บทที่ 15 โอ้พระเจ้า! ทำไมมือมันซนอย่างนี้!?
บทที่ 15 โอ้พระเจ้า! ทำไมมือมันซนอย่างนี้!?
ด้วยเหรียญตราเงิน โมเอนย่อมผ่านเข้าสู่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติซูราสได้อย่างง่ายดาย
ด้านในมีผู้คนอยู่พอประมาณ—ไม่หนาแน่น แต่ก็ไม่ว่างเปล่า
เขากวาดตามองรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถามพนักงานที่อยู่ใกล้มือทันที
“คุณครับ รบกวนบอกได้ไหม ที่นี่มีของจัดแสดงเกี่ยวกับนักบุญคอนสแตนตินหรือเปล่า?”
เจ้าหน้าที่ที่เห็นตั้งแต่ตอนประตูแล้วว่าเขาพกเหรียญความดีความชอบ ยิ่งแสดงท่าทีเป็นมิตรและกระตือรือร้น
“แน่นอนครับ! ของนักบุญคอนสแตนตินผู้ยิ่งใหญ่ ท่านยังมี ไม้เท้า ที่เคยใช้จริงเก็บรักษาอยู่ที่นี่ด้วย!”
“ขอบคุณมากครับ รบกวนบอกได้ไหมว่าตอนนี้จัดแสดงอยู่ตรงไหน?”
“อยู่ที่ห้องโถงหมายเลขแปดทางด้านซ้ายครับ ไม้เท้าวางอยู่ตรงกลางพอดี เห็นได้ทันที”
“รบกวนด้วย”
“ยินดีรับใช้ครับท่าน”
…
ไม้เท้าไม่ได้อยู่ที่ห้องจัดแสดงเดิม แต่ยังอยู่ในพิพิธภัณฑ์ซูราสเช่นเคย
ก่อนมา โมเอนก็แอบถามคนอื่นอยู่แล้ว กลัวอยู่อย่างเดียวว่า พวกเขาจะส่งไม้เท้าที่เขาจงใจทิ้งไว้ในซูราส ไปยังเมืองอื่น
โชคดี แม้ไม่ได้ข่าวละเอียด แต่หลายคนยังจำได้ว่า “มีของนักบุญคอนสแตนตินจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ซูราส”
เมื่อได้ยืนยันกับปากเจ้าหน้าที่ โมเอนถึงค่อยโล่งใจ
เขาไม่ได้ตั้งใจจะไปสู้ตายกับพวกนอกศาสนา—ในสภาพตอนนี้ที่แม้แต่ “ผู้มีพลังพิเศษ” ยังไม่ใช่ เขาไม่มีสิทธิ์เลยด้วยซ้ำ
และเขาก็ไม่ใช่นักสืบผู้วิเศษอะไร จะไปช่วยหาตัวพวกหนูสกปรกในท่อระบายน้ำได้ยังไง
ตามหลักแล้ว—การส่งข่าวให้สำนักตรวจสอบก็เพียงพอแล้ว ที่เหลือพวกเขาจะจัดการเอง
แต่หากเกิดเหตุผิดพลาดร้ายแรงขึ้นมา—ถ้าปีศาจถูกอัญเชิญขึ้นมาจริง…
นั่นคือเวลาที่เขาจะต้องลงมือ และ ไม้เท้า ตรงหน้านี้คือกุญแจสำคัญ!
…
คอนสแตนตินเป็นผู้ที่เอาชนะปีศาจตนแรก “เฟน” ได้ นี่คือชื่อเสียงที่ทำให้เขาโด่งดังไปทั่ว แต่ที่จริงแล้ว สิ่งยิ่งใหญ่ที่สุดของคอนสแตนตินกลับไม่ใช่ตรงนั้น
เขาเกิดและเติบโตในยุคที่ความเวิ้งว้างบุกเข้ามาไม่หยุดตลอดชีวิต และเขาได้สังหารปีศาจไปถึงหนึ่งในสามทั้งหมดที่เคยโผล่มาในประวัติศาสตร์!
จึงมีสมญามากมาย—ทั้ง “นักล่าปีศาจคอนสแตนติน” “นักล่าแห่งความเวิ้งว้าง” หรือแม้แต่ “ผู้ขับไล่ปีศาจ”
…แต่สิ่งที่คนไม่รู้ก็คือ—อีกหนึ่งในสามนั้น ถูกกำจัดโดย “เขา” โมเอนในชีวิตอื่น และที่เหลืออีกหนึ่งในสาม แม้เขาไม่ได้เป็นคนสังหารเอง แต่ก็ล้วนมีส่วนไม่มากก็น้อย
กล่าวได้ว่า—แทบไม่มีปีศาจตนไหนที่เขา “ไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง” กับการล่มสลายของมันเลย
ดังนั้น ถ้าจะพูดถึง “ผู้เชี่ยวชาญในการจัดการปีศาจ” เขากล้าพูดได้เต็มปากว่า แม้กระทั่งเทพองค์ใดมา ก็ยังไม่แน่ว่าจะรู้จักวิธีสู้กับสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายเหล่านี้ได้ดีกว่าเขา
เขามองไม้เท้าที่วางอยู่ในตู้กระจก หายใจลึก…
หวังว่าจะไม่ต้องใช้มันนะ
…
ขณะเดียวกัน ในอีกฝั่งหนึ่ง—
ตอนที่โมเอนยังอยู่ในห้องขายตั๋ว พอร์เตอร์ก็กำลังเดินด้วยหัวใจเต้นระทึก เขานำ “หลักฐานปลอมที่ผสมเรื่องจริง” ที่เขาเพิ่งทำเสร็จไปส่งต่อ
เขาไม่ได้ก้าวข้ามขั้นตอนตรงไปถึงเบื้องบน แต่เลือกส่งให้ “เจ้านายโดยตรง” ของเขา—คาร์เตอร์ นกเค้าเงิน
คาร์เตอร์รับจดหมายมา เป็น “จดหมายขาว”—เขียนภาษาธรรมดา ไม่มีรหัส ไม่มีร่องรอยเวท เพียงตรงไปตรงมา
“ว่าไงนะ เจ้านี่เจ้าบอกว่าเจ้าไปเจอจดหมายฉบับนี้ในบ้านแถวนั้น?”
พอร์เตอร์รีบพยักหน้า
“ใช่ครับท่าน ตอนที่ผมสอบสวนพลเมืองผู้บริสุทธิ์รายหนึ่ง เขาเล่าว่าเมื่อคืนเหมือนจะได้ยินเสียงคนแอบเข้าบ้าน ผมเลยไปค้นดู…แล้วเจอจดหมายนี้ครับ”
“มิน่าล่ะ เจ้าถึงออกไปกะทันหัน”
แน่นอน ชายคนนั้นพูดความจริง แต่ในบ้านไม่มีอะไรเลย นั่นก็แค่หูเขาแว่วผิด—แต่สำหรับพอร์เตอร์ คำพูดนั้น “มากพอ” แล้ว
เพราะสิ่งที่เขาส่งขึ้นมาเป็น “คำสารภาพ” จากปากผู้ลบหลู่ศพ—เขียนเล่าว่า การเกี่ยวข้องกับพวกนอกศาสนาทำให้เขาหวาดกลัว จึงทิ้งจดหมายไว้เผื่อวันหนึ่งถูกกำจัด จะได้มีคนรู้และล้างแค้นแทน
ที่สำคัญที่สุดคือ—เนื้อหาในจดหมายระบุชัดว่า สิ่งที่เกิดในพระนครเป็นเพียงเหยื่อล่อ จุดหมายแท้จริงคือการอัญเชิญปีศาจในเมืองซูราส!
คาร์เตอร์หน้าเปลี่ยนทันที
“พระเจ้า… เรื่องใหญ่มาก! ตามข้ามา เราจะไปพบโบลิส—นกอินทรีทอง”
…
พอจดหมายถูกส่งถึง “โบลิส นกอินทรีทอง” เขาเองก็แทบกุมขมับ
“เจ้ามั่นใจนะ ว่าเจ้าได้มาจากบ้านนั้นจริงๆ?”
พอร์เตอร์ยืดอก “แน่นอนครับท่าน เรื่องใหญ่แบบนี้ ผมไม่กล้าเสี่ยงเล่นๆ หรอก!”
พอดีกับที่ข่าวกรองล่าสุดยืนยัน—ชายคนนั้นคือสาวกความเวิ้งว้างจริง นั่นทำให้ความน่าเชื่อถือของจดหมายสูงลิ่วขึ้น
แต่โบลิสก็ไม่กล้าตัดสินทันที เขาใช้สิทธิ์เรียกตัว “นักพยากรณ์ ลำดับห้า” มาตรวจสอบ
…
พอร์เตอร์หน้าเสียทันที บ้าเอ๊ย ลืมคิดเรื่องนี้ไปได้ยังไง!
การใช้ญาณพยากรณ์ สามารถชี้ขาดได้เลยว่าจดหมายนั้นจริงหรือเท็จ
มือเขาเผลอกดลงที่หน้าอก—ตรงที่ซ่อน “จดหมายของโมเอน”
ท่าทีนี้ แน่นอน ไม่รอดสายตาของเจ้านายทั้งสองที่ยืนอยู่ พวกเขาเป็นทั้งขุนนางและนักรบจริง ไม่ใช่พวกมีแต่ชื่อ
ในอาณาจักรที่ดยุกเวสเทอรอสเคยกอบกู้จนกลับมารุ่งเรือง ไม่มีทางที่ “คนไร้ฝีมือ” จะขึ้นมายืนตรงนี้ได้
สายตาพวกเขาจึงหรี่ลงทันที หมอนี่…มีพิรุธ?
แต่โบลิสยังไม่พูดอะไร แค่หันไปสั่ง
“เริ่มได้”
…
นักพยากรณ์เริ่มพิธี ร่ายคำภาวนาและโรยผงวิญญาณ พริบตานั้นเอง ดวงตาเขาก็เบิกกว้าง เลือดไหลรินออกมา เขาทรุดลงคุกเข่าปิดตา
สามนักล่าตามเสียงรีบกำดาบแน่น ระแวดระวังทันที—เพราะ “การมองเกินไป” อาจทำให้นักพยากรณ์เสื่อมทรามได้
เสียงเขาสั่นเครือ
“ปีศาจ…ท่านครับ! ข้าเห็นปีศาจปรากฏขึ้นที่ซูราส มันคือปีศาจขั้นสูง! พลังและมลทินของมันปนเปื้อนการพยากรณ์ ข้าไม่เห็นหน้ามัน แต่ข้ามั่นใจ—มันอยู่ที่นั่นแน่!”
โบลิสสั่งทันที
“ได้ยินแล้วใช่ไหม รีบแจ้งซูราส แจ้งทุกหน่วย เตรียมกำลังออกเดินทาง!”
…
หลังพยากรณ์ถูกพยุงออกไป โบลิสยิ้ม พลางตบบ่าพอร์เตอร์
“ทำได้ดีมาก พอร์เตอร์ ฮาร์ลีย์ ข้าจะรายงานความดีความชอบของเจ้าโดยตรง และเชื่อว่าแม้แต่จักรพรรดินีก็จะทรงพระราชทานรางวัลเอง”
เสียงนั้นสำหรับพอร์เตอร์คือดนตรีสวรรค์ เขาแทบกลั้นน้ำตาไม่อยู่—ตำแหน่งใหม่อยู่แค่เอื้อมแล้ว!
“ท่านครับ ข้าจะพยายามหนักกว่าเดิม!”
โบลิสพยักหน้า
“ไปเตรียมตัวเถอะ เจ้าจะเดินทางไปซูราสกับเรา—อยู่ข้างกายข้า”
“รับทราบครับ!”
…
พอร์เตอร์เดินออกไปด้วยหัวใจพองโต ในที่สุด…โชคก็มาถึงข้า!
แต่พอเขาลับตาไป โบลิสกลับหยิบ “กระดาษพับ” ที่แอบเห็นเมื่อครู่ขึ้นมา—นั่นคือสิ่งที่พอร์เตอร์เก็บไว้อย่างระแวงระวัง
ชายหนุ่มผู้ยังอ่อนประสบการณ์เกินไป ซ่อนพิรุธไว้ไม่มิด
โบลิสหัวเราะเบาๆ คลี่มันออก…
แล้วทันใดนั้น—เขากลับหน้าถอดสี ดวงตาเบิกโพลง มือกุมหน้าอก ลมหายใจสะดุด ร่างใหญ่โงนเงนล้มลงไปดิ้นชักกับพื้น!
ตัวอักษรพวกนี้… ข้ารู้จักมันดีเกินไป!
เสียงคำรามในใจ
พระเจ้า! ข้าจะซนไปเปิดดูทำไมกัน!?
…
ขณะเสียงอึกทึกดังขึ้นนอกห้อง โบลิสรีบตัดสินใจสุดท้าย เขายัดแผ่นกระดาษเข้าปากแล้วกลืนลงไปในลำคอ ก่อนที่ใครจะได้เห็นว่ามันคืออะไร!