ตอนที่ 31 ตะขอแห่งความตาย

เรนเอื้อมมือไปหาเหรียญของเขาโดยสัญชาตญาณขณะที่พลังงานกระแทกเข้าใส่ เขารู้สึกเหมือนมีตะขอกำลังพยายามจะขุดเจาะเข้ามาข้างใต้ตัวเขา

ก่อนที่พลังงานจะทันได้จมลงสู่ผิวหนังและไปถึงวิญญาณของเขา เหรียญของเขาก็สว่างวาบขึ้นในใจ และเขาก็ดึงตัวเองไปยังพวกมันทันที

โชคร้าย หรืออาจจะโชคดีสำหรับเขา ที่เขาไม่ได้โยนมันทิ้งไว้ข้างหลังและตอนนี้เหรียญก็ถูกเก็บไว้อย่างดีในกระเป๋าของเขา ไม่มีที่ไหนให้เขาไปนอกจากที่ที่เขาอยู่แล้ว

เขาคิด ฉิบหาย!

แต่ความหวังทั้งหมดยังไม่สูญสิ้น เขาไม่มีที่ให้ไป แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเหรียญจะไม่มีประโยชน์

มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือการกระพริบตัว

เขาเปิดใช้งานการเคลื่อนย้ายในพริบตาและร่างกายของเขาก็วูบวาบหายไปและปรากฏขึ้นอีกครั้ง ในเสี้ยววินาทีนั้น พลังงานก็ไหลผ่านตัวเขาไปเหมือนน้ำกับน้ำมัน แต่แรงของพลังงานก็ยังคงทำให้เขาโซเซถอยหลัง

เขากลับมาทรงตัวได้ขณะที่คลื่นพลังงานกระทบขอบลานฝึกซ้อม พุ่งเข้าใส่ชั้นวางอาวุธ หุ่นซ้อม และขาตั้งชุดเกราะ

ทันทีที่มันสัมผัส ทุกสิ่งทุกอย่างก็ระเบิดออก

แรงมหาศาลส่งไม้และโลหะลอยว่อน เศษซากที่แตกกระจายร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน เรนแทบไม่มีเวลาเตรียมตัวก่อนที่เขาจะถูกกระแทกจนล้มลง

ความร้อนตามมาเป็นลำดับถัดไป

ไฟที่ผิดธรรมชาติจากการระเบิดลุกลามอย่างรวดเร็ว เร็วเกินไปสำหรับบางสิ่งที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ในเวลาไม่กี่วินาที เปลวไฟก็เผาผลาญปลายสุดของลานฝึกซ้อม เปลี่ยนหุ่นซ้อมให้กลายเป็นเถ้าถ่านและบิดเบือนชั้นวางโลหะด้วยความร้อน

ลิลิธยืนตัวแข็งทื่อ ดวงตาสีเลือดนกของเธอเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง "ไม่— ไม่ ไม่ ไม่นะ" เธอกระซิบ มือสั่นเทา "ฉันไม่ได้ตั้งใจ— ฉัน—"

ลมหายใจของเธอสะดุด ความตื่นตระหนกพลุ่งพล่านขึ้นขณะที่เธอโซเซถอยหลัง พลังงานถูกดูดออกจากร่างกายของเธอ ทิ้งให้เธออ่อนแอ และเธอก็โงนเงนอย่างไม่มั่นคง

"ลิลิธ!" เรนตะโกน ดึงความสนใจของเธอมาที่เขาขณะที่เขาโซซัดโซเซลุกขึ้นยืน "ตั้งสติไว้"

เธอสะอึก มองมาที่เขาราวกับว่าลืมไปแล้วว่าเขาอยู่ที่นั่น "ฉะ-ฉันไม่ได้ตั้งใจจะ—"

"เราจะแก้ไขเรื่องนี้เอง" เขารับรองกับเธอ พลางกวาดตามองไปทั่วสนาม แต่แล้วสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่บางสิ่งที่ทำให้เลือดในกายของเขาเย็นเฉียบ

ธอร์น

เขายืนอยู่ใกล้ขอบลานฝึกซ้อมตอนที่เกิดการระเบิดขึ้น ตอนนี้ เขานอนพิงกำแพงหิน ร่างกายของเขาอ่อนปวกเปียก ดวงตาของเขาปิดสนิท

ควันลอยวนอยู่รอบตัวเขาจากพื้นดินที่ไหม้เกรียมตรงเท้าของเขา และร่างกายของเขาก็ได้รับความเสียหายโดยมีเศษดาบที่ยังร้อนระอุเสียบคาอยู่ที่ท้องของเขา

"บ้าเอ๊ย" เรนพึมพำกับตัวเอง นี่เป็นความผิดของเขา เขาควรจะหยุดการต่อสู้ตั้งแต่นาทีที่มันเริ่ม

เปลวไฟรอบตัวพวกเขาส่งเสียงคำราม ดึงเขากลับมาสู่ปัจจุบัน มันล้อมรอบพวกเขาเข้ามาเรื่อยๆ พวกเขาต้องออกไปก่อนที่มันจะมาถึงตัวและเวลาก็เหลือน้อยลงทุกที

เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋า นิ้วมือคว้าเหรียญเหรียญหนึ่ง ด้วยการดีดนิ้ว เขาก็โยนมันออกไปนอกวงล้อมของไฟ

ก่อนที่ลิลิธจะทันได้มีปฏิกิริยา เขาก็ก้าวไปข้างหน้า ช้อนตัวเธอขึ้นมาในอ้อมแขนในท่าเจ้าสาว

"ทะ—" เธออุทานออกมาอย่างตกใจเมื่อร่างกายของเธอลอยขึ้นจากพื้น แต่ก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไรไปมากกว่านี้ พวกเขาก็หายตัวไป

เพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งนอกระยะของไฟ

เรนวางลิลิธลงอย่างระมัดระวัง แต่เธอแทบจะไม่สังเกตเห็นเลย ร่างกายทั้งร่างของเธอสั่นเทา ลมหายใจของเธอสั้นกระชั้นขณะที่เธอจ้องมองเปลวไฟด้วยความตกใจ

เหล่าอัศวินของตระกูลอันเดอร์วู้ดมาถึงในวินาทีต่อมา เคลื่อนไหวด้วยประสิทธิภาพที่บ่งบอกถึงประสบการณ์

พวกเขาทำงานเพื่อควบคุมไฟ ตัดเชื้อเพลิงของมันก่อนที่มันจะลุกลามไปยังตัวคฤหาสน์ แต่ขณะที่พวกเขาวิ่งผ่านเรนไป ก็ไม่มีใครเข้ามาใกล้ ไม่ใช่ตอนที่ลิลิธอยู่ในอ้อมแขนของเขา

เรนแทบจะไม่ได้เหลือบมองพวกเขาเลย เขานั่งคุกเข่าลงข้างๆ ธอร์น กดสองนิ้วลงบนลำคอของเขา

ยังหายใจอยู่

แต่บาดแผลของเขาก็สาหัส แม้ในแสงไฟที่ริบหรี่ เรนก็มองเห็นมุมที่ผิดธรรมชาติของแขนของธอร์น รอยช้ำที่เริ่มก่อตัวขึ้นที่ขมับของเขาแล้ว

"เราต้องการผู้รักษา" เรนตะคอกใส่อัศวินที่อยู่ใกล้ที่สุด "เดี๋ยวนี้!"

อัศวินลังเลเพียงชั่ววินาทีก่อนจะพยักหน้าและวิ่งออกไป เรนอยู่ข้างๆ ธอร์น ตรวจสอบให้แน่ใจว่าลมหายใจของเขา แม้จะอ่อนแอ แต่ก็สม่ำเสมอ

ลิลิธที่ยังคงคุกเข่าอยู่ตรงที่เขาปล่อยเธอลง ได้เงียบไปอย่างน่าขนลุก

เธอจ้องมองมือของตัวเองราวกับว่ามันเป็นของคนอื่น ความมั่นใจ เปลวไฟ—ทุกสิ่งที่ทำให้เธอเป็นลิลิธ—ได้เหือดหายไป ทิ้งไว้เพียงความตกตะลึงเท่านั้น

เธอแทบจะไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเมื่อลอร์ดอันเดอร์วู้ดมาถึง ใบหน้าของท่านอ่านไม่ออกขณะที่ท่านมองดูเหตุการณ์

สายตาของท่านเหลือบมองจากลานฝึกซ้อมที่ลุกเป็นไฟไปยังร่างที่บอบช้ำของธอร์น แล้วก็มาหยุดที่เรน ซึ่งตอนนี้ลิลิธกำลังซบอยู่ที่อกของเขา มือเล็กๆ ของเธอกำเสื้อคลุมของเขาไว้แน่นราวกับกลัวว่าเขาจะหายไป

ผู้รักษาคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา ตรงไปยังธอร์นทันที

เรนมองดูขณะที่ผู้รักษาพันผ้าพันแผลรอบศีรษะของธอร์นอย่างรวดเร็ว ผ้าพันแผลเริ่มเรืองแสงสีเขียวอ่อนและบาดแผลของธอร์นก็เริ่มปิดลงอย่างช้าๆ และผู้รักษาก็ทำงานต่อไป ทำความสะอาดบาดแผลและนำวัตถุใดๆ ที่อยู่ในนั้นออก

เรนถอนหายใจอย่างโล่งอก ผู้รักษาเป็นอัศวิน ธอร์นจะไม่เป็นไร

"ตามฉันมา" เรนเงยหน้าขึ้นเมื่อลอร์ดอันเดอร์วู้ดเดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง

เขาลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า เขาขยับตัว ช้อนลิลิธขึ้นมาในอ้อมแขนขณะที่เขาลุกขึ้นยืน

พวกเขาทั้งสองทิ้งซากปรักหักพังไว้เบื้องหลัง

ลิลิธไม่พูดอะไรสักคำขณะที่เรนอุ้มเธอผ่านโถงทางเดินของคฤหาสน์

เธอรู้สึกตัวเล็กลงในอ้อมแขนของเขามากกว่าเดิม ไม่ใช่เด็กสาวผู้หยิ่งทะนงและท้าทายที่ท้าเขาต่อสู้อีกต่อไป

เมื่อพวกเขามาถึงห้องของเธอ เหล่าคนรับใช้ก็รีบดึงผ้าห่มบนเตียงของเธอออก แต่ลิลิธก็ยังคงเกาะเรนแน่น ร่างกายของเธอเกร็ง เธอไม่ยอมปล่อย

เรนเหลือบมองลอร์ดอันเดอร์วู้ด ซึ่งพยักหน้าให้ครั้งหนึ่ง

เมื่อนั้นเองเรนจึงนั่งลงบนขอบเตียง วางลิลิธลงอย่างระมัดระวัง แต่เธอกลับกำเสื้อคลุมของเขาแน่นขึ้นอีก เธอซบหน้าลงกับอกของเขา ลมหายใจสั่นเทา

เรนถอนหายใจ ลูบผมของเธอขณะที่เด็กสาวสะอื้นและเริ่มร้องไห้

"ไม่เป็นไรนะ ลิลิธ" เรนกระซิบขณะมองดูเธอ

และนั่นคือสิ่งที่เขาทำจนกระทั่งเธอหลับไป

จบตอน