ตอนที่ 18 ปี๋ปี่ตงวิปลาสยามค่ำคืน องค์สังฆราชกลายเป็นมารโดยสมบูรณ์!
ตอนที่ 18 ปี๋ปี่ตงวิปลาสยามค่ำคืน องค์สังฆราชกลายเป็นมารโดยสมบูรณ์!
ตอนที่ 18 ปี๋ปี่ตงวิปลาสยามค่ำคืน องค์สังฆราชกลายเป็นมารโดยสมบูรณ์!
“ไม่...”
ปี๋ปี่ตงดิ้นรน โต้กลับ “หลินคุนไม่ได้ทรยศข้า...”
“เขาเพียงแค่... เลือกเส้นทางของตนเอง...”
“ฮ่าฮ่าฮ่า...” เสียงในจิตใจของนางพลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา:
“ช่างเป็นการปลอบใจตนเองที่น่าสมเพชสิ้นดี!”
“มันยอมเลือกนักรบคลั่งที่หยาบกระด้าง ดีกว่าเลือกเจ้า”
“นี่มิใช่การทรยศรึ?”
ปี๋ปี่ตงทรุดลงกับพื้น สองมือกุมศีรษะของตนเอง
เล็บของนางจิกลึกเข้าไปในหนังศีรษะ แต่ก็มิอาจบรรเทาความเจ็บปวดราวกับจะฉีกขาดนั้นได้
สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ นางเริ่มแยกไม่ออกแล้วว่าความคิดใดเป็นของนางเอง และความคิดใดเป็นของเสียงประหลาดนั่น
“ฆ่าพวกมันซะ...” เสียงนั้นยังคงล่อลวง “ด้วยวิธีที่เจ็บปวดที่สุด... ทำให้พวกมันเสียใจที่กล้าต่อต้านเจ้า...”
“ไม่!” ปี๋ปี่ตงกรีดร้อง
จากนั้น นางก็ลดเสียงลง ราวกับพยายามโน้มน้าวตนเอง: “หลินคุนคือ... คือสหายของข้า...”
“เขาจากไปเพราะ... เพราะข้าทำร้ายจิตใจเขา...”
“เสแสร้ง!” เสียงนั้นพลันแหลมคมขึ้น คำรามลั่น “เจ้าคือองค์สังฆราช!”
“ผู้ปกครองสูงสุดแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์!”
“ผู้ใดให้สิทธิ์เขากังขา?”
“ผู้ใดให้ความกล้าเขาทรยศ?”
ในขณะนี้ นัยน์ตาของปี๋ปี่ตงเริ่มหดและขยายอย่างผิดปกติ สลับไปมาระหว่างสีม่วงและสีดำ
นางโซซัดโซเซลุกขึ้นยืน เดินไปยังใจกลางห้องบรรทม เรือนผมยาวสยายยุ่งเหยิง ชุดนอนองค์สังฆราชอันหรูหราหลุดลุ่ย
“ข้าสั่งให้เจ้าหุบปาก!”
ปี๋ปี่ตงคำรามใส่ความว่างเปล่า
“หลอกลวงตนเอง...”
เสียงนั้นถอนหายใจ “เจ้าก็แค่กำลังระบาย...”
“ระบายความเจ็บปวดที่เซียนซวินจี๋นำมาให้เจ้า...”
เมื่อได้ยินชื่อนั้น ปี๋ปี่ตงราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างแข็งทื่ออยู่กับที่
ทันใดนั้น นางก็ส่ายศีรษะอย่างบ้าคลั่ง ราวกับพยายามสลัดชื่อนั้นออกจากจิตใจ:
“อย่าเอ่ยถึงเขา!”
“ห้ามผู้ใดเอ่ยชื่อของเขาทั้งสิ้น!”
ภายในห้องบรรทม
ปี๋ปี่ตงสวมบทบาทสองคนด้วยตนเอง น้ำเสียงของนางผันผวน สีหน้าของนางบ้างก็ดุร้าย บ้างก็เศร้าสร้อย
หากมีผู้ใดสังเกตการณ์อยู่ พวกเขาย่อมต้องคิดว่าองค์สังฆราชผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ได้กลายเป็นวิปลาสไปแล้ว
“ดูสภาพเจ้าตอนนี้สิช่างน่าสมเพช” เสียงแหลมคมเยาะเย้ย “เจ้าเสียสติไปเพราะบุรุษผู้หนึ่ง ยังมีเค้าลางขององค์สังฆราชหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่?”
ทว่า เสียงอันอ่อนโยนก็โต้กลับทันที: “ไม่ใช่เพื่อหลินคุน... แต่เพื่อเศษเสี้ยวความเป็นมนุษย์สุดท้ายของเรา...”
“ปี๋ปี่ตง หยุดเดี๋ยวนี้ ยังทันเวลา...”
“หุบปาก ทั้งสองคนหุบปาก!” ปี๋ปี่ตงยกมือปิดหู แต่ก็มิอาจขวางกั้นการโต้เถียงในจิตใจของนางได้
ในไม่ช้า นางก็โซเซไปที่ข้างเตียง หยิบขวดยาสีแดงฉานออกมาจากช่องลับอย่างเร่งรีบ
นี่คือยาระงับประสาทที่นางแอบปรุงขึ้นมา
มันมีส่วนผสมของโลหิตสัตว์วิญญาณเล็กน้อย ซึ่งสามารถระงับความเจ็บปวดทางจิตใจได้ชั่วคราว
เมื่อยาถูกดื่มเข้าไป เสียงในจิตใจของนางก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง แต่ก็ไม่ได้หายไปโดยสมบูรณ์
ครู่ต่อมา ปี๋ปี่ตงก็ล้มตัวลงบนเตียงอย่างอ่อนล้า หยาดน้ำตารินไหลอาบแก้มอย่างเงียบงัน
“เหตุใด...”
“เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้...”
นอกหน้าต่าง แสงจันทร์ถูกบดบังด้วยเมฆดำ และทั้งสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ถูกห่อหุ้มด้วยความเงียบสงัดอันน่าขนลุก
ความสงบเพียงชั่วครู่ที่ได้จากยา ทำใหปี๋ปี่ตงตกอยู่ในสภาวะกึ่งมีสติ
เมื่อนางตื่นขึ้น เศษเสี้ยวความทรงจำที่ลืมเลือนไปนานก็เริ่มผุดขึ้นในจิตใจที่สับสนมึนงงของนาง...
“เป็นเกียรติของข้าที่ได้รับใช้องค์สังฆราช”
นี่เป็นครั้งแรกที่ปี๋ปี่ตงได้พบกับหลินคุน น้ำเสียงของเขาใสดุจหยก แฝงไว้ด้วยความกระฉับกระเฉงอันเป็นเอกลักษณ์ของชายหนุ่ม
ในตอนนั้น นางเพียงแค่พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ และมอบหมายให้ราชทินนามพรหมยุทธ์ที่เพิ่งเลื่อนขั้นผู้นี้มาอยู่ข้างกายนาง
ผู้ใดจะคาดคิดว่า การจัดเตรียมครั้งนั้นจะยืนยาวถึงสิบปี?
แสงจันทร์เคลื่อนคล้อยเล็กน้อย สาดส่องลงบนโต๊ะน้ำชาข้างบัลลังก์องค์สังฆราช
ณ ที่นั่นเคยมีถ้วยชาดอกไม้วางอยู่เสมอ ในอุณหภูมิ 58 องศาที่สมบูรณ์แบบ ไม่ร้อนเกินไป ไม่เย็นเกินไป ถูกใจนางพอดิบพอดี
หลินคุนใช้เวลาถึงสามเดือนเต็มเพียงเพื่อฝึกฝนอุณหภูมิที่แม่นยำนั้น
“องค์สังฆราช เชิญดื่มชาพ่ะย่ะค่ะ”
ในความทรงจำของนาง หลินคุนมักจะโค้งคำนับเล็กน้อย วางถ้วยชาไว้ทางขวามือของนาง ในจุดที่สะดวกสบายอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ขัดขวางการตรวจเอกสารของนาง และไม่ยากต่อการเอื้อมถึง
ปี๋ปี่ตงไม่เคยกล่าวขอบคุณ และแทบจะไม่เคยมองเขาด้วยซ้ำ
ชาถ้วยนั้นเป็นดั่งอากาศในตำหนักสังฆราช เป็นธรรมชาติเสียจนนางไม่เคยจินตนาการถึงวันที่มันจะหายไป
ในไม่ช้า ฉากก็เปลี่ยนไปเป็นปฏิบัติการล่าสัตว์วิญญาณแสนปี
เพื่อที่จะได้วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของนาง นางได้นำทีมลงลึกเข้าไปในแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่วด้วยตนเอง
เมื่อสัตว์วิญญาณตัวนั้นเปิดการโจมตีเฮือกสุดท้ายก่อนตาย หลินคุนก็มายืนขวางอยู่ตรงหน้านางโดยไม่ลังเล
นางจะจดจำช่วงเวลานั้นไปตลอดกาล
หน้าอกของหลินคุนถูกคลื่นพลังงานสีดำทะลวงผ่าน และโลหิตก็สาดกระเซ็นเปื้อนชุดคลุมองค์สังฆราชของนาง
ทว่า หลินคุนยังคงยิ้ม ริมฝีปากที่เปื้อนเลือดของเขาพยายามยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม กล่าวเพียงว่ามันดีแล้วตราบใดที่นางปลอดภัย
แต่ในตอนนั้นนางพูดว่าอะไร?
“ไม่จำเป็น มันทำอันตรายข้าไม่ได้”
เป็นเพียงคำตอบอันเย็นชาเช่นนั้น นางไม่แม้แต่จะเหลียวมองเขาอีก ก่อนจะหันไปดูดซับวงแหวนวิญญาณ
ในรถม้าขากลับ หลินคุน ผู้ซีดเซียวจากการเสียเลือดมากเกินไป ยังคงฝืนใช้วิญญาณยุทธ์มังกรขาวของเขาเพื่อขจัดความเหนื่อยล้าให้นาง
“ไหล่ของท่านตึงเล็กน้อย ท่านต้อง...”
“เงียบ”
ในความทรงจำของนาง นางไม่ได้แม้แต่จะมองเขาด้วยความห่วงใยแม้เพียงครั้งเดียว
และบัดนี้ ภาพเหล่านี้ก็ราวกับคมมีด ที่ค่อยๆ ทรมานหัวใจของนาง
มือของปี๋ปี่ตงเลื่อนไปที่หน้าอกของนางโดยไม่รู้ตัว
มันรู้สึกราวกับว่ามันถูกสัตว์วิญญาณทะลวงผ่านจริงๆ
นางโซเซไปที่หน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องใบหน้าที่งดงามหมดจด เผยให้เห็นร่องรอยที่ส่องประกาย
ปี๋ปี่ตงร่ำไห้
เป็นครั้งแรกในรอบสิบปี ที่องค์สังฆราชผู้หยิ่งทระนงหลั่งน้ำตาให้บุรุษผู้หนึ่ง
นอกหน้าต่าง พุ่มดอกไม้สีม่วงไหวเอนเบาๆ ในสายลมยามค่ำคืน
นางจำได้ว่าหลินคุนเคยเด็ดดอกไวโอเล็ตสดใหม่ทุกเช้าและนำไปใส่ในแจกันคริสตัลในห้องทำงานของนาง
หลินคุนบอกว่าสีของดอกไม้คล้ายกับผมยาวของนาง สูงศักดิ์และลึกลับ
ทว่า นางมักจะโยนดอกไม้เหล่านั้นทิ้งอย่างไม่ไยดีเสมอ
ครั้งหนึ่ง นางถึงกับปัดแจกันล้มลงต่อหน้าหลินคุน
ความทรงจำเหล่านี้ราวกับหิ่งห้อยในความมืด อบอุ่นและสว่างไสว
แต่ในไม่ช้า หมอกสีดำก็พัดเข้ามา กลืนกินจุดแสงเหล่านี้ทั้งหมด
“ความทรงจำที่งดงาม มิใช่รึ?”
เสียงแหลมคมดังขึ้นอีกครั้ง: “น่าเสียดาย ที่ท้ายที่สุดเขาก็ละทิ้งเจ้า...”
สีหน้าของปี๋ปี่ตงพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางถอยกลับไปที่เตียงและขดตัวในทันที ราวกับเด็กน้อยที่ไร้หนทางสู้
“ไปให้พ้น...”
“ได้โปรดไปให้พ้น...”
“ข้าอยู่ทุกหนทุกแห่ง...” เสียงนั้นค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับความคิดของนาง
“เพราะข้าคือเจ้า...”
“เจ้าตัวจริง...”
ครู่ต่อมา ปี๋ปี่ตงพลันลืมตาขึ้น นัยน์ตาของนางถูกปกคลุมด้วยสีดำสนิท เรือนผมยาวของนางเคลื่อนไหวทั้งที่ไร้ลม
จากร่างของนาง กลิ่นอายอันเย็นเยียบ บิดเบี้ยว และชั่วร้าย เริ่มแผ่ซ่านออกมา
จากนั้น ปี๋ปี่ตงก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองออกไปนอกหน้าต่าง
มุมปากของนางโค้งขึ้นเล็กน้อย ก่อเกิดเป็นรอยยิ้มจางๆ
“ผู้ใดที่ทรยศข้า มันต้องตาย!”
จบตอน