บทที่ 17 - เทียนเจี๋ย

☀☀☀☀☀

ตอนที่เผยฉินหู่ออกจากถนนม่อหรู่ ท้องฟ้าก็ใกล้สว่างแล้ว

แม้ว่าการต่อสู้ในสังเวียนจะไม่ได้ยาวนานนัก นักดาบจากสำนักจี้เซี่ยคนนั้นขาดประสบการณ์ต่อสู้จริงอย่างมาก จึงพ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็ว แต่กิจกรรมหลังการแข่งขันกลับมีหลายขั้นตอน

ทั้งการสุ่มจับผู้ชมผู้โชคดีเพื่อมอบของขวัญ การแจกลายเซ็นให้บรรดาเศรษฐีที่ประมูลที่นั่งพิเศษแถวหน้าได้ และการพูดคุยกับทีมงานของสังเวียนเรื่องการผลิตของที่ระลึกจากชัยชนะครั้งนี้... แม้จะมีพี่หวานคอยช่วยตลอด แต่กว่าจะเสร็จก็ใช้เวลานานอยู่ดี

งานเหล่านี้ล้วนจำเป็น เผยฉินหู่ผู้ซึ่งจริงจังและทุ่มเทกับงานมาตลอด แม้จะไม่ชอบงานจุกจิกพวกนี้ แต่ก็ให้ความร่วมมือเสมอ และหลังจากเสร็จงาน ก่อนกลับบ้าน เขาจะแวะไปที่โรงเตี๊ยมจินฝ่าง สั่งนมสดอุ่นๆ หนึ่งชาม และชุนเหนียงก็จะเตรียมทุกอย่างไว้ล่วงหน้าเสมอ

แต่วันนี้ ชุนเหนียงกลับไม่ได้ยกนมสดมาให้เขาอย่างที่เคย

เพราะมีคนชิงตัดหน้าไปแล้ว

มี่ทั่นแห่งศาลต้าหลี่ผู้มีหูคู่ใหญ่กำลังนั่งพิงเคาน์เตอร์ เขาเอื้อมมือไปเช็ดคราบนมที่เปื้อนริมฝีปาก พลางส่งยิ้มกว้างให้เผยฉินหู่

“ไม่นึกเลยว่านมสดของโรงเตี๊ยมจินฝ่างจะคุณภาพดีขนาดนี้ มิน่าล่ะเจ้าถึงติดใจนัก”

เผยฉินหู่ไม่สนใจคำล้อเลียนของหลี่หยวนฟาง เขาเดินไปข้างอีกฝ่ายแล้วถาม “มาหาข้ามีธุระอะไร”

“ไม่มีธุระ มาหาเจ้าไม่ได้หรือ”

“แต่ทุกครั้งที่เจ้ามาหาข้า ต้องมีธุระ”

"ชิ ดันถูกเจ้ารู้ทันจนได้"

เผยฉินหู่มองเคาน์เตอร์ทรงกลมที่ว่างเปล่าตรงหน้า และฝูงชนที่ถูกกันออกไปไกลหลายเมตร เขาคิดในใจว่าต่อให้ข้าตาบอดก็ดูออกเฟ้ย

“คืออย่างนี้ ข้าได้ยินว่าเจ้ากำลังจะเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ก็เลยมาให้กำลังใจ”

เผยฉินหู่ประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้ารู้แล้วหรือ”

หลี่หยวนฟางกล่าว “แน่นอนว่าต้องรู้ นั่นมันโครงการใหญ่ที่สังเวียนใต้ดินทุ่มสุดตัวเลยนะ แผนประชาสัมพันธ์เพิ่งมาถึงโต๊ะข้าเมื่อวานนี้เอง คำโปรยที่ว่า ‘ศึกตัดสินชี้ชะตาเพื่อปกป้องศักดิ์ศรีแห่งฉางอัน’ นี่ทำเอามี่ทั่นศาลต้าหลี่อย่างข้าตาพร่าไปเลย สรุปก็คือ ดูเหมือนคำเตือนที่ข้าให้เจ้าไปเมื่อวันก่อนจะไร้ประโยชน์สินะ”

เผยฉินหู่กล่าว “จริงๆ แล้วข้า...”

“ข้ารู้ว่าเดิมทีเจ้าไม่อยากไป ทุกอย่างเป็นความผิดของพี่หวาน ครั้งนี้นางก็ทุ่มสุดตัวเหมือนกัน ดังนั้นข้าจะไม่ห้ามเจ้าแล้ว แค่รู้สึกว่าจำเป็นต้องเตือนเจ้าอีกครั้ง นักมวยกลุ่ม เทียนเจี๋ย นั่น ไม่ใช่พวกเจ้าปัญหาธรรมดาๆ”

“เทียนเจี๋ย นักมวย ไม่ได้มีแค่คนเดียว”

หลี่หยวนฟางถาม “พี่หวานไม่ได้บอกเจ้าหรือ เถ้าแก่เนี้ยคนนั้นคงจะยุ่งจนหัวหมุนล่ะสิ เฮ้ อย่ามองข้าแบบนั้น ข้าพูดไม่ได้ ข้าแค่หูใหญ่ ไม่ได้ปากสว่างนะ ข้อมูลพวกนี้เป็นความลับ เจ้าหาทางสืบเองดีกว่า”

ทว่า เมื่อเผยฉินหู่เหลือบมองไปที่ชามเปล่าในมือของหลี่หยวนฟาง มี่ทั่นแห่งศาลต้าหลี่ก็หลุดมาดทันที

“ไม่เอาน่า ดื่มนมเจ้าแค่ชามเดียวก็ต้องคิดเล็กคิดน้อยด้วยหรือ ข้าอุตส่าห์หวังดี ตื่นแต่เช้า น้ำสักหยดยังไม่ตกถึงท้องก็รีบมาเตือนเจ้าเลยนะ ก็ได้ๆ จะใบ้ให้ในส่วนที่ไม่ลับละกัน: พวกคนนอกมากมาย ไม่ค่อยมีน้ำใจนักกีฬา”

หลังจากทิ้งคำพูดเหมารวมคนต่างถิ่นที่ไม่ถูกต้องทางการเมืองนัก หลี่หยวนฟางก็หายแวบเข้าไปในฝูงชน ร่างกายที่คล่องแคล่วว่องไวนั้น ทำเอาเผยฉินหู่ที่เป็นถึงเผ่าพยัคฆ์ยังต้องทึ่ง

และความหวังดีของหลี่หยวนฟาง กลับทำให้เผยฉินหู่ตระหนักได้ว่า สถานการณ์อาจจะร้ายแรงกว่าที่คาดไว้

การที่มี่ทั่นแห่งศาลต้าหลี่ต้องมาปรากฏตัวเตือนถึงสองครั้ง แสดงว่าคนนอกกลุ่มนี้ไม่ใช่แค่เจ้าปัญหา แต่ที่สำคัญกว่าคือ พวกเขาน่าจะตั้งเป้ามาที่เขาโดยตรง

มิฉะนั้น ฉางอันกว้างใหญ่ไพศาล ทำไมหลี่หยวนฟางไม่ไปเตือนคนอื่น แต่กลับมาเตือนเขาโดยเฉพาะ เพียงเพราะจุดอ่อนไหวของเผยฉินหู่คืออวิ๋นจงงั้นหรือ

จริงอยู่ที่เผยฉินหู่ไวต่อคำว่าอวิ๋นจงมาก ตั้งแต่มาถึงฉางอัน เขาไปพบปะคนอวิ๋นจงเกือบทุกคนที่ติดต่อได้ พยายามสืบหาความจริงและเบาะแสเรื่องการทรยศของซูเลี่ย... แต่ตลอดกระบวนการ เผยฉินหู่ก็ควบคุมตัวเองได้ดีเสมอ ไม่เคยสร้างปัญหา หลี่หยวนฟางเองก็เคยชื่นชมเรื่องนี้

ดังนั้น การเตือนทั้งสองครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เพราะกลัวเผยฉินหู่จะไปสร้างปัญหา แต่กลัวว่าปัญหาจะมาหาเผยฉินหู่เสียมากกว่า

นอกจากนี้ คำว่า “ไม่ค่อยมีน้ำใจนักกีฬา” ก็ฟังดูคลุมเครือ อะไรคือน้ำใจนักกีฬา หลี่หยวนฟางกำลังบอกใบ้ว่าอีกฝ่ายจะใช้กลโกงนอกสังเวียนหรือ

และหากนำคำเตือนของหลี่หยวนฟาง มารวมกับคำพูดที่ท่านอาจารย์ฝากกงซุนหลีมาบอก เรื่องราวก็ยิ่งดูมีความหมายลึกซึ้ง

ตั้งแต่เขาเข้าร่วมองค์กรเหยาเทียน หมิงซื่ออิ๋นน้อยครั้งที่จะออกคำสั่งโดยตรง ส่วนใหญ่จะปล่อยให้เขาตัดสินใจเอง แต่พอเป็นเรื่องคนอวิ๋นจง หมิงซื่ออิ๋นกลับให้คำแนะนำที่ชัดเจน

แต่น่าเสียดาย ตอนนี้เขาคงทำตามคำแนะนำของท่านอาจารย์ทั้งหมดได้ยากแล้ว เพราะเขาตกลงรับปากพี่หวานไปแล้วว่าจะขึ้นชก

นักมวยหนุ่มไม่รู้แน่ชัดว่าเรื่องนี้สังเวียนใต้ดินมีส่วนเกี่ยวข้องมากน้อยแค่ไหน คำพูดทีเล่นทีจริงของพี่หวานมีส่วนจริงอยู่กี่ส่วน เขารู้แค่ว่าในเมื่อพยักหน้าไปแล้ว เขาก็จะไม่คืนคำเด็ดขาด

เผยฉินหู่ตัดสินใจในใจ เขาเคาะนิ้วลงบนเคาน์เตอร์

“ชุนเหนียง ขอเหล้าแรงๆ ชามนึง”

ชุนเหนียงประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังยกเหล้าแรงมาให้ตามที่ขอ ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของคอเหล้าคนอื่นๆ เผยฉินหู่ยกชามเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

ครู่ต่อมา ลายพยัคฆ์บนแก้มของนักมวยเผ่าพยัคฆ์ก็ดูดุร้ายขึ้นเล็กน้อย เล็บมือทั้งสิบก็ยาวออกมาอีกนิด

เผยฉินหู่สัมผัสได้ถึงความร้อนที่ลุกโชนในท้อง แขนที่กล้ามเนื้อปูดโปนสั่นเทาเล็กน้อย เขาวางชามเหล้าลงบนเคาน์เตอร์ จ่ายเงิน แล้วจากไป

ระหว่างทางกลับบ้าน เผยฉินหู่สัมผัสได้ถึงพลังที่ค่อยๆ ฟื้นคืนในร่างกาย หัวใจเขาก็สั่นไหวเล็กน้อย

ตัวเขาในตอนนี้ ยังขาดอีกนิดเดียว ถึงจะกลับสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุด

ไม่สิ ต้องพูดว่า ขาดอีกแค่นิดเดียวเท่านั้น

พลังที่เขาหลงลืมไป กำลังหวนคืนมาอย่างรวดเร็ว

หลายวันต่อมา เผยฉินหู่ไม่ได้ไปที่สังเวียนใต้ดินอีก เขาพักผ่อนอยู่กับบ้าน ปรับสภาพร่างกายและจิตใจ จากนั้น ในเช้าวันหนึ่งที่แดดสดใส เขาผลักประตูห้อง ก้าวขึ้นรถเทียม มุ่งหน้าไปยัง ตรอกอู๋จง ที่อยู่อีกฟากหนึ่งของเขตหวยหย่วน

ตรอกเล็กๆ ที่ปกติแทบไม่มีคนเดินสายนี้ ตอนนี้กลับอัดแน่นไปด้วยผู้คนจนถึงท้ายตรอก เผยฉินหู่ยืนอยู่ไกลๆ ก็ได้ยินเสียงผู้คนพูดคุยกันอย่างออกรส

พวกเขาคุยกันถึงศึกใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้นในสังเวียนใต้ดินตรอกอู๋จง ว่าใครจะเป็นผู้ชนะ

ฝ่ายหนึ่งคือยอดฝีมือระดับเพชรของเขตหวยหย่วน “แม่ครัวน้อยอาสุ่ย” ผู้มีฉายา ร้อยพิษ ที่ทำให้นักสู้มากมายต้องขวัญผวา อีกฝ่ายคือดาวรุ่งระดับดาราประดับฟ้าที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ นักมวย จูจวิ้นเชิน ที่ป่าวประกาศว่าจะล้มยอดฝีมือฉางอันให้สิ้นซาก

ในบรรดาเสียงเชียร์ เห็นได้ชัดว่าแม่ครัวน้อยอาสุ่ยมีภาษีดีกว่า นางเป็นนักสู้ตัวท็อปของสังเวียนตรอกอู๋จงในตอนนี้ อยู่ในสังเวียนใต้ดินแห่งนี้มาสามปี มีสถิติชนะ 104 แพ้ 20 สำหรับระดับเพชรแล้ว อัตราการชนะนี้ถือว่าน่าสะพรึงกลัว หลายคนเรียกนางว่าเป็นผู้เฝ้าประตูระหว่างระดับดาราประดับฟ้ากับเพชร มีเพียงยอดฝีมือที่มีฝีมือระดับดาราประดับฟ้าเท่านั้นจึงจะเอาชนะนางได้

พูดอีกอย่างก็คือ จูจวิ้นเชินคนใหม่นี้จะมีฝีมือระดับดาราประดับฟ้าจริงหรือไม่ รู้ผลกันในศึกนี้

เหล่าผู้บริหารสังเวียนที่ส่งแม่ครัวน้อยอาสุ่ยมาเป็นผู้เฝ้าด่านคนแรก ก็นับว่าคิดมาอย่างดีแล้ว

เผยฉินหู่คิดพลางเดินไปต่อท้ายแถวนอกตรอก แต่แน่นอนว่าดาวรุ่งระดับดาราประดับฟ้าที่ชนะรวด 21 ครั้งอย่างเขาย่อมถูกคนจำได้ทันที พนักงานของสังเวียนรีบวิ่งออกมา พาเขาเดินลัดข้ามหัวฝูงชนที่แออัด เข้าไปยังด้านในของสังเวียน

บัณฑิตมือเทวะ เจ้าของสังเวียนตรอกอู๋จง ดูเหมือนจะรู้ล่วงหน้าว่าเผยฉินหู่จะมา เขาเตรียมที่นั่งพิเศษแถวหน้าไว้ให้ล่วงหน้า ในห้องส่วนตัวที่ตกแต่งอย่างปราณีตมีเพียงเขาคนเดียว บนโต๊ะชามีสุราเลิศรสหนึ่งกา ชาหอมหนึ่งถ้วย และสมุดบันทึกหนึ่งเล่ม

ในสมุดบันทึกเล่มนั้น คือข้อมูลของจูจวิ้นเชินที่สังเวียนใต้ดินรวบรวมไว้ได้

ระหว่างช่วงอุ่นเครื่องก่อนการประลอง เผยฉินหู่ไม่มีอารมณ์ชื่นชมชา ยิ่งไม่อยากดูการแสดงของเหล่านางรำ เขาพลิกดูข้อมูลไปพลาง รอเวลาที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นอย่างใจเย็น

เนื่องจากเกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัวของยอดฝีมือระดับดาราประดับฟ้าอีกคน ข้อมูลที่สังเวียนใต้ดินให้มาจึงมีไม่มากนัก แต่ก็ระบุคำสำคัญไว้ชัดเจน เช่น “นักมวย” “เทียนเจี๋ย” ซึ่งตรงกับคำพูดของหลี่หยวนฟาง

ตามบันทึก จูจวิ้นเชินอ้างว่ามาจากสำนักต่อสู้ชื่อ เทียนเจี๋ย มีพรรคพวกมาด้วยอีกสามสี่คน ทุกคนเชี่ยวชาญวิชามวยและฝ่ามือ ประกาศว่าจะใช้ฉางอันเป็นบันไดสร้างชื่อเสียง โดยจูจวิ้นเชินคือคนที่แข็งแกร่งที่สุด

ไม่นานมานี้ หกหลาง ยอดฝีมือระดับดาราประดับฟ้าจากสังเวียนหอเทียนอิ่น ผู้เชี่ยวชาญวิชาลับสายวิถีอสูร ได้ต่อสู้กับจูจวิ้นเชินในป่านอกเมืองฉางอัน หลังจากสู้กันดุเดือดเกือบหนึ่งชั่วยาม เขาก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้

ระหว่างนั้น จูจวิ้นเชินไม่เพียงแสดงให้เห็นถึงทักษะการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีประสบการณ์ต่อสู้จริงที่โชกโชน ถึงขนาดที่ หกหลาง ซึ่งอยู่ในสังเวียนใต้ดินมาห้าปีเต็ม ยังถูกคู่ต่อสู้กดดันในถิ่นของตัวเอง

และด้วยความแข็งแกร่งรอบด้านนี้เอง ที่ทำให้เหล่าเจ้าของสังเวียนใต้ดินยอมแหกกฎ ประเมินระดับดาราประดับฟ้าให้เขา

บัดนี้ เผยฉินหู่จะได้เห็นกับตาตัวเองแล้วว่า การประเมินระดับนี้ มีค่าเพียงใด

สังเวียนตรอกอู๋จงดำเนินไปอย่างรวดเร็วเสมอ หลังจากช่วงอุ่นเครื่องที่กระชับและเป็นระเบียบ การต่อสู้ก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

อาสุ่ย ผู้มีฉายา ร้อยพิษ เลือกที่จะเปิดฉากบุกจู่โจมทันที นางถือมีดทำครัวและโล่หม้อ เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วเข้าหาคู่ต่อสู้ ขณะเดิน ขวดเครื่องเทศที่เอวก็กระทบกันเสียงดังกุ๊งกิ๊ง ผงสีต่างๆ รั่วไหลออกมาจากปากขวด กลายเป็นไอหมอกควันลอยอยู่รอบตัวนาง

ส่วนผู้ที่เผชิญหน้ากับ ร้อยพิษ ก็คือนักมวยจากอวิ๋นจง จูจวิ้นเชิน จากสำนักเทียนเจี๋ย

เขามีร่างกายที่กำยำอย่างยิ่ง กล้ามเนื้อที่เป็นลอนชัดเจนราวกับหินผา แม้มองผ่านชุดเกราะผ้ากระสอบหยาบๆ ก็ยังเห็นได้ชัด และที่ต่างจากนักสู้ทั่วไปคือ กล้ามเนื้อหน้าอกของเขาพัฒนาอย่างโดดเด่น ทุกครั้งที่หายใจ หน้าอกที่ขยับขึ้นลงนั้นช่างน่าตกตะลึง

เผยฉินหู่มองเพียงแวบเดียว ในหัวก็ปรากฏภาพจูจวิ้นเชินหายใจอย่างรุนแรง หน้าอกขยายใหญ่

วินาทีต่อมา ภาพในหัวเขาก็กลายเป็นความจริง จูจวิ้นเชินสูดหายใจเข้าลึกหนึ่งครั้ง จนเกิดลมหมุนในสังเวียน ฝุ่นดินที่พื้นก็ลอยฟุ้งขึ้นเล็กน้อย ร่างกายส่วนบนของเขาขยายใหญ่ขึ้นจนถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ ราวกับโคมไฟหรือลูกโป่งอัดลม

แม่ครัวน้อยอาสุ่ยสัมผัสได้ถึงอันตรายร้ายแรง นางรีบย่อตัวลงต่ำ และเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ทว่า ในจังหวะที่นางก้าวไปข้างหน้า จูจวิ้นเชินก็แขม่วท้อง เกร็งคอ และพ่นลมหายใจ ระเบิดพลังลมปราณในอกออกมาดังสนั่น

สังเวียนที่กว้างใหญ่ ราวกับถูกทุบด้วยกระจกที่แตกละเอียด ภาพทุกอย่างถูกตัดขาดกระจัดกระจายภายใต้เสียงคำรามโกรธา

คลื่นเสียงและคลื่นลมปะทะกันอย่างบ้าคลั่งในสังเวียน แรงสะท้อนกระทบกับโล่พลังงานที่ขอบสังเวียน เกิดเป็นระลอกคลื่นซ้อนทับกันนับไม่ถ้วน

แม่ครัวน้อยอาสุ่ยที่อยู่ใกล้ที่สุดร้องโหยหวนออกมาโดยไม่มีเสียง เลือดไหลซึมออกมาจากหู นางก้าวขาไม่อยู่ โซซัดโซเซ

จูจวิ้นเชินคำรามเพียงครั้งเดียว ก็ทำลายเยื่อแก้วหูของคู่ต่อสู้ ทำลายการทรงตัวของนาง และยังใช้ลมมหาศาลพัดพากหมอกพิษที่ใช้ป้องกันตัวจนสลายไป ทำให้นักสู้ระดับเพชรผู้ช่ำชองการต่อสู้เผยช่องโหว่ขนาดใหญ่ออกมา

นักมวยจากเทียนเจี๋ยผู้นี้ย่อมไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เขาก้าวขาขวาที่ใหญ่โตไปข้างหน้า พริบตาเดียวทั้งสังเวียนก็สั่นสะเทือน ร่างของเขาราวกับหายตัว ปรากฏขึ้นตรงหน้าแม่ครัวน้อยอาสุ่ยด้วยท่วงท่าที่มั่นคง หมัดตรงตามตำราเล่มหนึ่งอ้อมผ่านโล่หม้อที่ยกขึ้นมาป้องกันอย่างทุลักทุเล กระแทกเข้าที่หน้าอกของนางอย่างจัง

ร่างเล็กๆ ของหญิงสาวกระเด็นลอยไปโดยไม่มีเสียงร้อง ร่างของนางกระแทกเข้ากับโล่พลังงาน เกิดเป็นระลอกคลื่นที่รุนแรงยิ่งขึ้น และยังกระตุ้นให้นาฬิกานับถอยหลังเตือนภัยสีแดงฉานปรากฏขึ้น

หากไม่สามารถแยกร่างกายออกจากโล่พลังงานได้ก่อนนับถึง 10 จะถูกตัดสินให้แพ้ทันที ทว่า ดูจากสภาพที่แม่ครัวน้อยอาสุ่ยนอนแน่นิ่งอยู่กับพื้น ต่อให้นับอีก 100 ครั้ง นางก็คงลุกขึ้นมาปิดสัญญาณเตือนไม่ได้

ในตอนนี้ ผู้ชมด้านนอกยังคงตกตะลึงกับเสียงคำรามของจูจวิ้นเชิน จนไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อการสังหารที่ยอดเยี่ยมในสนาม บรรยากาศเงียบกริบ

จูจวิ้นเชินเองก็ไม่ได้รีบร้อนประกาศชัยชนะ เขาหอบหายใจอย่างหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเสียงคำรามและหมัดเมื่อครู่ ไม่ได้ง่ายดายเหมือนที่เห็น แต่เมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้ที่นอนอยู่บนพื้น การสูญเสียพลังเพียงเท่านี้ก็นับว่าเล็กน้อย

เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อตัวเลขนับถอยหลังสีแดงบนโล่พลังงานมาถึง 3 ผู้ชมด้านนอกก็เริ่มได้สติ ส่งเสียงอื้ออึง

เสียงอุทานอย่างไม่อยากเชื่อ เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจ เสียงถอนหายใจที่อาสุ่ยพ่ายแพ้ ความโกรธแค้นที่ผู้ท้าทายฉางอันเป็นฝ่ายชนะ ทั้งหมดปะปนกันทำให้ที่นั่งผู้ชมที่แออัดราวกับหม้อต้มเดือด

ส่วนเผยฉินหู่ที่นั่งอยู่ในที่นั่งพิเศษแถวหน้า เพียงแค่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จับจ้องการเปลี่ยนแปลงในสนามอย่างตั้งใจยิ่งขึ้น

เพราะเขามองเห็นชัดเจนว่า การต่อสู้ยังไม่จบ อาการบาดเจ็บของแม่ครัวน้อยอาสุ่ยไม่ได้หนักหนาอย่างที่เห็น ตอนที่หมัดหนักของจูจวิ้นเชินกระแทกเข้าหน้าอกนาง เนื้อหมักห่อใบบัวที่ซ่อนอยู่หลังผ้ากันเปื้อนได้ดูดซับแรงกระแทกส่วนใหญ่เอาไว้ แรงที่เหลืออย่างมากก็แค่ทำให้ซี่โครงนางหักไม่กี่ซี่ ไม่ถึงขนาดทำให้นักสู้ระดับเพชรที่ช่ำชองการต่อสู้หมดสภาพ

ในทางกลับกัน แม้จูจวิ้นเชินจะดูเหมือนชนะขาดลอย แต่ตอนที่หมัดของเขาปะทะเป้าหมาย หลังหมัดได้สัมผัสกับผ้ากันเปื้อนชั่วขณะหนึ่ง และติดคราบน้ำมันสีม่วงเข้มเข้าไป สีม่วงนั้นกำลังลามไปตามเส้นเลือดอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ลามมาถึงหัวไหล่และลำคอ ทำให้ใบหน้าของจูจวิ้นเชินมีสีม่วงจางๆ ปกคลุม

ในตอนนี้ ตัวเลขนับถอยหลังบนโล่ก็มาถึงครั้งสุดท้าย แม่ครัวน้อยอาสุ่ยพลันลืมตา นางดีดตัวลุกขึ้นจากพื้น ปลดการนับถอยหลัง จากนั้น นางก็ยกมีดและโล่ขึ้นมาตั้งท่าป้องกันอย่างระแวดระวังมากกว่าตอนแรก แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับแสดงให้เห็นว่านางมั่นใจในชัยชนะแล้ว

ในฐานะผู้เฝ้าประตูระหว่างระดับดาราประดับฟ้าและเพชรที่ทุกคนยอมรับ ภาพลักษณ์ของอาสุ่ยในสายตาหลายคนคือ ผู้ที่แพ้เมื่อเจอกับระดับดาราประดับฟ้า แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในสถิติชัยชนะกว่าร้อยครั้งของนาง จำนวนครั้งที่ชนะระดับดาราประดับฟ้าก็มีไม่น้อย ที่นางกลายเป็นแค่ผู้เฝ้าประตู ก็เพราะนางต่อสู้ในสังเวียนใต้ดินมากเกินไป จนกลยุทธ์ของนางถูกยอดฝีมือจับทางได้หมดแล้ว

แต่เมื่อเจอกับคนแปลกหน้า ชื่อเสียงของ ร้อยพิษ ก็ยังคงได้ผล

กล้าดียังไงมาต่อสู้ระยะประชิดกับนาง แถมยังกล้าใช้ร่างกายสัมผัสตัวนางอีก

ทว่า ในขณะที่อาสุ่ยรู้สึกว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว นางก็ได้ยินเสียงแหบแห้งเล็ดลอดออกมาจากลำคอของจูจวิ้นเชิน

“เจ้ากำลังดีใจอะไรอยู่ ไม่รู้หรือว่าหายนะของเจ้ามาถึงแล้ว”

ขณะที่พูด ไอสีม่วงที่ปกคลุมใบหน้าของเขา ก็พลันสลายไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ แม้แต่แขนที่ย้อมเป็นสีม่วงเข้มก็กลับมามีสีเลือดฝาดดังเดิม

พิษร้ายแรงที่สร้างชื่อเสียงให้แม่ครัวน้อยอาสุ่ยมาจากการต่อสู้ร้อยครั้ง ถูกจูจวิ้นเชินขับออกมาจากร่างกายได้ด้วยพลังกายเนื้อล้วนๆ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง อาสุ่ยยังไม่ทันจะได้ตกใจ นางก็รู้สึกร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ใบหน้าที่แดงก่ำของนางปรากฏเส้นเลือดสีม่วงแตกแขนงราวกับใยแมงมุม ลูกตาทั้งสองข้างกลายเป็นสีแดงก่ำ ใบหน้าเล็กๆ ที่น่าเอ็นดูซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของขาประจำในสังเวียนตรอกอู๋จง บัดนี้กลับซีดเซียวและบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว

วินาทีต่อมา นางก็กระอักเลือดสีดำคล้ำออกมาคำโต ร่างกายอ่อนระทวยล้มลง

และครั้งนี้ ไม่ต้องรอให้นาฬิกาของสนามนับถอยหลัง ผู้ตัดสินที่ยืนอยู่เหนือสนามก็เป่านกหวีดหงอนไก่ ประกาศสิ้นสุดการแข่งขัน

“ผู้ชนะ จูจวิ้นเชิน”

[จบแล้ว]