บทที่ 37 แม่มดกับหญิงสาว
บทที่ 37 แม่มดกับหญิงสาว
เมื่อโมเอินเจอพอร์ทอีกครั้ง ทั้งสองยังไม่รู้เลยว่า พอร์ทกำลังจะถูกย้ายไปแดนใต้
โมเอินยิ่งไม่รู้ว่า ศิษย์น้อยที่ตนเพิ่งปั้นขึ้นมา กลับเพราะตนเองเป็นเหตุให้ถูกส่งไปแดนใต้โดยไม่ทันตั้งตัว
เขาเพียงกล่าวกับพอร์ทว่า
“ยินดีด้วย เจ้ากลายเป็นนกฮูกเงินแล้ว”
มองไปที่ตรานกฮูกเงินที่ห้อยอยู่บนอกพอร์ท โมเอินก็เข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายเลื่อนขั้นเรียบร้อยแล้ว
ดีมาก ยิ่งเขาขึ้นสูง ความสะดวกของตนก็จะมากขึ้นตาม
“ครับท่าน นี่ล้วนเพราะท่านเมตตาชี้แนะ!”
พอร์ทแทบกลั้นความตื่นเต้นไม่อยู่ คนที่ติดอยู่ในตำแหน่งนกเหยี่ยวเหลืองถึงสิบกว่าปี แต่เพียงไม่กี่วันหลังจากเจอท่านผู้นี้กลับพุ่งขึ้นมาเป็นนกฮูกเงิน —
ถ้าได้ติดตามปรนนิบัติต่อไปอีก จะไปได้ถึงขั้นไหนกัน? แค่คิดก็ใจเต้นแรงแล้ว!
“นกฮูกเงิน เจ้าคงได้รับคลังอาวุธประจำตัวแล้วสิ?”
“ใช่ครับท่าน ของที่เมื่อก่อนต้องเขียนคำร้อง ตอนนี้ข้าสามารถเบิกได้โดยตรงแล้ว!”
“ดี งั้นข้าอยากได้ปืนลูกโม่ทำจากเงินศักดิ์สิทธิ์หนึ่งกระบอก พร้อมกระสุนชุดเต็ม…จำไว้ กระสุนต่อต้านผู้เหนือธรรมชาติก็ต้องมี”
“หา? ท่านว่าอะไรนะ?”
พอร์ทใจหาย — ของที่แจกเป็นมาตรฐานแบบนั้น ไยท่านผู้ยิ่งใหญ่ถึงต้องการ?
แต่โมเอินแค่เอ่ยเสียงเรียบ
“ไม่ต้องถามมาก จัดมาให้ก็พอ”
พอร์ทรีบก้มหน้า “ขออภัยท่าน ข้าจะไปจัดการทันที”
โมเอินมองตามแผ่นหลังที่รีบร้อนจากไป เขารู้ดีว่าหากตนมัวแต่เบิกของเล็กน้อยเช่นนี้นานเข้า ย่อมถูกสงสัยแน่ จึงคิดว่าจะต้อง “ขู่” อีกฝ่ายเล็กน้อย เพื่อให้ไม่กล้าพูดมากในอนาคต
ไม่นานนัก พอร์ทก็กลับมาส่งของ โมเอินกล่าวด้วยแววตาแฝงนัย
“พอร์ท เจ้าจงจำไว้…เจ้าโชคดีแล้วที่ได้เจอข้า”
“คะ…ครับท่าน!”
เหงื่อเย็นผุดออกทันที พอร์ทตัวสั่น แต่โมเอินยิ้มพอใจแล้วผละไป
พอร์ทหอบหายใจโล่งอก — คงไม่ถูกลงโทษอะไรเพิ่มแล้วกระมัง…
แต่เมื่อเขากลับถึงสำนักงานนกฮูกเงินของตนเอง เก้าอี้ยังไม่ทันอุ่น เขาก็ได้รับคำสั่งโยกย้าย —
“แดนใต้?!”
พอร์ทตะลึงลาน
เพิ่งเลื่อนขั้นแท้ ๆ ทำไมถึงถูกย้ายไปทันที?
เขาหวนคิดถึงคำพูดสุดท้ายของโมเอิน —
“เจ้าจงจำไว้ เจ้าโชคดีแล้วที่ได้เจอข้า”
ความหมายชัดเจน — ตนเองปากไวเกินไปจนทำให้นายท่านไม่พอใจ!
พอร์ทถึงกับตบหน้าตนเองแรง ๆ — ตำแหน่งนกฮูกเงินในเมืองหลวงสูงค่ากว่านกเหยี่ยวทองในต่างแคว้นเสียอีก แต่ตนกลับทำพังด้วยปากของตัวเอง!
——
พอร์ทและโบลิสขึ้นเรือเหาะออกจากเมืองหลวง ระหว่างทางเขาหันไปมองเจ้านายผู้เศร้าสร้อย แล้วเกิดความรู้สึกผิด — หรือจริง ๆ แล้วตนลากโบลิสให้ซวยไปด้วย?
“ท่านโบลิส ข้าขอโทษจริง ๆ…”
โบลิสหันมามองด้วยแววตาซับซ้อน เขายังกล้าขอโทษเราอีกหรือ?! ถ้าไม่ใช่เพราะเขา เราคงไม่ต้องมาตกที่นั่งนี้!
ความแค้นแทบปะทุ แต่เขากดกลั้นไว้ — เพราะถ้า “ผู้เฝ้าสังเกต” คนนี้หายไป ครอบครัวของตนก็คงเป็นรายต่อไป
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร…เป็นปัญหาของข้าเอง ใครใช้ให้ข้าอยากรู้อยากเห็นเกินไปกันเล่า”
พอร์ทเบิกตากว้าง — ที่แท้ไม่ใช่เพราะเรา! แค่ถูกส่งมาด้วยกันเท่านั้นเอง!
เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที
——
เมื่อเรือเหาะถึงท่าเมืองหลักแห่งแดนใต้ ทั้งสองเพิ่งก้าวออกจากท่า ก็มีเด็กสาววิ่งเข้ามาหา
“ท่านทั้งสอง ได้โปรดคุ้มครองข้าด้วย! มีผู้เหนือธรรมชาติที่น่ากลัวกำลังตามล่าข้า!”
เด็กสาวไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีทั้งนกเหยี่ยวทองและนกฮูกเงินอยู่ตรงนี้ แต่เธอรู้ว่านี่คือโอกาสรอดเดียว
หลังจากเธอรับ “ภารกิจ” จากบุคคลใหญ่ลึกลับ เธอได้ตรวจสอบหลายแห่งในแดนใต้ แม้จะเสี่ยง แต่ยังปลอดภัยมาตลอด …จนกระทั่งเพิ่งรู้ตัวว่า มีคนตามเธอมาตั้งแต่ต้น!
จากการแอบมองห่าง ๆ จนขยับใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ทุกก้าวที่เธอเสร็จสิ้นงาน เงานั้นก็ใกล้เข้ามา…
เมื่อคืน เขาอยู่เพียงข้างหลังเธอแล้ว!
ความหวาดกลัวกัดกินใจ เมื่อเห็นนักล่าตามเสียงชั้นสูงสองคน เธอรีบเข้าไปขอความช่วยเหลือทันที
แผนสมบูรณ์! พวกเขาต้องออกหน้าปกป้องแน่!
แต่…โลกทั้งใบพลันหยุดนิ่ง!
เสียงเอะอะหายไปสิ้น ทุกสิ่งกลายเป็นความเงียบสงัด
เด็กสาวตะลึงงัน — นี่มันระดับไหนกัน?! กึ่งเทพงั้นหรือ?!
เงามืดที่ติดตามเธอมาตลอดก้าวออกมาข้างหน้า—สตรีในชุดราตรีดำหรูหรา สวมผ้าคลุมหน้ามืดทมิฬ กลิ่นอายสูงส่งเกินบรรยาย
หญิงสาวยกมือขึ้น เด็กสาวรีบปิดตาแน่น
ขออย่าแตะต้องวิญญาณของข้าเลย! ข้ายังไม่อยากตาย! ข้ายังไม่มีแม้แต่คนรัก!
ทว่ามือที่คาดว่าจะพรากชีวิตไป กลับยื่นขวดน้ำยาวิเศษมาแทน
เสียงนุ่มนวล เศร้าสร้อยเอ่ยขึ้น “อย่ากลัวเลย เด็กน้อย ถึงข้าจะเป็นแม่มด แต่มีคนเคยไถ่ถอนวิญญาณของข้าจากนรกมาแล้ว”
เด็กสาวลืมตาช้า ๆ พบในฝ่ามือหญิงลึกลับคือขวดยาเวทหนึ่งขวด
“นี่คือยาเวท นักเต้นสวมหน้ากาก…จากอีกโลกหนึ่ง เธอคือเด็กสาวจากต่างภพมิใช่หรือ?”
“ท่าน…หมายความว่าอะไร?” เด็กสาวถามตะกุกตะกัก
แม่มดเอ่ยด้วยรอยยิ้มเศร้า “ข้ากำลังตามหาคนหนึ่ง และอยากจะทำสัญญากับเธอ…”