ตอนที่ 9: ต่างก็เป็นผู้รันทดสุดขอบฟ้า ไฉนเลยต้องเคยรู้จักกันมาก่อน?
ตอนที่ 9: ต่างก็เป็นผู้รันทดสุดขอบฟ้า ไฉนเลยต้องเคยรู้จักกันมาก่อน?
ตอนที่ 9: ต่างก็เป็นผู้รันทดสุดขอบฟ้า ไฉนเลยต้องเคยรู้จักกันมาก่อน?
ราตรีโรยตัวปกคลุมเมืองหลัวซืออย่างเงียบงัน
บนโต๊ะไม้ในมุมหนึ่งของโรงเตี๊ยมราชสีห์แดง แสงเทียนในครอบแก้วสั่นไหวเบาๆ ทอดเงาของคนสองคนลงบนผนังที่ด่างดวง
หลิวเออร์หลงซัดสุรา “หัวใจเพลิง” จอกที่เจ็ดของนางลงไป ของเหลวสีอำพันจุดประกายไฟขึ้นภายในร่างของนาง
มันสั่นพ้องกับวิญญาณยุทธ์มังกรแดงในกายของนาง
แก้มของนางแดงก่ำ ดวงตาพร่ามัว และเส้นผมสีแดงเพลิงสองสามเส้นก็แนบติดอยู่กับริมฝีปากที่ชุ่มชื้น
“เจ้ารู้หรือไม่?”
หลิวเออร์หลงคว้าข้อมือของหลินคุนในทันใด ด้วยแรงที่มากพอจะทำให้คนธรรมดาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด “ข้าถึงกับปฏิเสธคำเชิญของสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อมัน!”
หลินคุนไม่ได้ชักมือกลับ เขาเพียงแค่มองนางอย่างเงียบงัน
“เจ้าหมายถึง อวี้เสี่ยวกัง รึ?”
ชื่อนั้นราวกับกุญแจดอกหนึ่ง ที่ไขปลดล็อกกลอนที่ลึกที่สุดในหัวใจของหลิวเออร์หลง
ดวงตาของนางพลันแดงก่ำในทันที ไม่ใช่เพราะความเศร้าโศก
หากแต่เป็นความโกรธแค้นที่สะสมมานานหลายปี ในที่สุดก็หาทางระบายออกได้
“เจ้าคนไร้ประโยชน์นั่น เจ้าคนขี้ขลาด!”
นางทุบโต๊ะ จนถ้วยชามส่งเสียงกระทบกัน “ในคืนวันแต่งงานของเรา มันกลับหนีไปในคืนวันแต่งงานของเรา!”
“มันไม่แม้แต่จะทิ้งจดหมายไว้สักฉบับ!”
ในตอนนี้ ลูกค้าคนอื่นๆ ในโรงเตี๊ยมต่างก็หันมามอง
แต่หลังจากสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากคนทั้งสอง พวกเขาก็รีบหันหน้ากลับไปอย่างชาญฉลาด
หลินคุนโบกมือ สร้างม่านพลังเก็บเสียงขึ้น และกล่าว “พูดต่อเถอะ ข้ากำลังฟังอยู่”
ถ้อยคำเรียบง่ายเพียงไม่กี่คำนี้ราวกับมีเวทมนตร์ ความโกรธเกรี้ยวของหลิวเออร์หลงก็พลันสงบลงเล็กน้อยอย่างน่าอัศจรรย์
นางปล่อยข้อมือของหลินคุน แต่กลับไปบีบจอกสุราของตนเองแน่น จนข้อนิ้วของนางกลายเป็นสีขาวโพลน
“ตอนที่ข้าพบเขา เขาเพิ่งถูกขับออกจากตระกูล”
น้ำเสียงของหลิวเออร์หลงทุ้มต่ำลง เจือความแหบพร่าเล็กน้อย “ทุกคนเยาะเย้ยทฤษฎีของเขาว่าเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันของคนบ้า มีเพียงข้าที่เชื่อมั่นในตัวเขา...”
แสงเทียนสั่นไหว สะท้อนหยาดน้ำตาที่คลอคลองอยู่ในดวงตาของนาง
หลินคุนไม่ได้ขัดจังหวะ เขาเพียงแค่รินสุราเติมในจอกของนางในจังหวะที่เหมาะสม
หลิวเออร์หลงเงยหน้าขึ้นและกระดกสุราอึกใหญ่ พลางกล่าว “ข้าติดตามเขาไปทั่วทั้งทวีปเพื่อรวบรวมข้อมูล และข้าก็คอยปกป้องเขาจากการเยาะเย้ยและการโจมตีนับครั้งไม่ถ้วน”
“เขาบอกว่า เมื่อทฤษฎีของเขาเสร็จสมบูรณ์ พวกเราจะแต่งงานกัน...”
เสียงของนางขาดห้วง และนางก็กระแทกจอกสุราลงบนโต๊ะ “แล้วผลลัพธ์คืออะไร?”
“ทฤษฎีของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้อง เขากลายเป็นผู้มีชื่อเสียง จากนั้นเขาก็หายตัวไปในคืนวันแต่งงานของเรา โดยไม่มีแม้แต่คำอธิบาย!”
หลินคุนมองสตรีผู้หยิ่งทระนงตรงหน้า
ในยามนี้ นางไม่ต่างอะไรกับสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ ใช้ความโกรธเกรี้ยวเพื่อปกปิดความเปราะบางภายในใจ
แตกต่างจากความเย็นชาที่ฝังรากลึกของปี๋ปี่ตง ภายใต้เปลือกนอกที่ร้อนแรงดุจไฟของหลิวเออร์หลง กลับซ่อนไว้ซึ่งหัวใจที่เปี่ยมล้นด้วยอารมณ์ทว่าก็เปราะบาง
“สิบปี” หลินคุนเอ่ยขึ้นทันใด “ข้าใช้เวลาสิบปีในการเป็นพวกประจบสอพลออยู่ข้างกายสตรีผู้หนึ่ง”
หลิวเออร์หลงเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่พร่ามัวเพราะฤทธิ์สุราของนางเต็มไปด้วยความสับสน
“ทุกเช้า ข้าจะเตรียมอาหารเช้าที่นางโปรดปราน จดจำทุกความชอบของนาง และคอยปกป้องนางจากภยันตรายทั้งปวง”
หลินคุนแกว่งจอกสุราในมือเบาๆ พลางกล่าว “ในท้ายที่สุด ข้าก็เพิ่งค้นพบว่า นางเพียงแค่เพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ถูกเทิดทูน และไม่เคยใส่ใจข้าอย่างแท้จริงเลย”
หลิวเออร์หลงตะลึงงันไปในบัดดล
นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าบุรุษผู้ซึ่งดูแข็งแกร่งและมั่นใจผู้นี้ จะมีอดีตเช่นนี้เช่นกัน
“ถ้าเช่นนั้น เจ้า...”
หลินคุนเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มเยาะหยันตนเองปรากฏขึ้นที่มุมปาก: “ดังนั้น ข้าจึงเข้าใจความรู้สึกของการทุ่มเททุกสิ่งไปแล้วกลับถูกหักหลัง”
“แต่ตอนนี้ข้าตาสว่างแล้ว แทนที่จะเป็นเงาของผู้อื่น สู้เป็นดวงตะวันของตนเองเสียดีกว่า”
หลิวเออร์หลงจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า จากนั้นก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ในเสียงหัวเราะนั้นมีความรู้สึกโล่งใจเจือปน: “ช่างเป็นคำพูดที่ยอดเยี่ยม ‘เป็นดวงตะวันของตนเอง’!”
“มา ชนจอกให้กับคำพูดนี้!”
จอกสุราสองใบกระทบกันกลางอากาศ เกิดเสียงใสดังกังวาน
หลิวเออร์หลงไม่รู้ว่านางคิดไปเองหรือไม่
แต่ในวินาทีนี้ ความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาเนิ่นนานในหัวใจของนาง ดูเหมือนจะสลายไปเล็กน้อยจริงๆ
หลังจากดื่มไปสามรอบ
หลิวเออร์หลงก็เมามายจนโงนเงนไปมา
หลังจากหลินคุนชำระเงินเรียบร้อย เขาก็ประคองไหล่ของนางเบาๆ: “ให้ข้าไปส่งเจ้ากลับที่พักหรือไม่?”
หลิวเออร์หลงเงยหน้าขึ้น และผ่านดวงตาที่พร่ามัวเพราะฤทธิ์สุราของนาง นางได้พินิจพิจารณาใบหน้าของบุรุษผู้นี้อย่างจริงจังเป็นครั้งแรก
สันกรามที่คมคายของเขา สันจมูกที่โด่งเป็นสัน และนัยน์ตาสีทองเข้มคู่นั้นที่ราวกับจะมองทะลุจิตใจของผู้คน
เขาแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากความอ่อนแอแบบบัณฑิตของอวี้เสี่ยวกัง
หลินคุนแผ่กลิ่นอายที่เก็บงำทว่าก็ทรงพลังออกมาทั่วทั้งร่าง
“เหตุใดเจ้าถึงดีต่อข้านัก?”
นางเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงอู้อี้เพราะฤทธิ์สุรา
หลินคุนยิ้มและกล่าว “พวกเราต่างก็เป็นนักเดินทางผู้ร่อนเร่ในโลกหล้า ไฉนคนแปลกหน้าต้องมากพิธีรีตองด้วยเล่า?”
ประโยคนี้ ราวกับกุญแจอีกดอกหนึ่ง ค่อยๆ ไขแม่กุญแจอีกตัวในหัวใจของหลิวเออร์หลงออกอย่างแผ่วเบา
นางโงนเงนขณะลุกขึ้นยืน จากนั้นก็พลันสะดุดและล้มลงไปในอ้อมแขนของหลินคุน
กลิ่นสุราอันรุนแรง ผสมผสานกับกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของสตรี ลอยมาปะทะจมูกเขา
หลินคุนประคองเอวบางของนางไว้ตามสัญชาตญาณ
“ข้าเกลียดบุรุษ”
หลิวเออร์หลงเงยหน้าขึ้นมองหลินคุน ลมหายใจของนางรดต้นคอของเขา “แต่เจ้าก็... ไม่น่ารังเกียจจนเกินไป”
หลินคุนหัวเราะอย่างขมขื่น: “ถือเป็นเกียรติของข้าแล้ว”
สายลมยามค่ำคืนเย็นสบาย ทั้งสองเดินไปตามถนนของเมืองหลัวซืออย่างช้าๆ
หลิวเออร์หลงเอนกายพิงเขา ยังคงพึมพำสาปแช่งอวี้เสี่ยวกัง
ทว่าน้ำเสียงของนางกลับไม่เคียดแค้นดังเดิมอีกต่อไป
“ถึงแล้ว” หลิวเออร์หลงหยุดอยู่หน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ชี้และกล่าวว่า “ข้าพักอยู่ที่นี่”
หลินคุนพยักหน้า: “พักผ่อนให้ดีเถอะ”
หลิวเออร์หลงไม่ได้เข้าไปในทันที นางกลับยืนอยู่ที่นั่น มองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน: “พรุ่งนี้... เจ้ายังจะอยู่ในเมืองหลัวซือหรือไม่?”
“แผนของข้าคือเดินทางต่อ”
เมื่อหลินคุนเห็นแววตาผิดหวังพาดผ่านนัยน์ตาของหลิวเออร์หลง เขาก็กล่าวเสริม “อย่างไรก็ตาม ภารกิจที่มณฑลฟ่าซือรั่วก็ไม่ได้เร่งด่วนอันใด อยู่ต่ออีกสักวันคงไม่เสียหาย”
มุมปากของหลิวเออร์หลงยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว: “ถ้าเช่นนั้น... พรุ่งนี้เจ้าจะมาประลองกับข้าหรือไม่?”
“ด้วยความยินดียิ่ง”
มองดูฝีเท้าอันแผ่วเบาของหลิวเออร์หลงขณะที่นางเดินจากไป หลินคุนก็ส่ายหน้า
แม้ภายนอกจะร้อนแรงดุจไฟ แต่ภายในกลับเป็นเหมือนเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่บาดเจ็บ...
เช้าวันรุ่งขึ้น
ณ ที่รกร้างนอกเมืองหลัวซือ
หลิวเออร์หลงรอคอยอยู่เนิ่นนานแล้ว
นางเปลี่ยนเป็นชุดต่อสู้สีแดงรัดรูป ซึ่งขับเน้นรูปร่างอันเร่าร้อนของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ
สายลมยามเช้าพัดปลิวเรือนผมสีแดงของนาง ราวกับเปลวเพลิงที่กำลังเริงระบำ
“ข้าคิดว่าเจ้าจะไม่กล้ามาเสียอีก”
เมื่อเห็นร่างของหลินคุน มุมปากของหลิวเออร์หลงก็โค้งขึ้นเล็กน้อย
หลินคุนยิ้มโดยไม่กล่าววาจา เพียงแค่ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตน
ร่างเงาของมังกรขาวและดำพันประสานกันอยู่ด้านหลังเขา และวงแหวนวิญญาณเก้าวงก็ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น
เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ!
ตามมาติดๆ
กลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์ก็พลันปะทุออกมาในทันที
สีหน้าของหลิวเออร์หลงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นภาพนั้น
แม้ว่านางจะได้เห็นมันมาแล้วเมื่อวานนี้ แต่การได้เห็นองค์ประกอบของวงแหวนวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวนี้อีกครั้ง
มันก็ยังคงทำให้นางหัวใจสั่นสะท้าน
พลังของบุรุษผู้นี้เหนือกว่าจินตนาการของนางมากนัก
หลิวเออร์หลงเลิกพูดจาไร้สาระและเปิดใช้งานสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดของนางในทันที
“ทักษะวิญญาณที่เจ็ด กายแท้มังกรแดง!”
จบตอน