ตอนที่ 2 ทุกคนสิ้นหวัง แต่ฉันได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ

ทั้งสองคนวิ่งตามกันไปอย่างรวดเร็วข้ามที่ราบกว้างใหญ่

จุดหมายของพวกเขาคือถ้ำลับที่อยู่ลึกเข้าไปในพื้นที่เกิดของมอนสเตอร์หมูป่า สถานที่ที่แม้แต่ เบต้าเทสเตอร์ ก็ยังแทบไม่เคยไปเยือน

"เป้าหมายของนายคือ ดาบยาวอบอ่อน สินะ ฉันรู้เรื่องภารกิจลับนี้"

เสียงของ อาร์โก้ ดังมาจากด้านหน้า เธอไม่ได้หันกลับมา น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงข้อเท็จจริงที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง

เธอคอยสำรวจสภาพแวดล้อมอยู่ตลอดเวลา ระวังสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดที่อาจพุ่งออกมาทันที ซึ่งเป็นนิสัยที่เธอรักษาไว้ตั้งแต่ช่วงเบต้าเทสต์

"ภารกิจกำหนดให้นายต้องฆ่าหมูป่าคลั่งห้าตัวที่หน้าปากถ้ำอย่างต่อเนื่องเพื่อดึงดูดความสนใจ นายรับมือคนเดียวไม่ไหวหรอก"

"เพราะงั้นฉันถึงต้องการความช่วยเหลือจากเธอไง" เฉินโม่ ยอมรับตามตรง

เขามีความทรงจำภาพรวมของอีกไม่กี่ปีข้างหน้า รู้กลยุทธ์พิชิตบอสและชะตากรรมของตัวละครสำคัญ

แต่เมื่อพูดถึงรายละเอียดเฉพาะเจาะจงอย่างวิธีการเหวี่ยงดาบหรือการจัดตำแหน่ง ตอนนี้เขาเป็นมือใหม่หัดขับโดยสมบูรณ์ แม้จะลองมาสองสามครั้งแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังไม่ชำนาญ

ทันทีที่เขาพูดจบ หมูป่าพเนจรตัวหนึ่งก็ล็อกเป้าไปที่ เฉินโม่ ซึ่งรั้งท้ายอยู่ ดวงตาสีแดงก่ำของมันสะท้อนภาพร่างของเขา จากนั้นมันก็คำรามและพุ่งเข้าใส่พร้อมกับกีบเท้าที่ตะกุยดิน!

หัวใจของ เฉินโม่ กระตุกวูบ เขากำดาบสั้นเริ่มต้น เลียนแบบท่าทางของ นักดาบสีดำ ในความทรงจำ โดยโน้มตัวไปข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ทักษะดาบไม่ทำงาน

ระบบไม่ตอบสนอง

ท่าทางที่แข็งทื่อของเขาดูตลกสิ้นดีในสายตาของ อาร์โก้

"เจ้าบ้า! ท่าเริ่มต้นของนายผิด!"

เสียงของ อาร์โก้ แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างไม่ปิดบัง เธอหยุดยืนอยู่กับที่ มองดูด้วยความสนใจว่า เฉินโม่ จะแก้ไขสถานการณ์อย่างไร

เมื่อเห็นเขี้ยวหมูป่ากำลังจะสัมผัสตัว เฉินโม่ ก็กลิ้งตัวหลบอย่างทุลักทุเล รอดพ้นจากการโจมตีมาได้อย่างหวุดหวิด

"ระบบช่วยเหลือของ SAO ต้องการให้นายทำตามรูปแบบของทักษะเพื่อให้มันลงทะเบียน!"

ในที่สุด อาร์โก้ ก็หันกลับมา กอดอก น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระอาใจจนแทบล้นออกมา

"เรื่องแค่นี้ยังไม่รู้? นายเป็น เบต้าเทสเตอร์ จริงเหรอเนี่ย?" ความสงสัยของเธอกลับมาอีกครั้ง

"ทฤษฎีกับปฏิบัติมันมีช่องว่างเสมอแหละ" เฉินโม่ ลุกขึ้นจากพงหญ้า ใบหน้าไม่มีความขัดเขิน เขาเพียงแค่เปิดเผยมันออกมาตรงๆ "ร่างกายนี้ไม่ได้ขยับมานานเกินไปแล้ว"

อาร์โก้ เงียบไป

ผู้ชายคนนี้เริ่มเข้าใจยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเธอ

เขามีสติปัญญาระดับสูงที่แม้แต่ชนชั้นนำในช่วงเบต้าเทสต์ยังโหยหา แต่กลับขาดความรู้ด้านการต่อสู้พื้นฐานที่สุด

ความขัดแย้งสุดขั้วนี้ทำให้สัญชาตญาณพ่อค้าที่เฉียบแหลมของเธอได้กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดา

"ดูให้ดี ฉันจะสอนแค่ครั้งเดียว"

อาร์โก้ เลิกพูดเล่น ย่อตัวลงเล็กน้อย ดึงกริชกลับไปด้านหลังนิดหน่อย

"นี่คือท่าเริ่มต้นสำหรับทักษะดาบมือเดียว 【ฟันแนวขวาง】

หลังจากใช้งาน ร่างกายของนายจะชะงักไปชั่วครู่ ซึ่งระหว่างนั้นนายจะขยับหรือป้องกันไม่ได้"

ขณะที่พูด เธอใช้กริชจำลองวิถีของดาบ

"ดังนั้น ไม่ฆ่าให้ตายในดาบเดียว ก็ต้องเรียนรู้วิธียกเลิกอาการชะงัก"

"ยกเลิกยังไง?" เฉินโม่ ถามรุกทันที นี่คือประเด็นสำคัญ

"ใช้ทักษะถัดไป" อาร์โก้ พูดสั้นๆ "ทันทีที่ระยะเวลาฟื้นตัวของทักษะก่อนหน้าสิ้นสุดลง ให้ตั้งท่าเริ่มต้นสำหรับทักษะถัดไป ระบบจะรับรู้ว่ามันเป็นการเชื่อมต่อทักษะ ซึ่งจะช่วยลบล้างอาการชะงัก นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้เชี่ยวชาญกับมือใหม่"

เหมือนมีแสงสว่างวาบขึ้นในหัว จิตใจของ เฉินโม่ แจ่มใสขึ้นทันที

อย่างนี้นี่เอง! คอมโบที่ไหลลื่นในอนิเมะพวกนั้นไม่ได้แค่เร็ว แต่ใช้กลไกของระบบนี้นี่เอง!

"ข้อตกลงคือแค่ช่วยนายเอาดาบ นี่ถือเป็นของแถม" อาร์โก้ ชำเลืองมองเขา "ตานายลองบ้าง"

หมูป่าที่โจมตีพลาดหันกลับมาและพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

เฉินโม่ สลัดสิ่งรบกวนทั้งหมดทิ้งไป จดจ่ออยู่กับคำอธิบายของ อาร์โก้ ถือดาบสั้นในแนวขวางตรงหน้า ลดตัวลงต่ำ

ความรู้สึกนี้แหละ!

ทันทีที่หมูป่าเข้าสู่ระยะโจมตี ดาบสั้นในมือของเขาก็เรืองแสงสีฟ้าจางๆ

【ฟันแนวขวาง】!

คมดาบฟันฉับเข้าที่เอวของหมูป่าอย่างหมดจด เรียกตัวเลขความเสียหายขึ้นมาเป็นสาย

ทันทีที่ทักษะโจมตีโดน ความรู้สึกแข็งทื่อก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ทำให้เขาขยับไม่ได้

ตอนนี้แหละ!

เฉินโม่ ฝืนบิดตัว และก่อนที่อาการชะงักจะสิ้นสุดลง เขาก็ยกดาบขึ้นสูง ตั้งท่าเริ่มต้นสำหรับ 【ฟันแนวตั้ง】

วิ้ง—!

ดาบเรืองแสงอีกครั้ง อาการชะงักหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกทรงพลังที่ไหลลื่นสุดๆ

การฟันครั้งที่สองฟาดลงมาอย่างหนักหน่วง!

พร้อมกับเสียงโหยหวน หลอดเลือดของหมูป่าก็ว่างเปล่าในทันที กลายเป็นเศษข้อมูลสีฟ้าโปรยปราย

【ติ๊ง! เรียนรู้เทคนิคการเชื่อมต่อทักษะ ความชำนาญ +1】

ภายใต้ผ้าคลุมของ อาร์โก้ แววตาประหลาดใจที่ปิดไม่มิดฉายวาบขึ้นมา

เธอเพิ่งสอนเขาไปแค่ครั้งเดียว โดยยังไม่ได้สาธิตให้ดูเต็มๆ ด้วยซ้ำ แต่เขากลับทำสำเร็จแล้ว

ความสามารถในการเรียนรู้ของหมอนี่น่ากลัวนิดๆ

"ไปกันเถอะ"

เฉินโม่ พ่นลมหายใจออกมา ความตื่นเต้นจากชัยชนะในการต่อสู้ครั้งแรกทำให้จิตใจของเขาฮึกเหิมขึ้นมาก

ด้วยคำแนะนำของ อาร์โก้ เขาเชี่ยวชาญการเชื่อมต่อระหว่างทักษะดาบพื้นฐานหลายท่าได้อย่างรวดเร็ว แม้จะยังดูเงอะงะไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่มือใหม่ที่ปล่อยทักษะไม่เป็นอีกต่อไป

ในไม่ช้าทั้งสองก็มาถึงถ้ำที่ซ่อนอยู่หลังเถาวัลย์และโขดหิน

ที่ปากถ้ำมีหมูป่าคลั่งห้าตัวที่ขนาดตัวใหญ่กว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด เดินวนเวียนไปมา แผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา

"ฉันจะล่อสองตัว นายจัดการสามตัว มีปัญหาไหม?" อาร์โก้ ชักกริชออกมา

"ไม่มีปัญหา" เฉินโม่ กำอาวุธแน่น

วินาทีต่อมา ร่างของ อาร์โก้ ก็พุ่งออกไปราวกับภูตผี ประกายแสงเย็นเยียบสองสายดึงดูดความสนใจของหมูป่าสองตัวได้อย่างแม่นยำ

อีกสามตัวที่เหลือคำรามลั่นและพุ่งเข้าใส่ เฉินโม่!

เฉินโม่ ตั้งสติ ก้าวหลบ 【ฟันแนวขวาง】! เชื่อมต่อ 【ฟันแนวตั้ง】!

การเคลื่อนไหวของเขาดูสง่างามน้อยกว่า อาร์โก้ มาก แต่ก็แม่นยำและได้ผล

หลังจากแลกมาด้วยพลังชีวิตบางส่วน หมูป่าคลั่งทั้งสามตัวก็กลายเป็นเศษข้อมูลไปตามๆ กัน

อีกด้านหนึ่ง อาร์โก้ จบการต่อสู้ของเธอแล้วและกำลังยืนพิงโขดหินมองเขาอยู่

ทันทีที่หมูป่าตัวที่ห้าสลายไป เสียงระฆังอันไพเราะก็ดังก้องมาจากทิศทางของ เมืองแห่งการเริ่มต้น โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ตึง—

ตึง—

เสียงระฆังทุ้มต่ำและน่าอึดอัด กระแทกเข้าไปในหัวใจของทุกคนในแต่ละครั้งที่ดังกังวาน

"เกิดอะไรขึ้น?" อาร์โก้ ยืดตัวตรงทันที มองไปทาง เมืองแห่งการเริ่มต้น

ไม่มีเหตุการณ์นี้ในช่วงเบต้าเทสต์

เฉินโม่ ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มองขึ้นไปบนท้องฟ้า

มาแล้วสินะ

ท้องฟ้าสีครามสดใสถูกย้อมด้วยสีแดงเลือดที่ดูอัปมงคลไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ข้อความ 【คำเตือน】 และ 【ประกาศจากระบบ】 ขนาดมหึมาปกคลุมไปทั่วผืนฟ้า

พลังอำนาจที่ไม่อาจต้านทานได้กวาดผ่านพวกเขาไป ส่งตัวผู้เล่นทั้งสองจากพื้นที่รกร้างกลับไปยังจัตุรัสกลางของ เมืองแห่งการเริ่มต้น ในทันที

จัตุรัสเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ผู้เล่นหลายหมื่นคนรวมตัวกันที่นั่น ทุกใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและไม่สบายใจ

"เฮ้ย! ปุ่มล็อกเอาต์หายไป!"

"นี่เป็นอีเวนต์ช่วงโอเพ่นเบต้าเหรอ? เล่นใหญ่ชะมัด!"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์อื้ออึง สีแดงเลือดบนท้องฟ้าก็เข้มข้นขึ้น ในที่สุดก็รวมตัวกันเป็นยักษ์ไร้หน้าที่สวมผ้าคลุมสีแดงขนาดมหึมา

"ผู้เล่นทั้งหลาย ยินดีต้อนรับสู่โลกของผม"

เสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ที่เย็นชาและไร้อารมณ์ดังก้องไปทั่ว ไอน์แครด

"ผมชื่อ คายาบะ อากิฮิโกะ ผมคือพระเจ้าเพียงหนึ่งเดียวของโลกนี้"

จัตุรัสเงียบกริบลงในทันที

"ผมเชื่อว่าพวกคุณคงสังเกตเห็นแล้วว่าปุ่มล็อกเอาต์ได้หายไป นี่ไม่ใช่ความผิดพลาด แต่มันคือธรรมชาติที่แท้จริงของซอร์ดอาร์ตออนไลน์"

"นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป พวกคุณไม่สามารถล็อกเอาต์ได้ด้วยความสมัครใจ วิธีเดียวที่จะออกไปได้คือการเคลียร์ชั้นที่หนึ่งร้อยของปราสาทลอยฟ้านี้"

ความโกลาหลตื่นตระหนกเริ่มแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน

"สุดท้ายนี้ มีอีกเรื่องหนึ่ง หาก HP ของผู้เล่นลดลงเหลือศูนย์ในเกม เนิร์ฟเกียร์ บนศีรษะของพวกคุณจะปล่อยคลื่นไมโครเวฟกำลังสูงออกมาทำลายสมอง ซึ่งนั่นหมายถึง—ความตาย"

"การฝืนถอด เนิร์ฟเกียร์ ในโลกแห่งความเป็นจริงก็จะส่งผลลัพธ์เดียวกัน"

"ตูม—!"

ฝูงชนระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างสมบูรณ์

เสียงกรีดร้อง เสียงร้องไห้ คำสาปแช่ง ความสิ้นหวัง... อารมณ์ด้านลบนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"นี่... นี่ต้องเป็นเรื่องโกหกใช่ไหม?" เสียงของ อาร์โก้ สั่นเครือ เธอคว้าแขนเสื้อของ เฉินโม่ ไว้แน่น ราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย

นอกเกม เธอก็เป็นแค่เด็กสาวที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะ

ความกลัวตายเข้าครอบงำจิตใจของเธอในทันที

เฉินโม่ ไม่ได้ตอบเธอ

เขาเพียงแค่มองดูพระเจ้าบนท้องฟ้าผู้ประกาศทุกสิ่ง สัมผัสถึงบรรยากาศแห่งความสิ้นหวังรอบตัว

แม้เขาจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเวลานี้มาถึงจริงๆ ความหนาวเหน็บก็ยังคงแทรกซึมเข้าสู่ร่างเสมือนจริง ลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณ

แต่ต่างจากความหวาดกลัวล้วนๆ ของคนอื่น ลึกๆ ในใจเขา นอกจากความเย็นชาแล้ว ยังมีร่องรอยของความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่ถูกกดทับเอาไว้

【สิ้นสุดการนับถอยหลัง...】

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ยังคงมีความหวังท่ามกลางความสิ้นหวังขีดสุด...】

【ตรงตามมาตรฐานการจับคู่ของระบบ...】

【กำลังผูกระบบ... ผูกสำเร็จ!】

เสียงที่ดังขึ้นในหัวทำให้รูม่านตาของ เฉินโม่ หดเกร็งทันที!

มาแล้ว!

นี่คือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดที่ทำให้เขากล้าก้าวเข้ามาในเกมมรณะนี้!

"เอาล่ะ ผมขอให้พวกคุณทุกคนโชคดี"

หลังจาก คายาบะ อากิฮิโกะ พูดประโยคสุดท้ายจบ ร่างยักษ์ของเขาก็สลายกลายเป็นหมอกสีเลือดและหายไป

ทันใดนั้น แสงนวลก็ห่อหุ้มผู้เล่นทุกคน

เฉินโม่ รู้สึกว่าร่างกายของเขาบิดเบี้ยว และวินาทีต่อมา ชุดสั่งทำพิเศษดั้งเดิมของเขาก็เปลี่ยนเป็นชุดเริ่มต้นพื้นฐาน—นี่คือชุดที่เขาสวมตอนเข้าเกมครั้งแรก

เขาหันไปมอง อาร์โก้ ที่อยู่ข้างๆ

ผ้าคลุมที่เคยปกปิดรูปลักษณ์ของเธอก็หายไปเช่นกัน

แทนที่ด้วยใบหน้าของเด็กสาวที่น่ารักมาก ผมสั้นสีฟางข้าวดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย และในดวงตาสีเหลืองอ่อนคู่นั้น ตอนนี้มีเพียงความหวาดกลัวและความสับสน

ร่างอวตารของผู้เล่นทุกคนถูกบังคับให้เปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์จริงในโลกภายนอก

ในช่วงเวลาที่ความโกลาหลและความสิ้นหวังพุ่งถึงขีดสุด เสียงแจ้งเตือนจากระบบใหม่เอี่ยมก็ดังขึ้นอย่างชัดเจนที่ข้างหูของ เฉินโม่

【ติ๊ง! ตรวจพบการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของเกมมรณะ!】

【ได้รับฉายาพิเศษ: นักรบในความสิ้นหวัง!】

จบตอน