ตอนที่ 8: วันแรกหลังจากออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าก็ได้พบกับหลิวเออร์หลงที่กำลังเมามาย
ตอนที่ 8: วันแรกหลังจากออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าก็ได้พบกับหลิวเออร์หลงที่กำลังเมามาย
ตอนที่ 8: วันแรกหลังจากออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ข้าก็ได้พบกับหลิวเออร์หลงที่กำลังเมามาย
หลินคุนหันหลังและจากไป ราวกับว่าเขาได้ตัดสินใจบางอย่างแน่วแน่แล้ว
ทว่า ปี๋ปี่ตงกลับจ้องมองแผ่นหลังของหลินคุนที่กำลังจากไป และพบว่ามันมิได้มีความลังเลอาลัยอาวรณ์ หรือการเหลียวกลับมามองทุกสองสามก้าวเหมือนเช่นที่เคยเป็นมาอีกต่อไป
หน้าอกของนางราวกับมีหินก้อนมหึมาทับอยู่ ทำให้หายใจลำบาก
“เยว่กวน!” ปี๋ปี่ตงเอ่ยขึ้นทันใด
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายนางอย่างเงียบเชียบ: “บ่าวอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
ปี๋ปี่ตงกล่าวอย่างเย็นชา: “ตามเขาไป ข้าต้องการรู้ทุกการเคลื่อนไหวของเขา”
“พ่ะย่ะค่ะ” แม้ว่าเยว่กวนจะรู้สึกสิ้นหวังอย่างมาก แต่เขาก็ทำได้เพียงรับคำ...
หลินคุนออกจากนครวิญญาณยุทธ์ ขี่ม้าสีนิลทมิฬ มุ่งหน้าไปยังมณฑลฟ่าซือรั่วอย่างไม่รีบร้อน
แสงตะวันในฤดูใบไม้ร่วงนั้นอบอุ่นไม่แผดเผา ต้นเมเปิลสองข้างทางเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง ก่อเกิดเป็นทิวทัศน์ที่น่าเพลิดเพลิน
“เจ้าตามข้ามาตลอดทางเช่นนี้ ไม่เหนื่อยบ้างรึ?”
หลินคุนเอ่ยขึ้นทันใด โดยไม่หันศีรษะ
เยว่กวนปรากฏตัวออกมาจากพุ่มไม้ข้างทางโดยตรง กล่าวอย่างไม่พอใจเล็กน้อย: “เจ้าคิดว่าข้าอยากตามเจ้ารึ? มันเป็นเพียงหน้าที่!”
“ข้าล่ะเบื่อหน่ายเต็มทน เหตุใดพวกเจ้าสองคนต้องมาทำให้ข้าเดือดร้อนกับปัญหาของพวกเจ้าด้วย!”
หลินคุนชักบังเหียนม้า หันไปมองเขาและยิ้ม: “อย่าบ่นไปเลย เดี๋ยวข้าเลี้ยงสุราเจ้า อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว”
“แน่นอน ครั้งเดียวไม่พอ มันต้อง...” เยว่กวนรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติจึงเอ่ยถาม: “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“เจ้าคิดจะใช้โอกาสนี้ตีจากสำนักวิญญาณยุทธ์ไปโดยสมบูรณ์เลยรึ?”
“ถูกต้อง” หลินคุนพยักหน้าและกล่าว: “เพื่อจากสถานที่อันน่าเศร้าแห่งนี้ไปโดยสมบูรณ์”
เยว่กวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและกล่าว: “นั่นก็ดีเหมือนกัน เจ้ายังหนุ่มนัก หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล”
“รออีกสักพัก เมื่อเหล่ากุ่ยเสร็จงานของเขา พวกเราจะไปหาเจ้าเพื่อดื่มสุราด้วย”
“ได้ ข้ารอได้ทุกเมื่อ” หลินคุนพยักหน้า
พูดจบ เขาก็กระตุ้นท้องม้าเบาๆ ม้าสีนิลทมิฬก็พลันพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดจากแหล่ง ในชั่วพริบตา เขาก็ทิ้งเยว่กวนไว้เบื้องหลังห่างไกล
หลังจากควบม้าไปได้ประมาณครึ่งชั่วยาม หลินคุนก็ค่อยๆ ชะลอความเร็วลง ยิ่งไปกว่านั้น รอยยิ้มเยาะหยันตนเองก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
สิบปีแห่งการอยู่เคียงข้าง มิอาจเทียบได้กับการห่างเหินเพียงไม่กี่เดือนที่ทำให้นางเริ่มใส่ใจ
“ช่วยด้วย!”
“สัตว์วิญญาณกำลังโจมตีขบวนคาราวาน!”
เสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างกะทันหันจากเบื้องหน้าดังขัดจังหวะความคิดของหลินคุน
เขาเงยหน้าขึ้นและเห็นขบวนคาราวานบนถนนบนภูเขาซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งลี้ กำลังถูกล้อมโดยสัตว์วิญญาณประเภทหมาป่าขนาดมหึมาสามตัว อยู่ในสถานการณ์คับขัน
หลินคุนกำลังจะเร่งม้าไปข้างหน้า พลันสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณคุณลักษณะไฟอันทรงพลังที่กำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็วจากอีกทิศทางหนึ่ง
พลังวิญญาณนั้นร้อนแรงและดุร้าย ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกบางอย่างที่มิอาจบรรยายได้
“ตูม!”
เสาเพลิงสีแดงฉานพุ่งลงมาจากฟากฟ้า โจมตีเข้าที่หมาป่าตัวหนึ่งอย่างแม่นยำ สัตว์วิญญาณร้องโหยหวนและกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที
ทันใดนั้น ร่างอันสง่างามร่างหนึ่ง ก็พุ่งดิ่งเข้าสู่สนามรบราวกับดาวตก เรือนผมสีแดงเพลิงของนางปลิวไสวอยู่ด้านหลัง ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน
“นี่คือ... หลิวเออร์หลง?” หลินคุนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ตามลำดับเวลาในปัจจุบัน หลิวเออร์หลงและอวี้เสี่ยวกังยังไม่ได้พบกันอีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น สภาวะของหลิวเออร์หลงในยามนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ปกติ
ดวงตาของนางแดงก่ำ และการโจมตีของนางก็อำมหิตไร้ความปรานี ราวกับว่านางต้องการระบายความโกรธแค้นทั้งหมดลงบนสัตว์วิญญาณผู้น่าสงสารเหล่านี้
เมื่อหมาป่าตัวสุดท้ายถูกนางฉีกกระชากออกเป็นสองซีก ทุกคนในขบวนคาราวานต่างก็หวาดกลัวจนทรุดลงกับพื้น ไม่สามารถแม้แต่จะเอ่ยคำขอบคุณ
“ไสหัวไป!”
“อย่าให้ข้าเห็นหน้าพวกเจ้าอีก!”
หลิวเออร์หลงคำรามก้องไปในอากาศ และวงแหวนวิญญาณทั้งเจ็ดของนางก็ส่องประกายวูบวาบอย่างบ้าคลั่ง
หลินคุนรีบลงจากหลังม้าและเดินเข้าไปอย่างช้าๆ: “มาระบายอารมณ์ใส่คนธรรมดากลุ่มหนึ่ง เจ้ากำลังสูญเสียท่วงท่าของผู้แข็งแกร่งไปแล้ว”
หลิวเออร์หลงหันขวับทันที จ้องมองเขาด้วยจิตสังหาร: “เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาสั่งสอนข้า?”
เปลวเพลิงบนร่างของนางลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้น แม้แต่อากาศโดยรอบก็ยังบิดเบี้ยวด้วยอุณหภูมิที่สูงส่ง
หลินคุนปลดปล่อยพลังวิญญาณของเขาอย่างสงบ
ในทันใดนั้น ร่างเงารูปมังกรสีขาวและดำก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา และวงแหวนวิญญาณเก้าวงก็ปรากฏออกมาตามลำดับ
เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ!
สีหน้าของหลิวเออร์หลงเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเห็นภาพตรงหน้า
ระดับ 93 ราชทินนามพรหมยุทธ์!
แม้นิสัยของนางจะร้อนแรงดุจไฟ แต่นางก็มิใช่คนโง่เขลาที่ไม่รู้สถานการณ์ นางจึงรีบเก็บกลิ่นอายของตนกลับคืนทันที
“ที่แท้ก็เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์”
นางแค่นเสียงและกล่าว: “อะไรเล่า ท่านมาที่นี่เพื่อดูข้าขายหน้ารึ?”
หลินคุนส่ายหน้าและหันไปหาเหล่าพ่อค้าที่ยังคงตกตะลึง: “พวกเจ้าไม่เป็นอะไรนะ?”
ในที่สุดหัวหน้าขบวนคาราวานก็ได้สติ เขาทรุดเข่าลงกับพื้นเสียงดัง: “ขอบคุณท่านวิญญาณจารย์ทั้งสองที่ช่วยชีวิตพวกเรา!”
“มิต้องมากพิธี” หลินคุนพลิกฝ่ามือ แสงสีขาววาบขึ้น พ่อค้าหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บก็พลันรู้สึกว่าความเจ็บปวดทั้งหมดหายไปในทันที
“เดินทางต่อเถอะ บริเวณนี้น่าจะปลอดภัยแล้ว”
หลังจากขบวนคาราวานกล่าวขอบคุณอย่างซาบซึ้งและจากไป หลินคุนก็หันมามองหลิวเออร์หลงอีกครั้ง
“อะไรกัน อารมณ์ไม่ดีรึ?”
หลิวเออร์หลงถึงกับชะงักไปกับความห่วงใยที่กะทันหันนี้
เดิมทีนางคิดว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้ทรงพลังผู้นี้จะฉวยโอกาสเยาะเย้ยนาง
หรืออย่างน้อยก็วางท่าทีสูงส่งข่มขู่
แต่นางไม่คาดคิดว่าท่าทีของอีกฝ่ายจะ... สงบสุขถึงเพียงนี้?
“ไม่เกี่ยวกับเจ้า”
หลิวเออร์หลงหันหน้าหนี ทว่าน้ำเสียงของนางกลับปราศจากความเป็นปฏิปักษ์เช่นก่อนหน้า
หลินคุนยักไหล่: “มันก็ไม่เกี่ยวกับข้าจริงๆ นั่นแหละ”
“อย่างไรก็ตาม ดื่มสุราเพียงลำพังมันเมาง่าย หากมีคนดื่มเป็นเพื่อนสองคน อย่างน้อยก็ยังมีคนคอยดูแล”
หลิวเออร์หลงหันขวับมามองเขา ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ: “เจ้าจะเลี้ยงสุราข้ารึ?”
“เมืองหลัวซืออยู่ข้างหน้านี่เอง ข้าได้ยินมาว่าที่นั่นมีโรงเตี๊ยมที่มีสุราเลื่องชื่อ ‘หัวใจเพลิง’ อยู่”
หลินคุนขึ้นม้าและกล่าว: “แน่นอน ถ้าเจ้าไม่สนใจ...”
“นำทางไป” หลิวเออร์หลงตอบกลับทันควัน
เมืองหลัวซือ
โรงเตี๊ยมราชสีห์แดง
หลิวเออร์หลงกระดกสุราแรงจอกที่ห้าจนหมดสิ้น วางกระแทกจอกลงบนโต๊ะอย่างแรง:
“บุรุษ ล้วนไม่ใช่คนดี!”
ทว่า หลินคุนกลับจิบสุราในจอกของตนอย่างสบายอารมณ์ ไม่ได้ตอบสนองใดๆ
เพราะในเนื้อเรื่องดั้งเดิม สิ่งที่ทำให้หลิวเออร์หลงเสียใจมากที่สุดมาโดยตลอด ก็คือการแต่งงานของนางกับอวี้เสี่ยวกัง
มันยังทำให้นางกลายเป็นตัวตลกของโลกวิญญาณจารย์ทั้งมวล
หลิวเออร์หลงมองหลินคุนด้วยดวงตาที่พร่ามัวเพราะฤทธิ์สุราและกล่าวว่า: “เจ้ารู้หรือไม่ว่าอะไรน่าสมเพชที่สุด?”
“ข้าแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แท้ๆ แต่กลับต้องเก็บงำคมเขี้ยวไว้เพื่อไอ้คนไร้ประโยชน์นั่น เสแสร้งทำเป็นสตรีผู้เพียบพร้อม!”
“แล้วผลลัพธ์ล่ะ? หึ!”
นางรินสุราอีกจอก คราวนี้สุราส่วนใหญ่หกเลอะเสื้อผ้าของนาง
หลินคุนโบกมือเบาๆ แสงสีขาววาบขึ้น คราบสุราพลันหายไปไร้ร่องรอยในทันที
หลิวเออร์หลงจ้องมองสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างว่างเปล่า: “วิญญาณยุทธ์ของเจ้า... รักษาได้รึ?”
หลินคุนพยักหน้า: “วิญญาณยุทธ์คู่”
“มังกรขาวเชี่ยวชาญการรักษา มังกรดำเชี่ยวชาญการกลืนกิน”
“เหอะ อัจฉริยะอีกคนแล้วสินะ” หลิวเออร์หลงหัวเราะเยาะตนเอง “ข้ามันโง่เง่าเองที่หลงเชื่อทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ของอวี้เสี่ยวกังในตอนนั้น คิดว่าแม้พลังวิญญาณของเขาจะต่ำต้อย แต่เขาก็มีพรสวรรค์อย่างน่าเหลือเชื่อ”
“แล้วผลล่ะ?”
“พอเจอปัญหาก็หนีหายไป ไม่แม้แต่จะมีความกล้ามาอธิบายต่อหน้าด้วยซ้ำ!”
จบตอน