บทที่ 45 เศรษฐีอ้วนล่อศัตรู

【รอยยิ้มบิดเบี้ยวของช่างเชือดทำให้คุณรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วสันหลัง ในแววตาของเขามีภาพสะท้อนของแผ่นไม้บันทึกอายุขัยชัดเจนราวกับกระจกและคุณก็เริ่มเข้าใจ บางทีในสายตาของเขา คุณเองอาจเป็นเพียงแผ่นไม้มีค่าราวคริสตัลวิญญาณหลายสิบก้อนเท่านั้น】

【แสงเย็นวาบหนึ่งพาดผ่านจากด้านหลัง คุณยังไม่ทันหันกลับไปดู ร่างของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นเงียบๆแล้วฟันคุณจากด้านหลัง】

【อายุขัย -1】

【อายุขัยปัจจุบัน: 66】

“โธ่เอ๊ย ตายอีกแล้วเหรอ นี่นายจะระวังตัวหน่อยไม่ได้เลยหรือไง เล่ยจื่อ!”

【คุณลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้งหน้าประตูโรงงาน ขณะที่ภายในโรงงานมีชายสองคนยืนมองมาทางคุณด้วยสายตาเย็นเฉียบ เหมือนงูที่จ้องเหยื่อถัดไป】

【เพียงพริบตา ทั้งคู่ยกมีดเชือดขึ้นพร้อมกัน แล้วพุ่งเข้ามาหาคุณ!】

【คุณไม่รอให้เหตุการณ์ลุกลาม รีบวิ่งตรงกลับค่ายพักของคณะพ่อค้าโดยไม่คิดชีวิต หวังว่าซูอีจะไม่หลอกคุณและกฎของคณะพ่อค้าหมู่บ้านถู่โกวจะช่วยคุ้มครองคุณได้จริง】

【คุณไม่ได้หนีเพราะสู้ไม่ได้แต่เพราะไม่รู้เบื้องหลังของพวกนั้น ถ้าฆ่าทิ้งตรงนี้ อาจทำให้ผู้ลาดตระเวนแห่งถู่โกวถูกปลุกขึ้นมาและนั่นอาจจะทำลายแผนทั้งหมดของคุณทันที】

【คุณพุ่งกลับเข้าค่ายพ่อค้าโดยมีสองเงาทมิฬไล่หลังมาติดๆ พวกมันดูไม่เกรงกลัวแม้แต่พลังป้องกันของค่ายพัก ระหว่างนั้นคุณสวนทางกับซูอีที่เพิ่งเดินออกมา หลังเพิ่งตื่นนอนจากการงีบ】

【สายตาเยือกเย็นของเธอวาวขึ้นทันที เธอรอจนคุณวิ่งผ่านหน้า ก่อนจะชักดาบจากเอวในจังหวะเดียวกับที่หายใจเข้า】

【เสียงฟันฉับดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงของเหลวกระเซ็นกระทบพื้น คุณหันกลับไปมอง เห็นศัตรูสองคนนอนแน่นิ่ง ศีรษะหลุดออกจากลำคอ เลือดค่อยๆ ไหลเป็นสายยาวบนพื้นหิน】

【คุณนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ไม่คิดเลยว่าซูอีจะลงมือได้รวดเร็วและเด็ดขาดขนาดนี้ เธอไม่ได้ถามแม้แต่คำเดียวว่าพวกนั้นเป็นใคร เพียงหาวเบาๆแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า】

【“คนของคณะเดียวกัน ต้องช่วยกัน นี่เป็นกฎของคณะพ่อค้า ใครตกอยู่ในอันตราย สมาชิกคนอื่นต้องช่วย”】

【คุณขมวดคิ้ว เพราะไม่เคยได้ยินกฎข้อนี้มาก่อน หลังจากถามย้ำ ซูอีก็เฉลยว่า"กฎเพิ่งถูกอัปเดตตอนรุ่งเช้านี้เอง"】

【คุณเปิดสมุดบันทึกกฎการค้าดูทันทีและก็พบว่ามันเปลี่ยนไปจริงๆหลายข้อกลับตาลปัตรจากเดิมราวกับมีใครตั้งใจแกล้ง】

【ตัวอย่างเช่น เดิมทีคณะพ่อค้าห้ามตั้งแผงขายจนกว่าจะถึงจุดหมายแต่ตอนนี้กลับกลายเป็นต้องตั้งแผงขายอย่างน้อยหนึ่งครั้งระหว่างทาง】

【คุณพึมพำด่าเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งในใจเงียบๆ สงสัยมันคงตั้งใจกลั่นแกล้งให้พวกพ่อค้าผิดกฎง่ายขึ้น】

【หลังจัดการศัตรูเรียบร้อย ซูอีเตรียมตัวออกตั้งแผงทันที เธอโยนให้คุณเป็นคนเก็บศพเอง “ทำความสะอาดซะ อย่าให้ใครเห็น เดี๋ยวก็ไม่มีใครสนใจแล้วล่ะ คนตายในโลกนี้มีอยู่ทุกวัน”】

【คำพูดของเธอฟังดูโหดเหี้ยมแต่จริง คุณเห็นด้วย คนอ่อนแอตายไปไม่มีใครใส่ใจอยู่แล้ว ต่อให้เป็นสมาชิกของคณะนี้ ถ้าถูกฆ่าตายขึ้นมา เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งก็คงไม่ยื่นมือช่วยแน่】

【คุณจึงรู้สึกเสียใจที่เมื่อครู่ลังเล ไม่ฆ่าพวกนั้นให้จบแต่กลับต้องหนีหัวซุกหัวซุนเหมือนหนูติดกับ】

【หลังจากซูอีออกไปตั้งแผง คุณก็ตั้งแผงของตนบ้างอยู่หนึ่งชั่วโมง ในช่วงนั้นลูกค้ามากหน้าหลายตาเข้ามาไม่ขาดสาย บางคนถึงขั้นคุกเข่าอ้อนวอนขอซื้อสินค้า คุณอยู่ในจุดที่มีอำนาจที่สุดของตลาด】

【แม้จะไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้ แต่คุณก็เริ่มคิดได้ หากใช้จิตวิทยาของผู้ซื้อให้ถูกทาง พวกนี้อาจทำงานบางอย่างแทนคุณได้】

【ชายอ้วนคนหนึ่งในเสื้อคลุมหรูหราเดินเข้ามา เขายิ้มอย่างประจบจนแก้มปลิ้น เขาคือเศรษฐีอ้วนที่ร่ำรวยที่สุดในถู่โกว เขาถามคุณซ้ำๆเกี่ยวกับสินค้าอย่างตุ๊กตากระดาษสาวใช้ พร้อมรับปากว่าหากคุณช่วยเขา เขาจะตอบแทนด้วยการทำสิ่งหนึ่งให้ตามคำขอ】

【เขาขอเพียงให้คุณสัญญาว่าจะกลับมาค้าขายในหมู่บ้านถู่โกวอีกครั้งภายในหนึ่งเดือนและนำสินค้าที่เขาอยากได้มาด้วย】

【คุณเริ่มคิดในใจว่าคนอย่างเขาอาจเป็นประโยชน์ต่อแผนการของคุณและตัวเลือกสามข้อก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า】

【A. ให้เศรษฐีอ้วนช่วยลอบสังหารผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้าย】

【B. ให้เศรษฐีอ้วนส่งมอบบัตรเชิญงานเลี้ยงจากกึ่งเทพความหวาดกลัว】

【C. ให้เศรษฐีอ้วนช่วยล่อผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายออกมาจากงานเลี้ยง】

【ตัวเลือกเหล่านี้เผยข้อมูลใหม่สำคัญเกี่ยวกับกึ่รุงเทพฯความหวาดกลัวว่ากำลังจะจัดงานเลี้ยงใหญ่และผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายคนนั้นจะไปร่วมด้วย!】

【นี่คือโอกาสทองที่จะเข้าใกล้ศัตรูตัวจริง คนที่เคยสาปคุณด้วยคำสาปประหลาดซึ่งจนบัดนี้ยังไม่รู้ว่าอันตรายถึงระดับไหน】

“ต้องระวังตัวไว้ก่อน อย่างน้อยต้องหาทางถอนคำสาปให้ได้ ไม่งั้นวันหนึ่งอยู่ดีๆ ถ้าร่างระเบิดตายขึ้นมา ก็คงหัวเราะไม่ออกแน่”

【เขาเป็นผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้าย คำสาปของคนแบบนั้นจะมีทางเป็นของเล่นน่ารักๆได้ยังไงกัน】

【คุณคิดอย่างรอบคอบก่อนเลือก】

【คุณตัดสินใจเลือกทางที่ปลอดภัยที่สุด ให้เศรษฐีอ้วนช่วยล่อศัตรูออกจากงานเลี้ยง】

【แผนของคุณคือให้เขาใช้ตำแหน่งและอิทธิพลชักจูงผู้ลาดตระเวนออกไปยังสุสานรกร้างนอกหมู่บ้าน ที่ซึ่งคุณและพันจื่อดักซุ่มรออยู่】

【เศรษฐีอ้วนรับข้อเสนออย่างรวดเร็วแต่ย้ำซ้ำๆ ว่าคุณต้องกลับมาค้าขายในหมู่บ้านอีกภายในเจ็ดวัน พร้อมสินค้าที่เขาต้องการ】

【จากนั้นเขาใช้เวทต้องคำสาปประเภทพันธะสัญญาเวลากับคุณ หากคุณไม่กลับมาภายในเจ็ดวัน คุณจะตายทันที】

【A. ยอมรับ】

【B. ปฏิเสธ】

“คำสาปแบบนี้ต้องอาศัยการตอบรับจากเป้าหมายถึงจะสำเร็จงั้นเหรอ แปลว่ามีทั้งคำสาปเชิงรุกกับเชิงรับสินะ” คุณพึมพำในใจ ก่อนยิ้มมุมปาก “แค่กลับมาภายในอาทิตย์หนึ่งเอง ไม่เห็นยาก”

【คุณเหลืออายุขัย 66 ปี ยังมีเวลาให้เล่นกับโชคชะตาอีกมาก】

【คุณยอมรับคำสาปของเศรษฐีอ้วน วงแหวนแห่งเวทลึกลับหมุนวนรอบตัวคุณ สายหมอกสีเทาแผ่วเบาแผ่คลุมทั่วร่าง คำสาปนั้นไม่เพียงพันธนาการชีวิตคุณไว้ แต่ยังเพิ่มภูมิต้านทานต่อเวทคำสาปขึ้นเล็กน้อย】

【ตอนนี้จะถอนคำสาปได้ก็มีเพียงวิธีเดียว ฆ่าผู้ลงเวทแต่แน่นอน คุณไม่มีทางทำเช่นนั้นกับพันธมิตร เพราะนี่คือการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม】

…

【ยามค่ำคืนปกคลุมแผ่นดินอย่างเงียบงัน คุณกับพันจื่อซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้แห้ง ใต้ต้นไม้สองต้นห่างกันพอสมควร ทั้งคู่รอเวลาที่เหยื่อจะปรากฏตัวขึ้น】

【บริเวณสุสานร้างนั้นเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตประหลาดมากมาย ทั้งแมลงรูปร่างพิกลและสิ่งลึกลับไร้ชื่อแต่สิ่งที่คุณหวาดกลัวที่สุดยังคงเป็นคุณยายแมวหน้าบึ้ง สิ่งลึกลับระดับสองดาว คุณเลือกซ่อนกลิ่นอายไว้จนมิดเพื่อไม่ให้เธอสัมผัสได้】

【หุ่นเชิดมัมมี่ถูกส่งขึ้นไปบนต้นไม้คดงอสูงเหนือหัว เป็นจุดที่สามารถบุกหรือป้องกันได้ทันทีหากเกิดเหตุผิดพลาด คุณกับพันจื่อและมัมมี่วางตำแหน่งกันเป็นสามเหลี่ยมปิดล้อม เพื่อป้องกันไม่ให้เป้าหมายหลบหนี】

【แสงจันทร์สีเงินเย็นฉ่ำสาดลงบนพื้นหินโบราณ เงาคนสองเงาเดินทอดยาวทาบอยู่เบื้องหน้า เศรษฐีอ้วนเดินนำหน้า ส่วนคนที่ตามมาคือชายร่างผอมสูง หน้าซีดคล้ำ ดวงตาเหี้ยมคมจมูกงุ้ม และรอยแผลเป็นยาวบนแก้ม】

【“ตรงนี้พอแล้วมั้ง บอกข้าได้แล้วใช่ไหม ว่าสินค้าที่ข้าอยากได้อยู่ที่ไหน” ผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายพูดพลางเหลือบมองเศรษฐีอ้วนด้วยสายตาเยือกเย็น “ถ้าเจ้ายอมบอก ข้าก็จะไม่ทำให้เจ้าต้องเจ็บตัวมากนัก”】

【“ยังไม่ถึงที่นัดไว้ เดินต่ออีกนิด ที่นี่ไม่ปลอดภัยนัก เจ้าก็รู้ ของแบบนี้มีคนอื่นอยากได้เหมือนกัน จะพูดมากไปเดี๋ยวข่าวรั่ว” เศรษฐีอ้วนยิ้มแหยแต่สายตาซ่อนประกายเจ้าเล่ห์ไว้】

【เขาเร่งฝีเท้าเดินลึกเข้าไปในสุสานเรื่อยๆเหยียบย่ำบนดินชื้นที่เต็มไปด้วยกลิ่นศพจางๆ โดยมีผู้ลาดตระเวนผู้ชั่วร้ายตามหลังมาติดๆ 】