บทที่ 27 โลกคู่ขนานยามตะวันและยามราตรี

【ในช่วงเวลา 1 สัปดาห์ที่หมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์นี้ คุณจะดึงเวลาออกมาล่วงหน้า 1 ชั่วโมงในทุกๆวัน เพื่อไปตั้งแผงที่ถนนในหมู่บ้าน เพื่อทำตามข้อกำหนดพื้นฐานของกองคาราวาน】

【วันแรก เพียงแค่คุณตั้งแผงได้ 5 นาที ก็โชคดีทันที นั่นก็เพราะมีเด็กคนหนึ่งที่ศีรษะกว้างกว่าบ่า กระโดดโลดเต้นมาหาคุณ ดวงตาของเขาเลื่อนลอยราวกับว่าหัวโตๆนั้นเป็นเพียงแค่หมวกครอบหัว】

【คุณมองดูเด็กหัวโตหน้าตาย แล้วถามเขาว่าอยากได้อะไรแต่ดูเหมือนเขาจะพูดไม่ได้ เพียงยื่นป้ายไม้สีชมพูที่สลักคำว่าอายุขัย 100 ปีให้คุณ บนป้ายนั้นแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายประหลาดบางอย่าง คล้ายกับกลิ่นอายของผู้ลาดตระเวนแต่ก็ไม่เหมือนกันซะทีเดียว】

【คุณรับป้ายไม้มาจากมือเขา เข้าใจว่าข้างในนั้นผนึกอายุขัย 100 ปีของใครบางคนผู้โชคร้ายเอาไว้ คุณเก็บค่าตอบแทน เด็กคนนั้นก็หยิบกลองโยกจากสินค้าของคุณไป เคาะตึงตึงตึงเล่น พร้อมทั้งกระโดดโลดเต้นวิ่งหายไปไกล】

【ลูกค้าคนที่ 2 ของคุณคือคุณปู่คนหนึ่ง เขาอายุล่วงเข้าสู่วัยหกสิบแล้ว แต่กลับจูงมือหลานชายมาหาคุณ เขายืนกรานจะใช้อายุขัยของตนแลกเสื้อแจ็กเก็ตสีเลือดให้หลาน】

【บนตัวเขาไม่มีป้ายไม้ที่ผนึกอายุขัยไว้ จึงทำได้เพียงยกชีวิตของตนให้แก่เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง สิ้นลมทันทีตรงนั้น ส่วนหลานชายของเขากลับมีเสื้อแจ็กเก็ตสีเลือดปรากฏขึ้นบนร่าง จับมือปู่ร้องไห้เสียงดัง】

【ลูกค้าคนที่ 3 ของคุณ คือหญิงสาวร่างเย้ายวน คุณไม่กล้ามองดวงตาที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนคู่นั้นเพราะเพียงสบตากับเธอ คุณจะสูญเสียการควบคุมตนเอง】

【เธอซื้อแท่งลิปสติกจากคุณไปหนึ่งแท่ง โดยใช้ป้ายไม้ที่สลักคำว่าอายุขัย 5 ปีเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน คุณคาดเดาว่านั่นคงเป็นอายุของใครสักคนที่ถูกเธอยั่วยวนแล้วนำชีวิตของตนผนึกไว้ในป้ายไม้เพื่อมอบให้เธอ】

【โลกนี้บ้าคลั่งจริงๆขอเพียงมีวิธีการมากพอ ก็สามารถได้อายุขัยมาด้วยหลากหลายวิธีและตราบใดที่มีอายุขัยเพียงพอ ก็สามารถได้สินค้าที่ต้องการมา เทพเจ้าแห่งทรัพย์สมบัติก็ยินดีที่จะใช้สินค้าแลกเปลี่ยนอายุขัยจากมนุษย์】

【ในช่วง 1 ชั่วโมงที่คุณตั้งแผง คุณได้เห็นการพรากจากความตายมากมาย ลูกค้าหลายคนเพื่อที่จะซื้อสินค้าจากคุณ ถึงขั้นก่อการปล้นฆ่า บางคนก็มัวเมาในสิ่งของจนถึงขั้นไม่สนแม้กระทั่งชีวิตของตน เพียงเพื่อจะได้ครอบครองของหายากหนึ่งชิ้น】

【ท่ามกลางเสียงตำหนิของเหล่าลูกค้ารอบๆคุณจึงบังคับเก็บแผง เพราะคุณทำตามข้อกำหนดพื้นฐานของวันนี้ครบแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องอยู่ดูเรื่องเหลวไหลเช่นนี้เกิดขึ้นอีกต่อไป】

【ตอนเก็บแผง คุณพบว่าหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่มีขบวนการค้าอยู่แต่จำนวนประชากรของหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์มากกว่าหมู่บ้านโลกวิญญาณอย่างน้อย 5 เท่า ซึ่งดูเหมือนจะอธิบายได้ว่าทำไมจำนวนผู้ลาดตระเวนของหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์จึงมากกว่า】

【พื้นที่ครอบคลุมทั้งหมดของหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์กว้างใหญ่ เทียบได้กับเมืองเล็กๆประชากรเยอะแต่เวลาเดินอยู่บนถนนจริงๆแล้ว ความหนาแน่นของผู้คนกลับไม่สูงนัก】

【คุณจำเป็นต้องสำรวจผังหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ก่อนล่วงหน้า แม้กระทั่งถ้าคุณสามารถเจอผู้ลาดตระเวนที่นี่ได้ ก็จะยิ่งดี】

【ในฐานะที่เป็นผู้ลาดตระเวนเหมือนกัน คุณไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะหมายมาดร้ายกับตนเอง ในเมื่อผู้ลาดตระเวนก็คือตั๊กแตนที่อยู่บนเส้นเชือกเดียวกัน】

【คุณเห็นเด็กหัวโตคนนั้นที่กระโดดโลดเต้น เขาปรากฏตัวอยู่หน้าบ้านโบราณที่แผ่กลิ่นอายประหลาดออกมา ด้านนอกบ้านโบราณนั้นมีธงผืนหนึ่งแขวนไว้ บนธงพิมพ์ตัวอักษรโบราณสองตัวว่า เรียกวิญญาณ】

【คนที่อาศัยอยู่ข้างใน อาจเป็นผู้เรียกวิญญาณคนหนึ่ง สำหรับอาชีพนี้ คุณไม่รู้จักแต่ด้วยความคิดที่ทั้งเคารพทั้งหวาดกลัว คุณจึงไม่เข้าไปใกล้】

【เมื่อคุณกำลังจะจากไป คุณกลับหันหลังกลับไปมองอีกครั้งด้วยความอยากรู้อยากเห็นและพลันค้นพบโดยบังเอิญว่าเด็กหัวโตที่ถือกลองไม้สั่นนั้น ร่างกายกลับแบนราบลงไป จากร่างคนสามมิติ กลายเป็นคนกระดาษแบนๆ】

【แต่กลองไม้ในมือเขากลับลอยขึ้นไปเองแล้วบินเข้าไปในเรือนมืดทมิฬที่ไม่รู้ว่าเปิดช่องขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไร】

【ด้านใน มีดวงตาเย็นเฉียบชั่วร้ายคู่หนึ่ง กำลังจ้องคุณอย่างแน่วแน่ มันดูเหมือนจะมีความเป็นศัตรูต่อคุณอยู่บ้างแล้ว】

【คุณไม่ลังเลอีก รีบออกไปจากตรงนั้นทันที คุณเดินเลียบไปตามตลิ่งแม่น้ำของหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ เห็นชาวบ้านที่อาศัยอยู่ริมน้ำ ใช้หม้อดินรูปร่างประหลาดตักน้ำใสสะอาดจากแม่น้ำ เทราดใส่หัวตนเองราวกับพิธีบำเพ็ญเพียร】

【นี่อาจเป็นพิธีกรรมบางอย่างที่มีเฉพาะหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ หรือก็คือที่มาของชื่อหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ หากว่าหมู่บ้านโลกวิญญาณดำรงอยู่เพราะมียูหมิงอยู่ เช่นเดียวกัน หมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์นี้ ย่อมแยกไม่ออกจากแม่น้ำใสที่ไหลผ่านนี้】

【คุณเดินอยู่ครึ่งค่อนวัน ท้องฟ้าก็เริ่มมืด คุณไม่แน่ใจว่าหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ยามค่ำคืนจะปลอดภัยหรือไม่ ดังนั้นคุณจึงเลือกที่จะย้อนกลับไป ถึงแม้ว่าความน่าจะเป็นที่จะพบผู้ลาดตระเวนหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ในยามค่ำจะสูงขึ้นแต่ในขณะเดียวกัน คุณก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกผู้ลาดตระเวนเข้าใจผิดว่าเป็นคนร้ายแล้วโจมตี】

【ในสภาพที่ไม่มีอาวุธ คุณจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเป็นอย่างมาก อีกทั้งคุณเองก็ไม่อยากให้การเจอผู้ลาดตระเวนคนอื่นเกิดขึ้นในสถานการณ์แบบนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด คุณทำได้เพียงเร่งฝีเท้ากลับ】

【แต่ฝีเท้าของคุณชัดเจนว่าสู้ฝีเท้าของราตรีไม่ได้ เพียงไม่นาน ความมืดด้านหลังก็ไล่ทันคุณและแซงขึ้นมา มาถึงข้างหน้า สีแดงเรื่อของขอบฟ้าก็ถูกขับไล่ไปยังมุมของเส้นขอบฟ้า】

【พลังที่ผู้ลาดตระเวนมอบให้คุณ ทำให้คุณตื่นเต้นขึ้นมา การเพิ่มขึ้นของพลังจิต ทำให้คุณลืมเลือนความเหนื่อยล้าทั้งปวง ความเร็วการเคลื่อนไหวเพิ่มขึ้นสองเท่า คุณผ่านริมตลิ่งอีกครั้ง คราวนี้คุณกลับพบเห็นบางสิ่งที่ยากจะบรรยาย】

【บรรดาชาวบ้านที่ยังทำพิธีรดน้ำศีรษะอยู่ริมน้ำก่อนหน้านี้ กลับหายเงียบไปหมดแล้ว ริมแม่น้ำที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะครึกครื้น กลับเหลือเพียงเสียงลมพัดผืนธงและบนผิวน้ำที่เป็นระลอกนั้น ค่อยๆโผล่ขึ้นมาด้วยฟองอากาศสีดำ ฟองอากาศพวยพุ่งถี่ขึ้นจนท้ายที่สุดเกือบจะเดือดพล่าน】

【คุณหยุดยืนมองผิวน้ำเดือดด้วยฟองดำ หัวใจก็มีลางสังหรณ์ไม่ดี ใต้น้ำนั้น ต้องมีบางสิ่งที่กำลังจะโผล่ขึ้นมา!】

【คุณรู้สึกแปลกแยกกับหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยแล้วเกิดอันตราย วิธีที่ดีที่สุดคือหลีกให้ห่าง】

【คุณเร่งฝีเท้าออกห่างจากตลิ่งแม่น้ำที่เป็นแดนแห่งภัยนี้แต่ในความเร่งรีบ คุณหันหลังกลับไปมองอีกครั้ง ก็เห็นที่ริมตลิ่งปรากฏร่างคนกระดาษผมยาวในชุดน้ำเงิน-ขาวจำนวนมาก คุณไม่ได้ดูชัดๆว่าผมดำยาวนั้นถูกวาดไว้หรือจริงๆงอกออกมาแต่คุณมั่นใจว่าจากความแบนราบนั้น มันคือคนกระดาษแน่นอน】

【คุณหนีออกจากอันตรายได้สำเร็จ ตอนนี้กลับมาที่สถานีพักแรมของตนเอง ทันทีที่ได้เจอซูอี้ คุณก็รู้สึกถึงความปลอดภัยขึ้นมา】

【คุณเล่าเรื่องภาพที่เห็นให้ซูอี้ฟัง สีหน้าของอีกฝ่ายดูไม่ตกใจเลยแม้แต่น้อย】

【ซูอี้บอกคุณว่าน้ำศักดิ์สิทธิ์ของหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์นั้น ตอนกลางวันคือสิ่งที่บริสุทธิ์ไร้ที่ติที่สุด แต่พอถึงกลางคืนจะกลายเป็นสิ่งที่สกปรกที่สุดในโลก แม้กระทั่งคนที่ดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์ตอนกลางวัน พอตกกลางคืน น้ำศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายก็จะเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นปีศาจ ดังนั้นหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์จึงปลอดภัยเฉพาะกลางวันเท่านั้น】

【ข้อมูลที่ซูอี้เปิดเผย ทำให้คุณตกใจ สิ่งนี้หมายความว่าทุกคนที่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์ รวมถึงผู้ลาดตระเวนด้วยหรือไม่ เมื่อถึงกลางคืนก็จะกลายเป็นปีศาจ?】

【ซูอี้ยืนยันคำพูดของคุณและยังถามว่าคุณได้ดื่มน้ำศักดิ์สิทธิ์ของหมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ คำตอบปฏิเสธของคุณทำให้เธอโล่งอก】

【เพียงน้ำศักดิ์สิทธิ์ปริมาณเล็กน้อย ตอนช่วงเปลี่ยนกลางวันกลางคืน จะเกิดปฏิกิริยาเล็กน้อย สามารถขับออกได้ด้วยการทำให้อาเจียน แต่หากดื่มปริมาณมาก ก็ไม่อาจกู้ชีวิตได้อีก】

【หมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์มีประเพณีการเปลี่ยนตนเองเป็นปีศาจมาตั้งแต่โบราณ ซึ่งทำให้พวกเขาในยามค่ำคืนได้พลังต่อสู้มหาศาล ดังนั้นหากเกิดสงคราม หมู่บ้านน้ำศักดิ์สิทธิ์มักจะออกศึกในยามกลางคืน】

【สิ่งที่พวกเขาบูชา น้ำศักดิ์สิทธิ์สามารถนำพลังรบมหาศาลมาให้พวกเขา แต่เช่นเดียวกัน มันก็พรากสติสัมปชัญญะของความเป็นมนุษย์ไปด้วย】

“นี่มันไม่ใช่แค่การสูญเสียสติแล้วล่ะ มันถึงขั้นสูญเสียความเป็นมนุษย์ในแก่นแท้เลย…” หยางเฉินพึมพำอยู่ในใจ