บทที่10:ความเสียใจเล็กๆของรองประธานสภา

โครงสร้างอำนาจของจักรวรรดิบาราเธียนแบ่งออกเป็นจักรพรรดิ/จักรพรรดินี,คณะรัฐมนตรีและสภาผู้แทนดยุคทั้งเจ็ดมักจะถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของคณะรัฐมนตรีและสภาผู้แทน

เมื่ออำนาจจักรพรรดิ/จักรพรรดินีแข็งแกร่งที่นั่งส่วนใหญ่ในคณะรัฐมนตรีและสภาผู้แทนก็จะเป็นคนของราชวงศ์เมื่อดยุคทั้งเจ็ดแข็งแกร่งที่นั่งส่วนใหญ่ก็จะเป็นของพวกเขา

ในสถานการณ์ปกติทั้งสองฝ่ายจะถือครองที่นั่งบางส่วนเพื่อให้เกิดความสมดุลซึ่งกันและกัน

สิ่งนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่เคยเปลี่ยนแปลงจนกระทั่งการปรากฏตัวของดยุคเวสเทอรอสผู้ทรราชย์ชิงชาติ

หลังจากที่ดยุคเวสเทอรอสโค่นล้มดยุคที่เหลืออีกหกคนพระองค์ก็นำทัพขับไล่สภาผู้แทนโดยตรง

คณะรัฐมนตรีที่ถูกทิ้งไว้ในนามก็ถูกยุบเหลือเพียงพระองค์ผู้เดียว

กล่าวได้ว่าในช่วงสิบสามปีที่ดยุคเวสเทอรอสเรืองอำนาจสูงสุดยกเว้นจักรพรรดินีที่เหมือนสัญลักษณ์อยู่เหนือพระองค์จักรวรรดิทั้งหมดก็อยู่ภายใต้คำสั่งเดียวของพระองค์

ดังนั้นขุนนางจึงขนานนามยุคสมัย13ปีที่ดยุคเวสเทอรอสปกครองว่าเป็นยุคมืดที่สุดของจักรวรรดิ

เพราะดยุคเวสเทอรอสได้ลบหลู่ระบบรัฐสภาอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของจักรวรรดิ!

ขุนนางปฏิเสธว่าความมืดมิดนี้เกี่ยวข้องกับการที่ดยุคเวสเทอรอสสังหารขุนนางจำนวนมากในช่วงที่พระองค์ปกครอง

พวกเขายืนกรานว่าความมืดมิดเกิดจากการลบหลู่และความกลัวเกิดจากการปกครองแบบเผด็จการ

โชคดีที่องค์จักรพรรดินีผู้ศักดิ์สิทธิ์และกล้าหาญสามารถยึดอำนาจทั้งหมดคืนมาได้สำเร็จและจัดตั้งสภาผู้แทนและคณะรัฐมนตรีขึ้นใหม่

ถึงแม้ว่าที่นั่งส่วนใหญ่จะอยู่ในมือขององค์จักรพรรดินีและพระองค์ได้ใช้โอกาสนี้ในการสนับสนุนขุนนางใหม่ที่ภักดีต่อราชวงศ์จำนวนมาก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ยังดีกว่าการมีดยุคเวสเทอรอสผู้เผด็จการอยู่มาก

ความคิดถึงของรองประธานสภา

ขณะที่เสียงระฆังของบิ๊กเบนดังบอกเวลาเที่ยงคืน

คอสเตอร์เคอร์เลดีรองประธานสภาผู้แทนและรัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีก็ได้จัดการกับรายงานฉบับสุดท้ายเสร็จสิ้นในที่สุด

และมีเวลาว่างเล็กน้อยที่จะนั่งลงบนโซฟาและจิบกาแฟร้อนอย่างสบายอารมณ์

ทั้งโซฟาและกาแฟเป็นสิ่งที่ราชาอมตะเป็นผู้คิดค้นขึ้นเป็นเรื่องเหลือเชื่อที่เอลฟ์ผู้ขึ้นชื่อเรื่องหัวโบราณและยึดติดกับธรรมเนียมเก่าจะสร้างสรรค์สิ่งดีๆเช่นนี้ขึ้นมาได้ในยุคเทพเจ้า

น่าเสียดายที่ราชาอมตะไม่อยู่แล้วไม่อย่างนั้นเขาอยากจะไปแสวงบุญที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เพื่อสักการะราชาอมตะจริงๆ

เพื่อดูว่าเอลฟ์แบบไหนกันที่คิดค้นสมบัติที่อมตะเช่นนี้ได้

ทันทีที่เขานั่งลงความคิดของรองประธานสภาก็หวนกลับไปเมื่อยี่สิบปีที่แล้ว

ตอนนั้นเขายังไม่ได้เป็นรองประธานสภาผู้แทนและรัฐมนตรีคณะรัฐมนตรีผู้ทรงอำนาจ

เขาเป็นเพียงสมาชิกสภาธรรมดาๆคนหนึ่งในสภาผู้แทน

เมื่อดยุคเวสเทอรอสนำทัพขับไล่สภาผู้แทนเขารู้สึกเหมือนฟ้าถล่ม

แม้ว่าสภาผู้แทนในตอนนั้นจะเน่าเฟะไปแล้วแต่เขาก็เชื่อมั่นว่าสภาที่เน่าเฟะแค่ไหนก็ยังดีกว่าเผด็จการผู้กระหายเลือดที่น่ากลัวคนเดียวมากนัก

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือทันทีที่สภาผู้แทนถูกขับไล่เขาก็ถูกนำตัวไปต่อหน้าดยุคเวสเทอรอส

เขาคิดว่าเรื่องที่เขาแอบด่าดยุคถูกเปิดเผยและดยุคจะใช้เขาเป็นตัวอย่างเพื่อข่มขู่คนอื่น

แต่เมื่อเขาเปิดเผยเรื่องนั้นด้วยตัวเองและถามด้วยความสั่นเทาว่าจะถูกแขวนคอด้วยเหตุนี้หรือไม่

ดยุคกลับหัวเราะเล็กน้อยหลังจากที่แปลกใจไปชั่วครู่และกล่าวว่า:

"ไม่มันเป็นเรื่องปกติแต่ครั้งหน้าอย่าทำอีกนะฉันก็โกรธเป็นเหมือนกันและฉันอยากให้นายไปเป็นรัฐมนตรีกระทรวงเกษตร"

ดยุคยอมรับความไม่พอใจของเขาอย่างเปิดเผยและย้ายเขาไปยังตำแหน่งที่โดยปกติแล้วตระกูลของเขาต้องต่อสู้ดิ้นรนเป็นเวลาหลายสิบปีกว่าจะไปถึงโดยไม่มีอคติใดๆ

เขาเชื่อว่าเขามีความสามารถนั้นแต่เขาก็รู้ดีว่าเขาในตอนนั้นไม่มีโอกาสที่จะได้รับตำแหน่งนี้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะนั้นเขาก็รู้ว่าดยุคถูกเข้าใจผิดอย่างแน่นอน

ไม่ใช่เพราะเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งแต่เพราะนี่ไม่ใช่สิ่งที่เผด็จการผู้กระหายเลือดจะทำ

และในเวลานั้นเองเขาก็เริ่มรู้สึกว่าระบบรัฐสภาก็ไม่ได้สวยงามขนาดนั้น

อย่างน้อยดยุคก็ดีกว่าสภาที่เน่าเฟะนับไม่ถ้วน

หลังจากนั้นดยุคก็ไว้วางใจเขาอย่างชัดเจนและยังสั่งให้เขาจัดเตรียมจุดซ่อนเร้นแห่งหนึ่งในท่อระบายน้ำ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับคำสั่งส่วนตัวจากดยุคดังนั้นเขาจึงพยายามอย่างมากที่จะทำทุกอย่างให้ดี

แต่เขาคิดมาตลอดว่านั่นคือที่พักชั่วคราวและเซฟเฮาส์ที่ดยุคเตรียมไว้สำหรับเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง

เพราะใครจะไปคิดว่าดยุคผู้ยิ่งใหญ่จะลงไปในท่อระบายน้ำล่ะ?

ในตอนนั้นจักรวรรดิทั้งหมดเป็นของพระองค์แล้วพระองค์จะลงไปในท่อระบายน้ำเพื่ออะไร?

ต่อมาเขานึกขึ้นได้ว่าในเมื่อที่นั่นเป็นเซฟเฮาส์ของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองการมีเตียงก็คงจะดีที่สุด

เพราะไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการได้นอนหลับสบายหลังจากตรากตรำอย่างหนักแล้ว

ดังนั้นเขาจึงเพิ่มเตียงเข้าไป

เพียงแต่เขาดูเหมือนจะยังทำไม่สำเร็จเพราะสถานที่นั้นไม่มีใครใช้งานอย่างชัดเจน

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเสียใจมาโดยตลอด

นี่เป็นเรื่องส่วนตัวเพียงเรื่องเดียวที่ดยุคสั่งให้เขาทำ

เขาทำไม่สำเร็จเสียแล้ว!

แถมดยุคก็ไม่อยู่แล้วด้วย

หลังจากถอนหายใจสารวัตรทหารที่อยู่ด้านนอกประตูก็เคาะประตูห้องของเขา:

"ท่านรองประธานสภาอินทรีทองนาร์ลสันต้องการขอเข้าพบท่านครับ"

เวลานี้เหรอ?

เขาเป็นผู้กำกับสูงสุดของสภาผู้แทนในสัปดาห์นี้การที่อินทรีทองมาเยี่ยมเยียนในยามค่ำคืนย่อมหมายความว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน

รองประธานสภามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเคร่งขรึมและกล่าวว่า:

"ให้เขาเข้ามา!"

รองประธานสภาสังเกตเห็นว่ามาไม่เพียงแค่อินทรีทองเท่านั้นแต่ยังมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหน่วยตรวจการณ์อีกคนด้วย

"มีเรื่องอะไร?"

นักพยากรณ์และอินทรีทองนาร์ลสันรีบรายงานทุกสิ่งที่เห็นเมื่อครู่

เมื่อได้ยินว่าอาจมีเทวทูตหรือแม้แต่เทพเจ้าชั่วร้ายกำลังเดินเตร่อยู่ในเมืองหลวง

รองประธานสภาก็เบิกตากว้างและยืนขึ้นทันที

"ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้วฉันจะพาพวกคุณไปเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดินีทันที!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้รองประธานสภาก็รู้สึกจนใจเล็กน้อย

ในสมัยที่ดยุคปกครองเรื่องใหญ่ขนาดนี้สามารถข้ามขั้นตอนไปรายงานให้ดยุคทราบได้ทันที

แต่ตอนนี้ต้องรายงานให้เขาทราบก่อนแล้วจึงจะส่งต่อไปยังองค์จักรพรรดินีได้

เขาพูดไม่ได้ว่าระบบปัจจุบันผิดอย่างแน่นอนแต่เมื่อเทียบกับภัยคุกคามจากเทวทูตหรือแม้แต่เทพเจ้าที่สามารถทำลายประเทศได้ทุกเมื่อ

เห็นได้ชัดว่าระบบแรกดีกว่ามาก

และในขณะนี้เองรองประธานสภาก็คิดถึงความเป็นไปได้อื่นๆ

เป็นไปได้ไหม?

รองประธานสภาไม่ได้หยุดเดินแต่ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปยังจุดซ่อนเร้นแห่งนั้นความตึงเครียดในหน่วยตรวจการณ์

กระแสความวุ่นวายในเมืองหลวงไม่สามารถขัดขวางการมาถึงของรุ่งอรุณได้

เอียร์เมอแลนผู้แสร้งทำเป็นนอนหลับไม่เต็มอิ่มอยู่ในหน่วยตรวจการณ์มาทั้งคืนในที่สุดก็รอจนถึงเวลาที่เธอจะต้องถูกสอบปากคำ

เธอลืมตาขึ้นและมองไปยังสำนักงานแห่งนั้นด้วยความประหม่าอย่างยิ่ง

ข้างในมีหน่วยล่าเสียงสามนายรับผิดชอบการสอบปากคำ

เป็นปัญหาใหญ่แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสที่จะตบตาผ่านไปได้!

ได้แน่นอนเอียร์เมอแลนเธอทำได้!

ในขณะที่เธอให้กำลังใจตัวเองอยู่ตลอดเวลาเอียร์เมอแลนก็สังเกตเห็นว่าหัวหน้าหน่วยล่าเสียงที่มีเครื่องหมายนกเค้าแมวเดินเข้าไปในสำนักงาน

เดี๋ยวนะหัวหน้าระดับกัปตันจะมาสอบปากคำฉันเองเหรอ?!

สำหรับเอียร์เมอแลนและผู้ข้ามมิติคนอื่นๆที่อยู่ในบาราเธียนหน่วยล่าเสียงเพียงคนเดียวก็เป็นปัญหาที่ยากจะรับมืออยู่แล้ว

แต่เหยี่ยวเหลืองระดับกัปตันเป็นการดำรงอยู่ที่ยากจะจินตนาการได้เลย!