ตอนที่ 32 ยอมรับความกลัวของตนเอง

วันนั้นผ่านไปอย่างมึนงงสำหรับเรน และก่อนที่เขาจะรู้ตัว มันก็เป็นวันถัดไปแล้ว

แผนการฝึกซ้อมทั้งหมดของเขาหายไปหมด แน่นอนว่าเขาได้ไปเยี่ยมธอร์น และในขณะที่บาดแผลของเขาหายดีแล้ว เขาต้องการอาหารและการนอนหลับเพื่อพักฟื้นและฟื้นฟูพลังงานกลับมา

การรักษาด้วยพันธนาโลหิตไม่ใช่ของฟรี เขายังคงต้องเติมเต็มสิ่งที่เขาสูญเสียไป

ลานฝึกซ้อมได้รับการดูแลโดยคนรับใช้ของตระกูลอันเดอร์วู้ด และนับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์นั้น เขาก็ไม่เห็นลอร์ดอันเดอร์วู้ดอีกเลย และก็ไม่เห็นคนอื่นๆ ในครอบครัวอันเดอร์วู้ดเช่นกัน

แต่นั่นไม่สำคัญ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ คนเดียวที่สำคัญคือลิลิธ และนั่นคือเหตุผลที่เขาตามหาเธอ

เขามุ่งหน้าไปยังห้องของเธอและหยุดอยู่หน้าประตูที่ล็อกไว้ เอเลียสยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก ซึ่งก็ได้รับบาดเจ็บจากการระเบิดเช่นกันแต่ไม่มากเท่าธอร์น ชายผู้นั้นกลับมาปฏิบัติหน้าที่แล้ว

เขามองมาที่เรนแต่ก็ไม่ได้ทำอะไรขณะที่เรนเคาะประตู น่าเสียดายที่คำตอบเดียวที่ได้จากการเคาะของเขาคือความเงียบ

เรนรอ แล้วก็เคาะอีกครั้ง หนักกว่าเดิม คราวนี้ก็ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ลิลิธ" เขาเรียกออกมา พยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบนิ่ง "ผมรู้ว่าท่านอยู่ในนั้น"

หลังจากหยุดไปนาน ในที่สุดเสียงของเธอก็ดังออกมา อู้อี้ผ่านประตูไม้ "ไปให้พ้น"

เรนถอนหายใจ "ไม่มีทางครับ"

"ฉันไม่อยากเจอใครทั้งนั้น" เธอพูด เสียงของเธอเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและบางสิ่งที่... เปราะบางกว่านั้น

"ถ้างั้นผมคงต้องขออภัยด้วย" เรนตอบ พิงประตู "เพราะผมจะไม่ไปไหน"

ลิลิธไม่ตอบ แต่เรนก็ไม่ขยับเช่นกัน เขายืนอยู่ตรงนั้น รอคอย ขณะที่นาทีผ่านไปเป็นชั่วโมง

ทางเดินยังคงเงียบสงบยกเว้นเสียงฝีเท้าที่ดังแว่วมาเป็นครั้งคราว เขานึกภาพเธอออกว่ากำลังอยู่ฝั่งตรงข้าม ขดตัวอยู่บนเตียง บังคับตัวเองให้อยู่คนเดียว ลงโทษตัวเอง

เขาจะปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้

ในขณะที่นี่เป็นโอกาสสำหรับเขาที่จะเข้าถึงลิลิธได้อย่างแน่นอน แต่แรงจูงใจของเขาก็ไม่ใช่แค่เรื่องผลประโยชน์ล้วนๆ

ถึงแม้ว่าลิลิธจะไม่ใช่มหันตภัยในอนาคตและเป็นแค่เด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง เขาก็ยังจะทำเช่นเดิม ทำไมน่ะเหรอ เพราะเธอเป็นมนุษย์ มันก็ง่ายๆ แค่นั้นเอง

"ท่านก็รู้ว่าท่านจะอยู่ในนั้นตลอดไปไม่ได้นะ" เขาพยายามอีกครั้ง เสียงของเขานุ่มนวลลงในครั้งนี้

เธอไม่ได้พูดอะไร

"ท่านไม่ได้สูญเสียการควบคุมโดยตั้งใจนะ ลิลิธ ท่านไม่ได้เป็นอันตรายเพียงเพราะความผิดพลาดครั้งเดียว"

เสียงหัวเราะขมขื่นดังมาจากอีกฝั่ง "นายไม่เข้าใจหรอก เรน ฉันอันตราย"

"และส่วนที่แย่ที่สุดน่ะเหรอ ทุกคนรู้เรื่องนั้นยกเว้นฉัน ฉันคิดว่าฉันรับมือไหว แต่ฉันคิดผิด"

เรนแนบหน้าผากเข้ากับประตูไม้ "แล้วยังไง ท่านจะขังตัวเองอยู่อย่างนั้นเหรอ ซ่อนตัวอยู่ที่นี่จนกว่าทุกคนจะลืมว่าท่านมีตัวตนอยู่"

เขาปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นลอยอยู่ในอากาศครู่หนึ่ง

"นั่นไม่ใช่ท่านนะ ลิลิธ"

"นายไม่รู้จักฉัน" เธอพึมพำ

"ผมก็รู้ดีพอสมควร" เขาโต้กลับ "ท่านไม่ได้ทำให้ผมกลัว และท่านก็เกลียดเรื่องนั้น ท่านอยากให้ผมมีปฏิกิริยาเหมือนคนอื่นๆ แต่ผมจะไม่ทำ"

ความเงียบ

หลังจากนั้น เขาก็ไม่ได้ยินอะไรจากลิลิธอีกเลย

และวันนั้นก็ผ่านไปเช่นนั้น เธอขังตัวเองอยู่ในห้อง ไม่ยอมกินอะไร และคนอื่นๆ ก็กลัวเกินกว่าจะเข้าใกล้บริเวณห้องของเธอ

——————————

วันต่อมา เรนกลับมาพบเอเลียสที่ประจำตำแหน่งอีกครั้ง

เขาขมวดคิ้ว สงสัยว่าอัศวินคนนี้เคยได้พักผ่อนบ้างไหม

เขาหันกลับไป เรียกหาลิลิธ แต่ก็เหมือนเมื่อวาน มีเพียงความเงียบ

หลังจากเงียบไปหนึ่งชั่วโมง เขาเหลือบมองไปที่เอเลียสเพื่อให้แน่ใจว่าอัศวินไม่ได้มองอยู่ ก่อนจะหยิบเหรียญออกมาจากกระเป๋าแล้วสอดเข้าไปใต้ประตู

ครู่ต่อมา เขาก็หายตัวไปและปรากฏขึ้นอีกครั้งภายในห้อง

แต่ลิลิธไม่ได้อยู่ที่นั่น

เตียงของเธอว่างเปล่าและหน้าต่างก็เปิดอยู่ ลมยามเช้าที่เย็นสบายพัดเข้ามาทำให้ผ้าม่านไหว

เรนสบถกับตัวเองก่อนจะก้าวออกไปที่ขอบหน้าต่างแล้วมองลงไป ไม่มีร่องรอยของเธอเลย

เขากวาดตามองลานปราสาทเบื้องล่าง แล้วก็หลังคาโดยรอบ

เขาต้องหาเธอให้เจอก่อนที่จะเกิดเรื่องร้ายขึ้น

เขาคว้าเหรียญของเขาและวาร์ปกลับไปยังเหรียญในห้องของเขา จากที่นั่น การค้นหาของเขาก็เริ่มต้นขึ้น

โชคดีที่ใช้เวลาไม่นานนักธอร์นก็ชี้ทางที่ถูกต้องให้เขา และเขาก็หาเธอเจอ

ห้องสมุดของคฤหาสน์ แม้จะเก่าแก่ แต่ก็ไม่ค่อยได้ใช้งาน และลิลิธก็ขดตัวอยู่ริมหน้าต่างโค้งบานใหญ่บานหนึ่ง เข่าของเธอชิดอก นิ้วมือของเธอประสานกันแน่น

เธอกำลังจ้องมองมือของตัวเอง

เรนเดินเข้าไปใกล้เงียบๆ แต่เธอก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เขานั่งลงข้างๆ เธอ ปล่อยให้ความเงียบเข้ามาแทนที่อากาศระหว่างพวกเขาทั้งสอง

"นายหาฉันเจอ" เธอพึมพำหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

"แน่นอนครับ" เรนพูด "ท่านซ่อนตัวไม่เก่งขนาดนั้นหรอก"

เธอพ่นลมหายใจเบาๆ แต่ก็ไม่มีความขบขันในนั้นเลย "ฉันไม่ควรจะอยู่ที่นี่ ฉันไม่ควรจะอยู่ใกล้ใคร"

เรนศึกษาเธอ มองดูนิ้วของเธอที่สั่นเล็กน้อย "เพราะท่านคิดว่าท่านอันตราย"

ลิลิธกำหมัดแน่น "ฉันอันตราย นายก็เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันเกือบจะ—"

"ท่านไม่ได้ทำ" เรนขัดจังหวะ "นั่นคือสิ่งที่สำคัญ"

ในที่สุดเธอก็หันหน้ามา มองเขาด้วยดวงตาสีเลือดนกที่เฉียบคมคู่นั้น "แล้วถ้าครั้งหน้าฉันทำล่ะ ถ้าฉันทำร้ายนาย หรือเอเลียส หรือใครคนอื่นล่ะ"

เรนถอนหายใจช้าๆ "ผมก็เคยคิดแบบเดียวกัน"

ลิลิธกะพริบตา "อะไรนะ"

เขาเอนตัวไปข้างหน้า วางแขนลงบนเข่า "ผมก็มีพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน จำได้ไหมครับ ผมรู้ว่ามันเป็นยังไงที่รู้สึกว่ามันควบคุมเรามากกว่าที่เราควบคุมมัน"

"ผมเคยคิดว่ามันจะกลืนกินผม ทำให้ผมกลายเป็นคนที่สนใจแค่การแข็งแกร่งขึ้น ว่าในที่สุดผมจะกลายเป็นคนที่มีชีวิตอยู่เพื่อเห็นแค่การเลื่อนระดับครั้งต่อไป การเติบโตครั้งต่อไป"

"และมันก็ทำให้ผมกลัว" เรนกระซิบ พูดความคิดเหล่านั้นออกมาดังๆ เป็นครั้งแรก "มันน่าสนใจจริงๆ ที่ได้เห็นเรื่องราวของวีรบุรุษที่เป้าหมายในชีวิตคือการแข็งแกร่งขึ้นเพื่อเอาชนะความท้าทายที่ไม่อาจเอาชนะได้เพียงอย่างเดียว"

"แต่ชีวิตแบบนั้น..." เขาพูดค้างไว้

"ผมนึกภาพการมีชีวิตอยู่โดยไม่ได้สนุกกับชีวิตจริงๆ ไม่ออกเลย โดยไม่ได้ใช้เวลาไปกับการยิ้ม การหัวเราะจริงๆ"

"การมีชีวิตอยู่จะมีจุดประสงค์อะไรถ้าในตอนท้าย สิ่งเดียวที่มีค่าที่ผมทำคือการแข็งแกร่งขึ้น"

"ไม่มีความสุข ไม่มีความเศร้า ไม่มีความยินดี ไม่มีมิตรภาพ ไม่มีรัก ไม่มีอะไรเลย มีเพียงความแข็งแกร่ง"

ลิลิธเงียบ ตั้งใจฟัง ไม่โต้เถียง ไม่ปิดกั้นเขา แค่ฟัง

"มันไม่หายไปหรอกนะ" เรนยอมรับ "ความกลัวนั้น เสียงในหัวที่คอยบอกคุณว่าคุณจะสูญเสียการควบคุม"

"แต่มันจะง่ายขึ้น คุณจะเรียนรู้ที่จะจัดการมัน เปลี่ยนมันให้เป็นสิ่งที่คุณเป็นเจ้าของแทนที่จะเป็นสิ่งที่มาเป็นเจ้าของคุณ"

ลิลิธลดสายตาลง "นายคิดว่าฉันจะเป็นอิสระจากมันได้ไหม"

เรนไม่ได้โกหก "ไม่ได้ครับ" จากนั้นเขาก็ยิ้มให้เธอ "แต่ท่านจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับมันคนเดียว"

ลิลิธสูดหายใจเข้าอย่างสั่นเทา ราวกับกำลังซึมซับคำพูดของเขา "นายเชื่ออย่างนั้นจริงๆ เหรอ ว่าฉันจะไม่ต้องอยู่คนเดียว"

เรนสบตาเธอ "ผมเชื่อครับ"

เธอถอนหายใจช้าๆ แนบหน้าผากเข้ากับเข่า "ฉันเกลียดที่นายพูดจาสมเหตุสมผล"

เรนหัวเราะเบาๆ "ทำตัวให้ชินเถอะครับ"

เป็นครั้งแรกที่เธอไม่ได้เบือนหน้าหนี

จบตอน