บทที่ 1337—1338: การแข่งขันที่เดินเกมเร็ว (สองตอนรวมกัน)

ทักษะเมื่อกี้คือ... เฉียวซางถึงกับคิดไม่ทันในชั่วขณะนั้น

“ถิงถิง!”

มังกรน้อยอสนีจ้องกลับมาอีกครั้ง

เฉียวซางสบตาคมกริบของมัน แล้วก็เริ่มครุ่นคิด

“ถิงถิง”

สีหน้าและแววตาของถิงเป่าพลันเปลี่ยนกลับมาเป็นเหมือนปกติ มันร้องขึ้นเบาๆ เหมือนจะบอกว่า ทักษะเมื่อกี้มันใช้สำเร็จแล้ว

เฉียวซางนิ่งไปสองวินาที ก่อนจะหันหน้ากวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

แล้วสายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่สัตว์อสูรประเภทแมลงตัวหนึ่ง ซึ่งมีสีเขียวกำลังค่อยๆ คลานอยู่ในระยะประมาณร้อยเมตรจากตรงที่เธอยืนอยู่

บนดาวนภาเพลิงแห่งนี้ มีสัตว์อสูรป่าอยู่มากมาย บางทีก็เผลอหลุดเข้ามาในเขตบ้านคนได้ โดยเฉพาะพวกที่อยู่ในบ้านที่มีลานฝึกกลางแจ้งหรือสวน นับว่าเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้เป็นปกติเลย

“จับมันมาให้หน่อย” เฉียวซางพูดขึ้น

“ซุนซุน~”

เสียงร้องของซุนเป่าดังขึ้นทันที

ไม่ถึงวินาทีต่อมา เจ้าสัตว์อสูรแมลงสีเขียวตัวนั้นก็เหมือนถูกพลังบางอย่างดึงเข้ามา แล้วร่วงลงมาตรงหน้าถิงเป่าทันที

“หน่านหน่าน!”

เจ้าสัตว์อสูรแมลงร้องเสียงหลง ดูตกใจสุดขีด มันเหมือนจะพยายามสื่อว่ามันแค่หลงทางเท่านั้นเอง

เฉียวซางฟังไม่เข้าใจหรอกว่ามันหมายความว่ายังไง ก็เลยพูดว่า “ไม่ต้องกลัว ฉันแค่อยากให้แกช่วยทดสอบทักษะนิดหน่อยเท่านั้นเอง”

เจ้าตัวนี้เรียกว่าหนอนอดกลั้น เป็นสัตว์อสูรประเภทแมลงระดับเริ่มต้น จุดเด่นของมันก็คือความสามารถในการอดทน ไม่ว่าจะต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมสกปรกหรือเหม็นแค่ไหนก็ยังไหว

“หน่านหน่าน” พอฟังจบ เจ้าหนอนอดกลั้นก็ค่อยๆ สงบลง มันพยักหน้าเล็กน้อย เหมือนจะบอกว่าแค่นี้ช่วยได้

“งั้นใช้ทักษะที่แกเพิ่งใช้ไปเมื่อกี้อีกครั้งกับเจ้าหนอนอดกลั้นนี่สิ” เฉียวซางสั่ง

“ถิงถิง!”

ถิงเป่าพยักหน้ารับ แล้วหันไปมองเจ้าหนอนอดกลั้น จ้องเขม็งด้วยสายตาคมจัด

“หน่านหน่าน...” เจ้าสัตว์อสูรแมลงตัวนั้นเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

ราวๆ สามวินาทีต่อมา มันก็หันหลังวิ่งหนีทันที ไม่แม้แต่จะลังเล

ถิงเป่ากลับมามีแววตาและสีหน้าเหมือนเดิม

“ซุนซุน?”

ซุนเป่าร้องขึ้นเบาๆ เป็นเชิงถามว่าจะให้ไล่ตามไปไหม?

“ไม่ต้อง” เฉียวซางยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า “ฉันรู้แล้วว่าเจ้าถิงเป่าใช้ทักษะอะไร”

จ้องเขม็ง เป็นทักษะประเภททั่วไประดับต่ำ ใช้แววตาดุดันทำให้ฝ่ายตรงข้ามรู้สึกกลัว ส่งผลให้ค่าพลังป้องกันลดลง

สำหรับเฉียวซางหรือพวกหยาเป่า ทักษะนี้แทบจะไม่มีผลอะไร เพราะพวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกัน แต่กับเจ้าหนอนอดกลั้นที่ยังเป็นสัตว์อสูรระดับเริ่มต้น ทักษะนี้ก็ถือว่าได้ผลแบบชัดเจนเลย

“ถิงถิง?”

ถิงเป่าส่งเสียงเหมือนงุนงงเล็กน้อย

เฉียวซางเหมือนจับความหมายได้จึงตอบว่า “มันคือทักษะจ้องเขม็ง มีผลทำให้คู่ต่อสู้หวาดกลัว แล้วพลังป้องกันก็จะลดลงน่ะ”

ถิงเป่าทำหน้าท่าทางเหมือนจะเข้าใจในสิ่งที่เฉียวซางพูด

สำหรับทักษะพวกนี้ ถ้าสัตว์อสูรไม่ได้เรียนรู้ด้วยตัวเอง แต่เกิดมาพร้อมกับมันหรือปลุกพลังออกมาได้ผ่านการวิวัฒนาการจะมีความรู้สึกจำได้ว่าต้องใช้แบบไหนอยู่ในหัว แต่จะรู้แน่ๆ ว่าเป็นทักษะอะไรก็ต่อเมื่อใช้สำเร็จจริงเท่านั้น

ตอนนี้ถิงเป่ายังไม่ได้ทำสัญญากับเฉียวซาง มันจึงยังไม่สามารถฝึกฝนทักษะเพื่อเพิ่มความชำนาญได้แบบต่อเนื่องด้วยนิ้วทองคำได้ ถ้าอยากให้มีโอกาสชนะในสนามต่อสู้มากขึ้น ก็ต้อง…

เฉียวซางเรียกสติกลับมา แล้วถามว่า

“นอกจากนี้ยังมีทักษะอื่นอีกไหม?”

“ถิงถิง” เจ้าถิงเป่าส่ายหัว

“งั้นสิ่งที่แกต้องทำตอนนี้ก็คือ ฝึกให้สามารถใช้หางมังกรได้สำเร็จทุกครั้ง” เฉียวซางตั้งเป้าหมายในการฝึกซ้อมให้ “ตอนนี้แกยังใช้หางมังกรได้ไม่สมบูรณ์ทุกครั้ง นั่นหมายความว่าเวลาอยู่ในสนามต่อสู้จะมีความไม่แน่นอนสูงมาก แกต้องฝึกทักษะนี้ให้คล่อง ถ้าพลังหมดก็กินน้ำยาฟื้นฟูพลังงานเอา ฝึกจนกว่าจะสามารถใช้หางมังกรได้แบบไม่มีพลาด แล้วค่อยไปฝึกอย่างอื่นต่อ”

“ถิงถิง”

ถิงเป่าพยักหน้ารับ แล้วก็เริ่มหันซ้ายหันขวา เหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง

“หาอะไรอยู่เหรอ?” เฉียวซางถาม

“ถิงถิง”

ถิงเป่าร้องเบาๆ บอกว่า มันมองหาพี่ใหญ่เพื่อขอน้ำยาฟื้นฟูพลังงาน

“ซุนซุน!”

ยังไม่ทันที่เฉียวซางจะตอบ ซุนเป่าก็โผล่มาทันทีแล้วร้องออกมาอย่างขันแข็ง

พี่ใหญ่จะไปหยิบน้ำยาฟื้นฟูพลังงานให้เดี๋ยวนี้เลย!

เฉียวซาง: “……”

เช้าวันถัดมา

เวลา 9 โมง 5 นาที

ภายในห้องพัก

“ทำไมแกถึงไม่ไปฝึกที่ลานฝึกกลางแจ้งล่ะ?” เฉียวซางถามพลางเปิดคอมพิวเตอร์ ส่วนสายตาก็หันไปมองซุนเป่าที่กำลังมุดเข้าออกในหลุมมิติสีดำไปมา

“ซุนซุน……”

ซุนเป่าร้องเสียงเหนื่อยใจ เหมือนจะบอกว่าเวลาของคำสาปยังไม่หมดเลย เมื่อกี้ยังโดนพี่ใหญ่หยาเป่าขู่ใส่อยู่เลย

ยังไม่หายอีกเหรอ… เฉียวซางแปลกใจนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ หันมาจัดการเรื่องสำคัญก่อน ด้วยการเข้าเว็บทางการของการแข่งขันประลองความเข้ากันของพันธสัญญาแล้วก็ลงทะเบียนเข้าร่วม

หลังจากกรอกข้อมูลส่งใบสมัครเรียบร้อยแล้ว เธอก็ไล่ดูเงื่อนไขการสมัคร ข้อควรระวัง รวมถึงวันเวลาและสถานที่จัดการแข่งขันคร่าวๆ

[ไม่จำกัดระดับผู้ฝึกสัตว์อสูร, ไม่จำกัดระดับสัตว์อสูร, ขอเพียงผู้ฝึกและสัตว์อสูรในทีมไม่ได้ทำสัญญากันก็พอ]

ว่าไงนะ? ไม่จำกัดระดับของสัตว์อสูร?!

พอเห็นเงื่อนไขข้อนี้ เฉียวซางถึงกับนิ่งไป รีบลุกขึ้นก้าวออกจากห้องอย่างรวดเร็ว เพื่อหาอาจารย์มิเคลล่า

ไม่นานนัก เธอก็เห็นมิเคลล่านั่งสมาธิอยู่ตรงลานฝึกกลางแจ้งผ่านกระจกบานใหญ่

เฉียวซางเดินตรงเข้าไปที่ลาน แล้วเปิดประเด็นทันที

“อาจารย์คะ ในการแข่งขันนี้นอกจากไม่จำกัดระดับของผู้ฝึกสัตว์อสูรแล้ว ยังไม่จำกัดระดับของสัตว์อสูรด้วย แบบนี้ฉันจะไม่ต้องเจอกับพวกสัตว์อสูรระดับนายพลหรือระดับราชาใช่ไหมคะ?”

“ไม่ต้องห่วง” มิเคลล่ายังคงนั่งหลับตาสมาธิแต่ตอบกลับมาอย่างใจเย็น “สัตว์อสูรป่าบนดาวนภาเพลิง ถ้าขึ้นถึงระดับนายพลหรือระดับราชาแล้ว ส่วนใหญ่จะมีหน้าที่เฉพาะของตัวเองแทบทั้งนั้น ไม่ค่อยจะมาทำสัญญากับผู้ฝึกสัตว์อสูรอีกแล้ว การแข่งขันแบบนี้ เธอน่าจะเจอแค่พวกที่มีสัตว์อสูรระดับสูงเท่านั้นแหละ”

เฉียวซาง: “……”

มิเคลล่าเสริมขึ้นอีกว่า “แต่นั่นก็ยังเป็นไปได้น้อยอยู่ดี ส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมก็เป็นพวกสัตว์อสูรระดับเริ่มต้นหรือกลางมากกว่า”

งั้นไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งแชมป์เลย... ที่สองหรือที่สามก็คงไม่เหลือแล้วมั้ง... เฉียวซางรู้สึกหมดกำลังใจอย่างแรง

มิเคลล่าดูเหมือนจะจับความรู้สึกเธอได้ จึงลืมตาขึ้นแล้วมองมา พร้อมกล่าวว่า

“การแข่งขันแบบนี้ จุดประสงค์หลักคือเพื่อดูว่าเธอมีความเข้าขากับสัตว์อสูรแค่ไหน หรือไม่ก็เพื่อฝึกความสัมพันธ์ระหว่างกัน ชนะหรือแพ้มันไม่ใช่ประเด็นสำคัญหรอก”

คำพูดเพิ่งจบ ยังไม่ทันขาดเสียง ก็มีเสียง “ปัง” ดังขึ้นจากไม่ไกล

เฉียวซางหันไปมองตามเสียง ก็เห็นว่ามังกรน้อยอสนีฟาดหางลงบนพื้นอย่างแรง แถมหางยังเปล่งแสงสีเงินขาวออกมาด้วย

“เข้าใจแล้วค่ะ” เฉียวซางละสายตากลับมา ตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง

สำหรับผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับมืออาชีพแล้ว จะแพ้กี่ครั้งในการฝึกซ้อมก็ไม่สำคัญ ขอแค่สามารถชนะในสนามแข่งที่สำคัญที่สุดก็พอ

เฉียวซางหันหลังเตรียมกลับขึ้นห้องเพื่อไปนั่งสมาธิบ้าง

ในเมื่อถิงเป่าตั้งใจขนาดนี้ ตัวเธอเองก็ต้องฮึดสู้ให้มากกว่านี้เหมือนกัน จะได้ปลดล็อกหน้าสัญญาตำราอสูรใหม่เร็วขึ้น

แต่พอเดินเข้ามาในห้องโถง ก็มีลมวูบหนึ่งพัดผ่าน แล้วรวมตัวกลายเป็นชิงเป่า

ชิงเป่าทำหน้าจริงจัง พร้อมส่งเสียงหนึ่งคำ

“ชิงชิง”

การแข่งขันในอนาคตของมันต้องจริงจังกว่านี้นะ แล้วคู่แข่งก็ควรจะระดับเดียวกันด้วย

ไม่คิดเลยว่าชิงเป่าจะใส่ใจกับเรื่องแบบนี้ด้วย… เฉียวซางอดขำไม่ได้ เลยหันไปมองมันแล้วยิ้มพูดว่า

“ถ้ามีการแข่งขันแบบนั้นเมื่อไหร่ ฉันสมัครแน่นอน”

“ชิงชิง”

ชิงเป่ารู้สึกโล่งใจทันทีที่ได้ยินแบบนั้น แล้วก็เปลี่ยนร่างกลับเป็นสายลม บินกลับไปฝึกซ้อมที่ลานกลางแจ้งต่อ

ทันใดนั้น เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้น

เฉียวซางเบี่ยงทิศทางจากที่กำลังจะเดินขึ้นห้อง แล้วหันมาทางประตูแทน

เธอเปิดประตูออก ก็พบว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้นเลย มีเพียงกลิ่นเหม็นคุ้นจมูกที่โชยเข้ามา

เฉียวซางก้มมองลงไป

ช่อดอกไม้ช่อหนึ่งวางอยู่ที่ข้างประตู—ช่อที่เธอคุ้นตาเป็นอย่างดี

ทำเสน่ห์กลิ่นสาบยังจะส่งดอกไม้อีกล่ะ… เฉียวซางลังเลนิดหน่อย ก่อนจะโน้มตัวเก็บช่อดอกไม้ขึ้นมาแล้วเดินกลับเข้าห้อง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สองวันถัดมา

เฉียวซางตื่นแต่เช้า ล้างหน้าแปรงฟันแบบง่ายๆ เสร็จแล้วก็กินอาหารเช้ากับพวกหยาเป่าตามปกติ ก่อนจะสะพายกระเป๋าที่ใส่ลู่เป่ากับถิงเป่าไว้ แล้วอุ้มหยาเป่าออกจากบ้าน มายืนรอกับอาจารย์มิเคลล่าตรงหน้าเขตที่พัก เพื่อเรียกแท็กซี่หรือไม่ก็รอสัตว์อสูรรับจ้างที่ใช้เป็นพาหนะเดินทาง

บนถนนของดาวนภาเพลิง เต็มไปด้วยภาพที่มนุษย์อยู่ร่วมกับสัตว์อสูรป่าอย่างกลมกลืน อีกทั้งยังมีสถาปัตยกรรมแปลกตาให้ดูตลอดสองข้างทาง ถือว่าน่าสนใจดีทีเดียว ซึ่งสาเหตุที่เฉียวซางไม่ให้ซุนเป่าข้ามพิกัดมิติไปถึงที่หมายทันที เพราะไม่อยากพลาดอะไรเหล่านี้ อีกอย่างตอนที่มาครั้งก่อน ประสบการณ์นั่งวานรไหล่กว้างก็ถือว่าโอเคอยู่

ถึงสัตว์อสูรป่าจะมีเยอะก็เถอะ แต่ไม่ใช่ทุกตัวจะเหมาะกับการใช้งานเป็นพาหนะเดินทาง แล้วราคาค่าแท็กซี่ก็ยังถูกกว่าสัตว์อสูรรับจ้างพวกนั้นอยู่มาก ดังนั้นยานพาหนะอย่างแท็กซี่ก็เลยยังมีให้บริการอยู่เรื่อยๆ

รออยู่ประมาณสิบกว่าวินาที ยังไม่เห็นสัตว์อสูรรับจ้างโผล่มาเลย แต่แท็กซี่คันหนึ่งก็แล่นมาจอดพอดี

เฉียวซางยกมือเรียก แล้วรถก็หยุดลง

“ไปสนามแข่งขันมู่เหลียนไหมคะ?” เฉียวซางถาม

“ไป” ลุงคนขับตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

เฉียวซางได้ยินแบบนั้นก็ดึงประตูเปิดออก

ทันใดนั้น เธอก็เห็นว่ามีเจ้าสัตว์อสูรตัวหนึ่งนั่งอยู่เบาะหลัง ตัวเล็กประมาณ 20 เซนติเมตร ดูนุ่มฟูหอมๆ ทั้งตัวเป็นสีขาวเหมือนสำลีเลย

อะไรเนี่ย... นั่งรวมเหรอ… เฉียวซางลังเลนิดหน่อย ยังไม่ยอมก้าวขึ้นรถทันที

ลุงคนขับเห็นท่าทางของเธอ เลยพูดขึ้นว่า

“เธอก็จะไปที่เดียวกันนั่นแหละ”

ได้ยินแบบนั้น เฉียวซางก็ขึ้นรถในที่สุด

ส่วนมิเคลล่ามองเจ้านุ่มฟูที่ดูเหมือนสำลีนั่นแวบหนึ่ง แล้วเลือกไปนั่งเบาะหน้าคู่คนขับแทน

ลุงคนขับเป็นคนไม่พูดมาก ระหว่างทางก็เลยเงียบๆ ไม่มีบทสนทนาอะไร

เมล็ดสำลี สัตว์อสูรประเภทพืชระดับเริ่มต้น ตัวเบามากจนสามารถปลิวตามลมได้ง่าย… เฉียวซางเหลือบมองเจ้าตัวข้างๆ อย่างแนบเนียน ข้อมูลเกี่ยวกับมันก็ผุดขึ้นในหัวโดยอัตโนมัติ

“ซุนซุน……”

ซุนเป่าที่ทนอดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไม่ไหว โผล่ตัวออกมาแล้วเอานิ้วจิ้มไปที่ร่างนุ่มนิ่มของเมล็ดสำลีเบาๆ

เจ้าเมล็ดสำลีหันมามอง แล้วจู่ๆ ก็ก้มหน้าทำปากเบะ ก่อนจะร้องไห้เสียงดังขึ้นมาทันที

“เหมียนเหมียน!”

“เหมียนเหมียน!”

“ซุนซุน……” ซุนเป่าหน้าเหวอไปหมด ไม่รู้จะทำยังไงดี

ลุงคนขับที่เห็นเหตุการณ์ผ่านกระจกมองหลังก็เอ่ยขึ้น

“ผู้โดยสารเบาะหลังช่วยระวังหน่อย อย่ารบกวนผู้โดยสารคนอื่น”

เฉียวซาง: “……”

มิเคลล่า: “……”

“ซุนซุน……” ซุนเป่าเริ่มทำหน้าตลกสารพัดแบบใส่เจ้าเมล็ดสำลี

“เหมียนเหมียน”

ในที่สุด หลังโดนโจมตีด้วยสารพัดหน้าแปลกๆ เจ้าเมล็ดสำลีก็หยุดร้องไห้ แล้วยิ้มออกมาแทน

“ซุนซุน……”

ซุนเป่าถอนหายใจโล่งอก

“เหมียนเหมียน?”

เมล็ดสำลีหันไปมองเฉียวซาง แล้วก็มองซุนเป่า แล้วร้องถามเสียงหนึ่ง

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าส่ายหัว แล้วโชว์สายรัดข้อมือสีขาวที่บ่งบอกสถานะของตัวเอง

“เหมียนเหมียน?”

เมล็ดสำลียังคงงุนงง ถามอีกครั้ง

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าพยักหน้า

จากนั้นทั้งคู่ก็คุยกันอย่างถูกคอ แม้จะฟังไม่ออกแต่ก็ดูสนุกดี

หลังจากพูดคุยกันสบายๆ ไปได้สักพัก รถแท็กซี่ก็มาถึงจุดหมาย

เฉียวซางจ่ายเงินค่าโดยสาร แล้วลงจากรถพร้อมอาจารย์มิเคลล่า

เจ้าเมล็ดสำลีก็ลงมาพร้อมกัน

มันโบกมือลาซุนเป่าเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เฉียวซางกวาดตามองรอบๆ อย่างคร่าวๆ

บริเวณด้านนอกของสนามแข่งขันคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนและสัตว์อสูรมีจำนวนแทบจะพอๆ กัน

สัตว์อสูรส่วนใหญ่นั้นตัวไม่ใหญ่มาก และไม่ได้ใส่กำไลปรับขนาด มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สวมอยู่

ส่วนคนที่มาส่วนมากก็ดูยังอายุน้อย หลายคนถึงขั้นยังสะพายเป้เหมือนนักเรียนมัธยมอยู่เลยด้วยซ้ำ

เฉียวซางสังเกตทั่วๆ ไป แล้วก็พอจับแนวโน้มของกลุ่มคนที่สนใจการแข่งขันนี้ได้คร่าวๆ

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดล่ะก็ ตัวเธอน่าจะเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีระดับสูงที่สุดในหมู่ผู้เข้าแข่งเลยก็ได้…

“ถิงถิง”

ถิงเป่าโผล่ออกมาจากกระเป๋าเป้ มองไปรอบๆ อย่างสนอกสนใจ

พอเห็นว่าสัตว์อสูรบางตัวแอบมองมายังผู้ฝึกของตนเอง เจ้าถิงเป่าก็เริ่มหน้าบึ้ง แล้วปีนขึ้นไปเกาะคอเฉียวซางเหมือนจะประกาศความเป็นเจ้าของอย่างชัดเจน

สายตาที่หันมามองพวกเขาก็ยิ่งมากขึ้นไปอีก

แม้บนดาวนภาเพลิงจะใช้ชีวิตร่วมกับสัตว์อสูรป่าอย่างเป็นปกติ แต่สัตว์อสูรประเภทมังกรก็ยังจัดว่าเป็นสิ่งที่พบเห็นได้น้อยมากบนท้องถนน

ยิ่งได้เห็นสัตว์อสูรมังกรที่ดูจะสนิทกับมนุษย์ขนาดนี้ คนที่ผ่านไปผ่านมารวมถึงสัตว์อสูรอื่นๆ ก็พากันมองเฉียวซางด้วยแววตาเปลี่ยนไปทันที ราวกับมีแสงออร่า “รวยแน่ๆ” ส่องออกมารอบตัว

เพราะใครๆ ก็รู้ว่า ถ้าสัตว์อสูรมังกรป่าจะเลือกทำสัญญากับใคร สิ่งสำคัญที่สุดก็คืออีกฝ่ายต้องเลี้ยงดูมันได้

ต่อให้พรสวรรค์ดีแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีเงินเลี้ยงก็เท่านั้น

“ถิงถิง……”

ถิงเป่าเห็นว่ามีคนมองเยอะขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายก็เริ่มมีประกายไฟฟ้าสีเหลืองลอยขึ้นมาเป็นสาย

เฉียวซางรีบกดหางของมันที่กำลังตั้งขึ้นเล็กน้อย พร้อมเตือนว่า “อย่าปล่อยไฟฟ้าล่ะ”

“ถิงถิง……”

ถิงเป่าที่ได้ยินแบบนั้นก็หยุดปล่อยกระแสไฟทันที

มิเคลล่าหันไปมองมันแวบหนึ่ง

ในตอนนั้นเอง ก็มีนักข่าวคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาเฉียวซาง ยื่นไมค์มาพร้อมถามว่า “สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าคุณเป็นผู้เข้าแข่งขันใช่ไหมคะ?”

เฉียวซางตอบรับเบาๆ “ค่ะ”

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าโผล่มาอย่างกระตือรือร้น โบกอุ้งมือใส่กล้องแบบร่าเริง

พอเห็นสัตว์อสูรอีกตัวที่ไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏตัวขึ้น ดวงตาของนักข่าวก็เป็นประกายทันที ถามต่อว่า

“เจ้าตัวนี้ก็จะเข้าร่วมการแข่งขันด้วยใช่ไหมคะ?”

พลางยื่นไมค์ไปตรงหน้าซุนเป่า

“ซุนซุน~”

ซุนเป่าส่ายหัวเบาๆ แล้วโชว์ข้อมือที่สวมสายรัดสีขาวของตัวเองขึ้นมาให้ดู

“น่าเสียดายจริงๆ เลยค่ะ” นักข่าวพูดพลางทำหน้าเสียดายสุดใจ

จากนั้นเธอก็หันมาทางเฉียวซาง ก่อนจะถามต่อว่า

“ขอทราบได้ไหมคะว่า สัตว์อสูรที่จะเข้าร่วมการแข่งขันกับคุณในครั้งนี้คือตัวไหน?”

“ตัวนี้ค่ะ”

เฉียวซางชี้ไปที่ถิงเป่าที่เกาะอยู่ตรงคอของเธอ

นักข่าวถึงกับตาเป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง รีบถามทันทีว่า

“แล้วคุณมั่นใจแค่ไหนคะว่าจะสามารถคว้าชัยชนะในการแข่งขันครั้งนี้?”

พูดจบ เธอก็ยื่นไมโครโฟนไปให้ถิงเป่า

ถิงเป่าหันไปมองเธอนิดนึง แล้วก็สะบัดหน้าไปอีกทาง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่สนใจ ไม่แม้แต่จะตอบคำถาม

เฉียวซางกำลังจะอ้าปากตอบแทนอยู่แล้ว

แต่นักข่าวกลับดูเหมือนไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เธอดึงไมค์กลับมา แล้วหันไปพูดกับกล้องว่า

“ดูเหมือนว่าสัตว์อสูรประเภทมังกรตัวนี้จะมั่นใจในพลังของตัวเองสุดๆ เลยนะคะ จากสายตาของมัน ฉันอ่านออกเลยค่ะว่ามันไม่เห็นว่าคู่แข่งคนไหนจะคู่ควรกับการพูดถึงด้วยซ้ำ!”

เฉียวซาง: “……”

นี่มันนักข่าวประเภทไหนกันเนี่ย…

มิเคลล่าส่งสัญญาณด้วยสายตาไปทางประตูทางเข้า จากนั้นก็เดินไปทางนั้นทันที

เฉียวซางรีบอุ้มหยาเป่าตามไป

หลังจากตรวจสอบข้อมูลยืนยันตัวผู้เข้าแข่งขันเรียบร้อยแล้ว สัตว์อสูรที่สวมชุดยูนิฟอร์มซึ่งทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ ก็ทำท่าเชิญให้เข้าไปด้านใน

“อาจารย์ งั้นฉันขอตัวเข้าไปก่อนนะคะ” เฉียวซางพูด

การแข่งขันประลองความเข้ากันของพันธสัญญานี้ แทบไม่มีข้อจำกัดในการสมัคร ทั้งผู้สมัครและสัตว์อสูรป่าที่เข้าร่วมก็มาก ทำให้การแข่งขันนี้ค่อยๆ กลายเป็นรายการที่ได้รับความนิยมพอสมควร จัดขึ้นเดือนละครั้ง และถ่ายทอดสดทางช่องโทรทัศน์บางช่องด้วย

กฎของการแข่งขันเองก็ปรับให้เน้นความกระชับและรวดเร็วมากขึ้น

รอบคัดเลือกจะให้ผู้เข้าแข่งทุกคนลงแข่งในสนามเดียวกัน แต่ในสนามนั้นจะแบ่งพื้นที่ย่อยออกเป็นหลายส่วน กล้องถ่ายทอดสดจะเลือกจับเฉพาะคู่ผู้ฝึกสัตว์อสูรกับสัตว์อสูรที่มีผลงานโดดเด่นเท่านั้น

เฉียวซางเองก็ได้ศึกษาแนวทางและกติกาของการแข่งขันไว้บ้างในช่วงสองวันที่ผ่านมา พอเข้าไปด้านในแล้ว เธอจะถูกพาไปยังจุดประจำสนาม ต้องอยู่ภายใต้กล้องถ่ายทอดสดเพื่อรอเริ่มการแข่งขัน และจะไม่ได้เดินไปพร้อมกับอาจารย์มิเคลล่า

ส่วนมิเคลล่าก็รู้ดีถึงจังหวะของการแข่งขันนี้อยู่แล้ว จึงพยักหน้ารับเบาๆ แล้วตอบว่า

“เอาตามนั้น”

.....

TL: ขอใช้เวลาจูนกับตัวเองแปปนึงนะครับ พอดีหยุดแปลเพราะติดธุระไปนาน กลับมาแปลภาษาเลยเพี้ยน อาจจะลงน้อยหน่อยในช่วงนี้นะครับ (ช่วงนี้จะลงฟรีให้ทุกตอนจนกว่าจะกลับมาลงตามจังหวะปกติครับ)