บทที่ 47 พึ่งพาโรงงาน

【สิ่งที่มือคุณเผลอแตะไปเมื่อครู่นี้คือหนังศีรษะและมันเป็นของคุณยายแมวหน้าบึ้ง】

【เมื่อครู่นางกำลังนั่งยองอยู่หน้ากองดินบนหลุมศพ ราวกับกำลังรำลึกถึงผู้ตาย เปล่าเลย ที่แท้กำลังดูดกลืนความเคียดแค้นของวิญญาณนั้นอยู่】

【การโผล่มาของคุณทำให้นางถูกรบกวน พอหันขวับกลับมา กำลังจะพุ่งงับคุณทันที】

【คุณรีบชักมือกลับ เกิดเสียหลักทำให้ทรุดนั่งไปด้านหลัง ส่วนคุณยายแมวหน้าบึ้งที่กำลังหิวโหยกระโจนใส่ผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายแทน】

【ไม่คาดคิดว่าจะพลิกผันเช่นนี้ ผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายส่งเสียงกรีดแหลมแบบเย็นเยียบ ถอยร่นติดๆกันหลายก้าว】

【แต่นางไม่ยอมคลาย เขี้ยวฝังแน่นราวกับเต่าพันปีที่งับแล้วไม่ปล่อย ต่อให้ฟ้าผ่าก็ไม่สะทกสะท้าน】

【ผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายหยุดร้อง เขาเปิดชายผ้าคลุมแดงขึ้นเล็กน้อยเพื่อดูว่าอะไรกำลังงับตนอยู่ แล้วก็เห็นใบหน้าหนังเน่าเปื่อยเป็นแผลหนองของคุณยายแมวหน้าบึ้ง ทันใดนั้นเขาก็ร้องหลอนอีกครั้ง】

【ทั้งคู่ล้วนเป็นสิ่งลึกลับระดับสองดาว ทว่าฝ่ายเขาเพียงใช้เครื่องมืออาถรรพ์แปลงสภาพให้ได้พลังระดับต่ำสุดของสองดาว ส่วนคุณยายแมวหน้าบึ้งคือสองดาวที่ทรงพลัง ความต่างเห็นได้ชัด】

【ผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายคว้ากระดิ่งวิญญาณ ตั้งใจจะเขย่าเรียกบีนุสหุ่นเชิดที่อยู่อีกไม่ไกลให้มาช่วย】

【คุณอาศัยทักษะกลิ้งอ้อมไปด้านหลัง ฟันกริชเฉือนเข้าข้อมือ เขาทำกระดิ่งร่วง คุณยันเข่าถีบกระดิ่งให้กระเด็นไปไกล รับประกันว่าอีกพักใหญ่เขาจะหาไม่เจอ】

【บีนุสหุ่นเชิดที่เพิ่งเริ่มขยับกลับนิ่งสนิท ไม่มีเสียงกระดิ่งควบคุม มันก็เคลื่อนไหวไม่ได้】

【ผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายพยายามกระชากคุณยายแมวหน้าบึ้งออกจากร่าง แต่ยิ่งขัดขืนยิ่งไร้ผล ความสิ้นหวังค่อยๆคืบคลาน】

【ท้ายที่สุด เขาก็ถูกนางแทะกัดฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย วิญญาณที่ปนเปื้อนความอาฆาตก็ถูกกลืนกินจนเกลี้ยง】

【เห็นภาพสยองตรงหน้า คุณจึงประเมินพลังของคุณยายแมวหน้าบึ้งได้คร่าวๆ ใจยิ่งยำเกรง ถอยกรูดออกมา】

【แต่แล้วดวงตาของนางก็ปรายตามาหาคุณ หลังอิ่มมื้อใหญ่เข้าไปกลับดูยังไม่หนำใจ นางพุ่งเข้าหา หวังกลืนกินวิญญาณของคุณต่อ】

【หัวใจคุณเต้นถี่ มือเท้าเย็นเฉียบ รีบถอยพลางล้วงสเปรย์แห่งพรของเทพรัตติกาลออกจากเป้ คุณรู้ดีว่าตัวคุณเองไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายคนนั้นเลย หากโดนนางเกาะติดคงไม่เหลือซากแน่】

【คุณฉีดสเปรย์ที่เหลือครึ่งขวดใส่ร่างทันที หวังว่าพรแห่งราตรีจะมอบเกราะต้านทานให้รอดตาย】

【คุณยายแมวหน้าบึ้งกระโจนงับ แต่คุณไม่รู้สึกเจ็บ ผิวกายมีชั้นป้องกันผุดขึ้นเอง ขวางเขี้ยวแหลมของนางไว้ได้】

【คุณฟันกริชใส่โดยไม่ลังเล บากลึกเข้าไปที่ลำคอ เลือดเหม็นคาวกระเซ็น เสียงคำรามของนางปนกับโลหิตสกปรกที่พุ่งออกมาจากบาดแผล】

【ตอนนี้ไม่ใช่เวลารักผู้เฒ่าผู้แก่ คุณถีบซ้ำจนร่างนางล้ม แล้วกลิ้งถอยออกห่างให้ไกลมากที่สุด】

【พันจื่อพุ่งมาถึงตรงหน้า เขาชูกริชหมายจะฟัน กลับถูกนางงับคมกริชไว้ เล็บคมเสียบพุ่งใส่ท้องของเขา】

【พันจื่อตกใจเหงื่อซึม รีบปล่อยกริช ถอยเซ】

【ขณะพันจื่อกำลังจะควานหาเครื่องมืออาถรรพ์ชิ้นใหม่ขึ้นสู้ 】

【คุณฉวยจังหวะเสี้ยววินาทีนั้น ตวัดคมสุดท้ายปิดบัญชี】

【ศีรษะของคุณยายแมวหน้าบึ้งก็พลันหลุดจากคอร่วงลงพื้นทันที】

【มองดูซากเกลื่อนพื้น คุณทรุดนั่งอย่างหมดแรง การต่อสู้ที่ตึงเครียดเมื่อครู่แทบดูดพลังทั้งหมดออกจากร่าง】

【พักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง คุณจึงไปค้นศพผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้าย พบเป้ของเขาอยู่ในตัว แต่ของด้านในถูกทำลายยับเยินทั้งหมด】

【ดูเหมือนเป้ถูกสาป เมื่อเจ้าของตาย ของข้างในก็พังตามไปด้วย น่าเสียดาย เครื่องมืออาถรรพ์หายากมากมายกลับกลายเป็นเศษซาก】

【อย่างน้อยคุณยังเก็บผ้าคลุมศีรษะแดงเปื้อนเลือดได้และไม่นานก็เจอกระดิ่งวิญญาณที่เคยถีบกระเด็นไปในพงหญ้า】

【กระดิ่งนี้ใช้ควบคุมบีนุสหุ่นเชิดที่ยืนนิ่งอยู่ไม่ไกล】

【ผ้าคลุมแดงเปื้อนเลือด สิ่งของที่ย้อมด้วยเลือด ฝังอาฆาตของเจ้าสาวผูกคอตาย ใช้แล้วจะแปลงคุณเป็นเจ้าสาวปีศาจ ได้พลังระดับสองดาวชั่วคราว】

【บีนุสหุ่นเชิด หุ่นสองดาว สัญลักษณ์แห่งความตายและความอวิชา แม้เป็นเพียงเงาของเทพบีนุส แต่พลังใกล้เคียงของจริงอย่างน่ากลัว】

【กระดิ่งวิญญาณ อุปกรณ์สำหรับควบคุมบีนุสหุ่นเชิด】

【ตอนนี้ในเป้ของคุณเพิ่มเครื่องมืออีกสามชิ้น กำลังโดยรวมพุ่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด】

【คุณเปิดสารานุกรมควบคุมหุ่นเชิด ค้นหาวิธีบังคับบีนุส เขย่ากระดิ่งพร้อมท่องว่า “ยมทูต ยมทูต ผงาดจากหลุม” แล้วทุ่มพลังจิตส่วนใหญ่เข้าสู่กระดิ่ง ไม่นานคุณก็ควบคุมบีนุสได้สำเร็จ】

【นี่คือหุ่นระดับสองดาว แกร่งกว่ามัมมี่หนึ่งดาวของคุณแบบเทียบไม่ติด ตอนนี้มันคือกำลังรบสูงสุดของคุณ คุณอดยิ้มไม่ได้】

【พันจื่อยืนมองอย่างตาละห้อย แม้ตัวเขาจะเสียเครื่องมือไปบ้าง แต่ก็ไม่คิดจะแย่งของจากหัวหน้ากลุ่ม】

【เศรษฐีอ้วนโผล่มาจากพุ่มหญ้าไม่ไกล วิ่งถลาเข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะ ยกย่องคุณที่ทำสำเร็จและเตือนด้วยรอยยิ้มว่าห้ามลืมสัญญาระหว่างกัน】

【คุณบอกให้เขาสบายใจได้ แล้วนึกถึงบทสนทนาระหว่างเขากับผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้าย จึงถามต่อว่าสิ่งของที่อีกฝ่ายต้องการคืออะไร】

【เศรษฐีอ้วนไม่ปิดบัง เขาบอกว่าสิ่งนั้นคือของใฝ่ฝันของผู้ลาดตระเวนทุกคน มีชื่อว่าเหรียญทองนิรโทษ】

【ผู้ครอบครองจะไม่มีวันถูกเทพรัตติกาลเลือกเป็นเครื่องสังเวยอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ผู้ลาดตระเวนทุกคนจึงอยากรู้ที่อยู่ของมันและพร้อมก่อคลื่นเลือดเพื่อแย่งชิง】

【เมื่อเรื่องอยู่รอดวางบนตาชั่ง เรื่องอย่างอื่นก็ต้องถอยไปก่อน ผู้ลาดตระเวนหวงชีวิตของตนเองมาก ไม่มีใครอยากเสี่ยงถูกเลือกขึ้นแท่นบูชา】

【นี่เป็นครั้งแรกที่คุณได้ยินเครื่องมืออาถรรพ์เช่น เหรียญทองนิรโทษ บางทีของชิ้นนี้อาจเป็นรางวัลที่เทพรัตติกาลเตรียมไว้ให้คนสนิทก็เป็นได้】

【แน่นอน คุณไม่ใช่คนสนิทของเทพและจนถึงตอนนี้ยังไม่เคยเห็นองค์เทพด้วยซ้ำ ของในตำนานเช่นนี้ยังไกลเกินเอื้อมสำหรับคุณ】

【คุณบรรลุวัตถุประสงค์ที่มาถู่โกวแล้วแต่ตามกฎ คุณต้องค้างที่นี่ให้ครบหนึ่งสัปดาห์และในทุกวันต้องตั้งแผงอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง ภายในเจ็ดวันนี้ ข่าวที่คุณสังหารผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายอาจรั่วไหลออกไป】

【คุณมั่นใจว่ากึ่งเทพความหวาดกลัวจะต้องสืบเรื่องการหายตัวไปของผู้ติดตาม หากสาวมาถึงคืนนี้ เรื่องคงแตกแน่】

【หากถูกจับได้ว่าผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายตายด้วยน้ำมือคุณ ต่อให้ขบวนพ่อค้าหมู่บ้านถู่โกวก็อาจคุ้มครองไม่ได้ สุดท้ายคุณอาจต้องถอยกลับหมู่บ้านยมทูต เพื่อหลบคมตามล่าของกึ่งเทพความหวาดกลัว】

【เพราะในผืนป่ายมทูต มีเทพผู้ยิ่งใหญ่ที่แม้แต่กึ่งเทพความหวาดกลัวเองยังเกรงกลัว】

【คุณได้แต่ภาวนาว่าในเจ็ดวันที่ตั้งแผงนี้ จะไม่มีอิทธิพลใดที่เกี่ยวข้องกับกึ่งเทพความหวาดกลัวมาจับจ้องคุณ】

【พันจื่อมีความกังวลไม่ต่างกันแต่เขารู้วิธีเลี่ยงสายตาของกึ่งเทพความหวาดกลัว เขาจึงพูดถึง โรงงานของถู่โกวให้คุณฟัง】

【และคุณเพิ่งรู้ว่าเบื้องหลังโรงงานผลิตแผ่นไม้บันทึกอายุขัยนั้น มือที่คุมบังเหียนคือเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง เดิมทีเทพผู้ละโมบได้ยึดกุมอุตสาหกรรมทุกอย่างที่เกี่ยวกับอายุขัยไว้เบ็ดเสร็จ】

【พันจื่อบอกว่าเมื่อกึ่งเทพความหวาดกลัวเริ่มไล่สืบ ขบวนพ่อค้าที่มีสิทธิ์ปกครองตัวเองก็จะถูกตรวจเข้ม มีเพียงโรงงานที่เทพแห่งความมั่งคั่งควบคุมโดยตรงเท่านั้น ที่แม้แต่กึ่งเทพความหวาดกลัวก็ยังหลีกเลี่ยง ดังนั้นทางรอดที่เขาคิดไว้คือเข้าไปอยู่กับโรงงาน】

【คุณพลันนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในโรงงานก่อนหน้า หากโรงงานนั้นอยู่ใต้เงื้อมมือเทพแห่งความมั่งคั่งจริงๆ เช่นนั้นคุณก็คงล่วงเกินเทพไปแล้วกระมัง】