ตอนที่ 34 ลาก่อนสำหรับตอนนี้

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เรนมาถึงดินแดนของตระกูลอันเดอร์วู้ด และในที่สุดก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องกลับบ้าน

เขาใช้เวลาสองสามวันสุดท้ายไปกับการฝึกฝนและสำรวจร่วมกับลิลิธ โดยมีธอร์นที่ฟื้นตัวเต็มที่แล้วและเอเลียสผู้เงียบขรึมคอยดูแลพวกเขาอยู่แน่นอน

และในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วัน คฤหาสน์ของตระกูลอันเดอร์วู้ดซึ่งครั้งหนึ่งเคยดูไม่คุ้นเคย ก็ได้กลายเป็นอย่างอื่นไป

ตอนนี้มันกลายเป็นสถานที่แห่ง... มิตรภาพ สถานที่แห่งความท้าทาย การเติบโต และอย่างไม่คาดคิด คือสถานที่แห่งความผูกพัน

แต่ก่อนที่เขาจะจากไป มีสิ่งสุดท้ายที่เขาต้องทำ

คือการกล่าวคำอำลา

หลังจากค้นหาอยู่สองสามนาที ในที่สุดเขาก็พบริลิธในห้องสมุด ซึ่งเขาก็ได้เรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าเป็นสถานที่พักใจตามปกติของเธอ

เธอนั่งอยู่ข้างหน้าต่างบานเดิมที่พวกเขาเคยคุยกันก่อนหน้านี้ เข่าชิดอก จ้องมองโลกภายนอกอย่างเหม่อลอย

ห้องนั้นเงียบสงบ มีเพียงเสียงฝีเท้าของเรนที่ดังก้องขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้

ลิลิธรู้ว่าเขาอยู่ที่นั่นแต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร ไม่ได้ขยับตัวจากที่นั่งของเธอ

เรนกระแอมในลำคอขณะกอดอก พิงชั้นหนังสือที่ใกล้ที่สุด "มาซ่อนตัวอีกแล้วเหรอครับ"

ลิลิธหันศีรษะมาเล็กน้อย ดวงตาสีเลือดนกของเธอมองสบตาเขา "ไม่ได้ซ่อน แค่... กำลังคิดอะไรนิดหน่อย"

เรนเดินไปหาเธอ ดึงเก้าอี้จากโต๊ะใกล้ๆ มานั่งข้างๆ เธอ "คิดเรื่องอะไรอยู่เหรอครับ"

เธอลังเล แล้วก็ถอนหายใจ "นายกำลังจะไปแล้ว"

เรนพยักหน้า "ครับ"

เธอมองลงไปที่มือของตัวเอง "ฉันควรจะคาดไว้แล้ว นายไม่เคยถูกกำหนดให้อยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก"

เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ วางแขนไว้บนพนัก "นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะหายไปซะหน่อย"

ลิลิธแค่นเสียงเบาๆ "นั่นคือสิ่งที่ทุกคนพูดก่อนที่พวกเขาจะลืม"

เรนยิ้มเยาะ ล้วงเข้าไปในกระเป๋า "ถ้างั้นบางทีนี่อาจจะช่วยให้ท่านจำได้นะครับ"

เธอกะพริบตาขณะที่เขาจับมือเธอและค่อยๆ คลี่ฝ่ามือของเธอออก ด้วยรอยยิ้ม เขาวางเหรียญที่มอบพลังให้เหรียญหนึ่งลงบนฝ่ามือของเธอ

โลหะส่องประกายจางๆ ในสายตาของเขา เต้นเป็นจังหวะด้วยพลังงานจากพันธนาโลหิตของเขา

"นี่อะไร" เธอถาม พลางหยิบมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

"คำสัญญาครับ" เรนพูด "นี่คือหนึ่งในเหรียญเคลื่อนย้ายในพริบตาของผม"

"ตอนนี้ ผมยังใช้มันเดินทางไกลไม่ได้ แต่วันหนึ่ง เมื่อผมแข็งแกร่งพอ ผมจะมาเยี่ยมท่าน และเมื่อถึงตอนนั้น เราจะได้พูดคุยอัปเดตเรื่องราวของกันและกัน"

"จนกว่าจะถึงตอนนั้น ผมเดาว่าเราคงต้องส่งจดหมายหากันไปก่อน"

ลิลิธหมุนเหรียญในนิ้วของเธอ สีหน้าเศร้าสร้อย "แล้วถ้าฉันไม่อยากจะรอนายแข็งแกร่งขึ้นล่ะ"

เรนยิ้มเยาะ "ถ้างั้นท่านก็รีบแข็งแกร่งขึ้นก่อนสิครับ"

ชั่วขณะหนึ่ง เธอเงียบไป จากนั้น รอยยิ้มเล็กๆ ที่จริงใจก็ปรากฏขึ้น มันเป็นช่วงเวลาสั้นๆ แต่มันก็เป็นของจริง

ลิลิธกำหมัดรอบเหรียญ "นายอย่าผิดสัญญานั่นล่ะ"

"ไม่คิดจะทำอย่างนั้นเลยครับ" เขาพูดขณะลุกขึ้นยืน

ลิลิธลุกขึ้นยืนเช่นกัน ปัดฝุ่นที่ชุดกระโปรงของเธอ "ถ้างั้นก็มาสิ ฉันไม่ปล่อยให้นายไปโดยไม่มีฉันโบกมือลาที่ประตูหรอกนะ"

"โชคดีจังเลยนะผมเนี่ย" เรนหัวเราะขณะที่พวกเขาเดินออกจากห้องสมุด

"แล้วก็อย่าลืมส่งจดหมายมาเมื่อนายถึงบ้านแล้วด้วย" เธอพูด

"แน่นอนครับ" เขารับรองกับเธอ

พวกเขาเดินไปด้วยกันกลับไปยังลานปราสาทหลัก ที่ซึ่งคณะผู้ติดตามของเรนรวมตัวกันอยู่แล้ว

ธอร์นกำลังรออยู่ข้างม้า ปรับอานบนม้าของตัวเองพลางเหลือบมองเรนอย่างรู้ทันเป็นครั้งคราว

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดยืนอยู่ที่ทางเข้าคฤหาสน์ รอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เรนไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกขนลุกหรือแค่ไม่สบายใจดี เขาตัดสินใจปั้นยิ้มบนใบหน้าของเขา

ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ ท่านลอร์ดก็พยักหน้าให้เขาอย่างเห็นด้วย "รอสหนุ่ม"

"นายทำเพื่อลูกสาวของฉันไว้มาก" ลอร์ดอันเดอร์วู้ดพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ รอยยิ้มยังคงอยู่บนใบหน้าของท่าน "ตอนนี้ฉันเห็นแล้วว่าการจัดการครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อตระกูลของเราเท่านั้น แต่ยังเป็นประโยชน์ต่อเธอด้วย"

เรนโค้งคำนับเล็กน้อย "ลิลิธแข็งแกร่งครับ ท่านลอร์ด เธอแค่ต้องการใครสักคนมาย้ำเตือนเธอในเรื่องนั้น"

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดศึกษาเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอีกครั้ง "นายได้รับความนับถือจากฉันแล้ว ลอร์ดเทอเรนซ์"

"และในขณะที่นายยังเด็ก นายก็ได้แสดงให้เห็นถึงปัญญาที่เกินวัย ฉันจะให้เกียรติข้อตกลงของเรา อนาคตของลิลิธจะถูกตัดสินโดยตัวเธอเอง ไม่ใช่โดยภาระหน้าที่"

เรนผงกศีรษะแสดงความขอบคุณ "ขอบคุณครับ นั่นมีความหมายมากกว่าที่ท่านรู้เสียอีก"

แววตาของชายสูงวัยอ่อนลงเพียงเล็กน้อยก่อนที่ท่านจะยื่นมือออกมา เรนจับมันไว้อย่างมั่นคง เป็นการปิดผนึกความเข้าใจระหว่างพวกเขา

ลิลิธยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย กอดอกและทำหน้ามุ่ย "นายจะไปแล้วรึยัง หรือจะทำให้มันเป็นการอำลาที่ยิ่งใหญ่"

เรนหัวเราะเบาๆ "ท่านอยากให้ผมหายตัวไปเลยดีไหมครับ"

เธอแค่นเสียง "รีบขึ้นม้าของนายซะ ก่อนที่ฉันจะเปลี่ยนใจแล้วทำให้นายต้องอยู่ที่นี่ต่อ"

เรนยิ้มเยาะ แล้วก็ขึ้นม้า ธอร์นตามมา นั่งลงข้างๆ เขาขณะที่ผู้คุ้มกันที่เหลือเตรียมตัว

ขณะที่เรนมองลิลิธเป็นครั้งสุดท้าย เธอชูเหรียญที่เขาให้เธอขึ้นมา นิ้วของเธอกำมันไว้แน่น เธอไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องพูด

ด้วยการพยักหน้าให้ลอร์ดอันเดอร์วู้ดเป็นครั้งสุดท้าย เรนก็กระตุ้นม้าของเขาไปข้างหน้า โดยมีธอร์นควบม้าตามมาข้างๆ

เขามองดูลิลิธโบกมือจนกระทั่งเธอหายลับไปจากสายตา

พวกเขาขี่ม้ากันอย่างเงียบๆ อยู่สองสามนาทีก่อนที่ธอร์นจะเหลือบมองมา รอยยิ้มของเขาเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว "ท่านเงียบผิดปกตินะครับ คิดถึงเธอแล้วเหรอครับ"

เรนถอนหายใจ "ธอร์น ถ้านายอยากให้ฉันทิ้งนายไว้ในคูน้ำข้างทางล่ะก็ บอกมาได้เลย"

ธอร์นหัวเราะ "เอาน่าครับ ท่านต้องยอมรับสิว่า เธอแตกต่างจากที่ท่านคาดไว้"

เรนยิ้มเยาะ ส่ายหน้า "ไม่เลย เธอเป็นอย่างที่ฉันคาดไว้เป๊ะๆ เป็นตัวป่วนดีๆ นี่เอง"

"แล้วท่านก็ชอบแบบนั้น" ธอร์นชี้ "รู้ไหมครับ เธอไม่อยากให้ท่านไปเลย"

เรนยักไหล่ "เธอก็แค่ไม่ชินกับการมีคนอยู่ด้วย"

"แล้วท่านก็กำลังวางแผนจะเปลี่ยนแปลงเรื่องนั้นเหรอครับ" ธอร์นถาม

เรนกำบังเหียนแน่นขึ้นเล็กน้อย "ฉันรักษาสัญญาเสมอ"

ธอร์นหัวเราะเบาๆ "เอาเถอะครับ แค่ทำให้แน่ใจว่าเมื่อท่านกลับมา ท่านจะแข็งแกร่งพอ ผมมีความรู้สึกว่าเธอจะไม่ทำให้มันง่ายสำหรับท่านแน่"

เรนยิ้มกว้าง "ฉันก็หวังอย่างนั้นแหละ"

ขณะที่พวกเขาขี่ม้ากลับบ้าน จิตใจของเรนก็ล่องลอยไปถึงเหรียญที่ตอนนี้อยู่ในความครอบครองของลิลิธ

คำสัญญา ความท้าทาย อนาคตที่ยังไม่ได้ถูกเขียนขึ้น

และเขาตั้งใจจะทำให้มันสำเร็จลุล่วง

จบตอน