บทที่ 25 แผ่นป้ายจารึกผู้ลาดตระเวนแห่งหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์

【ข้อมูลที่คุณได้รับจากแผ่นป้ายจารึกทำให้คุณรู้สึกสะเทือนใจ คาดไม่ถึงว่าผู้ลาดตระเวนแห่งหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์จะเกิดความคิดต่อต้านเทพเจ้า】

【คุณรู้สึกเห็นอกเห็นใจต่อจุดจบอันน่าเศร้าของเขา บางทีคุณไม่ควรเห็นใจวิญญาณที่มือเปื้อนเลือดถูกทำให้แปดเปื้อน แต่ตอนนี้คุณก็เข้าใจแล้วว่า ต้นตอแห่งบาปทั้งหมดนี้ก็มาจากเทพเจ้าที่คุณรับใช้นั่นเอง】

【คุณตั้งแต่แรกก็ลังเลแล้ว ว่าจะทำตามคำสั่งของเทพเจ้าหรือไม่ โดยการรวบรวมเครื่องบูชาผ่านสายข่าวจากโลกอื่น ตอนนี้หลังจากที่คุณรู้ถึงผลลัพธ์และจุดจบของการทำเช่นนี้แล้ว คุณจึงตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะปฏิเสธวิธีการนี้】

【แต่หากไม่มีเครื่องบูชามาทดแทน คุณก็จะกลายเป็นเครื่องบูชาและถูกส่งขึ้นแท่นบูชา เรื่องนี้ทำให้คุณกลืนไม่เข้าคายไม่ออก】

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ หยางเฉินก็แน่ใจแล้วว่าผู้ลาดตระเวนคนนี้ไม่ได้เป็นคนชั่วร้ายอะไร การที่เขาสามารถลังเลได้ แสดงว่ายังพอมีทางช่วยเหลืออยู่

แต่ภัยพิบัติที่ใกล้เข้ามาทำให้ผู้ลาดตระเวนกดดันอย่างมหาศาล นั่นคือดาบแห่งดาโมคลีสที่แขวนอยู่บนศีรษะของผู้ลาดตระเวน หากไม่มีเครื่องบูชาที่เพียงพอก็หมายความว่าผู้ลาดตระเวนจะต้องเสียสละ ผู้ลาดตระเวนที่จะเสียสละนี้ส่วนใหญ่แล้วก็คือเล่ยจื่อ เพราะเขาเปิดความทรงจำที่ถูกเทพเจ้าสาปแช่งขึ้นมา ทำให้โอกาสที่จะกลายเป็นเครื่องบูชาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

กองคาราวานย่อมต้องมีเครื่องบูชามากพอ เพียงแต่เครื่องบูชาของกองคาราวานนั้นเป็นของเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง ต้องใช้ชีวิตถึงจะสามารถแลกจากกองคาราวานได้ เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งก็เป็นหนึ่งในเทพเจ้าเช่นกัน แต่พระองค์ต้องการอายุขัยมนุษย์ ดูเหมือนว่าอายุขัยจะมีประโยชน์พิเศษบางอย่างสำหรับเทพเจ้าแห่งทรัพย์สิน

แม้จะเอาอายุขัยของหยางเฉินมาแลก ก็ยังไม่เพียงพอที่จะซื้อเครื่องบูชาจากกองคาราวานให้มากพอสำหรับการสังเวย เขาเคยได้รู้จากหินแห่งความทรงจำบนแท่นบูชามาก่อนว่า ครั้งหนึ่งเคยมีผู้ลาดตระเวนนำหัวใจหนึ่งดวงบวกกับไตสองข้างมาเป็นเครื่องบูชา แต่สุดท้ายก็ถูกเทพเจ้ารังเกียจ ผู้ลาดตระเวนคนนั้นสุดท้ายก็ถูกเทพเจ้าจับไปเป็นเครื่องบูชาเสียเองอยู่ดี

“หัวใจหนึ่งดวงบวกไตสองข้างก็ยังไม่เพียงพอที่จะเป็นเครื่องบูชา ไม่พูดถึงคุณภาพที่ถูกปนเปื้อน แต่ปริมาณแค่นั้นก็ไม่อาจตอบสนองต่อความอยากของเทพเจ้าได้แล้ว เทพเจ้านั้นคือมนุษย์ผู้ละโมบและความปรารถนาของมนุษย์ก็ไร้ที่สิ้นสุด”

หยางเฉินถอนหายใจหนึ่งครั้ง เผชิญหน้ากับสถานการณ์ตอนนี้ เขาไม่สามารถทำอะไรได้จริงๆ ก็ทำได้เพียงค่อยๆก้าวไปทีละก้าว ถ้าไม่ไหวจริงๆก็ปล่อยให้แมวดำแทนชีวิตสักครั้ง

แต่ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมัวแต่กังวลเรื่องภัยพิบัติและการสังเวย เรื่องทั้งหมดนั่นเป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในภายภาคหน้า ตอนนี้ผู้ลาดตระเวนกำลังติดอยู่ในความสามารถประหลาดบางอย่างของอวิ๋นหมิง หากไม่สามารถหลบหนีได้ โชคชะตาที่รออยู่ของเขาอาจเป็นการสูญเสียอายุขัยอีกหนึ่งปี!

ปลายนิ้วเคาะลงบนหน้าจอ

【คุณเก็บแผ่นป้ายจารึกของผู้ลาดตระเวนแห่งหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ใส่ลงไปในกระเป๋าของตนเอง เวลาที่หมู่บ้านไม่ได้ทำการค้าขายกัน ก็จะไม่อนุญาตให้ชาวบ้านหมุนเวียนไปมาระหว่างกัน】

【แต่เมื่อมีแผ่นป้ายจารึกนี้ วันหลังคุณอาจใช้มันเพื่อเข้าไปในหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ได้ ภาพตรงหน้าของคุณยังคงดำขาวแยกชัดเจนและขอบเขตการมองเห็นก็กำลังหดเล็กลงเรื่อยๆ เมื่อครู่คุณยังสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ไกลออกไปหนึ่งเมตรได้】

【แต่ตอนนี้ สิ่งที่อยู่ห่างออกไปเกินหนึ่งเมตรทั้งหมดตกสู่ความมืด คุณยื่นมือออกไปก็สามารถมองเห็นได้เพียงฝ่ามือและนิ้วสีขาวเท่านั้น】

【ความไม่สบายใจในใจทำให้คุณปีนกลับเข้าไปในตู้รถอย่างรวดเร็ว คุณตระหนักได้ว่าเมื่อไรที่สูญเสียการมองเห็นทั้งหมด อาจจะเกิดเรื่องน่าสยดสยองขึ้นได้】

【ภายในตู้รถ คุณเอื้อมมือไปสัมผัสซูอี้ หญิงสาวที่เมื่อครู่ยังนอนอยู่ตรงนั้นกลับหายไปไหนไม่รู้ มือของคุณคว้าไปอย่างว่างเปล่า】

【หรือว่าเธอประสบเหตุไม่คาดฝันแล้วเหรอ? ในใจของคุณปั่นป่วนว้าวุ่น】

【คุณได้เห็นพลังการต่อสู้ของซูอี้แล้ว หากไม่มีเสาหลักคนนี้ เกรงว่าถ้าเกิดอันตรายขึ้นมาคุณคงรับมือไม่ไหว】

【คุณอ้าปากตะโกนเรียกชื่อของเธอ สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงความเงียบ คุณค้นพบว่าตนเองไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้ แม้กระทั่งการได้ยินเสียงก็ทำไม่ได้แล้ว พลังของอวิ๋นหมิงได้ปลิดเอาประสาทสัมผัสทั้งห้าของคุณไป】

【คุณที่หัวใจสิ้นหวังเหมือนเถ้าถ่าน ดูเหมือนจะทำได้เพียงรอคอยความตายมาถึง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของคุณได้หายไปโดยสิ้นเชิงแต่จิตวิญญาณของคุณยังคงดำรงปกติ】

【และเพราะเหตุนี้เอง คุณจึงรับรู้ได้ถึงความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตที่ถาโถมเข้ามา ความสิ้นหวัง ความเศร้าสลด ความช่วยเหลือไม่ได้ที่ถึงที่สุด】

【ในขณะนั้นเอง ความมืดเบื้องหน้าของคุณก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว สิ่งที่ฟื้นกลับมาก่อนคือการมองเห็น จากนั้นจึงเป็นการได้ยินและการสัมผัส】

【ที่ข้างหูของคุณมีเสียงของผู้หญิงที่ดังสะท้อนกลับมา ที่มือก็มีสัมผัสอันแสนอบอุ่น มีมือคู่หนึ่งที่อ่อนโยนคว้าจับคุณไว้】

【“ยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอ?” เสียงของซูอี้ดังมา คุณขมวดคิ้วมองเธอ ไม่รู้ควรพูดอะไร การได้สัมผัสประสบการณ์ใกล้ความตายเมื่อครู่ทำให้ทั่วทั้งร่างของคุณเหลือเพียงความเหนื่อยล้า อยากจะหลับตาลงเพื่อเพลิดเพลินกับความสงบของการมีชีวิตอยู่สักครู่หนึ่ง】

【ด้านนอก เกวียนกำลังเคลื่อนไปบนถนนที่มุ่งหน้าสู่สถานีป่าหม่นอวิ๋นหมิง เส้นทางก่อนหน้านี้ที่มีป้ายบอกว่าอวิ๋นหมิงได้หายไปแล้ว】

【มันก็เหมือนเป็นเพียงแค่ฝันร้ายหนึ่งเท่านั้น ที่มีอยู่ในจินตนาการในสมองของคุณ คุณเองก็อธิบายกับตนเองเช่นนี้】

【แต่เวลานี้คุณพบว่าในมือของซูอี้ถือโคมไฟหนึ่งอันที่เปล่งประกายแสงแดงเลือด สิ่งนี้ในก่อนหน้านี้ไม่ได้อยู่ในมือของเธอ】

【ซูอี้เอ่ยปากบอกคุณเรื่องหนึ่ง หากในหมู่สมาชิกกองคาราวานมีผู้ลาดตระเวนอยู่ ก็อาจมีโอกาสเล็กน้อยที่จะดึงดูดสิ่งแปลกประหลาดบางอย่างออกมาในระหว่างการค้าขาย แต่ในกองคาราวานมีผู้ลาดตระเวนน้อยมาก ดังนั้นเธอจึงมองข้ามความเป็นไปได้นี้ไป】

【ซูอี้เพียงแสดงความรู้สึกผิดต่อคุณอย่างง่ายๆ ไม่เอ่ยถึงเรื่องโคมไฟในมือแม้แต่คำเดียว แต่คุณรู้ถึงการใช้งานของโคมไฟนั้น โคมไฟนั้นสามารถขับไล่พลังแปลกประหลาดได้】

“นี่ดูเหมือนจะหมายความว่าพลังที่เมื่อครู่ปลิดประสาทสัมผัสทั้งห้านั้น ไม่ได้มาจากเทพเจ้าแต่เป็นสิ่งประหลาดอันทรงพลังบางอย่าง? หรืออีกอย่างคือ เทพเจ้าที่ถูกผนึกไว้นั้นอ่อนแอจนถึงขั้นถูกจำกัดโดยเครื่องมือวิญญาณที่ใช้รับมือกับสิ่งประหลาด?”

หยางเฉินพึมพำอยู่ในใจหนึ่งประโยค มือยังคงกดหน้าจอต่อไป ปล่อยให้เนื้อเรื่องดำเนินต่อ

【คุณประสบความสำเร็จ ในที่สุดก็มาถึงสถานีป่าหม่นอวิ๋นหมิง ก่อนที่ม่านราตรีจะมาเยือน ที่นี่สามารถเติมเสบียงอาหารที่ต้องใช้ระหว่างทาง บริเวณนี้ก็ปลอดภัยมาก หมายความว่าตอนกลางคืนสามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจ】

【ซูอี้ที่อาชีพเป็นนักดาบในยามค่ำคืนจำเป็นต้องพักผ่อนแต่ในฐานะผู้ลาดตระเวน ม่านราตรีกลับทำให้คุณรู้สึกตื่นเต้น ความเหนื่อยล้าที่มาจากการควบม้าตลอดกลางวันก็หายไปหมดสิ้นเมื่อยามค่ำคืนมาถึง】

【คุณรู้สึกว่าพลังบรรพกาลในตัวเองระเบิดออก ชื่อเสียงของผู้ลาดตระเวนทำให้คุณรู้สึกว่าตนเองสามารถเป็นสหายแห่งราตรี แต่ด้วยเหตุผลคุณก็เข้าใจว่านั่นเป็นเพียงแค่ภาพลวง】

【คุณกดเก็บแรงกระตุ้นอยากรีบออกไปลาดตระเวนเอาไว้ เพราะคุณรู้อย่างชัดเจนว่าตอนนี้ตนเองยังไม่มีเครื่องมือวิญญาณไว้ใช้โจมตี จึงยังไม่ใช่เวลาที่จะออกไปล่าข้างนอกในยามราตรี】

【เห็นได้ชัดว่าคุณมั่นใจอย่างมากว่าเวลาที่คุณสามารถออกไปคนเดียวจะมาถึงในไม่ช้า รอจนกว่าคุณทำภารกิจค้าขายครั้งนี้สำเร็จ ได้รับรางวัลแล้ว คุณก็จะหาซื้ออาวุธชิ้นงามให้กับตัวเอง】

【ซูอี้ได้กลับไปยังห้องที่สถานีพักเพื่อพักผ่อนแล้ว ส่วนคุณไม่ได้รีบกลับไปยังห้องของตน แต่เลือกที่จะ?】

【a. เดินเล่นเพียงลำพังในป่ารอบๆสถานีพัก】

【b. ไปหาผู้ประจำการของสถานีพักเพื่อสอบถามเบาะแสเกี่ยวกับผู้ลาดตระเวนรอบๆ】

“เกมแสดงตัวเลือกออกมาสองอย่าง นี่ชัดเจนว่าเป็นคำใบ้ ให้ฉันไปหาผู้ประจำการเพื่อรับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ลาดตระเวนคนอื่นๆ? ผู้ลาดตระเวนก็คือเครื่องมือให้เทพเจ้าหาเครื่องบูชา บางทีฉันอาจต้องค้นหาผู้ลาดตระเวนที่ไม่พอใจเทพเจ้าและมีความคิดเหมือนกัน”

ในกระเป๋าของเล่ยจื่อ มีแผ่นป้ายจารึกผู้ลาดตระเวนแห่งหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์อยู่ ความทรงจำข้างในนั้นสามารถใช้เป็นเครื่องมือเพื่อชักชวนผู้ลาดตระเวนคนอื่นๆ ได้

ในฐานะผู้ลาดตระเวนที่เป็นหุ่นเชิด ก็ควรจะลุกขึ้นได้แล้ว

ลุกขึ้นและกลายเป็นผู้ที่กำหนดชะตาชีวิตเป็นของตนเอง