ตอนที่ 20: ถ่านไฟเก่าพบรักใหม่ ปี๋ปี่ตงมาเยือน!
ตอนที่ 20: ถ่านไฟเก่าพบรักใหม่ ปี๋ปี่ตงมาเยือน!
ตอนที่ 20: ถ่านไฟเก่าพบรักใหม่ ปี๋ปี่ตงมาเยือน!
หลังจากที่การแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลง ฝูงชนก็ค่อยๆ สลายตัวไป
หลิวเออร์หลงกำลังเตรียมตัวจากไปพร้อมกับหลินคุน
พลันมีเสียงแหบพร่าดังขึ้นจากด้านหลังของนาง
“เออร์หลง... ไม่ได้พบกันนานเลยนะ”
หลิวเออร์หลงหันกลับไปและเห็นอวี้เสี่ยวกังยืนอยู่ไม่ไกล ข้างกายเขามีฟู่หลันเต๋อซึ่งมีใบหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
หลายปีผ่านไป อดีตคนรักและสหายสนิทที่สุดของนางพลันปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า
นางคิดว่าตนเองจะโกรธ จะเจ็บปวด
ทว่าโดยไม่คาดคิด
ในใจของนางกลับเปี่ยมไปด้วยความสงบเพียงเท่านั้น
“ไม่ได้พบกันนาน เสี่ยวกัง ฟู่หลันเต๋อ”
นางพยักหน้าทักทาย น้ำเสียงของนางเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ราวกับกำลังทักทายสหายร่วมงานธรรมดาผู้หนึ่ง
สายตาของอวี้เสี่ยวกังจับจ้องไปที่มือของนางและหลินคุนที่กุมกันอยู่ และอารมณ์อันซับซ้อนก็ฉายวาบในดวงตาของเขา:
“นี่คือ...?”
“หลินคุน คู่หมั้นของข้า” หลิวเออร์หลงแนะนำอย่างตรงไปตรงมา “เขายังเป็นศาสตราจารย์รับเชิญของโรงเรียนราชามังกรสายฟ้าด้วย”
หลินคุนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่กล่าวอะไรเพิ่มเติม
เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณอันแผ่วเบาจากอวี้เสี่ยวกัง
จริงด้วย ระดับยี่สิบเก้า
มิอาจทะลวงผ่านคอขวดระดับสามสิบไปได้ตลอดชีวิต
เสี่ยวกังช่างสมชื่อของเขาเสียจริง แม้จะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้ ก็ยังคงมั่นใจในตนเองนัก
“ยิน... ยินดีด้วย” สีหน้าของอวี้เสี่ยวกังเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเค้นถ้อยคำออกมาอย่างยากลำบาก “ข้าไม่คาดคิดว่าเจ้าจะ...”
“ไม่คาดคิดว่าข้าจะพบรักใหม่รึ?” หลิวเออร์หลงหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว “มันก็น่าประหลาดใจพอๆ กับการที่ท่านจากไปโดยไม่บอกกล่าวในคืนวันแต่งงานของเรามิใช่รึ?”
ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังพลันซีดเผือดในทันที
เมื่อเห็นดังนั้น ฟู่หลันเต๋อจึงรีบแทรกขึ้น “เออร์หลง เรื่องราวในตอนนั้นมันมีเหตุผลซ่อนอยู่...”
“มิต้องอธิบาย” หลิวเออร์หลงขัดจังหวะเขา “ให้เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ผ่านไปเถอะ”
“ตอนนี้ข้าสบายดีมาก และข้าก็หวังว่าพวกท่านจะสบายดีเช่นกัน”
พูดจบนางก็ควงแขนหลินคุนและหันหลังเตรียมจากไป
ท่วงท่าของนางสง่างามและเยือกเย็น ปราศจากร่องรอยของความอาลัยอาวรณ์ใดๆ
เมื่อก้าวออกจากหอประชุม หลิวเออร์หลงก็ถอนหายใจยาว ราวกับว่าภาระหนักอึ้งได้ถูกยกออกไป
“เจ้าไม่เป็นไรนะ?” หลินคุนเอ่ยถามเบาๆ
หลิวเออร์หลงเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความโล่งใจ: “มันง่ายกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก”
“พอได้เห็นเขาในตอนนี้ ข้าก็ตระหนักได้ในที่สุดว่า คนที่ข้าเคยรักมาตลอดนั้นเป็นเพียงภาพในอุดมคติในความทรงจำของข้า ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของเขา”
หลินคุนกล่าว “แล้วตอนนี้เล่า?”
หลิวเออร์หลงควงแขนหลินคุนและยิ้ม “แน่นอนว่าเป็นเจ้า และมีเพียงเจ้าเท่านั้น!”
หลินคุนพยักหน้าและเอ่ยถาม “ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้พวกเราจะไปที่ใดกัน?”
หลิวเออร์หลงยิ้ม “กลับบ้านไปบำเพ็ญเพียรต่ออย่างไรเล่า!”
ในไม่ช้า ร่างของพวกเขาทั้งสองก็ค่อยๆ เลือนหายไปในระยะไกลภายใต้แสงตะวันยามอัสดง
ณ ทางเข้าหอประชุม อวี้เสี่ยวกังยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองไปยังทิศทางที่พวกเขาจากไป ไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลานาน
ในไม่ช้า ฟู่หลันเต๋อก็เดินเข้ามา ตบไหล่อวี้เสี่ยวกัง และปลอบโยนเขา “พวกเรา... ก็ไปกันเถอะ”
...ตำหนักสังฆราชในยามเช้า
มันไม่หลงเหลือความเป็นระเบียบเรียบร้อยเช่นเคยอีกต่อไป
ปี๋ปี่ตงนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานซึ่งกองไปด้วยเอกสารสูงท่วมหัว เส้นเลือดบนหน้าผากของนางเต้นตุบๆ
แฟ้มเอกสารเหล่านี้ ซึ่งควรจะถูกจัดเรียงไว้ล่วงหน้าโดยหลินคุน
บัดนี้กลับกองอยู่ตรงหน้านางอย่างยุ่งเหยิง ทำให้นางต้องมาพลิกอ่านทีละหน้าด้วยตนเอง
“ให้ตายเถอะ!”
นางปาเอกสารกองหนึ่งลงบนพื้น นัยน์ตาสีม่วงของนางลุกโชนด้วยโทสะ
“พวกไร้ประโยชน์ แม้แต่จัดเรียงเอกสารก็ยังทำไม่เป็นรึ?”
ข้ารับใช้ที่คุกเข่าอยู่ข้างๆ ตัวสั่นเทา: “ทูล... ทูลองค์สังฆราช ปกติผู้อาวุโสหลินจะเป็นผู้...”
“ไสหัวไป!” ปี๋ปี่ตงตวาดลั่น เสียงของนางดังก้องไปทั่วห้องโถงที่ว่างเปล่า
หลังจากข้ารับใช้รีบคลานออกไปจากห้องโถง ปี๋ปี่ตงก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้
นี่เป็นวันที่สามสิบเจ็ดนับตั้งแต่หลินคุนจากไป
การงานของปี๋ปี่ตงราวกับสูญเสียเสาหลักไป
เอกสารกองเป็นภูเขา ตารางงานก็สับสนวุ่นวาย
แม้กระทั่งเครื่องหอมที่นางโปรดปรานก็ยังมีกลิ่นเพี้ยนไปเนื่องจากการผสมที่ไม่เหมาะสม
สิ่งที่ทำให้นางหงุดหงิดที่สุดคือ
ทุกเช้าที่นางตื่นขึ้น
ไม่มีใครนำชาดอกไม้ในอุณหภูมิที่สมบูรณ์แบบมาให้นางอีกต่อไป
เมื่อยามค่ำคืนมาเยือนและทุกสิ่งเงียบสงัด
ก็ไม่มีใครคอยนวดไหล่ที่ปวดเมื่อยให้นางอย่างเงียบงันอีกต่อไป
ปี๋ปี่ตงเดินไปที่กระจก และสตรีในกระจกก็ยังคงงดงามจนแทบลืมหายใจ
แต่กลับมีรอยคล้ำจางๆ ที่มุมตาของนาง
นางเผลอยกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว ราวกับต้องการเรียกชื่อที่คุ้นเคยนั้น
แต่ก็หยุดชะงักกลางคัน
ทันใดนั้น สีหน้าของปี๋ปี่ตงก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ร่องรอยของจิตสังหารฉายวาบในดวงตาของนาง
ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างระมัดระวังดังขึ้นจากด้านนอก
“เข้ามา” ปี๋ปี่ตงรีบกลับมามีมาดขององค์สังฆราชอย่างรวดเร็ว
กุ่ยเม่ยเดินก้มศีรษะเข้ามา: “ทูลองค์สังฆราช รายงานล่าสุดเกี่ยวกับผู้อาวุโสหลิน... มะ ไม่ใช่ เกี่ยวกับหลินคุนพ่ะย่ะค่ะ”
ปี๋ปี่ตงสะกดกลั้นความรู้สึกหวั่นไหวที่หาสาเหตุมิได้ในใจ: “ว่ามา”
“เขาและหลิวเออร์หลงได้ย้ายไปอยู่ด้วยกันอย่างเปิดเผย และ...”
กุ่ยเม่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวต่อ “ตามที่สายข่าวของเรารายงาน ความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทสนมกันมาก หลินคุนถึงกับชี้นำการบำเพ็ญเพียรให้นักเรียนของโรงเรียนราชามังกรสายฟ้าด้วยตนเอง”
นิ้วของปี๋ปี่ตงลูบไล้คทาของนางโดยไม่รู้ตัว ด้วยแรงมากเสียจนรอยแตกเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนอัญมณีที่ปลายคทา
สนิทสนมรึ?
หลินคุนผู้นั้น ที่ครั้งหนึ่งไม่แม้แต่จะกล้ามองนางนานเกินไป
บัดนี้กลับไปควงคู่กับสตรีอื่นอย่างเปิดเผยรึ?
หึ เจ้าคนทรยศ!
“เจ้าไปได้แล้ว”
“พ่ะย่ะค่ะ” หลังจากกุ่ยเม่ยโค้งคำนับและถอยออกไป
ปี๋ปี่ตงเดินไปที่หน้าต่าง ทอดมองไปทั่วทั้งนครวิญญาณยุทธ์
กาลครั้งหนึ่ง หลินคุนเคยยืน ณ จุดนี้และกล่าวกับนางว่า:
“ไม่ว่าสิ่งใดที่ท่านปรารถนา ข้าจะไขว่คว้ามันมาให้ท่าน”
และบัดนี้เล่า
เขากำลังกล่าวถ้อยคำเดียวกันนี้อยู่ข้างกายสตรีอื่นรึ?
ความคิดนี้ ราวกับอสรพิษร้าย กัดกินหัวใจของนาง
นำมาซึ่งความเจ็บปวดอันแหลมคมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ปี๋ปี่ตงไม่เข้าใจว่าความรู้สึกนี้คืออะไร
จนกระทั่งหยดน้ำหยดหนึ่งหล่นลงบนหลังมือของนาง
เมื่อนั้นนางจึงตระหนักได้ว่า ตนเองกำลังร่ำไห้
“ให้ตายเถอะ!”
ปี๋ปี่ตงปาดน้ำตาของนางออกอย่างแรง
แต่นางมิอาจปาดจิตสังหารที่ทวีความรุนแรงขึ้นในใจออกไปได้!
นางจะชิงตัวหลินคุนกลับมา!
และในขณะเดียวกัน
นางจะฆ่านังแพศยานั่นทิ้งเสีย!
...นครเทียนโต่ว
โรงเรียนราชามังกรสายฟ้า ป่าเมเปิลหลังภูเขา
หลินคุนกำลังชี้นำนักเรียนหลายคนเกี่ยวกับวิธีการควบคุมการไหลเวียนของพลังวิญญาณ
แตกต่างจากความเคร่งขรึมของเขาในสำนักวิญญาณยุทธ์
บัดนี้เขาอ่อนโยนและอดทนแก้ไขข้อผิดพลาดของนักเรียนแต่ละคน
“จงรู้สึกถึงพลังวิญญาณที่ไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรของเจ้า อย่าได้ฝืนมัน...”
ในขณะเดียวกัน หลิวเออร์หลงก็เอนกายพิงต้นเมเปิลที่อยู่ใกล้ๆ
จ้องมองฉากนี้ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
ท่ามกลางแสงตะวัน ใบหน้าด้านข้างของหลินคุนช่างคมคาย เรือนผมยาวสีขาวดำของเขาถูกมัดไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ ปลิวไสวเบาๆ ตามท่าทางขณะที่เขาอธิบาย
บุรุษผู้นี้ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยต่ำต้อยและอดทนอดกลั้นในสำนักวิญญาณยุทธ์
บัดนี้กลับแผ่ประกายแห่งความมั่นใจออกมา
ในตอนนั้นเอง นักเรียนหญิงคนหนึ่งก็วิ่งมาหาหลิวเออร์หลง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความชื่นชม
“ผู้อำนวยการ ท่านอาจารย์หลินยอดเยี่ยมมากเลยเจ้าค่ะ!”
“เขาสามารถชี้ปัญหาในการบำเพ็ญเพียรของข้าได้ในทันที!”
หลิวเออร์หลงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
อย่างไรเสีย นี่คือบุรุษที่นางเลือก แน่นอนว่าเขาย่อมยอดเยี่ยม!
นางขยี้ผมของเด็กหญิงเบาๆ และกล่าว “ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็ต้องตั้งใจเรียนให้มาก”
เด็กหญิงพยักหน้าอย่างมีความสุข แต่แล้วก็พลันเอ่ยถาม “เมื่อใดท่านผู้อำนวยการกับท่านอาจารย์หลินจะแต่งงานกันหรือเจ้าคะ?”
“ทุกคนต่างก็พูดว่าท่านทั้งสองเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก!”
ใบหน้าของหลิวเออร์หลงพลันแดงก่ำในทันที
ในขณะที่นางกำลังจะตอบ สีหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
ทันใดนั้น นางก็หันขวับไปมองส่วนลึกของป่าเมเปิล
“ผู้ใดกัน?”
หลินคุนก็หันกลับไปในเวลาเดียวกัน ปกป้องเหล่านักเรียนไว้ด้านหลัง และเอ่ยถาม “ออกมา!”
ใบเมเปิลสั่นไหว
จากนั้น ร่างอันอรชรสายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา
คนผู้นั้นสวมคลุมด้วยเสื้อคลุมสีเทาธรรมดา โดยดึงขอบหมวกคลุมศีรษะลงมาต่ำ
แต่กลิ่นอายอันสูงศักดิ์ที่แผ่ออกมาจากทุกอากัปกิริยามิอาจถูกปิดบังได้
เมื่อคนผู้นั้นปลดผ้าคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามไร้ที่เปรียบ
หลิวเออร์หลงก็สูดลมหายใจ อุทานออกมา “ปี๋... ปี๋ปี่ตง?”
ทว่า หลินคุน กลับมองไปยังผู้มาใหม่ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
ในที่สุด นางก็มา!
จบตอน