บทที่ 44 นำทางมา! คราวนี้ให้ข้าตัดสินเอง!
บทที่ 44 นำทางมา! คราวนี้ให้ข้าตัดสินเอง!
หลังจากได้รับบัตรสมาชิกใหม่จากร้านคราวน์ เรสเตอรองท์แล้ว โมเอินก็รีบตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าฝั่งตะวันออกในนครบาราเธียนทันที
เขาได้แต่หวังว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจะยังไม่ขายของสิ่งนั้นออกไป ไม่อย่างนั้นปวดหัวแน่
รถม้ารับจ้างพาเขามาถึงอย่างรวดเร็ว จนแทบไม่ทันได้คิดอะไร
“ท่านครับ ถึงแล้ว”
โมเอินก้าวลงจากรถพร้อมยื่นเหรียญทองให้หนึ่งเหรียญ
“ไม่ต้องทอน”
“ขอบคุณท่านมาก!” สารถีตาโต ดีใจจนแทบกระโดด
แต่ที่หน้าประตูสำนักงานใหญ่ ผู้จัดการห้องโถงกลับยิ้มแห้ง ๆ
“ท่านอีกแล้วหรือ มีเรื่องใดต้องการหรือครับ?”
ครั้งก่อน โมเอินเพิ่งขาย “บันทึกดยุก” ให้พวกเขาไป และของสิ่งนั้นถูกส่งไปยังสำนักงานใหญ่ในเมืองหลวงทันที
ตามเหตุผลแล้ว ของในระดับนั้นไม่จำเป็นต้องส่งไปถึงสำนักงานใหญ่ด้วยซ้ำ เพราะมันเป็นเพียงบันทึกเขียนเล่น ๆ ของดยุก ไม่ได้มีคุณค่าพิเศษอะไร
แต่พอซื้อมาแล้ว ประธานสาขาก็เหมือนถูกของชิ้นนั้นกวนใจหนัก เลยส่งไปให้เพื่อน ๆ ที่สำนักงานใหญ่ช่วยพิสูจน์ให้แน่ใจ
ผลคือ เรื่องกลับบานปลายจนแม้แต่ประธานใหญ่ยังถูกลากเข้ามาเกี่ยวข้อง และความเห็นสุดท้ายคือ—
“ไม่อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นของปลอม”
พูดอีกอย่างก็คือ ทุกคนมั่นใจว่าเป็นของปลอม แต่ไม่มีหลักฐานยืนยันได้ พวกเขาเลยต้องกล้ำกลืน!
ท้ายที่สุด ประธานใหญ่ไม่ได้เอ่ยอะไรมาก เพียงแต่ส่งหลานสาวคนโปรดมาเอง
ชัดเจนว่า “คุณหนู” คนนี้มาเพื่อสอบถามและกดดัน
เงินทองไม่ใช่ปัญหาของสมาคม แต่การเอาของไปอวดที่สำนักงานใหญ่แล้วโดนดูถูกต่างหากคือความอับอาย!
เมื่อครู่เอง ประธานสาขายังเพิ่งต้อนรับคุณหนูขึ้นไปข้างบน แต่พอเงยหน้ามาอีกที โมเอินก็โผล่มาอีกแล้ว
“อย่าบอกนะ…ว่าเอา ‘บันทึกใหม่’ ของใครมาอีก?”
ผู้จัดการห้องโถงคิดพลางเช็ดเหงื่อ ก่อนยิ้มทักอย่างนอบน้อมว่า:
“ท่าน…ท่านเจอ ‘บันทึกบุคคลสำคัญ’ อีกแล้วหรือ?”
แม้ประธานใหญ่กล่าวหาว่าโมเอินเล่นตลก แต่ในวงการค้าของเก่า ถ้าไม่มีหลักฐานตรง ๆ ต่อให้โดนหลอกก็ต้องยอมรับเงียบ ๆ จะโวยวายใส่ลูกค้าเองน่ะ—โง่เกินไป
แถมจริง ๆ แล้ว หลายคนในสาขาบาราเธียนยังเชื่อว่าโน้ตนั้นเป็นของแท้ เพราะถ้าไม่ใช่ จะทำไมต้องเหนื่อยใช้วิธีตรวจสอบเหนือธรรมชาติกันด้วย?
กล่าวง่าย ๆ คือ แม้แต่ในหมู่ผู้รู้ ก็ยังมีคนเห็นต่าง
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ความจริงก็คือ โมเอินเพียง “เศษกระดาษ” แผ่นเดียว ก็สร้างปัญหาใหญ่ให้ทั้งสมาคมได้
โมเอินพยักหน้ายิ้มบาง:
“ถูกต้องครับ คุณผู้จัดการ…ครั้งนี้สิ่งที่ข้านำมา เป็นของเก่าแก่ที่ทรงคุณค่ามหาศาล”
“เราเข้าไปคุยกันเถอะ”
“ของเก่าแก่?”
“ใช่แล้ว ของหายากจากยุคโบราณ”
แค่คำว่า “โบราณ” ก็ทำให้ผู้จัดการห้องโถงตาลุกวาว—ของแบบนี้ต่อให้ไม่ล้ำค่าอย่างบ้าคลั่ง อย่างน้อยก็ตรวจสอบง่าย ไม่ใช่ของใหม่ที่ทำให้ผู้เชี่ยวชาญอยากบ้าตาย
“ดีจริง ๆ! เชิญท่านขึ้นไปเลย ถึงตอนนี้ประธานสาขากำลังต้อนรับแขกผู้ใหญ่ ข้าจะเป็นคนดูแลแทนท่านเอง แม้สายตาข้าไม่เฉียบเท่าท่านประธาน แต่ก็พอมีคุณสมบัติพิจารณาสินค้าของท่าน”
ด้วยความกระตือรือร้น โมเอินถูกเชิญขึ้นห้องรับรองแขกชั้นสาม
เขาถูกจัดให้นั่ง ก่อนที่ผู้จัดการจะนำถาดหุ้มผ้าไหมแดงกับถุงมือผ้าไหมขาวมาให้
“ท่าน โปรดให้ข้าได้ดูสิ่งที่ท่านนำมา”
โมเอินจึงหยิบแผ่นหนังแกะออกมา—สิ่งที่เขาเพิ่งเขียนข้อความ “บันทึกของกษัตริย์นิรันดร์” ลงไปเมื่อครู่บนรถม้า
ตัวหนังแกะนั้นคือของที่เหลือจากการคัดลอกคัมภีร์โบราณ ส่วนลายอักษรเพิ่งลงหมึกสด ๆ
แรกเห็น ผู้จัดการสบายใจขึ้นทันที—หนังแกะ! ของแบบนี้ไม่มีใครใช้มานานแล้ว แน่นอนว่านี่ต้องเป็นของเก่าแท้!
แต่พอคลี่ออกมา เหงื่อก็ผุดเต็มหน้าทันที
‘เดี๋ยวนะ…รอยหมึกใหม่ขนาดนี้เพิ่งแห้งไม่นานนี่หว่า?’
‘แถม…นี่มันอักษรเอลฟ์โบราณ!? ให้ตายสิ ข้าเรียนภาษานี้ยังตก จะให้ข้าอ่านอักษรโบราณเนี่ยนะ?!’
หัวใจเขาเต้นแรง—นี่เกินความสามารถแน่นอน ต่อให้ดึงนักตรวจสอบทุกคนในสาขามา ก็ไม่มีใครกล้ายืนยันเด็ดขาด นี่มันภาษาของ “ยุคแรก” เลยทีเดียว!
หลังการสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์นิรันดร์ เหล่าเอลฟ์ก็เลิกใช้ภาษาและตัวอักษรทั้งหมดเพื่อเป็นการไว้อาลัย และยังปิดผนึกวัฒนธรรมเก่าไว้อีกด้วย
จะให้ใครมาตรวจสอบ…แทบเป็นไปไม่ได้!
แต่ปัญหาคือ—ประธานสาขากำลังอยู่กับคุณหนูหลานสาวประธานใหญ่นั่นสิ!
จะให้ตนบุกไปบอกตอนนี้ว่า “คนเดิมกลับมาอีกแล้ว พร้อมของใหม่ที่พวกท่านไม่มีทางพิสูจน์ได้” น่ะหรือ?
โมเอินเอียงคอถามยิ้ม ๆ:
“มีปัญหาอะไรหรือ คุณผู้จัดการ?”
“มะ…ไม่มีครับ กรุณารอสักครู่!”
ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจทำตามกฎระเบียบ—ปัดความรับผิดชอบใส่ระบบแทนตนเอง
ในห้องรับรองอีกฟาก
ประธานสาขากำลังเหงื่อแตกพลั่ก ถูกหญิงสาวสวมหมวกปีกกว้างต่อว่าไม่หยุด
แม้เธอจะงดงามสง่างาม แต่ตอนนี้กลับเท้าสะเอวตวาดเสียงเข้ม:
“ของแบบนั้นจะซื้อก็ช่างมัน แต่ทำไมต้องส่งต่อไปถึงสำนักงานใหญ่? นี่ถ้าไม่ใช่คนกันเองล่ะก็ เราได้เสียหน้ากันหมด!”
“ชื่อเสียงของสมาคมการค้าฝั่งตะวันออกยังจะเหลืออะไรอีก?”
ประธานสาขาได้แต่ก้มหัวเงียบ—ใคร ๆ ก็รู้ดีว่า หลังบิดามารดาของคุณหนูจากไป ประธานใหญ่ฝากฝังอนาคตทั้งหมดไว้กับเธอ และเธอก็พิสูจน์ตัวเองจนทุกสาขาต่างยอมรับ
ข้าง ๆ เธอมีสุนัขพันธุ์โกลเด้นตัวใหญ่ “เบลล่า” นอนหมอบอยู่ แต่แล้วก็ลุกขึ้น เดินไปที่ประตู ใช้เท้าเปิดออกอย่างคล่องแคล่ว
เสียงเปิดประตูทำให้ทั้งคู่หันไปมอง
“เบลล่า? มีอะไรเหรอ—อ้าว คุณมอรเวนส์? มีเรื่องด่วนหรือ?”
ผู้จัดการห้องโถงโค้งตัวกล่าวอย่างนอบน้อม:
“คุณหนูท่านประธานครับ แขกคนนั้น…นำของมาอีกแล้ว คราวนี้เป็นของที่ข้าไม่สามารถตัดสินได้”
“คนที่ขายบันทึกดยุกคราวก่อนน่ะหรือ?”
“ใช่ครับ คุณหนู”
เธอเม้มปาก เท้าสะเอวพลางว่า:
“ครั้งนี้มันคืออะไรอีก?”
โกลเด้นเบลล่าก็ยืนสองขาทำท่าลอกเลียนแบบอย่างน่าเอ็นดู
ผู้จัดการรีบตอบ:
“เป็นอักษรเอลฟ์โบราณครับ แต่รายละเอียดเกินความสามารถของข้า”
หญิงสาวตาวาว—
“อักษรเอลฟ์โบราณงั้นหรือ? ดี! พาข้าไปเลย คราวนี้ข้าจะเป็นคนตรวจสอบเอง!”