บทที่ 18 - จดหมายของอี้ซิง

☀☀☀☀☀

เสียงแหบแห้งของผู้ตัดสินถูกกลบด้วยเสียงโห่ร้องกังขาจากนอกสนามในทันที ผู้ชมส่วนใหญ่ไม่เข้าใจการต่อสู้ครั้งนี้เลย พวกเขารู้สึกเพียงว่าการพลิกกลับมาชนะแพ้นั้นเกิดขึ้นอย่างน่าฉงนสนเท่ห์

นักสู้มากประสบการณ์สองคนที่นั่งอยู่ในที่นั่งผู้บรรยายต่างก็มองหน้ากันไปมา ไม่แน่ใจนัก จึงไม่กล้าให้ความเห็นสรุปง่ายๆ

แน่นอนว่าในสนามย่อมมีคนที่ดูออก เผยฉินหู่ขมวดคิ้วแน่น เขาหวนนึกถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อครู่ในหัวอีกครั้ง ก่อนจะพบว่าความแข็งแกร่งของนักมวยเทียนเจี๋ยคนนี้ มันเหนือความคาดหมายจริงๆ

เสียงคำรามต่อสู้ครั้งนั้น ไม่เพียงสะท้อนถึงความแข็งแกร่งทางกายภาพที่เหนือธรรมดา แต่ยังหมายความว่าการใช้พลังปราณของเขาได้บรรลุถึงขั้นสุดยอดแล้ว ส่วนการก้าวทะยานไปข้างหน้า ท่วงท่าที่รวดเร็วดุจภูตผีนั้น แสดงให้เห็นว่าเขาควบคุมร่างกายได้ถึงระดับละเอียดยิบ ร่างกายที่กำยำซึ่งผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้งไม่ได้ขัดขวางความคล่องแคล่วหรือพลังระเบิดของเขาเลย นอกจากนี้ การใช้ร่างกายเนื้อสดๆ ต้านทานพิษร้าย ยังพิสูจน์ให้เห็นว่าภายในร่างกายของเขามีภูมิต้านทานที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้พิษร้อยชนิดก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้

ทว่า เรื่องที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่นับว่าน่าใส่ใจเป็นพิเศษ สำหรับนักมวยที่แข็งแกร่งจนได้ตำแหน่งระดับดาราประดับฟ้า การมีความสามารถเหล่านี้ถือเป็นเรื่องปกติ สิ่งที่ทำให้เผยฉินหู่ประหลาดใจจริงๆ คือหมัดตรงของจูจวิ้นเชินเมื่อครู่ มันแฝงไว้ด้วยพลังลึกลับที่แม้แต่เขาก็มองไม่ออก พลังนั้นทะลวงผ่านเนื้อหมักป้องกันตัวของอาสุ่ย สร้างความเสียหายตรงไปยังจุดตายภายใน และระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ในชั่วอึดใจต่อมา

ที่เรียกว่า หายนะมาถึงแล้ว ก็คงเป็นเหมือนสัญญาณเริ่มการระเบิดจากภายใน

หากเป็นตัวเขาที่ต้องเจอกับคู่ต่อสู้แบบนี้ ควรจะรับมืออย่างไร

คำถามนี้ผุดขึ้นในใจของเผยฉินหู่โดยอัตโนมัติ จากนั้นเขาก็นึกถึงคำเตือนของหลี่หยวนฟางและหมิงซื่ออิ๋น

ที่ให้ระวังคนเจ้าปัญหาจากอวิ๋นจง เป็นเพราะพวกเขาคิดว่าข้าสู้จูจวิ้นเชินคนนี้ไม่ได้งั้นหรือ เพราะว่าอีกฝ่ายมีอาวุธลับที่เรียกว่า หายนะ น่ะหรือ

ทว่า ขณะที่เผยฉินหู่กำลังครุ่นคิดลึกซึ้ง เขาก็เห็นผู้ชนะในสนาม ยื่นแขนอันกำยำมาทางที่นั่งพิเศษแถวหน้าของผู้ชม

นิ้วหัวแม่มือที่ราวกับเสาหิน พลิกคว่ำลง

ความคิดของเผยฉินหู่หยุดชะงักทันที ลมหายใจของเขาก็ถี่ขึ้นเล็กน้อย เพราะนี่คือการยั่วยุที่ชัดเจนที่สุดแล้ว

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมองแผนการของสังเวียนใต้ดินเขตหวยหย่วนทะลุปรุโปร่งมาตั้งแต่แรก เขาไม่เห็นผู้เฝ้าด่านทั้งสามคนที่จะมาอุ่นเครื่องอยู่ในสายตาเลย เป้าหมายของเขาล็อกมาที่เผยฉินหู่โดยตรง

นักมวยหนุ่มเข้าใจในบัดดล: สรุปว่า นี่คือปัญหาที่มุ่งเป้ามาที่เขาจริงๆ

เช่นนั้น ควรจะตอบโต้อย่างไร

ตามสัญชาตญาณในใจ เขาย่อมไม่กลัวการยั่วยุแบบนี้ จูจวิ้นเชินจะแข็งแกร่งแค่ไหน ผลแพ้ชนะก็ต้องสู้กันก่อนถึงจะรู้ ส่วนพลังเทียนเจี๋ยที่ลึกลับนั่น กลับยิ่งทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นอยากประลอง

ทว่า คำเตือนของหมิงซื่ออิ๋นและหลี่หยวนฟาง ก็ลอยเข้ามาในหัวอีกครั้ง ราวกับโซ่ตรวนที่แข็งแกร่งกำลังพันธนาการการกระทำของเขา ให้เขาเอาชนะอารมณ์ชั่ววูบนี้ให้ได้...

ระหว่างที่เผยฉินหู่กำลังลังเล นักมวยจากเทียนเจี๋ยก็ก้าวมาข้างหน้าครึ่งก้าว พูดเสียงดังฟังชัด

“เผยฉินหู่ เจ้าหนีหายนะไม่พ้นหรอก เจ้าจะเป็นบันไดให้ข้าเหยียบขึ้นไปพิชิตฉางอัน”

คำพูดนี้ดังออกไป ทำให้ทั้งในและนอกสังเวียนเกิดความโกลาหลอีกครั้ง เสียงด่าทอและเย้ยหยันดังไม่ขาดสาย

แม้ว่าผู้คนในเขตหวยหย่วนจะมาจากทั่วทุกสารทิศ และเรื่องคุยหลังมื้อค่ำของหลายคนคือการด่าทอข้อเสียต่างๆ ของฉางอัน แต่เมื่อคนนอกมาแสดงท่าทีท้าทายอย่างชัดเจน ผู้คนก็ยังรวมพลังกันโดยสัญชาตญาณ ยืนอยู่ข้างเมืองฉางอัน

ฉางอันออกจะยิ่งใหญ่ มียอดฝีมือมากมาย นักมวยจากต่างถิ่นคนเดียว กล้าดียังไงมาพูดว่าจะพิชิต

ในไม่ช้า ก็มีคนตะโกนขึ้นว่า “เผยฉินหู่ อัดมันให้ตาย”

คำพูดนี้ได้รับการขานรับจากคนนับไม่ถ้วนทันที

“เผยฉินหู่ อัดมันให้ตาย”

“เผยฉินหู่ อัดมันให้ตาย”

แม้แต่ผู้ชมหน้าใหม่หลายคนที่ไม่ได้สนใจสังเวียนถนนม่อหรู่เป็นประจำ และไม่เคยได้ยินชื่อ เผยฉินหู่ ดาวรุ่งดาราประดับฟ้าคนนี้มาก่อน ในยามนี้ก็ยังตะโกนเรียกชื่อเขาด้วยความโกรธแค้น ราวกับกำลังเรียกหาผู้กอบกู้

ภายใต้แรงกดดันของมวลชน เผยฉินหู่กลายเป็นเป้าสายตาทันที สายตามากมายจับจ้องมาที่เขา คาดหวังว่าเขาจะตอบสนองเสียงเรียกร้องของผู้คน

เผยฉินหู่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เขายังคิดไม่ออกว่าควรจะตอบสนองความคาดหวังนี้อย่างไร แต่เลือดในกายที่กำลังเดือดพล่านมันห้ามกันไม่ได้

นักมวยเผ่าพยัคฆ์ไม่ชอบการต่อปากต่อคำ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ยกมือขึ้น กวักนิ้วเรียกจูจวิ้นเชิน

เข้ามาเลย

รอยยิ้มดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจูจวิ้นเชินทันที เขาตอบรับท่าทางของเผยฉินหู่อย่างกระตือรือร้นที่สุด ก้าวเท้ายาวๆ พุ่งเข้าหาอัฒจันทร์ผู้ชม

แน่นอนว่า เขาถูกขวางไว้ในไม่ช้า

อดีตนักสู้ของสังเวียนที่ตอนนี้รับหน้าที่เป็นผู้ตัดสิน กางแขนทั้งสองข้างขวางหน้าจูจวิ้นเชินไว้

“เจ้าคิดจะทำอะไร”

นักมวยเทียนเจี๋ยไม่ได้ทำให้ผู้ตัดสินลำบากใจ เขาหยุดฝีเท้าก่อนที่จะปะทะกัน แต่กลิ่นอายที่กดดันของเขากลับเหนือกว่าอย่างท่วมท้น ทำให้อดีตนักสู้ระดับเพชรถึงกับขาอ่อน เสียงที่ตะโกนถามก็สั่นเครือไปด้วย

จูจวิ้นเชิน กล่าว "เลือกวันสู้ สู้ตอนนี้ เลยดีกว่า ในเมื่อเขาอยากสู้ ข้าก็จะสู้กับเขาตรงนี้ อย่ามัวมาอุ่นเครื่องไร้สาระแบบนี้อีก มันเสียเวลาทุกคน"

“ทำแบบนั้นไม่ได้ กฎของสังเวียนคือการต่อสู้ทุกครั้งจะต้อง...”

พูดไม่ทันจบ จูจวิ้นเชินก็ขัดจังหวะ “ข้าแค่จะสู้กับเขา ทำไมต้องทำตามกฎของพวกเจ้าด้วย”

“จะพูดอย่างนั้นก็ไม่ถูก” ผู้ตัดสินพยายามเกลี้ยกล่อม

“งั้นก็ไม่ต้องพูด” จูจวิ้นเชินผลักผู้ตัดสินออกไป ทว่ายังไม่ทันก้าวขา เขาก็รู้สึกถึงแรงต้านที่ขา ลูกกลกลไกสีทองอร่ามลูกหนึ่งใช้โซ่ที่ประดับเพชรยึดข้อเท้าของเขาไว้ และม้วนอักษรที่เต็มไปด้วยบทกวีก็แปะลงบนหัวเข่าของเขา

ณ ทางเข้าสังเวียน พี่หวาน เถ้าแก่เนี้ยสังเวียนถนนม่อหรู่ และ บัณฑิตมือเทวะ เจ้าของสังเวียนตรอกอู๋จง ได้ลงมือพร้อมกันเพื่อหยุดยั้งความบ้าคลั่งของนักมวยเทียนเจี๋ย

จูจวิ้นเชินพยายามยกขาอย่างแรง ลูกกลสีทองสั่นไหวไปมา โซ่ส่งเสียงบิดเบี้ยว ม้วนอักษรบนเข่าก็บิดงอทั้งสี่มุมกลายเป็นสีดำไหม้

แต่การร่วมมือของเจ้าของสังเวียนทั้งสอง ก็สามารถตรึงจูจวิ้นเชินไว้กับที่ได้สำเร็จ นักมวยเทียนเจี๋ยดิ้นรนอยู่สองสามครั้งแต่ไม่เป็นผล จึงถามว่า “พวกเจ้าคิดจะรุมหรือ ก็ดี เข้ามาพร้อมกันเลย”

บัณฑิตมือเทวะกล่าว “รุมหรือ เจ้าก็ประเมินตัวเองสูงไปแล้ว”

ส่วนพี่หวานกล่าว “สู้ไม่ได้ก็เลยจะสร้างภาพว่าตัวเองเป็นเหยื่อ แผนสูงนักนะ”

ทว่า สิ้นเสียงของนาง ผู้ชมด้านหลังก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นอีก ราวกับมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น

พี่หวานรู้สึกถึงลางไม่ดีก่อนใคร นางยื่นมือข้างหนึ่งเพื่อควบคุมลูกกลกลไกไว้ พลางหันกลับไปมอง

นางเห็นหญิงสาวร่างสูงคนหนึ่ง สวมเสื้อผ้าแบบเดียวกับจูจวิ้นเชิน มือซ้ายขวาของนางหิ้วร่างชายฉกรรจ์ที่หมดสติอยู่คนละข้าง ลากมาตลอดทาง

และชายฉกรรจ์ทั้งสองคนนั้น ก็สวมชุดเกราะหนังและเสื้อคลุมของพนักงานสังเวียน

หญิงสาวสบตากับพี่หวาน นางเชิดคางขึ้นยิ้มอย่างท้าทาย

“ได้ยินว่าพวกเจ้าอยากรุมหรือ ดีเลย ฝั่งเรายังมีอีกสาม พวกเจ้ามีกี่คน เรียกออกมาให้หมดเลย”

ขณะที่พูด ก็มีนักสู้อีกสามคนที่แต่งกายคล้ายกันปรากฏตัวออกมาจากทิศทางต่างๆ ในมือของแต่ละคนก็ลากพนักงานสังเวียนที่หมดสติมาด้วย

แม้ว่านักมวยเทียนเจี๋ยกลุ่มนี้จะมีเพียงไม่กี่คน แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่สะกดคนทั้งสนามได้

พี่หวานหันไปถลึงตาใส่บัณฑิตมือเทวะ แต่ก็เห็นอีกฝ่ายทำหน้าจนปัญญา

เขาพยายามจัดกำลังคนอย่างดีที่สุดแล้ว แต่สังเวียนที่ไม่มีนักสู้ระดับดาราประดับฟ้ามาหลายปี การจะดำเนินกิจการให้รอดนั้นยากกว่าที่อื่นมาก การลดรายจ่ายจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นคุณภาพของพนักงานจึงด้อยกว่าที่อื่นบ้าง ก็ช่วยไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น นักมวยเทียนเจี๋ยเหล่านี้ ฝีมือแต่ละคนสูงส่งน่ากลัวมาก บรรดาผู้คุ้มกันที่จ้างมาด้วยเงินทั่วไป จะไปสู้พวกเขาได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี พี่หวานก็เปลี่ยนเรื่องทันที นางกล่าวว่า “ฮ่าฮ่า นี่คือวิธีสร้างชื่อเสียงในฉางอันของพวกเจ้างั้นหรือ ตลกสิ้นดี พวกเจ้าอยากยืมชื่อเสียงฉางอัน แต่กลับไม่คิดจะทำตามกฎของฉางอันงั้นหรือ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่า ฉางอันน่ะ ช่วยให้พวกเจ้ามีชื่อเสียงได้ ก็ทำให้พวกเจ้ามีชื่อเสียได้เช่นกัน ถ้าพวกเจ้ากล้าสู้กันที่นี่ ไม่เกินสามวัน คนทั้งฉางอันก็จะรู้กันหมดว่าสำนักเทียนเจี๋ยมีแต่พวกไร้ยางอาย”

คำพูดนี้ได้ผล หญิงสาวร่างสูงหน้าเปลี่ยนสีทันที คิ้วดุจกระบี่ทั้งสองข้างขมวดเข้าหากัน ส่วนจูจวิ้นเชินก็หยุดดิ้นรน เขาหันไปส่งสัญญาณให้พวกพ้อง

“ชือเหยา ปล่อยคนเถอะ นางพูดถูก ในเมื่อเราอยากยืมชื่อฉางอัน ก็ต้องยอมทำตามกฎของพวกเขาสักครั้ง”

"พี่" จูชือเหยา ดู ไม่พอใจ แต่ก็ยอมปล่อยร่างชายฉกรรจ์ในมือลง ส่วนอีกสามคนก็ปล่อยมือเช่นกัน

พี่หวานถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย นางเรียกคืนลูกกลกลไก ลูบไล้รอยร้าวบนสายโซ่ที่เกิดจากการฝืนดิ้นเมื่อครู่อย่างปวดใจ ก่อนจะยกมือขึ้นพูดว่า “เจ้าอยากข้ามขั้นอุ่นเครื่องก็ได้ แต่ข้ามการต่อสู้ได้ แต่ข้ามการประชาสัมพันธ์ไม่ได้ การจะเรียกความสนใจจากคนทั้งเมือง มันต้องใช้เวลาหลายวัน พวกเจ้าก็คงไม่อยากให้ศึกใหญ่ที่น่าตื่นเต้น กลายเป็นเรื่องที่ไม่มีใครสนใจใช่ไหม”

“ดี งั้นข้าให้เวลาพวกเจ้าอีกหลายวัน พยายามปั่นกระแสให้มันร้อนแรงหน่อยล่ะ ทำให้คนทั้งเมืองรู้ไปเลยว่า นักมวยอันดับหนึ่งของฉางอันพวกเจ้า พออยู่ต่อหน้าหายนะแล้ว มันน่าสมเพชแค่ไหน”

หลังจากส่งกลุ่มนักมวยเทียนเจี๋ยกลับไป สังเวียนตรอกอู๋จงก็กลับสู่ความสงบในที่สุด

บัณฑิตมือเทวะที่ปกติจะรักษาท่าทางสง่างามอยู่เสมอ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เหงื่อเย็นชุ่มโชกเสื้อด้านหลัง

“โอย น่ากลัวจริงๆ เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว พวกสำนักเทียนเจี๋ยนี่มันบ้ากันหมดหรือเปล่า คิดจะลงมือที่นี่จริงๆ พวกเขากินอะไรโตกันมาเนี่ย”

พี่หวานเตะเขาหนึ่งที “ใครจะไปรู้ ก่อนที่พวกเขาจะมาท้าทายฉางอัน มีใครเคยได้ยินชื่อ เทียนเจี๋ย บ้างไหมเล่า ก็ไม่แปลกหรอกที่พวกเขาอยากสร้างชื่อเสียง คนเก่งขนาดนี้แต่กลับไม่มีใครรู้จัก เป็นใครก็คงไม่ยอม ก็แค่น่าเสียดายที่พวกเขาเลือกที่ผิดไปหน่อย”

พูดจบนางก็หันกลับมา มองเผยฉินหู่แล้วพูดว่า “หลังจากนี้คงต้องฝากเจ้าแล้วล่ะ”

เผยฉินหู่ได้ยินก็ยิ้ม “ฝากข้าหรือ ที่เราตกลงกันไว้ไม่ใช่แบบนี้นี่ ข้าแค่ตกลงว่าจะลงสู้ แต่ไม่ได้บอกว่าจะแบกรับภาระปกป้องศักดิ์ศรีของฉางอัน ภาระนี้ข้าก็แบกไม่ไหวหรอก”

พี่หวานถอนหายใจ “ข้ารู้ว่านี่มันไม่เหมือนกับที่ตกลงกันไว้ แต่เจ้าก็เห็นเรื่องวุ่นวายวันนี้แล้ว แผนมันตามการเปลี่ยนแปลงไม่ทัน ตอนนี้ทุกคนมองว่าเจ้าเป็นความหวังเดียวในการปกป้องศักดิ์ศรีของฉางอันแล้ว ในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าเจ้าหนีไปโดยไม่สู้ ผลที่ตามมาข้าคงไม่ต้องพูดนะ”

เผยฉินหู่จ้องตาพี่หวาน แล้วถาม “พี่หวาน นี่คือการข่มขู่หรือ ท่านคิดจะปล่อยให้เรื่องมันเป็นไปตามนี้ โดยไม่คิดจะช่วยข้าเลยใช่ไหม เรื่องทั้งหมดนี้มันเข้าทางท่านพอดีเลยใช่หรือเปล่า”

พี่หวานหลบสายตาไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า “เสี่ยวเผย จริงๆ แล้วข้ากำลังช่วยเจ้าอยู่นะ อย่างน้อยการจำกัดการต่อสู้ให้อยู่แค่ในสังเวียน มันก็เป็นประโยชน์กับเจ้า ไม่อย่างนั้น ด้วยนิสัยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมของกลุ่มเทียนเจี๋ย เจ้าอาจจะไม่มีโอกาสได้สู้แบบหนึ่งต่อหนึ่งก็ได้ พูดตามตรง พวกเขามาเพื่อสร้างชื่อเสียง ไม่สนหรอกว่าจะเป็นชื่อเสียงแบบไหน”

จากนั้น ไม่รอให้เผยฉินหู่โต้แย้ง พี่หวานก็ยืดตัวตรง สบตาเขาแล้วพูดว่า “เสี่ยวเผย ข้าไม่รู้หรอกว่าเจ้ากังวลเรื่องอะไรอยู่ แต่ในใจข้า เจ้าคือลูกผู้ชายที่ไม่เคยถอยหนีต่อความยากลำบาก ถ้าเป็นเมื่อก่อน เจ้าเจอคู่ต่อสู้แบบจูจวิ้นเชิน เจ้ามีแต่จะตื่นเต้นดีใจ ไม่ว่าแผนการอะไรก็จะใช้หมัดคู่นี้ทลายมัน ไม่มัวมาลังเลคิดหน้าคิดหลังแบบนี้ และนี่ก็คือเหตุผลที่ข้ายอมมอบตำแหน่งดาราประดับฟ้าให้เจ้าตั้งแต่เนิ่นๆ”

พูดจบ พี่หวานก็กล่าวเสริม “เสี่ยวเผย ข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีเรื่องเก็บไว้ ข้าจะไม่ซอกแซกถามว่าเรื่องอะไร แต่ข้าอยากถามคำหนึ่ง การที่เจ้ามัวแต่ลังเลคิดหน้าคิดหลัง มันช่วยให้เจ้าสมปรารถนาได้หรือ”

คำถามของพี่หวาน ทำให้เผยฉินหู่จมดิ่งสู่ความเงียบ

ลังเลคิดหน้าคิดหลังแล้วจะสมปรารถนาหรือ

แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ การแก้ปัญหาต้องใช้การกระทำ ไม่ใช่แค่การคิด

จริงอยู่ว่า ทุกความกังวลของเขามีเหตุผลเพียงพอ ทั้งคำเตือนของมี่ทั่นศาลต้าหลี่ ทั้งคำสั่งที่ชัดเจนของท่านอาจารย์ ล้วนทำให้เผยฉินหู่สามารถพูดได้อย่างเต็มปากว่า ศึกนี้ข้าไม่ขอร่วม

แต่อีกด้านหนึ่ง คำถามของพี่หวานก็จี้ใจดำของเผยฉินหู่: แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นนักมวยดาวเด่นของเขตหวยหย่วน เป็นที่อิจฉาของคนนับไม่ถ้วน แต่ปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่เขาต้องแก้ไข กลับยังไม่มีความคืบหน้าแม้แต่น้อย

ในขณะที่เขากำลังปรับตัวเข้ากับชีวิตในฉางอัน ค่อยๆ เติบโตจากทหารป้อมชายแดนมาเป็นนักมวยดาวเด่น สหายร่วมรบและผู้บัญชาการในอดีต กลับยังคงต้องมลทิน และความจริงก็ถูกบดบังด้วยหมอกหนาทึบจนมองไม่เห็น รัศมีความเป็นดาราของเขา ส่องสว่างได้เพียงพื้นที่ไม่กี่ส่วนรอบตัวเท่านั้น

พื้นที่เพียงน้อยนิดนี้ เป็นทั้งบ้านที่ให้เขพักพิง และเป็นกรงขังที่จองจำเขา ในพื้นที่นี้ เขามีชื่อเสียงว่า “หมัดเดียวสะท้านฉางอัน” “นักมวยอันดับหนึ่งแห่งเขตหวยหย่วน” มีเพื่อนอย่างพี่หวานและชุนเหนียง และยังมีองค์กรเหยาเทียนที่เปรียบเสมือนครอบครัว

แต่ในพื้นที่เพียงน้อยนิดนี้ เขากลับค่อยๆ ลืมเลือนความเร่าร้อนในสมัยที่อยู่ป้อมกำแพงเมืองจีน ใบหน้าของสหายร่วมรบที่เคยสนิทสนม และผู้บัญชาการที่เคารพรัก ก็ค่อยๆ เลือนหายไป

บางที หากเขายังคงใช้ชีวิตตามเส้นทางนี้ต่อไป สักวันหนึ่ง เขาอาจจะจมปลักอยู่กับเกียรติยศจากการชนะติดต่อกันในสังเวียน ลุ่มหลงอยู่ในความหรูหราของฉางอัน และทุกสิ่งในยุคสมัยที่ป้อมทหาร ก็จะถูกกลืนหายไปกับทรายสีเหลืองนอกกำแพง

และที่น่าหัวเราะก็คือ คนที่มาชี้ให้เห็นเรื่องทั้งหมดนี้ กลับเป็นพี่หวานผู้ซึ่งเป็นต้นเหตุของเรื่องนี้นั่นเอง

ระหว่างที่กำลังเหม่อลอย เผยฉินหู่ก็เดินมาถึงหน้าบ้านของตัวเอง เขาผลักประตูเข้าไป แต่ฝีเท้ากลับหยุดชะงัก

เบื้องหน้า ลานบ้านเล็กๆ ของเขายังคงเงียบสงบเหมือนเดิม ทุกอย่างยังอยู่ในตำแหน่งที่เขาจัดไว้ก่อนออกไป แต่บนโต๊ะหินข้างลานฝึกซ้อม กลับมีจดหมายฉบับหนึ่งวางอยู่

ใครกัน ทำได้อย่างไร

ลานบ้านเล็กๆ ของเผยฉินหู่ กงซุนหลีเป็นคนจัดหาให้ มันเป็นทรัพย์สินขององค์กรเหยาเทียน แม้จะดูธรรมดา แต่ไม่ว่าหญ้าหนึ่งต้นหรืออิฐหนึ่งก้อนล้วนแฝงกลไกลึกล้ำ คนธรรมดาไม่มีทางบุกเข้ามาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการวางจดหมายไว้บนโต๊ะหินโดยไม่ทิ้งร่องรอยอื่นใด

ส่วนคนที่มีสิทธิ์เข้าประตูมา ก็มีเพียงสหายในองค์กรเหยาเทียน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่ๆ จะมาวางจดหมายไว้ในบ้านเขาแบบนี้ มีอะไรทำไมไม่พูดกันต่อหน้า

ด้วยความระแวงเล็กน้อย และความสงสัยอีกเล็กน้อย เผยฉินหู่เดินไปที่โต๊ะหิน หยิบจดหมายขึ้นมา ก่อนจะประหลาดใจเมื่อพบว่ามันเป็นจดหมายจากสหายร่วมองค์กรจริงๆ

“เผยฉินหู่:

เรื่องคนที่มาจากเทียนเจี๋ยที่เพิ่งเข้าฉางอันมา ท่านอาจารย์สั่งให้ข้าเริ่มสืบสวนแล้ว นี่คือข้อมูลบางส่วนที่ข้าจะแจ้งให้เจ้ารู้

สำนักเทียนเจี๋ยมีประวัติศาสตร์ยาวนาน สืบย้อนไปได้ถึงสองพันปีก่อน เคยมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ก็เพราะเหตุนี้จึงประสบภัยพิบัติหลายครั้ง จนเกือบจะขาดการสืบทอด หลังจากนั้นสำนักก็ไม่แสวงหาชื่อเสียงในโลกภายนอกอีก ชื่อเสียงจึงค่อยๆ เงียบหายไป

10 ปีก่อน ผู้นำสำนัก หรือ เจี๋ยจื่อ ในรุ่นนั้น ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต สำนักจึงหลบซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน สมาชิกแยกย้ายกันไป โดยตกลงกันว่าจะนัดเจอกันทุกสี่ปี และในการเจอกันครั้งที่สาม จะทำการเลือกเจี๋ยจื่อคนใหม่

จูจวิ้นเชินสายนี้ คือผู้สืบทอดสายตรงของเจี๋ยจื่อ แต่เขาไม่สนใจที่จะทำตามธรรมเนียมเก่าแก่ของสำนัก กลับหลงใหลในทรัพย์สินและชื่อเสียงในโลกภพ หลายปีมานี้เขาพยายามดึงคนจากภายนอก หาวิธีสร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง เพื่อขยายสำนัก และใช้สิ่งนี้เป็นแรงสนับสนุนในการสืบทอดตำแหน่งผู้นำในการรวมตัวอีกสองปีข้างหน้า

ประมาณสามปีก่อน จูจวิ้นเชินได้พบกับ อสรพิษน้อย ที่อวิ๋นจง ทั้งสองสมคบคิดกันทำลายป้อมทหารกำแพงเมืองจีน

และครั้งนี้ เขาก็มาฉางอันตามคำสั่งของอีกฝ่ายเช่นกัน เขาตั้งเป้ามาที่เจ้าตั้งแต่แรก เพราะเจ้าเป็นทั้งนักมวยดาวเด่นของเขตหวยหย่วน และเป็นสมาชิกขององค์กรเหยาเทียน

ตัวตนของ อสรพิษน้อย นั้นลึกลับมาก ข้ายังรู้ไม่แน่ชัด แต่ยืนยันได้ว่าเรื่องที่เทียนเจี๋ยมาฉางอันครั้งนี้ มี อสรพิษน้อย อยู่เบื้องหลัง จูจวิ้นเชินและคนอื่นๆ เป็นเพียงหมากในมือเขา ที่ใช้เพื่อสร้างความวุ่นวายให้กับระเบียบใต้ดินของฉางอัน และถือโอกาสดึงองค์กรเหยาเทียนเข้าไปพัวพันด้วย พันธมิตรสังเวียนใต้ดินยังมีท่าทีไม่ชัดเจน ส่วนใหญ่คงอยากฉวยโอกาสตักตวงผลประโยชน์ ส่วนพี่หวาน แม้จะไม่ใช่คนเลว แต่ก็ไม่นับว่าเป็นมิตรแท้

ตอนนี้กระดานหมากกำลังสับสนวุ่นวาย เจ้าในฐานะสมาชิกเหยาเทียน ไม่ควรเดินลงไปบนกระดานหมากเอง ยิ่งเจ้าเข้าใกล้กระดานมากเท่าไหร่ ทัศนวิสัยของเจ้าก็จะยิ่งแคบลงเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น บนกระดานหมากนี้ ไม่มีที่สำหรับเจ้า

หลายวันนี้เจ้าอยู่บ้านหลบศึกไปก่อนจะดีที่สุด กงซุนหลีจะเอาข้าวมาส่งให้เจ้าเอง

อี้ซิง”

[จบแล้ว]