บทที่ 35 การเลื่อนขั้น!
บทที่ 35 การเลื่อนขั้น!
หลังจากได้วัตถุดิบจากสมาคมการค้าฝั่งตะวันออกมาแล้ว โมเอินไม่ได้รีบออกไปไหน เพราะนอกตึกยังมีการประกาศห้ามออกจากบ้านในยามวิกาลอยู่
เขาเลือกพักค้างในห้องรับรองของสมาคมนั้น
ทันทีที่ได้วัตถุดิบมา โมเอินก็ตัดสินใจทิ้งบางส่วนลงท่อน้ำทิ้งทันที สองชนิดแรกถูกกำจัดไปโดยไม่ลังเล จากนั้นเขาหยิบดอกไม้จันทร์หนึ่งดอกมาบดละเอียดแล้วผสมลงไปใน “น้ำพุเงิน”
วัตถุดิบของยาเวทในระดับลำดับสิบ โดยปกติแล้วไม่ใช่สิ่งหายาก คนทั่วไปก็สามารถหามาได้ง่าย เพียงแต่ปัญหาจริง ๆ อยู่ที่ จะหาส่วนผสมที่ถูกต้องพร้อมสัดส่วนที่เหมาะสมได้อย่างไร แถมยังต้องไขความลับของ “พิธีเลื่อนขั้น” ให้ได้
โชคดีที่ครั้งหนึ่ง โมเอินเคยเล่นงาน “เจ้านายแห่งคำพยากรณ์รุ่นที่สาม” จนทำให้ตนเองได้เข้าใจเส้นทางเทพใหม่นี้ล่วงหน้ามาก่อนแล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะดอกไม้จันทร์เติบโตอยู่บนทวีปอื่น และน้ำพุเงินต้องไปถึง “ป่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์” เขาคงไม่คิดจะพึ่งพาสมาคมการค้าด้วยซ้ำ
ต่อให้มีการพรางตัวแล้ว ก็ยังเสี่ยงต่อการถูกจับได้ ในโลกเหนือธรรมชาติ สิ่งเดียวที่ “เป็นไปไม่ได้” ก็คือคำว่า “เป็นไปไม่ได้” เอง ใครกล้าละเลยเรื่องนี้ ต้องถูกโชคชะตาล้อเลียนแน่นอน
โมเอินเขย่าหลอดยาเวทสีเงินเบา ๆ แล้วเริ่มคิดถึงพิธีเลื่อนขั้น
เส้นทางเทพใหม่นี้ยังไม่เคยถูกตั้งชื่ออย่างเป็นทางการ ในฐานะผู้เดินคนแรก โมเอินจึงมีสิทธิ์ตั้งชื่อเส้นทางด้วยตนเอง สิทธินี้มีเพียง “ผู้แรกที่ก้าวเดิน” หรือ “ผู้ที่ไปถึงปลายทาง” เท่านั้นที่จะได้รับ
แต่เขายังไม่รีบทำ —
เพราะยังไม่ผ่านพิธีเลื่อนขั้น, ยังคิดไม่ออกว่าจะตั้งชื่ออะไรให้สง่างาม และที่สำคัญ…เขาอยากรอดูว่ามีใครอีกที่จะลองเดินเส้นทางนี้หรือไม่ หากเขาชะลอการตั้งชื่อไว้ อาจใช้เป็นกลยุทธ์กุมความได้เปรียบในการต่อสู้กับคนอื่นได้
เผลอ ๆ ยังอาจสร้างปาฏิหาริย์ที่หาได้ยากยิ่งในโลกเวท—การล้มลำดับสูงกว่าภายในเส้นทางเดียวกัน
แต่ในความเป็นจริง โมเอินไม่คิดว่าจะมีใคร “วิ่งแซง” เขาได้ และที่สำคัญ เส้นทางนี้ในช่วงต้นแทบไม่มีประโยชน์ใด ๆ เลย นอกจากเขาที่มีคุณสมบัติพิเศษ คงมีแต่พวกบ้าบิ่นเท่านั้นที่จะเลือก
พิธีเลื่อนขั้นของเส้นทางลำดับสิบใหม่ช่างง่ายอย่างเหลือเชื่อ — เพียงแค่ไปนอนที่หลุมศพของตนเองสักคืน ก็เพียงพอแล้ว
ถ้าขุดหลุมใหม่เองก็ใช้ได้เหมือนกัน แต่แบบนั้นจะไม่ได้พลัง “หวนคืนเมื่อวาน” ซึ่งเป็นความสามารถเฉพาะของลำดับสิบ ถึงจะใช้ได้เพียงครั้งเดียวก็ตาม แต่ก็ทรงค่ามาก
สำหรับคนอื่น เส้นทางนี้แทบจะไม่มีพลังใด ๆ ให้ใช้งานจริง เพราะพวกเขาไม่มี “สุสานของตัวเอง” แบบโมเอิน
ส่วนโมเอิน…สุสานของเขามีอยู่หลายแห่ง แต่แต่ละแห่งก็ช่างเหลือเชื่อและเข้าถึงยาก
บางแห่งอยู่ในห้วงเหว บางแห่งในดินแดนวิญญาณ หรือแม้แต่ใน “อาณาจักรของเทพ” เลยทีเดียว!
มีแห่งหนึ่งยังอยู่ใน “ประวัติศาสตร์ที่ถูกตัดทอนออกไป” อีกด้วย
แม้แต่สุสานของ “ดยุกเวสเทอรัล” ก็อยู่ไกลถึงแดนใต้ ต้องนั่งเรือเหาะเร็วที่สุดก็ยังเกินวัน แถมยังมีอัศวินคุ้มกันตลอดเวลา ยากที่จะแทรกซึมได้
เขาลองคิดถึง “สวนที่เขาเคยฆ่าตัวตาย” แต่นั่นก็อันตรายยิ่งกว่า เพราะน่าจะถูกจักรพรรดินีผนึกไว้แล้ว
“ไม่มีที่ที่เหมาะกว่านี้จริง ๆ เหรอ…” โมเอินเริ่มปวดหัว
เส้นทางใหม่นี้เพิ่งร่วงลงมาเมื่อห้าวันก่อน เขามั่นใจว่าส่วนใหญ่ทั้งเทพและกษัตริย์ยังไม่ทันรู้ด้วยซ้ำ แต่เวลาไม่ควรถูกถ่วงไว้นานเกินไป มิฉะนั้นสิทธิ์ในการตั้งชื่ออาจหลุดลอยไป
เขามีเพียงสองทางเลือก —
หากเลือกทางแรก เส้นทางที่เขามองว่าเหมาะสมที่สุดก็จะกลายเป็นเรื่องตลกเสียเอง
ในความสิ้นหวัง เขาเหลือบมองท้องฟ้า เห็นหมู่ดาวเริ่มเลือนหายไปเมื่อใกล้รุ่ง ใบหน้าของเขาผุดรอยยิ้มขึ้นมา
กษัตริย์นิรันดร์สละชีวิตเพื่อชิงคืนท้องฟ้า ดวงวิญญาณของพระองค์ถูกฝังที่ปลายสุดแห่ง “ป่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์” แต่แท้จริงแล้ว พระองค์สิ้นชีพใน “ท้องฟ้า” นี้เอง
ดังนั้น…
โมเอินกำหมัดมองยาขวดเงินในมือ — ต้องลองเสี่ยง แต่ไม่ใช่ที่นี่ เขาต้องหาที่ที่ใกล้หมู่ดาวที่สุด
เสียงระฆังยามเช้าจากมหาวิหารกลางดังขึ้น ประกาศการสิ้นสุดของเคอร์ฟิว
โมเอินออกเดินทางทันที มุ่งสู่ยอดเขาสูงที่สุดนอกเมือง — “ภูเขามงกุฎ”
ภูเขาที่สูงที่สุดรอบไบราลาเซียน ที่นี่คือสถานที่ที่ใกล้หมู่ดาวที่สุด
เขาออกเดินทางตั้งแต่รุ่งสาง และใช้เวลาเกือบตลอดทั้งวัน ด้วยร่างกายมนุษย์ธรรมดาของเขา เส้นทางที่ไม่มีถนนม้า ไม่มีท่าเรือเหาะ มีเพียงทางเดินเล็ก ๆ คือบททดสอบใหญ่
——
ก่อนรุ่งสางวันถัดมา โมเอินก็ปีนขึ้นถึงยอด
เมื่อยืนท่ามกลางท้องฟ้าใกล้หมู่ดาว ดวงใจที่หนักอึ้งก็ปลดปล่อยลง
เขาหยิบหลอดยาเวทขึ้นมา ในวินาทีที่แสงแรกของอรุณจะพุ่งผ่านหมู่ดาว เขา ngดื่มลงไปในรวดเดียว
“สรรเสริญทวยเทพ สรรเสริญเหล่ากษัตริย์ สรรเสริญปฐมบท—โปรดให้ข้าสำเร็จเถิด”
แสงแรกแห่งรุ่งอรุณฉาบทั่วร่างของเขา
รอยยิ้มค่อย ๆ ปรากฏบนใบหน้าของโมเอิน
เขาทำสำเร็จแล้ว
ทันทีที่ดื่มยาเวท เขามองเห็นยอดไม้ศักดิ์สิทธิ์โผล่ขึ้นเหนือทะเลหมอก ดุจหอคอยสูงตระหง่าน
การคุ้มครองของมัน พร้อมจะกลับคืนสู่ตัวเขาอีกครั้ง
โมเอิน—ในที่สุดก็ได้ครอบครอง “ไพ่ตาย” ที่แท้จริงของตนเอง!