บทที่ 12 - หมากสะเทือนฉางอัน ก้าวที่สิบสอง ปิดเกม

☀☀☀☀☀

วันนี้ฉางอันช่างคึกคักเป็นพิเศษ อี้ซิงนั่งรถเทียมไปพระราชวังไท่จี๋พร้อมหมิงซื่ออิ๋น ตลอดทางล้วนเป็นชาวเมืองและขุนนางฉางอันที่แต่งกายเต็มยศ จากถนนจูเชว่ถึงประตูชุนหมิง ล้วนมีรถเทียมและเรือบุปผามุ่งหน้าสู่พระราชวังไท่จี๋

อี้ซิงถึงกับเห็นเรือบุปผาที่บรรทุกคณะทูตฝูซาง

เกาเยว่ซิ่วเช่อกำลังยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ จ้องมองเมืองอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใด ยามที่อี้ซิงนั่งรถเทียมเฉียดผ่านเรือบุปผา เกาเยว่ซิ่วเช่อก็หันกลับมาสังเกตเห็นเขา คนทั้งสองพยักหน้าให้กันเล็กน้อย แล้วจึงเคลื่อนผ่านกันไป

ในยามนี้ผู้ที่รับผิดชอบการอารักขาภายนอกพระราชวังไท่จี๋ คือศาลต้าหลี่

ภายใต้คำสั่งเด็ดขาดของตี๋เหรินเจี๋ย ศาลต้าหลี่ส่งคนออกมาทั้งหมด นอกจากกำลังคนที่จำเป็นในการเฝ้าศาลต้าหลี่แล้ว คนอื่นๆ ก็ได้ทำการตรวจสอบทั่วทั้งพระราชวังไท่จี๋ไปแล้วหนึ่งรอบตั้งแต่เนิ่นๆ จัดวางกำลังอารักขาตามจุดต่างๆ เปิดใช้งานกลไกภายในวัง พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้เกิดความรัดกุม

ในยามนี้องค์กรลึกลับได้สูญเสียสั่วหยวนหลี่ไป ก็ขาดคนที่จะสามารถไขกลไกไปได้หนึ่งคน กลไกเหล่านี้อาจจะสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้แก่องค์กรลึกลับได้

หมากกระดานในวันนี้ ถูกป่าวประกาศไปทั่วเขตฉางเล่อและเขตผิงคังจนอึกทึกครึกโครมแล้ว เพราะฝ่าบาททรงยกเลิกเคอร์ฟิวยามค่ำคืน หรือถึงขั้นมีหอนางโลมจากเขตฉางเล่อ เหล่านางระบำคิดฉวยโอกาสที่คึกคักนี้ มาประลองความสามารถ ประชันฝีมือประชันการร่ายรำที่พระราชวังไท่จี๋ และก็ได้รับพระราชานุญาตจากฝ่าบาทแล้ว

ในยามนั้น พระราชวังไท่จี๋จะเปิดออก ปล่อยให้ชาวเมืองฉางอันเข้าชมการเดินหมากได้ ในพระราชวังไท่จี๋ก็ไม่รู้ว่าจะมีคนเข้าออกมากเพียงใด ศาลต้าหลี่มิอาจแยกคนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปได้เหมือนยามปกติ ทำได้เพียงเฝ้าระวังจุดสำคัญบางแห่ง พยายามปกป้องพระราชวังไท่จี๋อย่างสุดกำลัง ป้องกันมิให้มีผู้ใดฉวยโอกาสบุกรุกเข้าไปในสถานที่สำคัญที่เป็นความลับบางแห่ง

ศึกประลองระหว่างเด็กหนุ่มฉางอันกับยอดฝีมือหมากแห่งแดนอาทิตย์อุทัย ได้แพร่สะพัดไปทั่วฉางอันแล้ว

เกี่ยวกับตำนานที่เด็กหนุ่มอี้ซิงเอาชนะยอดฝีมือราชสำนัก จนได้รับการทดสอบจากฝ่าบาท ได้สิทธิ์ในการประมือกับองค์ชายน้อยฝูซาง ยิ่งทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนมิอาจหยุดยั้งได้ เมื่อทอดมองลงไปทั่วทั้งเมืองก็จะเห็นว่า กระแสผู้คนจากย่านการค้าต่างๆ ไหลบ่ามายังถนนจูเชว่อย่างกระจัดกระจาย สุดท้ายก็ราวกับสายน้ำหมื่นสายที่ไหลกลับสู่ทะเล หลอมรวมกลายเป็นคลื่นมนุษย์ มาจนถึงเบื้องหน้าพระราชวังไท่จี๋ รอคอยให้ประตูวังเปิดกว้าง ก็จะสามารถหลั่งไหลเข้าไปในวังได้

ศาลต้าหลี่ทำได้เพียงตรวจสอบยืนยันตัวตนที่นี่ ตรวจสอบว่าอนุญาตให้ชาวเมืองเข้าวังได้หรือไม่

ระหว่างทางที่ตี๋เหรินเจี๋ยกำลังมุ่งหน้าไปยังพระราชวังไท่จี๋ เขาถึงกับเห็นเรือบุปผาของเขตฉางเล่อและเขตผิงคัง กำลังค่อยๆ เคลื่อนไปตามเส้นชีพจรมุ่งหน้าสู่พระราชวังไท่จี๋ เขาอดไม่ได้ที่จะกุมขมับ รู้สึกปวดหัวกับงานป้องกันภัยในวันนี้ยิ่งนัก

ดูท่าชาวเมืองฉางอันจะมองหมากกระดานนี้เป็นเทศกาลเล็กๆ ไปแล้ว คาดหวังว่าอี้ซิงจะสามารถสร้างชื่อเสียงให้แก่แผ่นดิน เอาชนะทูตฝูซางที่ 'หยิ่งยโสโอหัง' ผู้นั้นได้!

ตี๋เหรินเจี๋ยไม่รู้ว่า ข่าวลือเหล่านี้เป็นฝีมือขององค์กรลึกลับด้วยหรือไม่

แต่เขาก็พอจะรู้ตัวอยู่บ้างว่า การคิดจะหยุดยั้งหมากกระดานนี้ เป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้ว!

ในยามนี้ เสียงผีผาที่ดังกระหึ่มกึกก้องสายหนึ่งก็ดังมาจากเรือบุปผาลำหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ราวกับทัพทหารม้าเหล็กที่ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง ราวกับแส้ที่สะบัดก้องกลางอากาศ ในชั่วพริบตาถึงกับราวกับผ้าไหมที่ฉีกขาด กลบเสียงดนตรีอื่นๆ จนหมดสิ้น

เสียงผีผาเพิ่งจะจบลง ก็มีชาวเมืองฉางอันมากมายโผล่หน้าออกมาจากระเบียงเชื่อมและหอคอยที่อยู่สองข้างทาง ส่งเสียงโห่ร้องชื่นชม

ตี๋เหรินเจี๋ยเงยหน้ามองไป ก็พบว่าเป็นเรือบุปผาสองลำที่กำลังแล่นเคียงคู่กัน มีคนข้างกายวิพากษ์วิจารณ์ "ได้ยินมาว่าเขตใหม่ในวังหลวงผลิตออกมาแล้ว สองเขตฉางเล่อผิงคังเตรียมจะตั้งเวทีประลองฝีมือเพื่อแย่งชิงเขตใหม่ ประจวบเหมาะกับที่ฝ่าบาททรงเปิดพระราชวังไท่จี๋ ทั้งยังมีเด็กหนุ่มยอดฝีมือของแผ่นดินประมือกับองค์ชายฝูซาง ดังนั้น ทั้งสองฝ่ายจึงได้ตกลงกันว่าจะฉวยโอกาสนี้ประลองกันสักตั้ง ประลองฝีมือเพื่อชิงเขต!"

เสียงผีผาเสียงนั้น ดังมาจากเรือบุปผาลำหนึ่งที่ราวกับนกยูง

หางนกยูงของเรือบุปผามีตะเกียงสว่างนับร้อยดวง แผ่กว้างสิบจั้ง สร้างขึ้นจากวัสดุทองแดงปิดทอง บนลำตัวประดับด้วยขนนกยูงและหินมาลาไคต์ บนหางนกยูงสีทองมีแสงสว่างไหลเลื่อน เมื่อถึงยามค่ำคืนแผ่ออกจนสุด ก็จะราวกับดวงตะวันดวงหนึ่ง สาดส่องเวทีบนตัวนกยูง

ในยามนี้บนเรือบุปผามีนางระบำนับสิบคน ถือร่มร่ายรำ นักร้องนางหนึ่งคล้องผ้าแพรสีสันสดใส ราวกับเทพธิดาเหินฟ้าทะยานขึ้นไปในอากาศ นำผีผาไว้ด้านหลัง มือนวลดีดกลับหลัง

เสียงผีผาสั่นสะเทือน นางร่ายรำอยู่กลางอากาศด้วยเท้าเปล่า เสียงผีผาที่ทั้งทุ้มต่ำและแหลมสูงค่อยๆ ไหลรินออกมาอย่างละเอียดลออทว่ากลับไม่สับสนอลหม่าน นำพาดนตรีของเรือบุปผาทั้งลำ

นี่คือผีผานำเสียง ฉางอันนอกจากจะเป็นเมืองหลวงแห่งกลไกแล้ว ยังเป็นเมืองหลวงแห่งการขับขานและร่ายรำ ในวังและในหมู่ราษฎรต่างก็รักในเสียงดนตรีอย่างยิ่งยวด คณะนักร้องนางระบำมักจะมีคนนับสิบหรือนับร้อยคน ต่างก็ถือเครื่องดนตรี การที่คิดจะหลอมรวมดนตรีเหล่านี้ให้เข้ากันได้อย่างกลมกลืน ก็จำเป็นต้องมีผู้คุมเสียงประสาน

นักร้องเช่นนี้มักจะเป็นผู้ที่มีฝีมือล้ำเลิศที่สุด สามารถมีชื่อเสียงสะท้านฉางอันได้

เป็นจริงดังคาด ชาวเมืองรอบข้างมีคนตะโกนเสียงดัง "หยางอวี้หวน! หยางอวี้หวน!" นี่คือชื่อของนางระบำที่กำลังดีดผีผาผู้นั้น เสียงโห่ร้องชื่นชมดังยาวนานไม่ขาดสาย

เมื่อถึงยามที่นางระบำนางหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากหางนกยูงของเรือบุปผานกยูง หูกระต่ายคู่หนึ่งสั่นไหวไปมา ร่ายรำอย่างอ่อนช้อยงดงาม ม่านตาของตี๋เหรินเจี๋ยก็พลันหดเล็กลง "นางระบำเผ่าอสูร?"

สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่ที่ร่มบุปผาในมือนางระบำ ในสมองพลันปรากฏร่างของโจรอีกคนหนึ่งในคดีโจรกรรมศาลต้าหลี่ขึ้นมา

อีกฝ่ายใช้ร่มบังร่างกายครึ่งบนของตนเองไว้ตั้งแต่ต้นจนจบ ราวกับกำลังพยายามปกปิดอะไรบางอย่างอย่างสุดกำลัง หรือว่า บนร่างของนางก็มีบางสิ่งที่เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งยวด อย่างเช่น ลักษณะเฉพาะของเผ่าอสูรเลือดผสม?

"อาหลี!"

ชายหนุ่มหน้าหนึ่งที่มีลายเสือ สวมชุดสั้นทะมัดทะแมง กำลังส่งเสียงเชียร์นางระบำบนเรือบุปผา ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นแฟนคลับตัวยง

พร้อมกับการปรากฏตัวของเด็กสาว บรรยากาศรอบข้างยิ่งร้อนแรงขึ้นไปอีก ทุกคนต่างตะโกนเรียกชื่อของนางระบำ

ดวงตางามของเด็กสาวบนเวทีทอดมองไปรอบๆ เปล่งประกายระยิบระยับ!

เรือบุปผาลำนี้เอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว แล่นมุ่งหน้าสู่พระราชวังไท่จี๋ต่อไปอย่างช้าๆ

ชาวเมืองฉางอันมากมายในฐานะผู้ติดตามเดินตามเรือบุปผาไปพร้อมๆ กัน ไล่ตาม พลางตะโกนเรียกชื่อ ในยามนี้ตี๋เหรินเจี๋ยก็เงยหน้าขึ้น พระราชวังไท่จี๋อันยิ่งใหญ่ตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ประตูใหญ่ค่อยๆ เปิดออก ต้อนรับชาวเมืองฉางอันที่หลั่งไหลเข้าไป... หมากกระดานสะท้านโลกนี้ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!

ในพระราชวังไท่จี๋ ตี๋เหรินเจี๋ยเข้าเฝ้าจักรพรรดินี

หวู่เจ๋อเทียนประดับดอกท้อที่หว่างคิ้ว ประทับนั่งอย่างสง่างามบนบัลลังก์ ซือคงเจิ้นที่อยู่ข้างกายสีหน้าเคร่งขรึม เมื่อได้ยินรายงานของตี๋เหรินเจี๋ยแล้วก็เอ่ยปาก "หมากกระดานในครั้งนี้มีชื่อเสียงสะท้านฉางอันแล้ว และอี้ซิงที่ถูกเสนอชื่อมา ก็ถูกชาวเมืองฉางอัน เกี่ยวพันถึงเกียรติยศและความอัปยศของแผ่นดินเรา มิอาจเลื่อนหรือยกเลิกหมากกระดาน หรือเปลี่ยนตัวกลางคันได้"

"เพียงแต่ องค์กรลึกลับที่ท่านตี๋กล่าวถึงนั้น วางแผนการไว้ไม่เล็ก! ในเมื่ออี้ซิงมีความเกี่ยวข้องกับองค์กรลึกลับ เช่นนั้นก็รอให้หมากกระดานจบสิ้นลง ก็ค่อยจับกุมตัวเขาก็สิ้นเรื่อง!"

หวู่เจ๋อเทียนกลับส่ายหน้า "ในเมื่อเป็นผู้มีความสามารถของแผ่นดิน ก็มิอาจตัดสินความผิดของคนเพียงเพราะข้อสันนิษฐานเพียงเล็กน้อยได้ ตี๋ชิง ข้าต้องการหลักฐานที่แท้จริง!"

ตี๋เหรินเจี๋ยก้มหน้าลงเล็กน้อย "กระหม่อม กำลังสืบสวนอยู่ขอรับ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็รอให้เจ้าสืบสวนจนได้ผลลัพธ์ออกมาก่อน แล้วค่อยจัดการตามกฎหมาย!"

ตี๋เหรินเจี๋ยพยักหน้า "กระหม่อมก็คิดเช่นนี้เช่นกันขอรับ ครั้งนี้ที่มาเข้าเฝ้าฝ่าบาท เพียงเพราะมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ..."

หวู่เจ๋อเทียนหันหน้ามายิ้ม "โอ้! เรื่องใดกันที่ทำให้ตี๋ชิงจนปัญญาได้ ถึงกับต้องมาถามข้า?"

ตี๋เหรินเจี๋ยรีบกล่าว "กระหม่อมอยากจะทูลถามว่า สถานที่อย่างแท่นหมากเมฆานั้น ตกลงแล้วมีความลึกลับซับซ้อนใดอยู่หรือขอรับ?"

หวู่เจ๋อเทียนดูเหมือนจะตกอยู่ในห้วงความทรงจำ ที่ทำให้ตี๋เหรินเจี๋ยประหลาดใจก็คือ ซือคงเจิ้นกลับเงียบขรึมลงไป เขาตระหนักได้ว่าสิ่งที่ตนเองถามนั้น เกรงว่าคงจะเกี่ยวข้องกับความลับที่ลึกซึ้งอย่างยิ่งยวดบางอย่าง

ในกระบวนการที่จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ สถาปนาราชวงศ์อู่ขึ้นมาในตอนนั้น ซือคงเจิ้นมีบทบาทที่สำคัญอย่างยิ่งยวด

หากจะบอกว่าหลังจากที่จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์แล้ว ตี๋เหรินเจี๋ยเป็นผู้นำศาลต้าหลี่ในการรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อย บังคับใช้กฎหมาย ทำให้ราชวงศ์ที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่มีเสถียรภาพ เปรียบดั่งแขนซ้ายของหวู่เจ๋อเทียน เช่นนั้นซือคงเจิ้นก็คือขุนนางเก่าแก่ตัวจริงที่ร่วมมือกับหวู่เจ๋อเทียนในการสถาปนาราชวงศ์อู่ขึ้นมา และก็คือแขนขวาของหวู่เจ๋อเทียน

ซือคงเจิ้นมีบารมีในฉางอันสูงส่งอย่างยิ่ง ยืนกรานมาโดยตลอดว่าต้องใช้วิธีการสายฟ้าฟาดในการปกป้องฉางอัน ส่วนวิธีการของตี๋เหรินเจี๋ยคือการพิทักษ์กฎหมาย กฎหมายไม่ห้ามก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว สร้างระเบียบขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ หนึ่งแข็งกร้าวหนึ่งอ่อนโยน หนึ่งดุดันหนึ่งเมตตา เรียกได้ว่าเป็นสองเสาหลักค้ำจุนชาติของฉางอัน!

สิ่งที่สามารถทำให้คนทั้งสองนี้ให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ได้ ย่อมต้องเป็นความลับที่เกี่ยวข้องกับรากฐานของฉางอันอย่างแน่นอน

ในยามนี้จักรพรรดินีถึงได้ค่อยๆ เอ่ยปาก "ก็เป็นการเตือนสติของเจ้าเช่นกัน ข้าถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าแท่นหมากเมฆากลับเกี่ยวข้องกับความลับนั้น ตี๋ชิงเจ้าน่าจะรู้ว่า ฉางอันคือเมืองแห่งกลไก ความลึกลับซับซ้อนทั้งหมดของกลไก ก็อยู่ตรงที่การเปลี่ยนแปลง ดังนั้นฉางอันจึงเป็นเมืองที่สามารถ 'เปลี่ยนแปลง' ได้! ย่านการค้ากลไกสามารถปรับเปลี่ยนเคลื่อนย้ายได้ รถเทียมและเรือบุปผาเคลื่อนที่อยู่บนเส้นชีพจร... หรือถึงขั้นที่ทั้งฉางอัน ในยามที่จำเป็น ก็สามารถกลายเป็น 'อาวุธ' ขนาดมหึมาได้!"

"หรือจะพูดว่า เดิมทีฉางอันก็ถูกสร้างขึ้นบนซากปรักหักพังของอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวแห่งหนึ่ง"

"ในอดีต ราชวงศ์หลี่ได้ถือกำเนิดความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ขึ้นมา พวกเขาอยากจะปลุกอาวุธอันทรงพลังแห่งฉางอันนี้ให้ฟื้นคืนชีพ!"

"แต่ฉางอันมิใช่ฉางอันของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง แต่เป็น 'บ้าน' ของทุกคนที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้ พวกเราไม่เต็มใจที่จะใช้ 'บ้าน' ของตนเองเป็นอาวุธอีกต่อไปแล้ว! ดังนั้น ท่านซือคงถึงได้ร่วมมือกับข้าในการโค่นล้มราชวงศ์หลี่!"

"ในอดีตที่ทิ้งไว้ กุญแจที่เก่าแก่ที่สุดในการควบคุมอาวุธแห่งฉางอันนี้ได้สูญหายไปแล้ว แท่นหมากเมฆาที่ราชวงศ์หลี่สร้างขึ้น ก็คือคิดจะใช้วิถีอสูรกลสวรรค์และวิชากลไก ตามหาวิธีการควบคุมฉางอัน พวกเขาค้นคว้าวิจัยมานานหลายปี บิดาของสั่วหยวนหลี่ผู้ทรยศต่อศาลต้าหลี่ ปรมาจารย์กลไกสั่วจวี้ในอดีต ก็คือหนึ่งในผู้ดูแล... นี่ก็น่าจะเป็นสาเหตุที่องค์กรลึกลับล่วงรู้ความลับนี้ได้อย่างไร"

ตี๋เหรินเจี๋ยตกตะลึง "พูดเช่นนี้ก็คือ จุดประสงค์ขององค์กรลึกลับ ก็คือการตามหาวิธีที่จะกลับมาควบคุม 'อาวุธ' แห่งฉางอันอีกครั้ง?"

หวู่เจ๋อเทียนกลับยิ้มส่ายหน้า "ราชวงศ์หลี่อยากจะเปลี่ยนฉางอันให้กลายเป็นอาวุธ แต่พวกเขายังไม่ทันจะทำสำเร็จก็ถูกโค่นล้มแล้ว! ข้าขึ้นครองราชย์มาก็หลายปีถึงเพียงนี้ ไฉนเลยจะยังคงรักษาความคิดอันบ้าคลั่งของพวกเขาไว้ได้ การดัดแปลงฉางอันของตระกูลหลี่ในหลายปีมานี้ ถูกข้าค่อยๆ ลบเลือนออกไปแล้ว บัดนี้ฉางอันคือ 'บ้าน' ที่ใช้ในการกำบังลมฝนให้แก่ราษฎรเหอลั่ว ให้แก่ชาวเมืองฉางอัน ต่อให้ตระกูลหลี่ฟื้นคืนชีพ ก็มิอาจเปลี่ยนฉางอันให้กลายเป็นอาวุธได้อีกต่อไปแล้ว!"

"เว้นเสียแต่ว่า จะมีคนที่สามารถตามหา 'กุญแจ' เก่าแก่ของซากโบราณในยุคบรรพกาล หัวใจแห่งรุ่งอรุณ กลับคืนมาได้! แต่นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร..."

หวู่เจ๋อเทียนส่ายหน้าหัวเราะ

"แม้ว่าวิธีการของตระกูลหลี่จะถูกทำลายไปแล้ว แต่กุญแจที่ใช้ในการควบคุมฉางอัน ข้ากลับไม่ได้ทำลายไป นั่นก็คือหนึ่งในความลับที่สำคัญที่สุดในพระราชวังไท่จี๋"

"กระดานหมากกลสวรรค์!"

"กระดานหมากกลสวรรค์?"

ตี๋เหรินเจี๋ยพลันนึกถึงกระดานหมากสุญญตาของอี้ซิง พลังวิถีอสูรที่ใช้วิธีการคำนวณกลสวรรค์ในการควบคุมนั้น ในพื้นที่มิติแห่งสติสัมปชัญญะของสั่วหยวนหลี่ ถูกสั่วหยวนหลี่เปลี่ยนให้กลายเป็นกลไกขนาดมหึมา แท่นหมากเมฆา ในตอนนี้เขาพลันเข้าใจแล้ว! นี่ก็คือกระดานหมากกลสวรรค์

การใช้วิชาคำนวณกลสวรรค์ พลังวิถีอสูร และวิชากลไก ปาฏิหาริย์ที่ร่วมกันสร้างขึ้น!

"สั่วหยวนหลี่..." ตี๋เหรินเจี๋ยโกรธจนแทบคลั่ง

เขาพลันตระหนักได้ว่า 'บทเรียนสุดท้าย' ที่สั่วหยวนหลี่พูดถึงนั้นหมายความว่าอะไร! สั่วหยวนหลี่ในขณะที่ช่วยชีวิตตนเอง ก็ได้ฉวยโอกาสจากหมากกระดานนั้น ถ่ายทอดกฎเกณฑ์การทำงานของกลไกแท่นหมากเมฆาที่ตนเองเชี่ยวชาญ ให้อี้ซิงจนหมดสิ้น

กระดานหมากกลสวรรค์ที่องค์กรลึกลับวางแผนไว้ ต้องการกุญแจหลายดอกที่แตกต่างกัน

ฝีมือหมากที่สูงส่งและพลังวิถีอสูรที่อี้ซิงเชี่ยวชาญ ยังมีวิชาคำนวณกลสวรรค์ของมือมืดเบื้องหลัง ตลอดจนวิชากลไกที่สั่วหยวนหลี่สืบทอดมาจากบิดา

มีเพียงพลังหลายสายนี้ที่บรรลุถึงความสำเร็จในระดับที่สูงส่งอย่างยิ่งยวดพร้อมกัน ถึงจะสามารถไขกระดานหมากกลสวรรค์ได้

ซือคงเจิ้นเห็นตี๋เหรินเจี๋ยราวกับคิดอะไรบางอย่างได้ กำหมัดแน่น มีท่าทีเสียอาการอยู่บ้าง ก็รับช่วงต่อจากจักรพรรดินี กล่าวต่อ "หน้าที่ในการเปลี่ยนฉางอันให้กลายเป็นอาวุธแม้จะถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ความสามารถในการควบคุมฉางอัน กลับถูกฝ่าบาทรักษาไว้ เพราะโครงสร้างย่านการค้าของฉางอัน บ้านเรือนนับร้อยนับพันดุจดังกระดานหมาก กุญแจดอกนี้จึงถูกสร้างขึ้นมาในรูปลักษณ์ของกระดานหมากแผ่นหนึ่ง"

"และหลังจากที่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ ก็ได้เปลี่ยนแปลงการกดขี่เขตต่างๆ ของฉางอันในยุคราชวงศ์หลี่ สนับสนุนให้ย่านการค้าปกครองตนเอง"

"กระดานหมากหนึ่งแผ่นในพระราชวังไท่จี๋ที่สอดคล้องกับการเคลื่อนไหวของย่านการค้าทั้งหมด! ก็ได้กลายเป็นภาพย่อส่วนของกลุ่มเขตต่างๆ ในฉางอันด้วย ทุกครั้งที่มีการผลิตย่านการค้าใหม่ๆ ขึ้นมา พระราชวังไท่จี๋ก็จะใช้กระดานหมากกลสวรรค์ นำเขตกลไกใหม่ๆ แทรกเข้าไปในท่ามกลางกลุ่มเขต"

"นี่ก็คือสาเหตุที่ย่านการค้าของฉางอันเจริญเติบโตไม่หยุดยั้ง!"

"ทุกปี หลังจากที่นักพรตหยินหยางในวังหลวงคำนวณได้ว่าเขตกลไกใหม่ๆ กำลังจะถูกผลิตขึ้นมา ราชสำนักก็จะแจ้งไปยังเขตต่างๆ โดยมีหน้าที่ของเขตกลไกเป็นแนวโน้ม ให้กลุ่มเขตต่างๆ จัดการประลองแข่งขันแย่งชิงกันเอง!"

ในตอนนี้ตี๋เหรินเจี๋ยพลันนึกถึงเรือบุปผาที่ประชันโฉมกันเหล่านั้นและการวิพากษ์วิจารณ์ของคนเดินทาง

ทันใดนั้นก็เอ่ยปาก "ช่วงนี้ หรือว่ามีต้นแบบเขตกลไกใหม่ถือกำเนิดขึ้น?"

ซือคงเจิ้นประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังเอ่ยปาก "เป็นความจริงดังนั้น! เจ็ดวันก่อน นักพรตหยินหยางในวังหลวงก็ได้คำนวณแล้วว่าฉางอันอาจจะมีเขตกลไกใหม่ถือกำเนิดขึ้น เป็นเขตกลไกบันเทิงแห่งหนึ่ง ได้ให้สองกลุ่มเขตใหญ่ฉางเล่อผิงคังหารือกันแล้ว ให้ใช้การประลองฝีมือเรือบุปผาในวันนี้ ตัดสินว่าเขตใหม่จะเป็นของใคร"

"เขตใหม่ที่ถือกำเนิดขึ้นเมื่อเจ็ดวันก่อน! การประลองฝีมือที่ตัดสินว่าเขตใหม่จะเป็นของใคร! การเปิดใช้งานของแท่นหมากเมฆา! หมากกระดานสะท้านโลกนี้ ไม่มีความบังเอิญมากถึงเพียงนี้! แผนการชั่วร้ายขององค์กรลึกลับ ตกลงแล้วคืออะไร?"

ตี๋เหรินเจี๋ยรู้สึกว่าเบาะแสเหล่านี้ปะปนกันอยู่ ขาดเพียงปมเดียวที่จะไขปริศนาทั้งหมด

"องค์กรลึกลับวางแผนเปิดใช้งานแท่นหมากเมฆา ก็เพื่อที่จะคลำหาวิธีการใช้งานกระดานหมากกลสวรรค์ ขณะเดียวกันก็อาศัยความสับสนอลหม่านที่พระราชวังไท่จี๋เปิดในวันนี้ ลอบเข้าไปในวัง... หรือว่าพวกเขาจะเข้าไปในสถานที่ที่กระดานหมากกลสวรรค์ตั้งอยู่ ใช้กระดานหมาก ควบคุมฉางอัน? ไม่ใช่ เช่นนี้บางทีอาจจะสร้างความสับสนอลหม่านได้บ้าง แต่แผนการชั่วร้ายขององค์กรลึกลับ ย่อมมิใช่แค่การสร้างความสับสนอลหม่านที่ง่ายดายเพียงเท่านั้น"

"พวกเขาขโมยแผนที่ลับย่านการค้าต่างๆ ของฉางอัน ที่ซ่อนอยู่ในหอเก็บเอกสารลับศาลต้าหลี่ ก็คือส่วนหนึ่งของแผนการทั้งหมด เพราะความหละหลวมของปฏิบัติการในครั้งนี้ แผนการของพวกเขาจะต้องปรากฏช่องโหว่ขึ้นแน่นอน ใช่แล้ว... หากแผนที่ลับย่านการค้าของฉางอันตกไปอยู่ในมือพวกเขา ด้วยมีสั่วหยวนหลี่ อี้ซิง และวิชาคำนวณกลสวรรค์ของมือมืดเบื้องหลัง พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้แท่นหมากเมฆาเลย ก็สามารถไขความลับของกระดานหมากกลสวรรค์ได้"

"ในยามนั้นขอเพียงลอบเข้าไปในพระราชวังไท่จี๋ ค้นหากระดานหมากกลสวรรค์ให้พบ ฉางอันก็จะตกไปอยู่ในการควบคุมของพวกเขาชั่วคราว"

"บัดนี้แผนที่ลับย่านการค้าของฉางอันยังไม่ได้มา พวกเขาถึงได้จำต้องเดินหมากก้าวที่เป็นแท่นหมากเมฆานี้ ให้อี้ซิงสามารถทอดมองฉางอันจากที่สูงได้ เพื่อใช้แทนแผนที่ลับย่านการค้า ขณะเดียวกันก็อาศัยแท่นหมากเมฆาในการคลำหาวิธีควบคุมกระดานหมากกลสวรรค์"

ตี๋เหรินเจี๋ยคิดจนเข้าใจหัวใจสำคัญในนั้นแล้ว ถามต่อ "ถ้าเช่นนั้นท่านซือคง กระดานหมากกลสวรรค์ควบคุมอย่างไรหรือ?"

ซือคงเจิ้นเลิกคิ้วเล็กน้อย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เหลือบมองหวู่เจ๋อเทียนบนบัลลังก์ เมื่อเห็นหวู่เจ๋อเทียนยิ้ม "ไม่เป็นไร ข้าไว้วางใจตี๋ชิง ก็เหมือนกับที่ไว้วางใจซือคงชิง"

"ในเมื่อกระดานหมากกลสวรรค์คือกระดานหมาก วิธีการควบคุม แน่นอนว่าก็คือการเดินหมาก!" ซือคงเจิ้นกล่าวเรียบๆ

ตี๋เหรินเจี๋ยพลันกระจ่างแจ้ง ทันใดนั้นจิตใจก็พลันตื่นตัวขึ้นมา กล่าวเสียงเบา "ข้าคิดว่า ข้ารู้แล้วว่าพวกเขาคิดจะทำอะไร!"

"อี้ซิงในฐานะผู้เดินหมากขององค์กรลึกลับ จะต้องเปลี่ยนวิธีการควบคุมกระดานหมากกลสวรรค์ให้กลายเป็นบันทึกกระดานหมาก ควบคุมคนขององค์กรลึกลับจากระยะไกลให้ลอบเข้าไปในที่ที่กระดานหมากกลสวรรค์ตั้งอยู่ ดำเนินการตามบันทึกกระดานหมาก ควบคุมฉางอัน!"

เขาหันกายไปถวายบังคมหวู่เจ๋อเทียน "ฝ่าบาท ได้โปรดเพิ่มกำลังคนเฝ้ากระดานหมากกลสวรรค์ ให้กระหม่อมคอยจับตาดูอี้ซิง สกัดบันทึกกระดานหมาก"

ซือคงเจิ้นค่อยๆ พยักหน้า "เช่นนี้ ก็เพียงพอที่จะใช้เป็นหลักฐาน ตัดสินความผิดของเขาได้แล้ว!"

............

ในยามที่อี้ซิงขึ้นตำหนัก ก็เห็นหวู่เจ๋อเทียนกำลังมองดูตนเองอย่างสนใจอยู่บ้าง ในแววตานั้นดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเมื่อก่อน นอกจากความชื่นชมแล้ว ยังมีบางสิ่งที่ตนเองบอกไม่ถูก มองไม่ออกเพิ่มเข้ามาอีก ครั้งนี้หมิงซื่ออิ๋นเพียงแค่ส่งเขามาจนถึงเบื้องหน้าพระราชวังไท่จี๋ ก็จากไปแล้ว ดูเหมือนก็จะมีธุระของตนเองเช่นกัน

ในใจของอี้ซิงสงบนิ่งอย่างยิ่ง คลื่นลมที่โหมกระหน่ำในสระสมุทรเมื่อวานนี้ ดูเหมือนจะสงบลงหมดแล้ว

หรืออาจจะเป็นเพียงการสงบลงแค่เพียงผิวเผิน ภายใต้ความสงบนิ่งนั้นอันที่จริงกลับซ่อนเร้นคลื่นยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวไว้มากกว่าเดิม...

แต่ไม่ว่าจะอะไร ก็มิอาจเปลี่ยนแปลงใจที่มุ่งมั่นจะเอาชนะของเขาได้

องค์ชายน้อยฝูซางเกาเยว่ซิ่วเช่อได้เข้าเฝ้าจักรพรรดินีพร้อมกับคณะทูตแล้ว เกาเยว่ซิ่วเช่อยังคงสวมชุดคลุมสีดำขาว เพียงแค่ถอดหมวกออก เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อฝ่าบาท

หนวดสั้นสองกระจุกใต้ริมฝีปากของเขาถูกดูแลเป็นอย่างดี ไม่เหลือเค้าความทุลักทุเลจากที่เมาสุราเมื่อสามวันก่อนอีกต่อไป

หวู่เจ๋อเทียนเรียกคนทั้งสองมาอยู่เบื้องหน้าบัลลังก์เพื่อให้กำลังใจอยู่บ้าง กล่าวถ้อยคำที่เป็นพิธีการอย่างเช่น วันนี้ถือเป็นงานใหญ่ของวิถีหมากของทั้งสองแผ่นดิน เพื่อมิตรภาพไมตรีของทั้งสองแผ่นดิน จากนั้นก็มีรับสั่งให้เปิดแท่นหมากเมฆา

พร้อมกับที่มุมหนึ่งของพระราชวังไท่จี๋ ตำหนักมีการเปลี่ยนแปลง พลิกกลับ กระดานหมากขนาดมหึมาค่อยๆ ปรากฏโฉมออกมา หมากกระดานสะท้านโลกนี้ ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ไม่ว่าจะดูกี่ครั้ง การเปิดใช้งานของแท่นหมากเมฆา ก็ยังคงน่าตกตะลึง!

กำแพงกลไกขนาดมหึมาเคลื่อนที่ ช่องสี่เหลี่ยมแต่ละช่องที่มีขนาดเท่าห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ เส้นสายสิบเก้าเส้นที่ตัดกันไปมา ก็คือเส้นชีพจรที่พลังงานใช้ในการเคลื่อนที่ สามารถทำให้เม็ดหมากเคลื่อนที่ได้ แผ่ขยายออกไปทางซ้ายขวาบนล่างอย่างไม่สิ้นสุด พร้อมกับที่แท่นสูงที่คนทั้งสองยืนอยู่ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น ถึงจะสามารถทอดมองกระดานหมากที่สมบูรณ์นี้ได้จากที่สูง

ชาวเมืองฉางอันที่หลั่งไหลเข้ามาในพระราชวังไท่จี๋ เข้าไปในอัฒจันทร์ทั้งสองข้างของแท่นสูง ก็สามารถมองเห็นกระดานหมากขนาดมหึมานี้ได้อย่างชัดเจนเช่นกัน

ชาวเมืองฉางอัน บ้างก็ภาคภูมิใจ บ้างก็ตกตะลึง มองดูเขตกลไกอันยิ่งใหญ่นี้ ในใจอดไม่ได้ที่จะพลุ่งพล่านไปด้วยความภาคภูมิใจในการเป็นชาวเมืองฉางอัน

อี้ซิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ การวางหมากบนกระดานหมากนี้ มีความรู้สึกถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่โบกมือเพียงครั้งเดียว ก็สามารถเปลี่ยนแปลงฟ้าดินได้ ชาวเมืองที่ชมดูหมากอยู่เบื้องล่าง ยิ่งเล็กจ้อยราวกับมดปลวก

เพียงแค่แท่นหมากกลไกแห่งหนึ่ง ก็เป็นถึงเพียงนี้

หากใช้ฉางอันเป็นกระดานหมากจริงๆ... ถนนยาวที่ตัดกันไปมาสิบกว่าสาย แบ่งทั้งเมืองออกเป็นร้อยกว่าเขต เขตสี่เหลี่ยมจัตุรัส ราวกับช่องบนกระดานหมาก และสถาปัตยกรรมอันยิ่งใหญ่ที่อยู่เต็มไปหมด หรือถึงขั้นผู้คนที่อยู่ในสถาปัตยกรรม ก็ล้วนเป็นเม็ดหมากบนกระดานหมาก เม็ดหมากที่หนักอึ้งเช่นนี้ ตนเองจะแบกรับไหวหรือ?

การวางแผนวางหมากอยู่บนที่สูง ผู้เดินหมากมีท่าทีสงบเยือกเย็น แต่เม็ดหมากกลับต้องหลั่งเลือดนองเป็นสาย!

เป็นสิ่งที่ตนเองคาดหวังจริงๆ หรือ?

"การที่ชนะต่อไปในกระดานหมากเช่นนี้ ชนะไปเรื่อยๆ ก็จะได้รับการยอมรับจากท่านพ่อหรือ?"

อี้ซิงอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง เขาคีบเม็ดหมากเม็ดหนึ่งในโถหมากข้างกาย บนจุดทั้งสี่ของกระดานหมากมีเม็ดหมากสี่เม็ดดำสองขาวสองอยู่แล้ว นี่คือ การวางหมากประจำมุม!

ส่วนเกาเยว่ซิ่วเช่อที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ได้กอบเม็ดหมากสีขาวจำนวนหนึ่งมาจากในโถหมากแล้ว ส่งสัญญาณให้อี้ซิงทายหมาก อี้ซิงชูเม็ดหมากสีดำในมือขึ้นเม็ดหนึ่ง

ความหมายคือ "หากเป็นเลขคี่ ฝ่ายตนถือหมากดำ กลับกันถือหมากขาว"

เกาเยว่ซิ่วเช่อคลี่เม็ดหมากในมือออก กลับเป็นเม็ดหมากสีขาวสามเม็ด... กระดานนี้จึงเป็นอี้ซิงที่ถือหมากดำ เกาเยว่ซิ่วเช่อถือหมากขาว

วิถีหมากแห่งฉางอัน ผู้ถือหมากขาวเดินก่อน!

เพราะครั้งนี้มิใช่การเดินหมากเร็ว ดังนั้นหมากยี่สิบก้าวแรก ทั้งสองฝ่ายจึงใช้เวลาไปเกือบหนึ่งชั่วยาม หากเป็นเช่นนี้ต่อไป หมากกระดานนี้เกือบจะถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องเล่นไปจนถึงยามค่ำ ตี๋เหรินเจี๋ยสังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่า ดูเหมือนจะเป็นอี้ซิงที่กำลังควบคุมจังหวะของกระดานหมาก จงใจยื้อหมากกระดานนี้ ให้เนิ่นนานไปจนถึงเวลาที่เขาต้องการ

การประมือในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ยอดฝีมือราชสำนักแห่งสถาบัน จะมากันพร้อมหน้า เพื่ออธิบายหมากกระดานนี้ให้จักรพรรดินีทรงทราบ หรือแม้แต่ในอัฒจันทร์เบื้องล่าง ก็ยังมีนักหมากฉางอันมากมาย คอยอธิบายหมากให้ชาวเมืองฟัง

ท่านหวังราชบัณฑิตยืนอยู่ข้างกายตี๋เหรินเจี๋ย เป็นหนึ่งเดียวในบรรดายอดฝีมือราชสำนักทั้งสามที่พ่ายแพ้ให้แก่องค์ชายน้อยฝูซางที่เดินทางมาชมหมาก แต่ตี๋เหรินเจี๋ยกลับรู้สาเหตุอีกอย่างหนึ่ง หยวนฟางที่ไปสืบหาข่าวคราวเมื่อวานนี้กลับมาบอกเขาว่า เมื่อวานนี้ท่านหวังราชบัณฑิตได้ไปขอร้องยอดฝีมือราชสำนักอีกสองคนว่าอย่าได้มาชมหมาก

ตี๋เหรินเจี๋ยรู้เรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจ ท่านหวังราชบัณฑิตกำลังกังวลว่า ยอดฝีมือราชสำนักอีกสองคนจะมองอะไรบางอย่างออกจากวิถีหมากของอี้ซิง

"ชาติกำเนิดของอี้ซิงเกี่ยวข้องกับคดีอังกฤษกงในตอนนั้น คดีอยุติธรรมในครั้งนั้นตกลงแล้วมีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรกันแน่? ถึงขนาดทำให้ท่านหวังราชบัณฑิต เพื่อเด็กหนุ่มผู้นั้นถึงกับยอมละทิ้งหน้าตาถึงเพียงนี้? ไม่เสียดายที่จะปกปิดข้อเท็จจริงในการก่ออาชญากรรมให้เขา"

ในยามนี้ ราชบัณฑิตสือที่อยู่ข้างกายจักรพรรดินีพลันส่งเสียง 'เอ๊ะ' ออกมาเบาๆ ดึงดูดความสนใจของหวู่เจ๋อเทียน

จักรพรรดินีหันหน้ามายิ้มถาม "ฝีมือหมากของคนทั้งสองช่างสูงส่งนัก ข้ามิอาจเข้าใจได้ ได้ยินมาว่าชิงที่อยู่เบื้องล่างบัลลังก์มีเสียงดังขึ้น คงจะมองเห็นหนทางอะไรบางอย่างแล้ว ไม่ทราบว่าพอจะยอมอธิบายกระดานนี้ให้ข้าฟังสักคราได้หรือไม่?"

ราชบัณฑิตสือรีบประสานมือคารวะ "ทูลฝ่าบาท อี้ซิงวางหมากได้กระชับฉับไว การเปิดเกมราวกับสิ่วสกัดขวานจาม แต่กลับแม่นยำทุกก้าว ไร้ซึ่งข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย องค์ชายเกาเยว่วางหมากได้มีเสน่ห์ลุ่มลึก เพียงไม่กี่ก้าว ก็พลันแสดงให้เห็นถึงกระดานหมากที่หนักแน่น ก็มิใช่ธรรมดา ฝีมือหมากของคนทั้งสองนี้ ล้วนเป็นหนึ่งในใต้หล้าในยุคนี้แล้ว หากมองจากการเปิดเกม อี้ซิงเรียบง่ายทว่ามีรสชาติ แน่นทว่าไม่หนัก"

"องค์ชายเกาเยว่แม้กระดานหมากจะองอาจ แม้จะหนาแน่น แต่ก็มีแววว่าจะหนักแน่นเกินไป"

"หากจะพูดกันแล้ว ก็ยังคงเป็นรูปร่างหมากของอี้ซิงที่ดีกว่า... ยอดฝีมือของแผ่นดินมาจากเด็กหนุ่มจริงๆ!"

คำพูดเหล่านี้ ราชบัณฑิตอู๋ที่อยู่ข้างๆ กลับส่ายหน้าไม่หยุด "บัดนี้เป็นเพียงการเปิดเกม การที่จะพูดว่าผู้ใดดีกว่ายังเร็วเกินไป บัดนี้อี้ซิงทำได้เพียงพูดว่าได้เปรียบอยู่เล็กน้อย หากจะพูดถึงการสั่งสมความได้เปรียบให้กลายเป็นชัยชนะ อย่างน้อยต้องรอถึงช่วงกลางกระดาน ถึงจะพอมองเห็นได้บ้าง"

"อีกอย่าง รูปร่างหมากเช่นนี้ กลับทำให้ข้ายิ่งกังวลใจ"

"เจ้าก็มองออกมิใช่หรือ?" เขาเหลือบมองราชบัณฑิตสือแวบหนึ่ง ราวกับตำหนิเขาที่รายงานแต่ข่าวดีไม่รายงานข่าวร้าย หวู่เจ๋อเทียนที่อยู่ข้างๆ ยิ้ม "สองอ้ายชิงกำลังเล่นปริศนาอะไรกันอยู่ หรือว่าคิดจะให้ข้าทาย?"

ราชบัณฑิตสือรีบกล่าว "มิกล้า ฝ่าบาท อันที่จริง..." เขาขบฟันเล็กน้อย ประสานมือคารวะ "อันที่จริงหมากสองสามก้าวนี้ของอี้ซิง ค่อนข้างจะมีกลิ่นอายของการเปิดเกมห้าสิบก้าวไร้พ่ายทั่วหล้าของท่านหวังราชบัณฑิต"

"เปิดเกมห้าสิบก้าวไร้พ่ายทั่วหล้า เช่นนั้นก็คือหลังจากห้าสิบก้าวไปแล้วจะไม่ดี!" หวู่เจ๋อเทียนพลันกระจ่างแจ้ง "พวกเจ้าคิดว่า หากอี้ซิงเรียนหมากของท่านหวังราชบัณฑิต หลังจากห้าสิบก้าวไปแล้ว ก็จะลำบากอยู่บ้าง?"

ราชบัณฑิตอู๋ลังเลอยู่บ้าง แต่มองดูแววตาที่สดใสของจักรพรรดินี ก็ไม่กล้าปกปิด พูดตามตรง "ฝ่าบาท ตามที่กระหม่อมทบทวนบันทึกกระดานหมากขององค์ชายน้อยฝูซางผู้นี้แล้ว หากพูดถึงฝีมือหมาก คนผู้นี้ส่วนใหญ่จะออกแรงในช่วงที่พันตูกันในกลางกระดาน ถนัดในการต่อสู้สังหารเป็นพิเศษ เช่นนี้โดยธรรมชาติแล้วยิ่งกระดานหมากในช่วงต้นหนาแน่นเท่าไหร่ก็ยิ่งดี และการที่อี้ซิงใช้ดาบใหญ่ขวานผ่าเช่นนี้ หากในช่วงต้นมิอาจสั่งสมความได้เปรียบให้กลายเป็นชัยชนะได้ เมื่อถึงช่วงกลางกระดาน กระดานหมากขององค์ชายเกาเยว่ก่อตัวขึ้นแล้ว ก็มิอาจทะลวงรากฐานของหมากขาวได้! เช่นนี้ความได้เปรียบก็เท่ากับไม่มี หากต่อสู้สังหารกันอีก..."

พูดพลางเขาก็ส่ายหน้าไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างจะไม่เห็นหนทางชนะ

หมากแห่งฉางอัน ให้ความสำคัญกับเสน่ห์ที่ลุ่มลึก รูปร่างหมากที่ดี ยอดฝีมือของแผ่นดินบางคนหรือถึงขั้นใช้ความดีเลวของรูปร่างหมากมาตัดสินแพ้ชนะ หากรูปร่างหมากเลวร้ายเกินไป อาศัยพละกำลังดิบเถื่อนเอาชนะ ก็ยิ่งเป็นที่น่าอับอาย ดูแคลนว่าเป็นวิถีหมากพนันข้างถนน มิอาจขึ้นสู่หอสูงได้

เพียงแต่กฎเกณฑ์เช่นนี้ เมื่อพบกับองค์ชายน้อยฝูซางก็ใช้การไม่ได้ผล!

การแพ้ชนะในหมากล้อม ย่อมมีการคำนวณแต้มตัดสิน หากยังจะมาพูดถึงความดีเลวของรูปร่างหมาก รสชาติที่หลงเหลืออยู่ลุ่มลึก ก็จะยิ่งทำให้เป็นที่น่าหัวเราะเยาะ

ด้วยเหตุนี้ ยามที่ยอดฝีมือราชสำนักมากมายทบทวนกระดานหมาก โดยธรรมชาติจึงเห็นว่าวิถีหมากฝูซางโจมตีสังหารอย่างดุเดือด ตนเองย่อมเสียเปรียบ!

ตี๋เหรินเจี๋ยผ่านศึกการประลองสุดยอดในสระสมุทรระหว่างสั่วหยวนหลี่กับอี้ซิงมาแล้ว สายตาก็เฉียบคมขึ้นอยู่บ้าง มองดูวิถีหมากในการเปิดเกมของอี้ซิง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามองเห็นกลิ่นอายของท่านหวังราชบัณฑิตในนั้น ไม่เหลือเค้าความอิสระเสรีราวกับสวรรค์ไร้ขอบเขต และความแข็งแกร่งที่น่าอึดอัดในยามศึกที่สระสมุทรเลย

ในยามนั้น ตี๋เหรินเจี๋ยหรือถึงขั้นที่แม้แต่วิเคราะห์กระดานหมากก็ยังทำไม่ได้ หากเอ่ยปากพูดความคิดของตนเองออกไป ก็จะรบกวนสั่วหยวนหลี่เท่านั้น

แต่บัดนี้ ตี๋เหรินเจี๋ยกลับราวกับจะมองเห็นความคิดและวิถีหมากของอี้ซิงออก เป็นสัญลักษณ์ว่าวิถีหมากของอี้ซิงจากดวงดาวบนท้องฟ้าที่ไม่ยึดติดกับสิ่งใด ได้ตกลงสู่โลกมนุษย์แล้ว

"ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? หรือจะเป็นศึกที่สระสมุทรในวันนั้น หยวนหลี่บีบให้เขาต้องทิ้งหมากจนทำให้ใจเขาสับสน ทำให้เขามิอาจเดินหมากที่อิสระเสรีราวกับสวรรค์ไร้ขอบเขตเช่นนั้นได้อีก... หรือว่าเป็นเพราะเพื่อที่จะไม่เปิดโปงตัวตน จึงไม่กล้าใช้วิถีหมากของตนเอง?"

ตี๋เหรินเจี๋ยครุ่นคิดในใจ หากเป็นเช่นนี้ ภายใต้การออมมือของอี้ซิง ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่ในช่วงกลางกระดานก็จะพ่ายแพ้ให้แก่เกาเยว่ซิ่วเช่อเล็กน้อย!

"เพื่อที่จะแสวงหาชัยชนะ แม้แต่หมากล้อมก็สามารถไม่ใส่ใจได้หรือ?" ตี๋เหรินเจี๋ยจ้องมองอี้ซิงบนแท่นสูง

สีหน้าของเด็กหนุ่มยังคงเคร่งขรึม ท่ามกลางความเรียบเฉยสงบนิ่ง มองไม่เห็นคลื่นลมใดๆ

กลับเป็นท่านหวังราชบัณฑิตที่อยู่ข้างกาย เมื่อมองดูหมากเช่นนั้น สีหน้ากลับสะเทือนใจอยู่บ้าง เขาอ้าปากเล็กน้อย ในปากมีเสียงสั่นสะเทือนที่แทบไม่ได้ยินดังออกมา "เด็กคนนั้น เด็กคนนั้นยังจำข้าได้!"

............

"มา ท่านหวังราชบัณฑิต พวกเรามาเล่นกันอีกกระดาน!"

อังกฤษกงหัวเราะฮ่าๆ มองดูกระดานหมากที่เล่นค้างอยู่บนกระดานหมาก พยักหน้าชื่นชม "การเปิดเกมห้าสิบก้าวของท่านนี้ ไร้พ่ายทั่วหล้าจริงๆ เพียงแต่ข้าก็ได้เรียนรู้วิชาของท่านมาเจ็ดส่วนแล้วกระมัง! วันนี้ที่สถาบันหมาก ข้าไปหายอดฝีมือมาสองสามคน เพียงสี่สิบกว่าก้าว ก็บีบให้พวกเขายอมแพ้แล้ว!"

"อังกฤษกงผู้สูงส่งถึงกับวิ่งไปหาคนเล่นหมากในตลาดหมากข้างถนน แล้วจะมีใครกล้าชนะท่านเล่า?"

ท่านหวังราชบัณฑิตกล่าวอย่างดูแคลน "ฝีมือหมากของท่านยังไม่ถึงสามส่วนของข้าเลย หมากกะโหลกกะลา สิ้นหวังแล้ว!" พูดพลาง ก็จะเก็บเม็ดหมาก

"ช้าก่อน!" อังกฤษกงล้วงสมุดเล่มเล็กๆ เล่มหนึ่งออกมา "ข้าขอบันทึกกระดานหมากนี้ลงไปก่อน เอาไว้สอนลูกชายข้า!"

"ท่านให้เขาดูเองเถอะ หากมีพรสวรรค์ก็จะเรียนรู้ได้บ้าง ท่านสอน นั่นมันจะทำให้ลูกศิษย์เสียคน"

คนทั้งสองผลักไสกันไปมา แล้วก็เปิดกระดานใหม่...

มือที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของท่านหวังราชบัณฑิต ไม่รู้ว่าไปจับอยู่ที่โต๊ะข้างกายตั้งแต่เมื่อใด เส้นเลือดปูดโปน "นี่คือบันทึกกระดานหมากที่ข้าสอนให้อังกฤษกง ตำราหมากนั้น... ช่างศิษย์เก่งกว่าอาจารย์จริงๆ!"

"เก่งกว่าอะไรหรือ?" ตี๋เหรินเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างประหลาดใจ

ท่านหวังราชบัณฑิตกล่าวอย่างจริงจัง "ฝีมือหมากของอี้ซิง เหนือกว่าข้าไปแล้ว แม้ว่าจะเป็นการเปิดเกมห้าสิบก้าว ก็ยังเหนือกว่าข้า! ส่วนหมากทั้งกระดานที่เหลือ ยิ่งจะเหนือกว่าข้า เขาสามารถต่อให้ทั้งใต้หล้าหนึ่งก้าวได้แล้ว จะต้องชนะได้อย่างแน่นอน!"

ตี๋เหรินเจี๋ยมองดูกระดานหมากที่เดินไปจนถึงสี่สิบก้าวแล้ว ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ท่านราชบัณฑิตมองเห็นข้อนี้ได้อย่างไร?"

"หรือว่ายังมีผู้ใดที่เข้าใจวิถีหมากของข้า ได้ดีไปกว่าข้าอีกหรือ?" ท่านหวังราชบัณฑิตผมขาวโพลน สีหน้ากลับยังคงมั่นใจ เขามองดูสีหน้าที่ไม่ค่อยเชื่ออยู่บ้างของตี๋เหรินเจี๋ย ยิ้ม "ข้าถามท่าน ท่านเคยเห็นข้าประมือกับคน เมื่อใดที่สี่สิบก้าวแรกจะเกินครึ่งชั่วยามบ้าง?"

"การเปิดเกมห้าสิบก้าวของข้า ทำรวดเดียวจบมาโดยตลอด! ต่อให้ท่านจะไม่เชื่อข้า ก็ต้องเชื่อเกาเยว่ซิ่วเช่อสิ! หากอี้ซิงเพียงแค่เลียนแบบข้าง่ายๆ เช่นนั้นจริงๆ เขาไฉนเลยจะเดินได้ช้าถึงเพียงนี้?"

"ทำไมหรือ?"

"เพราะเขามีเพียงเปลือกนอกที่เป็นของข้า แต่ในกระดูกยังคงเป็นวิถีหมากของตนเอง ดูเหมือนจะใช้ดาบใหญ่ขวานผ่า เป็นขั้นเป็นตอน แต่กลับไม่ยึดติดกับรูปแบบใดๆ ทว่ากลับมีรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง! หมากของเขา ในจุดที่ละเอียดอ่อน ทำให้ข้านึกถึงดวงดาวบนท้องฟ้า แต่ในกระดูก กลับเป็นกฎเกณฑ์ที่เข้มงวด ใช้หลักการของหยินหยาง วิถีแห่งการคำนวณ"

"ดังนั้นเกาเยว่ซิ่วเช่อจึงไม่กล้าประมาท มิฉะนั้นหลังจากช่วงกลางกระดานไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้เพียงหนึ่งอย่างในห้าสิบก้าวแรกนี้ ก็อาจจะทำให้เขาถึงตายได้!"

ในยามนี้ ร่างกายที่ผอมบางของท่านหวังราชบัณฑิตกลับระเบิดพลังอันแข็งแกร่งออกมา หรือถึงขั้นกดข่มตี๋เหรินเจี๋ยไว้ได้

ความแน่วแน่และชื่นชมในคำพูดของเขา ทำให้ตี๋เหรินเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะเชื่อในการตัดสินของเขาอยู่บ้าง เกี่ยวกับเรื่องนี้ตี๋เหรินเจี๋ยยิ่งเงียบขรึม มีเพียงเขาที่รู้ว่า อี้ซิงนอกจากการประมือแล้ว ยังแบ่งสมาธิส่วนหนึ่ง ไปทดสอบกฎเกณฑ์การทำงานของกลไกแท่นหมากเมฆา

มองดูเด็กหนุ่มที่วางหมากราวกับดวงดาวบนแท่นหมากเมฆา ในใจของตี๋เหรินเจี๋ยก็พลุ่งพล่านไปด้วยความชื่นชมและทอดถอนใจ "เด็กหนุ่มผู้นี้ หากมิใช่เพราะเดินผิดทาง จะเจิดจรัสเพียงใด!"

"ก็แค่เนี้ย!"

ในใจของอี้ซิงกล่าวเรียบๆ

"หมากของเขาดูเหมือนจะกำลังเลียนแบบใครบางคน แต่กลับมิอาจก้าวข้ามร่องรอยในอดีตของตนเองไปได้ วิถีหมากเช่นนี้ได้สละการเสแสร้งของหลักการเดินหมากมากมายไปแล้ว ได้มองเห็นแก่นแท้ของหมากล้อมว่าเป็นเรื่องของความเป็นความตายและท้ายกระดาน นี่คือสาเหตุที่เขาเอาชนะยอดฝีมือราชสำนักทั้งสามได้! แต่การที่เก่งกาจในการคำนวณความเป็นความตายเช่นนี้ สถานการณ์หมากและภาพรวมก็ย่อมมีข้อบกพร่อง"

"กำลังของคนมีจำกัด อย่างไรเสียด้วยพลังในการคำนวณของมนุษย์ เป็นไปไม่ได้ที่จะคำนวณความเป็นความตายได้จนครอบคลุมทั้งกระดาน!"

"หากมีคนที่สามารถบรรลุถึงขอบเขตนั้นได้ ก็จะต้องเป็นเทพเจ้าแห่งหมากล้อม เป็นผู้ที่ไม่เคยพ่ายแพ้"

"แม้ว่าเขาจะใช้สถานการณ์หมากทำให้หนาแน่นขึ้น เพื่อชดเชยข้อบกพร่องของภาพรวมส่วนหนึ่ง ทำให้ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ของเขา จะไม่ส่งผลกระทบมากเกินไป แต้มที่เสียไปเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ก็สามารถเอาชนะกลับคืนมาได้ง่ายๆ ในยามที่ชิงหมากและช่วงกลางกระดาน แต่เมื่อเทียบกับสถานะของ 'เงา' ในยามที่อยู่ในสระสมุทรแล้ว ก็เป็นได้แค่เนี้ย..."

"ในวันนั้น หากมิใช่เพราะความได้เปรียบก่อนหน้านี้ แพ้ชนะก็ยังมิอาจรู้ได้!"

"เขามิใช่ภัยคุกคาม เช่นนั้น ก็เริ่มแผนการ!"

หมากแต่ละก้าวของอี้ซิง ล้วนเริ่มที่จะครุ่นคิดนานกว่าในอดีต แต่ความจริงแล้วเขาได้คำนวณหมากอย่างน้อยห้าก้าวต่อไปของเกาเยว่ซิ่วเช่อไว้แล้ว หากเขาเดินได้ตรงตามที่อี้ซิงคิดไว้ เช่นนั้นเวลาที่อี้ซิงใช้ในการครุ่นคิดเหล่านั้น ก็จะนำไปทบทวนการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนของกระดานหมากกลไกนี้ในสมองซ้ำๆ

กลไกส่วนหนึ่งของแท่นหมากเมฆาปรากฏให้เห็นอยู่ภายนอก ฟันเฟือง การส่งกำลัง และเพลาหมุน ก่อสร้างขึ้นเป็นกระดานหมากที่งดงามแปลกตา

อี้ซิงหลับตาลง ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงกระดานหมาก แต่ในสมองของเขากลับค่อยๆ ปรากฏภาพกลไกที่ซับซ้อนของแท่นหมากเมฆาขึ้นมา นำส่วนที่ขาดหายไปที่สั่วหยวนหลี่สอนเขามาเติมเต็มทีละส่วน หมากแต่ละก้าวที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของกลไก คาดการณ์โครงสร้างโดยรวมของระบบที่ซับซ้อนออกมา

ในสมองของเขา ในยามนี้เม็ดหมากทีละเม็ดๆ บนแท่นหมากเมฆากลายเป็นแผนภาพอัฏฐลักษณ์

การเปลี่ยนแปลงของแผนภาพอัฏฐลักษณ์ ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวของกลไกที่น่าตื่นตาตื่นใจ

"กลไกของที่นี่ เกี่ยวข้องกับฉางอันจริงๆ ด้วย!"

ย่านการค้ากลไกต่างๆ เพราะการหมุนเวียนของเวลา การเปลี่ยนแปลงของแผนภาพอัฏฐลักษณ์ ทำให้เกิดการเคลื่อนที่ กลไกของแท่นหมากเมฆาจำลองออกมา ได้สอดคล้องกับการคำนวณของท่านอาจารย์หมิงซื่ออิ๋นโดยสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงของย่านการค้าฉางอันในหลายสิบปีนี้ ก็กำลังส่งผลกระทบ ปรับเปลี่ยนกลไกของแท่นหมากเมฆาด้วย

ที่นี่คือกระดานหมากกลสวรรค์ที่ใหญ่กว่า!

อี้ซิงอดไม่ได้ที่จะนึกถึงชั้นวางหนังสือรูปบุปผาพันล้านขนาดมหึมาในหอเก็บเอกสารลับศาลต้าหลี่ กลไกของแท่นหมากเมฆาซับซ้อนกว่าที่นั่นไม่รู้กี่สิบเท่า การที่อยากจะคลำหากฎเกณฑ์ของกลไก ไขความลับที่กระดานหมากกลสวรรค์ใช้ในการควบคุมฉางอัน ช่างยากเย็นเพียงใด!

โชคดีที่หมิงซื่ออิ๋นและสั่วหยวนหลี่ ได้เตรียมการไว้มากเพียงพอแล้ว

ในใจของอี้ซิง กระดานหมากกลไกที่สับสนอลหม่าน เปลี่ยนแปลงไม่หยุดหย่อนค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมา การเปลี่ยนแปลงแต่ละอย่างในนั้นเขาก็ล้วนเข้าใจทะลุปรุโปร่งแล้ว เมื่อมองผ่านแง่มุมหนึ่งของแท่นหมากเมฆาที่ปรากฏให้เห็นอยู่ภายนอก ระบบทั้งหมด ก็ได้ถูกเปิดเผยออกมาเบื้องหน้าเขาแล้ว

หลักการในการควบคุมกระดานหมากกลสวรรค์ แผนภาพอัฏฐลักษณ์และวิถีหมาก ล้วนเป็นสิ่งที่หลอมรวมอยู่ในสายเลือดของอี้ซิงแล้ว

หลักการเหล่านี้สำหรับอี้ซิงแล้ว ราวกับเป็นลมหายใจ...

"สิบเก้าเส้นตัดกันไปมา สามร้อยหกสิบเอ็ดช่องสี่เหลี่ยมของการเปลี่ยนแปลงของหยินหยาง! มีคำตอบทั้งหมดสามยกกำลังสามร้อยหกสิบเอ็ดแบบ... เจ้าจะคำนวณได้จนหมดสิ้นหรือ?" อี้ซิงถามตนเองเช่นนี้

"ข้าทำไม่ได้..." ในใจของอี้ซิงตอบอย่างสงบนิ่ง "ไม่ว่าผู้ใดก็ทำไม่ได้!"

"แต่วิถีแห่งหมากล้อม ก็คือการแสวงหาสิ่งที่จำกัด ในท่ามกลางความไม่สิ้นสุด!"

ในวินาทีนี้ การเปลี่ยนแปลงของแผนภาพอัฏฐลักษณ์ที่หมิงซื่ออิ๋นถ่ายทอด วิชากลไกที่สั่วหยวนหลี่สั่งสอน ตลอดจนวิถีแห่งหมากล้อมที่อี้ซิงตนเองเฝ้าไล่ตามสำรวจอย่างขมขื่น ได้พันธนาการการเปลี่ยนแปลงและความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุดเหล่านี้ไว้ เผยความลับของกระดานหมากกลสวรรค์ออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย!

การเปลี่ยนแปลงสิบเก้าก้าว ที่เริ่มจากเทียนหยวน ค่อยๆ ผุดขึ้นมาในใจของอี้ซิง

"นี่คือวิธีการควบคุมกระดานหมากกลสวรรค์? นี่คือความลับที่ท่านอาจารย์ต้องการ!"

อี้ซิงลืมตาขึ้น ในชั่วพริบตานั้น ตี๋เหรินเจี๋ยที่คอยสังเกตการณ์เขาอย่างตั้งใจอยู่หน้าพระราชวังไท่จี๋มาโดยตลอดก็พลันอ่านแววตาของเขาออกในทันที

"สำเร็จแล้วหรือ?"

ตี๋เหรินเจี๋ยหันไปมองทางด้านหลัง ก็เห็นเพียงจักรพรรดินีกำลังประทับนั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างเบื่อหน่าย เมื่อเห็นตี๋เหรินเจี๋ยมองผ่านมา แววตาก็มีอาการลนลานอยู่บ้าง จากนั้นก็รีบแสร้งทำเป็นมองดูกระดานหมากราวกับเข้าใจ สีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้าไม่หยุด

ตี๋เหรินเจี๋ยค่อยๆ ถอยไปอยู่ข้างกายจักรพรรดินี กดเสียงต่ำ กระซิบสองสามประโยค

"แผนการขององค์กรลึกลับจะต้องยังมีส่วนที่ข้าไม่รู้อยู่อีกแน่นอน แต่ข้าเพียงแค่ต้องจับเม็ดหมากสองเม็ดไว้ให้มั่น ก็จะสามารถควบคุมหมากทั้งกระดานนี้ของเจ้าได้ หนึ่งคือเจ้าเม็ดหมากสีขาวที่อยู่ท่ามกลางสายตาของทุกคนเม็ดนี้ สองก็คือหมากดำเม็ดนั้นที่ต้องลอบเข้าไปในบริเวณใกล้เคียงกับกระดานหมากกลสวรรค์ เพื่อดำเนินแผนการ..."

ตี๋เหรินเจี๋ยทิ้งอี้ซิงไว้ มุ่งหน้าไปยังตำหนักเสวียนจีที่กระดานหมากกลสวรรค์ตั้งอยู่

ในสถานที่ที่ไม่ไกลมากนัก ลานกว้างหน้าตำหนักไท่จี๋มีเสียงดนตรีดังมาเป็นระลอก งานเลี้ยงในตำหนักกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว พนักงานคุมเครื่องเสวยลำเลียงอาหารเลิศรสขึ้นไปราวกับสายน้ำ กระดานหมากดำเนินมาสองชั่วยามแล้ว ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง แม้ว่าบนแท่นหมากเมฆาจะสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ไม่ว่าจะเป็นการเดินหมากหรือการชมหมาก ก็ไม่ได้รับผลกระทบ

แต่คนย่อมต้องกินข้าว อีกไม่นาน ฝ่าบาทก็จะมีรับสั่งให้ปิดกระดาน ให้ยอดฝีมือทั้งสองได้พักผ่อนสักครู่ ทานอาหารเย็นเสร็จแล้วค่อยมาต่อ ในยามนั้น ก็น่าจะเป็นยามที่อี้ซิงใช้ในการส่งข่าวให้แก่พวกพ้องของเขา

[จบแล้ว]