บทที่ 43 อา…คุณพอร์ท ท่านทำให้ข้าลำบากจริงๆ!
บทที่ 43 อา…คุณพอร์ท ท่านทำให้ข้าลำบากจริงๆ!
คำพูดของโมเอิน ตอนแรกทำให้บรรดาเสมียนอยากหัวเราะ แต่พอลองคิดให้ดี พวกเขาก็กลับหาข้อโต้แย้งไม่ได้
มีเสมียนคนหนึ่งนิ่งไปพักใหญ่ก่อนถามขึ้นว่า:
“ถ้าเป็นท่านเอง ท่านจะทำยังไง?”
“ถ้าถามถึงการลงทุนหุ้นล่ะก็ ข้าก็ไม่ใช่พวกแบงก์เกอร์หรือเซียนลงทุน จะให้ตอบว่ารวยทางไหน ข้าก็ไม่รู้หรอก”
“แต่ถ้าเป็นคำถามว่าข้าตั้งใจจะทำอะไรต่อไปละก็…คุณผู้หญิง ช่วยเอาไวน์ฟรานตีหนึ่งขวดมาให้ข้าหน่อย!”
เมื่อบริกรรีบนำไวน์มาเสิร์ฟ โมเอินชูขวดขึ้นถามว่า:
“ท่านทั้งหลาย จะยอมรับไมตรีของข้าหรือไม่?”
ไวน์ฟรานตีหนึ่งขวดมีค่าเกือบร้อยกว่าทอง ซึ่งเท่ากับเงินเดือนข้าราชการตระกูลบาราเธียนถึงสามหรือสี่สัปดาห์
เป็นไวน์ที่พวกเขาแทบไม่เคยได้ดื่ม แต่ก็ไม่ได้แพงจนเกินไป—เรียกได้ว่าพอดีที่สุด!
“แน่นอนสิท่าน! เชิญมานั่งด้วยเลย!”
แววตาเสมียนทุกคนสว่างวาบ รีบเชิญโมเอินเข้าร่วมวงทันที
ไม่นานโมเอินก็กลมกลืนเข้าไปนั่งร่วมโต๊ะ พอเขายังไม่ทันรินเอง เสมียนคนหนึ่งก็รีบอาสาทำหน้าที่รินไวน์แทนทันที
“ท่านครับ ไวน์รสชาติเยี่ยมแบบนี้ ผมเพิ่งได้ดื่มครั้งสุดท้ายก็ตอนงานเลี้ยงรางวัลไม่นานมานี้เอง!”
ถึงตาโมเอิน เขากลับส่ายหัวเบา ๆ พร้อมเอ่ยว่า:
“ศรัทธาของข้าห้ามดื่มสุรา ข้ามีเพียงความตั้งใจจะมอบไมตรีให้พวกท่านเท่านั้น”
โมเอินไม่แตะต้องแอลกอฮอล์ เพราะมันรบกวนการตัดสินใจของเขา และในที่นี้ ข้ออ้างนั้นก็ไม่ได้เสียมารยาทเลย แถมยังฟังดูเหมาะสม เพราะจริงๆ แล้วหลายศาสนาถูกบังคับให้บรรจุกฎห้ามดื่มไว้ในคัมภีร์—ก็เพราะโมเอินเองเป็นต้นเหตุ
เสมียนทั้งหลายหัวเราะพลางกล่าวว่า:
“ไมตรีของท่านนี่พวกเราก็เกรงใจอยู่นะครับ ฮ่าๆ”
โมเอินเพียงยิ้ม:
“ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าเพิ่งกลับมาประเทศนี้ หลังเรื่องราวเมื่อยี่สิบปีก่อน…พวกท่านก็คงรู้”
“ดังนั้น ข้าเพียงอยากรู้ว่า ตอนนี้สำนักงานตรวจการยังเหมือนกับเมื่อยี่สิบปีก่อนหรือไม่?”
เขาดูเหมือนชายหนุ่ม แต่ในโลกของผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ ใบหน้าอ่อนวัยไม่ใช่สิ่งที่บ่งบอกอายุจริงได้
เสมียนทั้งหลายยกแก้วขึ้นพร้อมกัน:
“งั้นท่านถามถูกคนแล้ว เราพอพูดเรื่องนี้ได้อยู่ ท่านอยากรู้เรื่องไหนเป็นพิเศษล่ะ?”
“ข้ามีสายสัมพันธ์อยู่บ้างกับตระกูลของโปลิส เหยี่ยวทอง ก่อนกลับมา ข้าก็ได้รับคำแนะนำให้ลองติดต่อฟื้นฟูความสัมพันธ์เก่า ๆ แต่พอไปถึงสำนักงาน กลับเห็นป้ายประกาศว่าเขาถูกย้ายออกไปแล้ว…ท่านทั้งหลายพอรู้ไหมว่านี่เกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อได้ยินชื่อ “โปลิส เหยี่ยวทอง” สีหน้าของเหล่าเสมียนเต็มไปด้วยความเสียดาย:
“ท่านเอ๋ย เรื่องนี้ชักยุ่งเสียแล้ว”
“หมายความว่าไง?”
เสมียนที่นั่งใกล้สุดยกแก้วไวน์ขึ้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง:
“นักล่าเสียง มันเป็นอาชีพอันตรายอย่างยิ่ง หลายคนจึงเลือกเกษียณหรือขอลดตำแหน่งก่อนเวลา เพื่อจะได้ยุติชีวิตที่เสี่ยงภัย”
โมเอินพยักหน้าอย่างเสียดาย:
“งั้นโปลิสเจอเรื่องอะไรเข้า? หรือไปขัดแข้งขัดขาใครเข้า?”
“เท่าที่เรารู้ เขาแค่อยากเกษียณก่อนเวลาเท่านั้นเอง อย่างที่ท่านก็ทราบดี นักล่าเสียงทำหน้าที่ควบคุมเหล่าผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ พวกเขาเป็นกลุ่มที่หาเรื่องให้คนเกลียดได้ง่าย การรู้จักถอยเสียบ้างก็ถือว่าหาได้ยาก”
“จริงหรือ?”
“ก็อย่างนั้นแหละ”
โมเอินเริ่มไม่สบายใจ—มันผิดปกติแน่นอน!
นักล่าเสียงอย่างโปลิส เหยี่ยวทอง จะยอมทิ้งอนาคตสดใสไปเพียงเพราะเหตุผลนี้งั้นหรือ?
ไม่เห็นหรือว่าแม้แต่พอร์ทยังอยู่ได้ตั้งสิบกว่าปี?
ที่สำคัญ พอร์ทยังเป็นคนทำผลงานใหญ่ในคดีลัทธิชั่วร้าย และเขาก็ยังเป็น “คนของข้า” อีกต่างหาก ไม่มีเหตุผลให้เขาถูกย้ายไปเลย!
กลางความคิด โมเอินกุมขมับ:
“ไม่น่าเชื่อเลย ข้าพึ่งกลับมาเองนะ จะซวยเร็วไปไหม? บอกข้ามาทีเถอะ ว่าโปลิสวางแผนจะลาออกไว้นานแล้ว ไม่งั้นข้านี่คงโดนเทพทอดทิ้งแน่ๆ!”
เสมียนตอบอย่างเศร้า:
“เสียใจด้วยท่าน ดูเหมือนโปลิสจะตัดสินใจอย่างกะทันหันจริงๆ”
“กะทันหัน?”
โมเอินใจหายวาบ—หากมันเป็นการตัดสินใจฉุกละหุก ย่อมผิดธรรมชาติแน่นอน!
“ใช่ ข้างบนก็ตรวจสอบแล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรผิดปกติ ถึงจะน่าประหลาด แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
“แล้วเขาตัดสินใจเมื่อไหร่กัน? อย่าบอกนะว่าพอข้ากลับมา เขาก็รีบขอย้ายออกทันที?”
“อาจจะใช่…เพราะได้ยินว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นไม่กี่วันมานี้เอง”
“ช่วงก่อนหรือหลังเหตุการณ์ซูลาส?”
“ใช่เลย ได้ยินว่าพอเกิดเรื่องซูลาส โปลิสก็เลยอยากหยุดเส้นทางอาชีพตัวเองในจุดสูงสุด เพื่อปิดฉากให้สมบูรณ์”
เป็นไปไม่ได้!
เขายังไม่ถึงสี่สิบปี ยังเป็นขุนนางเก่า ยังมีทั้งเส้นสายและทรัพยากร จะหยุดเพราะเหตุผลนี้ได้อย่างไร?
มันสวนทางกับ “สัญชาตญาณมนุษย์” เกินไป!
หรือเขาเห็นข้อความที่ข้าแอบส่งให้พอร์ท?
โมเอินเคยลังเลว่าจะให้โน้ตใบนั้นแก่พอร์ทหรือไม่ แต่สุดท้ายก็เลือกให้ เพราะเขาไม่อาจเอาชีวิตของทั้งเมืองซูลาสไปเสี่ยงพนันได้
แต่ทำไมโปลิสไม่เปิดโปง กลับเลือกพาตัวเองและพอร์ทย้ายไปแดนใต้แทน?
คิดไปมา โมเอินพลันถามเสียงเฉียบ:
“แล้วใครเป็นคนอนุมัติการย้ายตัวโปลิส?”
“เป็นท่านรองประธานสภา เคอสท์ เซ็นเอกสารครับ”
“เคอสท์ เคลอร์ดี้ อดีตรัฐมนตรีเกษตรคนนั้นน่ะหรือ?”
“ใช่แล้วท่าน แม้ตอนนี้เขาเป็นรองประธาน แต่จริงๆ เขาก็เคยเป็นรัฐมนตรีเกษตรเมื่อยี่สิบปีก่อน”
โมเอินตาสว่างทันที—ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมโปลิสถึงถูกส่งไปแดนใต้
เคอสท์เป็นคนไม่เหมาะกับสภา เขาเหมาะแค่ตำแหน่งรัฐมนตรีเกษตรที่ทำงานเงียบๆ เบื้องหลังเท่านั้น
สรุปแล้ว พอร์ทคงทำพิรุธจนโปลิสจับได้ และโปลิสก็ค้นเจอโน้ตของตนเข้า
ในฐานะขุนนางเก่าที่รอดจากการกวาดล้างใหญ่ เมื่อเจอร่องรอยแบบนี้ เขาย่อมเข้าใจผิดว่า “โมเอินกำลังหวนกลับมา” และตกใจจนอยากหนีหัวซุกหัวซุน!
เขาจึงขอย้ายออกทันที แถมไม่กล้าบอกใครด้วยซ้ำ กลัวว่าถ้าเปิดปากก็จะถูก “เสียง” ของโมเอินปิดตายพร้อมทั้งตัว
และเพราะเชื่อคำพูดของโปลิส รองประธานเคอสท์จึงจัดการส่งเขาไป “แดนใต้” ที่ไม่มีขุนนางเมืองหลวงคนไหนอยากย่างกราย
ในความคิดของโปลิส เขาอาจยังหลงเข้าใจว่า พอร์ทกับเคอสท์คือ “พวกเดียวกัน” การถูกย้ายไปแดนใต้ก็คือการถูกส่งไปตายอย่างสิ้นเชิง
แต่ปัญหาคือ—ทำไมพอร์ทถึงถูกลากไปด้วย!?
บ้าเอ๊ย พอร์ทไม่ได้เกี่ยวอะไรเลย เคอสท์คงแค่คิดจะให้พอร์ทติดสอยห้อยตามไปทำงานรับใช้โปลิส และในอนาคตก็เลื่อนขึ้นเป็นเหยี่ยวทองต่อไป
ทว่า…ด้วยเงื่อนไขแบบนี้ ทั้งโปลิสและพอร์ทย่อมโดนพวกแดนใต้จับพิรุธได้แน่!
แม้โมเอินยังไม่มีข้อมูลมากกว่านี้ แต่เขารู้จักพอแล้ว ทั้งนิสัยรองประธานเคอสท์และพอร์ท—มันก็เพียงพอให้เขามองเห็นภาพทั้งหมด
เขาไม่อาจหาคำอธิบายอื่นได้แล้ว เพราะเมื่อทุกความเป็นไปได้ถูกตัดทิ้งไป คำตอบสุดท้าย แม้จะเป็นไปไม่ได้ ก็ย่อมเป็นความจริงเพียงหนึ่งเดียว!
แดนใต้จะต้องตอบสนองเร็วมากแน่!
ตอนนี้เขายังพอซ่อนตัวได้ แต่แล้วแอ็ลล่ะ? เมื่อมีพอร์ทอยู่ แอ็ลย่อมถูกจับตาไปด้วย!
โมเอินรู้สึกปวดหัวแทบระเบิด
เขาฝืนยิ้ม แล้วบอกเสมียนว่า:
“เกินคาดจริงๆ ข้าคงต้องไปแล้ว”
เสมียนทั้งหลายพยักหน้าเข้าใจ:
“ท่านมีทั้งความใจกว้างและพรสวรรค์ ย่อมหาทางแก้ได้แน่นอน!”
“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น”
โมเอินกุมขมับแล้วเดินจากไป
คุณพอร์ท แฮร์รี่เอ๋ย…ท่านทำให้ข้าลำบากจริงๆ!
ขณะเดียวกัน ณ นครหลวงแดนใต้
พอร์ทที่เพิ่งเตรียมรายงานงาน ยังไม่ทันทำอะไร ก็ถูกเหล่าอัศวินแดนใต้ที่ย้อนกลับมา บุกเข้ามาลากตัวไปต่อหน้า
ท่ามกลางเสียงตะโกนโวยวายของเขา—ในเวลาเดียวกัน โมเอินก็กำลังปิ๊งความคิดหนึ่งขึ้นมา
เป็นวิธีการที่ฟังดูเหลือเชื่อ…แต่ก็ดูเหมือนจะใช้ได้จริง
อย่างน้อย มันสามารถตัดตัวเขาออกจากเรื่องราวทั้งหมดนี้ได้!