บทที่ 12 บังเอิญเจอเข้าเต็มๆ!
บทที่ 12 บังเอิญเจอเข้าเต็มๆ!
เมื่อไอเมอร์แรนเดินออกจากสำนักตรวจสอบ นางแทบไม่อยากเชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้คือเรื่องจริง
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ในท่อระบายน้ำลึกเบื้องล่าง—โมเอนก็แทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองกับสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า
เขาเพิ่งพักเต็มอิ่มไปหนึ่งคืน ตื่นเช้ามาไม่นานก็ได้รับการแจ้งเตือนจากค่ายกลในห้องว่า มีคนอยู่ด้านนอกจุดซ่อนตัว
ตอนแรก โมเอนนึกว่าเป็นนักล่าตามเสียงตามรอยมา
แต่คิดอีกทีก็รู้สึกว่าไม่น่าใช่ เพราะตลอดทางที่ผ่านมา เขาเก็บกวาดร่องรอยไว้อย่างเรียบร้อยแล้ว
เขาเลยเดาว่า ที่จริงแล้วน่าจะเป็นนักล่าตามเสียงที่ลงมาค้นหาพวกนอกศาสนาในท่อระบายน้ำ
ทว่าพอเขาเปิดกลไกที่ทำให้ผนังกลายเป็นกระจกเงาข้างเดียว สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าไม่ใช่นักล่าตามเสียง…
แต่กลับเป็น กลุ่มพวกนอกศาสนา!
พวกนั้นกำลังนั่งพักอยู่ตรงหน้าจุดซ่อนของเขาพอดี
โมเอนถึงกับเอามือกุมหน้า นี่มันบังเอิญเกินไปแล้ว!
คิดอีกที…ก็สมเหตุสมผล เพราะที่เขาเลือกจุดนี้ก็เพราะเป็นมุมเปลี่ยวที่สุดของท่อระบายน้ำ ที่ซ่อนสมบูรณ์แบบแบบนี้ คนอื่นจะมาเจอและเลือกใช้เป็นที่พักก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
โชคยังดีที่ที่ซ่อนแห่งนี้ เขาลงทุนไปมาก ทั้งแข็งแรงและปลอดภัย ต่อให้พวกนอกศาสนาตรวจดูก็ไม่พบอะไร
ไม่อย่างนั้นเขาคงได้จบชีวิตอยู่ตรงนี้แล้ว
เขามองออกไปครู่หนึ่ง เห็นว่าพวกนั้นแค่นั่งพัก ไม่ได้ทำท่าจะค้นหาเพิ่ม จึงนั่งลงบนเก้าอี้หยิบ นาฬิกาพกหรูหรา ขึ้นมาดูต่อ
เมื่อคืนเขาก็ลองสำรวจแล้ว สิ่งเดียวที่พบคือ—มันไม่มีทางกำจัดทิ้งได้
เขาจำได้ว่าตอนนั้น วางมันบนโต๊ะก่อนนอน แต่พอตื่นมา กลับพบว่ามันกลับมาอยู่ที่อกเสื้อเขา
เขาลองขว้างมันออกไป ผลก็คือ… พอมันลอยกลางอากาศ มันก็กลับมาติดมือเขาอีก
นี่คือนาฬิกาที่สามารถเชื่อมโยงเขากับโลกมนุษย์ และทำให้เขามองเห็นผู้ข้ามโลกคนอื่นๆ ได้ แต่ที่สำคัญคือ—ทิ้งมันไม่ได้
ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับนาฬิกาพกเรือนนี้ และยังไม่เข้าใจว่าบริษัทที่อยู่เบื้องหลังทำไปเพื่ออะไร
โมเอนถอนหายใจ ใช้น้ำเย็นล้างหน้าพยายามให้ตัวเองสงบลง ขณะเดียวกันก็ตั้งใจฟังเสียงบทสนทนาของพวกนอกศาสนาที่อยู่นอกกำแพง
“การเสียสละของเพื่อนข้า โบโร และพวกพ้อง… มันมีค่าจริงหรือไม่ ท่านมหาปุโรหิต?”
ชายหนุ่มคนหนึ่งถามอย่างไม่สบายใจ
ทุกคนสวมสัญลักษณ์ปีศาจที่อกเสื้อ ซึ่งนี่เองที่ทำให้โมเอนรู้ทันทีว่าพวกนี้คือ สาวกแห่งความเวิ้งว้าง
ลัทธินี้แตกต่างจากที่อื่น เพราะไม่ได้มีศาสนาเดียว พวกเขาบูชา “ความเวิ้งว้าง” และปีศาจนับไม่ถ้วนในนั้น
ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่มีความเชื่อที่เป็นหนึ่งเดียว แตกแยกเป็นเสี่ยงๆ และต่อสู้กันเองอยู่ตลอด
เพื่อแสดงความ “เสมอภาคทางศรัทธา” พวกเขาเลยเลือกใช้สัญลักษณ์เดียวกัน—ของปีศาจตนแรกที่เคยรุกรานโลก นามว่า เฟน
เฟนมิใช่ปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุด แต่คือปีศาจที่อันตรายที่สุด—เพราะตั้งแต่ถูกอัญเชิญเข้ามาในโลก มันก็ซ่อนตัวอยู่เรื่อยมา หลายยุคหลายสมัย คอยบ่อนทำลายและแพร่ความเสื่อมทรามไปทั่ว
แม้แต่ตัวเขาเองในอดีต ถ้าไม่ใช่เพราะมีปาฏิหาริย์ฟื้นคืนชีพติดตัวไว้ ก็เกือบจะถูกมันโค่นล้มแล้ว
โมเอนพึมพำในใจ เฟนสมแล้วที่ถูกจดจำว่าเป็นปีศาจตนแรกที่เหยียบโลกนี้ มันฆ่ายากจริงๆ!
ขณะที่เขากำลังนึกถึงอดีต มหาปุโรหิตของพวกนอกศาสนาเอามือวางบนไหล่ชายหนุ่ม แล้วกล่าวขึ้นเสียงหนักแน่น
“ลูกเอ๋ย การเสียสละของพวกเขามีค่ามหาศาลแน่นอน! จักรวรรดิไบลาซีเอนทั้งแผ่นดินจะจับจ้องไปยังนครหลวง นั่นจะทำให้แผนการของเราสำเร็จลุล่วงได้ง่ายขึ้น”
“เมื่อถึงวันนั้น สหายที่ล่วงลับจะได้การไถ่บาปนิรันดร์ และเราจะเป็นผู้พิสูจน์การมาถึงด้วยตนเอง!”
เหล่าสาวกต่างพึมพำคำสวด—แต่ละคนก็สวดไม่เหมือนกัน ราวกับตลาดนัดที่เอะอะอึกทึก แทนที่จะศักดิ์สิทธิ์ขรึมขลังเหมือนลัทธิอื่น
โมเอนฟังแล้วขมวดคิ้ว นครหลวงคือเหยื่อล่อ…งั้นเป้าหมายจริงคือที่อื่น?
เขาคิดต่อทันที—สาวกแห่งความเวิ้งว้างมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวคือการ “อัญเชิญปีศาจ”
และสิ่งที่ต้องใช้คือ “วัตถุเหนือธรรมชาติจำนวนมาก” กับ “เลือดเนื้อวิญญาณมหาศาล”
ในพระนครที่อยู่ภายใต้การควบคุมของจักรพรรดินีแทบทุกฝีก้าว—พวกเขาจะทำพิธีใหญ่โตได้ยังไง?
โมเอนยกยิ้มบาง “เจ้าแก่กวางเฒ่า… อยากก้าวขึ้นเป็นลำดับสองสินะ ต้องการหัวใจของจอมปีศาจเป็นเครื่องบูชา? ฮึ นิสัยดื้อรั้นไม่เคยเปลี่ยน”
เขารู้แล้ว—นี่คือการร่วมมือกันระหว่าง “กวางเฒ่า” หนึ่งในเจ็ดขุนนาง กับลัทธิความเวิ้งว้าง
แต่สิ่งสำคัญคือ แท่นบูชาที่แท้จริงอยู่ที่ไหน?
เขากำลังคิด มหาปุโรหิตนอกกำแพงก็พูดออกมาเป็นคำตอบพอดี
“เอาล่ะ เด็กๆ ถึงข้าจะรังเกียจพวกหนอนสกปรกพวกนั้น แต่ตอนนี้เราต้องพึ่งพาพวกมัน เราต้องไปถึงถนนโดนัลด์ให้ทันเวลา เพื่อให้พวกมันส่งเราต่อไปยังซูราส รวมตัวกับสหายที่เหลือ!”