บทที่ 47 แผนการของโมเอิน ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!

“ปฏิญาณในนามกษัตริย์นิรันดร์และต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?!”

หญิงสาวถึงกับหายใจถี่ขึ้น เธอในฐานะพ่อค้า นี่คือครั้งแรกที่เห็นใครบางคนสาบานต่อหน้าตนเองด้วยพระนามของเทพและกษัตริย์

เธอมีลางสังหรณ์ว่า—วันนี้อาจได้เห็นประวัติศาสตร์ถูกสร้างขึ้นตรงหน้า

ชายผู้นี้…ผู้ที่สามารถหยิบยื่นลายมือของบุคคลผู้ยิ่งใหญ่จากคนละยุคสมัยออกมาได้พร้อมกัน เขาต้องซ่อนความลับที่เหลือเชื่ออย่างแน่นอน และตัวเธอเอง…ก็กำลังจะได้รู้เรื่องนั้นแล้วหรือ?!

โมเอินยกยิ้ม “คุณอยากรู้ใช่ไหมว่าทำไมผมถึงมีบันทึกลายมือของมหาอุปราชเวสเทอรอส ของนักบุญคอนสแตนติน และของกษัตริย์นิรันดร์? …ก็เพราะมันเพิ่งถูกเขียนขึ้นเมื่อครู่นี้เองยังไงล่ะ”

“บันทึกของมหาอุปราช? ผมใช้เพียงสมุดบันทึกราคาถูกจากร้านแผงลอยริมถนน ส่วนแผ่นหนังแกะที่มีลายมือของนักบุญและกษัตริย์นิรันดร์? ผมก็แค่จ่ายร้อยเหรียญทองให้เจ้าของที่พักช่วยหามาให้เท่านั้น”

“แล้วทำไมผมถึงรู้ว่าคนแคระกับสมาคมพาณิชย์เหนือกำลังจะแตกหัก? ก็เพราะนี่คือสิ่งที่มหาอุปราชเคยพูดไว้ด้วยปากของเขาเองต่างหาก!”

หญิงสาวเบิกตากว้าง ม่านตาสั่นไหวด้วยความตะลึง—นี่มัน…เป็นไปได้อย่างไร?!

เบลล่าเจ้าโกลเด้นยังคงงุนงง เมื่อเห็นเจ้านายตัวแข็งทื่อ มันจึงคาบชายกระโปรงเบา ๆ เหมือนอยากปลอบใจ

“ฉันไม่เป็นไร เบลล่า…ไม่เป็นไร” หญิงสาวพึมพำ ก่อนหันไปถามด้วยเสียงสั่น “คุณผู้ชาย…คุณรู้จริง ๆ หรือว่ากำลังพูดเรื่องอะไร?”

โมเอินเอนกายพิง ดื่มชาหนึ่งอึกก่อนยิ้มตอบ

“แน่นอนครับ คุณผู้หญิงที่น่ารัก”

หญิงสาวตะลึง “หรือว่าพวกท่าน…ยังมีชีวิตอยู่?”

ใช่แล้ว—ไม่นานมานี้ นักบุญคอนสแตนตินเพิ่งปรากฏตัวต่อสู้กับจอมปีศาจแห่งสุราส และแม้ในที่สุดจะถูกดึงลงสู่ห้วงเหวพร้อมกัน แต่มันก็เป็นหลักฐานชัดเจนว่านักบุญได้คืนชีพแล้ว

ถ้าเช่นนั้น…บุคคลผู้ยิ่งใหญ่อื่น ๆ ก็อาจยังคงมีชีวิตอยู่ด้วยหรือ?!

โมเอินมองออกถึงความคิดของเธอ — ใช่ พวกเขายังอยู่…แต่เรื่องนี้เขาไม่มีวันพูดออกไปตรง ๆ ได้

เขารู้ดี แม้จะบอกความจริงทั้งหมด หญิงสาวคนนี้ก็พร้อมปกป้องความลับด้วยชีวิต เพราะเธอเองก็แบกรับ ความรับผิดชอบที่หนักหน่วงนานหนึ่งยุคสมัย

แต่ในโลกแห่งผู้เหนือธรรมชาติ โมเอินไม่กล้าพูดสุ่มสี่สุ่มห้า เพราะความลับใด ๆ อาจถูกเปิดโปงได้ในทันที

ที่สำคัญ อิทธิพลของสมาคมพาณิชย์ตะวันออกยังไม่อาจเทียบกับศัตรูหรือ “คนรัก” ของเขาได้—ในสายตาพวกนั้น แม้แต่คนตายก็ยังถูกบังคับให้พูดออกมาได้

ดังนั้น เขาจึงเลือกเพียงพยักหน้าช้า ๆ แล้วตอบด้วยความเสียดาย

“ท่านนักบุญคอนสแตนติน มหาอุปราชเวสเทอรอส และกษัตริย์นิรันดร์…พวกท่านได้หยุดอยู่ในยุคสมัยของตนแล้ว ปัจจุบันมีเพียงโมเอิน·เครนเวล คนนี้เท่านั้น”

หญิงสาวอุทาน “แต่ไม่นานมานี้ท่านคอนสแตนตินเพิ่งสู้กับห้วงเหวนะ!”

“ถูกต้อง—นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมพูดว่า นักบุญสมชื่อคอนสแตนติน เขายังคงยืนหยัดต่อสู้กับห้วงเหว ต่อกรกับความวุ่นวายและการหมิ่นศักดิ์สิทธิ์เสมอ”

หญิงสาวส่ายศีรษะ “ฉัน…ไม่เข้าใจเลยค่ะ”

โมเอินหัวเราะเบา ๆ “มันง่ายมาก คุณผู้หญิง…บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น แม้จะถูกทิ้งไว้ในยุคของตน แต่พวกท่านย่อมมีสิ่งที่ยังคงเสียดาย ไม่สมหวังอยู่เสมอ…หน้าที่ของผม ก็คือการออกเดินทางเพื่อชดเชยความเสียดายเหล่านั้น”

คำพูดทำให้หญิงสาวเบิกตากว้างอีกครั้ง—แม้แต่เบลล่าก็ยังเลียนแบบเจ้านาย กางตาโตจ้องโมเอินอย่างไม่กะพริบ

“แน่นอน ผมก็ย่อมต้องการความช่วยเหลือและผลตอบแทนที่เหมาะสม คุณเห็นด้วยหรือไม่ครับ คุณผู้หญิง?”

หญิงสาวส่ายหัว “เรื่องแบบนี้…ฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ตลอดหลายยุคสมัยก็ไม่มีใครทำได้!”

โมเอินโน้มตัวไปข้างหน้า เสียงทุ้มมั่นใจ

“แต่คุณเองก็คงรู้ดี—ว่ามีเส้นทางเทพองค์ใหม่กำลังจะร่วงหล่นลงมา”

แม้จะไม่ใช่ความลับสุดยอด แต่ข่าวนี้ พ่อค้าสายข่าวข้ามโลก อย่างโมเอินยังรู้—ไม่มีทางที่สมาคมพาณิชย์ตะวันออกจะไม่รู้เช่นกัน เพียงแต่รู้คร่าว ๆ กับรู้รายละเอียดนั้นต่างกันมาก

รายละเอียดเช่น…เส้นทางนี้คืออะไร? มีพลังและความสามารถใด? จะทิ้งสิ่งปิดผนึกแบบไหน? และที่สำคัญ—มันร่วงลงมาเมื่อใด?

คำตอบพวกนี้…มีเพียงโมเอินเท่านั้นที่รู้ลึกที่สุด

หญิงสาวอ้าปากตะลึง “เดี๋ยวก่อน…หมายความว่าเส้นทางเทพองค์ใหม่นั้น…มันร่วงลงมาแล้วงั้นหรือ?!”

โมเอินพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “ถูกต้องครับ—และผมคือผู้โชคดีคนแรก”

เมื่อสิ้นคำ เขาก็หยิบ นาฬิกาพก ออกมาแสดง

ทุกคำที่โมเอินพูดล้วนเป็นความจริง แต่เมื่อรวมกันกลับสร้างความเข้าใจที่บิดเบือนไปจากความจริงโดยสิ้นเชิง—นี่คือศิลปะแห่งการโกหกโดยไม่ต้องโกหก!

เขาพึงพอใจอย่างยิ่ง

และที่ยอดเยี่ยมที่สุด—ในขณะที่นาฬิกาพกนั้นถูกยกขึ้นต่อหน้าหญิงสาว โมเอินได้ยินเสียง บางสิ่งแตกสลาย จากร่างเธอ

เขารู้จักเสียงนี้ดี—มันคือ หินแห่งวิวรณ์ ที่ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ยุคที่สองโดยความร่วมมือของคนแคระกับเอลฟ์ มีเพียงหน้าที่เดียว: บอกให้รู้ว่า สิ่งเหนือธรรมชาติระดับสูง อยู่ตรงหน้า

ยอดเยี่ยม! นี่ทำให้นาฬิกาพกของเขาได้รับการ “ยืนยัน” ว่าเป็นวัตถุปิดผนึกระดับสูงของเส้นทางใหม่โดยสมบูรณ์ และไม่มีใครสามารถนำมันไปตรวจสอบได้ด้วยซ้ำ

นี่เองคือแผนการที่ทำให้เขาปลอดภัยจากข้อสงสัยทั้งหมด—

“ข้าไม่ใช่มหาอุปราช ไม่ใช่นักบุญ และไม่ใช่กษัตริย์นิรันดร์…ข้าเป็นเพียงผู้แทนที่ทำหน้าที่ชดเชยความเสียดายของพวกท่านเท่านั้น”

ตราบใดที่เขายึดมั่นในบทบาทนี้—ไม่มีวันพลาด!

ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า!

การแสดงของโมเอินทำให้หญิงสาวเชื่อสนิท เธอนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ

“คุณนี่ทำให้ฉันเหมือนถูกเล่นตลกครั้งใหญ่เลยค่ะ คุณผู้ชาย”

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าคุณคือ ‘ลูกค้าชั้นเลิศ’ ที่หาได้ยากจริง ๆ…แต่หากคุณต้องการแลกกับ 0-007 เพียงเท่านี้ยังไม่พอ”

แน่นอน โมเอินเองก็ไม่ได้คิดว่าความลับเหล่านี้จะเพียงพอแลกเปลี่ยนอยู่แล้ว สิ่งที่ผ่านมาก็แค่การโยนเหยื่อล่อและชักนำบทสนทนาเท่านั้น

เขายิ้ม “ถูกต้อง มันยังไม่พอ แต่ถ้าผมบอกคุณว่า—คนแคระสามารถกลายเป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ต่อสมาคมพาณิชย์ตะวันออกได้ล่ะ?”

“พันธมิตรเพียงหนึ่งเดียว ที่พวกสมาคมหรืออำนาจอื่นไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะได้แตะต้อง—เป็นมิตรภาพที่แนบแน่นที่สุดเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น”

“แลกสิ่งนี้กับ 0-007 ที่พวกคุณไม่รู้จักใช้ประโยชน์ยังไง—นี่คือการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับพ่อค้าที่แท้จริง”

“และที่สำคัญ คุณผู้หญิง คุณไม่ได้กำลังร่วมมือกับผมเพียงคนเดียว…แต่กับบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ที่ได้ทิ้งปาฏิหาริย์มากมายไว้บนโลกใบนี้ด้วย!”

ครั้งนี้หญิงสาวไม่ลังเลอีกต่อไป เธอถอดถุงมือออก แล้วยื่นมือมาตรงหน้าอย่างยิ้มแย้ม

“ฉันตกลงกับข้อเสนอของคุณแล้วค่ะ คุณผู้ชาย!”

“วันนี้บ่าย คุณจะได้รับ 0-007…แล้วบอกฉันที—เราจะทำอย่างไรให้คนแคระกลายเป็นพันธมิตรเพียงหนึ่งเดียวของเรา?”

ใช่…พวกเธอเองก็ไม่รู้วิธีใช้ 0-007 จริง ๆ และคุณค่าของโมเอินตอนนี้มันสูงเกินกว่าจะปล่อยผ่านไปได้

โดยเฉพาะคำพูดสุดท้ายของเขา—

“คุณไม่ได้ร่วมมือกับผม แต่กับเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่สร้างปาฏิหาริย์ข้ามกาลเวลา”

— นั่นทำให้หัวใจของเธอเต้นแรง ราวกับถูกดึงเข้าสู่ตำนานที่เหนือกว่าประวัติศาสตร์เสียอีก!