บทที่ 13 เรื่องใหญ่ขนาดนี้ แน่นอนว่าต้องไปเรียกคนมาช่วยสิ!
บทที่ 13 เรื่องใหญ่ขนาดนี้ แน่นอนว่าต้องไปเรียกคนมาช่วยสิ!
ซูรัสส์ซิตี… ที่แท้ก็เป็นที่นี่จริง ๆ
เมืองหลวงของจักรวรรดิย่อมเป็นศูนย์กลางสำคัญที่สุดอยู่แล้ว ภายใต้ความร่วมมือของตระกูลหลู่ บรรดาลัทธิชั่วเหล่านี้ก็เลี่ยงสายตาทางการได้สำเร็จ จัดตั้งกับดักขึ้นมาอย่างแยบยล
เพื่อให้กับดักนี้ถูกพบเจออย่างสมเหตุสมผล พวกเขายังไปลากกลุ่มผู้เดินทางข้ามโลกมาเป็น “เหยื่อล่อของเหยื่อล่อ” อีกที
เมื่อโมเอินกวาดตามองสถานการณ์คร่าว ๆ ก็รู้ทันทีว่าหากไม่เกิด “อุบัติเหตุ” อย่างเขา แผนของตระกูลหลู่กับพวกนิกายห้วงลึกคงดำเนินไปอย่างราบรื่นแน่
ในเมืองหลวงซึ่งสงบมาสองทศวรรษ จู่ ๆ กลับปรากฏพวกลัทธิชั่วคิดจะอัญเชิญปีศาจขึ้นมา เพียงแค่นึกภาพ โมเอินก็เดาออกแล้วว่าทุกฝ่ายจะทุ่มสมาธิไปที่เมืองหลวงทั้งหมด
แม้กระทั่งกำลังป้องกันรอบ ๆ ก็จะถูกดึงเข้ามาเสริมเมืองหลวงจำนวนมาก
ดังนั้น “ซูรัสส์ซิตี” จึงกลายเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุด
ซูรัสส์ซิตีคือประตูสู่เมืองหลวงไบลาเซียน ตั้งแต่ก่อนจักรพรรดิองค์แรกสร้างราชธานี เมืองนี้ก็เป็นป้อมปราการทหารสำคัญ หลังจากตั้งเมืองหลวงแล้ว ก็ได้รับการขยายจนกลายเป็นด่านหน้าของราชธานี
ยิ่งไปกว่านั้น เมืองนี้ยังเป็นของขวัญที่จักรพรรดิองค์แรกมอบให้ดยุกเวสเทอรอสคนแรก เพื่อขอบคุณที่ตระกูลเวสเทอรอสซื่อสัตย์ไม่ทอดทิ้งตลอดการสถาปนาราชวงศ์
เพราะเหตุนั้นเอง เวสเทอรอสจึงถูกขนานนามว่าเป็น “ดาบและโล่แห่งไบลาเซียน”
กระทั่งเมื่อจักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ ดยุกเวสเทอรอสคนสุดท้ายกลับยกซูรัสส์ซิตีคืนให้ราชวงศ์ไบลาเซียน เพื่อแสดงความจงรักภักดีและ “เล่นอะไรสนุก ๆ”
ตอนนั้นสร้างความฮือฮาอย่างไม่เคยมีมาก่อน ใครจะคิดว่าดยุกเวสเทอรอสจะคืนเมืองป้อมปราการที่มีค่าทางยุทธศาสตร์สูงสุดเช่นนี้ให้กับราชวงศ์ที่กำลังอ่อนแอได้?
เมื่อนึกถึงปฏิกิริยาผู้คนในตอนนั้น โมเอินก็อดรู้สึกพอใจไม่ได้ มันช่างน่าสนุกจริง ๆ!
ตามธรรมเนียม หากมีภัยคุกคามเกิดขึ้นนอกซูรัสส์ซิตี กองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงก็จะรีบไปยังซูรัสส์ทันที และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน
ตอนนี้พวกเขาใช้ประโยชน์จากธรรมเนียมนี้เล่นงานจักรวรรดิได้สำเร็จ
ภายใต้การหนุนหลังของตระกูลหลู่ โอกาสที่แผนนี้จะสำเร็จมีสูงมาก แต่ทั้งหมดนั้นคือ “ก่อนที่เขาจะโผล่มา”
หลังจากส่งสายตามองบรรดาลัทธิชั่วเดินจากไป โมเอินก็เคาะกำแพงเบา ๆ แล้วเดินออกมา เขาปรับหมวกให้ปกหน้าแล้วก้าวไปในทิศทางตรงกันข้าม
เขาไม่คิดจะเผชิญหน้ากับพวกนี้โดยตรงเลย นั่นไม่เข้ากับหลักการของเขา และยังเป็นเรื่องโง่เง่าอีกด้วย
สิ่งที่เขาต้องทำง่ายมาก ก็แค่ “เรียกคนมาจัดการ”!
ทั้งจักรวรรดิมีคนตั้งมากมาย จะให้เขาปล่อยให้พวกนั้นนั่งกินแรงฟรี ๆ ได้ยังไงกัน?
ด้านหนึ่ง หลังจากส่งแอลเมรันกลับไปแล้ว โบเทอร์ถึงได้มีเวลาซับเหงื่อออกจากหน้าผาก
หญิงสาวคนนี้แม้ดูไม่ยากจะรับมือ แต่ก็เป็นถึง “ผู้มีอำนาจ” อยู่ดี เวลาคุยด้วยย่อมต้องระวังทุกถ้อยคำ เผื่อวันใดเธอพูดอะไรออกมาลอย ๆ แล้วถูกใครเอาไปตีความ กลายเป็นเรื่องใหญ่ ตนคงซวยไปด้วยแน่
แต่การสอบสวนยังต้องดำเนินต่อไป ทำละครก็ต้องเล่นให้สมจริง
ไม่กี่คนแรกที่สอบถาม โบเทอร์ก็เริ่มรู้สึกถึงสัญญาณ แขนของเขาเคาะโต๊ะไปสองสามทีเองโดยไม่รู้ตัว
เขาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบเข้าใจ นี่คือ “สัญญาณ” จากท่านผู้นั้น!
โบเทอร์รีบสลับให้คนอื่นมาทำหน้าที่แทน จัดระเบียบอารมณ์ที่ยังตื่นเต้น แล้วเดินออกจากสำนักตรวจสอบ
สัญญาณเคาะโต๊ะเมื่อครู่ เป็นรหัสลับที่สำนักตรวจสอบใช้สื่อสารกันมานาน สองจังหวะสั้นแปลว่า “ออกมา” อีกสามจังหวะเปลี่ยนตำแหน่งบอกพิกัดชัดเจน
เขายิ่งมั่นใจ ท่านผู้นี้คือบุคคลสำคัญในเงามืดของจักรวรรดิแน่ ไม่อย่างนั้นจะรู้รหัสลับพวกนี้ได้อย่างไร?
แต่สิ่งที่โบเทอร์ไม่รู้เลยก็คือ—ระบบรหัสนี้ แท้จริงแล้วก็มาจาก “โมเอิน” ตั้งแต่แรก … เขาเป็นคนคิดขึ้นมาเอง จะไม่ชำนาญได้อย่างไร!
ไม่นานนัก โบเทอร์ก็เจอสุภาพบุรุษหมวกกว้างสวมชุดสมัยเก่า ไม่ใช่ใครอื่น นั่นก็คือท่านผู้นั้นที่เขาพบเมื่อคืน!
“ท่านครับ เรื่องที่ท่านหญิงนั่น ท่านวางใจได้เลย ตอนนี้เธอกลับบ้านโดยสวัสดิภาพแล้ว ผมจัดการเรียบร้อยแน่นอน!”
โบเทอร์พูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมสุข นี่คือภารกิจแรกที่เขาทำสำเร็จอย่างดี เพียงรักษาความขยันต่อไป ก้าวหน้าในหน้าที่ก็อยู่ไม่ไกล!
เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมท่านผู้นี้ถึงแต่งกายแปลกตา บางครั้งก็เหมือนคนเพี้ยน ๆ บางครั้งก็ดูหรูหราแต่โบราณ
แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ยังรู้สึกว่านี่แหละ “โอกาสของชีวิต”!
โมเอินพยักหน้า “เด็กคนนั้นปลอดภัยก็ดีแล้ว ต่อไปฝากเจ้าดูแลเธอด้วย”
โบเทอร์รีบรับคำ “ขอรับ ท่านวางใจได้!”
เขาตื่นเต้นที่นี่คือ “ภารกิจระยะยาว” ยิ่งยากก็ยิ่งแสดงว่าท่านผู้นี้จะอุปถัมภ์เขาจริง!
ทว่าท่านกลับยื่น “รางวัล” ให้เหนือความคาดหมาย ข่าวลับชิ้นใหญ่ที่สุด!
“บรรดาลัทธิห้วงลึกที่โผล่ในเมืองหลวงน่ะ เป็นแค่เหยื่อล่อเท่านั้น เป้าหมายจริง ๆ ของพวกมันอยู่ที่ซูรัสส์ซิตี มันจะทำพิธีเรียกปีศาจ และเตรียมการไว้หมดแล้ว”
โบเทอร์ตกตะลึง เรื่องใหญ่ขนาดนี้กลับบอกเขาโดยตรง!?
โมเอินพูดต่อ “เอาไปแจ้งข้างบนซะ รับรองเจ้าจะได้เลื่อนเป็น ‘เหยี่ยวเงิน’ แน่”
โบเทอร์แทบพูดไม่ออก นี่มันผลงานชิ้นใหญ่ที่เปลี่ยนชีวิตคนได้!
เพื่อไม่ให้เขากลัว โมเอินยังสอน “คำภาวนาโบราณ” ภาษาเอลฟ์ดึกดำบรรพ์ให้ว่า
“มนุษย์ล้วนต้องตาย มนุษย์ต้องรับใช้”
แม้ฟังไม่เข้าใจ แต่โบเทอร์กลับรู้สึกถึงพลังที่แผ่วออกมาในถ้อยคำ เขาตาเป็นประกายทันที
“ท่านครับ ผมเข้าใจแล้ว! เรื่องนี้ผมจะจัดการแน่นอน!”
แต่แทนที่จะสั่งการชัด ๆ โมเอินกลับปล่อยให้เขาไป “ทำหลักฐานปลอม” ยื่นรายงานเอง … แน่นอน โมเอินก็ให้ “ตั๋วประกัน” เพิ่มอีกหนึ่งใบ—โน้ตลายมือของตระกูลเวสเทอรอส
หลังจากมอบสิ่งนั้นแล้ว โมเอินกลับยื่นมือออกมาอีกครั้ง “มีเงินติดตัวไหม? ขอยืมหน่อย”
โบเทอร์ถึงกับอึ้ง ท่านผู้นี้ ผู้ยืนอยู่เหนือเมฆแห่งจักรวรรดิ มาขอเงินเขาเนี่ยนะ!?
โมเอินตอบหน้าตาย “ข้าดูเหมือนพกเงินเหรอ?”
โบเทอร์ฟังแล้วกลับรู้สึก “ก็จริง…” เลยยื่นเหรียญทองทั้งหมดให้ไป
จนโมเอินจากไปแล้ว เขายังงุนงงอยู่—คนใหญ่คนโตระดับนี้ไม่พกเงินก็สมเหตุสมผลแล้ว … แต่ทำไมต้องมาขอจากเขาด้วยล่ะ?
มันแปลก ๆ … แต่ก็พูดไม่ออกว่าแปลกตรงไหน!