ตอนที่ 4: ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงในสำนักวิญญาณยุทธ์ – บุรุษผู้นั้นมิได้ต่ำต้อยอีกต่อไป!
ตอนที่ 4: ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงในสำนักวิญญาณยุทธ์ – บุรุษผู้นั้นมิได้ต่ำต้อยอีกต่อไป!
ตอนที่ 4: ความเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงในสำนักวิญญาณยุทธ์ – บุรุษผู้นั้นมิได้ต่ำต้อยอีกต่อไป!
“ทูลองค์สังฆราช ชาสำหรับวันนี้พ่ะย่ะค่ะ”
นางกำนัลประคองถ้วยชาดอกไม้ถวายอย่างระมัดระวัง
ปี๋ปี่ตงรับมา จิบเบาๆ และคิ้วของนางก็ขมวดทันที: “อุณหภูมิผิดเพี้ยน”
นางกำนัลตกใจจนทรุดเข่าลงกับพื้น: “อภัย อภัยให้ข้าด้วยเพคะ องค์สังฆราช ปกติผู้อาวุโสหลินจะเป็นผู้...”
“พอแล้ว”
ปี๋ปี่ตงตัดบทนางกำนัล วางถ้วยชาลงบนถาดอย่างแรงจนเกิดเสียงดังกระทบกัน
จากนั้น นางก็ค่อยๆ เดินไปยังบัลลังก์ขององค์สังฆราช รองเท้าส้นสูงของนางกระทบพื้นหินอ่อนเป็นจังหวะ
ขณะที่นางเดินผ่านระเบียง หางตาของนางพลันเหลือบไปเห็นเหล่าวิญญาณจารย์หญิงรุ่นเยาว์กลุ่มหนึ่งกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ลานฝึกซ้อม
ทว่า ร่างสูงตระหง่านที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนนั้น ทำให้นางชะงักไปเล็กน้อย
หลินคุน
ในขณะนี้ เขากำลังชี้นำวิญญาณจารย์หญิงผู้หนึ่งอย่างอดทน ช่วยเหลือนางปรับเปลี่ยนวิธีการโคจรพลังวิญญาณ
ขณะที่นิ้วเรียวยาวของเขาวาดโค้งอันสง่างามไปในอากาศ รอยยิ้มอ่อนโยนก็ประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา
แสงตะวันสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างของเขา ขับเน้นโครงหน้าที่คมคายชัดเจน
เล็บของปี๋ปี่ตงจิกเข้าในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว
รอยยิ้มนี้ นางคุ้นเคยกับมันดียิ่ง
สิบปีก่อน เมื่อหลินคุนมาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ครั้งแรก เขาก็ยิ้มให้นางเช่นนี้
ต่อมา รอยยิ้มนั้นก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการประจบสอพลออันต่ำต้อย
และวันนี้ มันกลับมาแล้ว!
ทว่า มันไม่ใช่สำหรับนาง
“พรหมยุทธ์ภูตผี” ปี๋ปี่ตงเรียกเบาๆ
ร่างหนึ่ง พลันปรากฏขึ้นด้านหลังนางราวกับภูตผี
“บ่าวอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ”
ปี๋ปี่ตงเอ่ยถาม “สองสามวันนี้เขาทำอะไรบ้าง?”
กุ่ยเม่ยย่อมรู้ว่า “เขา” ที่นางหมายถึงคือผู้ใด: “ทูลองค์สังฆราช ผู้อาวุโสหลินใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องสมุดเพื่อค้นคว้าทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ นอกเหนือไปจากการชี้นำเหล่าวิญญาณจารย์รุ่นเยาว์บำเพ็ญเพียร และบำเพ็ญเพียรในที่พักของตนยามค่ำคืนพ่ะย่ะค่ะ”
“จากการสังเกตการณ์ ความผันผวนของพลังวิญญาณของเขา... ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก”
ปี๋ปี่ตงพ่นลมหายใจ: “เสแสร้ง”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม: “จับตาดูต่อไป แต่อย่าไปรบกวนเขา”
“พ่ะย่ะค่ะ” กุ่ยเม่ยพยักหน้ารับคำ
เมื่อปี๋ปี่ตงนั่งลงบนบัลลังก์องค์สังฆราชและเริ่มจัดการกับกิจการประจำวัน
นางกลับพบว่าตนเองกำลังคาดหวังว่าร่างที่คุ้นเคยนั้นจะปรากฏตัวขึ้นมาในทันใด
จากนั้น ก็จะยื่นเอกสารที่จัดระเบียบเรียบร้อย พร้อมทำเครื่องหมายประเด็นสำคัญไว้ให้นาง เฉกเช่นทุกครั้ง
ทว่า วันนี้ มีเพียงข้ารับใช้ที่ตัวสั่นเทา วางม้วนเอกสารที่ยุ่งเหยิงกองหนึ่งไว้เบื้องหน้านาง
“เอกสารเหล่านี้ยังไม่ได้จำแนกประเภทหรือ?” ปี๋ปี่ตงเอ่ยถามเสียงเย็น
เหงื่อเย็นกาฬผุดขึ้นบนหน้าผากของข้ารับใช้: “ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นผู้อาวุโสหลิน...”
‘ปัง’ ปี๋ปี่ตงตบมือลงบนโต๊ะและลุกขึ้นยืนพรวดพราด
แรงกดดันของพรหมยุทธ์ระดับสุดยอดปะทุออกมาโดยไม่สามารถควบคุมได้ ทำให้ข้ารับใช้ทั้งหมดในโถงตื่นตระหนก คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมเพรียงกัน
“ไสหัวไป!”
เมื่อโถงหลักกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ปี๋ปี่ตงก็สูดหายใจลึกและค่อยๆ นั่งกลับลงบนบัลลังก์ของนาง
นางบอกกับตนเองว่า นี่เป็นเพียงลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ ของหลินคุนที่แสร้งทำเป็นเมินเฉย
เขารักนาง รักอย่างต่ำต้อย รักอย่างบ้าคลั่ง เขาจะเปลี่ยนไปจริงๆ ได้อย่างไร?
“ปล่อยให้เขาสงบสติอารมณ์สักพักก็ดี”
“เมื่อเขาสงบสติอารมณ์ได้มากพอ เขาก็จะกลับมาเองโดยธรรมชาติ”
ปี๋ปี่ตงพึมพำกับตนเองเบาๆ ปลายนิ้วของนางลูบไล้ที่วางแขนของบัลลังก์โดยไม่รู้ตัว
ณ ที่นั่น มีรอยขีดข่วนที่แทบมองไม่เห็นอยู่รอยหนึ่ง
นี่คือร่องรอยที่หลงเหลือจากพลังวิญญาณของเขาเมื่อสิบปีก่อน ตอนที่หลินคุนยืนอยู่ข้างกายนางเป็นครั้งแรก และเผลอทำไว้ด้วยความตื่นเต้น...
ณ ลานฝึกซ้อม
หูเลี่ยนาวิ่งเหยาะๆ ตามหลินคุนที่กำลังจะจากไป
“ผู้อาวุโสหลิน โปรดรอเดี๋ยว!”
แก้มของนางแดงก่ำจากการวิ่ง และวิญญาณยุทธ์หูจิ้งจอกของนางก็ปรากฏออกมาโดยไม่รู้ตัว ทำให้เธอดูน่ารักเป็นพิเศษ
หลินคุนหยุดฝีเท้า หันไปมองหูเลี่ยนาที่อยู่ตรงหน้า และยิ้ม: “มีอะไรรึ นาน่า?”
หูเลี่ยนายื่นสมุดบันทึกเล่มหนึ่งให้เขา ซึ่งเต็มไปด้วยความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรของนาง
“คือว่า... เกี่ยวกับการผสมผสานระหว่างทักษะวิญญาณประเภทเสน่ห์กับการโจมตีทางจิต ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจ...”
หลินคุนรับสมุดบันทึกมาและอ่านมันอย่างละเอียด
แสงตะวันลอดผ่านใบไม้ ทอดแสงและเงาระยิบระยับลงบนใบหน้าด้านข้างอันหล่อเหลาของเขา
หูเลี่ยนาเผลอจ้องมองอย่างลืมตัว
ผู้อาวุโสหลินคนก่อนหน้านี้มักจะก้มหน้าก้มตาอยู่เสมอ ท่าทางขลาดกลัวและยอมจำนน
เขาเคยมีกิริยาท่าทางที่มั่นใจและสงบนิ่งเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?
“ตรงนี้” นิ้วของหลินคุนหยุดลงที่หน้าหนึ่ง พลางกล่าวว่า “ความคิดของเจ้าไม่ผิด แต่เจ้ามองข้ามความถี่ในการสั่นพ้องของพลังวิญญาณไป”
“โดยแก่นแท้แล้ว เสน่ห์ คือความผันผวนทางจิต หากต้องการรวมมันเข้ากับทักษะวิญญาณสายโจมตี เจ้าต้องหาจุดประสานกันระหว่างทั้งสองให้พบเสียก่อน”
จากนั้น พลังวิญญาณสีชมพูจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา
น่าประหลาด พลังวิญญาณนี้กลับค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของหูเลี่ยนา
“เช่นนี้แหละ ขั้นแรกลอกเลียน จากนั้นจึงชี้นำ”
ดวงตาของหูเลี่ยนาเบิกกว้าง: “ท่าน... ท่านทำได้อย่างไร?”
“แม้แต่ท่านอาจารย์ยังบอกว่าวิญญาณยุทธ์ของข้าพิเศษ ยากที่จะ...”
หลินคุนกล่าว: “วิญญาณยุทธ์ของทุกคนล้วนมีเอกลักษณ์ แต่โดยแก่นแท้แล้ว พลังวิญญาณก็มีจุดร่วมกัน”
“พรสวรรค์ของเจ้ายอดเยี่ยมอยู่แล้ว เพียงแค่ต้องคิดจากมุมมองที่ต่างออกไป”
หูเลี่ยนารู้สึกว่าหัวใจของนางเต้นระรัว
ในสำนักวิญญาณยุทธ์ นอกจากท่านอาจารย์ปี๋ปี่ตงแล้ว ไม่เคยมีใครชี้นำนางอย่างอดทนเช่นนี้มาก่อน
และวิธีการชี้นำของหลินคุนก็แตกต่างจากท่านอาจารย์ของนางโดยสิ้นเชิง
ไม่มีการตำหนิติเตียนอย่างรุนแรง มีเพียงการให้กำลังใจและการชี้แนะ
“ขอบคุณท่าน ผู้อาวุโสหลิน!”
หูเลี่ยนาคว้าแขนของหลินคุนตามสัญชาตญาณ
จากนั้น เมื่อตระหนักถึงความไม่เหมาะสมของตน นางก็รีบปล่อยมือ แก้มของนางยิ่งแดงก่ำมากขึ้น
หลินคุนยิ้มและกล่าวว่า: “ไม่เป็นไร”
“พรุ่งนี้ เวลานี้ ข้าสามารถมาฝึกซ้อมต่อสู้จริงเป็นเพื่อนเจ้าได้”
“จริงหรือเจ้าคะ? เยี่ยมไปเลย!” หูจิ้งจอกของหูเลี่ยกระดิกอย่างมีความสุข ดวงตาของนางเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
ณ ที่ไม่ไกลนัก
กุ่ยเม่ย ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืด สังเกตการณ์ทุกอย่าง
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังและเคลื่อนร่างหายไปยังตำหนักสังฆราช
ภายในห้องบรรทมขององค์สังฆราช หลังจากปี๋ปี่ตงได้รับรายงานจากกุ่ยเม่ย ถ้วยคริสตัลในมือนางก็พลันเย็นเยียบจนเกิดเกล็ดน้ำแข็ง
“ชี้นำหูเลี่ยนารึ?”
“ช่างกระตือรือร้นเสียจริงนะ?”
กุ่ยเม่ยก้มศีรษะลง ไม่กล้าตอบคำ
จากนั้น ปี๋ปี่ตงก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง
จากมุมนี้ นางสามารถมองเห็นลานฝึกซ้อมทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ
สายตาของนางยอดเยี่ยมมาก นางสามารถเห็นหลินคุนกำลังพูดคุยกับวิญญาณจารย์หญิงอีกหลายคนได้อย่างชัดเจน
แววตาชื่นชมปรากฏชัดบนใบหน้าของทุกคน
“เขาเปลี่ยนไปมากพ่ะย่ะค่ะ” กุ่ยเม่ยกล่าวอย่างระมัดระวัง “ปกติเขาไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ใดก่อน โดยเฉพาะสตรี แต่ตอนนี้...”
ปี๋ปี่ตงแค่นเสียง: “เขาก็แค่พยายามจะดึงดูดความสนใจของข้า”
“เขารู้ว่าหูเลี่ยนาคือศิษย์เอกที่ข้าภาคภูมิใจ”
กุ่ยเม่ยลังเล อยากจะพูดแต่ก็ยั้งไว้
ในฐานะผู้สังเกตการณ์ เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงของหลินคุนไม่ใช่การเสแสร้ง
แต่เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาขององค์สังฆราช เขาก็เลือกที่จะเงียบอย่างชาญฉลาด
“จับตาดูต่อไป”
ปี๋ปี่ตงค่อยๆ หันกลับมา พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา: “แล้วก็ เตรียมภารกิจไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว ภารกิจที่...”
“ที่ต้องใช้ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 93 ขึ้นไปจึงจะสำเร็จ”
กุ่ยเม่ยเข้าใจในทันที: “บ่าวจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ”
ค่ำคืนนั้น ปี๋ปี่ตงกลับนอนไม่หลับอย่างผิดปกติ
นางลุกขึ้นไปยืนที่ระเบียง สายตาของนางจับจ้องไปยังทิศทางที่พักของหลินคุนโดยไม่รู้ตัว
ที่นั่นยังคงมีแสงไฟสว่างอยู่
ตามปกติในเวลานี้ หลินคุนจะมารายงานกิจกรรมในแต่ละวันของเขาให้นางฟัง
จากนั้นเขาก็จะนวดไหล่ ทุบขาและนวดเอวให้นางจนกระทั่งนางหลับใหล เขาจึงจะจากไป
แต่ตอนนี้... “เจ้าคนเนรคุณ”
ปี๋ปี่ตงสบถเบาๆ
ทว่า นางกลับรู้สึกว่างเปล่าอย่างประหลาดในใจ
จบตอน