ตอนที่ 4 อัศวินกับเจ้าหญิง & คำเชิญสู่การต่อสู้และพันธสัญญา

น่าเกรงขามนิดหน่อย แต่ก็ไม่เท่าไหร่

สิ่งที่ควรค่าแก่การใส่ใจยังคงมีแค่แอสซาซินตนนั้นสินะ?

นี่คือข้อสรุปของแอชหลังจากดูภาพที่เขาถ่ายไว้เมื่อคืนนี้บริเวณใกล้คฤหาสน์โทซากะด้วยอุปกรณ์สังเกตการณ์ขนาดจิ๋วที่เขาสร้างขึ้นเอง ซึ่งแสดงให้เห็น 'ราชาเสาไฟ' ตนหนึ่งกำลังแสดงอำนาจด้วย 'เกท ออฟ บาบิโลน'

พูดตรงๆ ก็คือ แอชรู้สึกว่ายกเว้นสมบัติวีรชนจำนวนน้อยมากๆ แล้ว สมบัติวีรชนที่อีกฝ่ายรวบรวมมานั้นไม่สามารถแม้แต่จะเจาะทะลุการป้องกันของเขาได้ด้วยซ้ำ

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ท้ายที่สุด ฝ่ายหนึ่งคือเผ่าพันธุ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยเทพเจ้าที่มีสเปคสูงส่งและดำรงอยู่มานานกว่าร้อยล้านปี ในขณะที่อีกฝ่ายเป็นเพียงเซอร์แวนท์ ซึ่งเป็นผลผลิตจากการลดระดับของวีรชน ต่อให้กิลกาเมชจะได้ชื่อว่าเป็นนักฆ่าเซอร์แวนท์ แต่สำหรับเขามันก็แค่นั้น

คิดจริงๆ เหรอว่าเผ่าพันธุ์จากยุคแห่งเทพที่สามารถสังหารเทพเจ้าได้นั้นมีดีแค่ชื่อ?

อยากให้เขาเอาจริงงั้นเหรอ?

ถ้าเปลี่ยนเป็นฐานวิญญาณระดับแกรนด์คลาสก็อาจจะเหมาะสมกว่านะ

แน่นอนว่าถึงจะเป็นอย่างนั้น แอชก็ยังให้ความสำคัญกับวีรชนที่ถูกอัญเชิญมาในสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้มาก ท้ายที่สุด คุณไม่สามารถเปรียบเทียบพลังการต่อสู้ของมนุษย์มือเปล่ากับช้างได้ สิ่งที่ทรงพลังที่สุดของวีรชนไม่ใช่ความสามารถพื้นฐาน แต่เป็น 'สมบัติวีรชน' ของพวกเขา ซึ่งมีผลลัพธ์มหัศจรรย์หลากหลายและมีขีดจำกัดสูงสุดที่สูงมาก

ตัวอย่างเช่น 'อวาลอน' ซึ่งสามารถรักษาอาการบาดเจ็บของผู้ถือครองและมอบความเป็นอมตะให้ได้ อีกทั้งยังสามารถตัดขาดการแทรกแซงทางกายภาพ การแทรกแซงจากโลกคู่ขนาน และการสื่อสารหลายมิติได้ทั้งหมด

ฟางเมืองในอุดมคติที่ห่างไกล ซึ่งเป็นการป้องกันที่สมบูรณ์แบบ

'รูล เบรกเกอร์' ที่สามารถทำลายผลทางเวทมนตร์ทั้งหมด

'โซ่สวรรค์' ที่ยิ่งมีความเป็นเทพสูงก็ยิ่งทำลายได้ยาก และ 'ดาบผ่าโลก' เออา ที่สามารถสร้างรอยแยกของมิติเวลา

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่ครอบครองสมบัติวีรชนสี่อย่างที่กล่าวมาข้างต้น แอชก็คงไม่ต้องหนีอย่างหัวซุกหัวซุนเมื่อเผชิญหน้ากับจิบริล และการโต้กลับก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยทีเดียว

ส่วนทำไมเขาถึงครอบครองสมบัติวีรชนของวีรชนตนอื่นได้น่ะเหรอ?

ไม่ต้องพูดถึงว่าแก่นแท้ของวีรชนคือกลุ่มก้อนข้อมูลความหนาแน่นสูงที่ประกอบขึ้นจากพลังเวท ซึ่งแอชในฐานะสิ่งมีชีวิตจักรกลสามารถวิเคราะห์ได้อย่างง่ายดาย ความสามารถเฉพาะตัวของเอ็กซ์แมคินาในการจำลองและสร้างอาวุธก็ช่วยในเรื่องนี้ได้... ตัวอย่างเช่น ตอนนี้

พิกัด: ย่านที่พักอาศัยเมืองฟุยุจิ • คฤหาสน์มาโต้ • พื้นที่ใต้ดิน

เวลา: วันแรกของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ (20:00 น.)

——

ในพื้นที่อิสระที่ก่อตัวขึ้นหลังจากการเขียนทับมิติ ลิโป้ เฟยเสียง ซึ่งเดิมทีบ้าคลั่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ตอนนี้กำลังพิง 'ทวนกรีดนภา' ซึ่งเป็นอาวุธประจำกายอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา นั่งคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้นโดยไม่ไหวติง

ในขณะนี้ แสงสีแดงที่อธิบายไม่ได้ในส่วนลึกของดวงตาเขาได้ดับลงอย่างสมบูรณ์ และไอน้ำอุณหภูมิสูงจำนวนมากพุ่งออกมาจากรอยแยกต่างๆ บนร่างกายอันใหญ่โตของเขาอย่างต่อเนื่อง ราวกับเป็นร่องรอยสุดท้ายของพลังที่ลิโป้ เฟยเสียงระบายออกมา หรืออาจเป็นสัญลักษณ์ว่าเครื่องจักรสงครามที่เคยไร้เทียมทานเครื่องนี้ หลังจากทำงานเกินขีดจำกัด ในที่สุดก็ไม่สามารถรักษาสภาพการทำงานได้และต้องปิดตัวลง

ตรงข้ามกับเขา แอชที่เพิ่งเสร็จสิ้นการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ กำลังกำผลึกข้อมูลอีเธอร์ที่มีข้อมูลฐานวิญญาณจำนวนมากของลิโป้ เฟยเสียง ไว้ในมือแน่น พร้อมรอยยิ้มที่พอใจบนใบหน้า จากนั้นเขาก็บีบมันจนแตกและดูดซับเข้าสู่ร่างกาย

【บี๊บ! ตรวจพบอาวุธใหม่】

【ลงทะเบียนสำเร็จ】

ทันทีหลังจากนั้น แอชก็พบว่ามีอาวุธใหม่ชื่อ 'ห้าขุมพลังเทพสงคราม' ถูกลงทะเบียนในคลังแสงของเขา และเขาสามารถจำลองสุดยอดอาวุธ 'ทวนกรีดนภา' ซึ่งรวมห้ารูปแบบ ได้แก่ ฟัน แทง ทุบ เหวี่ยง และยิง ได้ตลอดเวลา

ด้วยความตื่นเต้น เขารีบจำลองอาวุธนั้นออกมาทันทีและลองกวัดแกว่งมัน โดยเลียนแบบท่าทางที่ลิโป้ เฟยเสียงเพิ่งใช้

ในชั่วพริบตา เขาก็ฟาดฟันทวนกรีดนภาด้วยพลังอันมหาศาล!

ราวกับว่าเทพยักษ์อีกตนได้จุติลงมา!

ในเวลาเดียวกัน มาโต้ คาริยะ ที่ได้รับการรักษาและกำจัดหนอนตราเวทออกจากร่างกายแล้ว นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ มองดูฉากอันโหดร้ายเบื้องล่างที่เหมือนสนามรบสงครามโลกครั้งที่สอง และอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย... เอื๊อก

ในอดีต แม้จะรู้ถึงการมีอยู่ของจอมเวท แต่เขาก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าจะมีใครในโลกแห่งความเป็นจริงที่สามารถวิ่งได้เร็วกว่าเสียงเหมือนเซนต์เซย์ย่าในการ์ตูน หรือแค่คลื่นกระแทกที่หลงเหลือจากการต่อสู้ของพวกเขาก็สามารถฉีกกระชากพื้นดินได้ วิธีการต่อสู้ของพวกเขาไม่ใช่การต่อสู้ด้วยอาวุธเย็นแบบดั้งเดิม แต่เหมือนการต่อสู้ของหุ่นยนต์อวกาศในอนิเมะกันดั้ม ที่มีการยิงปืนเลเซอร์และปืนใหญ่อนุภาคสลับกันไปมา

มาโต้ คาริยะ รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เข้าใจได้ที่แคสเตอร์จะเป็นวีรชนจากอนาคต แต่เบอร์เซิร์กเกอร์ นายก็ทำแบบนี้ด้วยเหรอ? หลักการของการปล่อยปืนใหญ่พลังงานจากหน้าอกคืออะไร? หรือว่าตัวจริงของนาย เบอร์เซิร์กเกอร์ คือเก็ตเตอร์วัน?!

ในขณะที่มีคนบ่นพึมพำในใจ พื้นที่เสมือนจริงซึ่งดำรงอยู่ระหว่างความเป็นจริงและภาพลวงตาก็เริ่มหดตัวลง และการหดตัวของมันทำให้ถ้ำใต้ดินที่ถูกแทนที่ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม... "ท่านเทวทูต! เป็นอะไรไหมคะ?!"

ก่อนที่สภาพแวดล้อมโดยรอบจะกลับสู่ปกติ ซากุระที่ไม่อาจระงับแรงกระตุ้นภายในใจได้อีกต่อไป ก็กระโดดลงมาจากอัฒจันทร์ทันที โดยไม่สนใจมือที่ยื่นออกมาห้ามของอาคาริยะ จากนั้นเธอก็วิ่งไปหาแอช กอดแขนเขาแน่นราวกับนกน้อยที่กระตือรือร้นจะกลับสู่รังอันอบอุ่น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตึงเครียดและเป็นห่วงขณะเงยหน้ามองแอช

"รออาด้วย! ซากุระ...!" ด้านหลังเธอ มาโต้ คาริยะ ที่หอบแฮ่กเพียงแค่วิ่งจากอัฒจันทร์ลงมาที่พื้น รีบตามมาติดๆ

แม้ว่าแอชจะรักษาเขาสำเร็จ แต่ร่างกายที่ถูกหนอนตราเวทกัดกินก็ไม่สามารถฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์ในเวลาอันสั้น และอายุขัยของเขาจะสั้นลงอย่างมากเหลือเพียงไม่ถึงสิบปี

แต่ถึงอย่างนั้น มาโต้ คาริยะ ก็พอใจแล้ว

เพราะก่อนหน้านี้ ร่างกายของเขาที่ถูกทำลายโดยหนอนตราเวทจนยับเยินจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงประมาณหนึ่งเดือนเท่านั้น การยืดอายุขัยอันสั้นจากหนึ่งเดือนเป็นสิบปี จะมีอะไรให้ไม่พอใจอีก?

—— ถ้าจะมีอะไรที่เขาไม่พอใจ ก็คงเป็นความไว้วางใจที่ซากุระมีต่อแอช วีรชนตนนี้อย่างมากเกินไป

โชคดีที่เขาได้รู้จากเจ้าหนอนแก่ว่าหลังจากสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์สิ้นสุดลง วีรชนจะกลับสู่บัลลังก์วีรชน ไม่อย่างนั้นเขาคงต้องค้นคว้าหาวิธีทำให้แอชไม่มาตามตอแยซากุระอีกต่อไปอย่างจริงจัง... ว่าไงนะ? ซากุระเป็นฝ่ายตามตอแยเขาเองเหรอ?

ฮึ่ม! ไร้สาระ!

มาโต้ คาริยะ คิดในใจด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

อีกด้านหนึ่ง แอชที่เห็นความเป็นห่วงของซากุระที่มีต่อเขา ก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ... เขาชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นค่อยๆ ยื่นมือออกไปลูบผมที่นุ่มสลวยของซากุระเบาๆ และพูดอย่างอ่อนโยนว่า "ไม่ต้องห่วงครับ มาสเตอร์ของผม ความทนทานของเครื่องจักรของผมไม่เสียหายง่ายๆ หรอกครับ"

ซากุระเอียงศีรษะเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนของท่านเทวทูตบนศีรษะของเธอ เธอซุกศีรษะเข้าไปโดยสัญชาตญาณ และความกังวลบนใบหน้าของเธอก็ลดลงเล็กน้อย

..."อื้ม"

แต่วินาทีถัดมา แก้มของเด็กสาวก็แดงระเรื่อ

ซากุระที่เพิ่งรู้ตัวว่าเมื่อกี้เธอแสดงความเป็นห่วงท่านเทวทูตออกนอกหน้าเกินไป ก็เขินอายจนอดไม่ได้ที่จะกัดริมฝีปาก พยายามซ่อนความตื่นตระหนกและความไม่สบายใจภายในใจ ถึงกระนั้น ซากุระก็ยังไม่ยอมขยับศีรษะออกจากมือของท่านเทวทูต

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เธอกำลังเขินอายจนไม่กล้ามองท่านเทวทูตตรงๆ ท่านเทวทูตที่ดูเหมือนจะมีรัศมีนับไม่ถ้วนในสายตาของเธอกลับแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเงียบๆ... 'เธอไม่ทันสังเกตสินะ?'

เมื่อมองตามสายตาของเขา จะเห็นบาดแผลที่มีประกายไฟแลบออกมาบนแขนข้างที่เขากำลังลูบหัวซากุระอยู่ หากมองใกล้ๆ จะเห็นโครงสร้างกลไกใต้ผิวหนังเทียมที่เสียหาย

—— นั่นเป็นผลจากการที่ลิโป้ เฟยเสียง ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่การทำงานจะหยุดลง ได้ใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อใช้ความสามารถ 'ฟัน' ของสมบัติวีรชน 'ห้าขุมพลังเทพสงคราม' ซึ่งเพิกเฉยต่อการป้องกันทางกายภาพ

แม้ว่าลิโป้ เฟยเสียงในฐานวิญญาณเบอร์เซิร์กเกอร์จะไม่ใช่ขุนพลบินในช่วงพีค และวิทยายุทธ์มากมายในฐานะนักรบของเขาถูกผนึกไว้เนื่องจากคลาส แต่ในช่วงท้ายของการต่อสู้ แม้จะไร้เหตุผล ลิโป้ เฟยเสียงก็ยังอาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้สัมผัสได้ว่าคู่ต่อสู้ดูเหมือนจะไม่ได้จดจ่อกับการต่อสู้อย่างเต็มที่ แต่กำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ ดังนั้นเขาจึงจงใจเปิดช่องโหว่หลอกๆ ให้แอช จังหวะของเขายอดเยี่ยมมากจนแม้แต่แอชที่คำนวณรูปแบบการต่อสู้ของลิโป้ เฟยเสียงไปแล้วแปดสิบเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็ยังถูกหลอก—ไม่สิ ต้องบอกว่าความมั่นใจในตัวเองมากเกินไปของเขานำไปสู่การถูกเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัวมากกว่าใช่ไหม?

เมื่อมองดูขุนพลบินที่ไม่น่าจะต่อสู้ได้อีกสักพัก แอชก็คิดทบทวน 'ดูเหมือนว่าเมื่อต้องรับมือกับวีรบุรุษที่อยู่บนจุดสูงสุดของมนุษยชาติเหล่านี้ ก่อนที่จะบรรลุการทำนายอนาคตที่สมบูรณ์แบบ ยังคงไม่สามารถพึ่งพาผลการคำนวณที่ตายตัวมากเกินไปได้ ไม่อย่างนั้นอาจจะพลาดท่าซ้ำรอยเดิมได้ง่ายๆ'

แอชที่กำลังทบทวนปัญหามากมายที่เปิดเผยออกมาระหว่างการประลองครั้งนี้ ไม่ทันสังเกตว่าเขาลูบผมซากุระนานเกินไปหน่อย จนกระทั่งมาโต้ คาริยะ ที่ยืนสังเกตการณ์เงียบๆ อยู่ด้านข้างทนไม่ไหวต้องกระแอมไอสองครั้งเพื่อส่งสัญญาณ แอชที่ถูกขัดจังหวะความคิดถึงได้รู้ตัวว่าผมที่เคยเรียบสวยของซากุระถูกเขาลูบจนยุ่งเหยิงเหมือนรังนก ด้วยความตกใจ เขารีบชักมือกลับทันที

เมื่อรู้สึกว่าสัมผัสอันอบอุ่นบนศีรษะหายไป ซากุระก็เงยหน้าขึ้นด้วยแววตาที่สับสนเล็กน้อย—ดูเหมือนเจ้าตัวจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรเลย?

แต่วินาทีถัดมา ฉวยโอกาสตอนที่ท่านเทวทูตกำลังทำตัวไม่ถูก ซากุระที่เมื่อวินาทีก่อนยังทำหน้า 'ไม่รู้เรื่องรู้ราว' ก็หันขวับไปจ้องเขม็งใส่อาคาริยะด้วยสายตาที่น่ารักแต่ดุดันโทษฐานที่มาขัดจังหวะเธอ จากนั้นก่อนที่ท่านเทวทูตจะทันสังเกต เธอก็กลับไปทำหน้าตาสงสัยอย่างน่าเอ็นดูเหมือนเดิม

มาโต้ คาริยะ: "..."

เด็กคนนี้แสดงเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

เขาส่ายหัว ไม่เก็บมาคิดมาก

จากนั้น มาโต้ คาริยะ ก็เดินเข้าไปหาลิโป้ เฟยเสียง ที่นั่งคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้นเหมือนรูปปั้นหินอ่อน หลังจากลองเคาะเกราะของอีกฝ่ายแล้วไม่มีการตอบสนอง เขาก็หันไปหาแอช

"เกิดอะไรขึ้นกับเบอร์เซิร์กเกอร์?"

"เครื่องทำงานหนักเกินไป หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าหมดแรงครับ" แอชใช้วงแขนข้างหนึ่งโอบซากุระไว้ แล้วใช้เวททำความสะอาดที่แอบเรียนมาจากพวกขุนนางจอมหยิ่งของเผ่าวิญญาณพงไพรเพื่อจัดทรงผมที่ยุ่งเหยิงของซากุระให้กลับมาเรียบร้อย

จากนั้นแอชก็สังเกตเห็นรอยถลอกจางๆ บนเท้าเปล่าของซากุระจากการวิ่งเมื่อครู่ เขาจึงใช้เวทรักษาที่เรียนมาจากเผ่าวิญญาณพงไพรเช่นกัน โดยใช้สูตรเวทหลายบทพร้อมกัน:

"แม้ว่าร่างกายของวีรชนจะประกอบขึ้นจากอีเธอร์ แต่พวกเขาก็ยังเหนื่อยและบาดเจ็บได้ เพียงแต่ว่าพวกเขา... พวกเราสามารถทนต่อขีดจำกัดที่เหนือกว่าคนทั่วไปได้ครับ"

และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด แอชที่เปิดใช้งานสูตรเวทสองบทพร้อมกันอยู่แล้ว ได้ใช้ประโยชน์จากประสิทธิภาพการคำนวณอันทรงพลังของเอ็กซ์แมคินาและตำราเวทเกี่ยวกับระบบตราคำสั่งที่เขาพบในคฤหาสน์ เพื่อเปิดใช้งานเวทมนตร์ใหม่อีกบทอย่างเป็นระเบียบ—ในขณะที่พลังเวทจำนวนมหาศาลถูกดึงขึ้นมาจากชีพจรปฐพีใต้ดินอย่างต่อเนื่องโดยวงจรประสาทระเบียงวิญญาณจำลอง ผลึกหลายเหลี่ยมที่เปล่งแสงเจ็ดสีราวกับมีความเย้ายวนใจอันไร้ที่สิ้นสุดก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นตรงหน้าแอช

ใช่แล้ว สิ่งที่เขาจำลองขึ้นมาคือ 'เซนต์ควอตซ์'

โดยใช้การออกแบบเวทมนตร์ของตราคำสั่ง ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือผลึกพลังเวท เพื่อสร้างเปลือกรูปร่างเซนต์ควอตซ์และอัดฉีดพลังเวทจำนวนมากลงไป ของที่ผลิตจำนวนมากเหล่านี้ แม้จะไม่สามารถชุบชีวิตทีมวีรชนทั้งทีมหรือฟื้นฟูตราคำสั่งสามเส้นได้เหมือนในเกม แต่ก็สามารถใช้เป็นแบตเตอรี่พลังเวทพกพาหรือใช้แสดงเวทมนตร์พื้นฐานบางอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“เอาล่ะ แค่นี้น่าจะพอสำหรับตอนนี้”

แอชที่เสกเซนต์ควอตซ์ของเถื่อนออกมาสิบกว่าชิ้นในพริบตา โยนพวกมันไปให้มาโต้ คาริยะ โดยตรง: “ต่อไปก็แค่กดพวกมันลงบนตราคำสั่ง จริงสิ มาโต้ โซเคนเคยสอนวิธีใช้ตราคำสั่งให้คุณไหมครับ? ถ้าเคย ก็ใช้วิธีนั้นสั่งให้เบอร์เซิร์กเกอร์ฟื้นฟูพลังเวทเลยครับ”

“โอ้ โอ้...!”

มาโต้ คาริยะ รับพวกมันไว้อย่างทุลักทุเล จากนั้นทำตามคำแนะนำของแอช สุ่มหยิบมาหนึ่งชิ้นแล้วกดลงบนตราคำสั่งของเขา

น่าแปลกใจที่แม้พวกมันจะดูเหมือนผลึกและให้สัมผัสที่แข็ง แต่ทันทีที่สัมผัสกับพื้นผิวของตราคำสั่ง พวกมันก็กลายเป็นลำแสงและไหลเข้าสู่ภายในตราคำสั่ง

วินาทีถัดมา พื้นผิวของตราคำสั่งก็สว่างขึ้น

ในเวลาเดียวกัน มาโต้ คาริยะ ในฐานะมาสเตอร์ มองดูตราคำสั่งบนมือของเขา และไม่รู้ทำไม จู่ๆ เขาก็เกิดภาพหลอนว่ามีลูกโป่งที่ใส่น้ำจนเต็มและถูกยืดจนถึงขีดสุด พร้อมที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ...!

ไม่มีเวลาให้คิด เขารีบหันตราคำสั่งบนหลังมือไปทางลิโป้ เฟยเสียงที่อยู่ตรงหน้า แล้วออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด:

“เบอร์เซิร์กเกอร์!”

“ในนามของมาสเตอร์ ข้าขอสั่งเจ้า:”

“จงฟื้นฟูพลังเวทอย่างสมบูรณ์!”

ทันทีที่สิ้นเสียง พลังเวทมหาศาลที่สะสมอยู่ในตราคำสั่งก็ไหลทะลักเข้าสู่ลิโป้ เฟยเสียง ที่เข้าสู่ภาวะจำศีลเนื่องจากทำงานหนักเกินไป ผ่านทางการเชื่อมต่อระหว่างมาสเตอร์และเซอร์แวนท์ในรวดเดียว—— ตูม!

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ได้ยินเสียงคำรามจากภายในตัวลิโป้ เฟยเสียงอย่างงุนงง ราวกับว่ามีเครื่องจักรหนักบางอย่างกำลังเริ่มทำงาน

นั่นคือเสียงฐานวิญญาณของเขาเหรอ?

มันต้องเป็นฐานวิญญาณแน่ๆ ไม่ใช่เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์อะไรเทือกนั้นใช่ไหม?!

ต่างจากมาโต้ คาริยะ ที่กลายเป็นตัวตบมุก แอชที่ได้ต่อสู้กับลิโป้ เฟยเสียงมาสามร้อยยกด้วยตัวเองรู้ดีว่าขุนพลบินผู้นี้ไม่ใช่หุ่นยนต์ในความหมายทั่วไป แต่เป็นตัวตนที่มีลักษณะใกล้เคียงกับฌ้อปาอ๋องจากประวัติศาสตร์ไทป์มูนมากกว่า

ต้องบอกว่าเทคโนโลยีชีวภาพอิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้กับลิโป้ เฟยเสียงนั้นไม่ธรรมดาเลย ส่วนใหญ่แอชไม่สามารถเข้าใจได้ด้วยซ้ำ ทำได้เพียงวิเคราะห์พื้นผิวส่วนเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ก็เป็นเพราะการปรับแต่งเพียงผิวเผินนี้เองที่ทำให้แอชพบว่าระดับกำลังส่งออกของเขาเพิ่มขึ้นถึง 8.7% เมื่อเทียบกับก่อนการวิเคราะห์!

—— น่าเหลือเชื่อจริงๆ

ในขณะที่บ่นพึมพำในใจเกี่ยวกับความลึกล้ำของวิชาเซียนตะวันออก ซึ่งเขารู้สึกว่าถูกตาแก่เห็ดและฮิงาชิเดะผู้เหลือเชื่อยกย่องจนเกินจริง เขาก็มองดูขุนพลบินที่ฟื้นคืนชีพเต็มที่จากการชาร์จด้วยเซนต์ควอตซ์ หลังจากจ้องมองแอชอยู่ครู่หนึ่งด้วยดวงตาสีขาวดุร้าย จู่ๆ เขาก็เริ่มทุบหน้าอกและคำราม แต่ไม่มีเจตนาร้ายหรือสัญญาณของการโจมตีใดๆ

“■ ■ ■——!”

ผ่านฟังก์ชันเลียนแบบบุคลิกภาพ แอชที่พอจะเข้าใจสิ่งที่ขุนพลบินผู้นี้ต้องการจะสื่อ ก็แปลเสียงคำรามนั้น:

【ความแข็งแกร่งนั้น ขุนพลผู้นี้ยอมรับว่าดีพอที่จะเป็นพันธมิตร แต่ที่พ่ายแพ้ไปนั้นมิใช่เพราะขาดพลัง หากร่างจริงอยู่ที่นี่ ผลแพ้ชนะยังไม่แน่ชัด เห็นว่าเป็นผู้มีปัญญาและกลยุทธ์ จึงขอให้คำมั่นสัญญา: เมื่อสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้สิ้นสุดลง จงอัญเชิญร่างจริงของข้ามา แล้วข้าจะขอประลองด้วยอีกครั้ง สามร้อยยกโดยไม่หยุดพัก!】

แอชจ้องมองคำแปลอย่างงุนงงเล็กน้อยว่าทำไมเสียงคำรามสั้นๆ ถึงแปลออกมาได้ยาวขนาดนี้... ช่างเถอะ อย่างน้อยก็สื่อความหมายได้ แต่ว่าอัญเชิญร่างจริงของวีรชนงั้นเหรอ?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของมาโต้ คาริยะ (“ไม่จริงน่า นายฟังออกด้วยเหรอ?”) และสีหน้าชื่นชมของซากุระ (“สมเป็นท่านเทวทูต ทำได้ทุกอย่างเลย”), เขาก็ยื่นหมัดซ้ายออกไปและพูดช้าๆ ว่า: “รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับการยอมรับจากท่านขุนพล และทางนี้ก็ยอมรับว่าชัยชนะครั้งนี้อาจมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม สำหรับสิ่งที่ท่านขุนพลต้องการ ทางนี้จะพยายามอย่างเต็มที่ ว่าไงครับ?”

ลิโป้ เฟยเสียงเอียงศีรษะ จากนั้นก็กำหมัดและชนกับหมัดที่ยื่นออกมาของแอช ก่อนจะส่งเสียงคำรามอย่างเห็นด้วย:

“■ ■ ■——!!!”

ต่างจากความซับซ้อนของเสียงคำรามก่อนหน้านี้ ครั้งนี้แปลออกมาได้ง่ายและชัดเจน เพียงคำเดียว: เยี่ยม!

เมื่อมาโต้ คาริยะเห็นดังนั้น แม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน แต่เขาก็เข้าใจอย่างหนึ่ง: พวกเขาสามารถดำเนินการตามแผนขั้นต่อไปได้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงรีบพูดว่า: “แคสเตอร์! ตอนนี้กี่โมงแล้ว? ถ้าจำไม่ผิด นายบอกว่าวันนี้เป็นวันที่ราชาอัศวินและจอกศักดิ์สิทธิ์น้อยของตระกูลไอนซ์เบิร์นจะมาถึงเมืองฟุยุจิใช่ไหม? เราควรไปวางกำลังดักซุ่มโจมตีล่วงหน้า หรือทำให้เครื่องบินลำนั้นขัดข้องกลางอากาศไปเลยดีไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ แอชก็มองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

ขัดข้อง?

หมายถึงยิงให้ตกด้วย RPG จากระยะไกลงั้นเหรอ?

คุณเองก็เป็นมิตรแท้แห่งความยุติธรรมเหมือนกันเหรอครับ?

แอชโบกมือปฏิเสธความคิดของเขา: “เครื่องบินตกเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับคนธรรมดา แต่หลังจากเห็นการต่อสู้ของผมกับขุนพลบินแล้ว คุณคิดจริงๆ เหรอว่าลูกไม้ตื้นๆ แบบนั้นจะทำอันตรายเซเบอร์และพรรคพวกได้? การทำแบบนั้นมีแต่จะทำให้ผู้โดยสารคนอื่นตายอย่างน่าอนาถและสร้างศัตรูกับฝ่ายเซเบอร์ โดยไม่มี... หือ?”

พูดไม่ทันจบ จู่ๆ แอชก็หยุดพูดและมองไปที่อากาศว่างเปล่าตรงหน้า ราวกับเห็นอะไรบางอย่างที่คนอื่นมองไม่เห็น

สิ่งนี้ทำให้มาโต้ คาริยะและซากุระที่อยู่ข้างๆ งุนงงไปหมด

การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ชวนให้สงสัย แต่โชคดีที่ทั้งคู่เชื่อใจแอช จึงเฝ้าดูแอชที่กำลังครุ่นคิดอย่างเงียบๆ ไม่กล้าขัดจังหวะแคสเตอร์

แต่จากมุมมองที่ทั้งสองมองไม่เห็น แอชที่คอยตรวจสอบข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์อยู่ตลอดเวลาโดยการวางและครอบคลุมเมืองฟุยุจิและพื้นที่โดยรอบด้วยอุปกรณ์สังเกตการณ์ขนาดจิ๋วแบบเลียนแบบ เพิ่งได้รับฟีดวิดีโอแบบเรียลไทม์ที่เชื่อมต่อและส่งมาจากอุปกรณ์สังเกตการณ์ที่วางไว้ที่สนามบินฟุยุจิ... ในวิดีโอ บันไดเทียบเครื่องบินของเครื่องบินที่มีโลโก้สายการบินโวราเล่ของอิตาลีค่อยๆ กางออก จากนั้นภายใต้สายตาที่ทึ่งและอิจฉาของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่อยู่ใกล้เคียง หญิงสาวชาวต่างชาติที่โดดเด่นสะดุดตาสองคนก็เดินลงมา

คนหนึ่งเป็นหญิงสาวที่ดูอายุประมาณยี่สิบปี แม้เธอจะสวมเสื้อโค้ตสีขาวล้วนและไม่มีเครื่องประดับหรูหรา แต่การมีอยู่ของเธอก็เจิดจรัสยิ่งกว่าอัญมณีใดๆ ใบหน้าที่งดงามหมดจดไม่แปดเปื้อนฝุ่นโลก ผมสีเงินเงางามดุจแพรไหม และผิวขาวราวกับน้ำนม บวกกับดวงตาสีแดงเข้มที่ลุกโชน ทำให้ภาพลักษณ์ของเธอดูเหมือนน้ำพุใสและหิมะขาวในฤดูหนาว บริสุทธิ์และน่าหลงใหล

ขุนนางโดยกำเนิด คงเป็นคำเรียกคนแบบนี้สินะ?

และถ้าหากคนแรกสวยงามตามธรรมชาติ เพื่อนร่วมทางของเธอก็สวยงามจนน่าตกตะลึงอย่างแท้จริง...!

ฝีเท้าของเธอมั่นคงและสง่างาม แต่ละก้าวราวกับการเต้นรำที่ออกแบบมาอย่างพิถีพิถันบนเวที เบาสบายและคล่องแคล่ว แต่ก็เหมือนอัศวินในสนามรบที่ก้าวเดินอย่างแน่วแน่สู่ชัยชนะ

เธอสวมชุดสูทสีน้ำเงินเข้มที่ตัดเย็บอย่างดีและเห็นได้ชัดว่าเป็นงานฝีมือชั้นสูง มีเข็มกลัดละเอียดอ่อนติดอยู่ที่ปกเสื้อ ส่องประกายระยิบระยับ

ดวงตาสีฟ้าครามของเธอคมกริบราวกับเหยี่ยว คอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวเหมือนนักรบที่ตื่นตัวตลอดเวลา แต่เมื่อสายตาของเธอตกไปที่ขุนนางสาวผมเงินที่มาด้วยกัน แววตาที่คมกริบนั้นก็อ่อนลงด้วยความอ่อนโยนที่แทบสังเกตไม่เห็น

ความงามระดับนี้

บุคลิกภาพแบบนี้

บวกกับการลงมาจากเครื่องบินส่วนตัวที่บินตรงมาจากเยอรมนี และขุนนางสาวผมเงินที่มาด้วยกัน ตัวตนของสาวงามผมทองคนนี้จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากราชาอาเธอร์จากตำนานบริเตน โปสเตอร์เกิร์ลของโลกไทป์มูน อาร์ทอเรีย เพนดรากอน?

แต่แอชที่รู้พล็อตเรื่อง "Fate/Zero" อยู่แล้ว ย่อมไม่ใส่ใจกับตัวตนของราชาอัศวินมากนัก สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาจริงๆ คือลักษณะเฉพาะที่เขาคงไม่รู้สึกแปลกถ้าอยู่บนตัวคนอื่น แต่เมื่ออยู่บนตัวเธอ มันกลับดูเหลือเชื่อสุดๆ...!

ด้วยสายตาที่พินิจพิเคราะห์ที่สุดในชีวิต แอชจ้องมองภูเขาขนาดใหญ่สองลูกบนหน้าอกของ "ราชาอัศวิน" ในวิดีโอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งแม้แต่ชุดสูทที่พอดีตัวก็ไม่อาจปกปิดได้ และในที่สุดก็ได้ข้อสรุป:

“อืม หน้าอกนั่นอย่างน้อยก็คัพ E”

“...นี่มันเซเบอร์ (อัลเตอร์, ลิลลี่/หอกขาว)? หรือว่าแลนเซอร์ดำกันแน่?”

ในเวลาเดียวกัน มาโต้ คาริยะและซากุระที่อยู่ต่างวัยกัน มีปฏิกิริยาแตกต่างกันเมื่อได้ยินคำพูดของแอช

มาโต้ คาริยะ เบิกตากว้าง: “คัพ E?!”

มาโต้ ซากุระ เอียงคอเล็กน้อยด้วยสีหน้างุนงง: “...อี?”

แอช พูดไม่ออก: “นั่นคือจุดสำคัญเหรอครับ?”

——

พิกัด: ใต้สะพานแม่น้ำมิอง • สวนสาธารณะริมฝั่งขนาดใหญ่

เวลา: คืนแรกของสงครามจอกศักดิ์สิทธิ์ (19:30 น.)

——

ภายใต้การคุ้มกันของอัศวินที่แท้จริง ไอริสฟีลที่ถูกกักขังอยู่ในปราสาทอันหนาวเหน็บนั้นมาตั้งแต่เกิด ก็เหมือนนกที่หลุดออกจากกรง โหยหาความงดงามของโลกภายนอก เธอเล่นสนุกตั้งแต่พลบค่ำจนมืดค่ำ ยังคงไม่อยากกลับ จนกระทั่งแลนเซอร์เตือนเธอขึ้นมาทันที เธอถึงได้รู้ตัวว่าเกมนี้ยังมีความเป็นจริงที่เรียกว่า 'จุดจบ' อยู่

ในเงามืดห่างออกไปประมาณร้อยเมตรในแนวราบ ศัตรูเปิดเผยตัวตนอย่างยั่วยุ และเมื่อรู้ว่าแลนเซอร์สัมผัสถึงตัวตนของเขาได้แล้ว อีกฝ่ายก็ไม่ได้เข้ามาใกล้แต่ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกห่าง—— ราวกับการตกปลา

“วีรชนศัตรูเหรอ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับ “มาสเตอร์” ของเธอที่รอยยิ้มจางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมขณะถามอย่างเงียบๆ คำตอบของแลนเซอร์ดูเหมือนจะไม่ตรงประเด็น:

“ไม่เป็นไรใช่ไหม ไอริสฟีล?”

“เอ๊ะ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ ไอริสฟีลก็สับสนไปชั่วขณะ จิตใจยุ่งเหยิงไปหมด แต่ทันใดนั้น เธอก็สังเกตเห็นสีหน้าเป็นห่วงของแลนเซอร์ที่มองมาที่เธอ

“...!”

ในขณะนี้ ไอริสฟีลตระหนักได้ทันทีว่าแม้จะไม่ใช่เพื่อคิริทสึงุและอิลิยา แต่เพียงเพื่อให้แลนเซอร์ที่อยู่ตรงหน้าไม่ต้องเป็นห่วง เธอควรตั้งสติเดี๋ยวนี้

พูดตามตรง อารมณ์ของเธอไม่ปกติจริงๆ

แต่จะทำยังไงได้ล่ะ?

ดังนั้น แม้จะมีความขุ่นเคืองและความไม่เต็มใจอยู่บ้าง ไอริสฟีลก็ยังขยิบตาให้แลนเซอร์ภายใต้สายตาที่เป็นห่วงของอีกฝ่าย แล้วส่งยิ้มที่กล้าหาญกลับไป: “แน่นอนว่าฉัน... ไม่เป็นไร~”

โดยไม่รอคำตอบจากแลนเซอร์ เธอเริ่มพูดกับตัวเอง:

“แหม~ แลนเซอร์ ดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามก็เป็นวีรชนที่ชอบการเผชิญหน้าตรงๆ เหมือนคุณนะ ถ้าอย่างนั้น เราไปต้อนรับเขาอย่างสมเกียรติกันเถอะ!”

เช่นเดียวกับที่เจ้าหญิงสามารถรับรู้ถึงความเป็นห่วงของอัศวินได้ในทันที อัศวินก็สามารถหาคำตอบที่ต้องการได้จากรอยยิ้มของเจ้าหญิงเช่นกัน

กลืนคำพูดที่เป็นห่วงลงไป อัศวินรู้ว่าในขณะนี้ เธอต้องการเพียงคำตอบเดียว นั่นคือ:

“ตามที่ท่านปรารถนา”

จบตอน