ตอนที่ 9 เทพปกรณัมโบราณหวนคืน สงครามทวีความรุนแรง

อิสกันดาร์ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นตบมือและพูดว่า "ตัดสินใจแล้ว! ราชาผู้นี้จะไปร้องเรียนกับผู้ก่อตั้งสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์! ทำไมถึงมีวีรชนแค่เจ็ดตน ไม่ใช่แปดตนกันล่ะ?!"

"ไม่ ไม่ ไม่ เป็นไปไม่ได้หรอก"

ใกล้ๆ กัน เวเวอร์รีบโบกมือปฏิเสธ "เท่าที่ฉันรู้ พิธีกรรมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์มีอยู่ในประเทศนี้มาเป็นร้อยปีแล้ว เวลาเนิ่นนานขนาดนั้น ไม่มีใครมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ได้หรอก เว้นแต่จะเป็นผู้ตายซาก (Dead Apostle)..." มาถึงตรงนี้ จู่ๆ เวเวอร์ก็มองซ้ายมองขวา และหลังจากมั่นใจว่าไม่มีใครแอบฟัง เขาก็ลดเสียงลงอย่างลับๆ และพูดต่อว่า "อีกอย่าง เมื่อเทียบกับเรื่องพวกนั้น เราไม่ควรถือโอกาสนี้ร่วมมือกับคนอื่นกำจัดคู่แข่งไปสักคนเหรอ?"

ขณะที่พูด สายตาที่เวเวอร์มองไปทางซิกูร์ดก็เปิดเผยเจตนาอันแรงกล้าของเขาอย่างโจ่งแจ้งแล้ว... เพี้ยะ!

อิสกันดาร์ดึงมือกลับอย่างใจเย็น จากนั้นส่ายหัวให้เวเวอร์ที่กำลังกุมหัวโดยไม่รู้ตัวเลยว่าเกือบจะทำให้วีรชนที่กำลังต่อสู้กันอยู่เกิดความระแวง และพูดว่า "เจ้าหนู ครั้งหน้าถ้าวางแผนอะไร อย่าให้สายตาเปิดเผยเจตนาออกมาง่ายๆ สิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เวเวอร์แม้จะรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย แต่ก็ตอบกลับอย่างซื่อสัตย์ว่า "...ฉันจะจำไว้"

ทันทีหลังจากนั้น สายตาของอิสกันดาร์ก็เบนไปทางลิโป้ เฟยเสียงและหลี่ ซูเหวิน—ใช่ บางทีมั่นใจว่าต่อให้ชื่อจริงถูกเปิดเผยก็ไม่เป็นไร นักสู้ผู้นี้ที่รู้จักกันในนาม "หลี่หมัดเหล็ก, ทวนเทพหลี่ ซูเหวิน" จึงเปิดเผยชื่อจริงของเขาโดยตรง และขุนพลบิน ลิโป้ เฟยเสียง ก็มีชื่อจริงที่ชัดเจนในตัวเองอยู่แล้วเนื่องจากรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและคำพูดก่อนหน้านี้ของหลี่ ซูเหวิน

อย่างไรก็ตาม พูดถึงเรื่องนี้ ในเมื่อวีรชนคลาสเซเบอร์และแลนเซอร์คือราชานักรบแห่งแดนเหนือและราชาอัศวินที่กำลังต่อสู้กันอยู่

คลาสไรเดอร์ถูกเขาครอบครองไปแล้ว

แอสซาซินและเบอร์เซิร์กเกอร์กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ถ้าอย่างนั้นวีรชนนิรนามและราชาแห่งวีรชนที่จากไปก่อนหน้านี้ก็ต้องครอบครองตำแหน่งอาร์เชอร์และแคสเตอร์ที่เหลืออยู่ เมื่อพิจารณาว่าความสามารถที่ราชาแห่งวีรชนเพิ่งแสดงออกมานั้นตรงตามข้อกำหนดของอาร์เชอร์—คือ "มีความเชี่ยวชาญด้านสมบัติวีรชนที่ทรงพลัง" และ "ครอบครองอาวุธยิงระยะไกล"—ถ้าอย่างนั้นคลาสของวีรชนนิรนามตนนั้นก็ต้องเป็น... แคสเตอร์ ซึ่งถูกจัดอันดับว่าเป็นคลาสที่อ่อนแอที่สุดและเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่ามีความสามารถในการต่อสู้ต่ำงั้นเหรอ?

ท่ามกลางการตบมุกของเวเวอร์ที่ว่า "สัตว์ประหลาดนั่นคือแคสเตอร์จริงๆ เหรอ? ไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด!" จิตใจของอิสกันดาร์ค่อยๆ คำนวณสิ่งต่างๆ เมื่อได้สติกลับมา เขามองดูเวเวอร์ที่ยังคงบ่นพึมพำอยู่ และวางมือใหญ่ลงบนหัวของเด็กหนุ่มอีกครั้ง โดยไม่สนใจเสียงประท้วงที่ว่า "ไรเดอร์!" ของอีกฝ่าย แล้วขยี้มันอย่างแรง...!

ไม่มีเหตุผลอื่น

เขาแค่อยากเห็นสีหน้าโกรธแต่พูดไม่ออกของเจ้าหนูนี่เท่านั้นเอง

"เจ้าหนู ฟังให้ดีนะ"

อิสกันดาร์พูดขณะที่ยังคงขยี้หัวอยู่:

"ฉันไม่เคยเชื่อว่าสงครามมีความยุติธรรมหรือความถูกต้องอะไรหรอกนะ หรือจะพูดให้ถูกคือ เพื่อชัยชนะ กลยุทธ์ใดๆ แม้แต่แผนการชั่วร้าย ก็กลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่และถูกต้องได้ แต่สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์นั้นต่างออกไป แม้ว่ามันจะเป็นสงครามเหมือนกัน แต่ผู้ที่เข้าร่วมไม่ใช่ทหารธรรมดา แต่เป็นวีรบุรุษที่สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในยุคสมัยต่างๆ ซึ่งล้วนมีความภาคภูมิใจและความมั่นใจในตัวเองอย่างหาที่เปรียบมิได้ ฉันเป็นแบบนี้ และวีรชนที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดเหล่านั้นก็เป็นแบบนี้เช่นกัน"

"...ไรเดอร์?"

ค่อยๆ เวเวอร์หยุดการต่อต้านที่ไร้ผลและมองด้านข้างของใบหน้าอิสกันดาร์ด้วยสีหน้าครุ่นคิด

"เจ้าหนู ในฐานะมาสเตอร์ นายต้องพิจารณามากกว่าแค่ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ที่ผิวเผิน ตัวอย่างเช่น ตาแก่นั่นกับเบอร์เซิร์กเกอร์ที่เป็นคู่ต่อสู้ของเขา ลองเดาสิ? ถ้าเราเลือกที่จะแทรกแซง และถ้ามาสเตอร์ของทั้งสองฝ่ายไม่ได้ออกคำสั่ง นายคิดว่าพวกเขาจะเลือกที่จะร่วมมือกับเราเพื่อจัดการศัตรู หรือทั้งสองฝ่ายจะหันมาร่วมมือกันอัดเราจนน่วมแทน?"

ในช่วงท้าย อิสกันดาร์ถึงกับตั้งท่าต่อสู้และเหวี่ยงหมัด เลียนแบบท่าทางตอนอัดคน

เฮ้! และจริงๆ แล้ว ด้วยรูปร่างที่กำยำและแข็งแกร่งของเขา เขาก็ดูเหมือนนักมวยรุ่นเฮฟวี่เวทอยู่บ้างเหมือนกัน

ในเวลาเดียวกัน เวเวอร์ก็พูดไม่ออก

เขาได้มองข้ามจุดนี้ไปจริงๆ

เขาคิดแต่เพียงว่าจะขยายความได้เปรียบของตัวเองอย่างไร เช่น การเป็นพันธมิตรกับราชาอาเธอร์ในตำนานเพื่อจัดการกับวีรชนซิกูร์ด ซึ่งจะเป็นการกำจัดอาจารย์เคเนธที่เป็นภัยคุกคามสำคัญไปได้อย่างสิ้นเชิง แต่เขาลืมคำถามสำคัญข้อหนึ่งไป: ศักดิ์ศรีของวีรชนจะยอมให้มีการกระทำที่ขัดต่อความเชื่อและหลักการของพวกเขาเช่นนี้หรือไม่?

และคำตอบของคำถามนี้ก็ง่ายมาก: ไม่อนุญาต

เมื่อคิดได้ดังนั้น เวเวอร์ก็รู้สึกหดหู่ไปชั่วขณะ

ในที่สุด เขาก็ถามอย่างไม่เต็มใจว่า "งั้นเราก็จะยืนดูเฉยๆ... โอ๊ย!"

อิสกันดาร์ที่ดึงมือสับกลับมา มองออกทันทีว่าสิ่งที่เจ้าตัวเล็กนี่กังวลจริงๆ ไม่ใช่ภาพรวม แต่เป็นเพียงความกลัวที่มีต่ออาจารย์เคเนธของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องการใช้โอกาสนี้ร่วมมือกับวีรชนตนอื่นเพื่อทำให้อีกฝ่ายถอนตัวจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะไม่เปิดโปงเรื่องนี้ แต่กลับมองไปที่สนามรบอันดุเดือดทั้งสองแห่งในระยะไกลและพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า "แทนที่จะกังวลเรื่องพวกนี้ เรามาเปลี่ยนวิธีคิดกันดีไหม เจ้าหนู?"

"เปลี่ยนวิธีคิด?"

เวเวอร์ถามด้วยความอยากรู้

"ถูกต้อง!"

อิสกันดาร์พยักหน้าอย่างแรง จากนั้นเมื่อเผชิญกับสีหน้างุนงงของเวเวอร์ เขาก็ขยิบตาอย่างขี้เล่นและพูดต่อ:

"จริงๆ แล้ว เราก็ไม่ได้รีบร้อนอะไรไม่ใช่เหรอ? ท้ายที่สุด นี่ก็เพิ่งคืนแรกเท่านั้น และอย่างที่คำคมชื่อดังของนักยุทธศาสตร์การทหารจากตะวันออกคนนั้นกล่าวไว้ 'รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งมิพ่าย' ตอนนี้เราไม่ได้อยู่ในที่นั่งชมที่ดีที่สุดหรอกเหรอ?"

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งมิพ่าย?

การเข้าใจตัวเองและคู่ต่อสู้ทำให้สามารถต่อสู้ได้ร้อยครั้งโดยไม่พ่ายแพ้?

เวเวอร์ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที!

...ท่าเรือเมืองฟุยุจิ • ลานเก็บสินค้า • พื้นที่ทางใต้

ในสนามรบแห่งหนึ่ง ซึ่งถูกแบ่งแยกด้วยความเข้าใจที่ไม่ได้พูดออกมาของเหล่านักรบ หลี่ ซูเหวิน มองดูอิสกันดาร์ที่ยิ้มและโบกมือมาทางพวกเขาตลอดเวลาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมราชาผู้พิชิตถึงทำแบบนี้ แต่เขาก็ไม่ได้เจาะลึกถึงเจตนาร้ายเล็กน้อยที่เขาเพิ่งสัมผัสได้ และรีบหันความสนใจกลับไปที่ร่างมหึมาตรงหน้าเขา... ลิโป้ นามรอง เฟยเสียง หรือที่รู้จักกันในนาม "ขุนพลบิน"

ในฐานะขุนพลที่มีชื่อเสียงในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออกและหนึ่งในขุนศึกของยุคนั้น เขามีบันทึกที่โดดเด่นทั้งในประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ "จดหมายเหตุสามก๊ก" และวรรณกรรม "สามก๊ก" เดิมทีเขามีชื่อเสียงในด้านความกล้าหาญอยู่แล้ว ด้วยคำกล่าวที่ว่า "ยอดคนต้องลิโป้ ยอดม้าต้องเซ็กเธาว์" ภายใต้อิทธิพลของ "สามก๊ก" และศิลปะพื้นบ้านต่างๆ เขาได้รับการอนุรักษ์ไว้ในคนรุ่นหลังในฐานะภาพลักษณ์คลาสสิกของ "ขุนพลที่แข็งแกร่งที่สุดในสามก๊ก"

อย่างไรก็ตาม เพราะความสามารถในการต่อสู้ที่น่าเกรงขามเกินไปนี่เองที่ทำให้เขามีนิสัยหยิ่งยโส อวดดี และดูถูกผู้อื่น สิ่งนี้ยังนำไปสู่ความล้มเหลวในการต่อสู้ทางการเมืองและการเสียชีวิตด้วยน้ำมือของโจโฉในที่สุด

ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงเป็นบุคคลที่มีการถกเถียงกันอย่างมาก

บางคนมองว่าเขาเป็นคนเนรคุณและทรยศ กลับกลอก

แต่คนส่วนหนึ่งมีความเห็นที่ต่างออกไปเกี่ยวกับเขา พวกเขาเชื่อว่าลิโป้เป็นเพียงนักรบที่มีพละกำลังมหาศาลแต่มีความคิดเรียบง่าย ขาดเล่ห์เหลี่ยมหรือสติปัญญา

และการประเมินของหลี่ ซูเหวิน ที่มีต่อเขาก็มีเพียงสิ่งเดียว: เขาคือคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่คุ้มค่าแก่การต่อสู้!

เนรคุณและทรยศ? กลับกลอก? มันเกี่ยวอะไรกับผู้เฒ่าคนนี้ด้วย!

ในฐานะนักสู้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแสวงหาจุดสูงสุดของศิลปะการต่อสู้ของตน ส่วนเรื่องเล็กน้อยอื่นๆ สามารถทิ้งไปได้ทั้งหมด หลี่ ซูเหวิน ผู้ซึ่งฝึกฝนหมัดและทวนจนถึงขั้นหมกมุ่นในช่วงที่ยังมีชีวิตอยู่ ไม่ได้ใส่ใจกับนิสัยและบุคลิกของขุนพลทรยศผู้มีชื่อเสียงคนนี้มากนัก

สิ่งที่เขาโฟกัสมีเพียงทักษะการยิงธนูอันยอดเยี่ยมของอีกฝ่ายในตอน "ยิงทวนที่ประตูค่าย" ใน "จดหมายเหตุสามก๊ก" และวิทยายุทธ์อันไร้เทียมทานที่แสดงออกมาในตอน "สามวีรบุรุษรุมลิโป้" ใน "สามก๊ก" เท่านั้น!

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่าอีกฝ่ายคุ้มค่าที่เขาจะทุ่มเทอย่างเต็มที่จริงๆ!

ร่างสูงตระหง่านที่ไม่อาจมองข้ามได้นั้น เมื่อเผชิญหน้าด้วย ก็เหมือนกับการเผชิญหน้ากับป้อมปราการที่ไม่มีวันแตก แผ่ออร่าที่ทรงพลังและแรงกดดันออกมา ทั้งหมดนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่น่ากลัวของอีกฝ่าย

เพียงแค่ยืนอยู่หน้าป้อมปราการมนุษย์นี้ หลี่ ซูเหวิน ก็รู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม อาการสั่นนี้ไม่ได้เกิดจากความกลัว

แต่มันเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่ได้เมื่อได้พบกับศัตรูที่แข็งแกร่ง!

เมื่อเผชิญกับความดุร้ายที่ไม่มีใครเทียบได้ของลิโป้ เฟยเสียง หลี่ ซูเหวิน ค่อยๆ ยกมือที่ไพล่หลังไว้มาที่หน้าอก จากนั้นเขากำมือซ้ายเป็นหมัด วางฝ่ามือขวาลงบนง่ามมือของหมัดซ้าย และผลักตรงไปข้างหน้า

นี่คือ ปาจี๋เฉวียน • ท่าเปิด

"เข้ามา!"

"■■■——!"

วินาทีถัดมา ร่างหนึ่งสูงหนึ่งเตี้ยก็พุ่งเข้าปะทะกัน!

——

ท่าเรือเมืองฟุยุจิ • เขตโกดังริมน้ำ

ลานเก็บสินค้า • พื้นที่ทางเหนือ

"ฉันจะฆ่าแกในพริบตา!"

ในสนามรบอีกแห่ง ซิกูร์ดเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

เขาขว้างดาบสั้นที่แยกออกมาขึ้นไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง จากนั้นชกหมัดแย็บอย่างรวดเร็วเท่าจำนวนดาบ กระแทกเข้าที่ด้ามดาบแต่ละเล่ม เหมือนนกสับของปืนที่กระแทกชนวนท้ายกระสุนเพื่อยิงกระสุนออกไป เพียงแต่สิ่งที่สร้างพลังงานจลน์มหาศาลให้ดาบสั้นพุ่งออกไปไม่ใช่ดินปืนที่บรรจุไว้ แต่เป็นแรงดิบที่รุนแรงและป่าเถื่อนกว่า...!

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

เมื่อเผชิญกับฝูงดาบมารที่พุ่งเข้ามาอย่างคุกคาม อาร์ทอเรียซึ่งขี่ม้า ดัน สตัลเลียน อยู่ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง เธอชู ลองโกมิเนียด ขึ้นสู่ท้องฟ้า และด้ามหอกสีเงินกลวงที่เป็นเกลียวก็เริ่มหมุนด้วยความเร็วสูงราวกับสว่านไฟฟ้าในทันที ปกคลุมเธอและ ดัน สตัลเลียน ด้วยแสงสีทองเจิดจ้า!

"แสงแห่งจุดจบ! ปลดปล่อย!"

พร้อมกับบทร่ายปลดปล่อยของอาร์ทอเรีย ฝูงดาบมารที่พุ่งเข้ามา เมื่อสัมผัสกับแสงสีทอง ก็ถูกสกัดกั้นทันทีราวกับหิมะที่ละลายในเตาหลอมอันร้อนระอุ จากนั้นก็สลายตัวเป็นพลังเวทและหายไป

—แต่ยังไม่จบแค่นั้น!

ซิกูร์ดซึ่งมีความเร็วไม่ด้อยไปกว่าดาบมาร ได้ปล่อยหมัดระเบิดอันทรงพลังอีกครั้งเพื่อยิงดาบมารที่กลับมาอยู่ในมือของเขาออกไป จากนั้นยื่นมือออกไปเรียกดาบศักดิ์สิทธิ์แกรม และพุ่งไปข้างหน้า เข้าประชิดตัวอาร์ทอเรีย

เคร้ง—!

ขณะที่หอกและดาบปะทะกัน ซิกูร์ดสังเกตหอกศักดิ์สิทธิ์ของอาร์ทอเรียอย่างละเอียดและอดไม่ได้ที่จะอุทานว่า "ความเจิดจรัสเช่นนี้ทำให้ข้านึกถึง อิกดราซิล ที่ค้ำจุนมิดการ์ดของเรา งั้น... มันคือ สมอแห่งดวงดาว (Excalibur) สินะ?!"

"ถูกต้อง!"

อาร์ทอเรียที่ตอบกลับก็ไม่ยอมอ่อนข้อเช่นกัน

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นสองตัวตนที่แยกจากกัน แต่ความร่วมมือของเธอกับ ดัน สตัลเลียน นั้นไร้รอยต่อ บวกกับความสามารถของ ดัน สตัลเลียน ในการเหยียบย่ำความว่างเปล่าในฐานะสายพันธุ์แฟนตาซี อาร์ทอเรียจึงสามารถเพิกเฉยต่อภูมิประเทศได้อย่างสมบูรณ์และเปิดฉากการโจมตีที่พลิกแพลงจากมุมใดก็ได้

รูปแบบการโจมตีที่เป็นเอกลักษณ์นี้ ผสมผสานกับความคล่องตัวสูงของ ดัน สตัลเลียน บีบให้ซิกูร์ดต้องตกเป็นฝ่ายตั้งรับ และพบว่าสถานการณ์ยุ่งยากมาก

แต่อาร์ทอเรียที่ดูเหมือนจะได้เปรียบก็ไม่ได้สบายนักเช่นกัน

ในฐานะผู้สืบทอดปัจจัยมังกรแดง แม้ว่าอาร์ทอเรียจะได้รับความเป็นเทพเนื่องจากการกัดกร่อนของหอกศักดิ์สิทธิ์ ลองโกมิเนียด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสายเลือดมังกรแดงของเธอจะลดน้อยลงตามไปด้วย ทุกครั้งที่หอกศักดิ์สิทธิ์สัมผัสกับแกรมในมือของซิกูร์ด เธอจะรู้สึกได้ว่าพลังของตัวเองถูกกดดัน

แม้ว่าตอนนี้จะไม่ร้ายแรง แต่ถ้าสะสมไปเรื่อยๆ ล่ะ?

ดังนั้น ดูเหมือนว่าเธอจะได้เปรียบในตอนนี้ แต่ถ้าการต่อสู้ยืดเยื้อนานเกินไป ความได้เปรียบก็จะเปลี่ยนไปอยู่ทางฝั่งซิกูร์ดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อาร์ทอเรียรู้ดีว่าการแข่งความอึดกับผู้พิฆาตมังกรแห่งยุโรปเหนือในคลาสเซเบอร์นั้นก็เหมือนสอนปลาให้ว่ายน้ำ เป็นการประเมินตัวเองสูงเกินไปอย่างสิ้นเชิง

"...ควรถอยไหมนะ?"

ขณะที่เธอกวัดแกว่งหอกศักดิ์สิทธิ์ อาร์ทอเรียก็ครุ่นคิดในใจ

ในเวลาเดียวกัน ซิกูร์ดที่ป้องกันการโจมตีด้วยดาบของเขา ก็สังเกตเห็นการรุกที่ลดน้อยลงของราชาอัศวินผ่านแรงที่ส่งผ่านมาตามใบดาบได้อย่างเฉียบคม และประกายแห่งปัญญาก็ฉายวาบในเลนส์แว่นของเขาทันที!

"ตอนนี้แหละ!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ซิกูร์ดเปลี่ยนจากรับเป็นรุกทันที!

สายตาของเขาแน่วแน่อย่างยิ่ง และดาบใหญ่ในมือก็เหวี่ยงออกไปอย่างดุเดือดราวกับพายุที่โหมกระหน่ำอย่างกะทันหัน แต่ละดาบเต็มไปด้วยแรงเหวี่ยงที่แหลมคม กดดันเข้าใส่อาร์ทอเรียโดยตรง ไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้เลย

"ดัน สตัลเลียน!"

แม้อาร์ทอเรียที่ตั้งสติได้แล้วจะถูกเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัวจริงๆ แต่เธอก็ไม่ได้ตื่นตระหนก แต่เธออาศัยประสบการณ์การต่อสู้และสัญชาตญาณหลายปี รีบดึงบังเหียน สั่งให้ ดัน สตัลเลียน พยายามหลบหลีกพายุคมดาบด้วยการหันข้าง และกวัดแกว่งหอกศักดิ์สิทธิ์เพื่อสกัดกั้นการโจมตีที่หลีกเลี่ยงไม่ได้บางส่วน

เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง—!

เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง, เคร้ง—!

ในขณะนี้ ราวกับว่าเวลาได้ย้อนกลับไปสู่ยุคแห่งเทพนิยาย

ทุกการปะทะกันของหอกและดาบเปรียบเสมือนพลังมหาศาลสองขุมที่กำลังปล้ำกัน ทำให้อากาศโดยรอบสั่นไหว

พื้นดินใต้เท้าส่งเสียงครวญคราง

แรงดันอากาศจากการเหวี่ยงอาวุธตัดผ่านเหล็กกล้าราวกับไม่มีอะไร

พายุแห่งความโกลาหลโหมกระหน่ำเหนือท่าเรือร้าง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเพียงแค่ผลกระทบจากการต่อสู้ระยะประชิดของซิกูร์ดและอาร์ทอเรียก็เพียงพอที่จะทำให้พื้นที่นี้กลายเป็นซากปรักหักพังในเวลาไม่นาน

..."หือ?!"

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดและวิกฤตเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นอาร์ทอเรียและซิกูร์ดในการต่อสู้ระหว่างสายพันธุ์มังกรกับผู้พิฆาตมังกร หรือหลี่ ซูเหวินและลิโป้ เฟยเสียงในการต่อสู้ด้วยหมัดต่อหมัด รวมถึงอิสกันดาร์ที่กำลังดูการต่อสู้ ต่างก็หยุดการกระทำของตนและเงยหน้ามองท้องฟ้าพร้อมกัน—หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกเขาขมวดคิ้วมองแสงดาวสีแดงเข้มที่บดบังเรืออัญมณีสีทองแต่เดิม

"อีกแล้วเหรอ?"

"...ไม่สิ! พลังเวทระดับนี้!"

และคิริทสึงุ เอมิยะ ที่เพิ่งย้ายตำแหน่งซุ่มยิงและประสบความสำเร็จในการสังเกต "ความจริง" ของแสงดาวสีแดงเข้มที่อยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้าหนึ่งหมื่นเมตรผ่านกล้องเล็งกำลังขยายสูง ตอนนี้กำลังพึมพำด้วยสีหน้าเคร่งเครียด:

"อย่างที่คิด ฉันไม่เข้าใจกระบวนการคิดของวีรชนพวกนั้นเลย! แค่เพราะจับวีรชนตนนั้นไม่ได้ เขาถึงกับโกรธจนตั้งใจจะกวาดล้างชาวเมืองฟุยุจิทั้งหมดไปด้วยเลยงั้นเหรอ?!"

"คาดเดาไม่ได้จริงๆ!"

"คาดเดาไม่ได้เลยสักนิด... หายไปแล้ว?"

พูดยังไม่ทันจบประโยค คิริทสึงุ เอมิยะ ก็เห็นแสงดาวสีแดงเข้ม พร้อมกับเรือสีทอง จู่ๆ ก็หายไปจากตำแหน่งเดิม...

—ย้อนเวลากลับไปสองสามนาที

กิลกาเมช ซึ่งกำลังเดินทางอยู่เหนือทะเลเมฆและกำลังจะถูกคิริทสึงุ เอมิยะ วิพากษ์วิจารณ์ในไม่ช้า ตอนนี้กำลังควบคุม วิมาน และไล่ล่าทางอากาศอย่างดุเดือดกับ แอช

"เจ้าเศษเหล็ก แกทำเป็นแค่วิ่งหนีรึไง? ฮึ่ม!"

กิลกาเมชมองดูแอชที่กำลังเร่งความเร็วด้วยลำแสงขับเคลื่อนสีฟ้าอ่อนสี่ลำที่พ่นออกมาจากด้านหน้า และส่งเสียงฮึดฮัด จากนั้นเขาก็เปิดประตูที่ทั้งสองข้างของ วิมาน ยิงสมบัติวีรชนนับไม่ถ้วนออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับขีปนาวุธ เล็งตรงไปที่แอช!

ในจำนวนนั้น บ้างก็เป็นใบมีดคมกริบ

บ้างก็เป็นภูมิปัญญา

บ้างก็เป็นความเจ็บปวด

บ้างก็เป็นการไถ่บาป

มีดาบยาวสังหารมังกร

มีดาบมารที่นำมาซึ่งความพินาศ

มีหอกที่สังหารวีรบุรุษ

มีสายฟ้าที่ไร้รูปร่างแน่นอน

สมบัติวีรชนหลากหลายชนิดเหล่านี้ ซึ่งถืออยู่ในมือมนุษย์หรือเกิดขึ้นจากความพยายามของมนุษย์ ถูกขว้างออกมาโดยไม่ยั้ง ก่อตัวเป็นม่านกระสุนสีทองอันงดงามกลางอากาศ!

แต่แม้จะต้องเผชิญกับการรุกที่น่ากลัวเช่นนี้ แอชเพียงแค่หันหน้ากลับมาและส่งยิ้มเล็กน้อยให้กิลกาเมช จากนั้นเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหันและพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว สลัดสมบัติวีรชนส่วนใหญ่ที่บินได้แต่เส้นตรงทิ้งไป พร้อมกับทิ้งคำพูดสองคำไว้ในอากาศ

วินาทีถัดมา กิลกาเมชก็มาถึงบริเวณนั้นและได้ยินสองคำนั้นอย่างชัดเจน—"แค่นี้เหรอ?"

"...ไอ้เศษเหล็ก!"

ด้วยความโกรธจัด กิลกาเมชเรียกสมบัติวีรชนที่ไร้ผลกลับคืนมาทันที จากนั้นเลือกสมบัติวีรชนชุดใหม่ที่มีระบบติดตามจากนครหลวงสีทอง ยิงพวกมันออกมาพร้อมกับสมบัติวีรชนที่เพิ่งเรียกคืนมา พยายามปิดกั้นเส้นทางหนีของแอช!

หอกสีทองที่มีสายฟ้าล้อมรอบ

ดาบมารที่เปล่งประกายแสงสีแดงเลือด

และขวานบิน ดาบใหญ่ แม้แต่สมบัติวีรชนรูปทรงอิฐก็พุ่งออกมา ทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศขณะไล่ตามแอช เกาะติดเขาอย่างไม่ลดละ ในระหว่างนี้ ไม่ว่าแอชจะฝ่าฝืนกฎทางฟิสิกส์เพื่อทำการบินผาดโผนกลางอากาศที่ยากเหลือเชื่อและน่าเหลือเชื่อขนาดไหน สมบัติวีรชนเหล่านี้ก็ยังคงไล่ตามต่อไป!

ดูเหมือนจะจนมุม แอชหยุดกลางอากาศทันที จากนั้นหันหน้าไปทางสมบัติวีรชนที่พุ่งเข้ามาและยื่นมือทั้งสองออกไป กางบาเรียพลังงานเพื่อป้องกันพวกมัน—ตู้ม, ตู้ม, ตู้ม!

แรงกระแทกที่รุนแรงทำให้เกิดระลอกคลื่นบนพื้นผิวของบาเรียทันที

และในขณะที่สมบัติวีรชนระดมยิงใส่บาเรียพลังงานอย่างต่อเนื่อง แถบความคืบหน้าตรงหน้าแอชก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในอัตราที่มองเห็นได้!

"อาวุธ: กุงเนียร์ หอกแห่งนิรันดร์"

"ความคืบหน้าในการวิเคราะห์: 59.86% - 62.56%"

"อาวุธ: ฮรุนติ้ง หมาล่าเนื้อโค้งแดง"

"ความคืบหน้าในการวิเคราะห์: 77.24% - 80.66%"

"อาวุธ: อิฐทองคำ"

"ความคืบหน้าในการวิเคราะห์: 23.79% - 46.78%"

"ในที่สุดก็จับแกได้แล้ว...!" ในเวลาเดียวกัน กิลกาเมชซึ่งขับ วิมาน ตามมาติดๆ เห็น "เศษเหล็ก" ที่ลื่นไหลในที่สุดก็หยุดหนี รอยยิ้มโหดเหี้ยมปรากฏบนริมฝีปากของเขา และเขาตัดสินใจอัญเชิญสมบัติวีรชนที่เตรียมไว้เป็นพิเศษออกมาทันที—"กระจกคุนหลุน"

ด้วยการปรากฏของสมบัติวีรชนรูปทรงกระจกสำริด พื้นที่รอบตัวแอชก็ถูกปิดผนึกและเสริมความแข็งแกร่งทีละชั้นทันที

นี่คือเพื่อป้องกันความสามารถในการเคลื่อนย้ายมิติของแอชจากมิติพื้นที่

"โซ่สวรรค์ (Enkidu)"

ถัดมา กิลกาเมชดีดนิ้ว... เปาะ!

เคร้ง! เคร้ง!

ในพริบตา โซ่จำนวนมากก็พุ่งออกมาจากประตู ราวกับใยแมงมุมที่ใช้จับเหยื่อ พวกมันรัดแอชที่ถูกตรึงไว้ในพื้นที่ พร้อมกับน่านฟ้าใกล้เคียงไว้อย่างแน่นหนา!

—สถานการณ์พลิกกลับทันที!

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ กิลกาเมชก็ออกจาก วิมาน ด้วยความช่วยเหลือของสมบัติวีรชนที่บินได้ กอดอก และมาอยู่เหนือแอชโดยตรง เขามองดูแอชที่ตอนนี้กลายเป็นสัตว์ที่ติดกับดักด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะเย้ย และพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า "อะไรกัน การดิ้นรนที่ไร้ประโยชน์ของแกจบลงแล้วเหรอ?"

"..."

แอชไม่พูดอะไร เพียงแค่มองกิลกาเมชเงียบๆ

อย่างไรก็ตาม กิลกาเมชไม่ได้ตั้งใจจะรอคำตอบจากเศษเหล็กชิ้นนี้ เขาชูมือขึ้นและอัญเชิญ กุญแจแห่งกฎราชันย์ (Key of the King's Law) ออกมาโดยตรง ตั้งใจจะกำจัดความเป็นไปได้ในการรอดชีวิตของเศษเหล็กชิ้นนี้ให้หมดสิ้นด้วยพลังที่เด็ดขาด

ส่วนเรื่องที่ว่าจะส่งผลกระทบต่อเมืองเบื้องล่างหรือไม่นั้น?

ฮึ่ม! ถือเป็นเกียรติของพวกมันที่ได้รับผลกระทบ ได้เห็นการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ของราชาผู้นี้ นั่นคือเกียรติสูงสุดของเมืองนี้ต่างหาก

อย่างไรก็ตาม กิลกาเมชที่กำลังพอใจจึงไม่ทันสังเกตว่าแอช ซึ่งดูเหมือนจะยอมแพ้ในการต่อต้านแล้ว หรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณในวินาทีที่เห็นกุญแจแห่งกฎราชันย์ถูกดึงออกมา และปกปิดกระแสข้อมูลที่แวบผ่านในดวงตาของเขาได้สำเร็จ

วินาทีถัดมา การเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น!

"เจ้าพันธุ์ทาง เตรียมตัวตาย... หือ?"

กิลกาเมชซึ่งกำลังจะปลดปล่อยชื่อจริงของ "เออา ดาบผ่าโลก (Sword of Rupture, Ea)" มองดูสภาพแวดล้อมรอบตัวที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และโทซากะ โทคิโอมิ ที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา เขาดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และสีหน้าที่หงุดหงิดอยู่แล้วก็ยิ่งดุร้ายขึ้น:

"โท-! คิ-! โอ-! มิ-!"

อีกด้านหนึ่ง แอชมองดูกิลกาเมชและเรือสีทองที่เขานั่งอยู่ที่จู่ๆ ก็หายไป ตอนแรกตกตะลึง จากนั้นก็ตั้งสติได้ และถอนหายใจไปทางคฤหาสน์โทซากะ:

"เฮ้อ ถูกเรียกตัวกลับไปแล้วเหรอเนี่ย?"

และพร้อมกับเสียงถอนหายใจของเขา "ควบคุมการจราจร (อุมเวก)" ที่ซ่อนอยู่ในน่านฟ้าใกล้เคียงก็ยกเลิกการล่องหน จากนั้นเปิดรอยแยกมิติ ค่อยๆ หลอมรวมเข้าไปและหายไป

"กิลกาเมช โชคดีจริงๆ นะนายเนี่ย"

จบตอน