บทที่ 26 การมาถึงหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์

【แสงจันทร์สีแดงเลือดที่ประหลาดรินไหลลงมา สาดลงในรางน้ำที่เลี้ยงม้าอยู่หน้าสถานีพักค้างคืน ผิวน้ำสะท้อนเป็นสีเลือดหม่นลางเลือน】

【ม้าศึกสองตัวของกองคาราวานถูกผูกไว้อย่างเงียบสงบที่เสาไม้ข้างหนึ่ง กำลังก้มดื่มน้ำใสในรางน้ำ ส่วนคุณนั้นเคาะประตูห้องของผู้ประจำการที่สถานีพัก คุณควบคุมแรงได้พอดี บนประตูจึงดังเพียงไม่กี่ครั้ง เสียงก๊อกๆใสๆ】

【ไม่นานนัก ประตูก็เปิดออก ชายวัยกลางคนที่มีหนวดเครารุงรังเป็นคนเปิดให้คุณ ด้านในยังมีสตรีวัยกลางคนที่กำลังหลับอยู่ ชายคนนั้นเองก็กำลังจะนอน การรบกวนของคุณทำให้เขาไม่พอใจ】

【ในโลกที่ถูกควบคุมโดยอวิ๋นหมิงนี้ กลางคืนแทนความหายนะและความหวาดกลัว ไม่เห็นก็ถือว่าสะอาด ไม่ฟังก็ถือว่าสงบ การนอนเร็วเป็นหน้าที่ที่มนุษย์ปกติทุกสถานะควรมี มีเพียงทาสแห่งรัตติกาลเท่านั้นที่หลังม่านราตกลงมาแล้วยังคงมีชีวิตชีวา】

【ชายคนนั้นเอ่ยถามคุณด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อยว่าคุณเป็นทาสแห่งรัตติกาลหรือไม่?】

【คุณพยักหน้า บอกเขาว่าคุณเป็นผู้ลาดตระเวน ชายคนนั้นก็หาวหนึ่งครั้ง เอ่ยว่า “ช่างเป็นแขกที่หายากจริงๆ” แล้วจึงหลบทางให้คุณเข้าไปในห้อง】

【คุณเหลือบมองสตรีบนเตียงหนึ่งครั้ง แล้วหันสายตากลับไปที่ชายคนนั้น ถามเขาออกไปว่าพูดคุยข้างนอกจะสะดวกหรือไม่?】

【ชายคนนั้นส่ายหน้า บอกว่าสามารถให้เวลาได้มากที่สุดเพียง 3 นาที ไม่จำเป็นต้องออกไป ให้คุณรีบพูดสิ่งที่คุณต้องการมา คุณไม่พูดอ้อมค้อม ถามเขาเกี่ยวกับรหัสประจำตัวของผู้ลาดตระเวน】

【ทุกคนมีรหัสติดต่อหนึ่งชุด ผ่านคำสาปพิเศษสามารถสร้างช่องทางติดต่อกับผู้ที่มีรหัสนั้น ใช้สนทนาหรือแลกเปลี่ยนสิ่งของและสถานีพักเพราะลักษณะการมีผู้คนหมุนเวียน จึงเก็บรักษารหัสจำนวนมากไว้】

【โดยเฉพาะรหัสของผู้ที่มีอาชีพสายตรงกัน มักสามารถใช้แลกเปลี่ยนเป็นราคาได้】

【ชายคนนั้นมีรหัสของผู้ลาดตระเวนอยู่กว่าสิบชุด เขาชำนาญการซื้อขาย ต้องการขายให้คุณในราคา รหัสผู้ลาดตระเวนหนึ่งชุดต่อหนึ่งปีอายุขัย คุณยินดีหรือไม่?】

“ไม่ยินดี!”

ตัวเลือกเพิ่งโผล่มา หยางเฉินก็ปฏิเสธการซื้อขายทันที

เขาคิดว่าชีวิตของตัวเองสำคัญกว่ารหัสประจำตัวผู้ลาดตระเวนมากนัก ไม่จำเป็นต้องเสียชีวิตเพียงเพราะไม่กี่รหัส

【คุณปฏิเสธการซื้อขายโดยตรง ทำให้สีหน้าของชายคนนั้นมืดลง ท่าทีต่อคุณก็แย่ลงมาก บอกให้คุณไสหัวไปทันที】

【คุณก็เป็นคนใจร้อน เมื่อเห็นชายคนนั้นเด็ดขาดเช่นนี้ ไม่มีที่ให้ผ่อนปรน คุณจึงปิดประตูใส่เสียงดังแล้วออกไปแต่เพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว ชายคนนั้นกลับเปิดประตูวิ่งตามมา ยัดเอกสารหนึ่งแผ่นที่เขียนรหัสประจำตัวของผู้ลาดตระเวนสิบคนใส่มือของคุณ เขาขอเพียงแค่อายุขัยหนึ่งปี】

ผู้ลาดตระเวนคงโกรธจริงๆไม่อยากซื้อแล้ว แต่ชายที่มีเชิงการค้าคนนั้นอาจคิดว่าผู้ลาดตระเวนกำลังต่อราคา จึงวิ่งตามออกมา

หยางเฉินหัวเราะเบาๆ เขาตกลงซื้อขาย

แผ่นกระดาษที่บันทึกข้อมูลผู้ลาดตระเวนสิบกว่าคนเข้าไปอยู่ในกระเป๋าเป้ของผู้ลาดตระเวน หยางเฉินเปิดเป้ขึ้นตรวจดู

ผู้ลาดตระเวนสิบกว่าคนในเอกสารนั้น ล้วนเป็นผู้ลาดตระเวนจากหมู่บ้านรอบๆป่าอวิ๋นหมิง

รอบๆป่าอวิ๋นหมิง นอกจากหมู่บ้านอวิ๋นหมิงกับหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์แล้ว ยังมีหมู่บ้านอีก 3 แห่ง รวมกันทั้งหมดมี 5 หมู่บ้าน หมายความว่ามีบางหมู่บ้านที่ไม่ได้มีผู้ลาดตระเวนเพียงคนเดียว

พูดให้ชัดก็คือนอกจากหมู่บ้านอวิ๋นหมิงแล้ว หมู่บ้านอื่นๆต่างก็มีผู้ลาดตระเวนหลายคน

เหมือนกับว่าหมู่บ้านอวิ๋นหมิงคือกรณียกเว้น

“เพราะว่าหมู่บ้านอวิ๋นหมิงมีคำว่าอวิ๋นหมิงอยู่จึงทำให้มันพิเศษ หรือมีเหตุผลอื่น? หรือบางทีในอดีตหมู่บ้านอวิ๋นหมิงอาจเคยมีผู้ลาดตระเวนหลายคนแต่ตายไปจนเหลือแค่คนเดียว?”

“หรือว่าผู้ลาดตระเวนบางคนในรายชื่อนี้ จริงๆ แล้วเป็นผู้ลาดตระเวนที่ตายไปแล้วรุ่นก่อน หรือรุ่นก่อนหน้านั้น?”

หยางเฉินคาดเดาในใจ

เขากวาดตามองรายชื่อ พบว่าแค่หมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์เพียงหมู่บ้านเดียวก็มีผู้ลาดตระเวนถึง 4 คน เพียงแต่ไม่รู้ว่ามีใครใน 4 คนนี้ที่เป็นเจ้าของป้ายประจำตัวในกระเป๋าหรือไม่

【คุณได้ข้อมูลผู้ลาดตระเวนจากผู้ประจำการแล้ว ก็ไม่ได้รบกวนเขาอีก คุณกลับไปยังห้องของตัวเอง ปิดไฟพักผ่อน】

【สำหรับคุณแล้ว คืนนั้นยากที่จะข่มตานอน แต่สุดท้ายคุณก็ใช้วิธีนับแกะจนเผลอหลับไปได้】

【วันที่สอง กองคาราวานเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง คุณมาถึงเขตอันตรายที่ชื่อว่าทุ่งหญ้าโลหิต ในทุ่งหญ้าโลหิตนี้ มีแมลงระดับ 1 ดาวที่ทำให้ผู้เอาชีวิตรอดหวาดกลัวอย่างผึ้งโลหิตและแมลงระดับ 2 ดาวอย่างแมงมุมหน้ายักษ์ ซึ่งความอันตรายยังเหนือกว่าป่าอวิ๋นหมิงเสียอีก】

【ใช้เวลาเพียงหนึ่งวันก็สามารถข้ามเขตอันตรายกลางแจ้งแห่งนี้ได้แต่ตลอดทางคุณทำได้เพียงกอดขาซูอี้ คุณเข้าใจดีว่าถ้ากองคาราวานเผชิญหน้าเข้ากับฝูงผึ้งโลหิต นั่นจะหมายถึงหายนะสำหรับคุณ เครื่องรางคุ้มกันของคาราวานที่คุณมี แทบจะไม่สามารถต้านทานได้แม้ไม่กี่วินาทีเดียว】

【ผึ้งโลหิตเป็นแมลงที่คล่องตัวและพวกมันออกหากินเป็นฝูง ฝูงผึ้งโลหิตหนึ่งฝูงมีระดับอันตรายยิ่งกว่าตัวแมงมุมหน้ายักษ์ระดับ 2 ดาวเสียอีก】

【โชคดีที่คุณอาศัยความสามารถของฝันร้ายยามราตรี หลีกเลี่ยงรังของผึ้งโลหิตทั้งหมด ทำให้ตลอดทางไม่เจอฝูงผึ้งโลหิต แต่ระหว่างทางก็ยังมีแมงมุมหน้ายักษ์ระดับ 2 ดาวโผล่มาขวาง】

【ใยเหนียวแน่นของแมงมุมหน้ายักษ์เกือบจะพันรัดคุณจนกลายเป็นมัมมี่ ช่วงเวลาคับขันก็ยังเป็นซูอี้ที่ฟันใยออกด้วยดาบ ช่วยชีวิตคุณไว้ได้】

【คุณรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของต้นขาผู้แข็งแกร่งที่ให้เกาะพึ่งพาคนนี้มากแต่สิ่งที่คุณปรารถนาจากเธอมากกว่ากลับไม่ใช่เพียงความคุ้มครองแต่คือวิชาดาบ คุณกระหายอยากให้เธอสอนคุณใช้ศาสตรา หากมีโอกาส คุณจะว่าจ้างเธอเป็นบอดี้การ์ดด้วยซ้ำ แน่นอนว่าตอนนี้คุณยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะว่าจ้างเธอ】

【หลังจากซูอี้ฆ่าแมงมุมหน้ายักษ์ที่ขวางทางนั้นไปแล้ว คุณก็ชมเชยวิชาดาบของเธอเล็กน้อยและสอบถามระดับความชำนาญของเธอ ซูอี้ตอบว่าตอนนี้เธอถึงระดับดาบ 2 ดาว สูงสุดรับมือแมลงระดับ 3 ดาวได้】

【ต่อมา ซูอี้บอกกับคุณว่าอาชีพผู้ลาดตระเวน หากพัฒนาไปแล้ว แทบจะไม่ด้อยไปกว่านักดาบเลย】

【นักดาบคืออาชีพกายภาพ คล้ายช่างเชือด ส่วนผู้ลาดตระเวนกลับคล้ายพ่อมด สามารถยืมพลังบางส่วนจากเทพเจ้าแห่งรัตติกาล มอบบาดแผลร้ายแรงแก่สิ่งแปลกประหลาดและแมลง】

【เมื่อเทียบกันแล้ว นักดาบไม่สามารถสร้างความเสียหายแก่สิ่งประหลาดไร้รูปกายได้】

【นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คุณได้ยินถึงความแข็งแกร่งของอาชีพผู้ลาดตระเวน เพียงแต่คุณจำไม่ได้เอง แน่นอน คุณสามารถคาดเดาได้ง่ายว่าในโลกที่ทุกสิ่งเกี่ยวพันกับความมืดและสิ่งประหลาด ความเสียหายทางกายภาพย่อมไม่ใช่การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุด】

【การโจมตีที่แท้จริงคือการโจมตีระดับจิตวิญญาณและผู้ลาดตระเวนตามทฤษฎีก็ควรมีรูปแบบการโจมตีเช่นนั้น เพียงแต่ในฐานะผู้ลาดตระเวน คุณได้สูญเสียอุปกรณ์และความทรงจำ ปัจจุบันคุณยังอ่อนแอกว่าซูอี้】

【คุณอาจเคยเป็นผู้ลาดตระเวนระดับ 1 ดาว หรืออาจถึงระดับ 2 ดาว หรือเกินกว่านั้น ความจริงมีเพียงแต่ต้องรอให้คุณได้ฟื้นคืนความทรงจำเท่านั้นจึงจะรู้ได้】

【คุณรู้สึกปวดหัว ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องเกี่ยวกับความทรงจำ สมองก็เหมือนต่อต้านคุณ คุณสงสัยว่าตัวเองอาจถูกคำสาปบางอย่าง จึงกลายเป็นผู้สูญเสียความทรงจำ】

【……】

【คุณเดินทางมาถึงหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ นี่ก็หมายความว่าภารกิจการค้าครั้งแรกของคุณเสร็จสิ้นไปแล้วครึ่งหนึ่ง】

【คุณจำเป็นต้องพักที่จุดหมายนี้หนึ่งสัปดาห์จึงจะกลับได้ ระหว่างนี้ ไม่ว่าของจะขายหมดหรือไม่ จะไม่ถูกตัดสินว่าเป็นภารกิจล้มเหลว แต่คุณต้องตั้งแผงอย่างน้อยวันละ 1 ชั่วโมง เพื่อยืนยันว่าคุณยังทำภารกิจอยู่】

【การหยุด จะทําให้ขาดความต่อเนื่อง ดังนั้นจะถือภารกิจล้มเหลวทันทีและเมื่อภารกิจล้มเหลว การลงทัณฑ์ของเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งจะตกลงมาบนตัวคุณทันทีที่คุณกลับไป】

“เคยได้ยินหวงเหม่าพูดว่าการลงทัณฑ์ของเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งจะทําการยึดเอาของทั้งหมดในเป้ไป แม้กระทั่งยึดความทรงจำด้วย แบบนั้นต่อให้ซ่อนของไว้ที่อื่น พอความจำหายก็หาทางกลับไปเอาไม่ได้อยู่ดี เพราะฉะนั้น ทางที่ดีที่สุดอย่าให้โดนลงโทษเลยจะดีกว่า”

“หวงเหม่ายังเคยพูดด้วยว่าเขาจะเป็นตัวแทนเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งในการลงทัณฑ์คนที่ภารกิจล้มเหลว แล้วจะลงทัณฑ์แทนยังไงกันล่ะ ให้เทพเข้าสิงหรือยังไง?” หยางเฉินอดสงสัยไม่ได้ว่าภาพนั้นจะออกมาเป็นแบบไหน