บทที่ 45 วัตถุผนึก 0-007

ผู้จัดการห้องโถงรีบถอยเปิดทาง

“เชิญครับคุณหนู แขกคนนั้นรออยู่ในห้องหมายเลข 666”

—666 เลขแห่งปีศาจ—

แต่ก็มีเพียงบางสถานที่เท่านั้นที่จะถือว่าเป็นเลขต้องห้าม

เวลานี้ หญิงสาวผู้งดงามยังไม่รู้เลยว่า สิ่งที่รอเธออยู่นั้นคืออะไร

เธอเพียงก้าวเดินอย่างองอาจพร้อมสุนัขพันธุ์โกลเด้น “เบลล่า” เข้าไปยังห้องที่โมเอินรออยู่

เธอตั้งใจจะใช้ความรู้และวิสัยทัศน์เหนือคนธรรมดา พิสูจน์ให้เห็นว่าไอ้คนเจ้าเล่ห์นั่นหลอกผิดคนแล้ว!

เขาคงกำลังลิงโลดใจที่ได้หลอกสมาคมการค้าฝั่งตะวันออกสำเร็จ…

ด้านหลังคุณหนู ประธานสาขาส่งสัญญาณตาด้วยความหมายชัดเจนให้ผู้จัดการห้องโถงว่า:

“ของเหมือนครั้งที่แล้วใช่ไหม?”

ผู้จัดการห้องโถงพยักหน้ารัว ตอบกลับด้วยแววตาและท่าทาง:

“ใช่…ของที่เหมือนจริงจนน่าจะเป็นของปลอม!”

เมื่อได้รับคำยืนยัน ประธานสาขาก็โล่งใจทันที

ดีแล้ว…ถ้าคุณหนูเจอกับ “ของเหลือเชื่อ” แบบเดียวกับที่ตนเคยโดน อย่างน้อยประธานใหญ่ก็คงพูดอะไรไม่ออกบ้าง!

คิดได้ดังนั้น หลังค่อมเพราะถูกบ่นไม่กี่นาทีที่แล้วก็หายไป เขายืนหลังตรงขึ้นมาทันที

เสียงประตูถูกผลักเปิดแรง หญิงสาวงดงามปรากฏกายตรงหน้าโมเอินที่กำลังนั่งจิบชา

“สวัสดีค่ะท่าน ข้าคือ เบนาราน่า ผู้รักษาการตำแหน่งผู้บริหารสูงสุดแห่งสมาคมการค้าฝั่งตะวันออก ขออนุญาตเป็นผู้ตรวจสอบสิ่งของของท่าน”

ผู้บริหารสูงสุดรักษาการ?

โมเอินนิ่งไปครู่ ก่อนจะนึกขึ้นได้—นี่เป็นตำแหน่งพิเศษที่มีเฉพาะในสมาคมการค้าฝั่งตะวันออก ปกติแทบจะว่างเว้นอยู่ตลอด แต่ถ้าใครได้ครองตำแหน่งนี้แล้ว คำพูดของเขาแทบจะถือเป็นคำสั่งจากประธานใหญ่โดยตรง หากประธานใหญ่ไม่ออกปากค้าน

ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอตัวบุคคลระดับนี้…แถมยังเป็นหญิงสาววัยเยาว์ที่งดงามเสียด้วย

โมเอินยิ้มบาง ยื่นมือไปที่ถาด:

“เชิญตรวจสอบตามสบายเถอะคุณหนู…แต่เมื่อเสร็จแล้ว ข้ามีอีกธุรกิจหนึ่งอยากหารือกับท่าน”

“ธุรกิจอีกเรื่อง? ได้สิ”

หญิงสาวหยิบถุงมือผ้าไหมสีขาวจากกระเป๋า สวมเข้าไปด้วยท่วงท่าลื่นไหลงดงามราวบทกวี แสดงถึงการฝึกฝนมารยาทอันเข้มงวดตั้งแต่วัยเยาว์

ท่าทางแบบนี้ โมเอินเคยเห็นมานักต่อนัก—หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ที่ทุกการเคลื่อนไหวล้วนสะกดสายตาโดยไม่รู้ตัว

“งดงามเหลือเกิน…ไม่ใช่เพียงท่วงท่าของท่านเท่านั้น แต่ตัวท่านเองก็งดงามจับใจ”

“ขอบคุณค่ะท่าน…ไม่ต้องเอ่ยเกินจริงดอก เอาล่ะ ขอมาดูของของท่าน”

เบนาราน่าไม่ใส่ใจกับคำชม เธอได้ยินมาจนชินชาแล้ว

ทว่าเมื่อดวงตาสวยคู่นั้นเห็นสิ่งที่อยู่บนถาด…เธอชะงักไปทันที

—นี่คือ…ลายมือของกษัตริย์นิรันดร์?

เขาถึงกับมีมรดกของกษัตริย์?

แถมยังเป็น กษัตริย์นิรันดร์ ด้วย?!

มือเรียวสั่นเทานำแผ่นหนังแกะขึ้นพิจารณา แล้วเธอก็เริ่มฮัมเพลงแผ่วเบาตามตัวอักษรนั้น—

“แสงแรกแห่งรุ่งอรุณ”

ใช่แล้ว…โน้ตเพลงและเนื้อหาที่เขียนอยู่คือเพลงศักดิ์สิทธิ์บทนี้อย่างครบถ้วน

เสียงร้องใสกังวานดุจวิหคสะกดให้ห้องทั้งห้องตกอยู่ในภวังค์ เพลงภาษาของเอลฟ์ที่มนุษย์แทบไม่มีใครขับร้องได้อย่างสมบูรณ์…กลับถูกถ่ายทอดออกมาอย่างงดงาม

แม้แต่โมเอินยังปรบมือให้ด้วยความจริงใจ

“ไพเราะเหลือเกินคุณหนู ข้าแทบอยากมอบโน้ตเพลงนี้แก่ท่านเป็นการส่วนตัวเสียแล้ว”

แต่เบนาราน่ากลับไม่ได้ฟังสักคำ—เธอกำลังตกอยู่ในวังวนแห่งความสงสัย

—ใช่แน่ นี่คือลายมือของกษัตริย์นิรันดร์!

—นี่คือบทเพลงครบถ้วนที่แท้จริง!

สมาคมใหญ่ยังมีเพียงเศษโน้ตครึ่งแผ่น แถมไม่ใช่ลายมือของพระองค์ด้วยซ้ำ!

แต่…ทำไมมันใหม่ขนาดนี้?

เอลฟ์ไม่เคยใช้หนังแกะนี่นา?! แถมยังเป็นหนังแกะคุณภาพต่ำอีกต่างหาก!

เห็นเธอสับสนจนแทบจะล้มลง ประธานสาขากับผู้จัดการห้องโถงก็แอบยิ้ม—

ใช่เลย…ของที่เหมือนจริงเกินจริง แต่ก็ปลอมเกินทน!

โมเอินหันไปลูบหัวเจ้าเบลล่าแทน:

“น้องหมา น่ารักจริง เจ้าชื่ออะไรเอ่ย?”

โกลเด้นเบลล่าเห่า ว๊าบ ว๊าบ! ตอบกลับ แถมหลบหัวเวลาโมเอินยื่นมือมาแตะ

ในที่สุด เบนาราน่าก็วางแผ่นหนังแกะลง ร่างกายสั่นระริก

ประธานสาขาเอ่ยถาม:

“คุณหนู…จะให้ตามนักพยากรณ์มาช่วยตรวจสอบหรือไม่?”

“ไม่…ไม่จำเป็นแล้ว นี่…นี่เป็นของแท้”

เสียงถอนหายใจยาวพรั่งพรูออกมา พร้อมคำตัดสิน—

“ข้าขอยืนยัน มันคือของแท้”

ทั้งที่รู้ว่ามันปลอมอย่างไม่น่าเชื่อ แต่สัญชาตญาณเหนือธรรมชาติของเธอร้องบอกชัดเจน—นี่คือของจริง!

และในฐานะผู้มีพลังเหนือมนุษย์…เธอเลือกเชื่อตาม “แรงบันดาลใจ” ของตน

เธอเข้าใจดี—นี่ไม่ใช่เหมือนบันทึกดยุก ที่ต่อให้ปลอมก็ไม่มีใครสนใจ แต่ถ้าของกษัตริย์นิรันดร์ถูกเปิดโปงว่าเป็นของปลอมเมื่อไร เหล่าเอลฟ์จะตามล่าจนสุดโลกแน่นอน!

แต่ถึงอย่างนั้น…มันกลับ “จริง” อย่างไม่อาจปฏิเสธได้

เบนาราน่าวางแผ่นหนังแกะลงอย่างระมัดระวัง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

“สมาคมของเรายินดีจะซื้อของแท้นี้ แต่ข้าไม่อาจตีราคาได้ เพราะโน้ตเพลง ‘แสงแรกแห่งรุ่งอรุณ’ ในโลกนี้มีเพียงเศษแผ่นเดียว…นี่กลับเป็นของสมบูรณ์ และยังเป็นพระหัตถ์ของกษัตริย์นิรันดร์โดยตรง”

“ข้าแนะนำให้ท่านนำไปประมูล แต่ถ้าท่านอยากขายตรงกับเรา ข้าก็พร้อมเสนอราคา”

ไม่ทันให้เธอพูดจบ โมเอินก็ยิ้มลุกขึ้น:

“ข้าอยากแลกเปลี่ยน”

“แลกเปลี่ยน? ท่านอยากได้สิ่งใด?”

โมเอินเหลือบมองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังสองคน

ทั้งประธานสาขาและผู้จัดการรีบโค้งแล้วถอยออกไป ปิดประตูและเปิดใช้งานคาถากันการสอดแนมทันที

“ท่านอยากแลกกับสิ่งใด?”

โมเอินสบตาเบนาราน่า แล้วพูดชัดเจน:

“วัตถุผนึก 0-007 …ของนั้นยังอยู่ในสมาคมของท่านใช่หรือไม่?”

หญิงสาวตอบแทบไม่ต้องคิด:

“เป็นไปไม่ได้! มูลค่าของทั้งสองไม่สมดุลกันเลย”

คำตอบนี้ทำให้โมเอินยิ้มพอใจ—

แสดงว่ายังอยู่จริง!

“แน่นอนว่ามูลค่าไม่เท่ากัน…แต่ถ้าข้าบอกว่า สมาคมการค้าฝั่งเหนือกำลังจะแตกหักกับพวกคนแคระในเร็ววันนี้ล่ะ?”