ตอนที่ 38 แผนการกลับบ้าน

เรนยืนอยู่ต่อหน้าผู้บัญชาการอัศวินอาร์เลน สายตาของชายสูงวัยประเมินเขาด้วยความภาคภูมิใจและความพินิจพิเคราะห์ผสมกัน

สนามรบถูกเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่ก็คือสภาพหลังเหตุการณ์

การดูแลผู้บาดเจ็บ การเผาศพ และการยอมรับผู้ที่ได้พิสูจน์ตัวเอง

อาร์เลนกอดอก สีหน้าของเขาเคร่งขรึมแต่ก็เห็นด้วย "นายสู้ได้ดีมาก เทอเรนซ์ ลอร์ดรอสจะต้องภูมิใจ ท่านส่งนายมาที่นี่ตอนยังเป็นเด็ก และในสี่ปี นายก็ได้กลายเป็นนักรบที่แท้จริง"

เรนผงกศีรษะยอมรับคำชม "ผมแค่ทำในสิ่งที่จำเป็นครับ"

อาร์เลนหัวเราะห้าวๆ "พูดเหมือนคนที่เห็นสงครามมามากเกินไปทั้งที่ยังเด็กนะ ถึงอย่างนั้น นายก็ทำได้เกินความคาดหมายทั้งหมด นั่นเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจ"

"ขอบคุณครับ ท่านผู้บัญชาการ"

อัศวินระดับ 5 พยักหน้า "นายจะเดินทางกลับไปยังปราสาทรอสในอีกหนึ่งสัปดาห์ ฉันคาดหวังให้นายปฏิบัติตัวด้วยความแข็งแกร่งเช่นเดียวกับที่นายทำที่นี่"

เรนพยักหน้า "แน่นอนครับ ท่านผู้บัญชาการ"

นั่นจะเป็นครั้งแรกที่เขาได้กลับบ้านในรอบสี่ปี ณ จุดนี้ เขาใช้เวลาในสนามรบมากกว่าที่บ้านเสียอีก

แต่นั่นก็ดีที่สุดแล้ว การเสริมพลังไร้ขีดจำกัดได้ผลักดันเขาจนถึงขีดสุดจนเขาเดาว่าถ้าไม่นับพลังของพันธนาโลหิต เขาก็สามารถเอาชนะแม้กระทั่งผู้บัญชาการอัศวินอาร์เลนได้ในการต่อสู้ด้วยดาบล้วนๆ

อาร์เลนศึกษาเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตบไหล่เขาหนักๆ "ไปได้แล้ว ไปพักผ่อนซะ นายสมควรได้รับมัน"

เรนออกจากเต็นท์ของผู้บัญชาการ เดินกลับผ่านค่ายพักแรม

แสงคบเพลิงที่ริบหรี่ส่องสว่างบนพื้นโคลนอย่างสลัวๆ และเสียงที่คุ้นเคยของการลับคมดาบและการสนทนาพึมพำก็อยู่รอบตัวเขา

นี่คือบ้านของเขามาสี่ปีแล้ว แต่ในไม่ช้า เขาก็จะกลับไปยังที่ที่ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น

เมื่อเขาเข้าไปในเต็นท์ที่พักร่วม ธอร์นก็อยู่ข้างในแล้ว เอนหลังพิงเตียงผ้าใบของเขา มือประสานกันไว้หลังศีรษะ

เขาปรือตาขึ้นข้างหนึ่งเมื่อเรนก้าวเข้ามา "ว่าไง ในที่สุดก็ได้ตบหัวชมแล้วสินะ"

เรนยิ้มเยาะ "อิจฉาเหรอ"

ธอร์นแค่นเสียง "ขอทีเถอะ ฉันยอมอยู่อย่างเงียบๆ ดีกว่าถูกแห่ไปรอบๆ ในฐานะ 'เด็กทองของตระกูลรอส' น่ะ"

เขาลุกขึ้นนั่ง ยืดเส้นยืดสาย "ถึงอย่างนั้น มันก็รู้สึกแปลกๆ นะที่คิดว่าเรากำลังจะจากไปจริงๆ รู้สึกเหมือนเพิ่งจะมาถึงที่นี่เมื่อวานนี้เอง"

เรนดึงเก้าอี้มาตัวหนึ่ง ถอนหายใจขณะทิ้งตัวลงนั่ง "อะไรๆ ก็เปลี่ยนไปเยอะ"

ธอร์นพยักหน้า "ตอนนี้นายอายุสิบห้าแล้ว ฉันสิบแปด นายมียศสูงกว่าฉัน แต่อย่าคิดว่านั่นหมายความว่าฉันจะเริ่มเรียกนายว่า 'ท่าน' นะ"

เรนหัวเราะเบาๆ "ไม่เคยคิดฝันถึงเลย"

ความสัมพันธ์ของเขากับธอร์นได้เปลี่ยนจากเจ้านายกับองครักษ์มาเป็นเพื่อนสนิทกันมาก และเขาก็ดีใจกับเรื่องนั้น อย่างน้อย ก็มีใครสักคนที่เขาสามารถหารือเกี่ยวกับแผนการของเขาได้อย่างเปิดเผย

ธอร์นเอนตัวไปข้างหน้า วางข้อศอกลงบนเข่า "ตอนนี้นายเป็นอัศวินระดับ 3 แล้ว รู้สึกยังไงบ้าง"

เรนเหลือบมองมือขวาของเขา จ้องมองฝ่ามือ "พูดตามตรงนะ ฉันไม่รู้สึกว่าแตกต่างไปมากนัก"

"อืม แต่มันก็ยังเป็นระดับ 3 นะ" ธอร์นหาว "นั่นทำให้นายอยู่ในระดับที่ต่างออกไปแล้ว อีกไม่นานฉันก็จะตามทัน"

"นายก็ไม่ได้ห่างไกลนักหรอก" เรนยอมรับ "แต่ระดับ 3 มันเปลี่ยนแปลงอะไรหลายๆ อย่าง"

ตอนนี้พวกเขาทั้งคู่รู้โครงสร้างของพันธนาโลหิตแล้ว—ได้ใช้ชีวิตกับมัน เติบโตไปกับมัน

"ระดับ 1 คือจุดเริ่มต้นของการเดินทาง" ธอร์นครุ่นคิด "ความสามารถในการสร้างและประจุพลังให้กับวัตถุที่ผูกติดด้วยโลหิต มันคือสิ่งที่แยกอัศวินออกจากทหารทั่วไป"

เรนพยักหน้า "ระดับ 2 ขยายขอบเขตนั้น มันทำให้เราเชื่อมต่อกับวัตถุของเราได้ แม้จะไม่ได้สัมผัส เราก็สามารถรับรู้ถึงพวกมันได้ตลอดเวลา เรากลายเป็นส่วนขยายของอาวุธของเรา และพวกมันก็เป็นส่วนขยายของเรา"

ธอร์นยิ้มเยาะ "และตอนนี้ ระดับ 3 นายสามารถซ่อมแซมยุทธภัณฑ์ของนายด้วยโลหิตหรือพลังกายของตัวเองได้ นั่นคือตัวเปลี่ยนเกมเลย"

เรนงอนิ้วมือ เหลือบมองลงไปที่รองเท้าบู๊ตของเขาซึ่งมีร่องรอยการใช้งานจางๆ "อืม มันไม่ใช่แค่การซ่อมแซมนะ"

เขาสัมผัสได้ถึงมันที่หลังหัวของเขา "ฉันรู้สึกได้ถึง... ความสมบูรณ์ของโครงสร้างของวัตถุที่ผูกติดด้วยโลหิตทั้งหมดของฉัน"

ในระดับที่พวกเขาอยู่ วัตถุที่ผูกติดด้วยโลหิตของพวกเขามีความสมบูรณ์ของโครงสร้างเช่นเดียวกับวัตถุทั่วไป ถ้าพวกเขาไม่บำรุงรักษา มันก็จะเสื่อมสภาพไปเหมือนกับสิ่งอื่นๆ

"ด้วยทักษะระดับ 3 ฉันสามารถฟื้นฟูอาวุธของฉันได้ ช้าๆ ถ้าฉันทำต่อไปเรื่อยๆ ฉันสามารถทำให้พวกมันกลับสู่สภาพสมบูรณ์ได้"

ธอร์นเอนหลังพิง กอดอก "ฟังดูมีประโยชน์นะ ลองดูสิ"

เรนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลับตาลง จดจ่ออยู่กับภายใน เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของวัตถุที่ผูกติดด้วยโลหิตที่คุ้นเคย แก่นแท้ของพวกมันผูกติดอยู่กับตัวเขาเอง

เขาควบคุมพลังงานของเขา สั่งให้กระแสโลหิตของเขาซ่อมแซมความเสียหายเล็กน้อยบนรองเท้าบู๊ต

ความรู้สึกอุ่นๆ จางๆ แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาของเขาเมื่อเวทมนตร์ทำงาน รอยขีดข่วนจางหายไป หนังที่สึกกร่อนเรียบเนียนขึ้นเล็กน้อย

แต่กระบวนการนั้นกลับสูบพลังของเขาเร็วกว่าที่คาดไว้ เขาถอนหายใจอย่างแรง พยุงตัวเองไว้กับเก้าอี้ขณะที่คลื่นแห่งความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่

ธอร์นเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "ไม่ง่ายเหมือนที่พูดสินะ"

เรนถอนหายใจ "ใช้พลังกายมากกว่าที่ฉันคิดไว้ ฉันคงต้องค่อยๆ ทำไป"

ธอร์นยิ้มกว้าง "อาจจะดีที่สุดแล้วล่ะ ในเมื่อนายกำลังจะแอบไปหาลิลิธทีหลัง"

เรนส่งสายตาไปให้เขา "ฉันไม่ได้แอบไป"

ธอร์นโบกมือ "จะเรียกอะไรก็เรียกไปเถอะ แต่อย่ามาร้องไห้ฟูมฟายกับฉันก็แล้วกันตอนที่เธอพันนายไว้รอบนิ้วของเธอ"

เรนยิ้มเยาะ "ฉันว่ามันกลับกันมากกว่า"

ธอร์นหัวเราะ "แน่นอน ไปตามนั้นก็ได้ ทีนี้ มาเถอะ ไปหาอะไรกินเป็นมื้อเย็นก่อนที่นายจะล้มพับใส่ฉัน"

พวกเขาออกจากเต็นท์ เดินไปยังบริเวณโรงอาหาร

กลิ่นเนื้อย่างและขนมปังสดใหม่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ เป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่ายินดีจากสนามรบที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

เหล่าทหารหัวเราะและพูดคุย แลกเปลี่ยนเรื่องราวของการต่อสู้ครั้งล่าสุด บางคนก็คุยโวโอ้อวดถึงจำนวนที่ฆ่าได้ บางคนก็ดื่มเงียบๆ

พวกเขาไปรับอาหารและหาที่นั่ง

ขณะที่พวกเขากินอาหาร ธอร์นก็เอนตัวเข้ามา "แล้ว แผนตอนที่นายกลับไปคืออะไร นายคิดว่าพ่อของนายจะจัดงานเลี้ยงใหญ่โตให้ลูกชายคนโปรดที่กลับมาของท่านรึเปล่า"

เรนแค่นเสียง "ไม่น่าจะเป็นไปได้ ท่านคงจะประเมินฉัน ทดสอบว่าฉันพัฒนาขึ้นจริงรึเปล่า จากนั้นท่านก็จะกลับไปสนใจเรื่องที่ท่านทำอยู่เสมอ"

"แต่นั่นก็ดีแล้ว" เรนยิ้มกว้าง "เพราะสิ่งที่ฉันต้องทำทั้งหมดก็คือการได้รับการยอมรับจากท่าน"

"แล้วเราก็จะได้รับพรจากท่านให้ไปเมืองหลวงได้"

รอยยิ้มกว้างของเรนเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะ "แล้วเราก็จะได้รับพรจากท่านให้ไปเมืองหลวงได้"

จบตอน