บทที่ 11 - หมากสะเทือนฉางอัน ก้าวที่สิบเอ็ด หมากทิ้ง

☀☀☀☀☀

อี้ซิงโบกมือ ปลายนิ้วกรีดเส้นสายในอากาศทิ้งไว้ ตัดกันไปมาประดุจกระดานหมาก ปลายทางที่ปลายนิ้วของเขากรีดผ่าน กลไกทั้งหมดล้วนพลิกผัน ระเบียบกลไกที่สั่วหยวนหลี่สร้างขึ้น พังทลายลงโดยสิ้นเชิงในยามที่เส้นสายซึ่งตัดกันไปมาเหล่านั้นแผ่ขยายออกไปทั่วทุกทิศ

ทหารหมากที่แปลงมาจากเม็ดหมากสีดำแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ หรือถึงขั้นที่เส้นสายเหล่านั้นยังแผ่ขยายไปยังตี๋เหรินเจี๋ยและสั่วหยวนหลี่

ตี๋เหรินเจี๋ยรู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ แต่ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ชั่วอึดใจต่อมา ลำคอของเขาก็ปริออกตามรอยเส้นที่กรีดผ่าน โลหิตพุ่งกระฉูด สั่วหยวนหลี่ก้าวขึ้นไปกดบาดแผลของเขาไว้ ภายใต้ฝ่ามือของเขา กลไกกลายเป็นแผ่นเหล็ก แนบชิดไปตามลำคอของตี๋เหรินเจี๋ย ไม่นานปลอกคอเหล็กกล้าก็ห่อหุ้มบาดแผลของเขาไว้

ในสระสมุทรด้านนอก ร่างของตี๋เหรินเจี๋ยที่ราวกับหลับใหล พลันปรากฏบาดแผลฉีกขาดที่ลำคอ เลือดสายหนึ่งค่อยๆ แพร่กระจายในน้ำในสระสีคราม!

"ไร้ประโยชน์!"

หมากในกระดานถูกวางลงอีกเม็ด

เสียงอันเย็นชาของอี้ซิงกล่าวอย่างเฉยเมย "กระดานหมากสุญญตา คืออาณาเขตวิถีอสูรที่ข้าควบคุม เจ้าแม้จะใช้สติสัมปชัญญะของตนเอง เปลี่ยนอาณาเขตนี้ให้กลายเป็นโครงสร้างกลไกของแท่นหมากเมฆา แต่สิ่งที่ตัดสินแพ้ชนะยังคงเป็นกระดานหมาก เดิมทีข้าเพียงคิดจะกักขังสติสัมปชัญญะของตี๋เหรินเจี๋ยไว้ในแกนกลไก..."

"แต่บัดนี้ ข้าทำได้เพียงฆ่าเขาให้ตายตกไปเท่านั้น!"

"เพราะเจ้าคิดว่ายังช่วยข้าได้หรือ?" สั่วหยวนหลี่ทอดถอนใจ "นำแกนกลไกกลับไป สร้างร่างกายกลไกให้ข้า กลายเป็นหุ่นกลมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ เช่นนี้ เจ้าก็จะไม่ต้องเผชิญหน้ากับการเลือก 'หมากทิ้ง'... แต่การหลบหนีมันไร้ประโยชน์! เจ้าไม่มีทางกลายเป็นแบบที่หมิงคาดหวังได้หรอก..."

"เพราะว่า สิ่งที่ค้ำจุนให้เจ้าเดินมาจนถึงบัดนี้ คือความรู้สึกที่มองเขาประดุจบิดา"

"เพราะความรู้สึกเช่นนี้ ถึงได้เลือกที่จะเป็นเครื่องมือที่ไร้ความรู้สึก ยังมีการเลือกใดที่น่าขันไปกว่านี้อีกหรือ?"

"หุบปาก!" อี้ซิงตะโกนลั่น ร่างกายสั่นเทาราวกับโกรธจัด กำเม็ดหมากในมือแน่น "ข้าจะเป็น... ในแบบที่ท่านพ่อคาดหวัง เพื่อการยอมรับของท่านพ่อ อี้ซิงจะ... จะชนะต่อไป!"

ตี๋เหรินเจี๋ยได้ยินประโยคนี้ พลันรู้สึกว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ช่างน่าสงสารอยู่บ้าง

"เพื่อ การยอมรับหรือ?"

"ควบคุมใจคน ใช้ประโยชน์จากความไว้วางใจนี้! นักหมากตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังแผนการชั่วร้ายนี้ ผู้ที่หยั่งรู้ใจคนได้ลึกที่สุด!"

ตี๋เหรินเจี๋ยตกอยู่ท่ามกลางกระดานหมากนี้ ดิ้นรน "บัดซบ หยวนฟางเจ้าต้องรีบมาหน่อยแล้ว คราวนี้คู่ต่อสู้ที่พวกเราเผชิญหน้า มิใช่ธรรมดา!"

"เม็ดหมากจะเป็นผู้ตัดสิน ว่าใครคือผู้ที่อยู่รอดเป็นคนสุดท้าย!" อี้ซิงกลับสู่ความสงบ กล่าวอย่างเย็นชา

พร้อมกับการวางเม็ดหมากลง กลไกพลิกผันบีบคั้นเข้ามาทางตี๋เหรินเจี๋ยไม่หยุด

เส้นสายสิบเก้าเส้นที่ตัดกันไปมาอยู่ข้างกายอี้ซิง ทำให้เขายืนหยัดอยู่ในความมืดมิด ราวกับเป็นราชาที่แท้จริงบนกระดานหมาก เป็นผู้ชี้ขาดทุกสิ่ง กฎเกณฑ์กลไกที่จำลองมาจากแท่นหมากเมฆาไม่สามารถสร้างอุปสรรคใดๆ ให้เขาได้อีกต่อไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับที่กระดานหมากสุญญตาถูกเม็ดหมากเติมเต็มทีละน้อย ช่องว่างที่เหลือไว้ให้สั่วหยวนหลี่และตี๋เหรินเจี๋ยก็นับวันยิ่งคับแคบ...

ในใจของตี๋เหรินเจี๋ยค่อยๆ ร้อนรน ภายใต้การโหมบุกกลับอย่างแข็งกร้าวของอี้ซิง เกรงว่าพวกเขาคงจะประคองไว้จนถึงตอนที่หยวนฟางมาถึงไม่ไหว

เขามิได้หวาดกลัวความตายของตนเอง แต่หากมิอาจหยุดยั้งแผนการชั่วร้ายที่มุ่งเป้าไปที่ฉางอันนี้ได้... จะต้อง จะต้องมีเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!

"หยวนฟาง!" ในใจของตี๋เหรินเจี๋ยร้องเรียกความหวังสุดท้าย

"ท่านตี๋..."

หยวนฟางกระโดดไปตามหลังคาของตรอกซอกซอย เร่งรุดไปยังทิศทางของสระสมุทร ในใจเขาร้อนรนอยู่บ้าง "ตามที่นัดหมายไว้กับท่านตี๋ของข้า หากถึงยามนี้แล้ว ยังไม่มีข่าวคราวของท่านตี๋ เช่นนั้นก็ต้องเกิดเรื่องขึ้นแล้วแน่ๆ!"

ถนนจูเชว่เบื้องหน้าสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ พลังงานที่วิ่งอยู่บนเส้นชีพจร เปล่งประกายสีครามจางๆ ราวกับแม่น้ำสายหนึ่ง

ปลายทางของแม่น้ำสายนี้ ก็คือเส้นทางที่มุ่งไปยังสระสมุทร!

แต่ในขณะที่หยวนฟางกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งไปยังเป้าหมาย ร่างที่ปราดเปรียวร่างหนึ่งก็พลันกระโดดออกมา ขวางอยู่เบื้องหน้าเขา เงาร่างนั้นกระดิกหูสองข้าง หักข้อนิ้วมือ "ข้าคงจะให้เจ้าผ่านที่นี่ไปไม่ได้!"

"เกิดเรื่องขึ้นจริงๆ ด้วย!" ใบหน้าเล็กๆ ของหยวนฟางเคร่งขรึม กงล้อบินในมือกำแน่น

เผยฉินหู่มองดูหลี่หยวนฟางที่ร่างเล็กเตี้ย พลางพึมพำในปาก "ศาลต้าหลี่ยังใช้แรงงานเด็กอีกหรือ ข้าชกหมัดหนักขนาดนี้ลงไป คาดว่าคงจะต้องคุกเข่าอ้อนวอนไม่ให้เจ้าตายกระมัง! เช่นนี้ ข้าก็จะออมมือไว้หน่อยก็แล้วกัน!"

"เดี๋ยวอาหลีจะหาว่าข้ารังแกเด็ก!"

"ท่านตี๋!" ในใจของหยวนฟางเต็มไปด้วยความร้อนรน กงล้อบินในมือซัดออกไปราวกับสายฟ้าแลบ...

............

"เจ้ายังรอให้เจ้าหนูตัวเล็กที่อยู่ข้างกายเจ้านั่นมาอีกหรือ?"

อี้ซิงมองดูตี๋เหรินเจี๋ยที่ดิ้นรนราวกับสัตว์ร้ายที่ติดกับ กล่าวอย่างเย็นชา "นักหมากที่ได้มาตรฐาน จะไม่มองข้ามหมากแม้แต่ก้าวเดียวของคู่ต่อสู้ ข้าคำนวณทุกคนที่เจ้าไว้วางใจไว้หมดแล้ว คนเดียวที่อาจจะรู้ว่าเจ้าอยู่ที่สระสมุทร ก็มีเพียงเขา หมากก้าวนี้ของเจ้า ข้าไม่มีทางมองข้ามการรับมือ!"

หัวใจของตี๋เหรินเจี๋ยค่อยๆ จมดิ่งลง ความรอบคอบของคู่ต่อสู้ ไม่เปิดโอกาสให้เขาแม้แต่น้อย!

"ข้าขัดขวางอะไรไม่ได้จริงๆ!"

สั่วหยวนหลี่ทอดถอนใจในใจ หลังจากที่หลอมรวมเข้ากับแกนกลไกโดยสมบูรณ์แล้ว พลังในการคำนวณของเขาก็สูงขึ้นมาก แต่เขาที่ไม่ได้เชี่ยวชาญในวิถีหมาก ทำได้เพียงใช้วิธีคำนวณแบบไล่หา ทบทวนกระดานหมากนับไม่ถ้วนในสมองซ้ำๆ คำนวณผลลัพธ์นับไม่ถ้วนของอี้ซิงในแต่ละก้าว ถึงจะพอรับมือได้

แต่อี้ซิงแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ สั่วหยวนหลี่สัมผัสได้ว่า วันนี้จิตใจของอี้ซิงไม่มั่นคง แต่ถึงจะเป็นเช่นนี้ เขาก็ยังคงแข็งแกร่งจนน่าหายใจไม่ออก

สถานการณ์ที่ยังคงยันกันอยู่ได้ในตอนนี้ แต่ละก้าวล้วนเป็นผลลัพธ์ที่สั่วหยวนหลี่คำนวณจนถึงขีดสุดแล้ว หรือถึงขั้นยังต้องใช้กฎเกณฑ์กลไกของแท่นหมากเมฆา เพื่อไปถ่วงการคำนวณของอี้ซิง แต่สถานการณ์ก็ยังคงมุ่งหน้าไปทางหมากขาวอย่างมิอาจพลิกผันได้ทีละน้อย หรือถึงขั้นที่ไม่ต้องใช้ถึงสิบก้าว เขาก็จะถูกสังหารมังกรใหญ่แล้ว!

"แต่ข้าแพ้ไม่ได้ ไม่ใช่แค่เพื่อไหวอิง แต่ยังเพื่อเจ้า เพื่อหมิง!"

"หมิงนำความคาดหวังที่ตนเองมิอาจทำได้ มากดทับไว้บนร่างของเจ้า เขาหวังว่าเจ้าจะสามารถเหนือกว่าเขาได้ เป็นตัวแทนเขาในการดำเนินแผนการอันบ้าคลั่งนั้น!"

"แต่ว่า 'ซิง' สิ่งที่สำคัญที่สุดย่อมมิใช่หมาก มิใช่ชัยชนะ"

"หมิงจองจำอารมณ์ความรู้สึกไว้ในกรงขัง เฝ้าไล่ตามภาพมายาในอดีตอย่างขมขื่น แต่เขาไม่รู้เลยว่า สิ่งที่เขาปรารถนาอย่างแท้จริง อันที่จริงก็อยู่ข้างกายเขา!"

"ก็เหมือนกับข้าในอดีต!"

"หลังจากที่บิดาตายไป ความเจ็บปวดที่ต้องทนทุกข์ในทุกชั่วยาม ทำให้ข้ารู้สึกว่าบนโลกใบนี้ไม่มีความหมายในการดำรงอยู่ของข้าอีกต่อไป ดังนั้นจึงยึดเอาความหวาดกลัว มาเป็นฟางเส้นสุดท้าย! ข้าไล่ตามสิ่งที่มิอาจหาได้จากที่ใดอย่างเลื่อนลอย รู้สึกว่ามันควรจะปรากฏขึ้นหลังจากที่ข้าเอาชนะความหวาดกลัว ทำให้ 'ปณิธาน' เป็นจริงได้ แต่ความจริงแล้ว สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดอย่างแท้จริง กลับซ่อนอยู่ในความทรงจำที่ถูกลืมเลือนมาโดยตลอด"

"นั่นคือของขวัญจากญาติผู้ใหญ่! การสืบต่อของชีวิต!"

"หมิงกับข้า อันที่จริงก็คือคนประเภทเดียวกัน! พวกเจ้าก็คือสมบัติล้ำค่าที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กลับถูกลืมเลือนของเขานั่นเอง!"

สั่วหยวนหลี่รู้สึกได้ว่า พร้อมกับที่แกนกลไกของตนเองค่อยๆ จมดิ่งลงสู่สระสมุทร ก็ได้เชื่อมโยงเข้ากับสติสัมปชัญญะที่ยิ่งใหญ่มหาศาล ราวกับเป็นที่หลอมรวมของหุ่นกลทั้งหมด ซึ่งอยู่ที่ก้นบึ้งที่สุด

"เจ้า... ปรารถนาสิ่งใด?"

เสียงที่เก่าแก่เสียงหนึ่ง ค่อยๆ ถามขึ้น นั่นคือร่างลึกลับที่ท่องไปในยามค่ำคืนของฉางอันทุกวัน นั่นคือหุ่นกลที่เก่าแก่และลึกลับตนหนึ่ง

"ข้าอยากจะยืมพลังในการคำนวณของพวกเจ้า เพื่อที่จะเอาชนะหมากกระดานนี้!"

"ตามที่เจ้าปรารถนา!"

เสียงนั้นกระซิบเบาๆ

ในยามนี้การชิงหมากบนกระดานหมากได้ดำเนินมาถึงช่วงเวลาที่ดุเดือดที่สุดแล้ว การชิงหมากอมตะ การชิงหมากด้านเดียว การชิงหมากเพื่อลมหายใจ การชิงหมากบ่อทองคำ การชิงหมากสี่ประสาน การชิงหมากสามวงเวียน คล้องกันเป็นห่วงโซ่ หลังจากที่สั่วหยวนหลี่จงใจดึงอี้ซิงเข้าสู่การชิงหมากแล้ว ก็พัวพันกับเขาในจุดที่ละเอียดอ่อนไม่หยุด ยื้อแย่งคุณค่าของแต้มหมาก จนถึงระดับที่เข้มงวด

การต่อสู้เพื่อแย่งชิงในหมากแต่ละก้าวของทั้งสองฝ่าย บางทีอาจจะเป็นเพียงคุณค่าหนึ่งในสิบของแต้ม...

"สถานการณ์โดยรวมถูกกำหนดแล้ว พวกเจ้าไม่มีหมากให้เดินนอกสระสมุทรอีกแล้ว!" อี้ซิงกล่าวแผ่วเบา "ไยต้องยื้อเวลาต่อไปอีก เพียงเพื่อ ดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้ายหรือ?"

ในยามนี้ตี๋เหรินเจี๋ยกลับหวังว่าหลี่หยวนฟางจะไม่ต้องรีบมาอีกต่อไป!

เพราะบนเส้นทางที่มายังสระสมุทร องค์กรลึกลับจะต้องวางกับดักไว้แน่นอน ไม่ว่าจะเป็นในสระสมุทร หรือในกระดานหมากนี้ที่อยู่ในความเป็นจริง เขาก็ตกอยู่ในกระดานหมากที่ตายแล้ว

เงยหน้าขึ้น ก็พบว่ากลไกโดยรอบได้ค่อยๆ บีบอัดเข้ามาแล้ว ใช้วิธีการที่ตนเองมิอาจหลบหลีกได้โดยสิ้นเชิง โดมเหล็กกล้าและกำแพงทั้งสี่ด้านบีบเข้าหากัน เหมือนกับ... สั่วหยวนหลี่ที่ซ่อนตัวอยู่ในกำแพงซ้อนในอดีตไม่มีผิด!

พร้อมกับการชิงหมากที่ยิ่งร้อนระอุ อี้ซิงจ้องมองสถานการณ์บนกระดานหมาก เลิกคิ้วเล็กน้อย คู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินความคาดหมาย

ในหลายๆ ที่ ก็ไร้ซึ่งร่องรอยของหลักการเดินหมากตามปกติแล้ว

ท่านอาจารย์เคยบอกตนเองว่า บนหมากล้อม เส้นแนวตั้งแนวนอนด้านละสิบเก้าเส้น รวมทั้งสิ้นสามร้อยหกสิบเอ็ดจุด แต่ละจุดมีเพียงการเปลี่ยนแปลงสองแบบคือดำกับขาว มีการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดสองยกกำลังสามร้อยหกสิบเอ็ดครั้ง เทียบเท่ากับการเปลี่ยนแปลงประมาณสี่จุดเจ็ดคูณสิบยกกำลังหนึ่งร้อยแปดครั้ง! เพียงพอที่จะครอบคลุมจักรวาล คำนวณสรรพชีวิต...

และหลักการเดินหมากที่คนเรารู้ ก็ราวกับเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรบนจักรวาลกระดานหมากเท่านั้น

ที่ท่านอาจารย์ดูแคลนพวกมือสมัครเล่นเหล่านั้น ก็เพราะเห็นว่าพวกเขาเพียงแค่หยิบหยดน้ำในมหาสมุทรขึ้นมา ก็คิดว่าตนเองได้ครอบคลุมจักรวาลกระดานหมากแล้ว ดังนั้น เขาจึงยอมสอนจักรวาลหมื่นสรรพสิ่งที่เปลี่ยนแปลงจากหยินหยางให้ตนเอง ก็ไม่เคยให้ตนเองดูบันทึกกระดานหมากแม้แต่แผ่นเดียว!

เพราะสิ่งที่เรียกว่าหลักการเดินหมากบนบันทึกกระดานหมากนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าจักรวาลหมื่นสรรพสิ่ง การเปลี่ยนแปลงของหยินหยาง ก็เป็นเพียงสิ่งที่คนโง่ใช้พันธนาการวิถีหมากเท่านั้น

แต่ธรรมดา ที่เข้าใจหลักการทั่วไป ย่อมต้องสูญเสียวิถีหมาก

ในการประมือกับยอดฝีมือราชสำนักทั้งสาม ตนเอง อี้ซิงก็รู้สึกได้แล้วว่า พวกเขาไม่คุ้นเคยกับวิถีหมากบางอย่างของตนเองอย่างยิ่ง

หลายต่อหลายครั้งดูเหมือนจะไม่เคยคิดมาก่อนว่าเขาจะยังเดินไปทางนั้นได้อีก ราวกับว่านั่นเป็นเรื่องที่เลวร้ายอย่างมหันต์ และอี้ซิงกลับไม่เคยมีความคิดที่ว่า 'หมากก้าวนี้จะสมเหตุสมผลหรือไม่' เลย เพราะเมื่อวางหมากเม็ดหนึ่งลง ย่อมต้องมีคุณค่า การเลือกและสละ ก็คือแพ้ชนะ!

เขากับสั่วหยวนหลี่เล่นหมากกันมามากเกินไปแล้ว! ในความละเอียดอ่อนของวิถีหมากก่อนหน้านี้ ยังคงมองเห็นนิสัยบางอย่างของเขา การรับมือบางอย่างที่ไม่ได้ไตร่ตรอง ยังคงหลงเหลือการตัดสินคุณค่าของหลักการเดินหมากทางโลก เพียงแต่การตัดสินคุณค่านั้นค่อนข้างแม่นยำ

นักหมากทั่วไปสามารถคำนวณได้ถึงหนึ่งในสี่แต้ม ยอดฝีมือราชสำนักอาจจะคำนวณได้ถึงหนึ่งในแปดแต้ม และสั่วหยวนหลี่เดิมทีก็ใกล้เคียงกับยอดฝีมือของแผ่นดิน อยู่ในระดับประมาณหนึ่งในหกแต้ม

แต่เมื่อหมากดำเนินมาถึงช่วงกลางกระดาน วิถีหมากของเขากลับเริ่มที่จะค่อยๆ ก้าวข้ามขอบเขตเหล่านั้นไป ราวกับแบ่งแยกคุณค่าของเม็ดหมากออกไปอย่างไม่สิ้นสุด!

ราวกับ... สั่วหยวนหลี่กำลังเลียนแบบตนเอง นำกระดานหมากหลังจากที่เดินหมากแต่ละก้าว ไปทบทวนซ้ำๆ หลายพันกระดาน

ความรู้สึกเช่นนี้... มิใช่วิถีหมากของมนุษย์!

แต่เป็นการอาศัยพลังในการคำนวณที่แข็งแกร่ง คำนวณผลลัพธ์หลายก้าว หลังจากที่เดินหมากแต่ละก้าวลงไป จากนั้นก็อาศัยสิ่งนี้ในการคำนวณคุณค่าของหมากแต่ละก้าว

"เก้าก้าว! เขาอยู่ในวิถีหมากของข้า สามารถคำนวณคุณค่าของเก้าก้าวได้อย่างชัดเจน! แต่ว่า การเปลี่ยนแปลงเจ็ดก้าวบนกระดานหมาก ก็มีมากถึงสิบยกกำลังยี่สิบห้าแล้ว ต่อให้ทุ่มเทพลังใจของคนทั้งใต้หล้า ก็ยังยากที่จะคำนวณได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่น ต่อให้เขาจะใช้วิถีหมากที่ตนเองสรุปขึ้นมา ตัดทอนการเปลี่ยนแปลงที่ไร้ประโยชน์ส่วนใหญ่ออกไป? นี่ก็มิใช่สิ่งที่คนจะทำได้..."

"หมากล้อมไม่มีขีดจำกัด แต่คนมีขีดจำกัด... ใช่แล้ว! 'เงา' มิใช่คนอีกต่อไปแล้ว!"

หมากล้อมมิใช่แค่เกมที่ใช้พลังคำนวณ ที่เหล่านักหมากมักจะพูดกันว่า สามารถคำนวณการเปลี่ยนแปลงได้กี่ก้าวนั้น หมายถึงภายในวิถีหมากของตนเอง ตามหลักเหตุผลทั่วไป ตามหลักการที่สรุปมาจากบันทึกกระดานหมาก จำนวนก้าวที่คาดการณ์ล่วงหน้า

จำนวนก้าวเช่นนี้สำหรับอี้ซิงแล้ว ไร้ซึ่งความหมายใดๆ เพราะหมากที่พวกเขาตัดทิ้งไปว่าไม่เป็นไปได้ ไม่สมเหตุสมผล กลับแฝงไว้ด้วยวิถีหมากที่คนเหล่านี้คาดไม่ถึงโดยสิ้นเชิง

แม้แต่อี้ซิงก็ยังไม่กล้ายืนยันว่า ในบรรดาวิถีหมากที่ตนเองตัดทิ้งไปเหล่านั้น จะมีหมากล้อมใหม่ซ่อนอยู่หรือไม่

การมองทะลุวิถีหมากของคู่ต่อสู้ การคำนวณคุณค่าของเม็ดหมาก ย่อมต้องแฝงไว้ด้วยความเข้าใจและแนวโน้มคุณค่าต่อหมากล้อมของพวกเขา นี่ก็คือวิถีหมากของแต่ละคน ที่อี้ซิงสามารถรู้สึกได้ถึงจำนวนก้าวที่สั่วหยวนหลี่คำนวณได้ ก็เป็นเพราะวิถีหมากของคนทั้งสองคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง หรือจะพูดว่า สั่วหยวนหลี่กำลังเรียนรู้วิถีหมากของอี้ซิง เป็นอสูรกายที่หลอมรวมมันเข้าไว้ด้วยกันภายในหมากเพียงไม่กี่สิบก้าว

"หากมิใช่เพราะสถานการณ์ที่พ่ายแพ้ก่อนหน้านี้มันมากเกินไป ด้วยสถานะในตอนนี้ของข้า ไม่แน่ว่าอาจจะแพ้จริงๆ ก็ได้!" ในใจของอี้ซิงทอดถอนใจเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้น อยากจะดูว่าทำไมสั่วหยวนหลี่ถึงได้เกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ขึ้น แต่เมื่อสายตาของคนทั้งสองสบประสานกัน อี้ซิงก็แทบจะถือเม็ดหมากไว้ไม่มั่น ในแววตาของสั่วหยวนหลี่เงียบงันราวกับความตาย ราวกับมีแสงสว่างกำลังดับหายไป

เมื่อมองผ่านดวงตาของเขา อี้ซิงกลับมองเห็นเพียงสติสัมปชัญญะอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ยิ่งใหญ่ เห็นสีครามและความล้ำลึกที่ไร้ก้นบึ้งของสระสมุทร ในดวงตาของเขา ราวกับสะท้อนภาพของสระสมุทรทั้งสระไว้!

"'เงา'!" มือที่ถือเม็ดหมากของอี้ซิงสั่นเทาเล็กน้อย เขานึกถึงตำนานที่ท่านอาจารย์เคยเอ่ยถึงกับตนเอง

"เมืองฉางอันนี้ มีชีวิต! หุ่นกลยิ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไร้เลือดเนื้อ หุ่นกลหลังจากที่เก่าแก่แล้ว ผู้คนก็จะนำพวกมันไปยังสระสมุทร แกนกลไกที่ตกลงไปในสระสมุทรจะค่อยๆ สลายตัว กลายเป็นวัสดุที่ใช้ในการฟูมฟักแกนกลไกใหม่ ความทรงจำในนั้น ก็จะตกตะกอนอยู่ในสระสมุทร ค่อยๆ เลือนหายไป!"

"เขาควรค่าให้เจ้าต้องทุ่มเทมากมายขนาดนี้เชียวหรือ?"

อี้ซิงจ้องมองสั่วหยวนหลี่

สีหน้าของสั่วหยวนหลี่พลันเชื่องช้าไปแล้ว แววตาของเขาเป็นกลไกและล้ำลึก ค่อยๆ เอ่ยปาก "ต้อง... ต้องชนะให้ได้!"

"เดิมพันด้วยทุกสิ่ง ก็เพื่อให้ชนะหรือ?" อี้ซิงค่อยๆ หลับตาลง เขารู้ว่าหมากแต่ละเม็ดที่ตนเองวางลง กำลังกัดกินจิตวิญญาณของสั่วหยวนหลี่

ในสมองของเขาพลันปรากฏแววตาที่เฉยชาของหมิงซื่ออิ๋น ตลอดจนคำกำชับสุดท้ายที่ว่า 'อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังอีก' ปรากฏภาพม้วนบันทึกเหล่านั้นที่ถูกตี๋เหรินเจี๋ยเปิดอ่านและทำเครื่องหมายไว้อยู่บ่อยๆ ในหอเก็บเอกสารลับ ปรากฏแววตาที่เฉยชาทว่ากลับมั่นใจของตี๋เหรินเจี๋ย ปรากฏสีหน้าที่ลังเลที่จะพูดของกงซุนหลีก่อนที่ตนเองจะออกเดินทาง

"หมากทิ้งหรือ?"

"เพื่อแผนการ ท่านอาจารย์ใช้ท่านเป็นหมากทิ้ง..."

"บัดนี้เพื่อหมากกระดานนี้ ท่านก็ใช้จิตวิญญาณของตนเองเป็นหมากทิ้ง!"

"ถ้าเช่นนั้นเพื่อชัยชนะ ข้าควรจะใช้ท่านเป็นหมากทิ้งด้วยหรือไม่!"

มือที่คีบหมากขาวของอี้ซิง ค้างอยู่เหนือกระดานหมาก เนิ่นนานไม่วางลง

แปะ!

เสียงเม็ดหมากที่วางลงดังก้องอยู่ในพื้นที่มิติแห่งสติสัมปชัญญะที่เงียบสงัด อี้ซิงกับสั่วหยวนหลี่นั่งอยู่ตรงข้ามกัน ตรงกลางคือกระดานหมากกลไกนั้น ตี๋เหรินเจี๋ยเผชิญหน้ากับกำแพงทองแดงที่บีบอัดเข้ามาทางตนเอง หลับตาลง...

ความเงียบที่แทบจะขาดอากาศหายใจ เข้าครอบคลุมที่นี่

อี้ซิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนก่อนกระดานหมาก สุดท้ายมองสั่วหยวนหลี่แวบหนึ่ง หันกายเดินเข้าสู่ความมืด

สั่วหยวนหลี่ก้มหน้าหมดแรงนั่งขัดสมาธิอยู่ เส้นผมที่ร่วงหล่นลงมาบดบังดวงตาของเขา ในชั่วพริบตาที่อี้ซิงหันกาย ใช้เสียงที่เบาราวเสียงยุงพึมพำจนแทบไม่ได้ยิน "ซิง! นี่คือ... บทเรียนสุดท้ายแล้ว!"

ร่างของอี้ซิงพลันชะงักเล็กน้อย ยังคงเดินเข้าสู่ความมืดโดยไม่หันกลับมา!

"เจตจำนงที่จะปกป้อง... สหายหรือ?"

............

"การสละทิ้ง ก็เป็นหนทางสู่ชัยชนะเช่นกัน!" นี่คือเสียงของท่านอาจารย์

"ไม่เสียดายสิ่งใด ก็เพื่อที่จะปกป้องสหาย..." นี่คือคำตอบของ 'เงา'

มิอาจตัดสินคุณค่าของเม็ดหมากแต่ละเม็ดอย่างเยือกเย็นได้อีกต่อไป...

มือที่ถือหมาก ก็ไม่มั่นคงอีกต่อไปแล้ว!

อี้ซิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืนจากบนสระสมุทร จ้องมองผิวน้ำที่สะท้อนแสงจันทร์ดวงดาว ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ราวกับหุ่นเชิดที่ค่อยๆ หันกาย...

"ใช้ชีวิต เพื่อสอนบทเรียนสุดท้ายแก่ข้าหรือ?" ดวงตาของอี้ซิงพล่ามัวอยู่บ้าง "ท่านก็เป็นสหายที่ข้าอยากจะปกป้องเช่นกัน! 'เงา'... ท่านอาจารย์หยวนหลี่! การที่ไม่เสียดายที่จะละทิ้งชัยชนะ จะสามารถช่วยท่านได้หรือไม่?"

ตี๋เหรินเจี๋ยเห็นกลไก ฟันเฟืองโดยรอบค่อยๆ ทำงาน สปริงเคลื่อนไหว เพลาหมุนเลื่อนกำแพงทองแดงโดยรอบ

โดมเหล็กกล้าบนศีรษะค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นน้ำในสระที่ใสกระจ่างของสระสมุทร ราวกับท้องฟ้าสีคราม!

ในสระสมุทร...

นิ้วของตี๋เหรินเจี๋ยที่กำแกนกลไกแน่น ราวกับกำลังหลับใหลลอยอยู่นั้น พลันกระตุกเล็กน้อย จากนั้นทั้งร่างก็พลันเด้งขึ้น แกนกลไกหลุดจากมือเขา เขากุมบาดแผลที่ลำคอ ราวกับสำลักน้ำดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้ามองขึ้นไปด้านบน!

ณ ที่แห่งนั้น เงาร่างหนึ่งที่ทอดอยู่บนผิวน้ำ กำลังค่อยๆ ยืดยาวออก ห่างออกไป

ตี๋เหรินเจี๋ยเพิ่งจะคิดพุ่งออกไป คว้าตัวเงาร่างนั้นไว้เป็นครั้งสุดท้าย แต่เขาก็พบว่าแกนกลไกของสั่วหยวนหลี่ไม่ได้อยู่ในมือแล้ว

ในยามนี้เขาก้มลงมองด้านล่าง พบแกนกลไกที่กำลังค่อยๆ จมลงสู่สระสมุทร ก็สละร่างที่กำลังจากไปบนผิวน้ำ พลันดำดิ่งลงไปด้านล่าง

เขาดำดิ่งลึกลงไปในความมืดทีละน้อย ในที่สุดก่อนที่มันจะร่วงหล่นลงสู่หุบเหว ก็คว้ามันไว้ได้...

............

"เจ้าหนูตัวเล็ก! เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ หรือ?"

มองดูหลี่หยวนฟางที่ใช้ร่างกายล็อกตนเองไว้ เผชิญหน้ากับกงล้อบินที่หมุนกลับมาตรงๆ เผยฉินหู่ก็พลันกลายร่างเป็นเสือ แบกหยวนฟางที่เกาะอยู่บนหลังเขาล็อกเขาไว้แน่น พังกระเบื้องหลังคา ทะลุลงไปใต้หลังคาพร้อมกันทั้งสองคน!

หลี่หยวนฟางหอบหายใจ เกือบไปแล้ว เฉียดไปนิดเดียว ทั้งสองคนก็จะต้องบาดเจ็บสาหัสพร้อมกันแล้ว ในชั่ววินาทีสุดท้าย เผยฉินหู่กลายเป็นร่างสัตว์อสูร แบกหลี่หยวนฟางกระโดดขึ้น กงล้อบินเฉี่ยวปลายหางของเขาไป

"ท่านตี๋ ท่านตี๋ต้องการข้า!"

หยวนฟางหอบหายใจ กัดฟันกล่าว กงล้อบินหมุนกลับมาอีกครั้ง หยวนฟางกลับล็อกคอของเผยฉินหู่ไว้แน่น

มองดูเจ้าหนูตัวเล็กที่กำลังดิ้นรนอยู่บนหลังตนเอง สีหน้าของเผยฉินหู่ค่อยๆ สงบลง ทันใดนั้นก็หยุดมือ กระโดดทีหนึ่ง กลับคืนร่างมนุษย์ สลัดหยวนฟางออกไป แต่กลับปล่อยให้เขาจับกงล้อบินไว้ได้ คนทั้งสองกลับมายืนเผชิญหน้ากันอีกครั้ง!

"เจ้าไปเถอะ!"

เขาโบกมือ "ข้าไม่อยากกลายเป็นคนที่ทำให้ท่านนายพลซูเลี่ยต้องผิดหวัง!"

หยวนฟางเงยหน้ามองเขาอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง ไม่ทันจะได้พูดอะไรอีก หันกายวิ่งเข้าไปในความมืด เขาคลานบ้างวิ่งบ้าง ตอนที่ไปถึงริมสระสมุทร ก็มีร่างหนึ่งโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาอย่างทุลักทุเลพอดี

มองดูคนที่ผมเผ้าเปียกลู่แนบใบหน้า หยวนฟางเบิกตากว้าง "ท่านตี๋ ท่านไม่เป็นไรนะ?"

ตี๋เหรินเจี๋ยกวาดตามองเขาแวบหนึ่งก่อน เมื่อเห็นเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ จากนั้นถึงได้จ้องมองเขาอย่างดุร้ายทีหนึ่ง ทำให้คำพูดของเขาต้องกลืนกลับลงไป จากนั้นก็กวาดตามองไปทั่ว เพื่อค้นหาร่องรอยของเด็กหนุ่มผู้นั้น

"ข้าทำผิดอีกแล้ว!" เผยฉินหู่ถอนหายใจ นั่งอยู่บนหลังคา ใช้มือเท้าศีรษะ

ในตอนนี้ ร่างที่บอบบางร่างหนึ่งก็ร่อนลงข้างกายเขา กล่าวกับเขา "ไป!" ทันใดนั้นก็มุ่งหน้าไปยังเขตฉางเล่อโดยไม่หันกลับมา

"เดี๋ยว..." เผยฉินหู่รีบลุกขึ้นไล่ตามไป

ในตรอกมืดแห่งหนึ่งของเขตฉางเล่อ หมิงซื่ออิ๋นค่อยๆ หันหน้ามา มองดูอี้ซิงที่คุกเข่าข้างเดียวอยู่บนพื้น และเผยฉินหู่ที่กอดอกอยู่

"ท่านอาจารย์" อี้ซิงกล่าวเสียงเบา "ข้าแพ้แล้ว!"

หมิงซื่ออิ๋นมองเขาอย่างล้ำลึกแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันกลับไปกล่าว "ช่างเถอะ! ไม่มีสั่วหยวนหลี่ ตี๋เหรินเจี๋ยก็สืบหาอะไรไม่ได้ แต่การประลองในวันพรุ่งนี้... เจ้าสุดท้ายแล้ว ก็จะแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ได้!"

พูดจบ หมิงซื่ออิ๋นก็หลอมรวมเข้าไปในความมืด

[จบแล้ว]