บทที่ 22 กลับบ้านแล้ว…แต่มันหลุดโลกเกินไป!
บทที่ 22 กลับบ้านแล้ว…แต่มันหลุดโลกเกินไป!
ดังที่กล่าวไว้ตั้งแต่ต้น—ตอนที่แส้เพลิงเกี่ยวตัวโมเอินไปด้วย
ปีศาจมหาราชหัวเราะ โมเอินก็หัวเราะ
ไม่ใช่เพียงเพราะเขารีคริเอตฉากคลาสสิก “แกนดัล์ฟปะทะบาลร็อก” ได้สำเร็จเท่านั้น
แต่เพราะโมเอินรู้แล้วว่า—นาฬิกาพก สามารถส่งเขากลับบ้านได้จริง!
ในขณะที่เขาหันหลัง นาฬิกาก็เริ่มหมุนกลับ แสงเรืองรองเผยให้เห็น “สหพันธ์มนุษย์” เห็น “บ้านเล็กๆ ของเขา” ชัดเจน
ไม่ใช่แค่การกลับบ้าน—แต่นั่นหมายถึง ปีศาจเคราะห์ร้ายตนนั้นเมื่อกลับไปคงเจอชะตากรรม “อยู่อย่างตายๆ” แน่
ตามสภาพของห้วงลึก—เพื่อสร้างพิธีอัญเชิญใหญ่ขนาดนี้ มันน่าจะรวมพันธมิตรไว้ด้วยคำมั่นว่าจะช่วยกลับสู่โลก แล้วร่วมกันฆ่ามหาราชอีกตนหนึ่งเพื่อสังเวย
แต่ตอนนี้—มันไม่เพียงผิดสัญญา แต่ยังต้องกลับไปเล่าว่า “เผลอเอาตัวเองลงไปด้วย!”
อยากเห็นหน้ามันตอนรู้ความจริงจริงๆ เลย!
…
สิ่งที่ทำให้โมเอินทั้งตกใจและดีใจคือ—ตอนเขาถูกแส้ลากเข้าไป มีผู้ข้ามโลกคนนั้นวิ่งเข้ามาหา
เหมือนครั้งที่ “แอเมอแรน” เคยเกิดขึ้น—โมเอินมองเห็นชัดเจน “วิญญาณ” ที่เกาะติดชายคนนั้น
เขาพยายามจะดึงโมเอินกลับ!
โมเอินรู้สึกทันที รีบคว้า “ขอบหน้าผาแห่งประตูห้วงลึก” เอาไว้ ขณะถูกแส้กระชาก
มองผู้ข้ามโลกที่วิ่งเข้ามา เขาเก็บอารมณ์อยู่ชั่วครู่ ก่อนส่งสายตาแน่วแน่ พร้อมพูดออกมา—
“วิ่งไปเถอะ ไอ้โง่!”
ทิ้งคำอมตะไว้เพียงนี้ โมเอินก็ปล่อยมืออย่างพอใจ
ชะตาพาให้มาเจอกันอีกครั้ง…ช่างบังเอิญนัก
และจริงดังคาด—ก่อนจะถูกลากลงห้วงลึก นาฬิกาพกก็หมุนกลับเสร็จสิ้น
เสียงเงียบงัน—โมเอินหวนคืนสู่ “สหพันธ์มนุษย์”
พร้อมกับการหายไปของเขา “ประตูแห่งห้วงลึก” ก็ปิดลง ทิ้งไว้เพียงซากกำแพงพัง และพื้นดินอันมั่นคง
เหลืออยู่เพียง—ผู้ข้ามโลกที่ยืนนิ่งงัน
“ท่านนักบุญบอกให้เราวิ่ง…ยังเรียกเราว่าโง่ นี่หมายความว่าอะไร?”
เขาทั้งเข้าใจ และไม่เข้าใจ เพราะเหมือนมีความหมายมากกว่านั้น
จนกระทั่ง—เสาแสงพุ่งตกลงมาข้างหลัง!
เขายังไม่ทันหันกลับ ก็ทรุดคุกเข่าเองโดยสัญชาตญาณ
แล้ว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น—เย็นชาไร้อารมณ์
“ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?”
ไม่ใช่คำถาม—แต่เป็นคำสั่ง และถึงแม้ไม่มีอารมณ์ใดเจือปน นั่นคือสิ่งแรกที่เขารู้สึก
นี่…หรือว่า—คือจักรพรรดินี
ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจคำพูดและแววตาของนักบุญในตอนท้าย—
นักบุญมองเห็น “ฐานะที่แท้จริง” ของเขา และรู้ว่า จักรพรรดินีกำลังมา
…
โชคดีที่เขาไม่ใช่มือใหม่รุ่นสามอย่าง “แอเมอแรน”
แต่เป็นรุ่นสอง—ยอดฝีมือผู้หายาก
ทั้งในสหพันธ์และที่นี่ เขาคือชนชั้น “เอลีท”
เพื่อทุ่มเทกับภารกิจ เขายอมยุบ “บริษัทมูลค่าหลายหมื่นล้าน” ที่เพิ่งเข้าตลาดหุ้น ไม่แม้ขายต่อ—ทิ้งทุกอย่างเพื่อมาที่นี่
ถ้าแม้แต่ด่านนี้ยังข้ามไม่ได้—ก็เท่ากับหักหลังทุกสิ่งที่เสียสละมา!
เขากดอารมณ์ลง ก้มศีรษะตอบเสียงสั่น—
“ฝ่าบาท—นักบุญของศาสนาได้สังหารปีศาจที่รุกราน แต่เมื่อครู่—นักบุญนั้นถูกลากลงห้วงลึกไปพร้อมกัน!”
เสียงเย็นถามกลับ
“มีอะไรอีก?”
“ขะ…ข้าสบโอกาสได้ยินปีศาจเรียกชื่อเขา—มันเรียกว่า นักบุญคอนสแตนติน!”
จักรพรรดินียกคิ้วเล็กน้อย—แสดงความประหลาดใจ
“คอนสแตนติน” คือ “ตำนานแห่งยุค”
แปลว่า—คำพยากรณ์ไม่ผิด?
“นักบุญคอนสแตนติน” กลับมาแล้วจริง?
…
ไม่รู้เพราะอะไร—หยาดน้ำเย็นเอื่อยไหลบนแก้มจักรพรรดินี
เมื่อยกมือแตะ นางพบว่า—นั่นคือ “น้ำตา”
ทำไมกัน?
นางนิ่งมองหยดน้ำตาบนปลายนิ้ว จนมันแห้งไปหมด ก่อนหันไปสั่งผู้ข้ามโลกที่ยังคุกเข่าอยู่—
“นี่คือข่าวกรองล้ำค่า—ในฐานะรางวัล เจ้าจงวิ่งไป ข้าจะละเว้นชีวิตเจ้าครั้งนี้…ผู้ลบหลู่ซากศพ”
ตอนแรกหัวใจเขาพองโตด้วยความยินดี—แต่คำสุดท้าย “ผู้ลบหลู่ซากศพ” ทำให้หนังศีรษะชาเย็นจนเกือบล้ม
“ขอบพระคุณในพระเมตตา ฝ่าบาท!”
เขาไม่กล้าหันกลับ รีบหนีไปทันที
อสังหาฯ และยาเวทล้ำค่าที่ทุ่มซื้อไว้ในซูราสและเมืองหลวง—ทั้งหมดไม่อาจกลับไปเอาได้อีกแล้ว
ชีวิตคือสิ่งเดียวที่สำคัญที่สุด!
…
หลังผู้ข้ามโลกเผ่นหายไป—
จักรพรรดินีไม่ใส่ใจ และไม่รับฟังการ “กลับมาขออภัย” ของกึ่งเทพสามคน
นางเพียงเดินตาม “กระแสสัญชาตญาณ” ไปยังจุดที่โมเอินหายไป
และเมื่อถึงตรงนั้น—นางรู้สึก “เจ็บแปลบกลางอก”
เจ็บจนต้องก้มตัว กุมอกแน่น
แต่ไม่มีใครเห็น—เพราะไม่มีผู้ใดกล้าเงยหน้า
กึ่งเทพทั้งสามยืนนิ่ง เหงื่อไหลท่วม แทบไม่กล้าหายใจ
พวกเขามี “ข้อหาละทิ้งหน้าที่” ชัดเจน
…
นานพอสมควร จักรพรรดินีจึงกลับมาสงบนิ่ง ก่อนกล่าวด้วยเสียงเรียบไร้อารมณ์เช่นเดิม—
“ตามกฎหมาย—พวกเจ้ามีสิทธิ์ถอนตัว แต่ในฐานะขุนนาง—เจ้าทอดทิ้งราษฎรที่ควรคุ้มครอง!”
“เจ้าลบหลู่เกียรติขุนนางแห่งจักรวรรดิ์—และกฎหมายขุนนางอันศักดิ์สิทธิ์โบราณ!”
“ลอร์ดฮาเวียร์—ริบเงินเดือนสามปีทั้งหมด!”
นี่เป็นเพียง “โทษเชิงสัญลักษณ์” เพราะฮาเวียร์เป็นคนเดียวที่ยังยืนหยัดบ้าง
“ทรงพระเมตตา ฝ่าบาท!”
“ลอร์ดเกรย์ ลอร์ดฮอเรซ—ภาษีจากที่ดินของพวกเจ้า สามปีเต็ม—ส่งเข้าคลังหลวง!”
สำหรับกึ่งเทพผู้มีแคว้นส่วนตัว นี่ถือเป็นโทษหนัก
แต่พวกเขาจะพูดอะไรได้?
อะไรเลยก็พูดไม่ได้
พวกเขาไม่แม้แต่จะลองต่อสู้—
แม้กฎหมายยกเว้น แต่ “กฎหมายขุนนาง” ไม่อภัย!
“ทรงพระเมตตา ฝ่าบาท!”
…
ขณะเดียวกัน—ที่สหพันธ์มนุษย์
โมเอินรู้สึกหัวใจตนเองเจ็บร้าวขึ้นมา
เหมือนเขาเพิ่งทำร้าย “เด็กสาวน่าสงสาร” คนหนึ่งเข้าอีกแล้ว
เขานิ่งไปครู่ ก่อนส่ายหัว สั่งตนให้หันกลับมามองสิ่งตรงหน้า
เขากลับมาแล้ว—และไม่ใช่บริษัท…
แต่คือ “บ้าน”
แต่สิ่งสำคัญกว่าคือ—
ไม้เท้าศักดิ์สิทธิ์ของนักบุญ และ ผ้าห่อศพมอร์ส
กลับมาพร้อมเขาด้วย!
โมเอินจ้องมองสมบัติล้ำค่าสองสิ่งตรงหน้า
น้ำเสียงหลุดหัวเราะเบาๆ—
“นี่มัน…หลุดโลกเกินไปแล้วจริงๆ”