ตอนที่ 19 การประชุมวิชาการกลายเป็นสมรภูมิรบ
ตอนที่ 19 การประชุมวิชาการกลายเป็นสมรภูมิรบ
ตอนที่ 19 การประชุมวิชาการกลายเป็นสมรภูมิรบ
ค่ำคืนที่โรงเรียนราชามังกรสายฟ้าช่างเงียบสงบและงดงาม
หลินคุนและหลิวเออร์หลง หลังจากการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงถึงสามวันสองคืน ในที่สุดก็ได้เริ่มพักผ่อน
หลิวเออร์หลงผู้พึงพอใจและอิ่มเอม แก้มแดงระเรื่อเล็กน้อย ซบกายอยู่ในอ้อมแขนของหลินคุนอย่างอ่อนแรง
แม้จะมีหน้าที่ฟื้นฟูของวิญญาณยุทธ์มังกรขาว แต่การบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องถึงสามวันสองคืนก็ยังส่งผลกระทบต่อร่างกายของนาง
ในขณะนี้ หลิวเออร์หลงพลันเอ่ยขึ้น “เสี่ยวคุน พรุ่งนี้ข้าต้องไปที่โรงเรียนราชวิทยาลัยเทียนโต่วเพื่องานแลกเปลี่ยนทางวิชาการ”
โรงเรียนราชวิทยาลัยเทียนโต่วรึ?
หลินคุน กอดหลิวเออร์หลงไว้ พลางเอ่ยถาม “เจ้าต้องการให้ข้าไปเป็นเพื่อนหรือไม่?”
หลิวเออร์หลงพยักหน้าและกล่าว “แน่นอน เจ้าไปได้ ข้ายินดีอย่างยิ่ง”
“ทว่า ช่วงนี้มีโรงเรียนสื่อไหลเค่อแห่งหนึ่งกำลังมาที่นครเทียนโต่ว และข้าได้ยินมาว่าคนที่นำพวกเขามาคือ...”
หลินคุนแทรกขึ้นมาอย่างสบายๆ “ฟู่หลันเต๋อกับอวี้เสี่ยวกัง ใช่หรือไม่?”
หลิวเออร์หลงผุดลุกขึ้นจากร่างของหลินคุนทันทีและกล่าว “เจ้า... เจ้ารู้อยู่แล้วรึ?”
“หากเจ้าไม่พอใจ ข้าสามารถปฏิเสธได้นะ”
หลินคุนจุมพิตหน้าผากนางเบาๆ และกล่าว “มิต้องกังวล ข้าไม่หึงหวงหรอก”
“ข้าเชื่อใจเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร ข้าจะสนับสนุนเจ้า”
หลิวเออร์หลงมองหลินคุน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก: “ขอบคุณที่เข้าใจข้า”
“ทว่า ตอนนี้ข้าเพียงต้องการมุ่งเน้นไปที่การบริหาร ‘โรงเรียนราชามังกรสายฟ้า’ ส่วนเรื่องอื่นๆ... ก็ปล่อยให้เป็นไปตามชะตากรรมเถอะ”
“ในชีวิตนี้ เจ้าคือบุรุษเพียงคนเดียวของข้า และยังเป็นคนสุดท้ายด้วย!”
หลินคุนดึงหลิวเออร์หลงเข้ามากอดแน่นในอ้อมอกของเขาอีกครั้ง
ครู่ต่อมา หลิวเออร์หลงก็ผละออกจากอ้อมกอดของหลินคุนอีกครั้ง ดึงผ้าห่มออก และลุกออกจากเตียง
“เออร์หลง เจ้าจะไปไหนรึ?”
หลินคุนรู้สึกงงงวย
หลิวเออร์หลงเดินอย่างรวดเร็วไปที่โต๊ะใกล้ๆ หยุดลง ดึงลิ้นชักออก และกล่าวว่า
“ถุงน่องคู่ก่อนของข้าขาดหมดแล้ว ข้าจะไปเอาคู่ใหม่มาสองคู่”
หลินคุนหัวเราะและกล่าว “อะไรกัน เจ้าหิวอีกแล้วรึ? เจ้าต้องการอีกรึ?”
หลิวเออร์หลงประกาศอย่างชอบธรรม “โอ้ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อการบำเพ็ญเพียร!”
...เขตตะวันออกของนครเทียนโต่ว
ในป่าเมเปิลหลังโรงเรียนราชามังกรสายฟ้า น้ำค้างยามเช้ายังไม่ทันจางหาย
หลินคุนนั่งขัดสมาธิอยู่บนหินแบนก้อนหนึ่ง โดยมีร่างเงาของมังกรสีขาวและดำวนเวียนอยู่รอบกายเขา
วงแหวนวิญญาณเก้าวงสั่นไหวเป็นจังหวะ ทุกการหดและขยายตัวทำให้อากาศโดยรอบสั่นสะเทือนเล็กน้อย
หลังจากครึ่งเดือนแห่งการทำงานอย่างหนัก พลังวิญญาณของพวกเขาทั้งสองก็ดีขึ้น
บัดนี้หลินคุนได้บรรลุถึงระดับ 95 แล้ว
และพลังวิญญาณของหลิวเออร์หลงก็บรรลุถึงระดับ 83 เช่นกัน
แม้ว่าเขาจะยังมีช่องว่างอยู่บ้างเมื่อเทียบกับปี๋ปี่ตง แต่หากต้องต่อสู้กันจริงๆ หลินคุนก็มั่นใจว่าเขาสามารถคงอยู่ยงคงกระพันได้
เพราะตลอดสิบปีที่เขาเป็นสุนัขรับใช้ข้างกายปี๋ปี่ตง เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ
เมื่อสำเร็จ เขาจะสามารถตอบแทนความอัปยศอดสูในครั้งก่อนได้!
“ได้เวลากินข้าวแล้ว!”
ในขณะนี้ เสียงของหลิวเออร์หลงก็ดังมาจากแดนไกล ทำลายความเงียบสงบยามเช้า
หลินคุนลืมตาขึ้น มุมปากของเขายกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ผู้ใดจะคาดคิดว่า “ยอดสังหาร” ที่น่าสะพรึงกลัวในกาลก่อน บัดนี้จะกลายเป็นภรรยาธรรมดาๆ ที่คอยเตรียมอาหารเช้าให้เขา?
ในห้องอาหารเล็กๆ ของที่พักผู้อำนวยการ หลิวเออร์หลงกำลังยุ่งอยู่กับการจัดจานอาหารหลายจานที่แทบจะมองไม่ออกว่าเป็นอะไร
วันนี้นางจงใจเปลี่ยนเป็นชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อน และเรือนผมสีแดงเพลิงของนางก็ถูกมัดไว้หลวมๆ ด้านหลัง
นางสูญเสียความคมกริบตามปกติไปบ้าง และมีความอ่อนโยนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
“ครั้งนี้... มันน่าจะพอกินได้ ใช่หรือไม่?”
หลิวเออร์หลงมองหลินคุนขณะที่เขาเดินเข้ามา พลางกล่าวอย่างรู้สึกผิดเล็กน้อย
ทว่า หลินคุน กลับชิมไข่ดาวที่ไหม้เกรียมไปคำหนึ่งโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า จากนั้นก็พยักหน้าและวิจารณ์อย่างจริงจัง:
“อืม ครั้งนี้มีความก้าวหน้าอย่างมาก”
“อย่างน้อยก็พอบอกได้ว่ามันคือไข่”
“พอเลย!” หลิวเออร์หลงยู่ปากและทุบเขา “เจ้านี่โกหกแน่นอน!”
ว่าแล้วนางก็ชิมเองคำหนึ่งและรีบคายออกมาทันที
“แหวะ แหวะ แหวะ น่าขยะแขยงขนาดนี้ เจ้ากลืนลงไปได้อย่างไร?”
“จริงด้วย ล้มเหลวอีกแล้ว”
หลินคุนยิ้ม ดึงนางเข้ามากอด และกล่าวว่า “ความตั้งใจสำคัญกว่ารสชาติ”
ใบหน้าของหลิวเออร์หลงพลันแดงก่ำไปจนถึงใบหู
แม้ว่าทั้งสองจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกันแล้วและมักจะพบเจอกันอย่างเปิดเผย แต่ความอ่อนโยนโดยไม่ตั้งใจของหลินคุนก็ยังคงทำให้นางหัวใจเต้นระรัว
“อ้อ ใช่” หลินคุนพลันนึกบางอย่างขึ้นได้ “วันนี้พวกเราต้องไปที่โรงเรียนราชวิทยาลัยเทียนโต่วเพื่อเข้าร่วมการประชุมแลกเปลี่ยนทางวิชาการมิใช่รึ?”
หลิวเออร์หลงกล่าว “ใช่ เมื่อวานพวกเราตกลงกันแล้วมิใช่รึว่าจะไปด้วยกัน?”
“ทว่า พวกเราอาจจะได้เจออวี้เสี่ยวกัง”
“แต่ข้าไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว หากเจ้าไม่อยากไป...”
“เหตุใดข้าถึงจะไม่ไปเล่า?” หลินคุนขัดจังหวะนาง นิ้วของเขาค่อยๆ ลูบไล้แก้มของนาง
“ข้าบอกแล้วมิใช่รึว่าข้าเชื่อใจเจ้า?”
“อีกอย่าง ตอนนี้ข้าเป็นศาสตราจารย์รับเชิญของโรงเรียนราชามังกรสายฟ้าแล้วนะ”
ประกายความซาบซึ้งวาบผ่านดวงตาของหลิวเออร์หลง
นางรู้ว่าหลินคุนกำลังมอบความมั่นใจให้นาง ทว่าก็ระมัดระวังไม่ทำร้ายความภาคภูมิใจในตนเองของนาง
ความใส่ใจเช่นนี้ เป็นสิ่งที่อวี้เสี่ยวกังไม่เคยมีให้นางเลย
หลิวเออร์หลงยิ่งตระหนักได้ว่านางเลือกคนไม่ผิด
บุรุษตรงหน้านางผู้นี้ คือคนที่ควรค่าแก่การที่นางจะติดตามไปตลอดชีวิต
“ขอบคุณนะ” นางกระซิบ และเริ่มจุมพิตริมฝีปากของหลินคุนอย่างกระตือรือร้น
จากนั้น ก็เป็นการแลกเปลี่ยนอันลึกซึ้งอีกครั้ง...
โรงเรียนราชวิทยาลัยเทียนโต่ว
ภายในหอประชุม การประชุมแลกเปลี่ยนทางวิชาการด้านวิญญาณจารย์กำลังดำเนินอยู่
หลิวเออร์หลง ในฐานะผู้อำนวยการโรงเรียนราชามังกรสายฟ้า นั่งอยู่ในส่วนของแขกรับเชิญ
และหลินคุน ในฐานะศาสตราจารย์รับเชิญ ก็มากับนางด้วย
ในขณะนี้ เสียงของพิธีกรก็ดังก้องไปทั่วห้องโถง
“ลำดับต่อไป ขอเชิญปรมาจารย์ อวี้เสี่ยวกัง ที่ปรึกษาผู้ได้รับเชิญเป็นพิเศษของโรงเรียนราชวิทยาลัยเทียนโต่ว ขึ้นมาอธิบาย ‘สิบแก่นแท้ความสามารถในการแข่งขันของวิญญาณยุทธ์’ ให้แก่ทุกท่าน”
หลิวเออร์หลงมองดูร่างที่คุ้นเคยตรงหน้า ใบหน้าของนางปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
อวี้เสี่ยวกังดูซูบโทรมกว่าที่นางจำได้ หลังของเขาค่อมลงเล็กน้อย แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงเปล่งประกายแห่งปัญญา
เขากำลังอธิบายถึงความเป็นไปได้ของการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์ น้ำเสียงของเขาสงบและทรงพลัง
ทว่า อารมณ์ของหลิวเออร์หลงในขณะนี้กลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
ไม่มีความโกรธ ความเศร้า หรือความตื่นเต้นที่คาดไว้
มีเพียงความสงบอันน่าอัศจรรย์
“ดังนั้น แม้แต่วิญญาณยุทธ์ขยะ ตราบใดที่ค้นพบทิศทางการบำเพ็ญเพียรที่ถูกต้อง ก็สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้”
“ไม่มีวิญญาณยุทธ์ที่ไร้ประโยชน์ มีเพียงวิญญาณจารย์ที่ไร้ประโยชน์เท่านั้น...”
ทว่า ทันทีที่อวี้เสี่ยวกังบนเวทีกวาดตามองไปยังส่วนของแขกรับเชิญ สายตาของเขาก็พลันจับจ้องไปที่หลิวเออร์หลง
เสียงของเขาหยุดชะงักลงทันที และแผนการสอนในมือก็ร่วงหล่นลงพื้นดัง “ตุบ”
ทั้งห้องโถงเงียบกริบ
ทุกคนมองตามสายตาของอวี้เสี่ยวกังไปยังหลิวเออร์หลง จากนั้นก็มองไปที่หลินคุน ผู้มีกลิ่นอายไม่ธรรมดา อยู่ข้างกายนาง
“เสี่ยวกัง?”
ฟู่หลันเต๋อ ที่นั่งอยู่แถวแรก เรียกอย่างสับสน
อวี้เสี่ยวกังตื่นจากภวังค์ราวกับฝัน เขาโค้งตัวลงและเก็บแผนการสอนขึ้นมา
แต่นิ้วที่สั่นเทาของเขากลับทรยศต่อความสับสนในใจ:
“ขออภัย พวกเรามาต่อกันเถอะ...”
ครึ่งหลังของการบรรยายเห็นได้ชัดว่าขาดความคล่องแคล่วเช่นเดิม
อวี้เสี่ยวกังพูดผิดบ่อยครั้ง สายตาของเขาคอยชำเลืองไปยังส่วนของแขกรับเชิญอยู่ตลอดเวลา
ทว่า หลิวเออร์หลง กลับยังคงรอยยิ้มอันสง่างามไว้ตลอด
ในบางครั้ง นางยังกระซิบกระซาบกับหลินคุน ปรากฏท่าทีไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย
จบตอน