บทที่ 20 ข้าปฏิเสธการมาของเจ้า ปีศาจ!
บทที่ 20 ข้าปฏิเสธการมาของเจ้า ปีศาจ!
ก่อนหน้านั้นไม่นาน—ช่วงที่ “ผู้เดียวผู้ทวนกระแส” กำลังเผชิญหน้ากับปีศาจมหาราช
ชายชราสละทุกสิ่ง และก่อบาปลบหลู่ศักดิ์สิทธิ์จนสำเร็จเรียก “ปีศาจมหาราช ลำดับสอง” มาปรากฏ
ทันทีที่มันเหยียบโลก—ระฆังโบสถ์ทุกแห่งในเมืองซูราสดังยาว ไม่หยุด
ชาวเมืองผู้บริสุทธิ์ไม่อาจเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นเลย
จักรวรรดิ์อยู่ในยุคสงบสุขมากว่ายี่สิบปีแล้ว—เกือบเท่าชีวิตของหนึ่งรุ่นคน
จนกระทั่งฝาท่อระบายน้ำใกล้ตัวถูก “พลทหารนักล่าตามเสียง” เปิดออก พร้อมตะโกนเตือน—
“เป็นการเตือนภัย! ปีศาจบุก! ทุกคนรีบไปยังโบสถ์หรือศาลากลางใกล้ที่สุดเพื่อหลบภัย!”
ครานั้นเอง ชาวเมืองจึงได้เข้าใจ
เสียงกรีดร้องแตกตื่นดังขึ้น ผู้คนต่างพากันหนีไปยังโบสถ์หรือสถานที่ราชการ
พลนักล่าเองก็ควบคุมฝูงชนด้วยสุดกำลัง
…
นอกเมือง กึ่งเทพสองคนที่คุมแนวรบได้ยินความผิดปกติ รีบเร่งเข้ามา
แต่เมื่อมองเห็นชัด—พวกเขาก็หยุดชะงัก
นั่นมิใช่ปีศาจธรรมดา มิใช่แม้แต่ “จอมปีศาจ” ตามการคาดการณ์
แต่คือ—ปีศาจมหาราช ลำดับสอง!
ความจริงนั้นทำให้ใจพวกเขาสั่นสะท้าน
หนึ่งในนั้นลังเลอยู่ครู่เดียว ก็คิดหนีทันที
แต่ถูกสหายคว้าแขนไว้—
“เจ้าจะทำอะไร!? เจ้าเป็นขุนนางนะ! ขุนนางจักทอดทิ้งชาวเมืองหลายล้านชีวิตได้หรือ!?”
แต่ผู้คิดหนีเพียงส่ายหัว
“นั่นคือ ‘เทพ’ แล้วนะ! กำแพงซูราสไม่อาจขวางกั้นได้ ต่อให้เราลงไปก็ไร้ค่า!”
“และเจ้าไม่สังเกตหรือ? ปีศาจนั้นปิดกั้นที่นี่หมดแล้ว ข่าวสารไม่อาจเล็ดลอดออกไป!”
“นั่นหมายความว่า—เราจะไม่มีทัพหนุนเลย!”
อีกฝ่ายพยายามค้าน
“ไม่นานคนอื่นก็ต้องรู้ว่า ซูราสขาดการติดต่อ!”
“ใช่ แต่กว่าจะรู้ ก็สายเกินกว่าจะยื้อเวลาให้จักรพรรดินีเสด็จถึงแล้ว”
“เจ้ามิเคยเห็นความต่างระหว่างเทพกับกึ่งเทพ แต่ข้าเคย!”
“หนีเถอะ—กฎหมายอนุญาตให้เราถอยได้!”
อีกฝ่ายยังดื้อ
“กำแพง…กำแพงศักดิ์สิทธิ์ของซูราสตั้งตระหง่านพันปี รับพรจากนักบุญนับไม่ถ้วน ต้องยันได้แน่!”
ทว่าคำเถียงยังไม่ทันจบ—เสียงกึกก้อง”! ดังสะเทือน กำแพงครึ่งหนึ่งพังทลายลงต่อหน้า
กึ่งเทพผู้พยายามชักชวนให้ยืนหยัดอึ้งค้าง
อีกฝ่ายกลับฉวยโอกาสเผ่นหนี
เหลือเขาเพียงลำพัง ยืนตัวสั่น
ใจอยากกลับไปช่วย แต่เท้ากลับฝังราก ไม่ขยับ
ในที่สุดเขาก็ยอมแพ้—
“ข้า…ข้าเป็นแค่คนขี้ขลาด!”
ว่าแล้วก็กระโจนหนีตามไปอีกคน
…
ณ บัดนั้น กึ่งเทพทั้งสามของทางการจักรวรรดิ์—ละทิ้งหน้าที่ไปหมดแล้ว
แม้แต่ “อัศวินเงียบ” ที่สังกัดตระกูลสิงห์ ก็เผ่นหนีไปก่อนหน้านั้นแล้ว
เหลือเพียงการพังพินาศ
…
ระหว่างที่ระฆังดังสะท้านเมือง—
ใน พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติซูราส
โมเอินยืนเงี่ยหูฟังเสียงระฆัง ก่อนถอนหายใจอย่างจนใจ
เสียงระฆังที่ดังสองครั้งสั้น ตามด้วยยาวหนึ่งครั้ง หมายถึง—
ศัตรูคือ “ปีศาจมหาราช ลำดับสอง”
สถานการณ์เกินกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก
เดิมเขาคาดว่าตระกูลกวางจะทำได้มากสุดก็เพียงเรียก “จอมปีศาจ” ออกมา
ใครเล่าจะคาดว่า…เป็นถึง “ปีศาจมหาราช”!
ถ้าเช่นนั้น แปลว่าใน “เจ็ดขุนนาง” มิใช่แค่ตระกูลกวางที่มีเอี่ยว
อย่างน้อย—ต้องมีตระกูลสิงห์…และบางทีอาจรวมถึงตระกูลอินทรี ด้วย
โดยเฉพาะ “สิงห์เฒ่า” ที่ยังไม่ตาย—
คนผู้นั้นทั้งทะเยอทะยานและเปี่ยมฝีมือ จะไม่น่าแปลกหากอยู่เบื้องหลัง
ถ้าเขากล้าทำจริง ข้าสาบานจะหาทางยิงเขาตายคาส้วมเอง!
เพราะ “สมคบคิดกับพวกลัทธิมาร” คืออาชญากรรมใหญ่หลวงที่ไม่มีวันอภัย!
…
ห้องโถงใหญ่ของพิพิธภัณฑ์ เงียบเหลือเพียงโมเอิน
เขากวาดตามอง—ไปหยุดที่ “ไม้เท้าขาวของนักบุญ” ในตู้กระจกกลางห้อง
ตู้เก็บนั้นไม่ใช่สิ่งพิเศษนัก มีเพียงระบบสัญญาณกันขโมยธรรมดา
กล่าวคือ—ก็แค่ “กระจกที่ร้องได้”
เปิดฉากก็ต้องชนเทพเลยเหรอ? มันเกินไปหน่อยแล้วนะ!
เขาบ่นในใจ แล้วก็หยิบเสากั้นทางโลหะในห้อง ทุบกระจกจนแตก
เสียงสัญญาณดังระงมทั่วห้อง
แต่โมเอินก็ได้สิ่งที่เขาทิ้งไว้รอการหวนคืน—
ไม้เท้าขาวของ “คอนสแตนติน”
ทันทีที่จับ—ไม้เท้าก็ส่องแสงนุ่มนวลออกมา ราวกับแสดงความยินดีต่อการกลับมาของเจ้าของ
จริงด้วย…ทั้งในอดีตและตอนนี้ วิญญาณข้าอยู่ที่นี่เสมอ…แต่ทำไมกันนะ?
เขาไม่เข้าใจทั้งหมด แต่ไม่ใช่เวลาคิด
เขาหันก้าวออกจากพิพิธภัณฑ์—
ยังไม่พอเพียงที่จะ “ขับไล่เทพ” ได้ แต่ที่นี่มี “สิ่งที่เหมาะสม” อีก
…
ที่โถงด้านหน้า มี “ผืนผ้าห่อศพศักดิ์สิทธิ์” ของนักบุญสิบเอ็ดองค์เก็บรักษาอยู่
นั่นคือ “มอร์ส ผ้าห่อร่างนักบุญ”
เมื่อผู้บัญชาการหน่วยอารักขาเห็นไม้เท้าแสดงปาฏิหาริย์ในมือโมเอิน ก็คุกเข่าลงทันที—
“ท่าน…หรือว่า—ท่านคือ ‘นักบุญคอนสแตนติน’ ที่หวนคืน!?”
โมเอินพยักหน้าสงบ
“เด็กเอ๋ย เปิดตู้ให้ข้าเถิด ข้าต้องการผ้าห่อร่างนักบุญ เพื่อเผชิญหน้าห้วงลึก”
“…ขอรับ!”
เขาจึงพันผ้าศักดิ์สิทธิ์รอบกาย ถือไม้เท้าขาว เดินออกไปสู่กำแพงที่แตกพัง
ผู้บัญชาการยังถามเสียงสั่น
“ท่าน…จะเอาชนะได้จริงหรือ?”
โมเอินหันมายิ้ม
“ข้าคือคอนสแตนติน! ข้าสาบานว่าจะขับไล่มันกลับห้วงลึกให้ได้!”
…
เขาก้าวออกสู่ซากกำแพงใต้เปลวเพลิงพิษ—
มือกำไม้เท้าสว่างไสว แสงศักดิ์สิทธิ์แผ่ดับไฟพิษทีละน้อย
และในที่สุด—เงาสูงใหญ่แห่งปีศาจมหาราชปรากฏต่อหน้า
โมเอินชูไม้เท้า ประกาศก้อง—“เจ้าจะผ่านตรงนี้ไปไม่ได้!”
เสียงไม้เท้าฟาดกับพื้น ก้องสะท้าน พลังดูหมิ่นพลันหยุดชะงัก
…
ปีศาจมหาราชรู้ตัวทันที—คู่ต่อสู้คือใคร
มันโกรธเกรี้ยว สั่นสะเทือนโลก—“คอนสแตนติน!!”
มันพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง
แต่โมเอินกลับไม่มีหวั่น—“เจ้าคือผู้ปกครองนรกชั้นเจ็ด ร่างเจ้าไม่ถูกรับพรแห่งโลก เจ้าเป็นเพียงเงาแห่งความโกลาหล!”
วินาทีนั้น มันหยุดชะงัก
แรงมองไม่เห็นฉุดดึงหลังมัน กลับไปยัง “ประตูห้วงลึก” ที่เปิดขึ้น
มันขว้างหอกเพลิงใส่ แต่ไม้เท้าขาวสะบัดเพียงครั้ง แสงศักดิ์สิทธิ์ก็ทำลายลง
“เจ้ามิใช่ผู้ยิ่งใหญ่ มิใช่ผู้มาก่อน และมิใช่ผู้เมตตา—เจ้าเล็กน้อย เกียจคร้าน และชั่วร้าย!”
เสียงประกาศก้อง ผสานแสงศักดิ์สิทธิ์—โซ่เหล็กจากประตูพุ่งมามัดปีกมัน ฉุดร่างกลับห้วงลึก!
มันคำรามลั่น ดิ้นรนสุดกำลัง
โมเอินจึงเปล่งเสียงสุดท้าย—“นามแท้ของเจ้าคือ—ซารูมุ·ซาโมส·เฟินรีร์โพล·คัมโพส·เทเมอร์โมโพลคารี·เฟินลิโม·ทูลู่!”
ปีศาจมหาราชตัวสั่นระริก
“ไม่! อย่า! ปล่อยข้าเถิด ข้ายอมสวามิภักดิ์ต่อเจ้า! ได้โปรด!!”
แต่โมเอินไม่ไหวเอน
“ข้าประกาศในนามบิดาอันยิ่งใหญ่ ผู้รวมสรรพสิ่ง—ปฏิเสธการมาของเจ้า!”
โซ่ศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนรัดพันร่างมัน
ประตูห้วงลึกเปิดจากใต้ตัว มหาพลังดึงมันทั้งร่างกลับไป
มันถูก “ปฏิเสธจากโลก”
ร่างตกสู่ห้วงลึกมืดมิด—และก่อนที่มันจะหายไป สิ่งหนึ่งแวบสว่างในนาฬิกาพกของโมเอิน
เขาเลือกหันหลัง ไม่เหลียว
ปีศาจมหาราชที่กำลังถูกกลืนยังหัวเราะสะใจ—มันเงื้อมโซ่ไฟขว้างใส่หวังฉุดเขาลงไปด้วย!
แต่โมเอินเพียงยิ้ม—สำเร็จแล้ว…