ตอนที่ 37 อัศวินระดับ 3

อากาศเต็มไปด้วยเสียงเหล็กกระทบกันและเสียงกรีดร้องของนักรบที่ยังมีชีวิตอยู่และกำลังจะตายขณะที่เรนและธอร์นฝ่าฟันความโกลาหลของการบุกรุกของพวกอนารยชน

การบุกรุกครั้งนี้ใหญ่กว่าครั้งก่อนๆ และมันก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจน ทุกหนทุกแห่งมีแต่คนสู้กัน ความพินาศนั้นมากพอที่จะทำให้พื้นดินลื่นด้วยเลือด และกลิ่นคาวเหล็กก็คละคลุ้งอยู่ในลมยามค่ำคืน

เรนเคลื่อนไหวราวกับภูตผี วูบวาบหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดาบของเขาฟาดฟันผ่านศัตรูในทันทีที่เขากลับมาปรากฏตัว

นี่คือพลังของวัตถุที่ผูกติดด้วยโลหิตชิ้นที่สองของเขา รองเท้าบู๊ตที่มอบพลังให้ของเขาช่วยให้เขาสามารถทะลุผ่านการโจมตีได้ ทำให้แน่ใจว่ามันยากที่ใครจะโจมตีเขาโดน

ข้างๆ เขา ธอร์นต่อสู้ราวกับขุนศึกผู้โหดเหี้ยม เสื้อคลุมที่มอบพลังให้ของเขาเองก็ขยับและบิดตัวไปมา ดูดซับการโจมตีที่มิฉะนั้นคงจะสังหารเขาไปแล้ว

ดาบของเขา อาวุธที่ผูกติดด้วยโลหิตอีกชิ้นหนึ่ง ยืดยาวและโค้งงออย่างคาดเดาไม่ได้ โจมตีคู่ต่อสู้จากมุมที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

พวกเขาทั้งสองต่อสู้ด้วยกันมานานหลายปี และมันก็แสดงให้เห็นในวิธีที่พวกเขาเคลื่อนไหว ณ จุดนี้ พวกเขาแทบจะไม่มีใครหยุดยั้งได้

ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าตอนนี้พวกอนารยชนก็จำพวกเขาได้แล้ว ด้านหนึ่งคือธอร์น ในชุดเกราะเต็มยศ พร้อมด้วยหมวกเกราะและเสื้อคลุมที่พลิ้วไหวราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง

อีกด้านหนึ่งคือเรน ซึ่งการป้องกันเพียงอย่างเดียวของเขาคือเกราะอกและสนับแขน ด้วยความสามารถในการทะลุผ่านทุกสิ่งของเขา เขาจึงเป็นเหมือนภูตผีในยามค่ำคืน

และหลังจากใช้เวลาสี่ปีที่ชายแดน พวกเขาทั้งสองก็กลายเป็นบุคคลที่จดจำได้ง่ายในสนามรบ

เรนป้องกันขวานที่พุ่งเข้ามาด้วยปลายแขนของเขา แรงกระแทกถูกดูดซับทั้งหมดโดยสนับแขนดูดซับพลังงานจลน์ของเขา

นั่นคือวัตถุที่มอบพลังให้ชิ้นที่สามของเขา

วินาทีต่อมา เขาปลดปล่อยพลังงานที่เก็บไว้ในรูปแบบของคลื่นกระแทกที่ระเบิดออก ส่งคนเถื่อนคนนั้นกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกับซี่โครงที่แตกละเอียด

เขาหันกลับมา หมุนตัวผ่านสนามรบ รองเท้าบู๊ตของเขาช่วยให้เขาทะลุผ่านการแทงของหอกได้ก่อนจะสวนกลับด้วยการแทงอย่างรวดเร็วด้วยพลังงานจลน์ เป่าหัวของชายคนนั้นกระเด็นหายไป

ทุกครั้งที่เขาฆ่าได้ก็จะส่งโลหิตไหลเข้าสู่ตัวเขาและวัตถุที่ผูกติดด้วยโลหิตของเขามากขึ้น เป็นการเติมเชื้อเพลิงให้กับพลังของพวกมัน

เขาทำเช่นนี้มานานหลายปี ขัดเกลาความสามารถของเขา ผลักดันตัวเองให้ไปไกลขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้ เขาก็รู้สึกได้ถึงมัน

กำแพงภายในตัวเขา เกณฑ์ที่เขาพยายามจะก้าวข้ามมานานแสนนาน

การโจมตีครั้งสุดท้าย การระเบิดของพลังงานจลน์ และจากนั้น—

พลังงานก็หลั่งไหลท่วมท้นไปทั่วร่างของเขา มันเหมือนกับเขื่อนแตก พลังงานดิบไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของเขา ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นจนเกือบจะเจ็บปวด

การมองเห็นของเขาพร่ามัวไปชั่วครู่ก่อนจะกลับมาคงที่ กล้ามเนื้อของเขารู้สึกเบาลง การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วขึ้น การควบคุมของเขาประณีตขึ้น

นี่คือระดับ 3

เขาได้ก้าวข้ามขึ้นไปแล้ว

ธอร์นที่ยังคงต่อสู้อยู่ เหลือบมองมาและหัวเราะออกมาสั้นๆ หอบหายใจ "ในที่สุดก็ถึงเวลาสักทีนะ! ยินดีด้วย!"

"ขอบใจ!" เรนตะโกนตอบกลับไปพร้อมรอยยิ้มของตัวเอง "ทีนี้ มาจัดการให้มันจบๆ กันเถอะ!"

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ใช้ความได้เปรียบ เงาหนึ่งก็พาดผ่านเหนือศีรษะ พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่แหลมคม

"ดรูอิด!" มีคนตะโกนขึ้นขณะที่ไวเวิร์นขนาดมหึมาตัวหนึ่งร่อนลงมาในสนามรบ เกล็ดของมันดำมืดราวยามค่ำคืน ผู้ขี่ของมันสวมชุดขนสัตว์ตามปกติทับด้วยเกราะกระดูก

ดรูอิดอนารยชน

ทันทีที่ดรูอิดยกไม้เท้าขึ้น สนามรบก็สั่นสะเทือน

เถาวัลย์ระเบิดออกมาจากพื้นดิน เลื้อยพันรอบเหล่าทหาร ในขณะที่หนามหินแหลมคมก็แทงขึ้นมา เสียบทะลุผู้ที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ทัน

ไวเวิร์นกรีดร้องอีกครั้ง ดวงตาของมันเรืองแสงสีเขียวที่น่าขนลุก

"ฉันจัดการเอง!" เรนตะโกน เป็นการส่งสัญญาณให้อัศวินคนอื่นๆ รู้ว่าเขาจะจัดการกับปัญหานี้เอง

โดยไม่ลังเล เขาเคลื่อนไหว

เขาเตะพื้น ใช้รองเท้าบู๊ตของเขาทะลุผ่านหนามหินที่กำลังผุดขึ้นมาและปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งบนยอดหอสังเกตการณ์ที่พังทลายอยู่ใกล้ๆ

จากที่นั่น เขาพุ่งตัวไปยังไวเวิร์น ดีดเหรียญไปข้างหน้าและวาร์ปกลางอากาศเพื่อเผชิญหน้ากับดรูอิด

ชายผู้นั้นกะพริบตาด้วยความประหลาดใจแต่ก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ไม้เท้าของเขาฟาดเข้าใส่เรน

เรนยกสนับแขนขึ้นและดูดซับการโจมตีนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างชั่วครู่กับปริมาณพลังที่อยู่เบื้องหลังมัน

อะไรกันวะเนี่ย

นี่ไม่ใช่ดรูอิดคนแรกที่เขาเคยสู้ แต่คนนี้แข็งแกร่งกว่าพวกที่เขาเคยมีโอกาสได้สู้ด้วยอย่างแน่นอน

ดรูอิดคำราม และไวเวิร์นก็บิดตัวกลางอากาศ หางของมันฟาดผ่านอากาศมายังเรน

เรนทะลุผ่านมันไปได้ทันเวลา ปรากฏตัวขึ้นอีกด้านและฟาดออกไปด้วยหมัดคลื่นกระแทกจากสนับแขนของเขา

มีเสียงแตกดังขึ้นเมื่อเกล็ดของไวเวิร์นบางส่วนหลุดออกจากผิวหนังของมัน และทั้งดรูอิดและไวเวิร์นก็เสียการทรงตัวขณะที่พวกเขาร่วงหล่นลงมา ก่อนที่พวกเขาจะกระแทกพื้น พวกเขาก็ฟื้นตัวได้ทัน กระแทกลงสู่พื้นด้วยเท้าของไวเวิร์น

ดรูอิด มือข้างหนึ่งจับหนามที่ยื่นออกมาจากคอของไวเวิร์น และอีกข้างหนึ่งจับไม้เท้าของเขา จ้องมองเรนที่เคลื่อนย้ายลงมาที่พื้น

นักสู้คนอื่นๆ รอบตัวพวกเขาเว้นที่ว่างให้ ต่างคนต่างก็ง่วนอยู่กับการต่อสู้ของตัวเองแต่ก็ไม่ต้องการที่จะกลายเป็นลูกหลงในครั้งนี้

"ฆ่ามัน!" ดรูอิดคำรามและไวเวิร์นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะพ่นสายพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนออกมาซึ่งเคลื่อนที่เร็วกว่าที่ควรจะเป็น

เรนเปิดใช้งานโล่พลังงานจลน์ได้ทันอย่างหวุดหวิด ของเหลวนั้นส่งเสียงฉ่าเมื่อกระทบกับสนามพลังที่แทบจะมองไม่เห็นก่อนจะสลายไป

"นายมันตื๊อไม่เลิกจริงๆ" เรนพึมพำ พลางบิดไหล่

"แล้วแกก็ไม่มีอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าเจตจำนงแห่งธรรมชาติ!" ดรูอิดคำราม โชว์เขี้ยว

เรนยิ้มเยาะ "งั้นมาดูกันว่าธรรมชาติจะตามทันรึเปล่า"

เขาดีดเหรียญอีกเหรียญไปด้านหลังดรูอิดและวาร์ปอีกครั้ง ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับการฟันลงมาอย่างรุนแรง

ดรูอิดป้องกันมันได้ทันอย่างหวุดหวิดด้วยไม้เท้าของเขา แต่แรงของการโจมตีนั้นเกือบจะทำให้เขากระเด็นตกจากหลังของไวเวิร์น

ก่อนที่ไวเวิร์นจะทันได้หันมาและงับเขา เรนก็บิดตัวกลางอากาศและกระแทกมือทั้งสองไปข้างหน้า ปลดปล่อยการระเบิดพลังงานจลน์อย่างเต็มกำลัง

การระเบิดส่งดรูอิดกระเด็นตกจากหลังม้าของเขา กระแทกลงไปกองกับพื้น ไวเวิร์นกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว พุ่งไปข้างหน้าเพื่อปกป้องเจ้านายของมัน แต่เรนก็เคลื่อนไหวไปแล้ว

เขาวาร์ปอีกครั้ง ลงจอดตรงหน้าดรูอิดที่ล้มลงพอดี

คนเถื่อนครางออกมา พยายามจะลุกขึ้น แต่เรนไม่คิดจะให้โอกาสเขา

เขาชักดาบที่ไม่ได้ใช้บ่อยนักออกมาจากข้างเอว แทงมันทะลุอกของชายผู้นั้น ตรึงเขาไว้กับพื้น

ดรูอิดอ้าปากค้าง เลือดฟอดฟูมปากขณะที่แสงในดวงตาของเขาจางหายไป

ไวเวิร์นที่ตอนนี้ไร้เจ้านายแล้ว กรีดร้องอีกครั้งก่อนจะกระพือปีกและถอยกลับเข้าไปในความมืดของยามค่ำคืน

สนามรบเงียบไปชั่วขณะหนึ่งก่อนที่เสียงตะโกนจะดังขึ้นจากคนเถื่อนคนหนึ่ง

"ถอย!" เมื่อไม่มีดรูอิดคอยหนุนหลัง พวกเขาก็รู้ว่านี่จะเป็นการต่อสู้ที่พ่ายแพ้ และเหมือนกับคลื่นที่แตกสลาย พวกเขาก็หันหลังและหนีไป ละทิ้งการบุกรุกของพวกเขา

ทหารรอบตัวพวกเขาโห่ร้องยินดีกับภาพที่เห็น เหล่าอัศวินข้างกายพวกเขาเก็บอาวุธเข้าฝัก

หลังจากนั้นสองสามวินาที พวกเขาก็หันกลับไปหาผู้บาดเจ็บ ซึ่งส่งเสียงครางออกมาขณะที่ผู้รักษาอัศวินเดินไปทั่ว ให้การปฐมพยาบาลแก่ผู้ที่ต้องการ

เรนถอนหายใจ ก่อนจะดึงดาบออกจากศพที่อยู่ตรงหน้าและยืดตัวตรง

ธอร์นเดินมาอยู่ข้างๆ เขา เช็ดเลือดออกจากคมดาบ "นายทำได้อีกแล้วนะ เตือนฉันทีว่าอย่าได้พนันสู้กับนายเด็ดขาด"

เรนยิ้มเยาะ "ยังไงนายก็ไม่ชนะอยู่แล้ว"

ธอร์นหัวเราะเบาๆ "ก็จริงของนาย ทีนี้ มาเก็บกวาดกันเถอะ เรายังมีอะไรต้องทำอีกเยอะ"

จบตอน