ตอนที่ 5 ฟุยุจิในวันนี้ก็สงบสุขเหมือนเคย~

หลายนาทีต่อมา

เนื่องจากแผนการที่ให้ ไอริสฟีล เข้ามาแทนที่ เอมิยะ คิริทสึงุ ในฐานะมาสเตอร์ที่เปิดเผยตัว ก่อนออกเดินทาง พวกเขาจึงใช้วิทยุสื่อสารซึ่งจอมเวทส่วนใหญ่ไม่สามารถดักฟังได้ เพื่อรายงานข้อมูลให้ เอมิยะ คิริทสึงุ ที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ ทราบก่อน จากนั้นจึงไล่ตามศัตรูไป เพราะขั้นตอนนี้นี่เองที่ทำให้กว่าพวกเขาจะติดตามออร่าของศัตรูมาถึงเขตท่าเรือ พวกเขาก็รู้ตัวว่ามาช้าไปก้าวหนึ่งแล้ว—

สิ่งแรกที่เข้ามาในสายตาคือร่างสามร่าง

ในจำนวนนั้น คนที่อยู่ใกล้ท่าเรือที่สุดคือนักดาบชายร่างกำยำ

บนชุดรัดรูปสีดำมันวาว มีแผ่นเกราะโลหะด้านติดอยู่หลายชิ้น พร้อมกับเครื่องประดับโครงสร้างดวงอาทิตย์คล้ายใบมีดที่ไหล่ แผ่นเกราะเหล่านี้แนบสนิทไปกับส่วนโค้งของร่างกายราวกับหลอมรวมเข้ากับผิวหนัง ไม่เพียงแต่ให้การป้องกันที่ยอดเยี่ยม แต่ยังแผ่ออร่าที่ทรงพลังและยืดหยุ่นออกมาอีกด้วย

อีกฝ่ายถือดาบแสงที่เปล่งประกายสีฟ้าเจิดจ้า แลนเซอร์ซึ่งเคยครอบครองดาบศักดิ์สิทธิ์สามารถยืนยันได้ทันทีว่าดาบแสงในมือของอีกฝ่ายซึ่งแผ่ออร่าที่ไม่น่าอภิรมย์ออกมานั้น เป็นดาบมารอย่างแน่นอน!

แน่นอนว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือแว่นตาบนสันจมูกของอีกฝ่าย การมีอยู่ของมันช่วยเพิ่มความรู้สึกชาญฉลาดให้กับนักรบผู้นี้ ผ่านเลนส์แว่น สามารถมองเห็นประกายแห่งปัญญาในดวงตาของนักดาบ ราวกับว่าเขาสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้

แต่ยิ่งกว่าสิ่งเหล่านี้ แลนเซอร์ผู้ครอบครอง "ปัจจัยมังกร" กังวลกับออร่าที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่ายซึ่งกดดันสายเลือดมังกรแดงของเธอมากกว่า... ไม่ต้องสงสัยเลย! อีกฝ่ายคือ ผู้พิฆาตมังกร!

แถมยังเป็นหนึ่งในศัตรูระดับสูงสุดของเผ่าพันธุ์มังกรอีกด้วย!

ในชั่วพริบตา ตำนานและเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับผู้พิฆาตมังกรก็แวบเข้ามาในหัวของแลนเซอร์ จนกระทั่งหยุดอยู่ที่มหากาพย์ร้อยแก้วของเทพปกรณัมนอร์ส "ตำนานโวลซุง" (Volsunga Saga)!

ในมหากาพย์นี้ มีการบันทึกถึงราชานักรบคนหนึ่ง

เขาได้ดึงดาบศักดิ์สิทธิ์แกรม ซึ่งมหาเทพโอดินได้ปักไว้ในต้นไม้ และมีเพียงวีรบุรุษที่แท้จริงเท่านั้นที่จะดึงออกมาได้

เขาได้สังหารมังกรร้าย ฟาฟเนียร์ และหลังจากมังกรตาย เขาได้กินหัวใจของมัน ทำให้ได้รับสติปัญญาที่เหนือกว่าคนธรรมดา

เขาได้ปลุกวัลคีรี บรินฮิลด์ ซึ่งมหาเทพโอดินทำให้หลับใหลอยู่ลึกเข้าไปในปราสาท และตกหลุมรักเธออย่างสุดซึ้ง แต่ด้วยโศกนาฏกรรม ในที่สุดเขาก็ตายด้วยน้ำมือของคนที่เขารัก

เขาคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ซิกูร์ด!

"ดัน สตัลเลียน!"

ทันทีที่ได้ข้อสรุปนี้ แลนเซอร์ที่มีสีหน้าเคร่งขรึมก็อัญเชิญพาหนะของเธอออกมาและกระโดดขึ้นไปนั่ง จากนั้นก็คว้าคอเสื้อของ ไอริสฟีล อย่างง่ายดายแล้ววางเธอไว้ด้านหลัง

"จับให้แน่นนะ ไอริสฟีล"

เสียงของแลนเซอร์ทุ้มต่ำและจริงจัง เต็มไปด้วยความเร่งด่วน

"...อื้ม!"

ไอริสฟีล ไม่ได้ถ่วงแข้งถ่วงขาแลนเซอร์ แม้ว่าเธอจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อได้ยินคำพูดของแลนเซอร์จากด้านหน้า เธอก็กอดเอวเกราะของแลนเซอร์ไว้อย่างแน่นหนาโดยไม่ลังเล

ความเคลื่อนไหวของพวกเธอดึงดูดความสนใจของทั้งสามคนเช่นกัน

'อัศวิน, ออร่ามังกร, ม้าขาวที่ชื่อ ดัน สตัลเลียน... ราชาอาเธอร์ มังกรแดงแห่งบริเตนจากยุคหลังงั้นรึ? ท่าทีระแวดระวังแบบนั้น เธอคงอนุมานตัวตนของฉันได้โดยใช้ปฏิกิริยาต่อต้านระหว่างผู้พิฆาตมังกรกับมังกรสินะ? เข้าใจล่ะ' ซิกูร์ด คิดในใจอย่างละเอียดขณะขยับสิ่งที่ดูเหมือนแว่นตา แต่จริงๆ แล้วเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ ซึ่งเป็นรูปแบบตกผลึกของปัญญาที่ได้จากการกินหัวใจมังกร จากนั้นเขาก็แจ้งมาสเตอร์ของเขาเกี่ยวกับการตัดสินใจเมื่อครู่: "มาสเตอร์ของข้า"

"มีอะไรหรือ เซเบอร์?"

หลังจาก ซิกูร์ด เรียกขานในใจอย่างเงียบๆ เสียงที่มั่นใจและเย่อหยิ่งอย่างยิ่งก็ดังขึ้นในหูของวีรบุรุษนอร์สผู้ยิ่งใหญ่ผ่านการสื่อสารด้วยพลังเวทสองทางที่สร้างขึ้นระหว่างมาสเตอร์และเซอร์แวนท์

เขาคือหนึ่งในมาสเตอร์ของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ และยังเป็นลอร์ดแผนกแร่ธาตุของหอนาฬิกา อาจารย์ระดับหนึ่งของแผนกอัญเชิญวิญญาณ และผู้นำคนปัจจุบันของตระกูลจอมเวทที่มีชื่อเสียง อาร์ชิโบลด์—เคเนธ เอล-เมลลอย อาร์ชิโบลด์

ในการสื่อสาร ซิกูร์ด "รายงาน" ด้วย "น้ำเสียง" ที่สงบนิ่ง:

"ข้าต้องรายงานให้คุณทราบว่าวีรชนอัศวินที่เพิ่งปรากฏตัวน่าจะรู้ชื่อจริงของข้าแล้ว แต่ข้าก็อนุมานชื่อจริงของเธอได้เช่นกัน—อาร์ทอเรีย เพนดรากอน"

"โอ้? ราชาอาเธอร์งั้นรึ นึกไม่ถึงเลยว่าเพศของเธอจะเป็นผู้หญิง?" เสียงของ เคเนธ ดังขึ้นหลายเดซิเบลด้วยความประหลาดใจ เขาไม่ได้สงสัยว่าการตัดสินใจของเซอร์แวนท์ของเขาผิดพลาดหรือไม่ แต่ยอมรับมันอย่างรวดเร็ว และอดไม่ได้ที่จะพูดออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

จากคำพูดของเขา สามารถสรุปทางอ้อมได้ว่า: เขาอาจจะอยู่แถวนี้ หรือไม่ก็ส่งภูตรับใช้มา แต่ดูจากน้ำเสียงที่เย่อหยิ่งของเขา น่าจะเป็นอย่างแรกมากกว่าไม่ใช่เหรอ?

แต่พักความอยากรู้อยากเห็นไว้ก่อน

เมื่อเทียบกับเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญเช่นนี้ เคเนธ ซึ่งเข้าร่วมสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เพียงเพื่อเพิ่มเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่ได้รับการจัดอันดับว่าเป็น "ความสำเร็จทางการต่อสู้" ให้กับประสบการณ์ของเขา เห็นได้ชัดว่ากังวลเรื่องอื่นมากกว่า ดังนั้นเขาจึงถามตรงๆ ว่า:

"เอาชนะได้ไหม เซเบอร์?"

ซิกูร์ด ขยับแว่นตาและให้คำตอบอย่างใจเย็น:

"ไม่มีพลาดครับ"

อีกด้านหนึ่ง ราชาอาเธอร์ อาร์ทอเรีย เพนดรากอน ซึ่งอนุมานชื่อจริงของหนึ่งในวีรชนที่ปรากฏตัวได้แล้ว ก็หันไปมองทั้งคู่ที่กำลังเผชิญหน้ากับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ จากนั้น—

"!!!"

รูม่านตาของราชาอัศวินหดตัวลงเล็กน้อย!

ในขณะเดียวกัน ไอริสฟีล ที่นั่งอยู่ด้านหลังก็โผล่หัวออกมามองดูทั้งคู่ที่อยู่ไม่ไกล... จากนั้น ด้วยสีหน้าประหลาดใจ เธอพูดความสงสัยเดียวกับที่ อาร์ทอเรีย รู้สึกในใจออกมา:

"เอ๊ะ! ทำไมถึงมีเด็กอยู่ด้วยล่ะ?!"

ไอริสฟีล มองดูใบหน้าที่ยังดูเด็กของอีกฝ่ายและนึกถึงลูกสาวของตัวเองทันที... ในวัยของเธอ ถ้าได้เจอ อิลิยา พวกเธอคงจะกลายเป็นเพื่อนเล่นกันได้อย่างรวดเร็วใช่ไหมนะ?

เดี๋ยวก่อน! นั่นไม่ใช่ประเด็นหลัก!

ประเด็นหลักคือเธอไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงมายืนอยู่ที่นี่?!

อันที่จริง ถ้าเวลาไม่ผิดพลาด ตอนนี้ ไอริสฟีล อยากจะพาเด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นออกไปจากสนามรบแห่งนี้ ซึ่งกำลังจะกลายเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างวีรชนหลายตน

และเมื่อเทียบกับโฮมุนครุสอย่าง ไอริสฟีล แล้ว อาร์ทอเรีย ในฐานะวีรชน แม้ว่าเธอจะไม่มีตาทิพย์ของคลาสอาร์เชอร์ แต่ระยะห่างไม่ถึงร้อยเมตรก็ยังทำให้เธอมองเห็นตราคำสั่งสามรอยที่ปิดไม่มิดบนหลังมือของเด็กหญิงตัวน้อยได้อย่างง่ายดาย... เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ก็เป็นมาสเตอร์ในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน!

'จริงด้วย ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน สงครามก็มักจะโหดร้ายและไร้ความปรานีเสมอสินะ?' อาร์ทอเรีย ยกแขนขึ้นบังสายตาของ ไอริสฟีล และเตือนอย่างเคร่งขรึมว่า: "อย่าประมาท ไอริสฟีล ดูที่ตราคำสั่งสิ เธอก็เป็นมาสเตอร์เหมือนกัน"

ไอริสฟีล: "!!!"

หลังจากที่ อาร์ทอเรีย เตือน ไอริสฟีล ก็สังเกตเห็นตราคำสั่งสีแดงเข้มสามรอยที่ชัดเจนบนมือของ ซากุระ เช่นกัน

"..."

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอจงใจเลือกที่จะมองข้าม ซากุระ และ แอช ที่ยืนอยู่ข้างๆ ในชุดสมัยใหม่ที่ไม่มีลักษณะเด่นอะไร และหันไปมอง เซเบอร์ ซึ่งชื่อจริงถูกเปิดเผยเนื่องจากสายเลือดของแลนเซอร์ และเพิ่งสื่อสารกับมาสเตอร์ของเขาเสร็จ

'...ผู้พิฆาตมังกร?'

ไอริสฟีล คิดไปเองก่อนว่า:

เมื่อเทียบกับคู่นั้น ซิกูร์ด ดูเหมือนจะเป็นประเภทที่จะปล่อยออร่าออกมาเพื่อท้าทายวีรชนตนอื่นมากกว่า

เธอได้ยินจากแลนเซอร์ก่อนหน้านี้ว่าวีรชนที่ถือดาบมารน่าจะเป็นวีรบุรุษนอร์สผู้ยิ่งใหญ่ ซิกูร์ด แต่เธอไม่รู้ว่ากลุ่มที่มีเด็กหญิงตัวน้อยมาด้วยนั้นถูกดึงดูดมาที่นี่เหมือนพวกเธอ หรือถูกดักซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่ก่อนแล้ว ถ้าเป็นอย่างหลัง มันอาจจะเป็นกับดักเพื่อล่อพวกเธอเข้ามาก็ได้!

ดังนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่แลนเซอร์อาจถูกวีรชนสองตนโจมตีพร้อมกัน เธอเชื่อว่าในฐานะมาสเตอร์ของแลนเซอร์ เธอจำเป็นต้องก้าวออกไปสอบถามความจริง

ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เขาย่อมมีความภาคภูมิใจที่สอดคล้องกัน และเธอเพียงแค่ต้อง nhắm เป้าไปที่จุดนี้—

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ไอริสฟีล จึงตบไหล่ อาร์ทอเรีย ที่อยู่ข้างหน้าและชี้ไปที่ ซิกูร์ด อาร์ทอเรีย เข้าใจความหมาย จึงส่งสัญญาณให้ ดัน สตัลเลียน ขยับไปด้านข้าง เพื่อให้ร่างของ ไอริสฟีล ปรากฏต่อสายตาทุกคน

ทันทีหลังจากนั้น เธอก็ถาม ซิกูร์ด เสียงดังว่า:

"ซิกูร์ด วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งเทพปกรณัมนอร์สผู้ดึงดาบศักดิ์สิทธิ์แกรม ผู้พิฆาตมังกรที่สังหารมังกรร้าย ฟาฟเนียร์ และคนรักของ บรินฮิลด์ ธิดาแห่งเทพโอดิน ดิฉันขออนุมานได้ไหมว่าการที่คุณล่อพวกเรามาที่นี่ก่อนหน้านี้ เป็นความตั้งใจที่จะละทิ้งเกียรติของวีรบุรุษและใช้วิธีการของคนถ่อยในการรุมทำร้ายผู้อ่อนแอคะ?"

"รุมทำร้ายผู้อ่อนแอ?"

ปฏิกิริยาของ ซิกูร์ด น่าสนใจทีเดียว

สำหรับสองฉายาแรกที่ ไอริสฟีล เรียก เขาแสดงสีหน้าเฉยเมย หรือจะเรียกว่าเป็นสีหน้าที่ยอมรับความจริงก็ได้ แต่เมื่อได้ยินฉายา "คนรักของบรินฮิลด์" เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มหวานซึ้งที่สามารถทำลายการป้องกันของคนโสดทุกคนได้ในทันที

ด้วยปัญญาที่ตกผลึกจากการกินหัวใจของ ฟาฟเนียร์ เขาจะเดาเจตนาของมาสเตอร์ของราชาอัศวินไม่ออกได้อย่างไร?

แต่อย่างที่อีกฝ่ายคิด ในฐานะคนรักของ บรินฮิลด์ สุดที่รักของข้า ข้าจะยอมให้คำที่เสื่อมเสียอย่าง "รุมทำร้ายผู้อ่อนแอ" หรือ "คนถ่อย" มาแปดเปื้อนตัวข้าได้อย่างไร?

ซิกูร์ด ขยับผลึกแห่งปัญญาที่เรืองแสงอย่างอธิบายไม่ได้ (หมายถึงแว่นตาที่เขาสวมอยู่) และกล่าวอย่างใจเย็น: "ข้อสรุป: ปฏิเสธ ในฐานะผู้ที่เกิดมาเพื่อวิถีแห่งนักรบ ข้าไม่ปฏิเสธบทบาทของกลยุทธ์ แต่ข้าจะไม่มีวันกระทำการที่น่ารังเกียจเยี่ยงคนถ่อยเช่นนั้น"

เขาหยุดครู่หนึ่ง จากนั้นหันไปมอง แอช:

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเข้าใจผิดบางอย่างแล้ว มาสเตอร์ของราชาอัศวิน อันที่จริง ข้าไม่ใช่คนที่ปล่อยออร่าออกมาเพื่อเชื้อเชิญพวกท่าน แต่ข้าก็เหมือนกับพวกท่าน เป็นผู้ที่รับรู้ถึงคำเชิญนั้นและยินดีตอบรับในฐานะผู้มาเยือนต่างหาก ส่วนคำถามเมื่อครู่ของท่าน ข้าเชื่อว่าเขาอาจจะตอบท่านได้?"

อย่างที่เขาว่ากันว่า ปฏิบัติต่อผู้อื่นเช่นเดียวกับที่เขาปฏิบัติต่อท่าน

เมื่อเผชิญกับการเปิดเผยชื่อจริงของ ไอริสฟีล ซิกูร์ด ก็ไม่ยอมน้อยหน้าและเปิดเผยชื่อจริงของเธอเช่นกัน

ตามสายตาของ ซิกูร์ด ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์มองไปทาง แอช และ ซากุระ ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา

อะไรนะ?

คู่นี้ต่างหากที่เป็นคนท้าทาย?

เดี๋ยวนะ ทำไมเด็กสาวคนนี้ถึงดูคุ้นๆ จัง?

"...ซากุระ?!"

ในเวิร์กชอปใต้ดินของคฤหาสน์โทซากะ โทซากะ โทคิโอมิ ผู้รักษาความสง่างามอยู่เสมอ มองดูเด็กสาวผมสีม่วงในภาพที่ส่งมาจากภูตรับใช้ และลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจทันที ในมือยังกำหนวดที่เผลอดึงออกมาโดยไม่รู้ตัวอยู่เลย...!

—

ในเวลาเดียวกัน

บนสะพานฟุยุจิเหนือแม่น้ำมิอง ไรเดอร์ ซึ่งกำลังดื่มไวน์แดงจากมืออย่างเต็มที่ด้วยท่าทางยิ่งใหญ่ ฟังบทสนทนาระหว่างวีรชนสองตนเบื้องล่างผ่านภูตรับใช้ที่มาสเตอร์ของเขาติดตั้งไว้ เขาอดไม่ได้ที่จะลูบคางด้วยมือหนา และพูดอย่างครุ่นคิดว่า: "โอ้? นั่นมันผู้พิฆาตมังกรที่มีชื่อเสียง ซิกูร์ด แห่งแดนเหนือ และราชาอัศวินผู้เป็นนิรันดร์ อาร์ทอเรีย เพนดรากอน แห่งบริเตน ใช่ไหมนั่น?"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ไรเดอร์ ก็ตบต้นขาและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา:

"...ฮ่าฮ่า! จริงด้วย การที่ข้าถูกอัญเชิญมาในยุคนี้ถูกต้องที่สุดแล้ว! ถ้าเจ้านั่นรู้ว่าข้าสามารถแข่งขันบนเวทีเดียวกับวีรบุรุษทั้งสองนี้ได้ แม้แต่ใบหน้าที่บูดบึ้งของเขาก็คงจะแสดงสีหน้าตกใจออกมาแน่!"

ข้างชายร่างยักษ์คนนี้ เวเวอร์ เวลเว็ต หน้าซีดเผือด เกาะราวเหล็กของสะพานแน่น ทนต่อความหนาวเย็นจากลมแรงและความกลัวความสูง และตะโกนใส่ ไรเดอร์ ว่า:

"เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอก!"

"ไรเดอร์! เร็ว... รีบปล่อยฉันลงไปเดี๋ยวนี้!"

ขาของเขาสั่นเทาขณะมองดูทะเลที่ปั่นป่วนเบื้องล่าง ในหัวมีแต่ความคิดเดียว: ฉันกำลังจะตาย ฉันกำลังจะตาย ฉันกำลังจะตาย ฉันกำลังจะตาย ฉันกำลังจะตาย ฉันกำลังจะตาย ฉันกำลังจะตาย! ตกลงมาจากความสูงขนาดนี้! แม้แต่ผิวน้ำก็จะแข็งเหมือนเหล็ก! ฉันต้องตายแน่ๆ!

ทันใดนั้น ลมอีกระลอกก็พัดมา

และมันกะทันหันและรุนแรงกว่าครั้งก่อน

เวเวอร์ ซึ่งตัวแข็งทื่อไปหมดแล้ว เซไปมาอย่างน่าหวาดเสียวตามแรงลม เกือบจะเสียการทรงตัวและตกลงไป

เวเวอร์: "อ๊ากกกก—!"

แต่ก่อนที่เขาจะหลับตาแน่นและเตรียมพร้อมรับความตาย จู่ๆ ไรเดอร์ ก็ยื่นมือออกไปและยกเขากลับมาราวกับหยิบลูกไก่

จากนั้นเขาก็วาง เวเวอร์ ไว้ข้างตัว ใช้ร่างกายอันใหญ่โตบังลมแรงให้กับมาสเตอร์ร่างผอมแห้งและขี้ขลาดของเขา และในเวลาเดียวกัน ก็หยิบกระติกน้ำร้อนออกมาจากกระเป๋าเป้และยื่นให้

"เอ้า รับไป"

"...โอ้ ขอบคุณ"

การกระทำของ ไรเดอร์ เป็นธรรมชาติมากจน เวเวอร์ เวลเว็ต ไม่ทันตั้งตัวในตอนแรก

หลังจากขอบคุณ ไรเดอร์ ตามสัญชาตญาณและรับกระติกน้ำมา เขาก็เปิดมันออกและสะดุ้งตื่นเพราะไอร้อนที่พุ่งออกมา

ตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ... เอ๊ะ?

ฉันควรจะระบายความไม่พอใจใส่ ไรเดอร์ ไม่ใช่เหรอ?

อย่างไรก็ตาม ความโกรธส่วนใหญ่ของเขาได้สลายไปแล้วจากการกระทำเมื่อครู่ของ ไรเดอร์ ดังนั้น เวเวอร์ เวลเว็ต จึงทำได้เพียงจิบน้ำอุ่นจากกระติกน้ำ ขณะจ้องมอง ไรเดอร์ ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองราวกับภรรยาสาวที่ถูกรังแก และค่อยๆ เริ่มพูดว่า:

"ไรเดอร์ นายไม่อยากไปแข่งกับเซอร์แวนท์พวกนั้นข้างล่างเหรอ? ถ้าอยาก ทำไมนายไม่ไปร่วมวงกับพวกเขาแทนที่จะมานั่งแอบดูอยู่ตรงนี้... โอ๊ย! ทำอะไรของนายน่ะ?!"

ยังพูดไม่ทันจบ เวเวอร์ เวลเว็ต ก็ถูกดีดเข้าที่กลางหน้าผากอย่างแม่นยำ

ไรเดอร์ ซึ่งดึงนิ้วกลับมาอย่างใจเย็น มองดู เวเวอร์ เวลเว็ต ที่กำลังกุมหน้าผากด้วยสีหน้าเหมือนกำลังมองคนโง่:

"เจ้าโง่! เห็นสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นไหม?"

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็หันกลับไปมองฉากที่คุ้นเคย

"ตอนนี้ ในเวลาเพียงสั้นๆ เซอร์แวนท์สามตนได้มารวมตัวกันแล้ว

สันนิษฐานว่าผู้เข้าร่วมที่เหลือก็คงซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดเหมือนพวกเรา แอบดูการท้าทายนี้อยู่

ถ้าเรารอต่อไป บางทีมาสเตอร์ที่ใจร้อนบางคนอาจจะลงมือ

ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเราจะเป็น 'ชาวประมง' บ้างไม่ได้ล่ะ?" (หมายถึงสุภาษิต นกกระสากับหอยกาบสู้กัน ชาวประมงได้ประโยชน์)

"ห๊ะ?"

เวเวอร์ เวลเว็ต รู้สึกประหลาดใจ

เขารู้ว่าจอกศักดิ์สิทธิ์จะมอบความรู้สมัยใหม่บางอย่างให้กับเซอร์แวนท์ที่ปรากฏตัวเพื่อป้องกันความวุ่นวาย ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจที่ ไรเดอร์ รู้สุภาษิตตะวันออกโบราณบทนี้

สิ่งที่ทำให้ เวเวอร์ เวลเว็ต ประหลาดใจคือ เขาคิดมาตลอดว่า ไรเดอร์ ชายร่างสูงที่ดูหยาบกระด้างและตรงไปตรงมาคนนี้ จะมีความคิดที่มีแต่เรื่องต่อสู้ ต่อสู้ และต่อสู้ เหมือนกับร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขา

เขานึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะมีความคิดที่ละเอียดรอบคอบขนาดนี้—

"ดูสิ! พวกเขากำลังจะสู้กันแล้ว!"

เวเวอร์ เวลเว็ต ซึ่งยังไม่มีเวลานึกถึงภาพลักษณ์ของ ไรเดอร์ จากหนังสือประวัติศาสตร์ ถูกขัดจังหวะความคิดด้วยเสียงอุทานกะทันหันของอีกฝ่าย

เมื่อมองดู ไรเดอร์ ที่ตื่นเต้นขึ้นมาทันที กระตือรือร้นที่จะขับเคลื่อนสมบัติวีรชนของเขาเข้าร่วมวงต่อสู้ เวเวอร์ เวลเว็ต ก็เกิดคำถามขึ้นมาในใจอย่างอธิบายไม่ถูก:

'อิสกันดาร์'

'แท้จริงแล้วนายเป็นคนแบบไหนกันแน่นะ?'

—

'เอ๊ะ? งั้นฉันก็เข้าใจผิดเหรอเนี่ย?'

เพราะความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ ใบหน้าของ ไอริสฟีล ยังคงมีรอยแดงจางๆ จากความเขินอายที่แทบสังเกตไม่เห็น...

อนึ่ง ในเวลานี้ ไอริสฟีล และ ซากุระ ได้อพยพไปยังพื้นที่ปลอดภัยแล้ว ทิ้งพื้นที่ส่วนใหญ่ของท่าเรือไว้ให้กับเหล่าเซอร์แวนท์ที่กำลังจะเปิดศึกใหญ่

โชคดีที่ ซิกูร์ด ซึ่งเธอเข้าใจผิด ไม่ได้ถือสา

เขากลับมุ่งความสนใจไปที่ แอช เซอร์แวนท์ที่ยังไม่ทราบชื่อจริงและมีความมั่นใจที่จะออกคำท้าทายตั้งแต่ก่อนที่สงครามจอกศักดิ์สิทธิ์จะเริ่มต้นขึ้นจริงๆ

เขาพยายามวิเคราะห์เบาะแสบางอย่างจากลักษณะของอีกฝ่าย

อย่างไรก็ตาม หลังจากการวิเคราะห์อย่างละเอียด เบาะแสที่ได้กลับเป็นศูนย์

เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็เป็นไปตามคาด

ท้ายที่สุด ชุดสมัยใหม่ที่อีกฝ่ายสวมใส่นั้นหลอกลวงและทำให้เข้าใจผิดได้ง่ายเกินไป

ส่วนเดียวที่ดูแปลกแยกคือเครื่องประดับโลหะสองชิ้นที่ห้อยอยู่ด้านหลังและลากยาวถึงพื้น

อย่างน้อยจากรูปลักษณ์ภายนอก ซิกูร์ด ก็ไม่สามารถบอกชื่อจริงหรือคลาสของอีกฝ่ายได้

อันที่จริง ถ้าไม่ใช่เพราะสัมผัสที่รุนแรงระหว่างเซอร์แวนท์ เขาคงคิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนสมัยใหม่ธรรมดาๆ ไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

【ในเมื่อการวิเคราะห์เพียงอย่างเดียวไม่ได้ข้อสรุป】

【ถ้างั้นก็สู้กันเถอะ】

"ทั้งสองท่าน" ซิกูร์ด มองไปรอบๆ จากนั้นหันกลับมามอง อาร์ทอเรีย และ แอช: "ในเมื่อจนถึงตอนนี้ยังไม่มีผู้เข้าร่วมรายใหม่กล้าเข้ามาเหยียบที่นี่ ข้าคิดว่าคงไม่จำเป็นต้องรออีกต่อไป

ถ้าอย่างนั้น ทำไมเราไม่เข้าเรื่องและดำเนินการตามวัตถุประสงค์แรกเริ่มของเราล่ะ?"

แม้ว่าคำถามของ ซิกูร์ด จะมุ่งเป้าไปที่เซอร์แวนท์ทั้งสอง แต่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็สามารถดูออกทันทีว่าจุดประสงค์ในการถามของเขาหลักๆ แล้วมีไว้สำหรับ แอช ผู้ริเริ่มคำท้าทายนี้

ในเวลาเดียวกัน แม้จะประหลาดใจกับการปรากฏตัวของ ซิกูร์ด แต่ แอช ซึ่งเตรียมพร้อมที่จะจำลองสมบัติวีรชนของเซอร์แวนท์ตนอื่นอยู่แล้ว ย่อมไม่ปฏิเสธการต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า:

"นั่นสินะครับ"

อย่างไรก็ตาม หลังจากพูดจบ แอช ก็เสริมว่า:

"เพียงแต่ผมสงสัยมากว่า เราสามคนจะต่อสู้กันยังไง?

ท้ายที่สุด อย่างที่คุณไอริสฟีลพูด เราอาจเข้าสู่สถานการณ์ที่คนมากรังแกคนน้อยได้ทุกเมื่อ

ผมไม่รังเกียจหรอกนะ แต่พวกคุณสองคนยอมรับได้จริงๆ เหรอ?"

ขณะที่เขาพูด ฉากก็ถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบที่อธิบายไม่ได้ และบรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

และในบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้ นอกจากเซอร์แวนท์ไม่กี่ตน ไม่ว่าจะเป็น เคเนธ หรือ ไอริสฟีล หรือแม้แต่ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ที่กำลังตรวจสอบพื้นที่นี้ผ่านภูตรับใช้ ทุกคนต่างหายใจเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว...!

ท้ายที่สุด คำพูดของ แอช ก็ได้พูดถึงความกังวลที่ซ่อนอยู่ของพวกเขาออกมาจริงๆ

ในสงครามที่มีเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่จะได้รับชัยชนะ ทุกคนหวังที่จะร่วมมือกับผู้อื่นเพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะ และในทำนองเดียวกัน พวกเขาก็ไม่อยากให้คนอื่นร่วมมือกัน ซึ่งจะเป็นภัยคุกคามต่อตนเอง

อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นธรรมชาติของมนุษย์ แต่ปัญหาเช่นนี้ไม่เพียงพอที่จะทำให้เซอร์แวนท์ที่มีเจตจำนงแน่วแน่กังวล ดังนั้น... "แน่นอนว่าเรายอมรับได้"

ก่อนที่ ซิกูร์ด จะตอบ อาร์ทอเรีย ซึ่งสวมหมวกเกราะสิงโตสีเงินและแผ่ออร่าแห่งราชันย์ ก็ตอบกลับอย่างเคร่งขรึม: "ในสนามรบ ความยุติธรรมและความเท่าเทียมเป็นเพียงภาพลวงตา

เราถูกอัญเชิญมาที่นี่ และภารกิจเดียวของเราคือช่วยให้มาสเตอร์ของเราชนะสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์และได้รับจอกศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถประทานพรได้ทุกประการ

บนพื้นฐานนี้ ผู้อ่อนแอแสวงหาพันธมิตร และผู้แข็งแกร่งเผชิญกับทุกความท้าทาย

ตราบใดที่เรายึดมั่นในความเชื่อของเรา ต่อให้ต้องเผชิญกับศัตรูที่มีจำนวนมากกว่า แล้วจะมีอะไรต้องกลัว?"

—เป็นคำตอบที่เป็นทางการและน่าประทับใจทีเดียว

เนื่องจากธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ของ ลองโกมิเนียด เธอจึงเปลี่ยนสภาพและวิวัฒนาการเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ หรือเข้าใกล้ความเป็นเทพธิดามากขึ้น

เมื่อเทียบกับ อาร์ทอเรีย ที่ถือเอ็กซ์คาลิเบอร์ เธอสุขุมกว่า มีเหตุผลกว่า และเป็นผู้ใหญ่กว่า

"สิ่งที่ราชาอัศวินพูดตรงกับที่ข้าคิดพอดี"

ซิกูร์ด พูดขณะใช้นิ้วขยับแว่นตา จากนั้นแสดงทัศนคติด้วยการกระทำ—ขณะที่เขาตั้งท่าต่อสู้ เขาก็ปลดปล่อยพลังคุณสมบัติดวงอาทิตย์ที่สถิตอยู่ใน ดาบศักดิ์สิทธิ์แกรม ในมือ ทำให้มันเปล่งใบมีดแสงที่เจิดจ้าอย่างเหลือเชื่อออกมาจากตัวดาบ ราวกับอาวุธคลาสสิกจากภาพยนตร์ไซไฟ

และเมื่อสัมผัสได้ถึงการปรากฏของออร่านี้ สีหน้าของ อาร์ทอเรีย ก็ตึงเครียดขึ้นทันที...!

ดาบศักดิ์สิทธิ์แกรม (Gran) ในฐานะดาบมารที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งสามารถเทียบเคียงกับดาบศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดได้ ก็มีคุณสมบัติในการสังหารมังกรเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ สำหรับราชาอัศวินแล้ว ความเข้ากันได้ของดาบเล่มนี้จึงแย่มาก ถึงขั้นเป็นศัตรูคู่อาฆาตเลยทีเดียว

"...งั้นเหรอครับ?"

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเผชิญกับคำตอบที่เซอร์แวนท์ทั้งสองให้มา ซึ่งสมกับฐานะเซอร์แวนท์และนักรบของพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบ แอช ผู้ตั้งคำถาม ดูเหมือนจะมีมุมมองที่ต่างออกไป:

"แม้ว่าคำตอบของพวกคุณจะยอดเยี่ยม แต่ท้ายที่สุดก็ยังแก้ปัญหาที่ตัวมันเองไม่ได้อยู่ดี

ผมมีวิธีดีๆ อยู่ที่นี่ ซึ่งจะทำให้พวกคุณทั้งสองแสดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ และหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครมองว่า 'คนมากรังแกคนน้อย' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

"หืม?" x 2

อาร์ทอเรีย และ ซิกูร์ด ซึ่งเตรียมพร้อมที่จะลงมือแล้ว ต่างตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นมองไปที่ แอช ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

อะไรนะ? มีวิธีแบบนั้นอยู่จริงๆ เหรอ?

และเมื่อเผชิญกับความงุนงงของทุกคน แอช ก็ยิ้มเล็กน้อยและพูดคำที่ทำให้ทุกคนในที่นั้นตกใจทันที:

"ราชาอัศวินเพิ่งพูดได้ดีมากครับ: ผู้อ่อนแอแสวงหาพันธมิตร และผู้แข็งแกร่งยินดีต้อนรับคำท้าทาย

ในเมื่อทุกคนรู้สึกว่าคนมากรังแกคนน้อยไม่ยุติธรรม งั้นเราลองคิดในมุมกลับกันดีไหม?

ตัวอย่างเช่น—ให้ผมที่แข็งแกร่ง ซึ่งไม่คิดว่าพวกคุณสองคนกำลังรังแกคนน้อย เป็นฝ่าย 'รุม' พวกคุณสองคนแทนล่ะ?"

【กำลังโหลดอาวุธพิเศษ...】

【คัมภีร์เท็จ • ห้าขุมพลังเทพสงคราม】

【รูปแบบ: ปืนใหญ่】

ขณะที่เขาพูด อาวุธหนักก็ปรากฏขึ้นในมือของ แอช

ในนิยายอิงประวัติศาสตร์จีนสมัยราชวงศ์หยวน "บันทึกสามก๊กผิงฮวา" อาวุธนี้เคยถูกบรรยายไว้ว่า: ด้ามที่วาดลวดลายดูเหมือนจะมีวิญญาณของมังกรไฟแปดทิศ ให้ความรู้สึกร้อนแรงเมื่อสัมผัส ปลายทวนที่แหลมคมแผ่ออร่าสังหารที่ไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งทำให้ความดุร้ายของผู้ถือเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สี่มุมของทวนกรีดนภาดูเหมือนจะซ่อนพลังของอสูรเอาไว้ สะกดจิตใจ กระหายเลือดและการสังหาร

นี่คือ ทวนกรีดนภา อาวุธที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์การทหารของจีน

ทันทีหลังจากนั้น ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว แอช ก็ยกอาวุธร้ายกาจที่ยาวกว่าสิบสองฟุตและหนักยี่สิบสี่ชั่งนี้ขึ้นด้วยมือเดียว จากนั้นแยกเท้าออก ตั้งท่าเหมือนกำลังง้างสายธนู...!

แกรก, แกรก, แกรก—!

และพร้อมกับการเคลื่อนไหวในการง้างของเขา ทวนกรีดนภาก็เปลี่ยนรูปอย่างรวดเร็ว ใบมีดคู่กลายเป็นคันธนู พู่สีแดงกลายเป็นสายธนู และด้ามทวนกลายเป็นลูกศร เปลี่ยนเป็นธนูยักษ์ที่มีความยาวถึงสองเมตร

'นี่คือ... การปลดปล่อยสมบัติวีรชน?'

สัญญาณเตือนภัยของ อาร์ทอเรีย และ ซิกูร์ด ดังขึ้นทันที!

"ปืนใหญ่ "

ขณะที่ แอช พูดเบาๆ เขาก็ปล่อยสายธนู

ตูม—!

เมื่อเขาปล่อยมือ ลูกศรที่ก่อตัวจากด้ามทวนที่เปลี่ยนรูปก็สลายตัวทันทีบนสายธนู กลายเป็นลูกบอลพลาสม่าสีทองทรงกลม เหมือนลูกบอลสายฟ้า

จากนั้น ทรงกลมก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว ยุบลงเป็นจุดเล็กๆ ในพริบตา ก่อนจะระเบิดออกอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นเสาพลังงานที่น่ากลัวพุ่งตรงออกไป—ตูม!

แสงเจิดจ้าฉีกกระชากค่ำคืนอันยาวนานในทันที!

และเสาพลังงานที่น่ากลัวซึ่งเป็นต้นเหตุของทั้งหมดนี้ ในระหว่างการบิน ก็แยกออกเหมือนกิ่งไม้เป็นปืนใหญ่แสงขนาดเล็กกว่าสองลำ พุ่งเข้าหา อาร์ทอเรีย และ ซิกูร์ด ด้วยความเร็วสูง

ทุกที่ที่มันผ่าน แม้แต่มิติก็ยังบิดเบี้ยว!

!!!

มองดูปืนใหญ่แสงที่มาถึงตรงหน้าในพริบตา เซอร์แวนท์ระดับท็อปทั้งสอง ด้วยสัญชาตญาณที่มีร่วมกัน ได้ใช้มาตรการป้องกันเดียวกันทันที: การเผชิญหน้าตรงๆ!

"แสงแห่งจุดจบ! ปลดปล่อย!"

"ดาบมารแห่งตะวัน! จงปลดปล่อยความพินาศด้วยกายของเจ้า!"

สิ้นเสียง หอกสีเงินขาวกลวงที่เป็นเกลียวของ ลองโกมิเนียด ก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีทองอันงดงามในทันที และแสงอาทิตย์ที่ลุกโชนอย่างดุเดือดอยู่แล้วของ ดาบศักดิ์สิทธิ์แกรม ก็ลุกไหม้จนถึงขีดสุด ราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผาในเวลาเที่ยงวัน!

วินาทีถัดมา อาวุธศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองที่เต็มไปด้วยพลังก็ปะทะกับปืนใหญ่แสงที่พุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง... ครืน

ครืน ครืน

ในเวลาเดียวกัน ชาวเมืองฟุยุจิส่วนใหญ่ที่หลับไปแล้วก็ค่อยๆ ตื่นขึ้นเพราะแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรง...

ในขณะที่พวกเขาสงสัยว่าเป็นแผ่นดินไหวหรือไม่ แสงเจิดจ้าที่ส่องมาจากท่าเรือ ซึ่งแม้แต่ผ้าม่านที่หนาที่สุดก็ไม่อาจปิดบังได้ ก็ทำให้ผู้อยู่อาศัยนับไม่ถ้วนที่เห็นเหตุการณ์ตกตะลึงในทันที

"แก๊สรั่วเหรอ?"

ผู้อยู่อาศัยที่พึมพำคำนี้ไม่ทันสังเกตเห็นว่าชายชราข้างๆ เขา ซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองฟุยุจิมาอย่างน้อย 60 ปี จู่ๆ ก็แสดงสีหน้าหวาดกลัว ราวกับนึกถึงเรื่องที่น่ากลัวบางอย่างขึ้นมาได้

"สงคราม... มันกลับมาแล้ว!"

ไม่มีใครรู้ว่าสงครามที่ชายชราพูดถึงคือสงครามอะไร

เป็นสงครามโลกเมื่อหกสิบปีก่อนที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วนและเปลี่ยนระเบียบโลกทั้งใบ หรือเป็นสงครามลับที่ผู้คนไม่รู้จัก ซึ่งซ่อนอยู่ในบริบททางประวัติศาสตร์ของเวลานั้นกันแน่?

จบตอน