บทที่ 11 การคาดเดาที่เหลวไหล

สำหรับผู้ข้ามโลกส่วนใหญ่ที่หลงมาอยู่ในพันธมิตรมนุษย์ ภาพลักษณ์ของ นักล่าตามเสียง ก็คือ—เครื่องจักรสังหารที่เย็นชาและแม่นยำ

กลางจัตุรัสหน้าศาลากลางเมือง มักเห็นร่างที่ถูกแขวนคอโดยฝีมือนักล่าตามเสียงอยู่เสมอ

และในบรรดาผู้ข้ามโลกที่ “เกิดใหม่” ในจักรวรรดิไบลาซีเอน แทบทุกคนล้วนมีประสบการณ์อันเลวร้ายจากการปะทะกับพวกนี้

พวกมันเหมือนไฮยีน่า—กัดติดไม่ปล่อย และดุร้ายเหมือนสิงโต—โหดเหี้ยมเกินรับมือ

ดังนั้นคนที่สามารถขึ้นเป็น “หัวหน้า” ในกองกำลังนี้ได้ ย่อมเป็นยอดฝีมือเหนือยอดฝีมือ

เจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอก คมกริบราวกับเหยี่ยว

เพราะแบบนี้ หัวใจของไอเมอร์แรนจึงดิ่งลงเหวในวินาทีนั้น

เธอเห็นแล้วว่าห้องสอบสวนอื่นๆ มีเพียงนักล่าตามเสียงสามนายทำหน้าที่ซักถาม แต่ห้องของเธอกลับเปลี่ยนเป็น หัวหน้านกอินทรีหัวทอง มานั่งรอเอง?

ความรู้สึกไม่สบายใจถาโถมยิ่งกว่าเดิม

แต่ไม่ว่าคิดยังไง ตอนนี้เธอก็ถูกพามาอยู่ในสำนักตรวจสอบแล้ว ไม่มีทางหนี มีเพียงหาหนทางเอาตัวรอดจากเงื้อมมือหัวหน้านกอินทรีเท่านั้น

ไม่อย่างนั้น เธอก็จะถูกแขวนคอที่ไบลาซีเอนเป็นแน่!

ว่ากันว่า แม้ที่นี่จะสั่งประหารผู้ข้ามโลกทุกคน แต่ก็ไม่ถึงขั้นใช้เวทมนตร์โหดร้ายทำลายวิญญาณ—เป็นเพียงการปิดโอกาสในโลกนี้ ไม่ได้ลบล้างการมีอยู่ของเธอเหมือนข่าวลือบางกระแส

แต่ต่อให้ยังไม่เริ่ม เธอก็นึกถึง “ความเลวร้ายที่สุด” ไว้แล้ว

“โลฟอส เคนท์”

“ค…ค่ะ หนูเองค่ะ”

โลฟอส เคนท์—คือชื่อเดิมของร่างนี้ที่เธอสวมอยู่

ไอเมอร์แรนกลั้นความหวาดหวั่นไว้ภายใน แล้วก้าวเข้าสู่ห้องสอบสวนภายใต้การจับตามองของนักล่าตามเสียง

ทันทีที่ก้าวเข้ามา เธอเห็นร่างสูงใหญ่ของชายที่สวมหน้ากากนกอินทรีหัวทอง นั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ แม้จะอยู่ในห้อง เขายังใส่หน้ากากปิดบังใบหน้า เห็นเพียงดวงตาที่เปี่ยมไปด้วย กาลเวลาและความช่ำชอง

สายตาแบบนั้นไม่ใช่ของนักรบทั่วไป หากแต่เป็นของ ทหารผ่านศึกผู้ผ่านศึกสงครามนับไม่ถ้วน

ร่างกายเขาเต็มไปด้วยประสบการณ์และความเก๋าเกมจากกาลเวลา

หัวใจไอเมอร์แรนเต้นแรง จบแล้วจริงๆ…

ด้านข้างเขามีเก้าอี้อีกหนึ่งตัว ไม่ใช่สำหรับเธอ แต่น่าจะเป็นของนักล่าตามเสียงสามนายที่มักทำหน้าที่สอบสวนก่อนหน้า—แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงสองตัว

เธอเหลือบมองพื้น เห็นรอยเท้าชัดเจน—อีกหนึ่งคนยืนคุมอยู่ด้านหลังนักโทษทุกคนแน่ หากใครเผยพิรุธ ก็จะถูกตัดหัวในทันที

ความคิดนี้ทำให้ขาเธอสั่นไหว

ใช่ เธอคือผู้ข้ามโลก แต่แก่นแท้ก็เป็นเพียงหญิงสาวที่เติบโตมาอย่างสงบสุขในโลกเดิม จะให้ไม่หวาดกลัวต่อความตายที่จ่อคอได้อย่างไร?

“เชิญนั่ง ท่านผู้หญิง”

เสียงทุ้มต่ำเรียบเย็น ราวกับปราศจากอารมณ์

ไอเมอร์แรนกลืนน้ำลายฝืดคอ ก่อนจะค่อยๆ นั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ระยะห่างนั้นไกลจนจงใจสร้างแรงกดดัน

…

แต่หารู้ไม่ ว่าชายตรงหน้า—พอร์เตอร์ ฮาร์ลีย์ หัวหน้านกอินทรีหัวทอง—ก็รู้สึกตึงเครียดไม่แพ้กัน

เพราะเขาได้รับคำสั่งจากบุคคลระดับสูงว่า จะต้องปกป้องหญิงสาวคนนี้ไม่ว่าอย่างไร

เพื่อให้แน่ใจ เขาจึงลงมือสอบสวนเอง และเริ่มก่อนเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาคนอื่น

ในใจพอร์เตอร์ยังคงติดค้างความผิดพลาดเมื่อคราวก่อน—ครั้งที่เขาเข้าใจผิด ปล่อยให้ “ผู้ลบหลู่ซากศพ” รอดไป ทำให้โอกาสเลื่อนตำแหน่งของเขามืดมน

แต่ก็ยังโชคดี ที่มี “ท่านผู้ใหญ่” คนหนึ่งไว้วางใจเขา และนั่นคือเหตุผลที่เขาต้องปกป้องหญิงสาวตรงหน้าด้วยชีวิต

แต่จะอธิบายยังไงดีล่ะ?

เขาเปิดแฟ้มข้อมูล—

โลฟอส เคนท์

– เกิดปีที่สองแห่งรัชศกจักรพรรดินี ที่เมืองซูราส

– บิดาไม่ปรากฏชื่อ เติบโตมากับมารดา จนมารดาเสียชีวิตในปีที่สิบเจ็ด

– จากนั้นย้ายมาอยู่เมืองหลวง ทำงานเป็นพนักงานร้านกาแฟและบาร์เทนเดอร์พาร์ทไทม์

พอร์เตอร์เหลือบตามองบรรทัด “บิดาไม่ปรากฏชื่อ” ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา—

กึ่งเทพมีอายุยืนยาว หน้าตาแทบไม่เปลี่ยน…หรือว่าเธอคือลูกลับของท่านผู้นั้น?!

ความคิดเข้าสู่ทางตัน เขาจึงสร้าง “ข้อสรุปเหลวไหล” ขึ้นมาเป็นความจริงของตนเอง—

อย่างนี้นี่เอง! เธอคือลูกลับ… เราต้องปกป้องเธอเพื่อท่านผู้นั้น!

พอร์เตอร์ถอนหายใจโล่งอก รู้สึกว่าได้เจอคำตอบแล้ว และกล่าวขึ้นทันที—

“เอาล่ะ ท่านผู้หญิงที่น่านับถือ—ท่านผ่านการสอบสวนแล้ว ท่านสามารถกลับได้”

“หา?!”

ไอเมอร์แรนที่เตรียมรับมือสารพัดคำถาม ถึงกับเหมือนคนยกหมัดใส่อากาศ สูญแรงไปในทันที

พอร์เตอร์รีบเสริมเสียงหนักแน่น

“ข้าหมายถึง—ท่านสามารถกลับไปได้ ข้าไม่พบปัญหาใดๆ”

ความสุขที่มาถึงอย่างกะทันหันทำให้เธอแทบไม่เชื่อหูตนเอง เผลอถามไปว่า

“แต่ว่า…ท่านยังไม่ได้ถามอะไรข้าเลยนี่คะ?”

พอร์เตอร์ชะงักไป ก่อนรีบหาคำอธิบาย

“การสอบสวนได้เริ่มตั้งแต่ท่านก้าวเข้าสู่สำนักตรวจสอบแล้ว ข้าได้เห็นทั้งหมดแล้ว—และท่านไม่มีปัญหาใดๆ”

คำพูดนั้นแม้จะเป็นเพียง “คำแก้ต่างด้นสด” ของพอร์เตอร์ แต่สำหรับไอเมอร์แรน มันกลับทำให้เธอเย็นวาบไปทั้งตัว

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาก็ถูกจับตามองแล้วหรือ?! โชคดีจริงๆ ที่เราสวมบทบาทตลอดเวลา…