ตอนที่ 10 ความมืดที่คืบคลานในเงามืด

“—— เมื่อเวลา 19.00 น. คืนนี้ เกิดเหตุระเบิดโดยไม่ทราบสาเหตุในเขตโกดังบริเวณอ่าวของเมืองฟุยุจิ สาเหตุของการระเบิดยังไม่แน่ชัด แต่สามารถมองเห็นควันหนาทึบลอยขึ้นมาจากจุดเกิดเหตุ และไฟกำลังลุกโชน...”

คลิก

“—— ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีเหตุคนหายเกิดขึ้นติดต่อกันหลายครั้งในเมืองฟุยุจิ ดึงดูดความสนใจของสาธารณชนในวงกว้างและความกังวลอย่างสูงจากตำรวจ จากการสอบสวนเบื้องต้นของตำรวจ เหตุการณ์ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเวลากลางคืน และบริเวณใกล้จุดที่หายตัวไป พยานอ้างว่าได้ยินเสียงคล้ายการกัดแทะ และเห็นร่างดำมืดที่ไม่สามารถระบุตัวตนได้ คำให้การเหล่านี้ขัดแย้งกับคำอธิบายทั่วไป ทำให้เกิดข้อสงสัยมากมาย...”

คลิก

“—— หน่วยดับเพลิงได้ดำเนินการอย่างรวดเร็ว โดยส่งรถดับเพลิงหลายคันไปยังที่เกิดเหตุเพื่อดับไฟ จนถึงขณะนี้ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิต แต่ตำรวจและหน่วยดับเพลิงกำลังสอบสวนหาสาเหตุของอุบัติเหตุและค้นหาผู้ที่อาจติดอยู่ในซากปรักหักพังอย่างเต็มที่ ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงต่างแสดงความตื่นตระหนกและหวาดกลัวอย่างมากต่อเหตุระเบิดครั้งนี้ เราหวังว่าหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจะสามารถ...”

คลิก

“—— เมื่อวานนี้ มีแสงลึกลับที่ไม่ทราบที่มาปรากฏขึ้นที่วัดริวโดจิ ซึ่งเป็นวัดที่มีชื่อเสียงในเมืองฟุยุจิ ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านโดยรอบ ตำรวจและผู้เชี่ยวชาญด้านมรดกทางวัฒนธรรมได้เดินทางมาถึงที่เกิดเหตุและกำลังตรวจสอบปรากฏการณ์นี้ ปัจจุบัน พื้นที่รอบวัดโบราณได้ถูกปิดล้อมชั่วคราวเพื่อความปลอดภัย รายละเอียดเพิ่มเติมของเหตุการณ์ยังคง...”

คลิก

“—— ในขณะเดียวกัน ตำรวจขอให้ประชาชนอยู่ในความสงบ หลีกเลี่ยงการออกไปข้างนอกคนเดียวในเวลากลางคืน และรายงานสถานการณ์ที่น่าสงสัยทันทีเพื่อความปลอดภัย ตำรวจเมืองฟุยุจิระบุว่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหาความจริงและปกป้องชีวิตและทรัพย์สินของประชาชน โปรดติดตามรายงานความคืบหน้า เรา...”

คลิก

เมื่อเสียงกระแสไฟฟ้าจากรีโมตคอนโทรลที่ปิดทีวีเงียบลง สีหน้าของ เคเนธ ที่สะท้อนบนหน้าจอที่มืดสนิทก็ดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ

ด้านหลัง เคเนธ ที่นั่งอยู่บนโซฟา ซิกูร์ด ยืนอยู่อย่างเงียบๆ เขาเองก็ปรับตัวตามธรรมเนียมท้องถิ่นโดยเปลี่ยนมาใส่เสื้อเชิ้ตสีดำที่เรียบร้อยและพอดีตัว

ห้องไม่ได้เปิดไฟ

มีเพียงแสงจางๆ จากถนนที่สว่างไสวด้านนอกหน้าต่างบานใหญ่ที่ช่วยไม่ให้ห้องมืดสนิท

และท่ามกลางความเงียบ มีเพียงเสียงนาฬิกาแขวนผนังที่ดัง ติ๊ก-ต็อก ติ๊ก-ต็อก อย่างเป็นจังหวะเท่านั้นที่ได้ยิน

ติ๊ก-ต็อก ติ๊ก-ต็อก

หลังจากความเงียบอันยาวนานอีกครั้ง ในที่สุด เคเนธ ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมก็สามารถสงบอารมณ์ที่ซับซ้อนลงได้ และจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า: “ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิด นายปล่อยให้ราชาอัศวินหนีไปได้ใช่ไหม?”

“...”

แม้จะไม่หันกลับไป ซิกูร์ด ก็รู้ว่า เคเนธ กำลังถามเขา ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เสนอคำอธิบาย:

“มาสเตอร์ นั่นไม่จริงทั้งหมดครับ—ราชาอัศวินผู้นั้นสมคำร่ำลือจริงๆ ความแข็งแกร่งของเธอทำให้แม้แต่ข้าก็ต้องพึ่งพาคุณสมบัติผู้พิฆาตมังกร ซึ่งเป็นการเสริมพลังจากตำนานของข้า เพื่อให้ได้เปรียบเพียงเล็กน้อย ในท้ายที่สุด ความวุ่นวายที่เกิดจากราชาแห่งวีรชนปลดปล่อยสมบัติวีรชนทำให้ข้าเสียสมาธิไปชั่วขณะ เปิดโอกาสให้ราชาอัศวินหนีไปได้สำเร็จครับ”

“ฮึ่ม!”

“จริงสินะ ต่อให้เป็นวีรชน เมื่อเผชิญกับความผิดพลาดของตัวเอง ก็คิดแต่จะหาข้อแก้ตัว เหมือนพวกคนไร้ความสามารถพวกนั้นงั้นรึ?”

ริมฝีปากของ เคเนธ บิดเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย คิดในใจด้วยความดูถูก

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาคิดว่า ซิกูร์ด จะยังคงโยนความผิดให้ราชาแห่งวีรชนต่อไปตามคำพูดก่อนหน้านี้ คำพูดถัดมาของอีกฝ่ายกลับทำลายความคิดเดิมของเขาที่มีต่อ ซิกูร์ด:

“—— แต่ไม่ว่าข้าจะอธิบายยังไง ความจริงที่ว่าข้าปล่อยให้ราชาอัศวินหนีไปได้ก็เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ จากผลลัพธ์ นี่คือความผิดพลาดของข้าอย่างไม่ต้องสงสัยครับ”

ขณะที่พูด สีหน้าของ ซิกูร์ด ยังคงสงบนิ่งเหมือนโป๊กเกอร์เฟซ แต่จากน้ำเสียงที่ทุ้มลึกและทรงพลัง เห็นได้ชัดว่าผู้พิฆาตมังกรไม่ได้มองเรื่องนี้อย่างเฉยเมยเหมือนที่ เคเนธ จินตนาการไว้ ในทางตรงกันข้าม ลึกลงไปในใจ เขาแบกรับความรู้สึกโทษตัวเองและความเสียใจไว้อย่างลึกซึ้ง

เพียงแต่อารมณ์เหล่านี้ถูกซ่อนไว้อย่างดี ทำให้ยากที่จะสังเกตเห็น

แต่ เคเนธ ย่อมไม่ใช่หนึ่งในผู้ที่ไม่สามารถรับรู้ได้

ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับคู่หมั้นของเขา โซลา-อุย ความสามารถในการมองเห็นรายละเอียดของ เคเนธ ในฐานะอัจฉริยะ สามารถอธิบายได้ว่าน่ากลัวเท่านั้น

แม้ว่า เคเนธ จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับความตรงไปตรงมาของเซอร์แวนท์ของเขา แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะจู้จี้จุกจิกกับเรื่องเล็กน้อย

และเมื่ออารมณ์ของเขาค่อยๆ สงบลง เคเนธ ที่ได้สติกลับมาก็ต้องยอมรับว่าปัจจัยที่ไม่คาดคิดในการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้เกิดจาก ซิกูร์ด ทั้งหมด ความวุ่นวายตอนที่ราชาแห่งวีรชนปลดปล่อยสมบัติวีรชนนั้นดึงดูดความสนใจจริงๆ... พอลองคิดดู ตอนนั้นเขาก็เสียสมาธิเพราะความวุ่นวายนั้นเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?

แต่ถึงอย่างนั้น ความล้มเหลวก็ยังเป็นความจริงที่เขายอมรับได้ยาก

“ไม่ว่าจะยังไง นายก็ทำให้ฉันผิดหวัง” น้ำเสียงของ เคเนธ แฝงความไม่พอใจ และ ซิกูร์ด ก็เข้าใจความหมายของมาสเตอร์ ดังนั้นเขาจึงวางมือบนหน้าอกและรับประกันว่า: “ข้าสัญญา จะไม่มีครั้งที่สองครับ”

“...หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ”

เคเนธ ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา จากนั้นมองไปที่โต๊ะ

แม้จะผิดหวังกับผลงานของ ซิกูร์ด แต่เขาก็เข้าใจว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาตำหนิ สิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้คือการประเมินสถานการณ์ใหม่— ตัวอย่างเช่น จดหมายลึกลับฉบับนี้ที่หลุดรอดการป้องกันของเขาและมาปรากฏอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นที่สุดบนโต๊ะ

แต่จากรูปลักษณ์ภายนอก จดหมายฉบับนี้ไม่มีอะไรน่าสังเกตเลย

ด้วยความระมัดระวังที่จำเป็น เคเนธ ใช้เวทมนตร์ตรวจสอบจดหมายทันทีที่พบ แต่ก็ไม่พบอะไร ซิกูร์ด ซึ่งเชี่ยวชาญเวทมนตร์รูน ก็ตรวจสอบเช่นกัน แต่ก็ยังตรวจไม่พบกับดักใดๆ

ไม่ว่าจะมองยังไง นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงจดหมายธรรมดาๆ ฉบับหนึ่ง

—— แต่นั่นแหละคือปัญหา

เพื่อความปลอดภัยของตัวเขาเองและคู่หมั้น โซลา-อุย ในระหว่างสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ เคเนธ ไม่เพียงแต่ทุ่มเงินมหาศาลเช่าห้องสวีทวีไอพีบนชั้นสามสิบสองของโรงแรมไฮแอท ซึ่งเป็นอาคารที่สูงที่สุดและหรูหราที่สุดในเมืองฟุยุจิ เป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม แต่ยังปรับเปลี่ยนโครงสร้างอาคารอย่างกว้างขวาง ในบรรดาการปรับเปลี่ยนเหล่านี้ ยี่สิบสี่ชั้นถูกปกคลุมด้วยเขตแดนที่ เคเนธ สร้างขึ้น ซึ่งมีความแข็งแกร่งเทียบได้กับ “ป้อมปราการจอมเวท” ที่ไม่มีวันแตก

ไม่เพียงแค่นั้น บางทีเพื่อความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ หรืออาจเป็นเพียงเพื่ออวดจอมเวทบ้านนอกของญี่ปุ่น เคเนธ ยังนำอดีตสุดยอดมิสติกโค้ดของ เอล-เมลลอย มาด้วย

แต่ละชิ้นสามารถสร้างพลังเวทได้อย่างต่อเนื่องเพียงพอที่จะเปลี่ยนอาคารทั้งหลังให้กลายเป็นอีกมิติหนึ่งได้นานหลายสัปดาห์ และปฏิกิริยาระหว่างกันที่เกิดจากการเชื่อมโยงทั้งสามชิ้นเข้าด้วยกันสามารถเพิ่มอัตราการฟื้นฟูพลังเวทได้หลายเท่า เดิมทีพวกมันเป็นวัตถุแฟนตาซีระดับสูงสุดที่ตระกูลเอล-เมลลอยขุดพบเมื่อหลายศตวรรษก่อน และหลังจากการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้พวกมันก็สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง เป็น “เตาปฏิกรณ์พลังเวท” ระดับท็อปที่หลอมรวมสามชิ้นเข้าด้วยกัน ซึ่งไม่มีวันหมดไม่ว่าจะดึงพลังไปใช้มากแค่ไหนก็ตาม

อัตราการผลิตพลังเวทของมันอาจเทียบได้กับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เลยทีเดียว

การติดตั้งที่หรูหราเช่นนี้ย่อมเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาลหากใช้เพียงเพื่อจัดหาพลังเวทให้ ซิกูร์ด สำหรับเรื่องนี้ เคเนธ ยังอัญเชิญวิญญาณชั่วร้ายและภูตผีหลายสิบตนมาทำหน้าที่เป็นสุนัขเฝ้ายาม โดยไม่ละเลยแม้แต่ท่อระบายน้ำ และในที่สุดก็ถึงขั้นเปลี่ยนพื้นที่ใต้ทางเดินให้เป็นมิติอื่น

ในทางทฤษฎี เวิร์กชอปจอมเวทระดับนี้ อย่าว่าแต่จอมเวทสมัยใหม่เลย แม้แต่เซอร์แวนท์ก็ยังยากที่จะบุกเข้ามา และแม้แต่แคสเตอร์ก็ยังพบว่ามันยากมากที่จะฝ่าเข้ามาได้

เมื่อพิจารณาจากเงื่อนไขข้างต้น คงไม่มีใครเชื่อแล้วใช่ไหมว่าจดหมายที่ดูธรรมดาฉบับนี้จะเป็นเพียงจดหมายจริงๆ?

คนที่ส่งจดหมายฉบับนี้มา ในเมื่อสามารถส่งมาได้อย่างเงียบเชียบ ก็ย่อมสามารถใช้วิธีเดียวกันนี้หลบเลี่ยงเขตแดนและปลิดชีพ เคเนธ ได้อย่างเงียบเชียบเช่นกัน... แปะ!

ห้องที่มืดสลัวสว่างไสวขึ้นทันทีด้วยไฟเพดานที่สว่างจ้า

เคเนธ หันขวับไปมองด้านหลังด้วยความตกใจ พบว่าคู่หมั้นของเขา โซลา-อุย ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ในมือทั้งสองข้างถือถุงช้อปปิ้ง เธอยังคงอยู่ในท่าทางที่เพิ่งเปิดไฟ และมองดู เคเนธ กับ ซิกูร์ด ในห้อง พร้อมพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจว่า:

"ลอร์ดเอล-เมลลอย ทำไมดึกป่านนี้แล้วยังไม่เปิดไฟอีกคะ? หรือว่าคุณที่เย้ยหยันเทคโนโลยี จะได้รับอิทธิพลจากหนังในทีวีพวกนั้นจนคิดว่าทำแบบนี้แล้วเท่เหรอคะ?"

"หืม... นี่อะไรคะ?"

ท่ามกลางคำบ่นของเธอ โซลา-อุย ก็สังเกตเห็นจดหมายตรงหน้า เคเนธ ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เธอยื่นถุงช้อปปิ้งให้ ซิกูร์ด ขณะถอดถุงมือสีแดงออกอย่างสบายๆ และพูดว่า:

"อ้อ เกือบลืมบอกไป ไม่นานหลังจากที่คุณกับเซเบอร์ออกไปเมื่อบ่ายนี้ แคสเตอร์ส่งภูตรับใช้แปลกๆ มาส่งจดหมายฉบับนี้ค่ะ ฉันยังไม่ได้เปิด แค่ตรวจสอบคร่าวๆ ก่อนออกไปช้อปปิ้ง ก็ไม่มีปัญหาอะไรนะคะ"

"..."

เมื่อได้ยินดังนั้น เคเนธ และ ซิกูร์ด ที่กำลังครุ่นคิดว่าผู้ส่งใช้ช่องโหว่อะไรในการส่งจดหมายเข้ามาได้ทั้งที่โรงแรมมีการป้องกันอย่างแน่นหนา ก็เงียบไปทันที

พวกเขาสบตากันครู่หนึ่ง จากนั้น เคเนธ ซึ่งห่วงความปลอดภัยของคู่หมั้นมากกว่า ก็รวบรวมความกล้า รอยยิ้มแข็งทื่อปรากฏบนใบหน้าที่หยิ่งยโสของเขาขณะค่อยๆ เริ่มพูดว่า:

"โซลา-อุย ที่แท้เธอก็เป็นคนวางจดหมายฉบับนี้เองเหรอ? งั้นฉันก็โล่งอก แต่คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีกนะ โดยเฉพาะตอนที่ฉันกับเซเบอร์ไม่อยู่ ถ้าตอนนั้นแคสเตอร์มีเจตนาร้าย เธอคงจะลำบาก—"

แต่พูดยังไม่ทันจบประโยค โซลา-อุย ก็ขัดจังหวะเขา:

"ลอร์ดเอล-เมลลอย เรายังไม่ได้แต่งงานกัน กรุณาเติมคำว่า 'คุณ' นำหน้าชื่อฉันด้วยค่ะ และอีกอย่าง..."

ขณะที่พูด โซลา-อุย เพียงแค่โบกมือ วิญญาณชั่วร้ายที่ทำหน้าที่เป็นสุนัขเฝ้ายามก็ถูกอัญเชิญมาอยู่ข้างกายเธอ อุณหภูมิที่สบายในห้องลดลงจนถึงจุดเยือกแข็งในทันที...!

"คุณดูถูกฉันเกินไปหน่อยไหมคะ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคู่หมั้นที่ดูไม่พอใจเล็กน้อย เคเนธ ก็เปลี่ยนเข้าสู่โหมดกลัวเมียทันที รีบประจบประแจง: "จะเป็นไปได้ยังไงล่ะครับ โซลา-อุย ของผม... คุณโซลา-อุย แน่นอนว่าผมมั่นใจในความแข็งแกร่งของคุณมาก ผมแค่กังวลว่าคนพวกนั้นอาจใช้วิธีสกปรกมาทำร้ายคุณ ในเมื่อคุณปลอดภัยดี ก็ดีแล้วครับ!"

เคเนธ ผู้ซึ่งมักจะได้รับคำชมจากผู้อื่นและไม่เคยต้องปลอบโยนใคร พยายามเอาใจ โซลา-อุย ขณะส่งสัญญาณ "SOS" ทางสายตาให้ ซิกูร์ด อย่างบ้าคลั่ง

เคเนธ: ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!

ซิกูร์ด: รับทราบ

เขาก้าวไปข้างหน้าทันทีและเปลี่ยนเรื่อง: "มาสเตอร์ และคุณโซลา-อุย แม้อาจจะดูเสียมารยาท แต่ข้ายังเชื่อว่าการจัดการกับจดหมายฉบับนี้สำคัญกว่านะครับ"

"ใช่ ใช่ ใช่! ถูกต้องที่สุด!"

ก่อนที่ โซลา-อุย จะตอบ เคเนธ ก็รีบแทรกขึ้นมา

และแม้ว่า โซลา-อุย จะมองทะลุความจริงได้ในทันที แต่เธอก็ไม่อยากทำให้คู่หมั้นขายหน้าจริงๆ เธอจึงร่วมมือกับทั้งสองคนและข้ามหัวข้อนี้ไป... ในเมื่อการตรวจสอบทางเวทมนตร์ไม่พบปัญหา ก็เหลือเพียงวิธีเดียวคือเปิดมัน

อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัย เคเนธ ไม่ได้เปิดซองจดหมายด้วยตัวเอง แต่ใช้หนวดปรอทของมิสติกโค้ด วอลูเมน ไฮดราไกวัม เปิดแทน

ยังไงซะ ต่อให้มีกับดัก เขาก็ซ่อมแซมมันได้ตลอดเวลา

แคว่ก... แคว่ก...!

ขณะที่ วอลูเมน ไฮดราไกวัม ค่อยๆ เปิดซองจดหมาย เคเนธ ที่กลับมามั่นใจอีกครั้งเมื่อรู้ว่าการป้องกันที่เขาเตรียมไว้อย่างดีไม่ได้มีข้อบกพร่องอย่างที่คิดในตอนแรก ก็ยืนกอดอกอยู่ใกล้โต๊ะ มั่นใจที่จะดูเนื้อหาในซองจดหมายที่เปิดออก

"ถึง: ลอร์ดเอล-เมลลอย"

"เนื้อหาต่อไปนี้ถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แสดงความปรารถนาดี"

"หนึ่ง เอมิยะ คิริทสึงุ ในฐานะนักฆ่าจอมเวท ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เวทมนตร์ การระเบิดจากวัตถุระเบิดก็เป็นวิธีการหนึ่งเช่นกัน"

"สอง การสร้างปราสาทที่เวทมนตร์เจาะไม่เข้านั้นไม่ยาก แต่ถ้าศัตรูเลือกที่จะหลีกเลี่ยงกำแพงที่แข็งแกร่งและทำลาย 'ฐานราก' แทนล่ะ?"

"สาม แม้ว่าผมจะไม่รู้ว่าคุณได้ข้อมูลเกี่ยวกับนักฆ่าจอมเวทมาจากไหน แต่ในความคิดของผม คุณยังประเมินความมุ่งมั่นของอีกฝ่ายที่จะกำจัดคุณด้วยทุกวิถีทางต่ำเกินไป"

"หือ... นี่มันอะไรกัน?!"

เนื้อหาในจดหมายมีไม่มาก มีเพียงห้าบรรทัด เคเนธ จึงอ่านจบอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ประเด็นสำคัญคือข้อมูลที่เปิดเผยในเนื้อหา

เคเนธ ไม่ใช่คนโง่ หลังจากได้รับข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับนักฆ่าจอมเวทจากผู้นำตระกูลอิกดรามิลเลนเนียที่ซื้อวัตถุศักดิ์สิทธิ์ไป เขาก็ปรับปรุงเวทมนตร์ปกปิดตัวตนและการกระทำของภูตรับใช้ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่พวกหัวโบราณคร่ำครึ แต่การขาดความเข้าใจที่จำเป็นเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ยังคงทำให้เขาประเมินวิธีการของนักฆ่าจอมเวทต่ำไป

ตอนนี้ หลังจากได้รับคำเตือนจากแคสเตอร์ เคเนธ ซึ่งเป็นผู้จัดตั้งโรงแรมไฮแอทให้เป็นเวิร์กชอปเวทมนตร์ด้วยตัวเอง แทบจะสรุปได้ทันทีจากคำพูดของอีกฝ่าย: หากนักฆ่าจอมเวทใช้วิธีทำลายโรงแรมจริงๆ การเตรียมการของเขาก็ไม่ใช่แค่ไร้ประโยชน์ แต่เรียกว่าไร้การป้องกันเลยต่างหาก!

เขตแดนอะไรกัน?

เตาปฏิกรณ์พลังเวทระดับท็อปสามในหนึ่งเดียวอะไรกัน?

วิญญาณชั่วร้าย ภูตผี และมิติอื่นที่อัญเชิญมาอะไรกัน?

ทั้งหมดจะไร้ประโยชน์เมื่อเผชิญกับการล้มกระดาน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตาของ เคเนธ ก็คมกริบขึ้นทันที

แม้เขาจะไม่รู้ว่านักฆ่าจอมเวทจะใช้วิธีการที่ละเมิดกฎแห่งความลับเช่นนี้หรือไม่ หรือทำไมแคสเตอร์ที่เป็นคู่แข่งถึงมาเตือนเขา แต่ในเมื่อเขารู้ถึงช่องโหว่แล้ว เขาย่อมไม่อยู่เฉย

นี่คือความล้มเหลวร้ายแรงที่เขาไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด!

วัตถุระเบิดงั้นรึ?

การระเบิดทำลายแบบควบคุมงั้นรึ?

ฮึ่ม! ถ้าฉันเพิ่มจำนวนวิญญาณชั่วร้ายและภูตผีเพื่อลาดตระเวนและตรวจสอบตำแหน่งของวัตถุระเบิดเหล่านั้นแล้วปลดชนวนมัน จากนั้นเพิ่มกำลังส่งออกของเตาปฏิกรณ์พลังเวทเพื่อครอบคลุมทั้งอาคารด้วยเขตแดน สร้างเป็นป้อมปราการที่สมบูรณ์แบบ คุณจะตอบโต้ยังไงล่ะครับ?

โดยไม่ลังเล เขาแจ้งความคิดของเขาให้ ซิกูร์ด และ โซลา-อุย ทราบ และทั้งคู่ก็เห็นด้วย

และที่บังเอิญยิ่งกว่านั้น ไม่นานหลังจากที่พวกเขาพบและปลดชนวนระเบิดทำลายล้างตามจุดสำคัญต่างๆ ในโรงแรมไฮแอทได้จริงๆ สัญญาณเตือนภัยเร่งด่วนก็ดังขึ้นทั่วทั้งโรงแรม!

ทันทีหลังจากนั้น โทรศัพท์ภายในห้องสวีทก็ดังขึ้น

เกิดอะไรขึ้น?

โซลา-อุย และ เคเนธ สบตากัน จากนั้น โซลา-อุย ก็ยกหูโทรศัพท์ขึ้นอย่างใจเย็น ฟังคำพูดที่ค่อนข้างตื่นตระหนกของพนักงานบริการ แล้ววางสาย มอง เคเนธ ด้วยสีหน้าแปลกๆ

"พนักงานบริการบอกว่าดูเหมือนจะมีไฟไหม้ที่ชั้นล่าง ไฟไม่ใหญ่มากและกระจายตัว คาดว่าน่าจะเป็นการลอบวางเพลิง พวกเขาหวังให้เราอพยพโดยเร็วที่สุดค่ะ"

"ลอบวางเพลิง?"

เคเนธ ส่งเสียงฮึดฮัด พูดโดยไม่รู้ตัวว่า:

"ฉันมองว่านี่เป็นกลยุทธ์เพื่อไล่ฝูงชนออกไป อีกฝ่ายเป็นจอมเวท ดูเหมือนจะไม่ชอบให้มีคนไม่เกี่ยวข้องมากเกินไป... เดี๋ยวนะ ไม่จริงน่า?"

เคเนธ กำลังจะคิดถึงที่มาที่ไปของสถานการณ์ตามตรรกะปกติของจอมเวท แต่วินาทีถัดมาเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ สีหน้าของเขาก็แปลกไปเช่นกัน—เพิ่งมีคนเตือนเรื่องความเป็นไปได้ที่จะระเบิดตึกทิ้ง แล้วก็เกิดเรื่องนี้ขึ้นเนี่ยนะ?

สถานที่: โรงแรมไฮแอท · ลานจอดรถ

ในขณะเดียวกัน คิริทสึงุ เอมิยะ ซึ่งใช้เวทมนตร์สะกดจิตทำให้พนักงานโรงแรมเข้าใจผิดว่า เคเนธ อพยพออกมาสำเร็จแล้ว เดินผ่านฝูงชนที่แออัด แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือสีดำออกมา

เนื่องจากคนรอบข้างหลายคนก็ทำแบบเดียวกัน ท่าทีสงบนิ่งของ คิริทสึงุ เอมิยะ ที่โดดเด่นท่ามกลางสีหน้าตื่นตระหนกของผู้คนรอบข้าง จึงไม่ถูกสังเกตเห็นว่าผิดปกติ

ปี๊บ, ปี๊บ, ปี๊บ

เมื่อเขากดหมายเลขชุดหนึ่ง เสียงของ ไมยะ ก็ดังขึ้น

"ไม่มีความผิดปกติ เตรียมพร้อมแล้ว"

ตำแหน่งของเธออยู่บนอาคารสูงที่ยังสร้างไม่เสร็จตรงข้ามโรงแรมไฮแอทฟุยุจิ จากที่นั่น เธอสามารถสังเกตเห็นห้องของ เคเนธ ได้อย่างชัดเจน ด้วยสิ่งนี้ คิริทสึงุ เอมิยะ สามารถติดตามความเคลื่อนไหวทั้งหมดของ เคเนธ ได้แบบเรียลไทม์

"รับทราบ" คิริทสึงุ เอมิยะ พูดขณะเดินผ่านแม่ลูกคู่หนึ่งที่กำลังร้องไห้

เขาจำแม่ลูกคู่นี้ได้ พวกเธออยู่ในรายชื่อผู้อพยพ การที่ทั้งคู่ใส่เพียงชุดนอนและมีฝุ่นสีขาวเกาะเต็มตัวก็บ่งบอกว่าพวกเธอเป็นแขกของโรงแรม

เขาไม่ได้สนใจแม่ลูกที่น่าสงสารคู่นั้น

หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาบังคับตัวเองให้เพิกเฉยต่อพวกเธอด้วยจิตใจที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า

"ดี เป็นไปตามที่คาด อีกฝ่ายคงยังคิดว่าฉันจะโจมตีซึ่งๆ หน้าสินะ?"

"แต่อย่างไรก็ตาม นี่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเหตุการณ์ก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ"

"ภูตรับใช้ที่ป้องกันอินฟราเรดนั่น"

เมื่อคิดได้ดังนั้น คิริทสึงุ เอมิยะ ก็วางสายของ ไมยะ อย่างไร้อารมณ์ ดึงซองบุหรี่ออกจากกระเป๋า และในขณะเดียวกันก็กดอีกหมายเลขบนโทรศัพท์มือถือ

ปลายสายอีกด้านเชื่อมต่อกับระเบิด C4 ภายในอาคาร

การระเบิดทำลายแบบควบคุม—เทคนิคการทำลายล้างขั้นสูงที่ใช้ทำลายอาคารสูงขนาดใหญ่เป็นหลัก โดยการทำลายผนังรับน้ำหนักและเสาสำคัญทำให้อาคารพังทลายลงมาด้านในเนื่องจากน้ำหนักของตัวเอง ใช้วัตถุระเบิดน้อยที่สุดเพื่อให้ได้ผลการทำลายล้างที่สมบูรณ์แบบ สำหรับเขาที่เชี่ยวชาญเทคนิคการทำลายล้างทุกรูปแบบ ทั้งโบราณและสมัยใหม่ ทั้งในและต่างประเทศ เขามีความเข้าใจที่เป็นเอกลักษณ์เกี่ยวกับศิลปะแห่งการทำลายล้างนี้

จากการคำนวณของเขา หลังจากที่การระเบิดทำลายแบบควบคุมระเบิดโรงแรมไฮแอทสำเร็จ ชั้นที่สามสิบสองของ เคเนธ ซึ่งสูญเสียการรองรับเนื่องจากปฏิกิริยาลูกโซ่ จะเท่ากับการตกอย่างอิสระจากความสูงหนึ่งร้อยห้าสิบเมตรลงสู่พื้นดินในที่สุด

ที่ความสูงระดับนี้ ความตายเกือบจะแน่นอน

"ฮึ~"

คิริทสึงุ เอมิยะ สูบบุหรี่หนึ่งคำ มองดูอาคารที่ล้อมรอบด้วยไฟตำรวจ

ในระหว่างนี้ นักผจญเพลิงปรากฏตัวต่อหน้าเขาอย่างต่อเนื่อง แต่ส่วนใหญ่แค่อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความสงบนิ่งของ คิริทสึงุ เอมิยะ ก่อนที่จะไม่สนใจอีกต่อไป และไม่ได้เชื่อมโยงเขากับความเป็นไปได้ที่จะเป็นผู้วางเพลิง

ครู่ต่อมา คิริทสึงุ เอมิยะ สูบบุหรี่อีกคำ แต่ครั้งนี้ หลังจากสูบเสร็จ เขาโยนมันลงพื้นโดยตรง... ฟู่! ทันทีที่ก้นบุหรี่สัมผัสพื้น ประกายไฟเล็กๆ ก็กระเด็นขึ้นมา เหมือนกับอารมณ์ที่ไม่สบายใจและสับสนเล็กน้อยของ คิริทสึงุ เอมิยะ ในขณะนั้น

"ล้มเหลว"

เขาที่รู้เวลาจุดชนวนระเบิด C4 อย่างชัดเจน คิดในใจอย่างเงียบๆ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไม แต่มันก็ล้มเหลวไปแล้ว

"เฮ้ย! ไอ้บอดเอ๊ย——"

คิริทสึงุ เอมิยะ ซึ่งตัดสินใจถอยทันที เพิกเฉยต่อสัญญาณไฟจราจรและเดินอ้อมคนขับรถที่เกือบจะชนเขาและตอนนี้กำลังยื่นหัวออกมาด่าทอเขาอย่างต่อเนื่อง เขาเดินไปที่รถที่จอดอยู่ข้างทาง และโทรศัพท์ของเขาก็โทรหา ไมยะ อีกครั้ง

"คิริทสึงุ เราจะถอยเหรอ?"

ทันทีที่สายเชื่อมต่อ ไมยะ ก็ถาม

เธอรู้เรื่องความล้มเหลวของแผนการระเบิดตึกอย่างชัดเจน และรู้ดีว่าที่อยู่ของเธอน่าจะถูกเปิดเผยแล้ว แต่ถึงกระนั้น ไมยะ ก็ยังเลือกที่จะไม่ถอยก่อน แต่ยังคงอยู่ที่เดิม รอคำสั่งต่อไปของ คิริทสึงุ เอมิยะ

พฤติกรรมของเธอให้ความรู้สึกเหมือนเธอเป็นเครื่องมือ

ราวกับว่า คิริทสึงุ เอมิยะ เพียงแค่ต้องบอกให้เธออยู่นิ่งๆ ไมยะ ก็จะยังคงอยู่ในตำแหน่งนั้นจนตัวตาย

"ถอย ดำเนินการตามแผน B" คิริทสึงุ เอมิยะ พูดด้วยเสียงทุ้มลึก มองขึ้นไปที่อาคารขณะที่ตอนนี้นั่งอยู่ในรถที่ฐานของอาคารก่อสร้างที่ ไมยะ อยู่

ไม่นานนัก ไมยะ ในชุดบอดี้สูทสีดำพร้อมกระเป๋าไวโอลินสะพายหลัง ก็กระโดดข้ามราวกั้น ทันทีที่เธอเข้าไปนั่งที่เบาะหลัง คิริทสึงุ เอมิยะ ก็เหยียบคันเร่งมิดและขับออกไปอย่างรวดเร็ว

ไม่กี่นาทีต่อมา นักบวชคนหนึ่งก็มาถึงชั้นล่าง เดิมทีเขาตั้งใจจะขึ้นไปตรวจสอบข้างบน แต่ประสบการณ์หลายปีในฐานะผู้บริหารทำให้เขาสังเกตเห็นรอยยางรถยนต์ใหม่บนพื้นทันที

หลังจากตรวจสอบแล้ว เขาก็พูดอย่างครุ่นคิดว่า:

"เขาหนีไปก่อนแล้วงั้นรึ?"

"เขา" ที่เขาพูดถึง ย่อมหมายถึง คิริทสึงุ เอมิยะ

——

"เป็นแกจริงๆ ด้วย อุริว ริวโนะสุเกะ"

แอช ยกเลิกการฉายภาพโฮโลแกรมแบบเรียลไทม์ที่ตรวจสอบโรงแรมไฮแอท และหันความสนใจไปที่อีกหน้าจอหนึ่ง มองดูชายหนุ่มผมสีส้มที่ปรากฏบนหน้าจอและหนังสือสีทองที่มีใบหน้าของหญิงสาวที่กำลังทรมานสลักอยู่บนนั้นในมือของเขา กำลังพูดเบาๆ

เมื่อเร็วๆ นี้ มีเหตุฆาตกรรมต่อเนื่องเกิดขึ้นในเมืองฟุยุจิ

ในตอนแรก ตำรวจถือว่าเป็นคดีคนหาย แต่เมื่อจำนวนคนหายเพิ่มขึ้น และมีการค้นพบสถานที่เกิดเหตุที่นองเลือดต่างๆ อย่างต่อเนื่อง ภายใต้แรงกดดันจากสาธารณชน ตำรวจต้องออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะและประกาศว่าคดีคนหายต่อเนื่องนี้แท้จริงแล้วเป็นคดีฆาตกรรมต่อเนื่องที่สงสัยว่ากระทำโดยองค์กรลัทธิที่ไม่รู้จัก

รหัสคดี: 【ปีศาจ】

ทันทีที่แถลงการณ์นี้ถูกเผยแพร่ เมืองฟุยุจิก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนกทันที

สถาบันต่างๆ รวมถึงโรงเรียน ระงับการเรียนการสอนและการดำเนินงาน รัฐบาลเมืองเปิดใช้แผนฉุกเฉินอย่างเร่งด่วน เพิ่มกำลังตำรวจเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย และประชาชนไม่กล้าออกไปข้างนอก คนเดินถนนบนท้องถนนในเวลากลางคืนมีน้อยมาก และคนที่รีบเร่งนานๆ ครั้งส่วนใหญ่จะก้มหน้า ดูประหม่า กลัวว่าจะถูกความมืดโดยรอบกลืนกิน

ในตอนแรก ผู้ต้องสงสัยคนแรกที่ แอช นึกถึงคือ อุริว ริวโนะสุเกะ ฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตที่ปรากฏในผลงานต้นฉบับ

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะสงสัย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอย่างจริงจัง

ท้ายที่สุด มีเซอร์แวนท์เจ็ดคลาสในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้ที่เขาแย่งชิงคลาสแคสเตอร์มาแล้ว ต่อให้ อุริว ริวโนะสุเกะ จะมีคุณสมบัติมาสเตอร์ ก็ไม่มีที่สำหรับเขาในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ และถ้าไม่ได้เป็นมาสเตอร์ อุริว ริวโนะสุเกะ จะมีความสามารถสักแค่ไหนกัน?

ก็แค่ฆาตกรต่อเนื่องโรคจิตธรรมดาๆ เมื่อเขามีเวลาว่าง เขาจะใช้กลไกการเฝ้าระวังที่กระจายอยู่ทั่วเมืองฟุยุจิเพื่อติดตามและกำจัดเขาทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป แอช ซึ่งในตอนแรกมั่นใจในชัยชนะ ก็ค่อยๆ ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ... ไม่ว่าจะเป็นสถานที่เกิดเหตุที่จัดเป็นพิธีกรรมบูชายัญ สิ่งมีชีวิตประหลาดที่กลไกการเฝ้าระวังของเขาจับภาพได้เป็นครั้งคราว หรือความถี่ของการก่ออาชญากรรมที่คนธรรมดาไม่สามารถทำได้ ทั้งหมดนี้ทำให้ แอช สงสัยว่า อุริว ริวโนะสุเกะ เป็นผู้อยู่เบื้องหลังจริงๆ หรือไม่

และตอนนี้ ความจริงก็ถูกเปิดเผยในที่สุด

อุริว ริวโนะสุเกะ เป็นผู้อยู่เบื้องหลังจริงๆ และด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าเขาจะล้มเหลวในการอัญเชิญเซอร์แวนท์บลูเบียร์ด แต่เขากลับได้รับสมบัติวีรชนของอีกฝ่าย คัมภีร์หนังมนุษย์ (Prelati's Spellbook / Cultes des Goules) มา

และดูเหมือนว่าเขาจะเชี่ยวชาญการใช้หนังสือเล่มนี้ยิ่งกว่าบลูเบียร์ดเสียอีก!

“...บ้าเอ๊ย เรื่องเริ่มยุ่งยากขึ้นนิดหน่อยแล้วแฮะ”

แอช รู้สึกปวดหัวเพียงแค่นึกถึงความรู้ต้องห้ามเกี่ยวกับเทพเจ้าชั่วร้ายโบราณที่บันทึกไว้ในคัมภีร์เล่มนั้น เทพภายนอก ในนิยายแนวคธูลูที่เกี่ยวข้องกับมัน และเทพภายนอกที่แท้จริงจากนอกจักรวาลที่มีอยู่ก่อนบิ๊กแบง...!

อุริว ริวโนะสุเกะ ต้องถูกกำจัด

เขาคิดเช่นนั้น

จบตอน