บทที่ 48 ความจริงของ 0-007

“เยี่ยมมากเลยครับ คุณผู้หญิง — ส่วนวิธีที่จะทำให้คนแคระกลายเป็นพันธมิตรใกล้ชิดนั้น…”

“คุณผู้หญิง ทราบหรือไม่ว่า เหตุผลที่สมาคมพาณิชย์เหนือแตกหักกับพวกคนแคระคืออะไร?”

หญิงสาวส่ายศีรษะ “ฉันไม่แน่ใจ รู้เพียงแต่ว่าเกี่ยวกับการค้นพบเหมืองแร่ผสมขนาดมหึมาล่าสุดของคนแคระ”

โมเอนปล่อยมือเธอ ก่อนจะกล่าวต่ออย่างชัดถ้อยชัดคำ

“กษัตริย์เตาหลอมทองแดง… สมาคมพาณิชย์เหนือเคยพยายามขุดสุสานของพระองค์เมื่อหลายสิบปีก่อน แต่สุดท้ายต้องล้มเลิก เพราะเจอระบบป้องกันของสุสาน อย่างไรก็ตาม พวกเขาทิ้งหลักฐานมากพอไว้เบื้องหลัง”

คำพูดนั้นทำให้หญิงสาวถึงกับตะลึงงัน ส่วนเจ้าเบลล่าก็ทำท่าตกใจเลียนแบบเจ้านายอย่างขัน ๆ

แม้ว่ากษัตริย์เตาหลอมทองแดงและเทพผู้ปกปักของพระองค์จะตายไปนานแล้ว แต่คนแคระยังคงอยู่ แถมยังเป็นพันธมิตรของสมาคมพาณิชย์เหนืออีกด้วย!

แล้วพวกเขากล้าไปลบหลู่ขุดสุสานพันธมิตรได้ยังไงกัน?!

ถ้าเรื่องนี้ถูกเปิดโปง พลังอำนาจทั้งหลายที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของเทพและกษัตริย์อื่น ๆ จะต้องลุกขึ้นมาต่อต้านสมาคมพาณิชย์เหนือแน่นอน

เพราะในโลกนี้… การลบหลู่สุสานกษัตริย์ถือเป็นข้อห้ามใหญ่หลวงที่สุด!

โมเอนพูดต่อ

“สมาคมพาณิชย์เหนือรู้อยู่เต็มอก ดังนั้นตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงคอยถ่วงไม่ให้คนแคระคืบหน้า หวังปิดบังไม่ให้เจอสุสานจริง ๆ”

“แต่การที่ทุกวันนี้คนแคระยังไม่ประกาศตัดสัมพันธ์เด็ดขาด แสดงว่า…พวกเขาคงยังแค่เจอเหมือง ไม่ได้เจอตำแหน่งสุสานแน่นอน แต่เวลาแบบนี้จะยืดเยื้ออีกไม่นานหรอก”

“วิธีที่ผมจะทำให้คนแคระหันมาเป็นพันธมิตรของคุณ ก็คือ — ผมรู้ทั้งตำแหน่งที่แน่นอนของสุสานกษัตริย์เตาหลอมทองแดง และรู้วิธีเปิดมันด้วย”

“สุสานถูกบุกรุก แม้จะล้มเหลว แต่ตามธรรมเนียม การเปลี่ยนสถานที่เก็บพระศพก็เลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว ปัญหาคือ ต่อให้เป็นคนแคระเองก็ไม่อาจเปิดสุสานได้ง่าย ๆ อีกต่อไป…และอาจต้องสังเวยอย่างหนักด้วยซ้ำ เพราะพวกเขาลืมทั้งวิธีเปิดและแม้แต่ตำแหน่งที่แท้จริงของสุสานไปแล้ว”

สามครั้งรุ่งโรจน์ สามครั้งล่มสลาย — นั่นคือชะตากรรมของชนเผ่าคนแคระ

“ตำแหน่งที่แน่นอน ต่อให้ผมไม่บอก พวกเขาก็หามันจนเจอได้ เพราะเจอเหมืองแล้ว อีกไม่นานก็ถึงใจกลาง แต่สิ่งสำคัญคือ…คุณต้องถือวิธีเปิดสุสานเป็นของขวัญไปมอบให้ เมื่อถึงตอนนั้น คนแคระจะละทิ้งสมาคมพาณิชย์เหนือที่หักหลังพวกเขา แล้วหันมาหาสมาคมพาณิชย์ตะวันออกที่ขึ้นชื่อเรื่องความน่าเชื่อถือแทน”

หญิงสาวคิดอย่างรวดเร็ว และพยักหน้า “คุณพูดถูก นี่เป็นไปได้แน่นอน ถ้าเกิดปัญหาขึ้นมาจริง ๆ สมาคมของเราก็จะไม่ถอนตัวจากข้อตกลงนี้ เว้นแต่วิธีของคุณใช้ไม่ได้ผลตั้งแต่แรก…ฉันจะร่างสัญญาไว้ คุณต้องการหรือไม่?”

โมเอนโบกมือ “ไม่จำเป็นหรอกครับ ผมเชื่อในชื่อเสียงของพวกคุณ”

สมาคมพาณิชย์ตะวันออก—ชื่อเสียงที่ดำรงมั่นคงมายาวนานตลอดทั้งยุคสมัย ไม่มีวันเสื่อมคลาย

โมเอนนั่งลง หยิบปากกาและกระดาษบนโต๊ะ เขียนบางอย่างโดยไม่เงยหน้าขึ้น

“วิธีเปิดสุสานกษัตริย์เตาหลอมทองแดง คือการใช้ค้อนเหล็กมอร์สเจ็ดเล่มที่ถูกตีขึ้นอย่างประณีต เคาะลงบนผนังหินหน้าสุสานตามจังหวะทำนองที่กำหนด”

“ค้อนมอร์สน่ะ คนแคระรุ่นปัจจุบันตีไม่เป็นแล้ว เรื่องนี้คงต้องฝากให้พวกคุณและพวกเขาหาทาง แต่ด้วยกำลังของสมาคมคุณ คงไม่ใช่เรื่องยาก”

“ส่วนทำนองนั้น…นี่คือโน้ตเพลง”

เมื่อได้ยินคำว่าโน้ตเพลง หญิงสาวก็เบิกตาเป็นประกาย เพราะงานอดิเรกของเธอคือสะสมโน้ตดนตรีจากหลากหลายยุค

ไม่กี่วันก่อนเธอเพิ่งได้ครอบครองบทเพลง แสงรุ่งอรุณ ของกษัตริย์นิรันดร์ไป และตอนนี้ก็มีโอกาสได้เห็นโน้ตเพลงโบราณอีกชิ้นหนึ่ง

แต่พอเธอรับโน้ตไปอ่าน ก็ถึงกับชะงักงัน

นี่มัน…ใช่โน้ตเพลงจริง ๆ เหรอ?!

โมเอนหัวเราะเบา ๆ

“คุณกำลังคิดว่า…นี่ไม่ใช่โน้ตเพลงด้วยซ้ำใช่ไหม? มันไม่มีทำนอง ฟังแล้วน่าจะเป็นเพียงแค่เสียงรบกวนด้วยซ้ำ”

หญิงสาวพยักหน้าหนักแน่น “ใช่ค่ะคุณผู้ชาย ทำไมถึงเป็นแบบนี้?”

โมเอนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ

“เพราะนี่คือเพลงกล่อมเด็ก…ของกษัตริย์เตาหลอมทองแดงที่ร้องให้แก่พระบุตร—เทพผู้เป็นลูกชายของพระองค์”

หญิงสาวตกตะลึง “เพลงกล่อมเด็กงั้นหรือ?!”

เรื่องไร้สาระแบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไร!

แต่เธอก็รู้…ว่ากษัตริย์เตาหลอมทองแดงกับเทพผู้คุ้มครองของพระองค์นั้นมีความสัมพันธ์แบบพ่อ–ลูก ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากมากในหมู่เทพ–กษัตริย์ แต่ถึงอย่างนั้น เรื่องเพลงกล่อมเด็กก็ยังเกินคาดเกินไปจริง ๆ

โมเอนเล่าต่อ

“ใช่ เพลงกล่อมเด็ก…ก่อนที่พระองค์จะเป็นกษัตริย์ ก่อนที่เผ่าพันธุ์จะรุ่งเรือง คนแคระช่างตีเหล็กที่ทุลักทุเลคนหนึ่งต้องเลี้ยงลูกชายที่เพิ่งเสียแม่ไปตั้งแต่เกิด เขาแบกลูกไว้หลัง พลางตีเหล็กหาเลี้ยงชีพ…เสียงค้อนอันดังหนวกหูสำหรับนักบวชผู้เคร่งครัดทั้งหลาย แต่สำหรับเด็กคนนั้น มันคือบทเพลงกล่อมชั้นเลิศ และเขาก็คือเทพองค์นั้น”

หญิงสาวอ้าปากค้าง “ยังมีเรื่องเล่าที่น่าทึ่งแบบนี้อยู่ด้วยหรือ…”

“แล้วนี่…กษัตริย์เตาหลอมทองแดงบอกคุณด้วยตัวเองหรือคะ?”

โมเอนส่ายหน้า “ไม่ใช่พระองค์ แต่ก็เป็นกษัตริย์คนแคระเช่นกันครับ”

หญิงสาวนิ่งไป “งั้น…คือกษัตริย์ดูรินอย่างนั้นหรือ?”

โมเอนเพียงยิ้ม ไม่ตอบคำถาม แต่เปลี่ยนเรื่องถามแทน

“คุณผู้หญิง คุณจะเดินทางไป ‘เจ็ดเนิน’ เมื่อไหร่?”

เจ็ดเนิน—เมืองศูนย์กลางที่ใหญ่ที่สุดของคนแคระในปัจจุบัน

หญิงสาวตอบทันที “บ่ายนี้เลย หลังจากส่งมอบ 0-007 ให้คุณ ฉันจะรีบออกเดินทางไปเจ็ดเนินทันที”

โมเอนพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดีแล้วครับ คุณผู้หญิง”

เขาคิดในใจ — สหายเอ๋ย ที่ฉันทำได้เพื่อเผ่าพันธุ์ของท่านก็มีเพียงเท่านี้ สมาคมพาณิชย์ตะวันออกย่อมเป็นพันธมิตรที่คู่ควรมากกว่า

ความจริงแล้ว โมเอนไม่มีความเกี่ยวพันใด ๆ กับกษัตริย์เตาหลอมทองแดง แต่เขาเคยเป็นสหายของกษัตริย์ดูรินต่างหาก

เมื่อครั้งที่สมาคมพาณิชย์เหนือพยายามขุดสุสานเตาหลอมทองแดง จริง ๆ แล้วระบบป้องกันไม่ได้เป็นฝ่ายขัดขวางสำเร็จ แต่เป็นเพราะโมเอนแอบทำลายเครื่องกดปราบเพียงชิ้นเดียวของพวกเขา ทำให้กองทัพนักขุดต้องพินาศหมดสิ้นภายในสุสาน!

และดังที่หญิงสาวให้สัญญาไว้ — ในช่วงบ่าย โมเอนก็ได้เห็นสิ่งที่ทุกคนตามหา

0-007

มันคือดาบสั้นที่มีรูปทรงโบราณ เรียบง่ายแต่ขรึมขลัง

หญิงสาวกล่าวสั้น ๆ

“คุณผู้ชาย การค้าของเราสิ้นสุดเพียงเท่านี้”

ไม่มีพิธีรีตองอันใด—เพียงแค่เธอยื่นกล่องที่บรรจุ 0-007 ให้เขา การแลกเปลี่ยนก็ถือว่าจบสิ้นโดยสมบูรณ์

โมเอนลูบสัมผัสดาบสั้น ตรวจสอบจนมั่นใจว่าเป็นของจริง จึงพยักหน้ารับ

“ขอให้การเดินทางของคุณราบรื่น คุณผู้หญิง”

หญิงสาวโค้งตอบ “และขอให้การเดินทางของคุณราบรื่นเช่นกันค่ะ คุณผู้ชาย”

หลังจากคำนับกัน ทั้งสองก็แยกย้าย

หญิงสาวก้าวขึ้นรถม้าสีดำที่ใช้ขนส่ง 0-007 มุ่งหน้าสู่เจ็ดเนินเพื่อเจรจากับคนแคระ

ส่วนโมเอน เพียงยืนมองแผ่นหลังนั้นหายไป ก่อนจะเปลี่ยนที่พักใหม่ทันที

ในห้องพักลับที่เงียบสงัด…

เขาหยิบค้อนหนักขึ้นมา ฟาดลงบนดาบสั้นอย่างแรง จนมันแตกออก เผยให้เห็น แหวนเหล็กเล็ก ๆ ที่หุ้มตรงด้ามดาบ

สิ่งนั้นแหละ—คือ 0-007 ที่แท้จริง!

ที่คนทั้งโลกไม่รู้จักวิธีใช้…

ก็เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขา ยังไม่เคยได้พบกับ 0-007 ของจริงเลยสักครั้งเดียว!