บทที่ 36 จะส่งเจ้าไปแดนใต้!
บทที่ 36 จะส่งเจ้าไปแดนใต้!
โมเอินเลื่อนขั้นสำเร็จในยามรุ่งสาง
ขณะเดียวกัน วันนี้เองก็เป็นวันที่ “สภาจักรวรรดิ” จัดพิธีมอบเกียรติคุณแก่หน่วยตรวจสอบ
ต่อหน้าอาคารสภาที่เขาเคยเฝ้ายามอยู่ นาย “พอร์ท” ตื้นตันใจจนยากจะเก็บอาการ
ด้านหลังเขา “โบลิส เหยี่ยวทอง” ผู้บังคับบัญชากลับดูทรุดโทรมราวกับถูกสูบวิญญาณออกไป
หรือว่า…เราร้อนรนเกินไปแล้ว?
แต่เมื่อเหล่าขุนนางเก่าเห็นลายมือใหม่เอี่ยมของ “คนนั้น” พวกเขาจะมีสักกี่คนที่ยังรักษาสติได้อยู่?
ทีแรกโบลิสก็พยายามอธิบายกับตัวเองว่าอาจเป็นเอกสารเก่าที่ตกค้างเมื่อยี่สิบปีก่อน แต่เนื้อหาชัดเจนว่าเกี่ยวพันกับ “เหตุการณ์ลัทธินอกรีต” ที่เพิ่งเกิดขึ้น
แม้เขาจะยังจำรายละเอียดไม่ครบถ้วน แต่เพียงประโยคแรกก็เพียงพอให้เขามั่นใจ —
สัตว์ประหลาดตนนั้นกลับมาแล้ว!
แถมยังได้ “นักบุญคอนสแตนติน” มาคอยปิดบังให้ด้วย!
โบลิสตีความคำว่า “พระองค์เสด็จกลับมา” อย่างชัดเจนว่า —
ดยุกผู้นั้นกลับมาแล้ว และหลบซ่อนอยู่หลังฉากของนักบุญ
น่าหวาดหวั่นเพียงใด!
นักบุญ, จอมปีศาจ, เรื่องราวระดับมหันตภัยเหล่านี้…กลับเป็นแค่เพียง “การเกริ่นนำ” เท่านั้น
คิดมากเท่าไร โบลิสยิ่งมั่นใจว่า “เมืองหลวง” คือเครื่องบดเนื้อที่ยังไม่ถูกเปิดใช้งาน—และเมื่อถึงเวลามันจะบดขยี้ทุกชีวิตที่อยู่ข้างใน!
เขาไม่อยากตาย ยิ่งไม่อยากเผชิญหน้ากับดยุก
แต่ความเร่งรีบทำให้เขาพลาด… เพราะ “ใครเล่าจะเต็มใจย้ายออกจากเมืองหลวงโดยสมัครใจ?”
ที่นี่คือสถานที่ที่คนทั้งจักรวรรดิอยากแทรกตัวเข้ามามากที่สุด!
ทุกครั้งที่นึกถึง โบลิสก็อยากจะชกหน้าตัวเอง
ช่างโง่เขลานัก!
และตอนนี้เอง การมอบเหรียญเกียรติคุณของสภา คือหลักฐานชัดเจนว่าผู้มีอำนาจข้างบน “เริ่มสงสัยอะไรบางอย่าง” แล้ว
ไม่เช่นนั้น ทำไมถึงต้องเป็น “การพระราชทานเหรียญต่อหน้า” ทั้งหมด?
ยิ่งเดินเข้าใกล้ประตูสภา โบลิสก็ยิ่งสั่นสะท้าน รีบกลืนยานอนหลับและยาแก้ประสาทไปขวดหนึ่ง
เขารู้สึกดีขึ้นเพียงเล็กน้อย
“ท่านครับ ขอบคุณสำหรับการดูแลครั้งนี้จริง ๆ!”
พอร์ทหันมาพูดด้วยความซาบซึ้งใจ แต่โบลิสกลับหัวใจหล่นวูบ
เขารู้แล้วงั้นหรือ…ว่าเราช่วยปูทางให้เขา?
ไม่ควรเป็นไปได้ คนระดับพอร์ทไม่มีทางล่วงรู้ แต่คำพูดของเขากลับเหมือนรู้ความจริงทั้งหมด!
หรือว่า…ดยุกเป็นคนบอกเอง?
ไม่…ไม่มีเหตุผลที่ดยุกจะบอกอะไรกับ “เหยี่ยวเหลือง” ธรรมดาแบบนี้
งั้นก็คือ…มีคนข้างบนกระซิบบอกเขาแน่!
ถ้าเป็นเช่นนั้น—ก็หมายความว่าการกระทำผิดปกติของตน “ถูกจับได้แล้ว”!
จบสิ้นแล้ว…
ยิ่งใกล้ประตูสภา โบลิสยิ่งแน่ใจว่าวันนี้คือวันตายของเขา
เขารีบดื่มยากล่อมประสาทขวดแล้วขวดเล่า แม้แต่ยาพิเศษของผู้เหนือธรรมชาติก็กลืนหมด เพื่อกดความหวาดกลัวลง
“อย่าตกใจ…พวกเขาไม่มีวันฆ่าเราต่อหน้าสภา…ครึ่งหนึ่งยังเป็นขุนนางเก่าอยู่นี่นา…”
เขาพยายามปลอบใจตนเอง ก่อนจะฝืนใจเข้าร่วมพิธีมอบเกียรติคุณจนจบ
ผลลัพธ์ก็อย่างที่คาด — คำร้องย้ายตำแหน่งของเขาถูกปฏิเสธโดยไม่บอกเหตุผล ส่วนพอร์ทได้เลื่อนขั้นเป็น “นกฮูกเงิน” และยังคงอยู่ใต้การบังคับบัญชาของเขา
ความผิดหวังกัดกินหัวใจ แต่ก็ไม่เกินความคาดหมาย
——
ในห้องโถงพิธี รองประธานสภาเป็นผู้พระราชทานเหรียญด้วยตนเอง
เมื่อเขามาถึงตรงหน้าโบลิส ก็มอบเหรียญทองจักรวรรดิให้
“โบลิส ฮาส สินะ? นี่เป็นเหรียญทองจักรวรรดิชิ้นที่สองของเจ้าแล้วใช่หรือไม่?”
“ครับ ท่านรองประธาน”
“ฉันสนใจอยากฟังเรื่องราวของเหรียญชิ้นแรกสักหน่อย ไว้หลังงานแล้วมาคุยกันนะ”
“…ครับ ท่านรองประธาน”
โบลิสแทบช็อก—หนึ่งในรัฐมนตรีสำคัญ ทำไมต้องใส่ใจ “เหยี่ยวทองเล็ก ๆ” อย่างเขาด้วย?
หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น แต่ตอนนี้ เขาเห็นเพียงเงามืดแห่งภัยพิบัติ
รองประธานนี่เอง…คนของดยุก!
เขาเป็นผู้ที่ดยุกยกขึ้นมาจากแค่สมาชิกสภาเล็ก ๆ จนได้ตำแหน่งรัฐมนตรีเกษตรในอดีต และยังคงมีอำนาจจนถึงปัจจุบัน
ใช่แล้ว—คำร้องย้ายตำแหน่งของเขาต้องผ่านมือคนผู้นี้แน่ และเป็นเขาที่ปฏิเสธ!
ดยุก…ต้องการชีวิตของข้าแล้ว!
โบลิสถึงกับเทยากล่อมประสาทที่เหลือสามขวดลงคอรวดเดียว แม้แต่ผู้เหนือธรรมชาติยังอาจติดยาได้ แต่เขาจะทำอย่างไรได้อีก?
——
ในห้องทำงานรองประธาน
โบลิสนั่งตัวแข็ง มือไม้สั่นระริก
“คุณโบลิส”
“คะ…ครับ ท่านรองประธาน!”
แม้จะดื่มยามาห้าขวดติด เขาก็ยังไม่สามารถระงับความกลัวได้
รองประธานมองเขาด้วยสายตาสงสัยหนักขึ้น —
เขาส่งคนไปตรวจสอบแล้ว ละเอียดมาก แต่ไม่พบความผิดใด ๆ สิ่งเดียวที่ชี้ได้ว่าความผิดปกติของโบลิสเกิดขึ้นหลังจากพอร์ทส่ง “หลักฐานสำคัญ” เข้ามา
แต่หลักฐานนั้นก็แค่มีข้อสงสัยเล็กน้อย ไม่พอจะอธิบายพฤติกรรมของโบลิสได้เลย
เพื่อไม่อ้อมค้อม เขาถามตรง ๆ
“เจ้าพบกับความไม่เป็นธรรมหรือไม่?”
“หา? ม…ไม่ ไม่ครับ!”
“ถ้าเช่นนั้น ทำไมเจ้าถึงอยากย้ายออกจากเมืองหลวง?”
คำถามแทงใจดำ โบลิสแทบทรุด — นี่แหละ มันมาแล้ว!
เขารีบหาคำอธิบายรอดตายให้ตัวเองทันที
“ท่านครับ…พวกนักล่าตามเสียงอย่างพวกเรา มักสร้างศัตรูไว้มากมาย ข้าจากแค่เหยี่ยวเหลืองจนได้เป็นเหยี่ยวทอง ยิ่งก่อเวรสร้างภัยไม่น้อย”
“เพราะฉะนั้น ก่อนที่ทุกศัตรูจะหันมารุมสังหารเสียก่อน ข้าอยากเลือกออกไปเสียเอง…เพื่อให้ชีวิตการทำงานนี้ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์”
“ได้โปรด…อนุญาตให้ข้าออกไปจากเมืองหลวงที่เต็มไปด้วยอันตรายเถอะครับ…”
เขาก้มศีรษะอ้อนวอนอย่างหมดหนทาง
รองประธานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า
“เป็นความผิดของเราเอง ขอโทษด้วย ที่ยังทำได้ไม่ดีพอ…”
โบลิสหัวใจพองโต — เขาหลงเชื่อแล้ว! และเรากำลังจะได้ย้ายจริง ๆ!
“ไปแดนใต้เถอะ ขุนนางจักรวรรดิไม่มีใครกล้ายื่นมือไปถึงที่นั่นหรอก”
คำตอบทำให้โบลิสชะงักงันทันที
แดนใต้… ดินแดนศักดินาของดยุก…
เขาเข้าใจทันที — “แม้สภาจะไม่ฆ่าเราในที่นี่ แต่พวกเขาส่งเราไปตายในถิ่นของดยุกแทน”
ร่างทั้งร่างอ่อนแรง ทรุดฮวบลงด้วยความสิ้นหวัง
เขาพึมพำเสียงแผ่ว “ช่วยดูแลครอบครัวของข้าด้วยได้หรือไม่?”
รองประธานถอนหายใจ “เจ้าออกไปได้แล้ว เจ้าก็จะดูแลครอบครัวของเจ้าได้เอง ไม่จำเป็นต้องพึ่งข้า”
คำพูดนั้นเหมือนบอกตรง ๆ ว่า—อนาคตของครอบครัวขึ้นอยู่กับการดิ้นรนของเขาเอง
โบลิสหมดสิ้นแรงใจ แม้แต่ความคิดจะสู้ถวายชีวิตต่อหน้าพระพักตร์จักรพรรดินีก็หายไป
“ข้าเข้าใจแล้ว…ท่านรองประธาน”
รองประธานยังเอ่ยอย่างหวังดี “เมื่อเจ้าไปถึงแดนใต้ ควรมีผู้ช่วยติดตัวไปด้วย…พอร์ท ฮาลีเป็นคนที่เจ้าดึงขึ้นมาเอง และไม่มีสายสัมพันธ์กับขุนนาง ฉันจะส่งเขาไปกับเจ้าด้วย”
โบลิสเบิกตากว้าง — นี่มันผู้เฝ้าประกบชัด ๆ!
แต่รองประธานกลับยิ้มอบอุ่น
“ไม่ต้องขอบคุณ นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ”
ใช่แล้ว…เราสมควรได้รับ เพราะ “ความอยากรู้อยากเห็น” ของเราเอง
มันคือราคาที่ต้องจ่าย
“ลาก่อน…ท่านรองประธาน”
โบลิสเดินออกจากสภาด้วยหัวใจที่ตายด้านไปแล้ว…