บทที่ 13 - หมากสะเทือนฉางอัน ก้าวที่สิบสาม จบเกม
บทที่ 13 - หมากสะเทือนฉางอัน ก้าวที่สิบสาม จบเกม
☀☀☀☀☀
เมื่อมองดูภาพที่คึกคักยิ่งขึ้นบนลานกว้างหน้าตำหนัก ตี๋เหรินเจี๋ยก็อดที่จะยิ้มเล็กน้อยไม่ได้
อันที่จริงชาวบ้านมากมายที่วิ่งมายังพระราชวังไท่จี๋ ล้วนดูหมากล้อมไม่เข้าใจ ก็เพียงแค่อยากจะมาดูวังหลวงอันยิ่งใหญ่นี้ เมื่อเทียบกันแล้ว โดยธรรมชาติย่อมเป็นการประลองการขับขานร่ายรำของสองเขตผิงคัง ฉางเล่อ ที่สามารถดึงดูดพวกเขาได้มากกว่า
เดี๋ยวคอยดู หอนางโลมที่ชนะการประลองยังจะได้แสดงในงานเลี้ยงยามค่ำคืน เลี้ยงต้อนรับคณะทูตฝูซางที่เดินทางมาไกล
ตี๋เหรินเจี๋ยจ้องมองภาพอันสงบสุขนี้ ยิ้มเล็กน้อย หันกายเดินเข้าไปในเงามืด มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่อารักขาแน่นหนาที่สุดในพระราชวังไท่จี๋
เมื่อมาถึงตำหนักเสวียนจี ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ตำหนักใหญ่ที่ดูเหมือนจะเงียบสงัดไร้ผู้คน การอารักขากลับผ่อนคลายนอกตึงเครียดใน แน่นหนาอย่างยิ่งยวด กองกำลังซุ่มซ่อนแฝงตัวอยู่ทั่ว เมื่อเทียบกับศาลต้าหลี่แล้วมีแต่จะเหนือกว่ามิได้ด้อยกว่าเลย
"องค์กรลึกลับสามารถลอบเข้าศาลต้าหลี่ได้ ก็อาศัยไส้ศึกคอยรับส่ง พระราชวังไท่จี๋มีการป้องกันที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ย่อมมิอาจพัฒนาไส้ศึกได้ แม้แต่ข้าเองก็น้อยครั้งที่จะได้มาที่นี่ เช่นนั้นแล้วองค์กรลึกลับเตรียมที่จะลอบเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร?"
การบุกเข้ามาตรงๆ นั้นเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด! ที่นี่มีกลไกอารักขา ยอดฝีมือสายยุทธ์ดุจเมฆา การบุกเข้ามาเกรงว่ายังไม่ทันจะได้เดินออกไปสิบก้าว ก็คงจะต้องถูกล้อมสังหารคาที่ ตี๋เหรินเจี๋ยใช้สายตาที่เข้มงวดที่สุดในการมอง ก็ยังไม่พบช่องโหว่ใดๆ
หลังจากที่รู้เป้าหมายขององค์กรลึกลับแล้ว ซือคงเจิ้นก็สั่งการอารักขาอย่างเข้มงวดไปนานแล้ว ในยามนี้อย่าว่าแต่คนเป็นๆ เลย เกรงว่าแม้แต่ยุงตัวเดียวก็ยังบินเข้าไปไม่ได้
"ท่านตี๋!" ขุนนางกรมอวี๋เหิงผู้หนึ่งเดินออกมาต้อนรับจากในตำหนัก ประสานมือคารวะแต่ไกล "ข้ามานำท่านเข้าไป!"
บัดนี้ตี๋เหรินเจี๋ยเข้าใจแล้วว่าทำไมตนเองถึงน้อยครั้งนักที่จะได้มาที่นี่ หรือถึงขั้นก่อนหน้านี้ไม่เคยรู้ความลับของกระดานหมากกลสวรรค์มาก่อนเลย!
ที่แท้ก็เป็นเขตอิทธิพลของกรมอวี๋เหิง...
"ข้าน้อยหลี่ฉุนกัง คารวะท่านตี๋!" น้ำเสียงของขุนนางกรมอวี๋เหิงแฝงไปด้วยหนามแหลม ยิ้มกล่าว "สถานที่แห่งนี้อยู่ภายใต้การดูแลของกรมอวี๋เหิงมานานหลายสิบปีแล้ว ไม่เคยมีผู้ใดลอบเข้ามาได้ มีการอารักขาที่ท่านซือคงจัดวางไว้ ย่อมต้องรัดกุมไม่พลาดพลั้ง ปล่อยให้องค์กรลึกลับนั่นทำให้ศาลต้าหลี่รั่วเป็นตะแกรงไป ก็มิอาจลอบเข้ามาได้!"
ตี๋เหรินเจี๋ยเงียบขรึมไม่พูดจา กล่าวเรียบๆ "เท่าที่ข้าทราบ องค์กรลึกลับเคยส่งคนเข้ามาในกรมอวี๋เหิง สังหารสายลับคนหนึ่งของศาลต้าหลี่ข้า!"
สีหน้าของหลี่ฉุนกังเปลี่ยนไปเล็กน้อย "นั่นมันก็แค่หุ่นกลตัวหนึ่งเท่านั้น!"
"มันคือหุ่นกล แต่ก็เป็นสายลับของศาลต้าหลี่ข้าด้วย!" น้ำเสียงของตี๋เหรินเจี๋ยเคร่งขรึมลง
ตี๋เหรินเจี๋ยเข้าไปในตำหนักเสวียนจี ตำหนักใหญ่มีประตูเจ็ดชั้นกลไก ยามอารักขานับไม่ถ้วน และกระดานหมากกลสวรรค์ที่เป็นหัวใจสำคัญก็ถูกวางไว้กลางตำหนักใหญ่ พื้นที่ว่างเปล่าในรัศมีหลายสิบจั้ง ไม่ว่าผู้ใดจะเข้าใกล้ ก็จะถูกมองเห็นได้โดยตลอด จริงดังที่หลี่ฉุนกังพูดโดยทั่วไป คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าองค์กรลึกลับจะมีวิธีใด ที่จะเข้าใกล้กระดานหมากได้!
ตี๋เหรินเจี๋ยใช้มือขวาประคองคาง ลองสวมบทบาทเป็นอี้ซิง ครุ่นคิดว่าจะบุกทะลวงตาข่ายฟ้าดินเช่นนี้ได้อย่างไร!
หลี่ฉุนกังยกมือไพล่หลังมองดูอย่างเย็นชาอยู่ข้างๆ ไม่เชื่อเรื่องที่ตี๋เหรินเจี๋ยพูดเลยแม้แต่น้อย การลอบเข้าตำหนักเสวียนจี ใช้กระดานหมากกลสวรรค์ควบคุมฉางอัน ในสายตาของคนที่เข้าใจจริงๆ แล้ว ช่างเป็นเรื่องเพ้อฝันสิ้นดี อย่าว่าแต่วิถีแห่งกลสวรรค์ที่ซับซ้อนอย่างที่สุด ซึ่งหลอมรวมเอาเลือดเนื้อหัวใจของช่างกลกรมอวี๋เหิงและนักพรตหยินหยางหอดูดาวหลวงมานานหลายสิบปีเลย ต่อให้คนนอกอยากจะเข้าใกล้กระดานหมากนี้ ก็ยังเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด
ทั่วทั้งฉางอัน นอกจากนักพรตหยินหยางที่รับผิดชอบการคำนวณการเปลี่ยนแปลงกลไกของฉางอัน และกรมอวี๋เหิงที่ดูแลการทำงานของกลไกแล้ว ก็มีเพียงฝ่าบาท และท่านซือคง สองคนเท่านั้นที่สามารถเข้ามาที่นี่ได้
โอ้! บัดนี้เกรงว่าคงจะต้องเพิ่มตี๋เหรินเจี๋ยเข้าไปอีกคน...
ทันใดนั้นตี๋เหรินเจี๋ยก็เบิกตา "แท่นหมากเมฆา!"
"ท่านหลี่! กระดานหมากกลสวรรค์ถูกสร้างขึ้นโดยเลียนแบบแท่นหมากเมฆา สามารถดูแลการเคลื่อนย้ายเปลี่ยนแปลงของเขตกลไกฉางอันทั้งหมดได้ มันย่อมต้องมีกลไกและเส้นชีพจรที่ซับซ้อนอย่างที่สุด เชื่อมโยงเข้ากับฉางอันทั้งมวล บัดนี้ทั้งตำหนักใหญ่โล่งแจ้งไปหมด เช่นนั้นกลไกเหล่านี้ก็ซ่อนอยู่ใต้เท้าของพวกเราใช่หรือไม่!"
หลี่ฉุนกังลังเลอยู่บ้าง แต่ก็ทำได้เพียงยอมรับ "ใช่!"
"เช่นนั้นองค์กรลึกลับก็คิดที่จะลอบเข้ามาจากกลไกใต้เท้าของพวกเรา!"
ตี๋เหรินเจี๋ยหันกายมองไปยังกระดานหมากกลสวรรค์ที่อยู่ไกลออกไป มันก็เหมือนกับโต๊ะหมากเล็กๆ ตัวหนึ่ง วางตั้งอยู่กลางตำหนักใหญ่ แต่ใครเล่าจะคิดได้ว่า โต๊ะหมากตัวนี้เชื่อมโยงอยู่กับกลุ่มกลไกขนาดมหึมาที่ซับซ้อนใต้ตำหนักใหญ่ ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงของฉางอันทั้งมวล!
"แต่กลไกใต้เท้าของพวกเราเปลี่ยนแปลงในทุกชั่วยาม ซับซ้อนอย่างที่สุด เป็นไปไม่ได้ที่จะมีคนลอบเข้ามาจากช่องว่างของกลไกได้!" หลี่ฉุนกังรีบแย้ง
"องค์กรลึกลับได้พิมพ์เขียวกลไกส่วนหนึ่งของแท่นหมากเมฆาไปนานแล้ว"
"พิมพ์เขียวส่วนหนึ่งไร้ประโยชน์!" หลี่ฉุนกังโต้เถียง "การที่คิดจะใช้ประโยชน์จากกลไกในการลอบเข้ามา จำต้องออกแบบเส้นทางที่ซับซ้อนอย่างที่สุดสายหนึ่ง มิเช่นนั้นผิดพลาดแม้แต่แห่งเดียว ก็คือตายสถานเดียว! อย่าว่าแต่กลไกของแท่นหมากเมฆากับกระดานหมากกลสวรรค์จะแตกต่างกันไปนานแล้ว ต่อให้องค์กรลึกลับจะได้พิมพ์เขียวส่วนหนึ่งของกระดานหมากกลสวรรค์ไป ก็มิอาจลอบเข้ามาได้อย่างปลอดภัย หากเข้าไปในทางตัน การบีบอัดในยามที่กลไกเปลี่ยนแปลง จะบีบพวกเขาจนกลายเป็นเนื้อบด!"
"ไม่ หากเป็นคนผู้นั้นล่ะก็ น่าจะมีวิธี!" ตี๋เหรินเจี๋ยคิดจะแย้งโดยจิตใต้สำนึก แต่พลันนึกขึ้นได้ว่าอี้ซิงกำลังอยู่บนแท่นหมากเมฆา ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย ย่อมมิอาจมีส่วนร่วมในการลอบเข้ามาได้
หากเป็นเช่นนี้ ก็จริงดังที่หลี่ฉุนกังพูด เพียงอาศัยพิมพ์เขียวส่วนหนึ่งย่อมมิอาจลอบเข้ามาได้
"ไม่สิ ต้องเป็นข้าที่มองข้ามอะไรไปแน่ๆ!" ตี๋เหรินเจี๋ยใช้นิ้วมือกดที่หว่างคิ้ว ครุ่นคิดอย่างตั้งใจ หลอมรวมเบาะแสทีละเส้นๆ เข้าด้วยกัน
ในคดีโจรศาลต้าหลี่ นอกจากอี้ซิงแล้ว เงาร่างของโจรอีกคนหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้น
นางถือร่มบุปผา รูปร่างงดงามปราดเปรียว...
ในความทรงจำ ร่มบุปผาคันนี้ค่อยๆ ซ้อนทับกับร่มที่เหล่านางระบำบนเรือบุปผาที่เห็นบนเส้นทางในวันนี้ถืออยู่!
ในยามนี้ ตี๋เหรินเจี๋ยก็ร้อยเรียงเบาะแสบางอย่างเข้าด้วยกันในทันที คดีโจรกรรมศาลต้าหลี่ สตรีที่ต้องสงสัยว่าเป็นนางระบำ นางระบำที่ถือร่มบุปผาประลองฝีมือในวันนี้ การประลองระหว่างเขตผิงคังและเขตฉางเล่อ...
ใช่แล้ว! การประลองฝีมือในวันนี้ของเขตฉางเล่อและเขตผิงคัง ก็เพื่อแย่งชิงเขตใหม่!
และเขตใหม่ก็ถูกผลิตขึ้นมาจากในพระราชวังไท่จี๋... ตี๋เหรินเจี๋ยพลันเงยหน้าขึ้น กระชากคอเสื้อของหลี่ฉุนกัง ซักไซ้ "การผลิตเขตใหม่ทำที่ตำหนักเสวียนจีใช่หรือไม่?"
"มะ... ไม่ใช่!" หลี่ฉุนกังถูกปฏิกิริยาที่ฉับพลันของตี๋เหรินเจี๋ยทำให้ตกใจไปชั่วขณะ พูดจาติดๆ ขัดๆ "อยู่ที่... สระเทียนกง ด้านหลังตำหนักเสวียนจี!"
"เขตใหม่ในทุกๆ ปี ล้วนออกมาจากในพระราชวังไท่จี๋ ผ่านเส้นชีพจรของถนนจูเชว่ไปยังกลุ่มเขตที่สอดคล้องกัน เส้นทางนี้อยู่ที่ไหน?" ตี๋เหรินเจี๋ยตะคอกเสียงดัง
สีหน้าของหลี่ฉุนกังเปลี่ยนไปแล้ว! เขารีบกล่าว "อยู่ใต้เท้าของพวกเรา ทุกปีเขตใหม่ก็จะถูกขนส่งผ่านกลไกเส้นชีพจร ขนส่งจากทางลับใต้เท้าของพวกเราไปยังหน้าประตูพระราชวังไท่จี๋ ในยามนั้น กลไกทั้งหมดก็จะหลีกทางให้ เปิดทางลับที่เพียงพอให้ผู้ใดก็ได้ลอบเข้ามา!"
ตี๋เหรินเจี๋ยพึมพำ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ นี่ก็คือสาเหตุที่องค์กรลึกลับเลือกที่จะลงมือในวันนี้ มีเพียงในยามที่ส่งมอบเขตใหม่ ที่นี่ถึงจะปรากฏช่องโหว่!"
หลี่ฉุนกังรีบวิ่งไป เขาวนรอบตำหนักใหญ่ที่ว่างเปล่า ในมือคำนวณไม่หยุด หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว...
หลี่ฉุนกังหยุดยืนอยู่บนแผ่นหินอิฐสีทองแผ่นหนึ่ง มองดูแผ่นหินที่สลักลายสาหร่ายไว้ใต้เท้า เขาใช้แรงเหยียบๆ ดู บอกกับตี๋เหรินเจี๋ย "ท่านตี๋ ทางลับอยู่ที่นี่!"
ตี๋เหรินเจี๋ยซัดป้ายคำสั่งสีทองแผ่นหนึ่งออกไป ทุบแผ่นหินจนแตกละเอียด เผยให้เห็นแผ่นโลหะที่ทำจากทองสัมฤทธิ์แผ่นหนึ่ง หลี่ฉุนกังคลำหาอยู่บนแผ่นโลหะครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ล้วงตะขอโลหะอันหนึ่งออกมา งัดที่มุมหนึ่งของแผ่นโลหะ จากนั้นก็กัดฟัน ดึงแผ่นทองสัมฤทธิ์เปิดออก
ช่องทางที่มืดทะมึนช่องหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา
ด้านในมีสายกลไก โซ่ข้อต่อนับไม่ถ้วนกำลังดึงรั้ง เขตกลไกที่เพิ่งผลิตเสร็จใหม่ก็ถูกดึงไปยังหน้าพระราชวังไท่จี๋เช่นนี้
"เจอแล้ว!" ตี๋เหรินเจี๋ยกระโดดลงไปในนั้น ไม่สนใจเสียงตะโกนอย่างร้อนรนของหลี่ฉุนกังที่อยู่ด้านหลัง "ท่านตี๋ อันตราย!"
หลี่ฉุนกังกัดฟัน ก็กระโดดตามลงไปในนั้น ในทางลับมีกลไกอยู่มากมาย แต่ก็ยังพอให้คนผู้หนึ่งเอียงกายคลำทางไปข้างหน้าได้ ในความมืดมิดมีเสียงกลไกทำงานดังเอี๊ยดอ๊าดอยู่มากมาย
หลี่ฉุนกังกังวลอยู่บ้าง กล่าวเสียงเบา "ท่านตี๋ ในเมื่อพบทางลับที่ศัตรูใช้ลอบเข้าตำหนักเสวียนจีแล้ว พวกเราก็ขึ้นไปก่อนเถอะ ให้คนมาซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่ รอดูพวกมันมาติดกับก็พอแล้ว!"
"เป็นหมากทิ้งอีกแล้ว!" ตี๋เหรินเจี๋ยพลันกล่าวเสียงเบา
"หมากทิ้งอะไรหรือ?" หลี่ฉุนกังที่อยู่ข้างๆ ไม่เข้าใจ
ตี๋เหรินเจี๋ยหลับตาลง เบื้องหน้าพลันปรากฏใบหน้าของสหายรัก ถอนหายใจ "หยวนหลี่ เจ้าเชื่อคนผิดแล้ว! หมากดำเม็ดนั้น ก็เหมือนกับเจ้า เป็นเม็ดหมากที่ถูกสละทิ้ง! เขาบางทีอาจจะสามารถเข้าใกล้กระดานหมากกลสวรรค์จากทางลับได้ แต่ในยามที่ใช้กระดานหมากกลสวรรค์ ย่อมต้องทำให้ยามอารักขาตื่นตัวอย่างแน่นอน"
"บางทีมือมืดเบื้องหลังอาจจะบอกเขาว่า ให้ถอยกลับไปทางเดิม จะมีคนคอยรับ แต่ในวินาทีแรกที่ทางลับถูกพบ กรมอวี๋เหิงก็จะสามารถคำนวณทางออกที่เป็นไปได้ทั้งหมดของทางลับได้ หมากดำก็จะถูกขังตายอยู่ในทางลับเท่านั้น ในยามนั้น การเปลี่ยนแปลงของกลไกที่กระดานหมากกลสวรรค์กระตุ้นให้ทำงาน ก็จะบีบอัดเขาจนตายคาที"
"ปิดปาก เพื่อตัดปัญหาในภายหลัง!"
เผยฉินหู่ขยับแข้งขยับขาอยู่ในห้องลับ ข้างกายเขาคือท่อระบายน้ำใต้ดิน ลัดเลาะไปตามท่อระบายน้ำ งัดเสาเกล็ดมังกรแบ่งน้ำที่อยู่ตามรายทางเปิดออก ก็จะสามารถเข้าใกล้ทางลับกลไกที่หมิงซื่ออิ๋นคำนวณไว้ได้ จากนั้นก็ลอบเข้าไปในที่ที่กระดานหมากกลสวรรค์ตั้งอยู่ตามทางลับ ทำการเคลื่อนย้ายเม็ดหมากตามวิธีที่อี้ซิงให้มา ภารกิจของเขาก็สำเร็จแล้ว!
อาหลีที่เปลี่ยนชุดหรูหราออกแล้วพลันโผล่ศีรษะเข้ามา กล่าวเสียงเบา "เจ้าเสือ ข้ากับพี่อวี้หวนแสดงเสร็จแล้ว!"
"พวกเจ้าชนะหรือเปล่า? อาหลี?" เผยฉินหู่เห็นอาหลีตาก็พลันเป็นประกาย ถาม
อาหลีกล่าวอย่างมั่นใจ "แน่นอนว่าต้องชนะ!" นางเหลือบมองท่อระบายน้ำใต้ดินข้างกายเผยฉินหู่แวบหนึ่ง กังวล "เจ้าเสือ ภารกิจครั้งนี้อันตรายเกินไป! ข้าไปกับเจ้าด้วยดีกว่า!"
"ในท่อระบายน้ำใต้ดินเหม็นจะตาย!" เผยฉินหู่โบกมือ "หมิงสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้เจ้าลงไป ข้าไปคนเดียวก็ได้! มีเจ้าเพิ่มเข้ามาตอนถอยกลับจะยิ่งลำบาก!"
"เช่นนั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วย!" อาหลีกำชับ
บนแท่นหมากเมฆา อี้ซิงเปลี่ยนวิธีการเปิดใช้งานกระดานหมากกลสวรรค์ให้กลายเป็นบันทึกกระดานหมาก เตรียมที่จะมอบให้กงซุนหลีในภายหลัง แต่หลังจากที่เตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาก็ทบทวนแผนการอีกครั้งตามจิตใต้สำนึก ทันใดนั้นมือขวาที่คีบเม็ดหมากในโถหมากข้างกายก็พลันสั่นเทาเล็กน้อย...
"เจ้าเสือ..."
"คือหมากทิ้ง!"
อี้ซิงถูกความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่เข้าครอบงำ ในแผนการ หมากขาวที่อยู่ท่ามกลางแสงสว่างอย่างเขานี้มิได้มีอันตรายใดๆ แม้ว่าจะตกอยู่ในที่สว่าง อยู่ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับหมื่น และยังดึงดูดความสนใจของตี๋เหรินเจี๋ยไว้ด้วย แต่อี้ซิงเชื่อว่าท่านอาจารย์ย่อมไม่มีทางทอดทิ้งตนเอง
แต่ผู้ดำเนินการอีกคนหนึ่งในแผนการ หมากดำเม็ดที่เคลื่อนไหวอยู่ในเงามืดอย่างเผยฉินหู่เม็ดนี้ กลับมีแต่รุกคืบไม่มีถอย วางหมากแล้วไร้ชีวิต!
ในวินาทีนี้ ความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นทะเล เกือบจะจมมิดอี้ซิง
"เจ้าสุดท้ายแล้ว ก็จะแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้!"
คำกำชับของหมิงซื่ออิ๋นยังคงดังก้องอยู่ข้างหู เพราะความไว้วางใจที่มีต่อท่านอาจารย์ อี้ซิงจึงไม่เคยสงสัยในแผนการของท่านอาจารย์เลย เขายินดีที่จะเป็นเม็ดหมากเม็ดหนึ่ง ต่อสู้เพื่อเหยาเทียน
แต่ในยามที่ทบทวนกระดานหมากในฐานะนักหมาก อี้ซิงถึงได้สังเกตเห็นว่า หนทางล่าถอยที่หมิงซื่ออิ๋นให้เผยฉินหู่นั้นเป็นหนทางตายโดยสิ้นเชิง
ดูเหมือนจะสามารถใช้กระดานหมากกลสวรรค์ควบคุมกลไก ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในทางลับ ถอยกลับออกไปได้อย่างใจเย็น แต่หลังจากที่อี้ซิงคำนวณกฎเกณฑ์การเปลี่ยนแปลงของกระดานหมากกลสวรรค์ได้แล้ว ถึงได้รู้ว่า...
ในยามที่กระดานหมากกลสวรรค์เริ่มต้นทำงาน ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของกลไกใต้ดิน หากไม่มีพิมพ์เขียวที่ละเอียดลออจนไม่พลาดแม้แต่กระเบียดเดียว เจ้าเสือที่อยู่ในทางลับ ก็จะถูกกลไกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อบดเท่านั้น!
............
"ข้าชื่อเผยฉินหู่... บอกไว้ก่อนนะ! การเชื่อฟังคำสั่งน่ะพอทำได้ แต่หากอยากจะให้ข้ายอมรับเจ้าเป็นหัวหน้า นอกจากจะล้มข้าให้ได้ซะก่อน!" เด็กหนุ่มเผ่าอสูรครึ่งเสือกอดอก มองตนเองที่นั่งทบทวนกระดานหมากอยู่หน้ากระดานหมากอย่างเหยียดหยาม
อี้ซิงกลับเพียงแค่รู้สึกว่า นี่อาจจะเป็นตัวปัญหา
"หัวหน้าก็ต้องมีท่าทางเหมือนหัวหน้าหน่อยสิ..."
นึกถึงคำพูดของ 'เงา' ขึ้นมา เขาถึงได้อดทนไว้ กล่าวอย่างเย็นชากับเผ่าอสูรเลือดผสมพลางกวักนิ้ว
"เฮ้! ยังจะทำอวดดีอีก..." เด็กหนุ่มครึ่งเสือพับแขนเสื้อ พุ่งเข้าใส่!
"โอ้โห... เจ้านี่เวลาลงมือ ทำไมถึงได้โหดเหี้ยมเหมือนพี่สาวข้าเลยฟะ? พนันแพ้ก็ต้องยอมรับ... ต่อไปนี้เจ้าก็คือหัวหน้าข้า! แต่คนที่ข้านับถือที่สุด ก็ยังมีเพียงคนเดียว นั่นก็คือท่านนายพลซูเลี่ย เจ้าสมองดีจริงๆ หากสามารถทวงคืนความบริสุทธิ์ให้ท่านนายพลซูเลี่ยได้ ข้าก็จะยอมรับเจ้าจากใจจริงเลย!"
เจ้าเสือ ใบหน้าที่บวมปูดของเจ้าช่างดื้อรั้นจริงๆ! แต่ในกระดานหมากสุญญตา เมื่อเผชิญหน้ากับกระดานหมากแล้วอ้าปากค้าง ท่าทางที่โง่งมไปเลยนั่นก็ช่างโง่จริงๆ!
คนที่หุนหันพลันแล่นเช่นนี้ ยอมรับว่าเป็นพวกพ้องได้ยากจริงๆ!
............
"เจ้าเสือ ก็เป็นหมากทิ้ง..."
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ที่ได้มองพวกเขาเป็นสหาย เป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดของตนเองไปแล้ว!
บนหน้าผากของอี้ซิงปรากฏเม็ดเหงื่อผุดขึ้นมาจางๆ ราวกับกระดานหมากได้ดำเนินมาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดแล้ว...
ท่านหวังราชบัณฑิตที่อยู่ใต้แท่นหมากเมฆากำแขนเสื้อไว้แน่น ราชบัณฑิตอู๋และราชบัณฑิตสือยืนอยู่ข้างกายจักรพรรดินี วิเคราะห์ความยอดเยี่ยมของกระดานหมาก มองดูท่าทางที่ตึงเครียดในตอนนี้ของอี้ซิง ราชบัณฑิตอู๋กล่าวอย่างลำพองใจ "ฝ่าบาท ทรงทอดพระเนตร! กระหม่อมเคยกราบบังคมทูลแล้วว่า เมื่อถึงช่วงกลางกระดาน อี้ซิงจะประสบกับปัญหาใหญ่ บัดนี้ก็เป็นจริงดังที่กระหม่อมกล่าวไว้ เขาตกอยู่ในการครุ่นคิดที่ยาวนาน!"
จักรพรรดินีเอียงหูฟังรายงานจากทางฝั่งตี๋เหรินเจี๋ย เผยรอยยิ้มลึกลับออกมา มองดูเด็กหนุ่มบนแท่นสูง ซือคงเจิ้นสีหน้าเย็นชา มองอี้ซิงเป็นเพียงศัตรูของฉางอัน!
หยางอวี้หวนอุ้มผีผา มาจนถึงเบื้องหน้าพระราชวังไท่จี๋ จ้องมองอี้ซิง ปลายนิ้วเรียวงามกดอยู่บนสายผีผา หยุดนิ่งในชั่วพริบตาที่จะดีดออกไป
"เจ้าจะเลือกอย่างไร?"
ตี๋เหรินเจี๋ยยืนอยู่ที่ตำหนักเสวียนจี มองดูตาข่ายฟ้าดินที่วางไว้เรียบร้อยแล้ว หันหน้ามองไปยังทิศทางของแท่นหมากเมฆา
"จองจำอารมณ์ความรู้สึกไว้ในกรงขัง... เจ้าก็จะกลายเป็น นักหมากที่ได้มาตรฐานคนหนึ่ง!"
หมิงซื่ออิ๋นยืนอยู่บนที่สูง แสงจันทร์ที่ค่อยๆ ลอยสูงขึ้นสาดส่องต้องเขา มือประคองคทาอาคมที่ใช้ในการวัดดวงดาว ทอดมองฉางอัน ราวกับเทพเจ้าที่อยู่สูงส่ง!
ในยามที่สายลับศาลต้าหลี่โดยรอบพบเห็นอะไรบางอย่าง หันหน้ามองไปยังที่สูงของตำหนักใหญ่
ร่างของเขาก็ได้หายตัวไปแล้ว...
"ซิง..." หยางอวี้หวนดีดผีผา
บนแท่นสูง อี้ซิงพลันตื่นจากภวังค์ ได้ยินเสียงจักรพรรดินีในพระราชวังไท่จี๋ประกาศ "ไม่รู้ไม่ชี้ ยอดฝีมือทั้งสองกลับเดินหมากมาจนถึงยามซวีแล้ว กระดานหมากเพิ่งจะถึงช่วงกลางกระดาน การเดินหมากย่อมเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองพลังใจ เชิญยอดฝีมือทั้งสองพักทานอาหารว่างสักครู่... คนอยู่ไหน! ปิดกระดาน!"
ก็มีข้าราชบริพารก้าวขึ้นไป เชิญเกาเยว่ซิ่วเช่อและอี้ซิงลงจากแท่นหมากเมฆา
ในยามที่เกาเยว่ซิ่วเช่อและอี้ซิงเดินสวนกัน ทันใดนั้นก็เอ่ยปาก "ฝีมือหมากของท่านเหนือกว่าข้ามาก แม้ว่าบนกระดานหมากจะยังคงยันกันอยู่ แต่ข้ารู้ดีว่า ข้าแพ้แล้ว!"
"ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย ผู้ใดจะกล้ายืนยันว่าแพ้ชนะ?" อี้ซิงกล่าวเรียบๆ "ยังคงต้องเชิญองค์ชายน้อยเล่นหมากกระดานนี้กับข้าให้จบ!"
เกาเยว่ซิ่วเช่อพยักหน้า "กระดานหมากแม้จะมีธรรมเนียมในการโยนหมากยอมแพ้ แต่หมากกระดานนี้ก็ไม่เหมาะที่จะยอมแพ้จริงๆ ข้าน้อยจะเล่นหมากกระดานนี้กับท่านให้จบ"
คนทั้งสองมาจนถึงเบื้องหน้าจักรพรรดินี กลับได้ยินจักรพรรดินีตรัส "บัดนี้กระดานหมากกำลังอยู่ในช่วงกลางกระดาน องค์ชายเดินทางมาไกล เพื่อที่จะมาประจักษ์ถึงวิถีหมากแห่งฉางอันของข้า พวกเรามิอาจอาศัยความยิ่งใหญ่ของแผ่นดินในการรังแกคนได้ ดังนั้นข้าจึงมีคำสั่งให้พวกเจ้า ในยามที่ปิดกระดาน ผู้ใดก็มิอาจพูดคุยกับอี้ซิงได้ เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาว่ามีการถกเถียงหมากชี้แนะ!"
ยอดฝีมือราชสำนักทั้งปวงต่างก็รับคำ!
ในใจของอี้ซิงพลันตื่นตระหนกขึ้นมา กลับได้ยินเกาเยว่ซิ่วเช่อยิ้ม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอได้โปรดให้ฝ่าบาททรงส่งคนไปจับตาดูข้าด้วย ห้ามมิให้พูดคุยกับผู้ใด"
"ตัดรากถอนโคนหรือ?"
ในใจของอี้ซิงกระจ่างแจ้ง "ดูท่าตี๋เหรินเจี๋ยคงจะเดาบางสิ่งบางอย่างได้มากแล้ว!" เขาหลับตาเล็กน้อย ตัดสินใจแน่วแน่ มองดูภาพงานเลี้ยงที่อึกทึกครึกโครมบนตำหนักไท่จี๋ อี้ซิงพลันลุกขึ้นยืน รายงาน "ฝ่าบาท ผู้เดินหมากมิอาจวอกแวกได้ ได้โปรดประทานห้องเงียบให้กระหม่อมห้องหนึ่งพักผ่อน ไม่ขอพบปะผู้ใด"
เกาเยว่ซิ่วเช่อก็ทูลขอจักรพรรดินีให้จัดห้องเงียบเช่นกัน หวู่เจ๋อเทียนยิ้ม "ก็มีเหตุผล!" ก็ให้คนทั้งสองไปพักผ่อนที่ห้องเงียบ ตนเองจะส่งคนนำอาหารว่างไปให้!
อี้ซิงคุกเข่านั่งอยู่ในห้องเงียบ หยางอวี้หวนแต่งกายเป็นนางกำนัล ผลักประตูเปิดออกก้าวเดินเข้ามา ฝีเท้าของนางไม่รีบร้อนไม่เชื่องช้า สงบนิ่งอย่างยิ่ง มาจนถึงเบื้องหน้าอี้ซิง ก็เพียงแค่ยกอาหารว่างขึ้นถวายอย่างระมัดระวัง ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีการสนทนาแม้แต่คำเดียว
ตี๋เหรินเจี๋ยอยู่ที่นอกห้องเงียบ จ้องมองภาพนี้อย่างเงียบๆ
เขาเป็นผู้ทูลเสนอต่อจักรพรรดินีให้ห้ามอี้ซิงพูดคุยกับผู้อื่น ก็เพียงเพื่อที่จะบีบให้องค์กรลึกลับเผยเบาะแสอื่นๆ ออกมา มิได้มีความคิดที่จะขัดขวางอี้ซิงในการส่งข่าว
เบาะแสทั้งหมดนี้ เมื่อถึงยามที่หมากดำติดกับรวบตาข่าย ก็คือหลักฐานที่จะใช้โค่นล้มองค์กรลึกลับทั้งองค์กร
ตี๋เหรินเจี๋ยมองดูอี้ซิงพลางทานอาหารว่าง พลางใช้น้ำสุราต่างพู่กัน วาดอะไรบางอย่างลงบนถาดไม้ที่ใช้สำหรับใส่ภาชนะ หลังจากที่อี้ซิงทานอาหารว่างเสร็จแล้ว หยางอวี้หวนก็เก็บภาชนะ เตรียมถอยออกไป ตี๋เหรินเจี๋ยกลับขวางนางไว้ ยิ้ม "ข้าขอดูหน่อยว่า เขาเขียนอะไรไว้บนนั้น?"
หยางอวี้หวนกล่าวอย่างประหลาดใจ "ดูเหมือนจะเป็นบันทึกกระดานหมากอยู่บ้าง"
"ง่ายดายเพียงนี้?" ตี๋เหรินเจี๋ยค่อนข้างจะไม่เชื่อ เขายอมที่จะเชื่อว่านี่เป็นกลลวงของอี้ซิงมากกว่า เขารับถาดไม้มา ร่องรอยที่ใช้สุราใสเขียนไว้ได้หายไปนานแล้ว แต่ที่ที่ถูกสุราใสชโลมไว้ สุดท้ายก็ยังมีความแตกต่างเล็กน้อยจากเนื้อไม้ในที่อื่นๆ ตี๋เหรินเจี๋ยสามารถมองเห็นความแตกต่างนี้ได้อย่างง่ายดาย
เขาเอียงถาดไม้ ส่องกับแสงสะท้อนของตะเกียง เพื่อแยกแยะร่องรอยที่อี้ซิงทิ้งไว้
เป็นบันทึกกระดานหมากที่เรียบง่ายฉบับหนึ่งจริงๆ เรียบง่ายทว่ากลับสมบูรณ์ เส้นสายสิบเก้าเส้นที่ตัดกันไปมาไม่ขาดแม้แต่เส้นเดียว โดยทั่วไปแล้ว ต่อให้นักหมากจะนึกครึ้มอกครึ้มใจ อยากจะวาดกระดานหมากขึ้นมาตามใจชอบ เพื่อวิเคราะห์การวางหมาก ก็ไม่จำเป็นต้องวาดกระดานหมากจนเต็มแผ่น กรีดเส้นแนวนอนแนวตั้งสองสามเส้น ก็สามารถแสดงความสัมพันธ์ของหมากดำขาวในหมากล้อมได้แล้ว!
แต่บันทึกกระดานหมากบนถาดไม้สุรานี้ กลับไม่สอดคล้องกับหลักการเดินหมากโดยสิ้นเชิง
ตี๋เหรินเจี๋ยฉีกแขนเสื้อของตนเอง ล้วงแท่งถ่านชิ้นหนึ่งออกมา วาดบันทึกกระดานหมากนี้ลงบนผืนผ้า
ทันใดนั้นก็พยักหน้าเล็กน้อยให้หยางอวี้หวน แล้วก็ปล่อยนางจากไป เหยื่อล่อจะต้องถูกส่งไปจนถึงปากของเป้าหมาย ถึงจะสามารถล่อปลาให้ติดเบ็ดได้!
ก้มหน้ามองดูบันทึกกระดานหมากในมือแวบหนึ่ง ตี๋เหรินเจี๋ยก็นำบันทึกกระดานหมากไปหาหลี่ฉุนกัง นับตั้งแต่ที่ทางลับในตำหนักเสวียนจีถูกตี๋เหรินเจี๋ยค้นพบ ขุนนางกรมอวี๋เหิงผู้นี้ ก็มองศัตรูคู่อาฆาตแห่งศาลต้าหลี่ผู้นี้ในแง่ดีขึ้นมา ค่อนข้างที่จะเชื่อฟังคำพูดอยู่บ้าง
ตี๋เหรินเจี๋ยยื่นบันทึกกระดานหมากให้เขา ถาม "บันทึกกระดานหมากฉบับนี้ สามารถควบคุมกระดานหมากกลสวรรค์ได้หรือไม่?"
หลี่ฉุนกังรับบันทึกกระดานหมากมา มองดูอยู่สองแวบก็พลันตะลึงงัน "นี่มัน..."
"นี่จะนับเป็นบันทึกกระดานหมากอะไรได้ ไม่เข้าหลักการเดินหมากแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าวางมั่วซั่ว กระดานหมากกลสวรรค์คือการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบที่สุดระหว่างวิชาคำนวณหยินหยางและวิถีแห่งหมากล้อม แต่ละก้าวที่เดิน ล้วนต้องให้หอดูดาวหลวงคำนวณอยู่ครึ่งค่อนวัน ของสิ่งนี้แม้แต่หลักการเดินหมากขั้นพื้นฐานก็ยังไม่สอดคล้อง จะมาควบคุมกระดานหมากกลสวรรค์ได้อย่างไร?"
"เป็นจริงดังคาด!"
ตี๋เหรินเจี๋ยเผยรอยยิ้มเล็กน้อย "อยู่ใต้จมูกข้า ก็ยังคงใช้กลลวง ส่งข่าวที่แท้จริงออกไป ตกลงแล้วเป็นตอนไหนกันแน่?"
ตี๋เหรินเจี๋ยหวนนึกถึงอย่างละเอียด พบว่านอกจากตอนที่นางกำนัลมาส่งอาหารแล้ว อี้ซิงก็ไม่มีท่าทีผิดปกติแม้แต่น้อย หรือว่าเขาจะออกแบบวิธีการส่งข่าวที่แยบยลอย่างยิ่งยวดไว้ชุดหนึ่ง หรือ... ก็คือในตอนที่ใช้ประโยชน์จากการจุ่มสุราใสเขียนบันทึกกระดานหมากนี้ ดึงดูดความสนใจของตนเอง ส่งข่าวให้แก่นางกำนัลที่ต้องสงสัยว่าเป็นสมาชิกองค์กรลึกลับผู้นั้น
เพียงแต่ด้วยฝีมือหมากของอี้ซิง การที่จะปลอมบันทึกกระดานหมากที่สอดคล้องกับหลักการเดินหมาก หรือถึงขั้นที่ล่อลวงได้มากกว่านี้ก็น่าจะง่ายกว่า
เขาไฉนเลยจะต้องวาดบันทึกกระดานหมากที่ไม่เข้าเค้าเช่นนี้ออกมา?
ก็เพื่อที่จะบอกตนเองว่า ถูกหลอกแล้วหรือ?
ตี๋เหรินเจี๋ยรู้สึกได้โดยจิตใต้สำนึกว่า อี้ซิงมิใช่คนเช่นนี้ เขามีความสุขกับการประมือหมากล้อมอย่างแท้จริง แต่ก็มิได้มีความสุขกับการเยาะเย้ยคู่ต่อสู้!
ตี๋เหรินเจี๋ยจ้องมองบันทึกกระดานหมากในมือ พึมพำเสียงเบา "ใต้หนึ่งตะวันออกห้า"
"เหนือแปดตะวันออกเก้า"
"ตะวันออกหกใต้สี่"
นี่มันวางมั่วซั่วไปหมด ไม่เข้าหลักการใดๆ เลยจริงๆ
ตี๋เหรินเจี๋ยเปลี่ยนความคิดอยู่หลายแบบ ก็มิอาจมองเห็นอะไรจากบันทึกกระดานหมากฉบับนี้ได้ ทำได้เพียงเก็บบันทึกกระดานหมากไว้ กลับไปยังบนตำหนักไท่จี๋ ในยามนี้เขาได้ไขแผนการขององค์กรลึกลับแล้ว ได้วางตาข่ายฟ้าดินไว้ที่จุดที่สำคัญที่สุดแล้ว เพียงแค่รอให้เหยื่อมาติดกับ คดีใหญ่ในครั้งนี้ ก็จะปิดฉากลง
แต่ในใจของตี๋เหรินเจี๋ยก็ยังคงถูกความไม่สบายใจอย่างหนึ่งเข้าครอบงำ คู่ต่อสู้อย่างอี้ซิง ย่อมมิใช่คนที่รับมือได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น
บัดนี้เขาเสี่ยงอันตรายใช้ตนเองเป็นเม็ดหมาก วางลงบนตำแหน่งเทียนหยวนที่สำคัญที่สุด ยึดครองแท่นหมากเมฆา
แต่เทียนหยวนตั้งอยู่กลางกระดานหมาก แม้จะเอื้อต่อการโจมตี แต่กลับตกอยู่ในวงล้อมของพื้นที่ว่างเปล่าทั้งสี่ทิศแปดทาง หากถูกตัดขาดจากเม็ดหมากอื่นๆ ก็คือจุดที่เปราะบางที่สุดเช่นกัน หมากล้อม... หมากโดดเดี่ยวย่อมต้องตาย!
ตี๋เหรินเจี๋ยก็ใช้ประโยชน์จากจุดนี้ ตัดขาดอี้ซิง สมองขององค์กรลึกลับ ออกจากผู้อื่น
เมื่อไม่มีอี้ซิงคอยพลิกแพลงสถานการณ์ ก็ราวกับสมองและแขนขาถูกตัดขาดการเชื่อมต่อกัน ในชั่วพริบตาที่แผนการขององค์กรลึกลับกำลังจะสำเร็จ ก็คือชั่วพริบตาที่พวกเขาเปราะบางที่สุดเช่นกัน
กงซุนหลีที่เฝ้ารออยู่ในตำหนักที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง ได้รับกระดาษโน้ตที่หยางอวี้หวนแอบส่งให้ นางเปิดกระดาษโน้ตออกดูก็พลันชะงักไปเล็กน้อย
กลับเห็นหยางอวี้หวนพยักหน้าเล็กน้อย "ทำตามที่เขาบอก!"
กงซุนหลีพยักหน้าเล็กน้อย หันกายเข้าไปในตำหนัก ในยามนี้เผยฉินหู่ได้เปลี่ยนเป็นชุดรัดกุมสำหรับเดินทางยามค่ำคืนแล้ว กำลังขยับแข้งขยับขา เมื่อเห็นกงซุนหลีเข้ามา เขาก็เงยหน้าขึ้น "เป็นอย่างไรบ้าง ทางฝั่งซิงมีข่าวมาหรือยัง?" กงซุนหลียื่นกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งให้เขา และกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "ข้าจะไปกับเจ้าด้วย!"
เผยฉินหู่รับกระดาษโน้ตมา เปิดออกดูแวบหนึ่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่ได้ปฏิเสธอีก
ร่างของกงซุนหลี ราวกับกระต่ายป่าที่ปราดเปรียวกระโจนขึ้น เผยฉินหู่ตามไปติดๆ
ร่างที่ปราดเปรียวทั้งสองร่างกระโดดขึ้นไปบนกำแพงวังไท่จี๋อย่างเงียบเชียบ
เผยฉินหู่หมอบลงบนกำแพง มองดูหอสังเกตการณ์ต่างๆ ในวังอย่างระแวดระวัง หูที่ว่องไวกระดิก สดับฟังเสียงที่แผ่วเบาที่ดังมาในสายลม ยังสั่นเล็กน้อยอยู่สองครา!
สายลับผู้หนึ่งเบนสายตาไปทางอื่น ในยามนี้ร่างบนกำแพงก็ฉวยโอกาสกระโดดลงไป พลิกตัวไม่กี่ครั้ง ก็หายลับไปบนตำหนักที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ร่มบุปผาคันหนึ่งกวาดผ่านตามร่างเขาไป สายลับหนุ่มเพียงแค่รู้สึกว่าหางตาเหมือนจะเหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างแวบผ่านไป รีบหันกลับไป แต่กลับมองเห็นเพียงตำหนักที่ว่างเปล่า ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเป็นปกติ
เขาขยี้ตา ลังเล "ข้าเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่าง?"
"โอ้! อาจจะเป็นแมวป่ากระมัง!"
สหายที่อยู่ข้างๆ ไม่ใส่ใจ กล่าว "วันนี้ฝ่าบาททรงอนุญาตให้ชาวเมืองฉางอันเข้าวังได้ คนส่วนใหญ่ก็ถูกย้ายไปยังที่ที่คนเยอะที่สุดแล้ว อย่างที่ที่พวกเราอยู่ ห่างไกลผู้คนและหนาวเย็น ทั้งยังมิใช่สถานที่สำคัญอะไร จะมีคนมาได้อย่างไร?"
พวกนางมาถึงโรงงานกลไกที่ห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง เขตกลไกที่เพิ่งผลิตขึ้นมาใหม่ ก็จอดอยู่ที่นี่
พรุ่งนี้ก็จะให้ผู้ชนะในการประลองเรือบุปผาในครั้งนี้ เป็นผู้นำทางต้นแบบเขตกลไกนี้ ผ่านถนนจูเชว่ ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปยังกลุ่มเขตผิงคังที่ชนะในวันนี้
ในยามนี้ ต้นแบบเขตกลไกนี้ก็มีรูปร่างเหมือนในภายภาคหน้าอยู่สามส่วนแล้ว!
เสาระเบียงขนาดมหึมา ตำหนัก ชิ้นส่วนทองสัมฤทธิ์และแผ่นไม้เสียดสีกัน ปรับเปลี่ยนและเปลี่ยนแปลงไม่หยุดหย่อน ส่งเสียงดัง "คลิกคลิก" รางเลื่อนบนโครงสร้าง ผนังไม้ที่หนักอึ้ง ชิ้นส่วนกลไกขนาดใหญ่โตและต้นแบบที่หยาบๆ ของย่านการค้า ทำงานอย่างเป็นระเบียบอยู่เบื้องหน้าพวกเขา
ราวกับสิ่งประดิษฐ์จากกลไกที่มีชีวิตขนาดมหึมาตัวหนึ่ง ถลกหนังออก เผยให้เห็นเส้นเอ็นและกระดูก ตลอดจนเลือดเนื้อที่จะใช้ในการเติมเต็มอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ทำให้เผยฉินหู่มีความรู้สึกขนลุกซู่
เขายืนอยู่หน้าเขตกลไกขนาดมหึมา ทอดถอนใจ "ที่แท้ก็เป็นรูปร่างของเขตกลไกที่ยังไม่ผ่านการตกแต่งนี่เอง ดูยิ่งใหญ่จริงๆ เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนที่ชายแดน! กำแพงเมืองแม้จะยิ่งใหญ่กว่านี้ แต่กลับเป็นความรู้สึกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง"
เขตกลไกกำลังอยู่ที่นี่ รอรับการเติมเต็มสุดท้ายจากช่างกล มีโครงสร้างกลไกถูกติดตั้งขึ้นมาไม่หยุด คิ้วชายคาและขื่อคานที่ประณีต ก็กำลังเตรียมการอยู่เช่นกัน
เจ้าของเขตผิงคังจะจ้างวานช่างกล จัดซื้อวัสดุต่างๆ นำมันมาประกอบขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์
บัดนี้โครงสร้างส่วนใหญ่สร้างไปกว่าครึ่งแล้ว รอถึงพรุ่งนี้ เขตกลไกนี้ก็จะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นเหมือนเขตกลไกที่เสร็จสมบูรณ์ กลายเป็นอาคารสูงที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งประกอบขึ้นจากหอคอยหลายหลังและระเบียงเชื่อมที่ซับซ้อน!
"ถ้าเช่นนั้น!" กงซุนหลีกดร่มลงเล็กน้อย "พวกเราก็เริ่มกันเถอะ!"
ในยามนี้ก็คือยามซวีเจิ้งแล้ว ยอดฝีมือหมากทั้งสองต่างก็กลับมายังบนแท่นหมากเมฆา เริ่มต้นประมือกันอีกครั้ง
หลังจากที่เปิดกระดานแล้ว อี้ซิงก็เร่งจังหวะให้เร็วขึ้น เม็ดหมากบนกระดานหมากถูกวางลงไปกว่าครึ่งแล้ว ที่ที่เหลือไว้ให้คนทั้งสองได้แย่งชิงกันก็เหลือเพียงพื้นที่หมากสองสามกลุ่ม บัดนี้ได้เข้าสู่ช่วงกลางกระดานแล้ว
การเปลี่ยนแปลงของกระดานหมากในช่วงกลางกระดานยากแท้หยั่งถึง แต่สถานการณ์ในการเปิดเกมก่อนหน้านี้ กลับชัดเจนแล้ว
ในใจของเกาเยว่ซิ่วเช่อทอดถอนใจเล็กน้อย "ยอดฝีมือหมากแห่งแผ่นดินใหญ่ วิถีหมากสุดท้ายก็ยังเหนือกว่าพวกเราประเทศเล็กๆ ที่ห่างไกล เดิมทีก็รู้สึกได้ถึงร่องรอยความพ่ายแพ้แล้ว แต่บัดนี้เมื่อสถานการณ์กระจ่างแจ้ง ถึงได้มองเห็นว่าความพ่ายแพ้ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว องค์ชายอี้ซิงอายุน้อยเพียงนี้ กลับมีฝีมือหมากถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงจะมีเพียงศิษย์ของข้าผู้นั้น ถึงจะเป็นตัวแทนของฝูซางมาประมือกับเขาได้"
ท่านหวังราชบัณฑิตก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน กล่าวกับตี๋เหรินเจี๋ยที่กำลังจับตาดูอี้ซิงไม่ละสายตา "สถานการณ์ของอี้ซิงดีมาก พื้นที่ที่ยึดครองได้อยู่เหนือลมโดยสิ้นเชิง น่าขันที่ยังมีคนพูดว่าอะไรนะ องค์ชายน้อยฝูซาง ช่วงกลางกระดานสถานการณ์ทรงพลังคำนวณสูงส่ง กลับไม่คิดว่าช่วงกลางกระดาน ถึงจะเป็นยามที่อี้ซิงออกแรง"
"บัดนี้เมื่อดูแล้ว หมากกระดานนี้คงจะเล่นไปไม่ถึงช่วงปิดเกมแล้ว!"
กระดานหมากยังคงดำเนินต่อไปทีละก้าวๆ หมากกระดานสะท้านโลกนี้ ก็ได้ดำเนินมาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดแล้ว
แม้แต่คนที่พอจะเข้าใจวิถีหมากอยู่บ้างก็สามารถมองเห็นได้ว่า อี้ซิงกำลังได้เปรียบอย่างแท้จริง ขอเพียงแค่ดำเนินไปทีละขั้นตอน การที่จะคว้าชัยชนะนั้นไม่ยากเลย เพียงแต่สถานการณ์ในช่วงกลางกระดานเปลี่ยนแปลงพลิกผัน ยังไม่ถึงตอนสุดท้ายใครเล่าจะกล้าตัดสิน?
เพียงแต่ยอดฝีมือราชสำนักหลายคนต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ยิ้มอธิบายสถานการณ์ในตอนนี้ให้จักรพรรดินีทรงทราบ
"โอ้! พูดเช่นนี้ก็คือ อี้ซิงเห็นแววแห่งชัยชนะแล้ว?" หวู่เจ๋อเทียนยิ้ม
ราชบัณฑิตสือประจบประแจง "ต้องขอบคุณที่ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรเฉียบแหลม ถึงได้มียอดฝีมือหนุ่มของแผ่นดินเช่นนี้มาสร้างชื่อเสียง กระดานนี้หากไม่เกิดข้อผิดพลาดใดๆ อี้ซิงน่าจะสามารถชนะได้สี่แต้มขึ้นไป!"
"แพ้ชนะ ครึ่งแต้มก็เพียงพอแล้ว ทูตฝูซางเดินทางมาไกล ก็ไม่ควรจะทำให้เขาต้องเสียหน้าจนเกินไป ในสายตาข้า ชนะเขาครึ่งแต้มก็เพียงพอแล้ว!" ราชบัณฑิตอู๋ก็ลืมคำพูดก่อนหน้านี้ของตนเองไปแล้ว งอนิ้วชี้ขึ้นอย่างหยิ่งผยอง
ในยามนี้ รอบๆ แท่นหมากเมฆาที่อยู่ไกลออกไปพลันเกิดความโกลาหลขึ้น หรือถึงขั้นมีคนตะโกนเสียงดัง "ไฉนเลยจะไปวางตรงนั้น?"
"นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!"
ความอึกทึกครึกโครมดึงดูดสายพระเนตรของจักรพรรดินีไป ก็เห็นเพียงบนกระดานหมากกลไกขนาดมหึมาของแท่นหมากเมฆา เม็ดหมากล่าสุดที่อี้ซิงเพิ่งวางลง กลับทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก
ราชบัณฑิตสือหันกลับไปมอง กลับต้องตะลึงอ้าปากค้าง "วางที่เทียนหยวน? เทียนหยวนตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว สี่ด้านล้วนเป็นพื้นที่อิทธิพลของหมากขาว ไฉนเลยจะไปวางที่นั่น?"
ราชบัณฑิตอู๋ก็ยิ้มอย่างฝืดเฝื่อน "หรือว่าจะเป็นการคิดจะส่งหมากให้องค์ชายน้อยฝูซางสักก้าวหนึ่ง? เพื่อมิให้เขาต้องพ่ายแพ้อย่างน่าอนาถจนเกินไป?"
ราชบัณฑิตสือก็ไม่สนใจแล้วว่าจักรพรรดินีจะประทับอยู่ข้างๆ ร้อนรน "ยอดฝีมือประมือกัน พลาดเพียงก้าวเดียว พ่ายแพ้ทั้งกระดาน หากคิดจะต่อหมากให้ ก็สามารถทำได้ในช่วงปิดเกม ไม่ทิ้งร่องรอยแถมแต้มให้เขาสักสองสามแต้ม ไฉนเลยจะมาเดินหมากที่ไร้ประโยชน์ในช่วงกลางกระดานเช่นนี้ ก่อนที่จะวางหมากก้าวนี้ เดิมทีเป็นอี้ซิงที่ได้เปรียบ บัดนี้กลับพลิกกลับไปกว่าครึ่งแล้ว"
"ครานี้ กระดานหมากจึงกลายเป็นสถานการณ์ที่ยากแท้หยั่งถึงแล้ว!"
สีหน้าของจักรพรรดินียิ่งยากแท้หยั่งถึง! พระองค์จ้องมองเด็กหนุ่มบนแท่นสูง ค่อนข้างจะสงสัยว่า บัดนี้ตกลงแล้วเขากำลังคิดอะไรอยู่?
"วางที่เทียนหยวน ตกสู่ที่นั่งลำบาก!"
คิ้วที่งดงามของตี๋เหรินเจี๋ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หมากก้าวนี้ ทำให้กระดานหมากที่เดิมทีชัดเจนอยู่แล้วกลับมามีคลื่นลมอีกครั้ง ตามการสันนิษฐานของตนเองแล้ว อี้ซิงหลังจากที่ส่งข่าวออกไป ก็น่าจะเสร็จสิ้นแผนการทั้งหมดที่ตนเองแบกรับแล้ว
เขาไฉนเลยจะต้องทำเรื่องเกินเลยนี้? เลือกวิธีการเดินหมากที่ไร้เหตุผลเช่นนี้?
ผู้คนที่พอจะรู้เรื่องหมากล้อมอยู่บ้างรอบข้างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แม้แต่ท่านหวังราชบัณฑิตก็จ้องมองกระดานหมากนิ่งงัน ในแววตามีความไม่เข้าใจอยู่บ้าง
ก็เพื่อที่จะช่วยให้พวกพ้องลอบเข้าตำหนักเสวียนจี เข้าใกล้กระดานหมากกลสวรรค์ ดังนั้นจึงใช้สิ่งนี้ในการดึงดูดความสนใจของทุกคนหรือ? ตี๋เหรินเจี๋ยรู้ดีว่า ปัจจัยที่กระตุ้นให้อี้ซิงเดินหมากก้าวนี้ จะต้องมาจากนอกกระดานหมากอย่างแน่นอน!
ไม่เพียงแต่ทุกคน แม้แต่เกาเยว่ซิ่วเช่อที่อยู่ฝั่งตรงข้ามอี้ซิงก็ยังไม่เข้าใจอยู่บ้าง
เขาหลับตาครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน สุดท้ายก็ยังคิดไม่ออกถึงหมากก้าวนี้ จำต้องลุกขึ้นยืน "ท่านผู้มีฝีมือ หรือว่าจะวางหมากผิด? หมากกระดานนี้ ทำให้ข้าได้ประจักษ์ถึงฝีมือหมากอันสูงส่งของท่าน หากต้องมาถูกทำลายลงเช่นนี้ ช่างน่าเสียดาย..." เขาหันหน้าไปยังทิศทางของตำหนักไท่จี๋กล่าวเสียงดัง "ฝ่าบาท จะทรงอนุญาตให้พวกข้าถอนหมากก้าวนี้ได้หรือไม่?"
ยังไม่ทันที่หวู่เจ๋อเทียนจะเอ่ยปาก อี้ซิงก็กล่าวเสียงดัง "ไม่จำเป็น! นี่ก็คือวิถีหมากของข้า ไม่ได้วางผิด!"
เกาเยว่ซิ่วเช่อขมวดคิ้ว กล่าวกับอี้ซิง "ท่านคือผู้ที่ข้าเคยพบเห็นมาในชีวิตนี้ เป็นผู้ที่มีฝีมือหมากสูงส่งที่สุด และก็เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุด แต่หมากล้อมคือวิถีแห่งดำและขาว บนกระดานหมากมิใช่แค่เกมของคนสองคน ยิ่งเป็นการฝากความศรัทธาและวิถีหมากของตนเองไว้ การที่จริงใจต่อหมากเช่นนี้ ถึงจะเข้าใกล้ต่อวิถีได้!"
"ท่านแม้พรสวรรค์จะสูงส่ง แต่การที่ดูแคลนวิถีหมากเช่นนี้ มิใช่หนทางที่ถูกต้อง!"
คำพูดเหล่านี้ พูดจนท่านหวังราชบัณฑิตที่อยู่เบื้องล่างอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า ราชบัณฑิตสือก็ทอดถอนใจ "องค์ชายน้อยฝูซางผู้นี้ ด้วยฐานะอันสูงส่ง กลับจริงใจต่อวิถีหมากถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าถึงได้มีฝีมือหมากถึงเพียงนี้ อี้ซิงหากไม่จริงใจต่อวิถีหมาก ต่อให้ชนะกระดานนี้ แล้วจะต่างอะไรกับการพ่ายแพ้เล่า?"
"หมากล้อม คือชีวิตของข้า!" อี้ซิงกล่าวอย่างสงบนิ่ง "คือสิ่งที่ต่อให้ต้องสละชีวิต ก็จะต้องไล่ตาม!"
น้ำเสียงของเขาหนักแน่น ราวกับแกะสลักทีละคำทีละประโยค ลงไปในจิตวิญญาณของตนเอง
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เกาเยว่ซิ่วเช่อก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เนิ่นนาน เขาถึงได้คีบเม็ดหมากเม็ดหนึ่งขึ้นมา "เช่นนั้นก็หวังว่าท่าน จะสามารถทำได้อย่างที่ตนเองพูด ไม่ทรยศต่อหมากล้อม!"
วางเม็ดหมากลงไปอีกเม็ด แนบชิดไปกับเทียนหยวน กลับเผยไอสังหารออกมาอย่างชัดแจ้ง เปิดฉากการโต้กลับ
นี่คือหมากก้าวที่หนึ่งร้อยแปดสิบของกระดานนี้ จากนี้เป็นต้นไป คนทั้งสองวนเวียนต่อสู้กันอยู่ที่หมากเม็ดเทียนหยวน แม้ว่าหลังจากสามก้าวผ่านไป เกาเยว่ซิ่วเช่อจะได้จับกินหมากเม็ดนั้นที่เทียนหยวนแล้ว แต่อี้ซิงก็ยังคงเดินหมากขู่กลับไป กลับเข้าไปในพื้นที่ตายนั้นอีกครั้ง
ในยามนี้เสียงของท่านหวังราชบัณฑิตก็พันกันไปหมดแล้ว "ไม่ฉลาด ไม่ฉลาดเลย! ต่อให้เมื่อครู่จะเดินหมากที่ไร้ประโยชน์ก้าวนั้นไปแล้ว แต่ส่วนอื่นๆ ก็ยังคงเป็นอี้ซิงที่ได้เปรียบ ขอเพียงแค่เลี่ยงเทียนหยวน เดินหมากต่อไป เช่นนั้นต่อให้เทียนหยวนจะกลายเป็นหมากที่ไร้ประโยชน์ ก็แค่เสียหมากไปก้าวหนึ่งเท่านั้น ยังคงสามารถใช้สถานการณ์อื่นๆ พลิกกลับมาชนะได้"
"แต่... การที่ทุ่มเทลงไปกับหมากเม็ดนี้มากมายถึงเพียงนี้ ก็แย่งชิงความได้เปรียบกลับมาไม่ได้อยู่ดี!"
"หมากก้าวนี้นับสิบก้าวคุณค่าต่ำเกินไป อี้ซิงกำลังส่งคืนความได้เปรียบของตนเองกลับไปจนหมด! บัดนี้หากให้ข้าพูด ก็คือองค์ชายฝูซางได้เปรียบแล้ว!"
ท่านหวังราชบัณฑิตเจ็บปวดใจอย่างที่สุด ชาวเมืองฉางอันที่อยู่รอบข้างยิ่ง ก่อคลื่นการวิพากษ์วิจารณ์ "ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?"
"เขาจงใจจะแพ้หรือ?"
"อี้ซิงกำลังตบตาพวกเราอยู่หรือเปล่า?"
"หลังจากนั้นเขาเดินได้ไม่เลว... เพียงแต่สละสถานการณ์เพื่อรักษารูปร่างหมาก ในการคำนวณชิงไหวชิงพริบกันเหนือกว่าหนึ่งขั้น ก็มิอาจชดเชยความผิดพลาดในด้านสถานการณ์ได้?" ตี๋เหรินเจี๋ยก็พอมองออกอยู่บ้าง เขากระทั่งมองเห็นร่องรอยของหมากกระดานนั้นระหว่างสั่วหยวนหลี่กับอี้ซิงในวันนั้น
"ทำไม?"
"ตกลงแล้วเจ้าคิดจะทำอะไร?" ในใจของตี๋เหรินเจี๋ยอบอวลไปด้วยความไม่เข้าใจอย่างรุนแรง เขาหันไปถามหลี่ฉุนกัง "หมากทิ้งเม็ดนั้นยังไม่ปรากฏตัวอีกหรือ?"
"ยัง!"
ในใจของตี๋เหรินเจี๋ย พลุ่งพล่านไปด้วยความไม่สบายใจอย่างรุนแรง เขามองอี้ซิงบนแท่นหมากเมฆาแวบหนึ่ง หันกายเตรียมจะไปหาเบาะแสอื่นๆ บันทึกกระดานหมากที่ไม่สมเหตุสมผลโดยสิ้นเชิงฉบับนั้น ตลอดจนอี้ซิงที่ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของตนเองไว้ ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของผู้คน ราวกับกำลังปกปิดแผนการชั่วร้ายขนาดมหึมาอะไรบางอย่างที่กำลังดำเนินอยู่!
แต่ในยามที่หันกายไป ตี๋เหรินเจี๋ยพลันสังเกตเห็นรายละเอียดอย่างหนึ่ง ในปากของท่านหวังราชบัณฑิตกำลังพึมพำอะไรบางอย่าง ราวกับกำลังจดจำอะไรบางอย่าง
"หลิว เฟย เซิ่ง เหอ..."
"ท่านราชบัณฑิต!" มือที่ตบลงบนบ่าของท่านหวังราชบัณฑิต ทำให้เขาตกใจไปชั่วขณะ รีบหันกลับมามอง กลับเป็นตี๋เหรินเจี๋ย ท่านหวังราชบัณฑิตตบหน้าอก "ท่านตี๋ ร่างกายแก่ๆ ของข้าทนตกใจไม่ไหวหรอกนะ! ท่านทำข้าลืมบทกวีไปเลย!"
"บทกวี!" แววตาของตี๋เหรินเจี๋ยไหววูบ ถามต่อ "ที่ท่านราชบัณฑิตท่องอยู่ หรือว่าจะเป็นวิธีการจดบันทึกกระดานหมากของหมากล้อม?"
"นี่คนนอกน้อยคนนักที่จะรู้..." ท่านหวังราชบัณฑิตกล่าวอย่างลำพองใจ "ในอดีตพวกเราเหล่านักหมาก เพื่อที่จะสะดวกในการจดบันทึกกระบวนการของกระดานหมาก จึงได้จงใจแต่งกลอนปากเปล่าขึ้นมา หรือที่เรียกกันว่าบทกวีจดกระดาน หมากล้อมมีเส้นแนวตั้งแนวนอนด้านละสิบเก้าเส้น ตัดกันรวมทั้งสิ้นสามร้อยหกสิบเอ็ดจุด นอกจากเทียนหยวนแล้วก็มีทั้งหมดสามร้อยหกสิบจุด พวกข้าจึงได้แบ่งมันออกเป็นสี่ส่วน ชุน เซี่ย ชิว ตง ฤดูใบไม้ผลิ ร้อน ใบไม้ร่วง หนาว!"
"ต่างก็ใช้สิ่งนี้เป็นหัวข้อ แต่งบทกวีเก้าสิบอักษรขึ้นมาหนึ่งบท"
"ตามมุมทั้งสี่ของกระดานหมาก เติมเข้าไปในสี่มุมของกระดานหมาก แต่ละอักษรแทนจุดๆ หนึ่งบนกระดานหมาก เทียนหยวนใช้วงกลมวงหนึ่งแทน หมายถึงหนึ่งจุดกำเนิด ยามที่จดบันทึกสามารถจัดกลุ่มละห้าอักษร จดจนกว่าจะหมด ยามที่ทบทวนกระดานหมากขอเพียงแค่ไล่ตรวจไปทีละอักษร ก็จะสามารถตรวจสอบตำแหน่งที่วางหมากของหมากแต่ละก้าวได้"
ในใจของตี๋เหรินเจี๋ยมีสายฟ้าสายหนึ่งฟาดผ่าน เขพึมพำ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!"
เขารีบล้วงแผ่นกระดาษที่ตนเองจดบันทึกกระดานหมากที่มั่วซั่วฉบับนั้นออกมา ถามท่านหวังราชบัณฑิต "แล้วบทกวีจดกระดานเขียนว่าอย่างไร!"
ท่านหวังราชบัณฑิตกล่าวอย่างลำพองใจ "บทนั้นของข้าก็คือ วันวสันต์ยาวนาน โชคดีที่ได้พานพบแสงสว่างอันงดงามนี้ เติมเต็มจักรวาล หลอมรวมภาพบรรยากาศ ใต้สาหร่ายโยนปลาหนึ่งฉื่อ..."
ตี๋เหรินเจี๋ยไล่ตรวจสอบตามบันทึกกระดานหมากที่ตนเองจดไว้ พบว่าคือ เจี่ย จี หวน...
ตัวอักษรกระจัดกระจาย ไม่เป็นคำ! ตี๋เหรินเจี๋ยรีบเงยหน้าถาม "ยังมีบทกวีจดกระดานอื่นๆ อีกหรือไม่?"
ท่านหวังราชบัณฑิตยิ้ม "ในยามนั้นพวกเราใช้สิ่งนี้เป็นเกม ทุกคนต่างก็แต่งขึ้นมาคนละหนึ่งบท เพื่อใช้เป็นสัญลักษณ์พิเศษในการจดบันทึกกระดานหมากของตนเอง นานขนาดนี้แล้ว ข้าก็ไม่แน่ว่าจะยังจำได้ทั้งหมด!"
"แล้วอังกฤษกงเล่า? บทนั้นของเขา ท่านผู้เฒ่ายังพอจำได้หรือไม่?"
เมื่อได้ยินชื่ออังกฤษกงนี้ สีหน้าของท่านหวังราชบัณฑิตก็พลันเศร้าหมองลง เขามองดูอี้ซิงบนแท่นหมากเมฆานิ่งงัน กล่าวเสียงเบา "ท่านตี๋! หากเป็นไปได้ ได้โปรดไว้ชีวิตเด็กคนนั้นสักครั้งเถอะ!"
"ท่านราชบัณฑิต ท่านปกปิดให้เขา ก็เปล่าประโยชน์ อี้ซิงมิใช่ตัวการหลัก ต่อให้จะคำนึงถึงว่าเขาเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของอังกฤษกง ฝ่าบาทก็จะไม่ลงโทษเขาอย่างหนักหน่วง แต่เขาก็ยังคงปล่อยให้ตนเองก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่ หากคิดจะกลับตัวกลับใจในตอนนี้ ก็ยากแล้ว!" ตี๋เหรินเจี๋ยเกลี้ยกล่อมอย่างจริงใจ เขาก็ไม่ปรารถนาให้อี้ซิงต้องถลำลึกไปในทางที่ผิดเช่นนี้
ท่านหวังราชบัณฑิตทอดถอนใจอย่างสุดซึ้ง กล่าว "บทนั้นของอังกฤษกงก็คือ ตงหวางเพิ่งจะออกแรง ไอวสันต์ก็ทะลุผ่านกิ่งเหมย ใต้บุปผาต้อนรับไออุ่น สหายรักดีต่อนักหมาก แม้จะเรียกว่าเป็นศิลปะเล็กๆ แต่การคำนวณแพ้ชนะก็น่าปวดหัว การรุกรับอยู่ที่การคล้อยตามสถานการณ์ การรุกคืบถอยห่างจำต้องรู้เวลา..."
ตี๋เหรินเจี๋ยรีบนำบทกวีนี้ไปเติมลงในกระดานหมากที่มั่วซั่วฉบับนั้น เชื่อมโยงเม็ดหมากที่ไร้ซึ่งหลักการเดินหมากเหล่านั้นเข้าด้วยกัน ใต้หนึ่งตะวันออกห้าคืออักษร 'อัน' เหนือแปดตะวันออกเก้าคือ 'ตราย' ตะวันออกหกใต้สี่คือ 'คน' ... ทั้งกระดานคือ
อันตรายคนรู้ลับ แผนเปลี่ยนถอย! ทั้งหมดไปเขตใหม่ ทิ้งกลสวรรค์
"อันตราย! คนรู้ลับ... แผนเปลี่ยน ถอย! ทั้งหมดไปเขตใหม่ ทิ้งกลสวรรค์!"
"คนรู้ลับ..." ตี๋เหรินเจี๋ยปิดบันทึกกระดานหมาก กล่าวอย่างเย็นชา "ข้าก็คือ 'เหริน' ในชื่อ ผู้นั้น!"
"อันตราย ตี๋เหรินเจี๋ยล่วงรู้ความลับสำคัญแล้ว แผนเปลี่ยน ถอย! ทั้งหมดไปเขตใหม่ ทิ้งกระดานหมากกลสวรรค์! ช่างเป็นอี้ซิงที่ยอดเยี่ยม ช่างเป็นองค์กรลึกลับที่ยอดเยี่ยม ไม่เพียงแต่จะสังเกตเห็นตาข่ายฟ้าดินที่ข้าดักไว้ หรือถึงขั้นยังส่งข่าว เปลี่ยนแผนการ... ต่อหน้าต่อตาข้า"
"แต่แผนการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน เจ้าก็ถูกตัดขาดอยู่ที่นี่ แผนการใหม่จะดำเนินการอย่างไร? ไฉนเลยจะต้องให้พวกเขาถอยไปยังเขตใหม่ ก้าวต่อไปจะเดินอย่างไร?... เขตใหม่! เขตกลไกที่เพิ่งผลิตขึ้นมาใหม่!"
ตี๋เหรินเจี๋ยพลันเงยหน้าขึ้น เรียกหยวนฟางและสายลับศาลต้าหลี่ทั้งปวงที่อยู่ไกลออกไป "หยวนฟาง และก็พวกเจ้า ตามข้ามา!"
อี้ซิงจ้องมองเบื้องล่างแท่นหมากเมฆา ทอดมองฉางอัน กลุ่มเขตตลาดเหล่านั้นที่อยู่ภายใต้การห่อหุ้มของกำแพงเขตสี่เหลี่ยมจัตุรัส ถนนยาวที่ตัดกันไปมาสิบกว่าสาย ราวกับเส้นที่ตัดกันไปมาบนกระดานหมาก ฉางอันทั้งมวล ก็เหมือนกับกระดานหมากขนาดมหึมาแผ่นหนึ่ง
"หนึ่งหยินหนึ่งหยางนั่นคือวิถี!"
"สิ่งที่อาศัยอยู่บนกระดานหมาก นอกจากแพ้ชนะแล้ว ก็ยังมีหยินหยาง!"
"อี้ซิงจะเพื่อท่านพ่อ เพื่อเหยาเทียน ชนะต่อไปบนกระดานหมากนี้ ชนะไปเรื่อยๆ..."
"หมากกระดานนี้หากจำเป็นต้องมีหมากทิ้ง ที่เหมาะสมที่สุดมิใช่เจ้าเสือ ก็คือผู้อื่น มีเพียงข้า มีเพียงข้าเท่านั้นที่เป็นหมากทิ้งที่เหมาะสมที่สุด"
ตี๋เหรินเจี๋ยที่กำลังควบมุ่งไปยังเขตใหม่ พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมา อี้ซิงใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบที่ตนเองอยู่ในที่สว่าง กลายเป็นจุดสนใจในสายตาของตี๋เหรินเจี๋ย และใช้รัศมีของหมากกระดานนี้ ปกปิดการเคลื่อนไหวของเขา
หมากทิ้งไม่เพียงแต่จะเป็นหมากดำได้ แต่ก็ยังเป็นหมากขาวที่อยู่ท่ามกลางแสงสว่างได้ด้วย!
และอี้ซิงก็คือหมากขาวที่ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ตายแล้วเม็ดนั้น ก็คือหมากทิ้งเม็ดนั้นที่วางลงบนเทียนหยวน! วางที่เทียนหยวน ตกสู่ที่นั่งลำบาก เขาทำให้ตี๋เหรินเจี๋ยในวินาทีแรกก็สงสัยในตัวตนเอง ใช้สายตาที่จับจ้องอยู่บนร่างตนเอง ซ่อนเร้นสหายอีกหลายคนของเขา ตี๋เหรินเจี๋ยหลังจากที่สังเกตเห็นก้าวที่สำคัญที่สุดของแผนการองค์กรลึกลับแล้ว ก็ถูกอี้ซิงดึงดูดความสนใจไป ไม่ได้ลงมือสืบสวนเบาะแสอื่นๆ อีก
ตัวอย่างเช่น ร่มบุปผาคันนั้น นางกำนัลผู้นั้น เขตใหม่ที่ถูกสองกลุ่มเขตใหญ่ผิงคัง ฉางเล่อ แย่งชิงกัน
เขตใหม่ในแผนการขององค์กรลึกลับ มิใช่เพียงแค่การสร้างช่องโหว่ในตำหนักเสวียนจีที่เรียบง่ายเท่านั้น ในแผนการทั้งหมด มันยังมีบทบาทที่สำคัญกว่านั้นอีก!
บนแท่นหมากเมฆา อี้ซิงมองเห็นตี๋เหรินเจี๋ยที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง
ในใจกล่าวอย่างสงบนิ่ง "ถูกพบแล้วหรือ? แต่... ก็สายเกินไปแล้ว!"
ก้าวสุดท้าย อี้ซิงมองดูหมากก้าวหนึ่งที่ถูกจับกินในตำแหน่งเทียนหยวน อีกครั้ง วางที่เทียนหยวน!
"เป็นเทียนหยวนอีกแล้ว!" เกาเยว่ซิ่วเช่อขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าหลังจากหมากก้าวเทียนหยวนแล้ว ก็ได้กลับมาจริงจังอีกครั้ง ผ่านการคำนวณและต่อสู้ที่ซับซ้อน พลิกกลับมาได้หลายแต้ม ไฉนเลยจะมาเดินก้าวนี้อีก เขารู้สึกโกรธอยู่ลางๆ นี่คือการแสดงออกถึงการที่เจ้าจริงใจต่อหมากล้อมหรือ?
"เดี๋ยวก่อน..."
เพราะอี้ซิงวางลงในพื้นที่ตาย แต่ตามกฎแล้ว เกาเยว่ซิ่วเช่อจะต้องเดินหมากขู่ก่อนหนึ่งก้าว ถึงจะสามารถจับกินหมากได้ แต่ก็เป็นเพราะหมากก้าวที่เพิ่มขึ้นมานี้ ทันใดนั้นก็ทำให้เกาเยว่ซิ่วเช่อรู้สึกได้ถึงอันตรายอันใหญ่หลวง!
"หมากก้าวนี้ หมากก้าวนี้... นี่มันก้าวหมากแห่งเทพ!"
เกาเยว่ซิ่วเช่อพบว่า พร้อมกับการวางหมากที่เทียนหยวน สถานการณ์ที่คนทั้งสองวนเวียนต่อสู้กันอยู่เมื่อครู่ ก็พลันเชื่อมโยงเข้ากับมุมกระดาน เข้ากับทั้งกระดาน พื้นที่ที่หนาแน่นผืนหนึ่งของเขาตรงกลาง กลับเพราะการถูกล้อมสังหารที่พื้นที่มุมกระดาน เริ่มที่จะสั่นคลอน
"มังกรใหญ่ของข้า... เขาจะสังหารมังกรใหญ่ของข้า!"
"นี่มิใช่วางที่เทียนหยวน ตกสู่ที่นั่งลำบาก! แต่คือ..."
"ยึดมั่นเทียนหยวน สี่ทิศกรีฑาทัพ!"
เกาเยว่ซิ่วเช่อเบิกตากว้าง ในใจตกตะลึงอย่างที่สุด มือที่เขาถือหมากอยู่ถึงกับสั่นเทาเล็กน้อย ในยามนี้ผู้คนที่ชมดูหมากอยู่เบื้องล่างก็พลันได้สติ "จะ... จะสังหารมังกรหรือ?"
ยึดมั่นเทียนหยวน สี่ทิศกรีฑาทัพ...
อี้ซิงเงยหน้าขึ้น แววตาที่สงบนิ่งในวินาทีนี้ ราวกับมังกรที่ท่องไปบนท้องฟ้า "ต่อให้จะเป็นเม็ดหมากทิ้ง ก็มีวันที่จะสังหารมังกรได้ ข้าทำให้ตนเองตกอยู่ในที่นั่งลำบาก มิใช่การทอดทิ้งตนเอง แต่คือการฝากความหวังไว้บนร่างของสหาย"
เม็ดหมากที่โดดเดี่ยว ก็เป็นเพียงหมากตาย มีเพียงเม็ดหมากที่ลมปราณเชื่อมต่อกัน พึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน ถึงจะสามารถแปรเปลี่ยนเป็นมังกรได้!
"'เงา' สิ่งที่ท่านสอน ข้าเรียนรู้แล้ว!"
เม็ดหมากในมือ แผ่พลังที่ไร้รูปสายหนึ่งออกมา ปกคลุมกระดานหมากทั้งแผ่น
หวู่เจ๋อเทียนที่ประทับนั่งอย่างสง่างามอยู่บนบัลลังก์พลันเงยพระพักตร์ขึ้น มองไปยังทิศทางของแท่นหมากเมฆา สายพระเนตรหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของเด็กหนุ่มผู้นั้น ไม่รู้ว่าจักรพรรดินีทรงลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อใด ซือคงเจิ้นที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่บ้าง จ้องมองอี้ซิง
"นี่คือพลังของวิถีอสูร!" หวู่เจ๋อเทียนตรัสเสียงลึกลับ
พลังวิถีอสูรรวมศูนย์อยู่ที่เม็ดหมากในมือของอี้ซิง พร้อมกับการวางเม็ดหมากเม็ดนั้นลง กระดานหมากกลไกขนาดมหึมาเบื้องล่างก็พลันทำงานขึ้นมาในทันที พร้อมกับเสียงคำรามของกลไก เม็ดหมากสีดำขนาดมหึมาเม็ดหนึ่งบนกระดานหมากกลไกก็ลอยสูงขึ้น เม็ดหมากสีขาวกลุ่มหนึ่งก็พลันร่วงหล่นลงมา
ภายใต้เม็ดหมากสีดำขาวขนาดมหึมา กลไกที่ซับซ้อนทำงาน
พลังวิถีอสูรค่อยๆ ควบคุมบัญชาการกระดานหมากกลไกแผ่นนี้ ศูนย์กลางกลไกแห่งนี้ที่ตั้งอยู่ ณ ใจกลางเขตกลไกฉางอัน เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับเขตกลไกทั้งหมด ก็ได้เริ่มทำงานอย่างแท้จริง!
หมากนับสิบก้าวที่อี้ซิงเริ่มจากเทียนหยวนวางลงไปก่อนหน้านี้ ผลักดันให้กลไกทำงาน ในที่สุดก็บังเกิดผล!
หวู่เจ๋อเทียนทอดพระเนตรเสียงบรรเลงของกลไกที่นับวันยิ่งชัดเจนขึ้น ภาพนี้ที่แท่นหมากเมฆาทั้งแท่นถึงกับสั่นสะเทือนเล็กน้อย
ทันใดนั้นก็แย้มสรวล "ตี๋ชิงยังคงคำนวณพลาดไปก้าวหนึ่ง กระดานหมากกลสวรรค์เดิมทีก็ถูกสร้างขึ้นโดยเลียนแบบแท่นหมากเมฆา ดังนั้น ขอเพียงแค่ใช้พลังวิถีอสูรกลสวรรค์ในการควบคุม กระดานหมากนี้ ก็สามารถเป็นสิ่งที่ใช้ควบคุมฉางอันได้เช่นกัน!"
เกาเยว่ซิ่วเช่อเงยหน้าขึ้น จ้องมองอี้ซิงอย่างตกตะลึง คนทั้งสองสบตากันข้ามกระดานหมากขนาดมหึมา กระดานหมากใต้ร่างราวกับเมือง ราวกับหมู่ดาว ราวกับจักรวาล ราวกับทั่วทั้งฟ้าดินนี้ เหลือเพียงคนทั้งสอง
"ที่แท้ท่าน ก็กำลังเดินหมากสองกระดานพร้อมกัน!"
"มิน่าเล่าข้าถึงรู้สึกได้อยู่ลางๆ ว่า ตั้งแต่หมากก้าวเทียนหยวนนั้นเป็นต้นมา เม็ดหมากของท่าน ก็ราวกับจะมีคุณค่าสองอย่าง ทุกครั้งที่วิถีหมากบางก้าวที่ดูเหมือนจะธรรมดา กลับทำให้ข้ารู้สึกสะเทือนใจอย่างน่าพิศวง..."
เกาเยว่ซิ่วเช่อรู้สึกได้ว่ามีน้ำตาไหลทะลักออกมาจากขอบตา ทำให้เบื้องหน้าพร่ามัว
"นี่ก็คือขอบเขตสุดยอดของวิถีหมากหรือ?"
"หากหมากล้อมมีเทพเจ้า เช่นนั้นเขาก็จะต้องสามารถคำนวณคุณค่าของเม็ดหมากทั้งหมดบนกระดานหมากได้อย่างชัดเจน แต่หากมีวิถีหมากที่เหนือกว่าเทพเจ้า นั่นก็คือเม็ดหมากบนกระดานหมาก ปรากฏคุณค่าสองอย่างขึ้นมา ก็ยังคงสามารถเลือกและสละได้อย่างใจเย็น ได้รับชัยชนะ"
"ข้าทุ่มเทจินตนาการจนสุดความสามารถ ก็ทำได้เพียงคิดถึงอย่างแรก แต่ท่าน... กลับสามารถทำได้อย่างหลังแล้วหรือ?"
เกาเยว่ซิ่วเช่อถามเสียงสั่น
"ไม่... หากในตอนแรกข้าไม่ได้รับความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด สร้างสมดุลในการเลือกและสละ เมื่อเผชิญหน้ากับท่านข้าก็ยังคงจะแพ้! ข้าเป็นเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบในช่วงต้น ทำตามอำเภอใจเล็กน้อยเท่านั้น" อี้ซิงกล่าวอย่างเปิดอก
เกาเยว่ซิ่วเช่อก้มกายลงอย่างสุดซึ้ง หน้าผากสัมผัสกับกระดานหมาก "ไม่ ได้โปรดอย่าพูดเช่นนี้ หมากของท่าน ได้ไปถึงอีกขอบเขตหนึ่งแล้ว วิถีหมากเช่นนี้ มิอาจลบหลู่ได้ สุดท้ายก็เป็นข้าที่อ่อนแอเกินไปเท่านั้น!"
กงซุนหลีและเผยฉินหู่ยืนอยู่ในเขตใหม่ พวกเขาไว้วางใจในตัวอี้ซิง ในชั่วพริบตาที่ได้รับข่าว ก็เลือกที่จะทำตามโดยไม่มีความสงสัยใดๆ
พร้อมกับการวางหมากก้าวหนึ่งของแท่นหมากเมฆาที่อยู่ไกลออกไป เขตกลไกใต้เท้าของพวกเขาก็เริ่มที่จะสั่นสะเทือนเล็กน้อย
พื้นที่มิติที่พวกนางอยู่พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง เสาและคานพลิกกลับ โครงสร้างกลไกขนาดมหึมาเคลื่อนที่บนรางเลื่อน ผนังที่หนักอึ้ง ชายคาที่สูงตระหง่าน ฟันเฟืองขนาดมหึมา สายกลไกที่ใช้ในการชักรอก ทำงานอยู่ข้างกายพวกเธอ เผยฉินหู่ปกป้องอาหลี กระโดดไปมาบนกลไกที่กำลังทำงานไม่หยุดเหล่านั้น พลิกแพลงไปมา
พวกนางราวกับเป็นกระต่ายและเสือที่กระโดดไปมาไม่หยุด หลบหลีกการบีบอัด อยู่ในท่ามกลางลูกบาศก์มายากล
รางเลื่อนขนาดมหึมาทั้งหมดเคลื่อนที่ไปยังใต้เขตกลไก สิ่งประดิษฐ์จากกลไกขนาดมหึมานี้ ทันใดนั้นก็ค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าตามเส้นชีพจรภายในพระราชวังไท่จี๋ กลไกและสถาปัตยกรรมทั้งหมดที่อยู่ตามรายทางต่างก็กำลังเคลื่อนที่ หลีกทางให้พวกเขา เขตกลไกด้วยความเร็วที่ไม่ช้า มุ่งหน้าไปยังหน้าประตูพระราชวังไท่จี๋
ประตูวังที่หนักอึ้งค่อยๆ เปิดออก ภายใต้กฎเกณฑ์การทำงานของกลไกของฉางอันเอง อำนาจทั้งหมด ก็ต้องหลีกทางให้แก่กฎเกณฑ์การทำงานของเมืองนี้เอง!
กงซุนหลีโผล่ศีรษะออกมาสำรวจบนชายคาของเขตกลไก มองเห็นตนเองกำลังนั่งอยู่บนสิ่งประดิษฐ์จากกลไกขนาดมหึมานี้ เคลื่อนที่ไปตามถนนจูเชว่
นางตื่นเต้นจนหูตั้งขึ้นมา กล่าวอย่างตื่นเต้น "ซิง ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!"
เผยฉินหู่กอดอก ยืนอยู่บนชายคาอีกด้านหนึ่ง พูดอย่างไม่จริงใจอยู่บ้าง "ตอนที่ข้ารับใช้อยู่ ฉากแค่นี้ที่กำแพงเมืองก็แค่... งั้นๆ แหละ!"
"ขี้โม้อีกแล้ว..."
กงซุนหลียืนอยู่บนเขตกลไก มองดูท้องฟ้าเบื้องบน พลันคิดถึงขึ้นมา "ซิ่น! ท่านอยู่ที่กำแพงเมืองสบายดีหรือไม่?"
ตี๋เหรินเจี๋ยนำทีมไล่ตามมาจนถึงหน้าประตูพระราชวังไท่จี๋ มองดูเขตกลไกขนาดมหึมาที่เคลื่อนที่ และยามอารักขาที่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ในใจก็พลันโกรธขึ้นมา "มาสายเกินไปจนได้!"
เขามองดูเขตกลไกใหม่ที่เข้าสู่เส้นชีพจรหลักของถนนจูเชว่ อาศัยพลังวิถีอสูรเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว กัดฟันไล่ตามออกไป
ทิศทางของเขตกลไกนั้นไม่ยากที่จะคาดเดา ตี๋เหรินเจี๋ยมองเห็นเส้นทางที่เขตกลไกเคลื่อนที่ไป พลันเข้าใจขึ้นมา เป้าหมายขององค์กรลึกลับมาโดยตลอด ก็คือศาลต้าหลี่!
เขตกลไกนี้ กำลังมุ่งหน้าไปยังศาลต้าหลี่
ทางนั้น เผยฉินหู่และกงซุนหลีได้นั่งเขตกลไกเข้าใกล้ศาลต้าหลี่แล้ว พวกเขายืนอยู่บนชายคาของหอเขต มองดูศาลต้าหลี่ที่ป้องกันอย่างแน่นหนา ไร้ซึ่งช่องโหว่ ถูกฉีกกระชากออกโดยสิ้นเชิงต่อหน้ากฎเกณฑ์การทำงานของกลไกของฉางอันเอง ประตูหน้าของเขตหลักที่หนักอึ้งค่อยๆ เลื่อนเปิดออก ส่วนหนึ่งของตัวกำแพงเขตก็เริ่มที่จะเคลื่อนที่ สร้างช่องทางที่เพียงพอให้เขตกลไกใหม่เข้าไปได้
ภายในเขตศาลต้าหลี่ ป้อมยามบนกำแพงเขต ศาลาพักผ่อน เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามเส้นชีพจร ทำให้สายลับทุกคนต่างก็รับมือไม่ทัน!
สายลับส่วนใหญ่ถูกตี๋เหรินเจี๋ยย้ายไปยังพระราชวังไท่จี๋แล้ว เขาคาดไม่ถึงเลยว่า เป้าหมายของเหยาเทียนมาโดยตลอดก็คือศาลต้าหลี่!
สถาปัตยกรรมภายในเขตศาลต้าหลี่ ราวกับเรือลำใหญ่ที่กำลังแล่นอยู่บนผิวน้ำ ชายคาและขื่อคานกำลังเคลื่อนที่ ท่ามกลางการเคลื่อนที่ของสถาปัตยกรรมสูงต่ำสลับกันไป สายลับทั้งหมดของศาลต้าหลี่ราวกับรังมดที่ถูกรบกวน พากันหลั่งไหลขึ้นไปบนหลังคาหอคอย
เผยฉินหู่และกงซุนหลี ก็กำลังกระโดดไปมาท่ามกลางสถาปัตยกรรมเช่นนี้
ร่างที่ปราดเปรียวทะยานข้ามไปมาอยู่บนหลังคา ล้มสายลับที่บุกเข้ามาล้อมจับทีละคนๆ
ร่มบุปผาที่ร่ายรำพุ่งทะยานไปมาท่ามกลางสถาปัตยกรรมที่กำลังเคลื่อนที่ ร่างของกงซุนหลีปรากฏขึ้นใต้ร่มเป็นระยะๆ เปลี่ยนทิศทางของร่มบุปผา สถาปัตยกรรมโดยรอบที่เปลี่ยนแปลงไปราวกับเป็นเวที ขับเน้นการร่ายรำของนาง หลบหลีกลูกศรของสายลับจากหอคอยโดยรอบ
กงซุนหลีและเผยฉินหู่ ราวกับเม็ดหมากนอกกระดานดำขาวบนกระดานหมาก พุ่งเข้าปะทะอย่างไร้ทิศทาง ทะลวงออกจากวิถีที่แตกต่างจากกฎเกณฑ์ของหมากล้อมโดยสิ้นเชิง!
คนทั้งสองต่างก็มุ่งหน้าไปยังหอเก็บเอกสารลับที่ตั้งอยู่ใจกลางศาลต้าหลี่ ซึ่งเป็นเพียงแห่งเดียวที่ไม่มีการเคลื่อนที่ พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว หอเก็บเอกสารลับราวกับบุปผาที่หล่อขึ้นจากทองสัมฤทธิ์ดอกหนึ่งกำลังเบ่งบาน เผยให้เห็นชั้นวางหนังสือรูปบุปผาพันล้านด้านใน พร้อมกับเสียงกลไกที่ดังคำราม สายใยที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนชักรอก บุปผาพันล้านเบ่งบานออก
กงซุนหลีพุ่งทะลวงผ่านท่ามกลางสายกลไกอันแหลมคมที่ใช้ชักรอกกลีบบุปผาทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาทีละเส้นๆ ร่วงหล่นลงไปในบุปผาพันล้าน
นางล้วงกุญแจลับที่หมิงซื่ออิ๋นสร้างขึ้นหลังจากที่ล้มเหลวในครั้งนั้นออกมา เผยฉินหู่ก็กำลังกระโดดอยู่บนกลีบบุปผาทีละกลีบๆ ขัดขวางสายลับศาลต้าหลี่ที่กล้าเข้ามาจากโดยรอบ
กาลเวลาและมิติสลับซับซ้อน บนแท่นหมากเมฆาอี้ซิงยังคงวางหมากต่อไป ควบคุมกลไกของศาลต้าหลี่ให้เคลื่อนที่
ในยามที่ตี๋เหรินเจี๋ยมาถึงศาลต้าหลี่ เมื่อเผชิญหน้ากับภาพที่สับสนอลหม่านเช่นนี้ สถาปัตยกรรมทั้งหมดกำลังเปลี่ยนแปลง เคลื่อนที่ สถาปัตยกรรมกลไกเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง ราวกับเขาวงกต กักขังสายลับทั้งหมดที่คิดจะไปสนับสนุนไว้ ตี๋เหรินเจี๋ยกระโดดไปมาระหว่างชายคาและขื่อคานที่เคลื่อนที่ราวกับเรือลำใหญ่นี้ เข้าใกล้หอเก็บเอกสารลับ
แต่ในยามนี้ กงซุนหลีก็ได้สิ่งที่ตนเองต้องการมาแล้ว กำลังเรียกเผยฉินหู่ ให้หนีออกจากศาลต้าหลี่ไป
"ทิ้งไว้ให้ข้า..."
ตี๋เหรินเจี๋ยซัดป้ายคำสั่งสีทองแผ่นหนึ่งเข้าใส่แผ่นหลังของกงซุนหลี กงซุนหลีกลับเพียงแค่หันกลับมายิ้มอย่างซุกซน ผลักร่มบุปผาในมือออกไป ปัดป้องการโจมตีนี้ไว้ ร่างของคนทั้งสองพุ่งทะยานข้ามกำแพงเขตอย่างรวดเร็ว พลิกตัวไม่กี่ครั้ง ก็หายลับไปในสถาปัตยกรรมที่สลับซับซ้อน
ครั้งนี้ ตี๋เหรินเจี๋ยไม่ปล่อยมือ แต่กลับนำหยวนฟาง ไล่ตามร่องรอยของพวกเขาต่อไป!
แผนการทั้งหมดนี้ ในที่สุดก็ปรากฏโฉมออกมา!
หมิงซื่ออิ๋นใช้สั่วหยวนหลี่ในการชักนำตี๋เหรินเจี๋ยให้เข้าใจผิด ทำให้เขาเข้าใจผิดว่าคดีโจรกรรมศาลต้าหลี่ คือส่วนหนึ่งของแผนการชั่วร้ายทั้งหมด จุดประสงค์ของคดีโจรกรรมศาลต้าหลี่คือแผนที่ย่านการค้าฉางอัน จุดนี้สั่วหยวนหลี่มิได้หลอกลวงตี๋เหรินเจี๋ย แต่หมิงซื่ออิ๋นกลับใช้เล่ห์กลต่างๆ นานา ทำให้ตี๋เหรินเจี๋ยเกิดความเข้าใจผิด
คิดว่าแท่นหมากเมฆาทอดมองฉางอัน ก็จะสามารถทดแทนบทบาทส่วนหนึ่งของแผนที่ย่านการค้าได้ จากนั้นก็ปกปิดเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาไว้ นั่นก็คือการขโมยแฟ้มข้อมูลในหีบทองคำของศาลต้าหลี่ต่อไป
แผนการทั้งหมดนี้เดิมทีก็คือให้อี้ซิงอยู่ที่แท่นหมากเมฆา คลำหาวิธีการควบคุมกระดานหมากกลสวรรค์ จากนั้นก็ใช้ประโยชน์จากทางลับในการผลิตเขตใหม่ ลอบเข้าไปในนั้น ใช้เผยฉินหู่เป็นหมากทิ้ง เพื่อที่จะเริ่มต้นใช้งานกระดานหมากกลสวรรค์
เขตใหม่ภายใต้การควบคุมของกระดานหมากกลสวรรค์มุ่งหน้าไปยังศาลต้าหลี่ อาศัยสถานะพิเศษของพระราชวังไท่จี๋ ชักนำแกนกลไกของย่านการค้าศาลต้าหลี่ให้เข้าใจผิด ทำให้มันคิดว่าเข้าสู่กระบวนการในการต้อนรับย่านการค้าใหม่แล้ว เริ่มต้นใช้งานกลไกทั้งหมดโดยอัตโนมัติ ทำให้ประตูใหญ่ของศาลต้าหลี่เปิดออก ให้กงซุนหลีฉวยโอกาสบุกเข้าไป ขโมยเป้าหมายของภารกิจ
แต่ตี๋เหรินเจี๋ยกลับยึดกุญแจสำคัญที่เป็นกระดานหมากกลสวรรค์นี้ไว้ได้ ทำให้อี้ซิงจำต้องเปลี่ยนแปลงแผนการ
ในศึกที่สระสมุทร สั่วหยวนหลี่ใช้กลไกของแท่นหมากเมฆา สอนบทเรียนสุดท้ายแก่อี้ซิง อย่าได้ทอดทิ้งสหายและวิธีการใช้งานแท่นหมากเมฆา!
ในที่สุดอี้ซิงก็ใช้สติปัญญาของตนเอง เข้าใจถึงวิธีการใช้วิถีอสูรกลสวรรค์ ในการควบคุมแท่นหมากเมฆา หลีกเลี่ยงกระดานหมากกลสวรรค์ ทำแผนการได้สำเร็จ
"บัดซบ!"
ตี๋เหรินเจี๋ยรู้สึกได้ว่ามีไอร้อนสายหนึ่งพลุ่งพล่านอยู่ในอก ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยโทสะ ลิ้มรสความไม่ยอมในความพ่ายแพ้เป็นครั้งแรก "ช่างเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยากจริงๆ! แต่ข้าไม่มีทางยอมแพ้เพียงเท่านี้แน่ เดิมพันด้วยชื่อของตี๋เหรินเจี๋ยข้า จะต้องจับกุมพวกเจ้ากลับมารับโทษตามกฎหมายให้จงได้!"
[จบแล้ว]