ตอนที่ 47 ออคเตเวียน

ทางเดินที่มืดมิดชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ชายคนหนึ่งเคลื่อนผ่านไปราวกับภูตผี ดาบของเขาฟาดฟันผ่านร่างต่างๆ ราวกับว่าพวกมันเป็นเพียงกระดาษ

ทางเดินเต็มไปด้วยเสียงหอบหายใจเฮือกสุดท้ายของเหล่าชายฉกรรจ์ที่เมื่อครู่ก่อนยังคิดว่าตัวเองทรงพลัง

นักรบในชุดคลุม อัศวินผู้ผูกพันด้วยโลหิตขององค์กรอาชญากรรมฟิวเชีย ล้มลงต่อหน้าเขา พลังพันธนาโลหิตของพวกเขาเองกลับไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอันมหาศาลของเขา

เขาเคลื่อนไหวโดยไม่ลังเล ไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า เขาเร็วกว่า แข็งแกร่งกว่า และอันตรายกว่า

"น่าสมเพช" เขาถ่มน้ำลาย พลางก้าวข้ามศพ

ผมสีดำของเขาถูกหวีเสยไปข้างหลังอย่างไม่มีที่ติ ราวกับว่าเขากำลังอยู่ท่ามกลางงานเลี้ยงอาหารค่ำไม่ใช่การสังหารหมู่ เขาแยกเขี้ยว ดวงตาสีเลือดนกของเขาส่องประกายด้วยบางสิ่งที่อยู่ระหว่างความดูถูกและความขบขัน

เสื้อคลุมสีดำของเขาซึ่งครั้งหนึ่งเคยสะอาดสะอ้าน บัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของบรรดาผู้ที่กล้าขวางทางเขา

อัศวินของฟิวเชียสามคนพุ่งเข้าใส่เขาจากเงามืด ราวกับว่าเขาไม่เห็นพวกมันมาแต่ไกล

เขาแค่นเสียงเมื่อคมดาบของพวกมันส่งเสียงเปรี๊ยะๆ ด้วยพลังแห่งพันธนาโลหิต เงามืดคงจะช่วยพวกมันไม่ได้อย่างแน่นอน

คนแรกมาจากทางขวา เหวี่ยงดาบสูง แต่ชายผมดำก็ก้มตัวหลบ ก้าวไปข้างหน้าและกระแทกฝ่ามือเข้าที่หน้าอกของอัศวิน เสียงดังกร๊อบที่น่าสยดสยองตามมาขณะที่อัศวินคนนั้นกระเด็นไปกระแทกกำแพงทางเดิน กระดูกแตกละเอียดเมื่อปะทะ

อัศวินคนที่สองพยายามจะฟันตวัดหลัง แต่ชายผมดำก็ก้าวหลบไปด้านข้าง จับข้อมือของอัศวินไว้กลางคัน

ด้วยการสะบัดข้อมือที่เกือบจะดูเกียจคร้าน เขาบิดมันไปในทิศทางที่ผิดธรรมชาติ บังคับให้อัศวินคุกเข่าลงพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่อัศวินจะทันได้มีปฏิกิริยา การเตะอย่างรวดเร็วเข้าที่ลำคอก็ทำให้เขาเงียบไปตลอดกาล

อัศวินคนที่สามลังเล ความกลัวคืบคลานเข้ามาในท่าทางของเขา ความผิดพลาด

ชายผมดำวูบไปข้างหน้า กำใบหน้าของอัศวินไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง "พวกแก ไอ้หมาฟิวเชีย ก็เหมือนกันหมด"

"อ่อนแอ"

"ไร้วินัย"

"พวกแกผูกพันโลหิตเข้ากับอาวุธ แต่ร่างกายของพวกแกกลับยังคงเปราะบาง" เขากำแน่นขึ้น

"น่ารังเกียจ"

เสียงดังกร๊อบที่น่าสยดสยองดังก้องไปทั่วทางเดินขณะที่เขาขยี้กะโหลกของอัศวินในฝ่ามือ ร่างนั้นทรุดลง ไร้ชีวิต

เขาใช้เวลาครู่หนึ่งในการจัดเสื้อคลุมของเขาก่อนจะเดินต่อไป

ทางเดินเปิดออกสู่โถงทางเข้าขนาดใหญ่ พร้อมด้วยพื้นหินอ่อนและเสาขนาดใหญ่ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเส้นทางที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง

ณ ใจกลางโถง นักดาบสามคนยืนรออยู่ ใบหน้าของพวกเขาถูกปิดบังด้วยหน้ากากไม้และอาวุธของพวกเขาถูกชักออกมาแล้ว

ต่างจากพวกปลายแถวก่อนหน้านี้ ชายเหล่านี้แผ่รังสีแห่งวินัยออกมา

"ในที่สุด" เขาพึมพำ "คู่ต่อสู้ที่คู่ควร"

นักดาบผู้นำซึ่งสวมเสื้อคลุมสีแดง ก้าวออกมาข้างหน้า "บอกชื่อและจุดประสงค์ของแกมา ผู้บุกรุก แกฝ่าฟันคนของเราเข้ามา นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราจะมองข้ามได้ง่ายๆ"

"แกคาดหวังให้ฉันเชื่อว่าพวกนั้นเป็นคนไม่ใช่หุ่นลองเสื้อรึไง" เขาพึมพำตอบ

"ไม่สำคัญว่าพวกมันเป็นอะไร ผู้บุกรุก" นักดาบเสื้อคลุมแดงกล่าว "ระบุตัวตนของแกมา"

"อยากจะรู้จักผู้ที่จะมาปลิดชีพพวกแกรึ" ชายผมดำเอียงศีรษะเล็กน้อย รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้น "ได้เลย"

"ฉันคือออคเตเวียน อันเดอร์วู้ด ทายาทของลอร์ดอันเดอร์วู้ด และฉันมาที่นี่เพื่อพบหัวหน้าของฟิวเชีย"

นักดาบหัวเราะ พิงอาวุธของเขา "แกคาดหวังให้เราปล่อยแกผ่านไปหลังจากที่ฆ่าคนของเรางั้นรึ แกต้องผ่านพวกเราไปให้ได้ก่อน"

ออคเตเวียนถอนหายใจ บิดไหล่ "ฉันก็หวังว่าแกจะพูดอย่างนั้นอยู่แล้ว"

นักดาบทั้งสามโจมตีพร้อมกัน

คนแรกเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดาบของเขาวูบวาบหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้ง คมดาบส่งเสียงหึ่งๆ ด้วยความคมที่เหนือกว่าเหล็กกล้าทั่วไป

ออคเตเวียนไม่ขยับจนกระทั่งวินาทีสุดท้าย เขาก้าวไปข้างหน้าและปัดป้องด้วยมือเปล่า

นิ้วของเขาหนีบเข้ากับสันดาบ หยุดมันไว้กลางคัน ดวงตาของนักดาบเบิกกว้างด้วยความสยดสยองเมื่อแรงบีบของออคเตเวียนขยี้เหล็กกล้าราวกับแก้วที่เปราะบาง

มือข้างที่ว่างของออคเตเวียนฟาดออกไป นิ้วมือแทงเข้าไปในซี่โครงของนักดาบ แรงนั้นส่งเขาไถลถอยหลัง หอบหายใจอย่างหนัก

นักดาบคนที่สองเข้าตีขนาบข้าง เล็งต่ำเพื่อโจมตีให้ไร้ความสามารถ ออคเตเวียนรับคมดาบไว้ระหว่างฝ่ามือ บิดอาวุธออกจากกำมือของอัศวินก่อนจะกระแทกเข่าเข้าที่ท้องของชายผู้นั้น

อัศวินงอตัวลง เพียงเพื่อจะถูกเตะเข้าที่หน้าอกอย่างรุนแรงจนกระเด็นไปอีกฟากของโถง

นักดาบคนที่สามใช้จังหวะนั้นเล็งไปที่ลำคอที่เปิดโล่งของออคเตเวียน อย่างที่เขาจะได้เรียนรู้ในไม่ช้าว่านั่นคือความผิดพลาดครั้งใหญ่

ออคเตเวียนขยับตัวในวินาทีสุดท้าย รับคมดาบด้วยไหล่ของเขา ปล่อยให้มันกัดเข้าไปในเนื้อเพียงเล็กน้อยก่อนจะกำลำคอของอัศวิน ดวงตาสีเลือดนกของเขาเป็นประกาย "พยายามได้ดี"

ด้วยการบีบสบายๆ เขาก็บดขยี้หลอดลมของอัศวินก่อนจะโยนเขาทิ้งไปเหมือนตุ๊กตาที่พังแล้ว

นักดาบคนแรกพยายามดิ้นรนกลับขึ้นมายืน เลือดหยดจากปากของเขา "กะ-แก... เป็นตัวอะไรกันแน่"

ออคเตเวียนบิดคอ ก้าวข้ามร่างที่ล้มลง "คนเดียวในตระกูลของฉันที่สำคัญ"

พูดจบ เขาก็เดินผ่านพวกเขาไปและเข้าไปทางประตูเบื้องหน้า

ข้างในเป็นห้องอีกห้องหนึ่ง แตกต่างจากการสังหารหมู่ที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง

มันเป็นพื้นที่นั่งเล่นขนาดเล็กที่สง่างาม ส่องสว่างสลัวๆ ด้วยแสงเทียนที่ริบหรี่ ณ ใจกลางห้องมีชายคนหนึ่งในชุดขุนนางชั้นดีนั่งอยู่ กำลังแกว่งแก้วไวน์แดงเข้มในมือ

ผมสีทองและดวงตาสีทองที่คุ้นเคย

เจ้าชายเพนนี

ออคเตเวียนยิ้มเยาะ "ฉันยอมรับเลยว่า ฉันไม่นึกว่านายจะเป็นผู้นำของฟิวเชีย"

เจ้าชายเพนนีหัวเราะเบาๆ วางแก้วลง "และฉันก็ไม่นึกว่าทายาทของตระกูลอันเดอร์วู้ดจะมาตามหาฉันถึงที่นี่ ฉันเป็นหนี้บุญคุณอะไรถึงได้มีเกียรตินี้"

ออคเตเวียนเดินไปข้างหน้า นั่งลงตรงข้ามกับเจ้าชายเพนนี "ฉันมีงานให้นายทำ"

เจ้าชายเพนนีเอียงศีรษะ "เหรอ"

"ฉันต้องการให้น้องสาวของฉันตาย และฉันก็ไม่ต้องการให้มันสืบสาวมาถึงฉันได้"

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

เจ้าชายเพนนีเอนหลังพิง "ถ้านายไปหาพวกลูกน้องระดับล่างของฉัน พวกเขาก็คงจะปฏิเสธเรื่องนี้ แต่นายก็รู้เรื่องนั้นดีใช่ไหมล่ะ นั่นคือเหตุผลที่นายมาหาฉันโดยตรง"

ออคเตเวียนยิ้มเยาะ "ฉันรู้ว่านายจะรับฟังข้อเสนอที่คุ้มค่ากับเวลาของนาย"

เจ้าชายเพนนีประสานนิ้วมือ "แล้วทำไมนายถึงอยากให้น้องสาวสุดที่รักของนายตายล่ะ"

ออคเตเวียนแค่นเสียง "ลิลิธเป็นเสนียดจัญไรของโลกใบนี้นะ เจ้าชาย"

"เธอขาดการควบคุม เธอขาดวินัย จำคำพูดของฉันไว้เลยนะ ถ้าเธอไม่ถูกกำจัดไป เธอก็จะเป็นคนกำจัดโลกนี้แทน เธออ่อนแอ และเธอก็เป็นความอัปยศ ฉันปฏิเสธที่จะปล่อยให้การมีอยู่ของเธอมาทำให้ตระกูลของเราแปดเปื้อนไปมากกว่านี้"

เจ้าชายเพนนีมองเขาอยู่ครู่ใหญ่ รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "ทำไมนายไม่ฆ่าเธอด้วยตัวเองล่ะ"

รอยยิ้มของออคเตเวียนกว้างขึ้นเล็กน้อย "เพราะพ่อของฉันยังรักเธออยู่ และฉันก็ยังไม่พร้อมที่จะกำจัดท่าน ตาแก่ยังมีประโยชน์อยู่"

เจ้าชายเพนนีหัวเราะเบาๆ จิบไวน์อีกอึกหนึ่ง "แล้วฉันจะได้อะไรจากเรื่องนี้"

ออคเตเวียนเอนตัวไปข้างหน้า ดวงตาสีเลือดนกของเขาเป็นประกาย "เราต่างก็รู้ดีว่าสงครามกำลังจะมาถึง และเพื่อเป็นการตอบแทนความตายของลิลิธ ฉันจะอยู่ข้างนายเมื่อการกบฏของนายเริ่มต้นขึ้น"

เจ้าชายเพนนีพิจารณาเรื่องนี้ ดวงตาสีทองของเขาส่องประกายด้วยความขบขัน "เป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจ"

ออคเตเวียนไม่ได้พูดอะไร มองดูเจ้าชายเพนนี เขารู้ดีว่านี่เป็นข้อตกลงที่ชายผู้นี้ไม่อาจปฏิเสธได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

"ก็ได้" ในที่สุดเจ้าชายเพนนีก็พยักหน้า "เราตกลงกัน"

ออคเตเวียนเอนหลังพิง รอยยิ้มเยาะที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "ดี" เขาลุกขึ้นยืน "ถ้างั้นก็มาดูกันว่าใครจะได้ในสิ่งที่ต้องการก่อนกัน"

เขาเดินออกไป ทิ้งเจ้าชายเพนนีไว้เบื้องหลัง

"ลิลิธ น้องสาวสุดที่รัก ฉันหวังว่าเธอจะชอบของขวัญชิ้นนี้นะ" เขาหัวเราะกับตัวเอง "ไม่ต้องห่วงหรอก เธอจะมีเวลาชื่นชมมัน"

"ในชาติหน้า"

จบตอน