ตอนที่ 11 นายจะต้องเสียใจในเงาของฉัน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เงยหน้าขึ้นและพูดอย่างสบายๆ "ดันโซ นายไม่เคาะประตูอีกแล้วนะ"

ชิมูระ ดันโซ พ่นลมหายใจ ไม่ตอบ และพูดกับตัวเอง "ฮิรุเซ็น คุชินะหนีไปที่เขตตระกูลอุจิฮะอีกแล้ว"

"มันจะไม่เป็นอะไรจริงๆ เหรอ ที่ปล่อยให้สมาชิกตระกูลอุจิฮะมีปฏิสัมพันธ์กับพลังสถิตร่างเก้าหางในอนาคตแบบนี้?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พ่นควันออกมาอึกหนึ่ง ไขว้มือไว้ใต้คาง และพูดอย่างเฉยเมย "ตอนนี้คุชินะยังไม่มีเก้าหางอยู่ในตัว ไม่เป็นไรหรอก"

"การมีเพื่อนมากขึ้นในหมู่บ้านก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชิมูระ ดันโซ ก็ประกาศเสียงดัง "อุจิฮะเป็นเผ่าพันธุ์ที่ชั่วร้ายโดยกำเนิด และพวกเราไม่มีทางที่จะสอดส่องสถานการณ์ภายในเขตตระกูลอุจิฮะได้ ถ้าหากเกิดอะไรขึ้นกับพลังสถิตร่าง นายจะต้องรับผิดชอบ!"

"ฉันต้องรับผิดชอบอีกแล้วเหรอ..." ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกปวดหัว "แล้วนายอยากจะทำยังไงล่ะ?"

"ส่งคุชินะมาให้ฉัน" ชิมูระ ดันโซ พูดทันที "หน่วยรากของฉันจะควบคุมเธอไว้ได้อย่างมั่นคง"

ถ้าเขาสามารถควบคุมพลังสถิตร่างเก้าหางในอนาคตได้ ความหวังในการเป็นโฮคาเงะของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย

หลังจากได้ยินคำพูดของ ชิมูระ ดันโซ, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พ่นลมเบาๆ "วิธีการควบคุมลูกน้องของนายไม่เหมาะกับคุชินะ และ อุซึมากิ มิโตะ ก็คงไม่ยอม"

เมื่อเอ่ยถึง อุซึมากิ มิโตะ, ชิมูระ ดันโซ ก็ชะงักไป แต่แล้วก็พูดขึ้นมาอีกทันที "อุซึมากิ มิโตะ แก่มากแล้ว ตอนที่แคว้นแห่งวังน้ำวนถูกทำลายในตอนนั้น พวกเราก็ยืนดูอยู่เฉยๆ และ อุซึมากิ มิโตะ ก็ยัง..."

"พอได้แล้ว! ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าพูดเรื่องนั้นขึ้นมาอีก!"

ชิมูระ ดันโซ ยังพูดไม่ทันจบ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ทุบฝ่ามือลงบนโต๊ะ

แม้ว่า อุซึมากิ มิโตะ จะแก่แล้ว แต่เก้าหางก็ถูกผนึกไว้ในตัวเธอ

บวกกับสถานะภรรยาม่ายของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งอีก

ถ้าหากเธอสร้างความโกลาหลขึ้นมาเพราะเรื่องของคุชินะ ผู้คนในหมู่บ้านจะมองเขาในฐานะโฮคาเงะอย่างไร?

เขายังต้องการรักษาหน้าอยู่หรือไม่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็พูดอย่างเย็นชา "ดันโซ ฉันมีการจัดการเรื่องของคุชินะในแบบของฉันเอง ฉันไม่ต้องการให้นายเข้ามายุ่ง"

เมื่อเห็นว่าเป้าหมายของเขาไม่บรรลุผล ชิมูระ ดันโซ ก็กัดฟันและพูดว่า "ฮิรุเซ็น นายจะต้องเสียใจ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จ้องไปที่ ชิมูระ ดันโซ และพูดทีละคำ "ดันโซ จำไว้ ฉันคือโฮคาเงะ"

เมื่อเห็นสายตาของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คมกริบขึ้นเรื่อยๆ ชิมูระ ดันโซ ก็พ่นลมอย่างเย็นชา

ปัง!

ด้วยเสียงดังปัง ประตูห้องทำงานก็ถูกกระแทกปิดโดย ชิมูระ ดันโซ

อย่างไรก็ตาม ทันทีหลังจากนั้น หน่วยลับที่สวมหน้ากากก็เดินเข้ามา

"ท่านโฮคาเงะ คุชินะฝากจดหมายฉบับนี้มาให้ท่านครับ"

"จดหมายจากคุชินะ?"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พึมพำ รับจดหมายมาจากมือของหน่วยลับ

หลังจากเหลือบมองเพียงแวบเดียว ดวงตาของเขาก็หรี่ลงทันที

"ไม่อยากถูกจับตามองอีกต่อไป อยากออกไปทำภารกิจเหมือนนินจาทั่วไปงั้นเหรอ?"

"อิสรภาพ?"

เมื่อมองดูเนื้อหาในจดหมาย ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็คาบไปป์ไว้ในปาก และในไม่ช้า ทั้งห้องทำงานของโฮคาเงะก็เต็มไปด้วยควัน

หลังจากผ่านไปนาน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็จุดไฟเผาจดหมายในมือ

"ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาที่ต้องจัดการแผนขั้นต่อไปแล้ว"

ภายใต้แสงไฟ สีหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ดูแน่วแน่: "คุชินะ อย่าโทษฉันเลย ทุกอย่างก็เพื่อหมู่บ้าน"

"อีกอย่าง สำหรับเธอแล้ว มินาโตะก็เป็นตัวเลือกที่ดีไม่ใช่เหรอ?"

มนุษย์เป็นสัตว์สังคมที่เต็มไปด้วยอารมณ์

วิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมคนก็คือการใช้อารมณ์

ความรักในครอบครัว, มิตรภาพ, ความรัก... ยิ่งความผูกพันลึกซึ้งมากเท่าไหร่ คนเราก็ยิ่งเต็มใจที่จะสละตนเองเพื่อหมู่บ้านมากเท่านั้น

นี่คือความถนัดของเขา

——

หมู่บ้านโคโนฮะ

ร้านดังโงะสามสี

ภายในร้านคึกคักไปด้วยผู้คน และเสียงก็ค่อนข้างดังจอแจ

แต่เด็กสาวผมแดงคนหนึ่งกำลังกินดังโงะในมืออย่างเหม่อลอย ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงสิ่งใดรอบตัว

เด็กหนุ่มผมสีทองเหลืองอร่ามนั่งอยู่ตรงข้ามเด็กสาว

เมื่อเห็นเด็กสาวกำลังจมอยู่ในความคิด ใบหน้าของเด็กหนุ่มก็เผยรอยยิ้มที่สดใส และเขาถามด้วยเสียงหัวเราะ "คุชินะ เธอกำลังคิดอะไรอยู่น่ะ?"

เมื่อได้ยินเสียงของเด็กหนุ่ม อุซึมากิ คุชินะ ก็สะดุ้งตื่นจากภวังค์ สลัดภาพในหัวทิ้งไป จากนั้นก็ถามว่า "มินาโตะ นายก็น่าจะรู้สถานการณ์ของฉันใช่ไหม? การที่ต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การสอดส่องตลอดเวลาทุกวัน มันลำบากจริงๆ นะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นามิคาเสะ มินาโตะ ก็ยิ้มและพูดว่า "มันก็ยากที่จะทนจริงๆ นั่นแหละ แต่นินจาคือผู้ที่สามารถอดทนได้ทุกสิ่งไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ อุซึมากิ คุชินะ ก็รู้สึกต่อต้านอย่างประหลาด เธออดไม่ได้ที่จะถามว่า "ใครบอกนายเหรอ?"

"ก็อาจารย์จิไรยะน่ะสิ" เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของ อุซึมากิ คุชินะ ดูหดหู่เล็กน้อย นามิคาเสะ มินาโตะ ก็พูดอย่างอ่อนโยน "คุชินะ ความฝันของเธอคือการเป็นโฮคาเงะไม่ใช่เหรอ? การที่จะได้รับการยอมรับจากทุกคนมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

อุซึมากิ คุชินะ พยักหน้า และถามอีกครั้ง "มินาโตะ ถ้าหากการยอมรับได้มาจากการประนีประนอม มันจะมีความหมายเหรอ?"

"ตัวอย่างเช่น เพื่อที่จะได้เป็นโฮคาเงะ ก็ต้องบังคับตัวเองให้ทำในสิ่งที่ไม่ชอบ การยอมรับที่ได้มาด้วยวิธีนี้ มันคือการยอมรับที่แท้จริงเหรอ?"

แม้ว่า นามิคาเสะ มินาโตะ จะฉลาด แต่เขาก็ยังขาดประสบการณ์ การศึกษาเพียงอย่างเดียวที่เขาได้รับคือเจตจำนงแห่งไฟจากโรงเรียนนินจา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้ว่าจะตอบคำถามเชิงปรัชญาของ อุซึมากิ คุชินะ อย่างไร

หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ค่อยๆ พูดว่า "การเป็นโฮคาเงะคือเป้าหมายที่ฉันต้องการมากที่สุด เพื่อเป้าหมายนี้ ฉันยินดีที่จะทำทุกอย่าง มันไม่มีเรื่องชอบหรือไม่ชอบหรอก"

เมื่อมองไปที่ นามิคาเสะ มินาโตะ ผู้แน่วแน่ อุซึมากิ คุชินะ ก็ถอนหายใจ เท้าคาง "มินาโตะ ฉันหมายความว่าฉันไม่อยากเป็นพลังสถิตร่าง ฉันแค่อยากมีชีวิตที่เป็นอิสระและไม่ต้องผูกมัด"

คำถามนี้ง่ายมาก

นามิคาเสะ มินาโตะ พูดทันที "งั้นฉันจะไปกับเธอเพื่อไปพบท่านโฮคาเงะ และขอให้พวกเขาเลือกพลังสถิตร่างคนอื่น"

"มันไม่ได้ผลหรอก" อุซึมากิ คุชินะ ส่ายหัว "ทั้งหมู่บ้านมีแค่ฉันคนเดียวที่สามารถผนึกเก้าหางได้"

"เอ่อ อย่างนี้นี่เอง..." นามิคาเสะ มินาโตะ เกาศีรษะ พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ และทำได้เพียงยิ้มโดยไม่พูดอะไร

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้ อุซึมากิ คุชินะ ก็โบกมือ "ช่างมันเถอะ งั้นฉันถามนายหน่อย ถ้าหากนายได้เป็นโฮคาเงะ นายจะยังบังคับให้คนอื่นมาเป็นพลังสถิตร่างในสถานการณ์แบบนี้ไหม?"

"คุชินะ ฉันว่าเธอคิดมากไปแล้ว มันต้องมีวิธีอื่นสิ การเป็นพลังสถิตร่างไม่จำเป็นต้องหมายความว่าต้องสูญเสียอิสรภาพซะหน่อย" ดวงตาของ นามิคาเสะ มินาโตะ กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง "และเจตจำนงแห่งไฟก็บอกพวกเราว่า บางครั้ง เพื่อหมู่บ้าน การเสียสละส่วนตัวก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"เข้าใจแล้ว ฉันมีธุระต้องไปทำต่อ งั้นฉันไปก่อนนะ"

เมื่อเข้าใจนิสัยของ นามิคาเสะ มินาโตะ แล้ว อุซึมากิ คุชินะ ก็ไม่ได้ถามคำถามต่อ แต่กลับลุกขึ้นและจากไป

ยูซุรุ และ มินาโตะ คือเพื่อนที่ดีที่สุดสองคนของเธอนอกเหนือจากมิโคโตะ ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาเดียวกัน พวกเขากลับให้คำตอบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เธอควรจะเลือกอย่างไรดี?

ในทันใดนั้น อุซึมากิ คุชินะ ก็ยิ่งสับสนมากขึ้น

บางที ยูซุรุ อาจจะพูดถูก คำตอบเช่นนี้ไม่สามารถหาได้จากคนอื่น มีเพียงการคิดหาคำตอบด้วยตัวเองเท่านั้นถึงจะได้ผล

จบตอน