บทที่ 17 เติมเลือดจุดตะเกียง

"ทำไมพวกคุณถึงไม่จุดไส้ตะเกียงล่ะ?" ป้าแก่ถามอย่างแปลกใจเมื่อเห็นเจียงหงและซือหม่ามู่ยังไม่จุดไส้ตะเกียง

พวกคุณไม่กลัวตายกันหรือไง?

"เร็วดูสิ! มันเล็กลง! เล็กลงแล้ว!" เสียงตะโกนดังขึ้นจากกลุ่มนักท่องเที่ยว

หลินไป๋สือหันไปมอง เห็นชายหนุ่มใส่แว่นคนหนึ่งจุดไส้ตะเกียง

แสงสลัวสีเหลืองนวลไม่ได้ร้อนแรง แต่กลับทำให้ปีศาจทารกที่เกาะอยู่บนบ่าของเขาหดตัวลงราวกับหิมะละลายกลางแดดร้อน

ทุกคนเห็นภาพนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก มีทางรอดแล้ว

ผู้ชายที่มีไฟแช็คต่างรีบจุดไส้ตะเกียงของตน

"เดี๋ยวก่อน!" หลินไป๋สือตะโกนพลางคว้าข้อมือของซือหม่ามู่ "อย่าเพิ่งรีบ ดูสถานการณ์ก่อน!"

"จะดูอะไรอีก? พอโดนแสงปีศาจพวกนี้ก็หดตัว แสดงว่าตะเกียงใช้ได้ผลไม่ใช่หรือ?" มีคนสงสัย

"การหดตัวไม่ได้หมายความว่ามันจะหายไป!" คำพูดของหลินไป๋สือทำให้ทุกคนใจไม่สงบอีกครั้ง "แถมยังมีปัญหาอีกอย่าง ในตะเกียงมีแค่ไส้ตะเกียง ไม่มีน้ำมัน แล้วมันจะติดไฟได้นานแค่ไหน?"

ชายหนุ่มใส่แว่นมือสั่น เกือบทำตะเกียงหล่น

เขาก้มลงมอง พบว่าไส้ตะเกียงไหม้เร็วมาก

เหงื่อเย็นๆผุดซึมทั่วตัวเขาในทันที

"แย่... แย่แล้ว!"

"ทำไมไม่บอกเร็วกว่านี้?"

"ทำไมฉันถึงห้ามมือตัวเองไม่ได้นะ?"

ผู้ชายราว 40 กว่าคนที่ใจร้อนและกลัวตาย พอเห็นปีศาจทารกบนบ่าของชายใส่แว่นหดตัว ก็รีบจุดไส้ตะเกียงของตัวเอง

ตอนนี้พวกเขาถึงกับตาค้าง

"น้องหลิน คุณช่างคิดรอบคอบจริงๆ!" ซือหม่ามู่ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผากด้วยความโล่งอก

เจียงหงมองไฟแช็คในมือ รู้สึกเหมือนมันร้อนจนจับไม่ไหว

"คุณ...คุณอย่ามาขู่ผม ไม่...ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำมันหรอก!" ชายใส่แว่นตกใจจนพูดติดอ่าง เขาไม่ยอมแพ้ พยายามใช้ตะเกียงส่องไล่ปีศาจทารกบนบ่า หวังจะขู่ให้มันหนีไป

แต่ไม่เป็นผล

ไม่ถึงนาที ไส้ตะเกียงก็ไหม้หมดอย่างเห็นได้ชัด

พอเปลวไฟดับ ปีศาจทารกบนบ่าราวกับแก้แค้น พองตัวใหญ่ขึ้นทันทีเจ็ดแปดเท่า มีขนาดเท่าเด็กมัธยมต้น ห้อยอยู่บนหลังชายใส่แว่น

"ช่วยด้วย!" ชายใส่แว่นตกใจจนเสียสติ

"ไปเอาตะเกียงมาอีกอันสิ!" หลินไป๋สือตะโกน

"อ๋อ! อื้อ!" ชายใส่แว่นได้สติ รีบวิ่งไปที่ชั้นไม้เคลือบสีม่วง

นักท่องเที่ยวกว่า 40 คนที่ใจร้อนจุดไส้ตะเกียงไปแล้ว ตอนนี้ต่างรีบร้อนวิ่งไปที่ชั้นไม้ หวังจะหยิบตะเกียงมาต่อชีวิต

ชายใส่แว่นจุดตะเกียงอีกอัน

แต่ไม่ได้ผล

ปีศาจทารกบนหลังเขากลับโตเร็วขึ้นกว่าเดิม

"ทำยัง..."

ชายใส่แว่นกำลังจะถามหลินไป๋สือว่าทำอย่างไรดี

ทันใดนั้น

ปีศาจทารกบนหลังเขาอ้าปากเผยเขี้ยว กัดเข้าที่ลำคอเขาทันที จากนั้นก็ออกแรงกระชาก ดึงหลอดลมออกมาพร้อมเนื้อและผิวหนัง

ตุ้บ!

ชายใส่แว่นล้มลง เพราะคอขาด จึงส่งเสียงไม่ได้

ปีศาจทารกเหมือนสุนัขป่า นั่งยองๆ ข้างเขา แทะกินร่างของเขา

คนโชคร้ายที่ใจร้อนกว่า 40 คนนั้นก็ไม่รอด หลังจากตะเกียงดับ ปีศาจทารกบนหลังพวกเขาก็เริ่มโตขึ้นอย่างบ้าคลั่ง แล้วขย้ำโจมตี กินเนื้อและเลือด

ภาพสยองขวัญเลือดสาดนี้ ทำให้ทุกคนขนลุกเกรียว

"ทุกคนรีบหาน้ำมันตะเกียงเร็ว!" เจียงหงตะโกน

ทุกคนวุ่นวายอลหม่าน

คิมยองจินเห็นภาพนั้นแล้วจู่ๆ ก็เข้าใจว่าทำไมหลินไป๋สือถึงไม่หยิบไฟแช็คออกมา

ถ้าคนหนึ่งหยิบไฟแช็คออกมาแต่ไม่จุดไส้ตะเกียง รอให้คนอื่นลงมือก่อน จะดูเหมือนมีเล่ห์เหลี่ยมเกินไป

เหมือนตอนนี้ ในสายตาคนอื่น หลินไป๋สือยังคงเป็นนักเรียนใจดีไร้พิษภัยคนเดิม

มีแต่คิมยองจินที่รู้ว่าโอปป้าคนนี้ช่างคิดรอบคอบเพียงใด

เขาไม่เพียงคิดถึงผลกระทบที่อาจเกิดจากการกระทำใดๆ แต่ยังสร้างภาพลักษณ์ของตัวเองด้วย

ตอนนี้แม้แต่เจียงหงพูดอะไร คนก็ยังไม่ฟังเท่าหลินไป๋สือ

เขามีเงินก็จริง

แต่โอปป้าหลินสามารถพาทุกคนรอดชีวิตได้!

"หาน้ำมันตะเกียงไม่เจอ!"

นักท่องเที่ยวเดินวนหลายรอบแล้ว แต่ไม่พบอะไรเลย เห็นปีศาจทารกบนหลังโตขึ้นเรื่อยๆ ต่างก็กลัวตายกันหมด

หลินไป๋สือคิดถึงเรื่องไม่มีน้ำมันแล้ว ดูท่าต้องหาอย่างอื่นมาแทน

"จะต้องใช้น้ำมันคนหรือเปล่า?"

เจียงหงพูดขึ้นมาทันที ทำเอาหัวเยว่ยวี๋ตกใจ

"คุณพูดว่าอะไรนะ?"

หัวเยว่ยวี๋จริงๆ แล้วได้ยินชัด แต่เธอไม่กล้าจินตนาการถึงผลลัพธ์นั้น

"น้ำมันคน จุดตะเกียงบูชา ไม่เคยได้ยินเหรอ?" เจียงหงเอามือปิดปาก พูดเสียงเบา "ไม่แน่ด่านนี้อาจต้องใช้น้ำมันคน!"

นอกจากนี้ เจียงหงก็คิดไม่ออกว่าจะหาน้ำมันตะเกียงจากที่ไหนได้อีก

คิมยองจิน ป้าแก่ เสี่ยวหลี และคนอื่นๆ แค่นึกถึงภาพสยองขวัญนั้น ก็หน้าซีดเป็นสีดินแล้ว

"คุณ... คุณแค่เดาเอา ถ้าน้ำมันคนใช้ไม่ได้ล่ะ?" หัวเยว่ยวี๋ค้าน

"ถ้าใช้ไม่ได้ค่อยคิดวิธีอื่น ปีศาจพวกนี้โตขึ้นเรื่อยๆ เราไม่มีเวลามากแล้ว!" เจียงหงพร้อมฆ่าคนเพื่อเอาตัวรอด เขามองไปที่หลินไป๋สือ "คุณจะทำไหม?"

"ไม่ทำ!"

หลินไป๋สือปฏิเสธทันที

ถ้าต้องฆ่าคนเอาน้ำมัน ชาตินี้เขาคงต้องอยู่กับความหวาดกลัวทางจิตใจไปตลอดชีวิต

"งั้นก็ได้ ถ้าวิธีของฉันได้ผล เดี๋ยวอย่ามาขอความช่วยเหลือจากฉันล่ะ!"

เจียงหงตัดสินใจเด็ดขาด รีบไปรวบรวมคน

ต้องเป็นคนแข็งแรง ต่อสู้ได้

"ไอ้คนชาติชั่ว"

หัวเยว่ยวี๋รู้สึกว่าเจียงหงช่างไร้มนุษยธรรม

หลินไป๋สือไม่ยอมแพ้ เขากำลังสังเกตตะเกียง

ลวดลายบนนี้สวยมาก

[ตะเกียงทองสัมฤทธิ์หนึ่งดวง ถึงจะทำได้สวยงามแค่ไหน แต่ก็กินไม่ได้ จะเอามาทำไม?]

หลินไป๋สือเกือบโมโหตายกับคำพูดของเทพนักชิม กินๆๆ รู้จักแต่กิน ไม่พูดอะไรสำคัญบ้างหรือไง?

[ค่ำคืนหนาวเหน็บ ทุกอย่างเงียบสงัด เติมเลือดจุดตะเกียง แสงพุทธะสว่างไสว ถ้าได้กินมังสวิรัติในบรรยากาศแบบนี้ คงมีรสชาติพิเศษแน่!]

คำพูดของเทพนักชิมทำให้หลินไป๋สือสะดุดใจ

"เติมเลือดจุดตะเกียง?"

หลินไป๋สือจับคำสำคัญได้

หรือว่าตะเกียงนี้ไม่ได้ใช้น้ำมัน แต่ใช้เลือดสด?

คิดถึงตรงนี้ หลินไป๋สือดึงมีดฟันที่เหน็บไว้ที่เอวออกมา กรีดนิ้วตัวเอง แล้วเริ่มหยดเลือดใส่ตะเกียง

ติ๋ง! ติ๋ง!

เลือดสีแดงเข้มหยดลงในตะเกียงสีทองสัมฤทธิ์ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ

"คุณทำอะไรน่ะ?"

หัวเยว่ยวี๋ไม่เข้าใจ

นอกจากเธอแล้ว ยังมีเสี่ยวหลี คิมยองจิน ป้าฉวี ซือหม่ามู่ แม่ลูกจางจวี๋ และอีกราว 50 คนที่ติดตามหลินไป๋สือ

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ตอนที่หลินไป๋สือกำลังเติมเลือดลงในตะเกียง พระพุทธรูปสีดำที่หลับตาพักจิตบนแท่นบูชา จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นมองหลินไป๋สือแวบหนึ่ง

"ลุง ขอไฟแช็คหน่อย!"

หลินไป๋สือเห็นว่าเลือดเต็มก้นตะเกียงแล้ว กำลังจะหยุด แต่ในหัวก็มีเสียงดังขึ้นอีก

[เติมให้เต็มครั้งเดียว จุดได้สามปี.]

หมายความว่าไง?

หลินไป๋สือขมวดคิ้ว

จริงๆ แล้วเขาไม่อยากปล่อยเลือดอีก ตะเกียงดอกบัวตูมนี้ไม่ใหญ่ แต่จะเติมให้เต็มคงต้องใช้เลือดถึง 200 ซีซี

แต่ถ้าไม่เติมให้เต็ม ถ้าไฟดับก่อนที่ปีศาจจะหายไป...

หลินไป๋สือหันไปมองศพหลายสิบศพที่ถูกปีศาจทารกกัดกินจนยับเยิน จู่ๆ ก็กัดฟันตัดสินใจ

เสี่ยงดูสักตั้ง!

แค่เลือดเอง ออกไปแล้วค่อยหาไก่มาบำรุงร่างกายสักตัว

"น้องหลิน นี่คุณ..."

ซือหม่ามู่อยากจะบอกว่า ถ้าคุณค้นพบอะไร อย่าลองเอง ใช้คนอื่นลองก่อนสิ ถ้าคุณตาย แล้วพวกเราจะทำยังไง?

หลินไป๋สือรับไฟแช็คมาแล้วจุดไส้ตะเกียง

วูบ!

แสงเล็กๆ เท่าเมล็ดถั่ว แม้จะดูน่าสงสาร แต่แสงนั้นกลับอบอุ่นหัวใจ

หลินไป๋สือรู้สึกสบายขึ้นไม่น้อย

"เล็กลงแล้ว! เล็กลงแล้ว!"

ป้าแก่ร้องอย่างดีใจ

"เจียงหง ใช้เลือดสดแทนน้ำมันตะเกียงได้!"

หลินไป๋สือตะโกนบอก ถ้าไม่บอกเจียงหง คนคนนี้คงฆ่าคนเอาน้ำมันคนทำน้ำมันตะเกียงแน่

พรวด!

นักท่องเที่ยวทั้งหมดรุมล้อมเข้ามา

"จริงเหรอ?"

เจียงหงแทรกฝูงชนมาข้างหลินไป๋สือ

เขาได้โน้มน้าวคนมาแปดคนแล้ว

"คุณดูเองสิ!"

หลินไป๋สือมือหนึ่งถือตะเกียง อีกมือถือคบเพลิงไม้สน ต่างจากคนอื่นที่ตื่นตระหนก ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง

ไส้ตะเกียงลุกไหม้ ปีศาจทารกบนตัวหลินไป๋สือหดตัวไปอยู่ด้านหลังเขาหมดแล้ว ไม่อยากโดนแสงแม้แต่นิดเดียว

ถึงอย่างนั้น ร่างของมันก็ค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ

"ดูท่าจะใช้ได้จริงๆ!"

ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวที่อยู่หลังเจียงหงถ่มน้ำลาย "ต้องใช้เลือดตัวเองด้วยเหรอ?"

ทุกคนได้ยินคำถามนี้ ใจก็หวั่นไหว

"คุณก็เห็นแล้วนี่ ทุกคนเอาตะเกียงได้คนละหนึ่งอัน ถ้าใช้เลือดคนอื่น ทำให้ตะเกียงแปดเปื้อน จุดไส้ตะเกียงไม่ติดจะทำยังไง?"

หลินไป๋สือย้อนถาม

คิมยองจินได้ยินคำตอบของหลินไป๋สือ แอบชื่นชมว่าช่างฉลาด

ไอ้จมูกเหยี่ยวคนนี้ดูก็รู้ว่าเป็นคนโหด พูดไม่ฟังเหตุผล ถ้าหลินไป๋สือพยายามห้ามไม่ให้เขาทำร้ายคนอื่น คงยาก แต่พูดแบบนี้ กลับทำให้เขาไม่กล้าเสี่ยง

เพราะไม่มีใครกล้าเอาชีวิตตัวเองไปเดิมพัน

นอกจากเจียงหงและจมูกเหยี่ยวแล้ว ยังมีคนอื่นๆ ที่คิดว่าจะใช้เลือดคนอื่นเป็นน้ำมันตะเกียงได้ไหม แต่คำถามย้อนของหลินไป๋สือทำให้พวกเขาล้มเลิกความคิดนั้น

พูดได้ว่าประโยคเดียวของหลินไป๋สือช่วยชีวิตคนไว้ไม่น้อย

"ช่างมันเถอะ ทำให้มั่นใจหน่อย!"

จมูกเหยี่ยวหยิบมีดพก กดดังแป๊ก เปิดออก แล้วกรีดนิ้วปล่อยเลือด

"ต้องเติมให้เต็มตะเกียงนะ!"

หลินไป๋สือตะโกนเตือน

"ต้องเติมให้เต็มด้วยเหรอ? เจ็บจัง!"

น้ำตาหัวเยว่ยวี๋คลอ

"พวกคุณไม่ได้ไปบริจาคเดือนละครั้งหรอกเหรอ? ยังไม่ชินรึไง?"

ซือหม่ามู่แซว

เพราะแรงกดดันจากความตายที่ปีศาจทารกนำมา ทำให้ทุกคนทำอะไรเร็ว ถึงขั้นแย่งไฟแช็คและมีดกันเลยทีเดียว

หลังจากวุ่นวายพักหนึ่ง ทุกคนก็เติมเลือด จุดตะเกียงกันหมด

"ช่วยดูหน่อยสิ ไอ้ปีศาจบนหลังฉันเล็กลงหรือยัง?"

"ได้ผล! วิธีนี้ได้ผล!"

"หนุ่มน้อย เก่งจริงๆ!"

"เรียกหนุ่มน้อยอะไร ไม่สุภาพ เรียกพ่อรูปหล่อสิ!"

เห็นปีศาจทารกเล็กลง รู้ว่าตัวเองรอดแล้ว นักท่องเที่ยวก็เริ่มผ่อนคลายขึ้น

หลินไป๋สือไม่สนใจคำวิจารณ์พวกนั้น ตอนนี้เขาแค่อยากรีบหาซากเทพ ทำลายมันให้หอพระบ้านี้พังทลาย

ไม่งั้นปล่อยไว้แบบนี้ มีชีวิตกี่ชีวิตก็ไม่พอ.

"ดูท่าคงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว!"

ซือหม่ามู่พูดยังไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของเด็กสาวคนหนึ่ง

"ทำไมเลือดของหนูไหม้เร็วจัง?"

(จบบทที่ 17)