ตอนที่ 12 การลักพาตัว

หมู่บ้านโคโนฮะ

ภายในสนามฝึก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่กำลังสูบไปป์ ตบมือด้วยรอยยิ้ม: "มินาโตะ ดึกแล้ว การฝึกวันนี้พอแค่นี้เถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็รีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เกาศีรษะอย่างเขินอายเล็กน้อย: "ท่านโฮคาเงะ ผมขอโทษจริงๆ ครับ ผมไม่ทันได้ดูเวลาเลย"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โบกมืออย่างไม่ถือสาด้วยสีหน้าใจดี: "จิไรยะไปอยู่ที่หมู่บ้านอาเมะงาคุเระนานเกินไปแล้ว ฉันในฐานะอาจารย์ของเขา ก็จะทำหน้าที่แทนเขาเอง"

"เพียงแต่ว่าส่วนใหญ่ฉันจะยุ่งมาก และสามารถหาเวลามาแนะนำนายได้เป็นครั้งคราวเท่านั้น นายอย่าโกรธฉันล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็รีบพูดว่า: "ผมจะโกรธได้ยังไงครับ? เป็นเกียรติของผมต่างหากที่ได้รับการชี้แนะจากท่านโฮคาเงะ"

เมื่อเห็นท่าทางของ นามิคาเสะ มินาโตะ, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ก็ยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเอง

"ดูฉันสิ คนแก่เลอะเลือน เกือบลืมไปเลย" ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดจบ ก็หยิบจดหมายออกมาจากอกเสื้อ "มินาโตะ คุชินะเขียนจดหมายมาหาฉันเมื่อครู่ก่อน นี่เป็นจดหมายตอบกลับ นายช่วยเอาไปส่งให้คุชินะหน่อยได้ไหม?"

นามิคาเสะ มินาโตะ เก็บจดหมายไว้ในอกเสื้อ: "ไม่มีปัญหาครับ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง"

สีหน้าขอโทษปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูเหมือนจะเขินอายเล็กน้อย: "ดึกขนาดนี้แล้วยังต้องรบกวนให้นายไปส่งอีก ลำบากนายจริงๆ"

"ไม่ลำบากเลยครับ" นามิคาเสะ มินาโตะ เหลือบมองดวงจันทร์บนท้องฟ้า "ถ้างั้นผมไปก่อนนะครับ"

เมื่อมองแผ่นหลังของ นามิคาเสะ มินาโตะ ที่กำลังเดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ค่อยๆ หายไป ราวกับพึมพำกับตัวเอง: "ไปเถอะ"

ในยามค่ำคืน ต้นไม้สั่นไหวทั้งที่ไม่มีลม และร่างหลายร่างก็หายวับไป

——

"คุชินะ ขอบใจที่ลำบากนะ ดึกขนาดนี้แล้วยังต้องมาดูแลหญิงชราคนนี้อีก"

"คุณย่ามิโตะ อย่าพูดอย่างนั้นสิคะ คุณย่าเป็นครอบครัวคนเดียวของฉันในโลกนี้ และมันก็เป็นหน้าที่ของฉันที่จะต้องดูแลคุณย่า"

"อีกอย่าง ฉันก็ไม่ต้องออกไปทำภารกิจเหมือนนินจาคนอื่นๆ ด้วยซ้ำ ดังนั้นฉันไม่เหนื่อยหรอกค่ะ"

ภายใต้แสงสีเหลืองสลัว อุซึมากิ มิโตะ พิงอยู่กับหัวเตียง

รูปลักษณ์ที่เคยอ่อนเยาว์และงดงามของเธอหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยผมสีเงินและผิวหนังที่เหี่ยวย่น

เมื่อมองดู อุซึมากิ คุชินะ ที่กำลังยุ่งอยู่ในห้อง แววตาของความเจ็บปวดใจก็ฉายวาบในดวงตาของ อุซึมากิ มิโตะ

นับตั้งแต่ที่ ซึนาเดะ ออกจากหมู่บ้านไป ที่ดินอันกว้างใหญ่นี้ก็เหลือเพียงเธอกับคุชินะอาศัยอยู่

ชีวิตช่างคาดเดาไม่ได้จริงๆ

ขณะที่ อุซึมากิ มิโตะ กำลังจมอยู่ในความคิด อุซึมากิ คุชินะ ก็จัดของเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอถือขยะไว้ในมือและพูดอย่างร่าเริง: "คุณย่ามิโตะ พักผ่อนแต่หัวค่ำนะคะ ฉันไปก่อนนะคะ"

เมื่อมองดู อุซึมากิ คุชินะ ผลักประตูเปิดออกไป อุซึมากิ มิโตะ ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

ช่างเป็นเด็กดีและมีเหตุผลจริงๆ

น่าเสียดายที่วันข้างหน้าของเธอถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สงบสุข

ในฐานะพลังสถิตร่าง แม้แต่เธอในตอนนี้ ก็กลายเป็นคนที่โดดเดี่ยวไปแล้ว เส้นทางของคุชินะในอนาคตคงจะยากลำบากยิ่งกว่า ใช่ไหม?

เมื่อนึกถึงภาพลักษณ์ที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณของตระกูลเซ็นจูในอดีต อุซึมากิ มิโตะ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง

เฮ้อ... มันมาถึงจุดนี้ได้ยังไงในเวลาเพียงไม่กี่ปีสั้นๆ?

——

เมื่อออกมาจากห้องของ อุซึมากิ มิโตะ, อุซึมากิ คุชินะ ก็เอาขยะไปทิ้ง

ขณะเดินผ่านเขตตระกูลเซ็นจู เธอก็รู้สึกว่างเปล่าในใจ

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เธอคิดทบทวนซ้ำไปซ้ำมา และในที่สุดก็ตัดสินใจยอมรับชะตากรรมของเธอ—

ที่จะเป็นพลังสถิตร่างเก้าหาง!

แม้ว่าเธออยากจะเป็นคนธรรมดาที่มีอิสระจริงๆ แต่ตั้งแต่ที่เธอมายังโคโนฮะ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็คอยดูแลเธอมาโดยตลอด อดทนต่อความดื้อรั้นของเธอ และดูแลชีวิตของเธอ ราวกับคุณปู่ที่ใจดีที่คอยช่วยเหลือและสั่งสอนเธอมาตลอด

เธอก็ไม่อาจจะเห็นแก่ตัวเกินไปได้

แม้จะเป็นการตอบแทนบุญคุณนี้ เธอก็จะยังคงอยู่ในหมู่บ้าน

และเช่นเดียวกับที่มินาโตะพูด บางทีอาจจะมีวิธีอื่นที่จะทำให้เธอมีอิสระในระดับหนึ่งก็ได้

อ้อ จริงสิ ฉันควรหาเวลาไปบอกยูซุรุเกี่ยวกับการตัดสินใจของฉัน

อุซึมากิ คุชินะ คำนวณในใจเงียบๆ

แน่นอน แม้ว่าเธอจะเลือกที่จะเป็นพลังสถิตร่างเก้าหางต่อไป อุซึมากิ คุชินะ ก็ไม่ได้คิดว่าความคิดของยูซุรุนั้นผิด

เช่นเดียวกับที่ยูซุรุพูดเอง สมาชิกตระกูลอุจิฮะก็มีบุคลิกแบบนั้นมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

เธอหวังว่ายูซุรุจะไม่โกรธเธอ

ขณะที่ อุซึมากิ คุชินะ กำลังจมอยู่ในความคิด ร่างมืดสามร่างก็ปรากฏขึ้นข้างๆ อุซึมากิ คุชินะ ทันที

"พวกแกเป็นใคร?"

อุซึมากิ คุชินะ อุทาน และดาวกระจายหลายอันก็พุ่งออกจากมือเธอ

ทันทีหลังจากนั้น เธอก็เตรียมที่จะประสานอินเพื่อปล่อยคาถานินจา เพื่อสร้างโอกาสในการหลบหนี

น่าเสียดายที่การเคลื่อนไหวของศัตรูรวดเร็วกว่า

คนสามคนโจมตีเธอพร้อมกัน และก่อนที่เธอจะทันได้ต่อต้านอย่างมีประสิทธิภาพ ผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งก็ถูกกดลงบนจมูกของเธอ

ทันทีหลังจากนั้น อุซึมากิ คุชินะ ก็หลับลึกไป

——

ดึกสงัด

ทางเข้าหมู่บ้านโคโนฮะ

อุจิฮะ อินาโฮะ และ อุจิฮะ ยาคุมิ เดินตามหลังหัวหน้าหน่วยของพวกเขา อุจิฮะ โฮมุระ อย่างเงียบๆ

เมื่อมองไปรอบๆ อุจิฮะ อินาโฮะ ก็อดไม่ได้ที่จะบ่น: "การเข้าเวรดึกมันควรจะหมุนเวียนกันทุกเดือนไม่ใช่เหรอ?"

"นี่มันเกือบสองเดือนแล้วนะ ทำไมพวกเรายังต้องเข้าเวรดึกอีก?"

สำหรับนินจา การสลับกลางวันกลางคืนเป็นเรื่องเล็กน้อย สิ่งที่สำคัญที่สุดคือมันไม่สะดวกต่อการฝึกฝน

ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เมื่อไหร่พวกเขาจะได้แข็งแกร่งเหมือนหัวหน้ายูซุรุล่ะ?

เมื่อได้ยินเสียงบ่นของ อุจิฮะ อินาโฮะ, อุจิฮะ ยาคุมิ ก็กระซิบ: "ดูเหมือนว่าหัวหน้ายูซุรุจะเป็นคนขอสลับเวรกับหัวหน้าโฮมุระเองเลย"

"ห๊ะ? ทำไมล่ะ?"

"นั่นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีอาจจะเพื่อเอาใจว่าที่พ่อตาในอนาคตของเขา?"

"เฮือก! ก็มีเหตุผล!"

"อินาโฮะ, ยาคุมิ พวกนายสองคนพึมพำอะไรกัน? ตั้งใจหน่อย"

เมื่อได้ยินเสียงเตือนของ อุจิฮะ โฮมุระ จากข้างหน้า อุจิฮะ อินาโฮะ และ อุจิฮะ ยาคุมิ ก็รีบหุบปาก: "ทราบแล้วครับ หัวหน้า"

คนทั้งสามไม่ทันสังเกตเห็นว่า หลังจากที่พวกเขาจากไป ร่างมืดสามร่างก็พุ่งผ่านความมืดไปอย่างรวดเร็วอยู่ไม่ไกล...

"ในที่สุดพวกมันก็ปรากฏตัว"

ในความมืด อุจิฮะ ยูซุรุ ลืมตาขึ้น มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

ภายใต้แสงจันทร์ เขาเห็น อุซึมากิ คุชินะ ถูกคนสามคนลักพาตัวไป กำลังมุ่งหน้าออกไปนอกหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อุจิฮะ ยูซุรุ ก็หยิบดาบยาวของเขาขึ้นมาและรีบไล่ตามไป

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ในปีที่ 41 ของโคโนฮะ อุซึมากิ คุชินะ ถูกลักพาตัวไปครั้งหนึ่งโดยหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

เมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าและสภาพแวดล้อมในตอนนั้น ช่วงเวลานั้นควรจะเป็นช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง

ดังนั้น ในช่วงที่ผ่านมานี้ เขาจึงใช้โอกาสในการเข้าเวรดึกเพื่อเฝ้ายามใกล้ๆ อุซึมากิ คุชินะ ทุกวัน

วันนี้ ในที่สุดเขาก็รอจนได้!

อย่างไรก็ตาม อุจิฮะ ยูซุรุ ไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปช่วย อุซึมากิ คุชินะ แต่แอบตามหลังคนเหล่านั้นไปอย่างเงียบๆ

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม เรื่องนี้เต็มไปด้วยจุดที่น่าสงสัย และรายละเอียดหลายอย่างก็ไม่สามารถทนต่อการตรวจสอบข้อเท็จจริงได้

ตราบใดที่เขาบอก อุซึมากิ คุชินะ เกี่ยวกับจุดที่น่าสงสัยเหล่านี้ในภายหลัง อุจิฮะ ยูซุรุ เชื่อว่าเธอจะต้องผิดหวังกับผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะอย่างสิ้นเชิง!

จบตอน