บทที่ 24 ดาร์กเว็บของเหล่าผู้ข้ามโลก

การค้นพบครั้งนี้ทำให้โมเอินทั้งประหลาดใจ ทั้งดีใจ

แม้ตอนนี้ยังไม่มีวิธีใช้ที่ชัดเจน แต่ศักยภาพในการต่อยอด—มหาศาลแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ยืนยันแล้วว่าแอเมอแรนปลอดภัย

แถมยังมั่นใจได้ว่า ต่อไปเขาสามารถใช้สิ่งนี้ช่วยปกป้องเธอได้มากขึ้น

นี่คือเรื่องดี—

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่โมเอินรู้สึกว่า หลังจากกลับมาแล้ว ได้เจอข่าวดีจริงๆ

…

แต่หลังจากใจสงบได้ไม่นาน

เขาก็มองไปยัง “สาวงามผมทองเรือนร่างสะดุดตา” ที่นอนหลับสนิท ไม่รู้สึกตัวใดๆ

โมเอินยกมือเกาหัวคาง มุมปากยกยิ้ม

โอกาสงามๆ แบบนี้—ถ้าไม่ทำอะไรเลย มันไม่เสียของไปหน่อยเหรอ?

เมื่อแอเมอแรนแน่ใจว่าห้องของตัวเองไม่มีอะไรผิดปกติแล้ว

เธอก็นอนรอให้ตัวเอง “กลับมา”

ตามประสบการณ์—เหล่าผู้ข้ามโลกจะอยู่ที่นี่ห้าวัน

แล้วกลับไปอีกห้าวัน

หมายความว่า—ที่นี่ “ไม่มีช่องว่างเวลา”

จากไปเมื่อไร—กลับมาเมื่อนั้น

แต่ที่สหพันธ์โน่น ต้องรอห้าวันเต็ม

แถมยังนอนหลับสิบนาฬิกาครึ่งอยู่โลกนั้น ระหว่างที่ห้าวันโลกนี้ผ่านไป

ดังนั้น ที่นี่ไม่อาจถูกจับพิรุธจากช่องว่างเวลาได้

แต่ที่สหพันธ์—ช่องว่างสิบสองชั่วโมงนั้น เสี่ยงถูกจับได้ง่าย

ทว่าก็ยังดีกว่า เพราะสหพันธ์ไม่มี “วิธีเหนือธรรมชาติ” ไว้ตรวจจับอยู่แล้ว

แอเมอแรนจึงคิดว่า—ไม่ว่าจะฝั่งไหน เธอก็ยังซ่อนตัวได้ดีอยู่

…

แต่สิ่งที่เธอไม่คาดคิด—คือเมื่อเธอลืมตาตื่นขึ้นมา

กลับเห็นคนที่ทำให้เธอช็อกสุดๆ—

โมเอิน?!

ยามดึกสงัด—โมเอินนั่งอยู่ข้างเตียง จ้องเธอเขม็ง

ภาพนั้นทำให้แอเมอแรนทั้งเขิน ทั้งทำตัวไม่ถูก

หมอนี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?!

“โม…โมเอิน นายมาทำอะไรในห้องฉัน?”

โมเอินโล่งอกทันทีที่เห็นเธอฟื้น ตอบไป—

“ฉันเห็นปลุกยังไงก็ไม่ตื่น เลยเฝ้าอยู่ตรงนี้ตลอด นายไม่รู้หรอกว่าฉันตกใจขนาดไหน…ปกติไม่เคยเป็นแบบนี้เลยนะ”

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

แอเมอแรนลังเล—

เธอไม่อยากโกหก แต่ก็ยังจำ “ข้อตกลงระหว่างผู้ข้ามโลก” ได้ชัด—

ถ้านายรักใครจริงๆ—อย่าให้เขารู้มากเกินไป ยิ่งรู้น้อยยิ่งปลอดภัย!

เพราะภัยคุกคามจากโลกโน้น หรือแม้แต่ผู้ข้ามโลกด้วยกันเอง ล้วนเป็นภัยจริงๆ

หากไม่มีพลังพอ การรักษา “ความไม่รู้” คือการปกป้องที่ดีที่สุด

สุดท้าย แอเมอแรนก็แค่ยิ้มแหย—

“ฉันแค่เหนื่อยน่ะ…อ้อ จริงสิ! ของนี่ ฉันให้!”

เธอหันไปหยิบของในลิ้นชักหัวเตียง

ท่าทางปกตินั่น—แต่พอเป็นเธอ ร่างกายโค้งงอเล็กน้อยก็ทำเอาโมเอินหน้าแดง

อยากมอง แต่ก็ไม่กล้ามอง

ทรมานจริงๆ!

“นี่คือสมาร์ตเทอร์มินัลข้อมือที่ฉันเปลี่ยนออกไปแล้ว นายใช้แทนเครื่องเก่าได้เลย”

ของที่โมเอินใช้อยู่ยังเป็น “รุ่นมือถือโบราณ” อยู่เลย

แม้เธอบอกว่าเป็นของที่เลิกใช้แล้ว แต่ชัดๆ ว่าล้ำกว่าของเขามาก

ยิ่งกว่านั้น—มันดูใหม่กว่าที่เธอใช้อยู่เองด้วยซ้ำ!

เฮ้อ…สาวซื่อบื้อเอ๊ย! ของแบบนี้ยังทำเก่าให้สมจริงไม่ได้อีก—เธอไปซ่อนตัวรอดในโลกนั้นได้ยังไงนะ?

แต่ก็ดี—อย่างน้อยแปลว่าเธอเข้าใจว่า “ไม่รู้คือการปกป้อง”

…

สำหรับโมเอิน แอเมอแรนคือ สหายสนิทที่สุด

ไม่ว่าต่างเพศ—เขาก็ถือว่าเป็น “พี่น้องแท้ๆ”

เขาสาบานจะปกป้องเธอให้ได้

แต่เขาก็ไม่อาจบอกความจริงเกินไป

เพราะ “ไม่รู้คือการปกป้อง”—นี่คือสัจธรรมของโลกเหนือธรรมชาติ

และเหล่าผู้ข้ามโลกก็รับมาใช้ด้วย

บางครั้ง แค่เอ่ย “ชื่อสิ่งต้องห้าม” ก็อาจถูกเพ่งเล็ง ถูกปนเปื้อน

ยิ่งรู้น้อย ยิ่งปลอดภัย

คิดถึงตรงนี้ โมเอินก็ถอนหายใจ—

น่าจะทำตัวเป็นคนดีๆ บ้างสักหนก็ยังดี…แต่ตอนนี้สายไปแล้ว!

เขาฝืนยิ้ม รับสมาร์ตเทอร์มินัลมา

“ขอบใจนะ ถ้าแค่เหนื่อย งั้นก็นอนพักเถอะ ตอนนี้ก็ดึกแล้ว ฉันกลับก่อนนะ แอเมอแรน”

เธอเหมือนจะอยากพูดอะไรอีก แต่สุดท้ายก็เพียงถอนหายใจเบาๆ

“อืม…งั้นฉันไม่ไปส่งแล้วนะ”

โมเอินจึงกลับออกมา พร้อมของขวัญในมือ

…

พอเขาไป แอเมอแรนก็ลุกขึ้นเตรียมล้างหน้าล้างตา

อาหารเช้าพรุ่งนี้—ไปกินบ้านโมเอินก็พอ

ยังไงอนาคต ก็คงเป็นชีวิตแต่งงานที่ เขาทำกับข้าว เธอหาเงิน อยู่แล้ว

วันนี้เหนื่อยเกินไป—รีบเข้านอนดีกว่า

เธอเพ้อฝันถึงชีวิตหลังแต่งงานระหว่างเดินเข้าห้องน้ำ

แต่พอเงยหน้าสบตากระจก—เธอก็ช็อก!

เพียงชั่วพริบตา เธอกำหัวตัวเองแน่น ตะโกน—

“ฉันนอนตายไปแบบนั้น ไม่ป้องกันตัวเลยแท้ๆ…แล้วหมอนั่นทำแค่เรื่องนี้เนี่ยนะ?! ในสายตาเขาฉันไม่ใช่ผู้หญิงจริงๆ รึไง!”

บนใบหน้าสะท้อนในกระจก—มี “หนวดแมวเล็กๆ” ถูกวาดไว้อย่างประณีต

ลายเส้นงดงาม บวกกับท่วงท่าของเธอ—ดูน่ารักเหลือเกิน

แต่สำหรับแอเมอแรน—มันคือการล้มสลาย!

โอกาสทองขนาดนั้น—นายเล่นทำแค่นี้เนี่ยนะ?!

นี่มันแย่กว่าการไม่ทำอะไรเสียอีก

อย่างน้อยถ้าไม่รู้—เธอยังหลอกตัวเองได้ว่า เขาอาจถูกเธอดึงดูดก็ได้!

กลับห้องตัวเอง โมเอินไม่รู้เลยว่ามุขตลกของเขา

คือ การทำร้ายจิตใจแอเมอแรนอย่างแรง

บ้านสหพันธ์เก็บเสียงดีเกินไป—

เขาเลยมั่นใจเพียงว่า “ตัวเองเพิ่งสร้างงานศิลปะสำเร็จอีกชิ้น!”

“ดูสิ ความมั่นคงในจิตใจของฉัน—ปรัชญาของฉัน—ไร้เทียมทาน!”

โมเอินหัวเราะสดใส วางนาฬิกาพกกับสมาร์ตเทอร์มินัลใหม่บนโต๊ะ

แล้วเดินไปหยิบ “น้ำอัดลมแห่งความสุข” จากตู้เย็น

แต่พอเปิดดื่มอย่างสดชื่น กลับเข้ามาที่โต๊ะ—

ภาพตรงหน้าทำให้เขาบีบกระป๋องจนระเบิดใส่หน้า!

สมาร์ตเทอร์มินัล…ถูกนาฬิกาพกกลืนเข้าไป?!

ภายใต้แสงเรืองรองของนาฬิกา

เทอร์มินัลกำลัง “หายไปทีละน้อย”

โมเอินรีบพุ่งไปดู—

โชคดี มันไม่ได้หายจริงๆ แค่ถูกแสงนั้นกลบไว้

แต่ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

…

เขาตรวจดูทั้งนาฬิกา ทั้งเทอร์มินัล

นาฬิกา—ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด

แต่บนหน้าจอเทอร์มินัล—กลับมี “ไอคอนรูปนาฬิกา” ปรากฏขึ้น!

โมเอินแตะมันเข้าไป—

สิ่งที่เห็นตรงหน้า ทำให้เขาแทบอ้าปากค้าง

“ขอความช่วยเหลือ—แขวนรางวัล 1 ล้านเครดิต หรือแลกเปลี่ยนความรู้เหนือธรรมชาติ ขอสูตรยาเวท ‘เส้นทางเงา’ ลำดับ 9 ด่วน!”

“ค้นพบซากลับ—อาจเป็นสุสานใหญ่ สนใจทักมา! จำกัดเฉพาะผู้ข้ามโลกในเขตบีราส!”

“หาพันธมิตร—ข้าคือผู้เหนือธรรมชาติลำดับ 8 ในเขตออสเซล ต้องการเพื่อนร่วมมือ!”

“ฮ่าๆๆ ตอนนี้กำลังถูกผู้เหนือธรรมชาติกองใหญ่ไล่ล่าอยู่ แต่ไม่กลัวหรอก เรือข้าลำเร็วกว่า!”

นี่มัน…เว็บไซต์ของผู้ข้ามโลกโดยเฉพาะ?!

เดี๋ยวก่อน…

นี่มันแหละ—แหล่งข่าวสารที่เขาตามหามาตลอด!

ผู้ข้ามโลกกระจายอยู่ทั่วทุกภูมิภาค

แต่ละคนก็เป็น “ยอดฝีมือที่ถูกคัดเลือก”

แม้เวลาไม่นานอาจยังไม่รุ่งเรือง แต่ก็มีประโยชน์แน่

สิ่งที่พวกเขาต้องการแลก—ไม่ใช่เครดิต ก็ความรู้เหนือธรรมชาติ

และอย่างหลัง ดูเหมือนจะเป็นที่นิยมกว่า

แต่สำหรับโมเอิน—สิ่งที่เขามีมากที่สุดก็คือความรู้เหนือธรรมชาตินี่เอง!

…

ยังไม่ทันได้คิดต่อ

เขาก็เห็นกระทู้หนึ่งถูกปักหมุดอย่างรวดเร็ว—

“ช็อก! ข้าเห็นกับตา—การต่อสู้ตระการตาที่นักบุญคอนสแตนตินขับไล่ปีศาจห้วงลึก!”

…

นี่มัน—ฉันชัดๆ เลยนี่หว่า?!