บทที่ 34 เหมือนจริงจนเหมือนปลอม
บทที่ 34 เหมือนจริงจนเหมือนปลอม
บนชั้นสองของสมาคมการค้าฝั่งตะวันออก ประธานสาขาไบราลาเซียนเพิ่งเปลี่ยนชุดนอนเตรียมพักผ่อน
ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น
“ท่านประธาน มีแขกท่านหนึ่ง ผมคิดว่าท่านควรออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง”
สีหน้าไม่พอใจพลันเก็บหายไปในพริบตา
“เดี๋ยว ฉันจะเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วออกไป”
“ครับ ท่านประธาน”
ขณะเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาถามต่อว่า
“แขกแบบไหนกัน? ผู้มีพลังพิเศษ? ขุนนาง? หรือทั้งสองอย่าง?”
“ไม่แน่ใจครับ ดูเหมือนชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง”
“ไม่ชัดเจนยังจะมาปลุกฉันเนี่ยนะ? เขามาคุยธุรกิจอะไร?”
ประธานหยุดชะงักเล็กน้อยแล้วเร่งมือเปลี่ยนเสื้อผ้า—เพราะถ้าลูกน้องมาปลุกเขาเวลานี้ แสดงว่าแขกต้องไม่ธรรมดาแน่
“ท่านประธาน เขามีสมุดบันทึกของท่านดยุกเวสเทอรัล”
“บันทึกของดยุกงั้นหรือ?!”
เขาอุทานออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
ของแบบนี้ในไบราลาเซียนแม้ไม่ถึงขั้นผิดกฎหมาย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครอยากเปิดเผยนัก
แม้เขาจะรู้ว่าเหล่าขุนนางที่เคยรอดจากเงื้อมมือดยุก ต่างก็ลับ ๆ ล่อ ๆ สะสมสิ่งของที่ดยุกทิ้งไว้
ตรงนี้เขาเองยังไม่เข้าใจนัก—เกลียดชังถึงตาย แต่กลับยอมจ่ายแพง ๆ เพื่อเก็บของที่ระลึกของคนที่ตนสาปแช่ง
เขาไม่เข้าใจ แต่ในฐานะพ่อค้า สิ่งที่เขาต้องทำคือเก็บของมาขายต่อให้แพงก็พอ
สมาคมของเขาเคยมีเพียงเอกสารเล็กน้อยพร้อมลายเซ็นของดยุกอยู่ไม่กี่ชิ้นเท่านั้น
“เจ้าว่าดูเหมือนชาวบ้านธรรมดา แต่ในมือกลับมีบันทึกของดยุก? เป็นบันทึกแบบไหนกัน? อย่าบอกนะว่าเป็นเอกสารลับ พวกเราจะไม่แตะต้องของพวกนั้น”
การไม่ก้าวล้ำเส้น คือเหตุผลที่สมาคมนี้เติบโตได้ใหญ่โต
ผู้จัดการโถงตอบว่า
“ท่านประธาน วางใจได้ เป็นแค่ข้อความที่ท่านดยุกเขียนเล่น ๆ ไม่มีความลับสำคัญอะไรด้วยซ้ำ”
“อย่างนั้นก็ไม่เป็นไร”
แม้บันทึกเช่นนี้จะไม่แพงนัก แต่ก็ยังมีค่าพอให้เขาออกหน้าด้วยตัวเอง เพราะหากแขกมีของเพิ่มอีกล่ะก็ มันก็คุ้มค่าแล้ว
ไม่นานเขาก็ออกจากห้อง
ผู้จัดการโถงพูดเสียงแผ่ว ๆ
“ท่านประธาน ผมเรียกคุณฮาลมาแล้ว”
“ฮาล? เรียกเขามาทำไม ของมีปัญหา?”
ฮาลคือผู้เชี่ยวชาญด้านการตรวจสอบบันทึก—เป็นผู้มีพลังพิเศษสายพยากรณ์
“ผมตรวจดูแล้ว ใช่ลายมือของดยุกแน่นอนครับ แต่…มันใหม่เกินไป”
ผู้จัดการโถงในตำแหน่งนี้ย่อมต้องมีสายตาเฉียบคม
“ใหม่เกินไป?”
“ใช่ครับ ใหม่เกินไป”
“แล้วมันเป็นปัญหาตรงไหน?”
ในโลกเหนือธรรมชาติ ของบางอย่างจะถูกเก็บรักษาอย่างดีจนดูใหม่ก็ไม่แปลก
“ท่านประธาน เดี๋ยวท่านเห็นเองก็จะเข้าใจ ผมไม่คิดว่ามันเป็นของปลอม แต่ก็เหมือนใหม่จนน่าแปลกใจ”
ประธานเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วหัวเราะ
“ฮึ! แกยังสายตาไม่ถึงหรอก รอดูได้เลย ข้าจะพิสูจน์ให้เห็น! …เอาล่ะ ดึกดื่นขนาดนี้แล้ว อย่าไปรบกวนคุณฮาลเลย ปล่อยให้เขานอนต่อเถอะ”
可怜คุณฮาลที่เพิ่งถูกปลุกก็ถูกบอกให้นอนต่ออย่างงุนงง
—
ประธานเดินขึ้นชั้นสาม พบกับโมเอินที่รออยู่แล้ว
“ท่านครับ ได้ยินว่าท่านมีบันทึกของดยุกเวสเทอรัล ขอผมตรวจสอบได้ไหม?”
โมเอินพยักหน้า ส่งสัญญาณให้พนักงานนำบันทึกบนถาดส่งให้
เพียงแรกเห็น เหงื่อเย็นก็ผุดเต็มหน้าผากประธาน
ของ…มัน…
จริง? หรือปลอม?
เขามองผู้จัดการโถงที่เหมือนกลั้นขำอยู่ข้าง ๆ แล้วฝืนยิ้ม พูดเสียงสั่น
“โปรดรอสักครู่”
เขาหยิบถุงมือผ้าไหมสีขาวออกมาสวม ก่อนยกบันทึกขึ้นตรวจอย่างระมัดระวัง
ส่องไฟ ดูใกล้ ๆ ไกล ๆ—มันช่างดู “จริงจนน่าสงสัย”
เขายกขึ้นดมกลิ่นกระดาษ
ยิ่งดมยิ่งมั่นใจว่านี่คือกระดาษจากโรงงานเก่าแก่ “มอส” และเหมือนเพิ่งออกจากโรงไม่ถึงสัปดาห์
ตามหลักแล้วนี่ก็สรุปได้ว่าเป็นของใหม่แน่ ๆ
แต่หากใครบางคนเก็บมันด้วยเวทซับซ้อนตั้งแต่ดยุกเพิ่งเขียน…ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้
ปัญหาคือ ลายมือบนกระดาษเหมือนดยุกจริง ๆ
แต่เนื้อหาไม่ได้สำคัญอะไรเลย—แค่ข้อความสั้น ๆ ที่ดูเหมือนเขียนเล่นตอนคิดอะไรบางอย่าง
ถ้าไม่ใช่คนระดับดยุก ไม่มีค่าขึ้นมาเลย
ดังนั้นใครจะบ้าลำบากเก็บรักษาของไร้ค่าแบบนี้?
เขาเริ่มรู้สึกว่าบันทึกนี้มีอยู่เพื่อทรมานพวกพ่อค้าที่ต้องคอยตรวจสอบจริง ๆ
ฝืนยิ้มแล้วหันไปสั่งลูกน้อง
“ไป เรียกคุณฮาลมา”
น่าเสียดายคุณฮาลถูกปลุกอีกครั้ง
ในฐานะพยากรณ์ลำดับหก เขาเหลือบมองแล้วคิดทันที—นี่ต้องเป็นของปลอม
แม้ลายมือเหมือน แต่ใหม่เกินไป
ดังนั้นเขาจึงไม่แม้แต่จะกินยา หรือเตรียมพิธีใด ๆ
แล้วเริ่มทำนายทันที
“ท่านไม่เตรียมตัวก่อนหรือ? นี่คือบันทึกของดยุกเวสเทอรัลนะ”
ใคร ๆ ก็รู้ว่าการทำนายของที่เกี่ยวข้องกับ “ผู้ทรงพลัง” มีอันตราย แม้ตายไปแล้ว ก็ยังมีแรงกดดันหลงเหลือ
แต่ฮาลกลับยิ้ม
“ไม่จำเป็น”
โมเอินก็ไม่ห้าม เพราะเขารู้ดีว่าจะไม่เกิดเรื่องใหญ่
จากนั้นทุกคนก็เห็นว่า—
ทันทีที่ฮาลวางมือบนบันทึก เขาก็ล้มพับหมดสติในทันใด
ชัดเจนแล้ว…ของจริงแน่นอน
เพราะมีแต่ของจริงเท่านั้น ที่จะทำให้ผู้ทำนายถูกเล่นงาน!
เมื่อฮาลถูกหามออกไป
ประธานก็เก็บบันทึกของโมเอิน แล้วถามเสียงสั่นปนตื่นเต้น
“ท่านต้องการแลกมันกับดอกจันทร์สามดอก น้ำพุเงินห้าสิบมิลลิลิตร…และ ของอื่น ๆ ใช่หรือไม่? ท่านแน่ใจหรือแค่เท่านี้?”
รายการที่โมเอินยื่นมาส่วนใหญ่เป็นของเล็กน้อย เน้นจริง ๆ แค่ดอกจันทร์และน้ำพุเงิน ส่วนอื่นเป็นแค่ของกลบเกลื่อน
“แน่นอน”
“แต่…ของเหล่านี้ไม่คู่ควรกับบันทึกเลย ขออนุญาตเพิ่มของชดเชยให้ท่าน”
โมเอินยิ้ม
“แสดงว่าเรายังร่วมมือกันได้อีกในอนาคต”
ประธานพยักหน้ายิ้ม นี่แหละคือเหตุผลที่สมาคมการค้าฝั่งตะวันออกเติบโต
แต่แล้วโมเอินก็พูดต่อ
“วางใจเถอะ ข้าจะนำบันทึกของบุคคลสำคัญมาให้พวกท่านอีกมากมาย!”
ทันใดนั้น ประธานก็รู้สึกว่าตัวเองกำลังทำเรื่องโง่เขลา
ของนี่อาจเป็นของจริง แต่…มันทรมานจิตใจเกินไป!