ตอนที่ 5: เลิกประจบสอพลอ! บุกป่าซิงโต่ว สังหารสัตว์วิญญาณแปดหมื่นปีเพียงลำพัง!

ตอนที่ 5: เลิกประจบสอพลอ! บุกป่าซิงโต่ว สังหารสัตว์วิญญาณแปดหมื่นปีเพียงลำพัง!

ยามเช้าในวันรุ่งขึ้น

ทันทีที่หลินคุนฝึกซ้อมยามเช้าเสร็จ เขาก็ได้รับคำสั่งเรียกตัวจากตำหนักสังฆราช

เมื่อก้าวเข้าสู่ตำหนักสังฆราชที่เขาไม่ได้เหยียบย่างเข้ามาเนิ่นนาน อารมณ์ของหลินคุนกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด

ครั้งหนึ่ง นี่คือสถานที่ที่เขาต้องมาเยือนทุกวัน และการย่างกรายเข้ามาแต่ละครั้งล้วนเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวัง

แต่บัดนี้ เขากลับรู้สึกเพียงว่ามันช่างงดงามอลังการและเย็นชา

ปี๋ปี่ตงนั่งอยู่บนบัลลังก์ สวมมงกุฎสีม่วงทองและชุดคลุมยาวหรูหราซึ่งขับเน้นสรีระอันสมบูรณ์แบบของนาง

สีหน้าของนางเย็นชาและหยิ่งทระนง ราวกับว่าทุกสิ่งในโลกหล้าล้วนไม่ควรค่าแก่การที่นางจะชายตามอง

“คารวะองค์สังฆราช”

หลินคุนโค้งคำนับพร้อมประสานมือ แม้ท่วงท่าจะยังคงความเคารพ แต่ก็หาได้มีความนอบน้อมอันต่ำต้อยอีกต่อไป

สายตาของปี๋ปี่ตงจับจ้องอยู่ที่เขาเพียงไม่กี่วินาที

วันนี้ หลินคุนสวมเพียงชุดฝึกซ้อมสีดำเรียบง่าย ซึ่งกลับขับเน้นให้รูปร่างของเขาดูสูงสง่าและเหยียดตรงมากยิ่งขึ้น

ดวงตาของเขาสงบนิ่งราวผิวน้ำ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากแววตาชื่นชมอย่างแรงกล้าที่เขามักแสดงออกมาเป็นปกติ

ปี๋ปี่ตงเข้าประเด็นทันที น้ำเสียงของนางเย็นชา "มีสัตว์วิญญาณกลายพันธุ์เจ็ดหมื่นปีปรากฏตัวขึ้นที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว จำเป็นต้องให้เจ้าไปจัดการ"

“รายละเอียดภารกิจอยู่ที่นี่”

นางผลักเอกสารฉบับหนึ่งมา นิ้วเรียวยาวของนางเคาะเบาๆ บนโต๊ะทำงาน

นางกำลังรอให้หลินคุนร้องขอคำชี้แนะจากนางเหมือนเช่นเคย

ทว่า หลินคุนเพียงแค่หยิบเอกสารขึ้นมา อ่านผ่านๆ อย่างรวดเร็ว แล้วพยักหน้า กล่าวว่า “เข้าใจแล้ว ข้าจะออกเดินทางวันนี้”

ปี๋ปี่ตงขมวดคิ้วเล็กน้อย: “เจ้าไม่จำเป็นต้อง... สอบถามรายละเอียดรึ?”

“มันเขียนไว้ชัดเจนในเอกสารแล้ว” หลินคุนปิดแฟ้มเอกสารและกล่าว “หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวลา”

นิ้วของปี๋ปี่ตงพลันเกร็งแน่น

มีบางอย่างผิดปกติ

นี่มันผิดปกติอย่างสิ้นเชิง!

ตามธรรมเนียมแล้ว ทุกครั้งที่หลินคุนได้รับภารกิจ เขาควรจะต้องอ้อนวอนขอกลยุทธ์จากนาง แสดงความอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากไป และควรจะ... ควรจะกระดิกหางเหมือนสุนัข อ้อนวอนขอความเมตตา!

แต่ตอนนี้... “หลินคุน”

ปี๋ปี่ตงเรียกหลินคุนที่หันหลังไปแล้ว ทันใดนั้นก็เอ่ยขึ้น “ช่วงนี้เจ้า... ยุ่งมากรึ?”

หลินคุนหยุดฝีเท้า โดยไม่หันกลับมา: “พ่ะย่ะค่ะ องค์สังฆราช”

“มีปัญหาด้านการบำเพ็ญเพียรมากมายที่ต้องสะสาง”

“รวมถึงการชี้นำศิษย์ของข้าด้วยรึ?” น้ำเสียงของปี๋ปี่ตงแฝงความคมกริบ

ครานี้ หลินคุนหันกลับมา

แสงตะวันสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีของโถงหลัก อาบไล้ร่างของเขาจนเกิดเป็นขอบสีทอง

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย พลางกล่าว “พรสวรรค์ของหูเลี่ยนายอดเยี่ยม คุ้มค่าแก่การปลูกปั้น”

ทว่า ปี๋ปี่ตงกลับเน้นย้ำทีละคำ “นางคือคนของข้า”

นัยน์ตาของหลินคุนพลันลุ่มลึกขึ้น: “พวกเราทุกคนล้วนเป็นคนของท่านมิใช่รึพ่ะย่ะค่ะ องค์สังฆราช?”

ถ้อยคำนี้ราวกับมีดทื่อเล่มหนึ่ง ที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจของปี๋ปี่ตงอย่างรุนแรง

นางอ้าปาก ทว่ากลับพบว่าตนเองไร้คำพูด

หลินคุนโค้งคำนับอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังและจากไป

แผ่นหลังของเขาเหยียดตรงราวกับต้นสน มิได้มีท่าทีต่ำต้อยคอยเดินตามเหมือนเช่นในอดีตอีกต่อไป

ปี๋ปี่ตงจ้องมองเขม็งไปยังทิศทางที่หลินคุนจากไป หน้าอกของนางกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง

นางบอกกับตนเองว่า นี่เป็นเพียงลูกไม้ใหม่ของหลินคุน

ในไม่ช้า หลินคุนก็จะเผยธาตุแท้ และคลานกลับมาเหมือนสุนัข อ้อนวอนขอการอภัยจากนาง

ใช่ เขาต้องทำเช่นนั้นแน่นอน!

ณ ลานฝึกซ้อม

หูเลี่ยนากำลังรอคอยอย่างกระวนกระวาย

เมื่อนางเห็นหลินคุนเดินเข้ามา ดวงตาของนางก็พลันสว่างวาบ: “ผู้อาวุโสหลิน!”

“ข้าได้ยินมาว่าท่านกำลังจะออกไปทำภารกิจรึเจ้าคะ?”

หลินคุนพยักหน้า: “ใช่ กำลังจะออกเดินทางแล้ว”

“ถ้าเช่นนั้น... การฝึกซ้อมของเรา...” หูจิ้งจอกของหูเลี่ยนาลู่ลง ดูผิดหวังเป็นอย่างมาก

หลินคุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ: “นี่คือความเข้าใจบางส่วนของข้า น่าจะเป็นประโยชน์ต่อเจ้า”

“ไว้ข้ากลับมาแล้วเราค่อยมาต่อกัน”

หูเลี่ยรับสมุดบันทึก ปลายนิ้วของนางเผลอสัมผัสกับฝ่ามือของหลินคุนโดยบังเอิญ ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งก็พลันแผ่ซ่านจากจุดที่สัมผัสไปทั่วร่าง

นางหน้าแดงก่ำ เปิดหน้าแรกออกดูก็ต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่ามันไม่ได้มีเพียงคำอธิบายอย่างละเอียด แต่ยังมีแผนภาพการโคจรพลังวิญญาณอันวิจิตรบรรจง ทุกเส้นสายล้วนวาดอย่างตั้งใจ

“นี่... นี่มันล้ำค่าเกินไป...”

หูเลี่ยนาเงยหน้าขึ้น ทว่ากลับพบว่าหลินคุนเดินจากไปแล้ว เห็นเพียงแผ่นหลังสูงสง่าของเขาที่อาบไล้แสงตะวันจนเจิดจ้า

ด้วยเหตุผลบางประการ หูเลี่ยนาพลันรู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมา

นางกอดสมุดบันทึกไว้แน่น ราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก

ในขณะเดียวกัน

ณ จุดสูงสุดของตำหนักสังฆราช ปี๋ปี่ตงยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูฉากทั้งหมดนี้

เล็บของนางจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือ ทว่ากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย

“ไปเถอะ” นางพึมพำกับตนเองเบาๆ “เมื่อใดที่เจ้าพบกับอันตราย เจ้าก็จะนึกขึ้นได้เองว่าที่พึ่งของเจ้าคือผู้ใด”

สายลมวูบหนึ่งพัดผ่าน

มันพัดพาถ้อยคำของนางไป

และยังพัดพาบุรุษผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยทุ่มเททั้งใจให้นางจนหมดสิ้น...

ม่านหมอกยามเช้าของป่าใหญ่ซิงโต่วยังมิทันจางหาย

หลินคุนยืนอยู่ข้างซากศพของสัตว์วิญญาณขนาดมหึมา เช็ดเลือดออกจากมือ

จระเข้มังกรเกราะเหล็กกลายพันธุ์ตัวนี้แข็งแกร่งกว่าที่ระบุไว้ในภารกิจอย่างน้อยสามสิบส่วน

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ด้วยพลังวิญญาณระดับ 93 และการหลอมรวมอันสมบูรณ์แบบของวิญญาณยุทธ์มังกรคู่ มันก็ยังไม่เพียงพอ

“ระบบ แสดงสถานะปัจจุบัน”

หลินคุนท่องในใจอย่างเงียบงัน

“ชื่อ: หลินคุน”

“อายุ: 31”

“พลังวิญญาณ: ระดับ 93”

“วิญญาณยุทธ์: วิญญาณยุทธ์มังกรคู่”

“วงแหวนวิญญาณ: เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ”

“เคล็ดวิชาบำเพ็ญ: เคล็ดวิชาหยินหยางผสาน”

“ความสามารถพิเศษ: เทพมังกรบรรพกาล (เมื่อปลดปล่อยมังกรคู่ขาวดำพร้อมกัน จะสามารถหลอมรวมชั่วคราว ครอบครองพลังเหนือขีดจำกัด!)”

หลินคุนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ภารกิจนี้ไม่เพียงแต่พิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขา แต่ยังยืนยันสิ่งหนึ่งให้เขาประจักษ์

ปราศจากคำชี้แนะของปี๋ปี่ตง เขาก็ยังสามารถรับมือกับความท้าทายใดๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“ได้เวลากลับแล้ว” เขามองไปยังทิศทางของนครวิญญาณยุทธ์ รอยยิ้มอันซับซ้อนปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“และยังเป็นเวลาที่ต้องหาโอกาสจากไป”

...ภายในตำหนักสังฆราช

ปี๋ปี่ตงกำลังตรวจพิจารณาเอกสาร

นับตั้งแต่หลินคุนจากไป นางก็ต้องมาจัดการเรื่องน่าเบื่อเหล่านี้ด้วยตนเอง

เมื่อนั้นนางจึงตระหนักได้ว่า ปกติแล้วหลินคุนต้องแบกรับภาระงานมากเพียงใด

“ทูลองค์สังฆราช นี่คือเอกสารที่ท่านต้องพิจารณาในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ”

ผู้อาวุโสผู้หนึ่งยื่นกองเอกสารมาถวายอย่างนอบน้อม

ปี๋ปี่ตงเหลือบมอง คิ้วของนางขมวดแน่น: “รายงานความผันผวนผิดปกติในป่าสัตว์วิญญาณทางตะวันตกล่ะ?”

เหงื่อเย็นกาฬผุดขึ้นบนหน้าผากของผู้อาวุโส: “นั่น... ปกติผู้อาวุโสหลินจะเป็นผู้รับผิดชอบ...”

ปากกาขนนกในมือของปี๋ปี่ตงหักสะบั้นลงทันที

เจ็ดวัน

หลินคุนจากไปเป็นเวลาเจ็ดวันพอดิบพอดี

ประสิทธิภาพการดำเนินงานของสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งมวลลดลงอย่างเห็นได้ชัด

สิ่งที่ทำให้นางหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ ทุกเช้าที่นางตื่นขึ้น จะไม่มีใครนำชาดอกไม้ที่อุ่นกำลังดีมาส่งให้นางตรงเวลาอีกต่อไป

เมื่อต้องจัดการงานราชการ ก็ไม่มีใครมาเน้นประเด็นสำคัญไว้ล่วงหน้า แม้กระทั่งเครื่องหอมที่นางโปรดปรานก็ยังมีกลิ่นเพี้ยนไปเนื่องจากการผสมที่ไม่เหมาะสม

“พรหมยุทธ์เก๊กฮวย” นางเรียกเสียงเย็น

พรหมยุทธ์เก๊กฮวยปรากฏตัวราวกับภูตผี: “บ่าวอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ”

“มีข่าวคราวจากป่าใหญ่ซิงโต่วหรือไม่?”

พรหมยุทธ์เก๊กฮวย: “ทูลองค์สังฆราช พวกเราได้รับข้อความจากผู้อาวุโสหลินเมื่อวานนี้ ภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว และเขากำลังเดินทางกลับพ่ะย่ะค่ะ”

นิ้วของปี๋ปี่ตงเคาะเบาๆ บนโต๊ะทำงาน

เสร็จสิ้นรึ?

สัตว์วิญญาณกลายพันธุ์ตัวนั้น อย่างน้อยก็ต้องระดับแปดหมื่นปี เขาจัดการมันได้เพียงลำพังรึ?

ตามสถานการณ์ในอดีต

หลินคุนควรจะร้องขอความช่วยเหลือจากนางทันทีเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง

“จับตาดูต่อไป ทันทีที่เขากลับมา ก็จง...”

คำพูดของปี๋ปี่ตงพลันหยุดชะงัก เพราะนางสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่คุ้นเคยซึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้นครวิญญาณยุทธ์อย่างรวดเร็ว

มุมปากของนางยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็รีบหุบลงทันที: “เจ้าไปได้แล้ว”

จบตอน