ตอนที่ 33 ความหวัง

เรนจับมือลิลิธ พาเธอกลับไปยังลานฝึกซ้อมเดิมที่เคยเกิดอุบัติเหตุขึ้น

พื้นที่ที่เคยเสียหายบัดนี้ได้รับการซ่อมแซมอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าการระเบิดไม่เคยเกิดขึ้นตั้งแต่แรก

เมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่น ลิลิธลังเลอยู่ที่ทางเข้า สายตาของเธอกวาดไปทั่วลาน

ถึงแม้ร่องรอยของอุบัติเหตุจะหายไปหมดแล้ว แต่อากาศก็ยังคงมีกลิ่นไม้ไหม้จางๆ

เธอเกร็งตัว "เรามาที่นี่ทำไม"

เรนหันมาหาเธอพร้อมรอยยิ้มสบายๆ "เพราะท่านต้องลองอีกครั้ง"

ใบหน้าของลิลิธยับย่นด้วยความสับสน "ลองอะไรอีกครั้ง"

เรนไม่ได้พูดอะไร จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ก่อนที่สีหน้าของเธอจะเข้มขึ้น "ไม่"

เรนเพียงแค่ยิ้มให้เธอ ไม่พูดอะไร

"ฉันสูญเสียการควบคุมนะ เรน" เธอพูด "ถ้ามันเกิดขึ้นอีกครั้งล่ะ ถ้ามันแย่กว่าเดิมล่ะ"

เรนก้าวไปอยู่ตรงหน้าเธอ รักษาระยะห่างอย่างผ่อนคลายแต่ไม่เมินเฉย "เราก็จะจัดการกับมันเองครับ เราจะจัดการมันด้วยกัน"

เธอแค่นเสียง กอดอก "นายคิดว่ามันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ มันไม่ง่ายนะ"

"มันไม่ง่ายครับ" เรนพยักหน้าเห็นด้วย "แต่ท่านกำลังมองมันผิดทาง"

"อะไรนะ"

เรนยิ้มกว้าง "ท่านเอาแต่คิดว่าพรสวรรค์ของท่านเป็นสิ่งที่เอาไว้ทำลายล้างเท่านั้น เป็นสิ่งที่น่ากลัว"

"แต่ท่านเคยคิดบ้างไหมว่ามันจะปกป้องท่านได้อย่างไร มันจะทำให้ท่านแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร"

ลิลิธกะพริบตา "แข็งแกร่งขึ้นเหรอ พลังของฉันไม่ได้ทำงานแบบนั้น มัน—"

"ทำลายล้างงั้นเหรอ นั่นคือนายคิด" เรนขัดจังหวะ "ท่านคิดว่าพลังของท่านมีแต่ทำลายล้างเพราะทุกครั้งที่ท่านใช้มัน มันก็ทำลายสิ่งของเสมอ"

"มันเรียกว่าอำนาจครอบงำวิญญาณนะ เรน" ลิลิธพูด "มันเป็นคำสาปที่มีไว้เพื่อทำลายวิญญาณ"

"ตรงนั้นแหละครับที่ท่านคิดผิด" เรนพูดอย่างมั่นใจ เขารู้จักพลังนี้ดีเหมือนหลังมือของตัวเอง เขาเคยอ่านหน้าวิกิของลิลิธมาหลายครั้งยิ่งกว่าตำราเรียนจริงๆ ของเขาเสียอีก

โอเค นั่นก็พูดเกินไปหน่อย

เขารู้ว่าพรสวรรค์ควรจะทำงานอย่างไร

ใช่ มันจะพรากอารมณ์ของลิลิธไปยิ่งเธอใช้มันมากเท่าไหร่ แต่ถ้าลิลิธเข้าสังคมและมีความสัมพันธ์จริงๆ เธอก็จะผลิตอารมณ์ออกมามากขึ้นโดยธรรมชาติเพื่อชดเชยส่วนที่ถูกพรสวรรค์พรากไป

"พลังของท่านเป็นเพียงพลังงานนะ ลิลิธ ท่านเอาแต่จดจ่ออยู่กับสิ่งที่มันทำกับสิ่งของ แต่ท่านเคยคิดบ้างไหมว่ามันสามารถทำอะไรให้ท่านได้บ้าง"

ลิลิธลังเล ประมวลผลคำพูดของเขา

เรนผายมือไปยังใจกลางลานฝึกซ้อม "ท่านไม่จำเป็นต้องปลดปล่อยพลังใส่ทุกสิ่งรอบตัวท่าน"

"แต่ท่านสามารถใช้มันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองได้ เพื่อเสริมในสิ่งที่มีอยู่แล้ว"

ลิลิธกัดริมฝีปาก ดูไม่แน่ใจ "แล้วถ้าฉันควบคุมมันไม่ได้ล่ะ"

เรนยิ้มกว้าง "นั่นคือเหตุผลที่ผมอยู่ที่นี่ไงครับ ผมรอดมาได้ครั้งที่แล้วโดยไม่มีรอยขีดข่วนเลย จำได้ไหม ผมคือคนที่เหมาะที่สุดที่จะฝึกด้วย"

เธอส่งสายตาที่ยาวนานและระแวดระวังมาให้เขาก่อนจะถอนหายใจ "ก็ได้ นายต้องการให้ฉันทำอะไร"

"เริ่มจากสิ่งเล็กๆ ก่อนครับ" เรนพูด

"จดจ่ออยู่กับตัวเอง อย่าคิดถึงการปลดปล่อยพลัง คิดถึงการดูดซับมันเข้ามา รู้สึกว่ามันเคลื่อนไหวอยู่ข้างในตัวท่าน และแทนที่จะบังคับมันออกมา ก็ปล่อยให้มันสงบนิ่ง"

ลิลิธหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ

เรนมองดูขณะที่ร่างกายของเธอเกร็งขึ้น แล้วก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ประกายพลังงานสีน้ำเงินจางๆ กะพริบไปทั่วผิวของเธอ ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ ราวกับเปลวไฟที่ยังไม่ถูกทำให้เชื่อง

ชั่ววินาทีสั้นๆ เธอนิ่วหน้า แต่เรนก็วางมือลงบนไหล่ของเธอเบาๆ

"อย่าไปฝืนมันครับ" เขาพูดอย่างนุ่มนวล "ปล่อยให้มันสงบนิ่ง"

พลังงานที่ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ เปลี่ยนไป มันไม่ได้ฟาดฟันออกไปอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไป แต่กลับโอบล้อมรอบร่างของเธอ

ช้าๆ มันควบแน่น กลายเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น ลิลิธอุทานออกมาขณะที่เกราะพลังงานจางๆ โปร่งแสงก่อตัวขึ้นทั่วร่างกายของเธอ ปกคลุมเธอเหมือนผิวหนังชั้นที่สอง

เรนถอยหลังไป มองดูปฏิกิริยาของเธอ ลิลิธงอนิ้วมือของเธอ ทึ่งกับวิธีที่พลังงานเคลื่อนไหวไปพร้อมกับเธอ ตอบสนองต่อความคิดของเธอแทนที่จะทำตามใจตัวเอง

"มัน... คงที่" เธอกระซิบ "มันไม่ได้ผลักออกมา มันคงตัวอยู่"

เรนกอดอกพร้อมรอยยิ้มเยาะ "ผมบอกแล้ว"

ลิลิธหันมาเผชิญหน้ากับเขาเต็มๆ ดวงตาของเธอเป็นประกาย ไม่ใช่ด้วยความกลัว แต่ด้วยความตื่นเต้นยินดี "มาทดสอบกันเถอะ"

เรนเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง "แน่ใจเหรอครับ"

เธอพยักหน้า "นายบอกว่าฉันสามารถใช้พลังของฉันเพื่อปกป้องตัวเองได้ใช่ไหม ถ้างั้นก็แสดงให้ฉันเห็นสิว่ามันได้ผลจริงรึเปล่า"

เรนหัวเราะเบาๆ "ก็ได้ครับ มาดูกันว่าท่านมีดีอะไร"

พวกเขาเคลื่อนไหว เดินวนรอบกันและกันในลานฝึกซ้อม ความตื่นเต้นก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาขณะที่พวกเขาเริ่มประลองกัน

ขณะที่พวกเขาต่อสู้กัน เรนสังเกตว่าเธอเร็วขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และลื่นไหลกว่าเดิม

เขาหลบหลีกและสวนกลับอย่างสุดความสามารถ เสริมด้วยพลังของการเสริมพลังไร้ขีดจำกัด แต่ต่างจากการประลองครั้งก่อนของพวกเขา ลิลิธไม่ได้เอาชนะได้ง่ายๆ เหมือนเคย

เธอกำลังสู้กับเขาทัน!

ขณะที่การประลองของพวกเขาดำเนินต่อไป เสียงหัวเราะก็ดังขึ้นในอากาศ

ลิลิธ เป็นครั้งแรกที่เธอกำลังสนุกกับตัวเอง เธอไม่กลัว

การฝึกซ้อมดำเนินไปจนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง เมื่อถึงตอนที่พวกเขาหยุด ทั้งคู่ก็หอบหายใจแต่ก็ยังยิ้มอยู่

"มันน่าทึ่งมาก" ลิลิธพูด พลางมองดูมือของตัวเอง "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะ—"

"ตอนนี้ท่านรู้แล้ว" เรนขัดจังหวะ "พลังของท่านไม่ใช่แค่เรื่องของการทำลายล้าง แต่มันเกี่ยวกับตัวท่านเอง"

ลิลิธหันมาหาเขา และเป็นครั้งแรกที่ไม่มีความเป็นปฏิปักษ์ในสีหน้าของเธอ มีเพียงความขอบคุณ

——————————

เย็นวันนั้น เรนถูกเรียกไปยังห้องทำงานของลอร์ดอันเดอร์วู้ด

เมื่อเขาไปถึงที่นั่น ลอร์ดอันเดอร์วู้ดก็นั่งเงียบๆ อยู่หลังโต๊ะทำงาน มองดูเรนด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก

ความเงียบทอดยาวไปนานจนเรนเริ่มสงสัยว่าลอร์ดอันเดอร์วู้ดลืมไปแล้วว่าเขาอยู่ที่นั่น

แล้วชายผู้นั้นก็พูดขึ้น

"นายทำสิ่งที่น่าทึ่งมาก เทอเรนซ์" ท่านพูด "ลูกสาวของฉัน... ตอนนี้เธอยิ้มแล้ว นั่นเป็นเรื่องใหม่"

เรนผงกศีรษะ "เธอไม่ใช่สิ่งที่ผู้คนคิดหรอกครับ เธอแค่ต้องการมุมมองที่แตกต่างออกไป"

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดพยักหน้า "ฉันเห็นแล้ว และฉันก็รู้สึกขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น"

ท่านถอนหายใจ "ฉันดีใจที่ในที่สุดลิลิธก็ได้พบกับคนที่จะทำในสิ่งที่แม้แต่ฉันซึ่งเป็นพ่อของเธอก็ทำไม่ได้ ขอบใจนะ เทอเรนซ์"

เรนอ้าปากแล้วก็หุบ ไม่รู้จะพูดอะไรดี แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

"ท่านลอร์ดครับ ถ้าผมจะขอ..."

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดผายมือให้เขาพูดต่อ

"ผมมีเรื่องจะขอครับ" เรนสบตากับท่านอย่างตรงไปตรงมา "ผมไม่อยากให้ลิลิธกับผมถูกผลักดันให้แต่งงานกันจนกว่าเราจะอายุสิบแปดปี"

ท่านลอร์ดขมวดคิ้วเป็นการตอบรับ "นายไม่ต้องการที่จะให้เกียรติการหมั้นหมายงั้นรึ"

เรนส่ายหน้า "ไม่ใช่แบบนั้นครับ"

"ผมอยากให้เธอตัดสินใจโดยรู้ว่านั่นเป็นทางเลือกของเธอเอง เธอต้องการเวลา เพื่อที่จะเติบโต เพื่อที่จะค้นพบตัวเอง เพื่อที่จะตัดสินใจว่านี่คือสิ่งที่เธอต้องการหรือไม่ ไม่ใช่แค่เพราะหน้าที่บังคับ"

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดศึกษาเขาอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเอนหลังพิงเก้าอี้ จากนั้น ด้วยความประหลาดใจของเรน ท่านก็หัวเราะเบาๆ "นายแตกต่างจากคนอื่นๆ จริงๆ"

เรนรอขณะที่ท่านลอร์ดพิจารณาคำพูดของเขา

ในที่สุด ลอร์ดอันเดอร์วู้ดก็พยักหน้า "ได้เลย นายได้คำสัญญาจากฉัน การตัดสินใจจะเป็นของเธอเมื่อถึงเวลา"

เรนถอนหายใจอย่างโล่งอก "ขอบคุณครับ"

ตอนนี้ เขาสามารถผ่อนคลายได้แล้วโดยไม่ต้องมีใครมาผลักดันภรรยาที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะมาให้เขา

ลอร์ดอันเดอร์วู้ดยิ้มให้เขาอย่างเห็นด้วย "ไม่หรอก รอสหนุ่ม ขอบใจนายต่างหากที่มอบความหวังให้ลูกสาวของฉัน"

จบตอน